Феникс и Змей⁠⁠

Глава 48

Аватары

- Ужин в лесу цветущем и плодоносящем в любое время года. Ну разве это не романтично? - спросил Жорж, накладывая в тарелку блины с жареными овощами. - Да еще и Анастасия готовит этот самый ужин. Я близок к катарсису.  - он восхищенно вдохнул аромат.

- Не романтично. - буркнула Анастасия поглядывая по сторонам. - Этот лес пропитан жизненной силой вне всяких рамок нормальности. Жорж, яблони не должны плодоносить и цвести в феврале.

- Романтичное не всегда нормально. - парировал Жорж. - А выглядит это все красиво.

Артем молча жевал свою порцию. Ему было не до разговоров. Он с утра и до ужина тренировался под руководством Жоржа и все чего ему хотелось было добраться до кровати и заснуть.

Занятые разговором, они не заметили медленного движения в кустах. В сумраке загорелись два красных голодных глаза. Они не отражали свет - они его излучали.

Один рывок и массивная туша выкатилась на поляну, прямо к сидящей волшебнице. Прежде чем Анастасия успела среагировать, Артем прыгнул вперед, сбивая ее на землю и накрывая собой.

- Игни. - прошипел Жорж, указывая на медведя вытянутым указательным пальцем.

Шкура медведя вспыхнула как факел, однако медведь лишь на мгновение замедлился и заревел.  Анастасия торопливо зашептала слова заклинания. Артему хватило времени чтобы выхватить шест и встать на ноги. Зрачки Жоржа расширились. Обычно этого выброса Силы было достаточно чтобы сжечь объем плоти примерно величиной с айзенскую овчарку, а целился Жорж в голову. Заряд магии, однако, растекся по шкуре.

- Сзади! - завопил Артем и Жорж услышал шуршание кустов за спиной.

Дикий кабан пронесся сквозь поляну как метеор. Тело Жоржа подкинуло вверх как изломанную куклу. Ударившись о ствол дерева, маг потерял ориентацию в пространстве. Однако удар по магу дорого стоил нападавшему. Символы начертанные на одежде Жоржа слетели с ткани и зацепились за тело кабана как репейник, облепив его со всех сторон. Кабан издал оглушающий визг, когда иероглифы начали растекаться по его шкуре, сдавливая его плоть и прожигая ее насквозь. Запах горелой шерсти, шипение кипящего жира. Вой кабана затих через четверть минуты. Оставался медведь...

Как на тренировке, Артем в тысячный раз сжал в руках шест и чуть наклонившись вперед, бросился в атаку. Заостренный конец его оружия уперся в горло медведя, однако пробить толстую, плотную шкуру ему не удалось. Медведь встал на задние лапы, отмахнувшись от шеста как от спички. Артем невольно замер. Это создание... он еще не видел таких. В медведях которых он видел было не больше двух метров. В этом великане было не менее четырех с половиной.

Анастасия вытянула руку с растопыренными пальцами наверх, к телу медведя, и резко сжала пальцы. Зверь размахнулся и ударил по волшебнице когтистой лапой. Левая нога девушки  отлетела в сторону. Брызнул фонтан крови. Боль и тошнота поглотили Анастасию. Ей стало дурно, окружение поплыло, голова стала тяжелой, звуки слышались откуда то издалека.

Медведь опустился на четыре лапы и чуть покачиваясь, мотал головой.

Артем оттащил Анастасию в сторону от медведя. Она что то пыталась шептать, но потеряла сознание.

- Да не оба же сразу! - в отчаянии крикнул Артем. Парень огляделся на Жоржа, тот лежал на траве вниз лицом. Анастасия лежала без сознания, вместо ее ноги из красного мяса торчала сломанная белая кость. Где то рядом был дикий вепрь и он скоро вернется. Медведь.. он казался дезориентированным. Анастасия вызвала спазм его сердечной мышцы, однако их было три. Скоро медведь очнется. Артем глянул на волшебницу. Она истекала кровью - порванная бедренная артерия уже наполовину убила ее. Если бы не одежда с заклинанием восстановления здоровья, Анастасия была бы уже мертва. Ткань, зачарованная самой Анастасией, воспроизводила кровь и пыталась отдать команду о сжатии сосудов, однако этих мер хватит не больше чем на минуту.

Артем перевел взгляд на гигантского медведя. Можно попробовать убить его сейчас пока он беспомощный, но тогда Анастасия уже не очнется. Если же попытаться ее спасти, то медведь придет в себя и справиться с ним будет сравни самоубийству.

Артем бросил шест на землю и присев рядом с Анастасией оторвал длинный лоскут от ее платья и внутренне попросив у нее прощения, задрал одежду и попробовал наложить жгут на бедро. Секунды тянулись на целую вечность, мокрые от крови руки скользили, узел не затягивался.

Когда же кровь перестала бить из артерии толчками, Артем, весь в крови, покачиваясь встал на ноги. Медведь уже почти сфокусировал свой взгляд на парне.

Артем устало сделал шаг навстречу медведю. Его учителя лежали тут же, без сознания. Он может убежать. Весь его организм кричал чтобы он убегал.

Артем сделал еще шаг. Он не собирался убегать. Он лишь надеялся на то, что его тела хватит на то чтобы эта тварь наелась. Тогда, может быть, у Жоржа и Насти будет время чтобы прийти в себя.

Артем шагнул вперед. Он так устал. Ему было так плохо. Но он делал правильную вещь. За идеалы надо бороться. Если твои идеалы лежат на земле - надо их поднять.

Артем занес ногу для следующего шага. Да, эта битва ему не по зубам. Но он не предаст... и дело не в Насте и не в Жорже. Если он убежит - он предаст себя. Это хуже чем умереть.

Медведь занес лапу для удара. Артем раскинул руки в стороны. В груди горел огонь. Это была и не боль, и не жжение, это было ощущение скорой смерти. Сердце сжалось от страха.

- Я буду солнцем этого мира! - прошептал парень.

Его тело вспыхнуло как костер в который кинули порох. Пламя зародилось в его груди и во мгновение ока объяло парня жарким, густым потоком. Столб огня взвился вверх на полсотни метров. Медведь отшатнулся от слепящего огня, затем развернулся и побежал со всей скоростью на которую еще был способен. Позади него светилось ликующее пламя.

- Ваш Аватар... это был ваш Аватар. - пробормотал Жорж. Ему было все еще тяжело говорить, фантомные боли в поломанной и уже срощенной челюсти не давали ему покоя.

- Мой Аватар?

- Метка Мага. - подсказала Анастасия. Она сосредоточенно осматривала наличие шрамов на прирощенной обратно ноге. - У меня Дева Солнца, у Жоржа... ты видел. У тебя - Феникс. Натуральная огненная птица из сказок.

- Не совсем сказок. - возразил Жорж. - Мы с одним Фениксом были знакомы лично, Настя.

- Вы видели Феникса? - спросил потрясенный Артем. - Как у меня Аватар? Где?!

- Ну типа того. В Умбре, в одном из ее слоев. - раздраженно ответила Анастасия. - И у него огонь был настоящий, не как у твоего Аватара.

- То есть?

- Видите ли, Артем, ваш Аватар лишь выглядит огненной птицей Фениксом, но ей не является. Это не огонь, это лишь его иллюзия, которая не способна ничего сжечь. И нам всем, без сомнения, повезло что ваш Аватар решил проявиться именно сегодня. Видимо это связано с тем что вы, в момент когда решили что мы все умрем, открыли в себе сферу Жизни.

- Открыл, факт. - подтвердила Анастасия. - Поэтому и увидел что у этого мудака три сердца, а я истекаю кровью.

- Открыв в себе основные три сферы, вы высвободили свой Аватар. Метка Мага ваша ранее выглядела как яйцо... теперь это полноценный Феникс. Да, вы сможете изучать иные сферы и дальше, но в этих трех, Основах, Силах и Жизни у вас будет наибольший успех.

Жорж замолчал и вновь посмотрел в лес. У него, и у Анастасии в голове крутились мысли о том, что они забрели куда то не туда. Медведь с тремя сердцами и магической защитой. Дикий кабан действующий заодно с медведем.

- Мы в землях Изверга. - прошептала Анастасия. - Я прочитала узор кабана. Он был гулем Изверга.

Жорж кивнул.

- Придорожных столбов я не видел. Если они были, а мы их пересекли... то у нас проблемы.

- А кто такой Изверг? - поинтересовался Артем.

- Изверги это вампиры, представители клана Цимисхов. И не вздумай говорить Цимисху в лицо что ты считаешь его Извергом. Это вроде клички... общей для всех представителей клана.

Жорж потер подбородок.

- Это милейшие, но жутко территориальные существа.

Услышав "милейшие" Анастасия фыркнула.

- Они по своему воспринимают мир и людей. Они художники. - продолжил Жорж.

- Художники по плоти и крови живых людей. - перебила его Анастасия. - Они мудаки каких свет не видывал. Уроды и.... мрази.

- Главное ему это в лицо не скажи. - попросил Жорж.

- А мы его увидим? - спросил Артем.

- Обязательно увидим. - кивнул Жорж. - Мы, скорее всего, в его землях, и теперь, хотим мы этого или не хотим, мы обязаны прийти к нему в замок. Я так понимаю, эти двое были эдаким вежливым напоминанием от Цимисха о данной необходимости.

- А если не пойдем?

- Тогда напоминание будет не таким вежливым. - пожал плечами Жорж. - Я бы предпочел пойти к Цимисху пока он просто ломает кости и отрывает ноги.

***

- У этих детей взрослые глаза. - отметил Мастер Ли, попивая чай.

Даже во время общего ужина, Мастер Ли не слезал с Мосса, возвышаясь над остальными на почти двухметровую высоту яка. Еду ему подавал Концзи - гибкий катайчонок, едва ли старше семнадцати, а чай у Мастера Ли был свой. Персик нежился в объятиях сразу двух девушек, которые старательно гладили и тискали его, не забывая пихать ему в ненасытную пасть куски куриного филе.

- Им пришлось рано повзрослеть. - флегматично ответил Алексей.

- Ли Ксей, а зачем они тебе?

- Один человек сказал, что из колодца в одиночестве не выбраться, для этого нужно встать кому то на плечи. - Алексей изучал узоры на пиале из полупрозрачного фарфора.

- Ты говоришь как наша Мать Императрица. - по лицу Мастера Ли пробежало облачко. Его ученики, услышав упоминание Императрицы, встали и поклонились в сторону востока, лишь сам старик остался недвижим.

- Что вы собираетесь со мной делать? - Алексей посмотрел на Мастера Ли.

Карие глаза старика были добрыми. Такие когда то были у первого учителя Алексея.

- Избавить тебя от демона.

- Что для этого понадобится? - Алексей был готов к смерти, хотя ему было неприятно, что смерть он встретит не свободным человеком.

- Доесть суп. - лаконично ответил Мастер Ли, указывая на тарелку Алексея. - На голодный желудок я не изгоняю демонов.

Суп был вкусным. Странным, непривычным, но вкусным. Затем был десерт - печеньки с бумажками внутри. Концзи по мере сил переводил предсказания.

"Бекон стоит дешевле дичи" - сказал он Тане.

"Синий цвет твой любимый" - перевел для Максима.

"Правда это яд" - значилось на бумажке Алексея.

- Что это значит? - спросил Максим.

- Я не знаю. Эти печеньки делаю не я. Их пекут во дворце и дают нам с собой в дорогу. Мастер Ли сказал чтобы и вам такие дали потому что вы наши гости.

- Кстати, как я вас понимал? - спросил Алексей. - Когда вы кричали свои заклинания, я вас понимал, хотя не знаю вашего языка.

- Это язык магии. - не задумываясь, ответил Концзи. - Мы не маги, мы чародеи, а вы маг. Для нас заклинания это наука, и поэтому мы каждый раз проговариваем заклинание и совершаем пассы руками и прочие ритуалы. Эдакая мнемоническая формула для того чтобы повторить то, что мы делали уже много сотен раз. Мы каждое новое заклинание так заучиваем. И говорим на языке, на котором когда то говорили те кто изобрел эти чары. У вас же есть Аватар, который раньше был магом. Даже многими разными магами. И одна из жизней, которую прожил ваш Аватар, видимо была среди тех племен что говорили на этом языке. Ваш Аватар вам и переводил. Вернее вы слышали его ушами... Сложно объяснить, но это так.

- А у вас нет этого... Аватара?

- Мы обычные люди, и Мастер Ли тоже чародей, а не маг.

- А в чем разница между магом и чародеем? Ну если оба колдуют? - спросила Таня.

- Ну это как разница между птицей и человеком который хочет летать. - объяснил Концзи, почесывая ногу ниже колена. - Для птицы полет это просто жизнь - она проснулась и полетела. Она была создана для полета. А человек должен найти старинные чертежи, расшифровать их, затем искать нужные материалы, после этого он начинает долго и упорно строить каркас из дерева и обтягивать его материалами. Потом он получит дельтаплан, который позволит ему парить. Не летать, а именно парить, он сможет подниматься в воздух при строго определенных комбинациях влажности, ветра, собственного веса и кучи других факторов. То что у него будет - это симуляция полета. Он не сможет резко поворачивать, пикировать и так далее. Если он захочет нечто подобное - ему придется строить новое сооружение специально для пикирования или резких поворотов.

- Понятно... А если вы чародеи это люди на дельтапланах... то кто тогда Мастер Ли? - уточнил Алексей.

- Была такая вещь раньше...  Самолет Су-77. - серьезно ответил Концзи. - Эти машины поднялись в воздух во время конца Второго Царства. Вот Мастер Ли он такой.

Старик тем временем, услышав звон монет в карманах Максима, выложил перед детьми свои товары. Миниатюрные фигурки виртуозно выпиленные из агата, яшмы, нефрита, сердолика и прочих богатств земных недр. Тут были и люди и животные и даже растения.

- Выбирайте, что вам интересно. Сделаю уступку в цене, большую уступку если вас выберет сама игрушка. Не смотрите так серьезно, вы же дети, вам должно нравится играть. - улыбался Мастер Ли.

Дети оглянулись на Алексея, он пожал плечами, он был удивлен, но возражать не стал. Он подозвал Персика, и тихонько чесал котячий затылок. Персик полузакрыл глаза и старательно мял коленку хозяина.

- Мне... я... пусть меня выберут. А что это значит? - уточнила Таня.

- Есть кто то, кто хочет подружиться с девочкой? - спросил Мастер Ли.

Небольшая каменная брошь в виде цветка стала стремительно увеличиваться. В руке у Тани оказался оранжево-красный, душистый ирис.

- Теперь это твой друг. - улыбнулся старик. - время от времени его нужно поливать. А потом снова сможешь приколоть его на одежду. Он будет жить с тобой пока ты этого хочешь.

- А я выберу сам. - сказал Максим и уверенно ткнул в невзрачный лазуритовый шарик.

- Ты уверен? - осторожно спросил старик.

- Уверен. - кивнул Максим.

Мастер Ли молча смотрел на то как Максим берет в руки камень.

- Тебе сколько лет? - вполголоса спросил чародей.

- Четырнадцать. - Максим не обращал внимания на старика, он сжимал яйцо в руках, не пытаясь раздавить его, а скорее - согреть...

- Это не так.

Старик слез с Мосса и порылся в сумке висящей на боку яка. Достав из нее сетку с фруктами, он повернулся к Максиму.

- Сколько тебе лет? Если скажешь правду, то возьмешь фрукт.

- Двенадцать. - неохотно ответил Максим. - просто выгляжу старше.

- Да... Выбирай.

Мастер Ли намеренно расположил единственный, невзрачный персик позади всех остальных фруктов. Однако Максим, игнорируя все остальные фрукты, нектарины, бананы, даже ароматный экзотичный ананас, безошибочно потянулся к персику.

Мастер Ли долго молчал, глядя как  Максим надкусывает персик и привычным движением смахивает каплю сока с подбородка.

- Ритуал экзорцизма проведем завтра. - пробормотал катаец. - мне нужно кое о чем подумать.

***

Эдик раньше не видел как сражаются Стальные Драконы. Он и Скифарских Уравнителей то в деле не видел. Вначале конечности Ацуко вывернулись, обнаружив при этом дополнительные суставы в местах, где они не были предусмотрены природой. Кибернетическое тело Ацуко умело двигаться быстро, намного быстрее чем ожидалось от расстрелянной в упор мелкой ниппонки. Ориентируясь на показания сканеров жизни, Ацуко ворвалась в ряды врагов, и еще раз вывернувшись, встала на ноги. Электронные мускулы усиленные дополнительным разрядом энергии привели в движение металло-керамический остов. Рукопашные навыки Ацуко были скопированы с движений нескольких восточных боевых стилей и дополнены серией авторских патчей от Стальных Драконов. Оценка и анализ текущей ситуации занял у кибернетической части ее мозга порядка трех сотых долей секунды, после чего чип располагавшийся на том месте, где некогда был центр эмоций, выдал оптимальную структуру боя.

Ацуко действовала как машина, коей и являлась на шестьдесят с лишним процентов. Отточенные движения, никаких сомнений и раздумий - она ломала этих бородатых мужчин как спички. Вырванный глаз, вырванная челюсть, пинок раздробивший тазовые кости - машина убийства Стальных Драконов приводимая в движение реактором на основе кристалла энергона. В ее движениях не было намека на колебания, и многие считали что Стальные Драконы это банальные боевые роботы, как во времена Второго Царства. Сама Ацуко предпочитала название "рациональные боевые роботы" и не видела в этом ничего плохого.

"Эдичука, мои сканеры указывают на наличие еще двадцати трех целей. Меня несколько беспокоит расстояние до них."

Эдик отправил улыбающийся смайлик и вернулся к написанию программы.

- Алиса, будь так добра, запусти приложение "Бог Света".

- Прошу прощения, вы имели в виду приложение "God of Light"?

- Не будь занудой, ты знаешь что я имею в виду.

- Приложение запущено. Уровень заряда упал на двадцать процентов. Текущий уровень заряда - сорок процентов.

Эдик сосредоточенно печатал на виртуальной клавиатуре с бешенной скоростью. На экране смартфона появлялись многочисленные линии отражающиеся от располагаемых объектов.

- Запуск. Экстренный.

Глаза Эдика светились ярко-синим. Метка Мага проявлялась даже на техномантах. Эдик не сильно менялся когда занимался действительно серьезными вещами - он становился выше, жилистее и его глаза приобретали неестественное синее сияние.

- Должна оповестить...

Не оборачиваясь, Эдик вытянул левую руку назад и выстрелил. Пуля разбила череп подкрадывавшегося мужчины как пустой орех.

- Запуск, я сказал.

- Для авторизация приказа расходующего остаток заряда требуется код доступа.

- Квисатц Хадерах!

Связи

Перед Эдиком в воздухе начали открываться миниатюрные разрывы в пространстве. С двух рук он открыл огонь по порталам - по пуле в каждый.

В это самое время террористы в радиусе пятидесяти метров от него падали один за другим. Пули вылетающие из крошечных порталов прямо за их затылками убивали их на месте.

- Поражена двадцать одна цель. - сообщила Алиса.

- Еще одного я пристрелил сам. А еще один?

- Скрылся незадолго до выстрела. Предположительно...

- Он засек определение своих координат. Наверняка он и есть тот кто перенаправил мой портал сюда. - заключил Эдик. - Алиса, сама отследишь куда он ушел?

- Уровень заряда равен пяти процентам. Вычисляйте сами.

- Ацуко, кстати...

- Не кричи, Эдичука, я тут.

Рядом с ним оказалась покрытая кровью Ацуко. Она пыталась распутать свои слипшиеся волосы.

- Я отдала пятнадцать тысяч иен за эту прическу. - пожаловалась ниппонка. - А кишки террористов все испортили.

- Я вот вижу мозговую ткань. - заметил Эдик, снимая с ее волос кусочек чего то серого.

- Его череп был недостаточно развит. Скорее всего у него в рационе было мало кальция. Я предполагала просто сломать височную кость, а он взорвался как арбуз. - недоуменно ответила девушка. - В ИЗИДЕ они не умеют нормально подбирать рацион.

- Ну и у меня хорошие новости. - сообщил Эдик стуча по смартфону пальцами. - я вычислил куда отправился тот нехороший человек, который перенаправил нас сюда. Ну и вместе с ним исчезло поле мешающее использовать сферу Связей.

- И куда?

- В Авалон. Он и там нас ждет.

- Он знает куда мы направляемся. - констатировала Ацуко.

- И плохая новость. У меня на смартфоне не хватает заряда для открытия портала. До ближайшего города идти пешком полтора дня минимум.

- Это не проблема. - пожала плечами девушка.

Она вытащила из запястья шнур, который подсоединила к зарядному порту смартфона Эдика.

- Активирую программу "Последний предел". - пояснила она.

Наноботы в ее теле обычно использовались для лечения как органической составляющей, так и неорганических деталей. Но были у них и иные функции. Программа "Последний предел" запускала переработку плоти и крови в чистую Квинтэссенцию которой заряжался смартфон Эдуарда.

Наноботы вгрызлись в стенки сосудов, мышечные клетки, они дробили и пережигали материю в энергию.

Ацуко побледнела, на ее губах выступила кровь, под кожей расползлись бурые пятна.

- Уровень заряда повышен. Уровень заряда двадцать процентов. - отозвалась Алиса.

- Алиса, открой портал в Авалон. - попросил Эдик. - Академия Мистических Искусств.

Пространство перед ними заволновалось и изменило структуру.

Эдик и Ацуко сделали шаг вперед.

***

Константин смущенно пересчитал деньги в руке. Ему все еще не хватало либо на еду либо на ночлег.

- Скажите, а вы не могли бы немного уступить? - он пересилил себя и попросил скидку, хотя обычно он этого себе не позволял.

- За полцены можешь ночевать на сеновале, у него одна стена примыкает к дому, с той стороны где камин. - предложила хозяйка.

- Мне подойдет. - радостно согласился Костя.

Эта деревня ему определенно нравилась. Идея о том чтобы медленно и методично вырезать и запытать все население деревни на глазах у священника с самого начала выглядела гадкой. Впрочем, идеи Абраксаса никогда Косте особо не нравились. Однако, теперь Костя должен был найти второй Камень Тартара, а никаких идей особо в голову не лезло.

Уже засыпая, Костя вспомнил о том что говорил Абраксас... о том что Хозяин может выйти в Теллуриан. Он усмехнулся, лучше многих других он знал что целый клан вампиров Баали и орден магов-отступников Нефанди на протяжении двух Царств пытался вывести Хозяина в Теллуриан и у них ни разу так и не удалось.

Он заснул, так и не вспомнив, что ранее семь слуг Хозяина еще не были активны одновременно.