Душа. Часть первая. Жизнь (2)⁠⁠

Стас весь день провёл на нервах, но родители ничего не сказали по поводу инцидента на экскурсии. К ночи, когда они легли спать, он выскочил во двор и закрылся в гараже-мастерской, работая до самого утра. Парень терпел всё это время, и теперь выплёскивал накопившуюся энергию, изливал бурлящие в голове идеи, скреплял, варил, вытачивал, паял. Делал это так, как прокручивал в голове сотни раз прежде.

И ничего не получилось.

На чертеже всё выглядело неплохо. Всё должно было бы работать, но по итогу он натыкался на непреодолимые препятствия, и работа начиналась заново.

Утром его разбудила мама. Он даже не заметил, как заснул, весь измазанный, грязный и лохматый. Мама, естественно разгневанная, пообещала запереть мастерскую на десять замков и чуть ли не пинками отправила его в школу.

– Стас, ты чего? – беспокоилась Валя, когда в очередной раз разбудила его толчком локтя. – Ты вообще спал? Может, заболел?

– Не, всё в порядке. Устал просто, – он протяжно и громко зевнул. – Какой это уже урок?

– Ты чего? Первый.

– Чего-о?! – встрепенулся он.

Это было слишком громко. Учительница литературы, Евгения Михайловна, строгая пожилая дама в очках, с забранными в хвост волосами зыркнула на него грозным взглядом, раскрытыми страницами вниз положила книжку, которую они по очереди читали, и встала из-за стола. Читающий свою часть текста ученик замолк, заметив её недовольный вид и молясь, чтобы он был ни при чём.

– Степанов!

Холодный стальной голос пробирал до дрожи, и Стас почувствовал, как резко спадает сонливость. Он встал, ожидая экзекуции.

– Чем же вас так удивил рассказ?

Стас молчал. Он нервно сглотнул, представив, что его ждёт дома, принести он сегодня ещё и выговор. Но на помощь пришла Валя.

– Беляев! Про блоху, – шёпотом подсказала она, – в Париже!

Этого было вполне достаточно, и Стас взбодрился.

– Почему блоха так высоко прыгает? Это же неверно.

Евгения Михайловна улыбнулась.

– И почему же ты так решил?

– Сила притяжения увеличивается с массой тела, – ответил Стас. – Поэтому, если увеличить блоху, она станет тяжелее и не сможет прыгать так высоко.

Учительница кивнула и жестом показала садиться.

– Верно. Автор указывает это в конце, в качестве комментария профессора Вагнера.

– Да? – фальшиво удивился Стас. – Не знал…

Евгения Михайловна, несмотря на всю свою строгость, была человеком справедливым и добрым, так что оставила ученика в покое, и урок закончился без происшествий.

Кое-как Стас дожил до обеда. Ободряющий эффект учительского допроса прошёл уже давно, и теперь он клевал носом над тарелкой супа.

– Нет, это ненормально! – воскликнула Валя, в очередной раз спасая нерадивого друга. – Ты так до конца уроков не дотянешь.

Стас вяло улыбнулся, хотел придумать какой-нибудь остроумный ответ, но в голову ничего не пришло.

– Над чем ты работал?

Он вдруг принялся с воодушевлением поглощать суп.

– Так! – возмутилась Валя. – Или ты говоришь, или на меня больше не надейся! Вот мордой в тарелку уснёшь, я и пальцем не пошевелю!

– Ладно, ладно! – сдался Стас. И перешёл на шёпот. – Я работаю над своим лазером. Александр Александрович сказал, если придумаю, как улучшить, пригласит испытать.

– Круто! – на всю столовую воскликнула Валя. К счастью, голос растворился в окружающем гвалте.

– Не так громко! Это секрет!

– Почему?

– Да потому, что его и так чуть не забрали. А если мама узнает!..

– А она разве не должна была узнать? Николаевна ж грозилась родителям кляузу накатать.

– Не знаю как, но Александр Александрович уберёг. Надеюсь надёжно, а то если про всё это узнает папа...

– И как, получилось?

– Неа, – Стас почувствовал, как сон снова накатывает, тяжелит веки. – Умотался, и всё зря.

– Ты бы сначала придумал, какую-нибудь батарейку новую себе, а то твоя уже не выдерживает.

– Ага... батарейку... – он вяло кружил ложкой по гуще и наблюдал на волны, которые та пускала по бульону, будто гипнотизируя сам себя. – Батарейку... – вдруг голову посетила мысль. – Батарейку! Точно, батарейку!

Валя недоумённо уставилась на друга, гадая, не сбрендил ли он.

– Валюха, ты – мой спаситель! Батарейка!

– Шёл бы ты домой, дружище. Поспать тебе надо срочно, – уверенно заявила девушка.

– Ты не понимаешь! – Стас выглядел жутко. Лохматые волосы ещё сильнее взлохматились, лицо искривилось в воодушевлённой улыбке, а красные глаза, напоминающие глаза сумасшедшего, бешено двигались, будто смотрели на что-то, что видел только он. – Всё было так просто, чёрт возьми! Батарейка!

****

Когда ко двору подъехал лимузин, Стас почувствовал странное неудобство. Он думал, что сделка, заключённая с Александром Александровичем, останется в тайне, как и то, что он носит в кармане смертельное оружие. Но титулованный профессор сделал из этого целое представление.

Когда Стас отправил чертежи, всё закрутилось с такой скоростью, что он до сих пор не мог поверить в происходящее. Родителям прислали официальное письмо! Их просили разрешить индивидуальную экскурсию для сына в закрытые секторы Заслона и предложили встречу для обсуждения стипендии на стажировку.

Это казалось нереальным! И очень пугало.

Стас был под домашним арестом и не имел доступа к мастерской. Все догадки, пришедшие в голову, он изложил лишь на бумаге и страшно боялся, что ничего не выйдет.

И вот делегация прибыла. Мама и папа, нарядившись по случаю, встречали представителей Заслона на тропинке, ведущей от калитки до дома. Профессор бодро вышагивал впереди, совершенно разрушая всю серьёзность сопровождающих его огромных охранников, облачённых в черные костюмы и держащих несокрушимые по своей брутальности лица.

Профессор любезно познакомился с родителями, произнёс пару шуток и даже преподнёс маме небольшой букет цветов, чем окончательно очаровал их.

Недолгое застолье, прошедшее в гостиной, тоже было странным. Мама к случаю испекла пирожков с тремя разными начинками, а папа заварил свой фирменный чай. Он самостоятельно собирал и сушил кипрей, крыжовник, мяту, смешивал с чёрным чаем, поставляемым его другом из самого Китая, и добавлял свежую малину.

Амбалы-охранники поочерёдно подносили чашки к губам, отпивали немного и закусывали пирожком, сидя в мягких креслах с абсолютно ровной осанкой.

Сан Саныч, и это уже было совсем не удивительно, с лёгкостью добился двух подписей в разрешении. Он так описал невероятные способности Стаса к изобретательству, что мама, по лицу было видно, почувствовала укол вины за домашний арест и запрет приближаться к мастерской на целых две недели.

Только родители подтвердили подписи, приложив пальцы к сканеру планшета, Стас получил оповещение об открывшемся доступе на территорию Заслона.

– Поздравляю! Теперь ты официально стажёр в моём отделе, – торжественно объявил профессор. А затем, уже не торжественно, но очень дружелюбно добавил, обращаясь к маме: – Не затруднит вас записать рецептик? Уж больно тесто пышное получилось.

Уже на следующий день Стас стоял у входа того самого небоскрёба. Служебная машина забрала его прямо со школы под поражённые взгляды одноклассников. Компьютер предложил на выбор несколько перекусов и напитков, заиграла успокаивающая музыка, будто прочитав его мысли. Он чувствовал себя совершенно не на своём месте и всё время пялился в окно, пока его не довезли до места, к тому самому небоскрёбу.

Ноги дрожали. Почему-то он никак не мог сделать шаг, будто стоял у пропасти, и должен был упасть, если не поверит, что может ходить по воздуху.

Размышления прервал звонок.

– Санчо!

Голос Вали показался спасением. Он увидел её светлое добродушное лицо, и вдруг стало намного легче.

– Да?

– Ну, ты как там? Добрался?

– Почти. Я у здания.

– Ну, и в чём проблема?

Стас отметил, что она сразу догадалась о наличии проблемы.

– Вроде бы и ни в чём… но я волнуюсь.

Раздался разливной девичий смех. Веснушки заиграли на солнце, а локоны огнём волновались на плечах.

Он незаметно для себя улыбнулся.

– Чего тебе-то волноваться? Ты ж у нас самый умный, забыл?

– В школе – да… – заметил Стас. А затем добавил: – Ну, возможно. Но это школа! А здесь я…

– Самый молодой стажёр в истории компании!

– Чего?

– Ща, погоди, – Валя немного повозилась, и скоро Стас увидел страницу сайта с кучей имён, напротив которых были наименования учебных заведений. – Видишь?

– И что это?

– Не, ты точно не самый умный даже в школе, – заключила подруга. – Максимум второе место после меня. Это список стажёров за всё время. Начиная с тридцатых годов. Глянь – все с вышкой. Ты – первый школьник!

– Ох ты ж…

– Так что голову выше, грудь колесом и пошёл покорять этот мир! Я в тебя верю!

– Спасибо, Валь. Стало легче.

– Спасибом не отделаешься! – заявила она. – Когда станешь богатым и знаменитым, с тебя причитается. А завтра купишь мне пиццу в столовке в качестве аванса.

– Замётано, – пообещал Стас.

– Всё, давай. Удачи!

Валя отключилась, и он, глубоко вздохнув, шагнул навстречу своему будущему.

На ресепшен девушка явно копалась в интернете, хотя линза оставалась прозрачной. Наверное, использовала специальную прошивку, чтобы скрываться от начальства. Она не сразу заметила Стаса и чуть не подскочила, когда он поздоровался погромче, чтобы привлечь внимание. Затем она нацепила дежурную улыбку, хоть и не смогла скрыть удивления. Наверняка хотела спросить, не потерялся ли он, но вместо этого поинтересовалась целью посещения.

– Я к Александру Александровичу, в отдел новых технологий. Стажёр. Станислав Степанов.

Удивление на лице девушки приобрело ещё более явный оттенок, но она сдержалась и проверила наличие пропуска.

– Двадцатый этаж, – выдала она, три раза перепроверив данные. – Проводить вас к лифту?

– Нет, спасибо. Я помню.

По тому же пути, что на экскурсии, Стас добрался до высоких ворот в испытательный центр. Сан Саныч сказал ему идти сразу сюда.

Он подошёл к терминалу и с опаской приложил палец к сканеру. Казалось, сейчас тот загорится красным, и его со смехом выгонят обратно, или он проснётся после долгого счастливого сна, и всё окажется неправдой…

Но терминал пикнул, и тяжёлые ворота плавно поплыли в стороны, освобождая проход.

Стас осторожно заглянул внутрь. Убедившись, что его не встречает какое-нибудь чудовище, голографическое или настоящее, он вошёл.

На полигонах всё также царил будничный управляемый хаос. Что-то взрывалось, что-то ронялось, что-то разбивалось. Стас не спеша шагал по коридору, наблюдая по сторонам, как вдруг услышал голос Сан Саныча.

– Добрый день, молодой человек!

Впереди никого не было, по сторонам тоже. Стас поднял голову и увидел повисшего в воздухе профессора.

– Здрасьте, – только и смог он выдавить из себя.

– Лови, – Сан Саныч скинул пару ботинок, оказавшихся довольно тяжёлыми. – Надевай, и давай за мной. А то пешком ходить придётся слишком долго.

Стас поспешил исполнить указание, швырнул свои кроссовки в рюкзак и надел ботинки. Они тут же попросились подключиться к системе, и, после подтверждения, перед глазами всплыл интерфейс управления.

– Это намного проще, чем кажется, – уверил Сан Саныч. – Как с велосипедом – надо только сделать первый толчок.

Стас попробовал. Подошвы магнитом оттолкнулись от пола и подбросили его на несколько метров, но на высоте он потерял равновесие и с криком резко нырнул вниз. Когда до столкновения оставалось не больше метра, он вдруг застыл и медленно стал опускаться.

– Не бойся упасть, – успокоил Сан Саныч. – В них встроен предохранитель.

– Об этом стоило упомянуть! – выпалил Стас.

– Не мог отказать себе в удовольствии лицезреть твоё лицо! – посмеялся в ответ профессор. – А теперь лети.

Это оказалось действительно проще, чем думалось раньше. Ещё пару раз Стас нырял вниз или резко отлетал в стороны – ощущения были похожи на хождение по скользкому льду – но всё-таки справился с управлением и поднялся к Сан Санычу.

– Полетели, твоя штука уже готова! – он махнул рукой и устремился к военному сектору.

Стас отправил чертежи, и по ним собрали новое устройство. Глаза парня загорелись, он жаждал испытать свою идею. И даже не заметил, что страх куда-то пропал.

Один из полигонов был свободен. В дальней стороне от наблюдательного пункта разместили несколько мишеней на разных высотах. У панели управления их ожидали. Коренастый широкоплечий мужчина, с носом-картошкой и короткострижеными волосами, проходивший на военного куда больше, чем на учёного, пожал руку Сан Санычу и кивнул Стасу.

– Всё готово, – отчитался он. – Кто будет стрелять?

– Ты чего, Аркадий? Конечно, автор! – ответил Сан Саныч, будто сам вопрос был чем-то вопиюще излишним. – Стас, надевай защиту, и вперёд!

Его чуть ли не выпихнули на полигон, засунув ручку в кулак. Она выглядела практически так же, как его собственная, но теперь с двух сторон тянулись прозрачные полоски, указывающие уровень заряда аккумулятора, и сам корпус стал чуть толще – пришлось добавить несколько элементов управления, чтобы всё сработало. А ещё сбоку красовался знак Заслона.

Решение проблемы оказалось простым. Даже слишком простым, чтобы стоить бессонной ночи, проведённой в расчётах, монтаже и неудачах. Стас использовал конденсатор для почти мгновенного выброса огромного количества энергии, но теперь добавил в схему быстродействующий аккумулятор, способный дать энергии на пять выстрелов и поставлять в цепь конденсатора электричество так быстро, чтобы все выстрелы можно было производить поочерёдно и без задержек. Мощность поражения регулировалась ёмкостью конденсатора (которую пришлось уменьшить, чтобы компенсировать размеры новых компонентов), поэтому рассчитать точное количество зарядов не составляло труда. Главная проблема заключалась в том, что раньше у Стаса не было доступа к таким материалам, но теперь ни с аккумулятором, способным поместиться в корпус ручки, ни с намного более удачным излучателем проблем не возникало.

И вот, момент истины.

В голове прозвучала команда Сан Саныча о начале испытания, и Стас направил оружие в сторону первой мишени. Прицеливание требовало определённого навыка, привычки, но Стас уже имел достаточно опыта, так что это не доставило проблем.

Щелчок, и бесшумный пурпурный луч прожёг отверстие в мишени. Оно было слишком маленьким, чтобы рассмотреть на таком расстоянии, но довольный возглас наблюдающих и проступившая со временем дымка убедили его в удачном выстреле.

– Ну же, давай, продолжай! – потребовал профессор. – Очередью, три выстрела!

Стас почувствовал, как по груди разливаются уверенность и восторг. Он справился! Кто бы мог подумать, что экскурсия приведёт к такому исходу?

Палец нажал на кнопку три раза, и три разных мишени получили свою порцию излучения.

– Луч прожигает металл насквозь! – воскликнул Аркадий. – Нужно проверить на чём-нибудь повесомее. Момент…

Мишени скрылись под землёй, а вместо них всплыла одна, облачённая в броню. Стас узнал в ней костюм одной из самых крупных наёмных армий, досаждающих стране, и почувствовал прилив эндорфина. Не каждый день получаешь возможность проверить на прочность обмундирование противника!

Последний заряд полетел в цель с новым щелчком.

Стас вглядывался в мишень, будто это помогло бы, но ни дымки, ни красноты расплавленного материала он не увидел. Вскоре и Сан Саныч подтвердил, что броня выдержала излучение.

Стас поник. Он уже не мог думать, что даже такой результат – это нечто невообразимое для остальных людей. Теперь ему хотелось больше. Мозг тут же принялся искать новые технические решения, идеи для улучшения.

Сан Саныч приземлился рядом и положил ладонь на плечо.

– Не волнуйся, – молвил он. – Это только начало. Уверен, ты сможешь и весь мир в труху раздолбать, но всему своё время.

– Мир в труху? – ухмыльнулся Стас. – Боюсь, такое в ручку не уместишь.

– Вот это правильный настрой! А теперь пошли со мной. Скоро начнётся твоя настоящая стажировка, но нам нужно уладить кое-какие формальности. Ты, кстати, не думал проверить свои силы в чём-то помимо вооружения?

– Ну, я как-то собрал для мамы установку для приготовления ужина… но вручную у неё всё равно получалось вкуснее.

– Боюсь, некоторые вещи не объяснить наукой, Стас, – улыбнулся Сан Саныч. – Те пирожки уж точно. Я несколько раз точно следовал рецепту твоей мамы, но повторить её успех не удалось.

Они попрощались с Аркадием и покинули полигон. Профессор повёл вглубь секторов, мимо зоопарка и других блоков, показанных на экскурсии. Они достигли закрытой части испытательного полигона. Сюда у Стаса свободного доступа не было, и Сан Санычу пришлось не просто открывать ворота, но и вписывать в терминал код безопасности.

Это помещение отличалось от предыдущего. Все полигоны были закрыты, по коридорам патрулировали охранники с оружием и летали дроны. Сан Саныч попросил Стаса держаться ближе.

– Куда мы направляемся?

– В мою личную лабораторию. Нужно провернуть парочку процедур перед тем, как дать тебе первое задание.

Лаборатория профессора, по всей видимости, была и его жильём. В стороне от столов с химическими приспособами и мини-заводом с кучей станков, на возвышающейся платформе разместился жилой уголок. Здесь стояли холодильник, помятый диванчик, небольшая кухня и санузел. На столе сох недоеденный обед и лежала раскрытая книга «Идиот» Достоевского. Раскрыта она была на странице двадцатой, не больше.

Сан Саныч заметил взгляд Стаса.

– Уже не знаю, в который раз берусь её прочитать, да всё никак не осилить, – пояснил он. – Вот, попробовал приобрести бумажную версию. Редкая вещь, скажу я тебе! Хотя никогда не любил такое, даже когда они были в ходу. Всегда предпочитал электронные книги.

Стас понимающе кивнул.

– Помогает?

– Нисколько! – засмеялся Сан Саныч в ответ. – Ну, начнём! Присядь, пожалуйста.

Он указал на кресло возле химической лаборатории, и Стас исполнил указание.

Сан Саныч достал небольшой чемоданчик и раскрыл его на столике рядом.

– Подними рукав. Нужно взять кровь… – профессор, кажется, замялся. Лицо сконфузилось в странной улыбке, но Стас решил выбросить из головы любые подозрения. – Ну, знаешь, для анализов, медкомиссии и прочих штук, – кинул Сан Саныч. – И сделать анализ организма. Это займёт какое-то время, но дело очень полезное.

Он достал из чемоданчика приборы, затянул на плече повязку, нащупал вену и наложил автоматический шприц. Изогнутая пластина ужалила иглой, и по трубке побежала кровь. Затем профессор надел на голову Стаса шлем, нацепил на каждую конечность по браслету и попросил проглотить пилюлю – капсулу для анализатора. Скоро на экране неподалёку появилось изображение человеческого тела и сотни мелькающих показателей, в которых Стас ничего не понимал.

– Ну, вот и всё, – Сан Саныч уселся на подъехавшее кресло и достал из нагрудного кармана костяную трубку. – Не против?

Получив одобрение, он вытащил табакерку и принялся забивать чашу.

– Вам рассказывали, с чего началась последняя технологическая революция?

Стас кивнул. Он почувствовал лёгкое головокружение. Насос тихо мерно работал, монотонно гудя и выкачивая из него кровь.

– Да, сверхкомпьютер, – невзирая на ответ продолжил Сан Саныч. – Великое изобретение, которое позволило нам создать будущее и обогнать конкурентов… Что ты о нём знаешь?

– Я… эм… – мысли путались с непривычки, – ну, я знаю, что…

Стаса прервал лай. Дверь с другой стороны лаборатории отворилась, и оттуда выскочила здоровенная кавказская овчарка. Пёс, размахивая удивительно пушистым хвостом, устремился к ним.

– Тодор! – радостно воскликнул Сан Саныч. – Тодор? – на этот раз в его голосе появилось сомнение – пёс был уже близко, но и не думал сбавлять скорость. – Тодор, не!..

Было поздно. Тодор, радостно гавкая, прыгнул на своего хозяина со всего разгона. Только забитая трубка отлетела в сторону, табак разлетелся в стороны, а кресло жалобно скрипнуло, принимая на себя удар.

– Э-эх, хороший пёс, – из-под огромного клочка меха показались руки профессора и принялись чесать бока животины. – Ты уже очень, очень давно не щенок. Когда уж ты научишься…

В словах не было ни укоризны, ни злобы. Даже наоборот.

– Ну, всё, всё. Слезай с меня.

Тодор спрыгнул и повернулся к Стасу. Добрые любопытные глаза заглядывали прямо в душу, забавно подёргивающийся нос умилял. И, не понятно как, но он улыбался.

– Погладь его, не бойся, – призвал Сан Саныч. – Он добрый, даже слишком.

Сам профессор в это время поднял трубку и протирал её платком, пока робот-пылесос убирал беспорядок. Стас положил ладонь на морду Тодора и несколько раз провёл вдоль шерсти.

Сан Саныч снова сел в кресло и заново принялся забивать чашу.

– Итак, на чём мы остановились?

– Сверхкомпьютер, – продолжил Стас. – Вычислительная машина нового поколения… ну, на момент создания… которая позволила рассчитывать невероятно сложные алгоритмы и строить модели в считанные секунды. Она позволила совершить прорывы почти во всех областях науки.

– Да, верно, – улыбнулся Сан Саныч. Он как раз закончил с табаком и захлопнул табакерку, как Тодор снова вскочил на него передними лапами и принялся усиленно облизывать лицо. – Эй, эй! На этот раз не выйдет! – он потрепал Тодора по макушке и спихнул с себя, а затем пояснил: – Не любит, когда я курю. Постоянно пытается помешать. И, зараза такой, у него это часто получается!

Чиркнула зажигалка, профессор поднёс огонь к чаше и несколько раз пыхнул, раскуривая табак. Тодор кротко поскулил и положил голову на лапы, отвернувшись. Видимо, принял обидное поражение.

– Да, верно, – продолжил Сан Саныч. В воздухе запахло куревом. – Но это ещё не всё. Сверхкомпьютер был первым прообразом искусственного интеллекта. Настоящего искусственного интеллекта! – профессор выпалил это, будто Стас имел какие-то возражения. – Он мог развиваться, самостоятельно писать под себя код, даже достраивать компоненты. Ограниченно, конечно, несовершенно… и занимал кучу места. Но стал двигателем прогресса!

Сан Саныч замолчал. Он держал в зубах трубку, но не делал затяга, будто позабыв о ней. Улыбка сделалась печальной, а глаза блеснули влагой.

– Знаешь, тогда шла война, – после минутного молчания продолжил он. – Мы поначалу и не думали изобретать сверхкомпьютер. Правительство выдало задание спроектировать и собрать центр управления защитой против наземных и воздушных угроз. Щит, ограждающий страну от посягательств извне. До нас доходили слухи, что враг на заключительном этапе создания нового оружия, столь мощного, быстрого и незаметного для радаров, что противодействие ему было вопросом выживания. Ядерное оружие так никто и не решился использовать, но такие хреновины могли перевернуть ситуацию.

Стас молча слушал. Он знал – когда пожилой человек рассказывает историю из молодости, лучше просто слушать. Тем более, когда молвит столь уважаемый профессор.

– Мы были близки к провалу, – Сан Саныч наконец вспомнил про трубку и пустил новое облако дыма. – Очень близки. Та ночь… люди спокойно спали в своих постелях и не знали, что их судьба находится в руках горстки человек. Знаешь… – профессор взглянул Стасу в глаза. Тот удивился – столь решительным и серьёзным теперь казался старик. Так непохоже на его вечно ухмыляющуюся версию. – Знаешь, я всё-таки тебе расскажу. Я думал, стоит ли, но теперь убеждён, что обязан это сделать.

Сан Саныч кинул взгляд на экран и кивнул сам себе.

– Да, у нас есть время. Я тебе расскажу правду. О себе, о сверхкомпьютере и о жертвах, которые пришлось принести ради этого. Слушай, мой мальчик. Прошу, слушай.

Новый вдох, новое облако дыма. Пальцы с силой сжимали костяную чашу.

– Та ночь…

***********************************************************************************************************

На всякий случай напомню про свою просьбу.

https://author.today/work/187763