Две российские императрицы скромного происхождения⁠⁠

Императрица Екатерина I Алексеевна

В истории России XVIII век, особенно вторая четверть - вторая половина столетия, - это эпоха женского правления. От Екатерины I, второй жены Петра I, до Екатерины II, жены Петра III, на русском престоле сменилось 7 монархов, из них 4 - правящие императрицы. Однако две их них - женщины особенной судьбы. И не только потому, что они были скромного происхождения и иностранками, но и потому, что волей случая вступили на престол, не имея никаких прав на него, поскольку являлись лишь супругами правящих императоров. Речь идет о Екатерине I и Екатерине II. Этот пост посвящен лишь семейным отношениям этих императриц со своими супругами и детьми и не будет касаться событий их царствования.

Екатерина I, по словам русского историка Н.И. Костомарова, была личностью с такой странной судьбой, которую сложно отыскать "в истории всех человеческих обществ". Она родилась 5 апреля 1684 г. в семье латышского крестьянина Самуила Скавронского. Затем, по некоторым данным, Марта Скавронская (так звали будущую императрицу до встречи с Петром) воспитывалась в дома лютеранского пастора Эрнста Глюка в Мариенбурге (совр. Алуксне в Латвии). Марта жила в доме Глюка на положении служанки, грамоте и чтению ее не обучали.

Однако и тут данные о судьбе Марты Скавронской расходятся. По одной версии, которая изложена в энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона, мать Марты, овдовев, отдала свою дочь на воспитание в дом пастора Глюка, где якобы ее обучали и рукоделию. По другой версии, Марта до 12 лет жила у своей тетки Анны-Марии Веселовской, а затем оказалась в доме Глюка.

В 17 лет Марта была выдана замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе, который вскоре был отправлен на Северную войну, где, по наиболее распространенной версии, пропал без вести. По другим данным, он попал в русский плен после Полтавского сражения 1709 г., т.е. в то время, когда будущая императрица уже жила с Петром I, и продолжал числиться мужем уже Екатерины Алексеевны вплоть до ее официального вступления в брак с царем.

Таким образом, версий о происхождении Марты Скавронской и ее жизни до встречи с Петром довольно много, и ни одна из них не является вполне достоверной.

В 1702 г. русские войска заняли Мариенбург, и Марта попала в русский плен. Марта сначала сделалась любовницей одного из самых близких и влиятельных сподвижников Петра А.Д. Меншикова, а затем ее заметил Петр и сделал своей любовницей.  Причем царь называл ее не Скавронской, а Екатериной Василевской (или Веселовской).

В 1704 г. Екатерина родила Петру сына-первенца Петра, в следующем году - Павла, но они оба вскоре умерли. В 1705 г. царь отправил Екатерину в подмосковное село Преображенское, где она жила у сестры Петра царевны Натальи Алексеевны и училась русскому языку и грамоте, а также сблизилась с семьей А.Д. Меншикова.

В 1707 (или 1708) г. Екатерина Веселовская (или Василевская) была крещена в православие и стала называться Екатериной Алексеевной Михайловой. Крестным отцом будущей императрицы стал царевич Алексей Петрович (сын Петра от первого брака с Евдокией Лопухиной), впоследствии трагически погибший. Фамилию Михайлов носил сам царь Петр, чтобы сохранить инкогнито во время своих заграничных поездок.

В начале 1710 г. Петр устроил триумфальное шествие в Москве по случаю победы в Полтавской битве. По словам русского вице-адмирала французского происхождения Франсуа (Никиты Петровича) Вильбуа, среди тысяч шведских пленных, прошедших по улицам старой столицы России, был и законный муж Екатерины Иоганн Крузе. По тем же сведениям, он сознался, что его жена живет с русским царем и рожает ему детей один за другим. После этого, по приказу Петра, его сослали в один из отдаленных районов Сибири, где Иоганн Крузе умер в 1721 г. Позднее возможное наличие живого законного мужа Екатерины в момент рождения ее дочерей Анны (1708) и Елизаветы (1709) будет использовано в династической и придворной борьбе после смерти вдовы Петра.

По свидетельству современников, еще до законного брака с Петром Екатерина имела на него большое влияние. Только она могла успокоить царя после его бурных вспышек гнева и лаской и вниманием унять судорожные приступы головной боли Петра. В 1711 г., накануне Прутского похода, Петр приказал считать ее своей законной женой. Официальное венчание Петра и Екатерины состоялось 19 февраля 1712 г. в церкви Исаакия Далматского в Петербурге. С этого времени она стала официально титуловаться как царица Екатерина Алексеевна. В 1713 г. в честь достойного поведения своей супруги во время неудачного Прутского похода Петр учредил орден Святой Екатерины и лично возложил знаки и орденские ленты на Екатерину в 1714 г. По наиболее распространенной версии, Екатерина, сопровождавшая царя в походе на седьмом месяце беременности, собрала все свои украшения, чтобы отдать их турецкому великому визирю в обмен на заключение тяжелого и вынужденного Прутского мира с Турцией.

В своих письмах Петр нежно называл свою вторую супругу "Катеринушка, друг мой сердечный", беспокоился ее здоровье и здоровье их детей, выказывал другие знаки своей привязанности и симпатии. В браке Петра с Екатериной родилось 11 детей, из которых выжили лишь дочери Анна и Елизавета.

К концу правления Петра ситуация с престолонаследием сложилась крайне неопределенная. В 1718 г., после приговора по своему следственному делу, умер царевич Алексей Петрович, которого отец лишил прав на престол. В 1719 г. умер сын Петра и Екатерины новый наследник престола царевич Петр Петрович. В 1722 г. Петр издал манифест, в котором отменил прямой порядок престолонаследия (от отца к сыну) и ввел произвольный (по воле правящего государя). Это стало одной из причин эпохи дворцовых переворотов, наступившей после смерти Петра, поскольку русский престол стал предметом острой борьбы различных дворянских и придворных группировок. Дочери Петра родились еще до законного брака своих родителей, к тому же Анна торжественно отреклась от прав на престол за себя и своих потомков, выходя замуж за герцога Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского (будущего отца Петра III). Внук Петра, сын царевича Алексея Петровича Петр Алексеевич, имевший все права на престол по прямой линии, своим дедом как законный наследник даже не рассматривался.

Таким образом, оставалась только вторая супруга, прожившая с Петром более 20 лет и разделявшая все заботы семейной жизни и государственных дел, как позднее отметил в своем манифесте император.

После провозглашения России империей в 1721 г. (период окончания Северной войны со Швецией) Петр получил от Сената титул императора и почетное звание Отца Отечества, Екатерина стала императрицей (как супруга правящего монарха), Анна и Елизавета, как дочери императора, стали именоваться цесаревнами. 15 ноября 1724 г. Екатерина была торжественно коронована в Москве в Успенском соборе императорской короной, которую лично на нее возложил Петр. По случаю коронации императрицы был издан манифест, в котором Петр вспомнил о заслугах своей супруги во время Прутского похода: "Наша любезнейшая супруга государыня императрица Екатерина великою помощницею была, и не точию в сем, но и во многих воинских действах, отложа немочь женскую, волею с нами присутствовала и елико возможно вспомогала, а наипаче в Прутской кампании с турки, почитай отчаянном времени, как мужески, а не женски поступала, о том ведомо всей нашей армии…" . Об отношениях Петра и Екатерины в последние годы правления первого российского императора голштинский дипломат Бассевич писал: "Он любил видеть её всюду. Не было военного смотра, спуска корабля, церемонии или праздника, при которых бы она не являлась… Екатерина, уверенная в сердце своего супруга, смеялась над его частыми любовными приключениями, как Ливия над интрижками Августа; но зато и он, рассказывая ей об них, всегда оканчивал словами: ничто не может сравниться с тобою". Привязанность царя, а затем императора к своей второй супруге отмечали и другие иностранные дипломаты при петровском дворе.

Однако осенью 1724 г. прежде близкие отношения Петра и Екатерины дали трещину. По официальной версии, это произошло из-за того, что император заподозрил свою супругу в тайной связи с камергером Виллимом Монсом, братом прежней фаворитки Петра Анны Монс. Однако существуют и другие версии семейного скандала в императорской фамилии. По одной из них, Виллим Монс, на самом деле, состоял в связи со старшей дочерью Петра Анной и, чтобы избежать огласки, по совету своей младшей дочери Елизаветы, уже в то время отличавшейся сметливым умом, Екатерина взяла вину дочери на себя. Виллим Монс был казнен по обвинению в финансовых махинациях, а Екатерине был запрещен доступ в личные покои императора. Если это был спектакль, то он был тщательно организован и спланирован. В любом случае, Петр лишь перед смертью простил Екатерину и скоропостижно скончался у нее на руках в ночь на 28 января 1725 г., так и назвав имени своего преемника.

Мнения современников о внешности Екатерины были противоречивыми. Мужчины в целом находили ее привлекательной, женщины, наоборот, отзывались о ней предвзято. Вот как описывала внешность царицы Екатерины маркграфиня Вильгемина Бареттская, видевшая вторую супругу Петра во время посещения Берлина царской четой: "Она была мала ростом, толста и черна; вся её внешность не производила выгодного впечатления. Стоило на неё взглянуть, чтобы тотчас заметить, что она была низкого происхождения. Платье, которое было на ней, по всей вероятности, было куплено в лавке на рынке; оно было старомодного фасона и всё обшито серебром и блёстками. По её наряду можно было принять её за немецкую странствующую артистку. На ней был пояс, украшенный спереди вышивкой из драгоценных камней, очень оригинального рисунка в виде двуглавого орла, крылья которого были усеяны маленькими драгоценными камнями в скверной оправе. На царице было навешано около дюжины орденов и столько же образков и амулетов, и, когда она шла, всё звенело, словно прошел наряженный мул".

После смерти Петра I началась борьба за власть двух придворных группировок, одну из которых составляли ближайшие сподвижники покойного императора (П.А. Толстой, П.И. Ягужинский, А.Д. Меншиков, Ф.М. Апраксин, А.И. Остерман и др.), другую - представители старой аристократии (князья Долгорукие, Д.М. Голицын). Одна партия хотела возвести на престол вдову преобразователя Екатерину Алексеевну, другая - его внука Петра Алексеевича. Победили сторонники Екатерины, которых поддержали гвардейские полки. Так началось недолгое царствование Екатерины I (1725-1727).

Вся власть в это время сосредоточилась в руках Верховного тайного совета (А.Д. Меншиков, Ф.М. Апраксин, Г.И. Головкин, Д.М. Голицын, П.А. Толстой и зять императрицы герцог Карл Фридрих Гольштейн-Готторпский). Все указы Екатерины I подписывались ее дочерью Елизаветой, поскольку вдова Петра Великого так и осталась полуграмотной.

Влияние императрицы на государственные дела, по общей оценке современников, было минимальным. Проведя всю свою жизнь рядом с Петром, который любил часто выпивать, императрица и сама пристрастилась к спиртному. Однако при жизни супруга она еще умела себя сдерживать, а после его смерти позволила себя расслабиться. Пристрастилась императрица и к любовным утехам. Среди ее фаворитов злые языки называли обер-прокурора Сената П.И. Ягужинского, полицместейра Петербурга А. Девьера, графа Петра Сапегу.

Вступив на престол, Екатерина I ужесточила условия заточения первой жены Петра Евдокии Лопухиной. По ее указу бывшая царица была переведена из Ладожского Успенского монастыря в Шлиссельбургскую крепость со строгим содержанием. При Петре II его бабка была освобождена из заточения, а после смерти своего внука даже рассматривалась как одна из претенденток на престол (наряду с Елизаветой и Анной Иоанновной). Умерла Евдокия Лопухина в 1731 г., надолго пережив своего бывшего мужа и его вторую супругу, сына и внука.

Неудивительно, что в такой нездоровой обстановке здоровье Екатерины I, прежде весьма крепкое, стало расшатываться. В этой ситуации А.Д. Меншиков, бывший, по выражению А.С. Пушкина, "полудержавным властелином" при вдове Петра Великого, чтобы еще больше упрочить свое влияние при дворе, уговорил умирающую императрицу подписать завещание ("Тестамент"), согласно которому наследник престола Петр Алексеевич обязывался жениться на одной из дочерей князя Меншикова по достижении совершеннолетия. Другими в очереди наследования признавались дочери императрицы Анна и Елизавета и их потомки при условии сохранения православия и подтверждения своих прав на престол, а затем сестра Петра - Наталья Алексеевна. Опеку над несовершеннолетним Петром должен был осуществлять Верховный тайный совет. Завещание Екатерины I отстраняло от престола дочерей брата Петра I царя Ивана V (Анну, Екатерину и Прасковью). 6 мая 1727 г. в возрасте 43 лет Екатерина I умерла от туберкулеза и была похоронена в Петропавловском соборе в Петербурге.

Еще при жизни Петра I в Прибалтике начались поиски родственников Екатерины. Они показали, что у императрицы нашлись две сестры Анна и Христина и два брата Карл и Фридрих. После вступления на престол Екатерины I семьи ее предполагаемых сестер были приглашены в Петербург (Карл Скавронский оказался в столице Российской империи еще при Петре). Хотя князь А.И. Репнин, руководивший поисками родни императрицы, утверждал, что Христина Скавронская и ее муж "врут", поскольку люди они "глупые и пьяные". Князь Репнин предлагал Петру "отправить их в другое место, дабы от них больших врак не было". В январе 1727 г. Екатерина I присвоила Карлу и Фридриху Скавронским графские титулы, не указывая при этом, что они являлись ее братьями. В завещании вдовы Петра неопределенно сказано, что Скавронские были "родственниками ея собственной фамилии". В 1741 г., после вступления на престол дочери Петра I и Екатерины I Елизаветы Петровны, в графское достоинство были также возведены дети Анны (графы Гендриковы) и дети Христины (графы Ефимовские) Скавронских. В дальнейшем официальной версией стало утверждение, что Анна, Христина, Карл и Фридрих - родные братья и сестры Екатерины, дочери и сыновья Самуила Скавронского.

Однако в конце XIX в. ряд историков выдвинул предположение, что Скавронские - не родные, а двоюродные братья и сестры Екатерины. В качестве доказательства подобной точки зрения приводился тот факт, что Петр называл Екатерину не Скавронской, а Веселовской (или Василевской), а в письме тому же князю А.И. Репнину в 1710 г. называл совсем иные имена "сродственников Катерины моей: Яган-Ионус Василевски, Анна-Доротея, также их дети".

В связи с первой российской императрицей иногда упоминается и фамилия Рабе. По одной версии, Рабе (а не Крузе) - это фамилия ее первого мужа шведского драгуна, по другой - ее отцом был некто Иоганн Рабе.

Императрица Екатерина II Алексеевна (Великая)

Правление Екатерины II вошло в историю России как "золотой век дворянства" и эпоха "просвещенного абсолютизма", а также расцвета крепостничества и фаворитизма. Однако одновременно это был период дальнейшего территориального расширения Российской империи, громких побед русского оружия (А.В. Суворов, Ф.Ф. Ушаков, П.А. Румянцев-Задунайский, Г.А. Потемкин), а также расцвета русской культуры второй половины XVIII в. и дальнейшего развития архитектуры, литературы и образования. Однако речь пойдет, прежде всего, о семейной и личной жизни "просвещенной императрицы".

Немецкая принцесса София-Фредерика-Августа Ангальт-Цербстская (будущая императрица Екаарерина II) родилась 21 апреля 1729 г. в Штеттине (в то время столица Померании в составе Пруссии, ныне Щецин в Польше). Ее отец князь Христиан-Август состоял на службе королей Пруссии Фридриха Вильгельма I, затем его сына Фридриха II Великого, мать Иоганна Елизавета Гольштейн-Готторпская была двоюродной теткой будущего российского императора Петра III и родной сестрой жениха Елизаветы Петровны принца Карла Августа. Возможно, родство матери Софии повлияло на решение российской императрицы выбрать ее в невесты своему племяннику Петру Федоровичу.

София (в детстве и юности родители называли ее Фике) получила домашнее образование. Она обучалась французскому, итальянскому, английскому языкам, основам истории, географии и философии.

В 1744 г., по приглашению Елизаветы Петровны, София с матерью приехала в Россию, чтобы обручиться с будущим императором Петром III. Она сразу же стала усиленно учить русский язык и знакомиться с русской историей, православными традициями и русской культурой, чтобы больше узнать Россию, которую она стала считать своей второй родиной. Среди учителей будущей российской императрицы упоминаются проповедник Симон Тодорский (учитель православного богословия) и автор первой русской грамматики Василий Ададуров (учитель русского языка). София так стремилась быстрее выучить русский язык, что часто занималась на морозе у открытого окна. Вскоре она простудилась и заболела. Мать Софии хотела пригласить к ней лютеранского пастора, но юная принцесса твердо настояла на присутствии своего духовного наставника Симона Тодорского. Это прибавило ей симпатий при дворе Елизаветы Петровны. 28 июня 1744 г. София приняла православие и сменила имя на Екатерину Алексеевну (как и у матери Елизаветы Петровны), а 21 августа 1745 г., в возрасте 16 лет, обвенчалась с наследником престола Петром Федоровичем. Вскоре мать Екатерины оказалась замешанной в пропрусских интригах с целью смены канцлера А.П. Бестужева (противника Пруссии) и была выслана из России как шпионка Фридриха II.

Семейная жизнь Петра и Екатерины не сложилась с самого начала. Молодая великокняжеская чета обосновалась в Ораниенбауме, где у них появился собственный двор (его называли "молодым двором", чтобы отличать от двора императрицы в Петербурге). У супругов отказались слишком разные интересы. Петр Федорович увлекался игрой на скрипке, нередко устраивая придворные концерты. По свидетельству современников, в коллекции великого князя были скрипки работы известных в то время мастеров Страдивари, Рудьери и Амати. Стараниями Петра Федоровича в Ораниенбауме была открыта музыкальная школа для детей придворных служителей. Наследник престола также все свободное время уделял военным упражнениям голштинских гвардейцев, вызванных из Киля. Вопреки позднейшим утверждениям Екатерины и ее сторонников о якобы неспособности будущего императора к государственным делам, Петр пытался составить и программу государственных преобразований, так как замечал недостатки в елизаветинском государственном управлении. Екатерина в то время увлекалась трудами французских просветителей (Дидро, Монтескье, Руссо, Вольтера), из которых позднее заимствовала некоторые идеи своей политики "просвещенного абсолютизма". Были у будущей императрицы и первые любовные увлечения (польский посол и будущий король Станислав Понятовский, отец ее внебрачной дочери Анны, как считают некоторые историки, и Г.Г. Орлов, отец другого внебрачного ребенка Екатерины графа А.Г. Бобринского).

Что же касается наследника престола, продолжателя петровской линии, которого так ждала Елизавета Петровна, то он долго не появлялся. Наконец, в 1754 г., после 9 лет супружества, у великокняжеской четы родился сын Павел. Столь долгое отсутствие наследника престола позднее породило слухи, что настоящим отцом Павла был не Петр Федорович, а фаворит Екатерины Салтыков или что Екатерина родила мертвого ребенка, замененного на сына чухонских крестьян.

Вскоре Елизавета забрала Павла у родителей и стала воспитывать его при своем дворе, а Петр и Екатерина виделись с сыном чрезвычайно редко, только с дозволения императрицы. Позднее это стало одной из причин охлаждения отношений Павла с матерью.

Еще до вступления на престол у Екатерины сложились политические предпочтения. В борьбе сторонников и противников Семилетней войны с Пруссией при дворе Елизаветы будущая императрица, как и ее супруг, примкнула к англо-прусской партии и даже оказалась замешанной в тайных отношениях и переписке с английским послом Ч. Уильямсом. Когда интрига открылась, Елизавета даже хотела выслать Екатерину в Германию, но затем передумала и стала держать ее под строгим надзором. В последние годы правления Елизаветы некоторые сторонники Екатерины (прежде всего, воспитатель Павла Н.И. Панин) вынашивали планы возведения на престол Павла при регентстве его матери. Однако они не осуществились, и после смерти Елизаветы Петровны 25 декабря 1761 г. новым российским императором стал Петр III.

За полгода своего правления Петр III успел сделать немного, хотя, судя по сведениям некоторых историков, у него была довольно широкая программа преобразований: введение веротерпимости, упорядочение работы Сената и коллегий, отмена привилегированного положения гвардии, проведение секуляризации монастырских земель. Однако главным мероприятием Петра III во внутренней политике стала отмена обязательной дворянской службы (Манифест о вольности дворянства 1762 г.), а во внешней политике - заключение мира с Пруссией.  Политика императора и странности его поведения (связь с Елизаветой Воронцовой, сестрой ревностной сторонницы Екатерины княгини Е.Р. Дашковой, игнорирование Екатерины и стремление лишить Павла прав на престол и т.д.) вызвали недовольство значительной части дворянства и гвардии, которое привело 28 июня 1762 г. к новому дворцовому перевороту и возведению на престол Екатерины Алексеевны. Среди участников заговора оказались известные впоследствии деятели екатерининского царствования: фаворит императрицы Г.Г. Орлов и его братья, будущий руководитель внешней политики Н,И. Панин, княгиня Е.Р. Дашкова, будущий знаменитый поэт и государственный деятель Г.Р. Державин и др. Петр III был арестован и сослан в Ропшу (императорскую резиденцию под Петербургом), где подписал отречение от престола в пользу супруги. 6 июля Петр III был убит в Ропше. Официально было объявлено, что он умер от гемороидальных колик. Один из участников убийства бывшего императора А.Г. Орлов написал в записке Екатерине, что он был убит в случайной драке с князем Федором Барятинским, одним из тех, кто должен был охранять Петра в Ропше. Так началось 34-летнее царствование "просвещенной императрицы" Екатерины II (1762-1796).

В течение екатерининского правления отношения Павла с матерью только ухудшались. Несмотря на то, что он был объявлен наследником престола, великий князь был отстранен от государственных дел. В 1773 г., после совершеннолетия Павла, среди части окружения императрицы (Н.И. Панина и его сторонников) возник даже план по его возведению на престол. Постепенно у Павла выработалась своя программа государственного управления, совершенно противоположная принципам его матери. Он хотел ограничить завоевательную политику, укрепить дисциплину в армии, гвардии и государственном аппарате, ликвидировать фаворитизм и ввести прямой порядок престолонаследия вместо произвольного петровского. В свою очередь, Екатерина стремилась не упускать из виду каждый шаг своего сына, который в течение всего ее правления находился под негласным надзором.

Императрица пыталась влиять и на семейную жизнь своего сына. В 1773 г., по выбору матери, Павел женился на принцессе Вильгемине Гессен-Дармштадтской, принявшей в православии имя Натальи Алексеевны. Павел с течением времени очень привязался к первой супруге, хотя брак сложился неудачно. Вскоре молодая великая княгиня умерла после родов, ее ребенок тоже не выжил. Екатерина, не любившая первую невестку, передала сыну ее любовную переписку с лучшим другом наследника престола Андреем Разумовским, доказав, что супруга ему изменяла. В 1776 г., во время своего посещения Берлина, Павел познакомился с принцессой Софией Доротеей Вюртембергской. Вероятнее всего, как и в случае брака Екатерины с Петром Федоровичем, здесь не обошлось без влияния Фридриха II, полагавшего, что новый брак русского наследника послужит интересам Пруссии при екатерининском дворе. Екатерина также одобрила выбор сына, и вскоре он обвенчался с новой невестой, принявшей имя Марии Федоровны после перехода в православие. Второй брак Павла привел к созданию большой семьи (10 детей): 4 сыновей  Александр (род. 1777), Константин (род. 1779), Николай (род. 1796) и Михаил (родился уже после вступления Павла на престол), 4 дочери, пережившие отца Александра, Мария, Анна, Екатерина и две, умершие в детстве (Ольга и Елена). Несмотря на испортившийся со временем характер Павла и его привязанности на стороне, Мария Федоровна сумела сохранить тесные и доверительные отношения со своим супругом Жила великокняжеская чета в Павловске и Гатчине, причем, если Павловск обустраивался Марией Федоровной, то в Гатчине царил дух аскетизма и строгой дисциплины Павла.

Следуя примеру Елизаветы, Екатерина отобрала у Павла старших сыновей и пригласила для их образования и воспитания швейцарца Ф. Лагарпа, известного республиканца и либерала того времени. Родители видели сыновей лишь изредка, Александр и Константин были вынуждены жить на два двора: екатерининский в Петербурге и павловский в Гатчине. Личную жизнь своим внукам императрица устроила также без согласия Павла. Александр женился на принцессе Луизе Баденской (в православии Елизавете Алексеевне), Константин - на Юлиане Саксен-Кобургской (Анне Федоровне). Без согласия Павла была попытка помолвки его дочери Александры и короля Швеции Густава IV.

В конце концов, Екатерина решила лишить сына прав на престол. Перед смертью она написала тайное завещание, передававшее престол Александру вместо Павла. Вскрыть его предписывалось после смерти императрицы. Однако желание Екатерины не осуществилось. 6 ноября 1796 г. императрица внезапно скончалась в возрасте 67 лет от сердечного приступа. Новым императором стал Павел, который повелел уничтожить завещание матери и похоронить ее вместе с Петром III в Петропавловском соборе в Петербурге.

Таким образом, жизнь двух Екатерин, ставших императрицами по воле случая, была полна самых неожиданных поворотов. Однако, если Екатерина I фактически ничего не изменила в петровской политике, то Екатерина II составила своим правлением целую эпоху в истории России.