Галактика M101: Вертушка в Созвездии Большой Медведицы⁠⁠

Недалеко от ручки "ковша" Большой Медведицы, находится одна из самых впечатляющих спиральных галактик северного неба – M101, известная также как галактика "Вертушка". Её огромные, великолепно развитые и асимметричные спиральные рукава делают её эталонным примером спиральной галактики, видимой к тому же почти плашмя с Земли.

Открытая Пьером Мешеном в 1781 году и позже включённая Шарлем Мессье в его каталог под номером 101, эта галактика расположена на расстоянии около 21 миллиона световых лет. Её размер впечатляет: диаметр M101 составляет 170 000 световых лет, это почти вдвое больше диаметра нашей галактики. Эта гигантская звездная система содержит порядка триллиона звезд.

В M101 происходят активные процессы звездообразования, особенно выраженные в многочисленных гигантских областях H II – светящихся облаках ионизированного водорода.
Асимметрия галактики, придающая ей характерный вид "вертушки", вероятно, вызвана гравитационным взаимодействием с несколькими галактиками-спутниками, наиболее заметной из которых является NGC 5474.

Несмотря на внушительные размеры и яркость на фотографиях, визуальные наблюдения M101 требуют тёмного неба и терпения. Её свет распылён по большой площади, что приводит к низкой поверхностной яркости. В небольшой телескоп или бинокль она видна как большое, очень тусклое, равномерно светящееся пятно овальной формы.