Дежурный терапевт. Голуби ни при чем!⁠⁠

-Черт возьми, этого не может быть! - вновь воскликнул я и отхлебнул холодного пива.

Мой сосед, долговязый и худосочный Дэнчик, устало прикрыл глаза и вздохнул:

- И тем не менее, именно так все и было.

Дэн постучал в мою дверь примерно в семь, в четверг, когда июльское солнце потеряло свой ядовитый жар и потихоньку клонилось к горизонту. Я открыл дверь и передо мной предстал испуганный и поминутно озирающийся парень в мятой футболке с двумя банками «пенного» в руках.

-Миш…- начал он и запнулся.

- Проходи, - ответил я и посторонился, - Что-то случилось?

Вообще-то я очень редко общаюсь со своими соседями, обычно ограничиваясь вежливыми кивками в знак приветствия, но Дэнчик иногда появлялся в моем любимом клубе настолок, отчего я считал его почти приятелем.  Пару раз он даже приходил ко мне на прием «по знакомству», и я выписывал ему справки и анализы, которые ему были нужны. Дэн всегда производил впечатление улыбчивого раздолбая, но сегодня от его образа не осталось и следа: передо мной стоял совсем другой человек.

- Можно присесть? – тихо спросил сосед. В его глазах читалась тревога вперемешку со смятением, словно он случайно открыл мировой заговор. Я махнул рукой в приглашающем жесте, и Дэн тут же вручил мне запотевшую банку. Видимо, разговор предполагался непростой.

-Миша, мне нужна твоя помощь, - смущенно сказал Дэнчик, - но сначала ты должен меня выслушать. Есть вероятность, что я просто сошел с ума.

Я вскинул брови. Он продолжал:

-Да, понимаешь, это все дико и… У вас же была психиатрия? Так вот…

И он рассказал мне.

Однажды ранней весной Дэн сидел в сквере на лавочке и наслаждался первыми теплыми лучами солнца. Его мысли, витавшие где-то между 1С и покупкой нового бойлера, постепенно стали уступать место неведомой тревоге, будто что-то в окружавшей его обстановке было неправильным, но он никак не мог уловить, что именно. Дэн огляделся по сторонам и задумался. На первый взгляд все выглядело, как обычно. Может, он переутомился? Дэн нахмурился, поглядел на часы и зашагал домой. Неприятное ощущение опасности последовало за ним. Что же он упускает из виду? И уже возле подъезда его осенило: голуби прекратили курлыкать. Из всех пернатых, сидевших во дворе на асфальте, клумбах или крышах ни один голубь не ворковал своей подруге. Дэн остановился, изумленный своим открытием и принялся наблюдать.

Птицы действительно вели себя как-то странно. Они не купались в лужах, не клевали крошки, а просто молча сидели, как неживые. Дэн порылся в карманах и вытряхнул из куртки остатки вчерашней булки.

-Гули-гули-гули, - осторожно позвал он.

Голуби не шелохнулись, хотя раньше слетелись бы к угощению в считанные секунды.

- Хм…- Дэн озадаченно почесал затылок. Может, пернатых поразила какая-нибудь болезнь? Он уже попытался было подойти поближе, как вдруг, словно повинуясь приказу, голуби взмыли вверх и унеслись прочь.

Дальше-больше. Дэнчик стал каждый день наблюдать за птицами и обнаружил, что те резко изменили свое поведение. Например, всегда равнодушные к людям, голуби внезапно начали проявлять к ним подозрительно горячий интерес, будто наблюдали или собирали информацию. Иногда (Дэн мог бы покляться) они пристально смотрели на прохожих с неестественным мерцанием в глазах, как у камер или датчиков движения.

Происходящее начало пугать Дэна. Он принялся изучать интернет, искал информацию в городских сообществах и форумах, прочитал тонну литературы про заговоры и роботов-голубей, которыми спецслужбы якобы заменили городских птиц. Но все равно что-то не сходилось.

Как-то раз Дэн шел мимо Преображенского монастыря, погруженный в свои мысли. Ему всегда нравилось гулять в этой части города, тем более, рядом была очень хорошая пекарня с вкусными пирожками. И тут Дэн услышал какой-то шум позади себя. Он обернулся и вздрогнул от ужаса: за ним по пятам летели десятки голубей, зловещие в своем безмолвии. Дэнчик продолжал идти, а птицы продолжали его преследовать, держа дистанцию. Именно в этот момент Дэн осознал: голуби поняли, что он за ними следит. Поняли и приняли вызов. Теперь его ожидало непредсказуемое и жуткое противостояние.

-Погоди, - прервал я приятеля, когда идея роботов-голубей стала казаться мне вполне реальной, - сколько часов в сутки ты спишь?

-Ну, - Дэн отвел взгляд, - У нас сейчас на работе аврал, так что…

-Понятно. А сколько часов в сутки ты работаешь?

- Где-то шестнадцать, кажется… Аврал же, сам понимаешь…

- Понимаю, - я кивнул, - Дэн, ты переутомился и голуби тут ни при чем. Тебе нужен отдых, иначе скоро тебе и рептилоиды начнут мерещиться…

- Ты не поверишь, но кажется…

Я шумно вздохнул и закатил глаза:

-Дэн! Срочно иди отдыхать! Поиграй на компе, посмотри сериал какой-нибудь. Если хочешь, я даже открою тебе больничный с завтрашнего дня на неделю, а то ты так и правда в психдиспансер уедешь.

-Но ты не дослушал! Миша, кажется, я понял, в чем дело! Я его видел, это… То есть оно как-то их подчинило, я уверен…

-Дэн! – воскликнул я и схватился за голову.

-Ты правда считаешь, что это все просто плод моего воображения? – Дэнчик серьезно посмотрел мне в глаза и на секунду я засомневался в своих выводах.

- Правда, - серьезно ответил я после недолгой паузы, - Голуби- это всего лишь голуби. Они тупые, как куры и не могут осознанно следить за людьми. Да и зачем им это?

Дэн слабо улыбнулся и протянул мне руку на прощание. Я еще раз предложил ему открыть больничный, он заверил меня, что именно так и поступит, и мы распрощались.

Следующий день прошел, как обычно, в рабочей суете и поэтому Дэн с его теориями голубиного заговора напрочь вылетели у меня из головы. Однако вечером по дороге домой я решил навестить соседа, тем более что он так и не пришел ко мне на прием.

Я поднялся на четвертый этаж и позвонил в его звонок. Ответа не последовало. Я позвонил еще раз и тут заметил, что дверь в квартире у Дэна не заперта. Это показалось мне странным, и дурное предчувствие тотчас кольнуло сердце. Может, ему стало плохо? Может, ему плохо прямо сейчас? Я толкнул дверь, вошел внутрь и позвал:

-Денис! Ты дома? У тебя дверь открыта…

Мне никто не ответил. Вышел куда-то, что ли? Но я ошибся, Дэн был дома. Он лежал мертвый на полу своей спальни в луже крови, а от него к балкону тянулась цепочка ржавых птичьих следов. Его обезображенное лицо смотрело пустыми глазницами в потолок, словно он все еще пытался там что-то разглядеть. Я в ужасе закричал и попятился.

Разумеется, меня допрашивали. И разумеется, я рассказал все, что знал, включая паранойю Дэна про голубей. Следователь, строгий мужчина с уставшим взглядом, удивленно посмотрел на меня и что-то записал в свой блокнот. Наверняка он подумал, что Денис употреблял наркотики или что-то вроде того.

Я просидел в отделении всю ночь и только наутро был отпущен с подпиской о невыезде. Меня трясло от усталости и пережитого шока. Как такое могло случиться, черт возьми?! Что произошло с Дэном и почему мне кажется, что голуби действительно как-то странно себя ведут?

Да, не задалась как-то суббота. Я добрался на первом автобусе домой, мечтая принять ванну и упасть в постель. Город только просыпался, стряхивал с себя остатки ночи, а я с сожалением смотрел ей вслед, как смотрят вслед красавице. Ничего, ничего, вот сейчас приду и как наверстаю!

Однако моим планам было не суждено воплотиться в реальность. Дома я включил компьютер, чтобы написать сестре о своих ночных приключениях и обнаружил сообщение от Дэна. Отправлено пятнадцать минут назад… Хм… Внутри было видеопослание.

- Привет, Миша, - услышал я голос приятеля из записи. Судя по темноте вокруг Дениса, сообщение он сделал глубокой ночью. Лицо моего приятеля, подсвеченное монитором, казалось мертвецки бледным, и я невольно вздрогнул, вспоминая вчерашние события.

- Я кое-что не успел тебе рассказать, поэтому решил записать для тебя видео, - сказал Дэн. - Только пожалуйста, посмотри его полностью, это важно. Да, ты прав, я очень устал в последнее время, но…

Денис вздрогнул, как-то нервно оглянулся назад, а потом продолжил почти шепотом:

- Я понял, что произошло с голубями. Ты знаешь ту заброшку у реки, где рисуют граффити? Это такое большое стеклянное здание, оно давно пустует, ну, ты наверняка знаешь. Так вот. Голуби постоянно ошиваются вокруг него, как будто их туда что-то манит, и я решил проверить. Я поднялся на самый верхний этаж и увидел… Это такая мерзость, просто не верится! Оно с щупальцами и, кажется, постоянно хочет совокупляться! Боже мой, Миша, я не знаю, что это и откуда, может, из космоса или параллельной вселенной, может, само по себе выросло, но…

На видео раздался какой-то звук. Дэн снова оглянулся, затем вскочил и задернул занавески на окнах.

- Миша, оно знает, что я его видел, оно разумное и это оно управляет голубями! – голос Дэна принял истерический оттенок, - Оно следит за мной прямо сейчас! Я вот что хотел… если ты увидишь это сообщение, значит… Значит… Значит, у меня ничего не получилось, я мертв. Да… Просто поверь мне и сделай с ним что-нибудь. Оно хочет совокупляться с нами, понимаешь? Если не веришь, сходи и посмотри сам, но только не дай ему тебя заметить!

Шум на заднем плане усилился. Дэн обернулся и с ужасом произнес:

- Господи, я забыл про балкон!

Сломя голову он понесся в другую комнату, оставив меня смотреть на его пустующее кресло и слушать треск. Внезапно я услышал сдавленный крик, хлопки и звук падающего тела, а затем прямо передо мной оказался обыкновенный серый голубь. Он спокойно посмотрел на камеру своим круглым глазом, клюнул  клавиатуру, и видеозапись оборвалась.

В полном ошеломлении я просидел еще минуту. Потом пересмотрел сообщение. Да не может такое быть правдой, это же полный бред! Но Денис мертв на самом деле, значит… Пожалуй, стоит сходить в заброшку, о которой говорил Дэн.

Спать мне перехотелось, и я принялся усердно убирать в квартире. К вечеру, вооружившись бутылкой «Колы», складным ножом и фонариком, я вышел из дома.

Заброшенное здание, в которое я направлялся, изначально планировалось то ли как ТЦ, то ли как офисный центр. К сожалению, деньги у собственника закончились раньше, чем строительные работы, и стеклянная громадина осталась одиноко стоять на берегу реки.  

Вопреки ожиданиям, заброшку даже никто не охранял, что было немного странно. Я осторожно перелез через дыру в заборе и посмотрел наверх.

Цитадель из стекла и металла возвышалась над городом, словно какой-нибудь средневековый замок. На мгновение мне показалось, что она тоже разглядывает меня и гадает, как ей поступить с незваным гостем. Я вздрогнул, стряхивая наваждение и зашагал к входу.

Видимо, Денчик, побывавший здесь до меня, оставил дверь приоткрытой, так что я смог протиснуться внутрь совершенно бесшумно. Думаю, именно это меня и спасло.

Внутри сидели голуби. Десятки птиц спали на полу, трубах и перекрытиях под потолком. Настоящая голубятня, только высотой в десять этажей! Стараясь не шуметь, я сделал пару шагов по коридору, а потом услышал какой-то треск. Тотчас вверх по стенам побежали светящиеся голубые нити, будто импульсы по нервным волокнам.

- Что за черт?!» - прошептал я и осторожно пошел следом за таинственным светом. На каждом этаже я видел спящих голубей, и ни один из них, к моему счастью, не проснулся от света фонарика или моих шагов. В конце концов я оказался на самом верху. Голубые линии здесь сходились вместе и переплетались в одной из комнат, из-за дверей которой слышался громкий скрежет. Стоит ли идти дальше?

«Оно с щупальцами и, кажется, постоянно хочет совокупляться!». Гм, ну, что бы там ни было, Денис его видел и ушел оттуда живым. По крайней мере тогда. На цыпочках я прокрался к двери и обнаружил, что та тоже чуть-чуть приоткрыта: какая удача! Когда я легонько толкнул дверь, то, наверное, даже не дышал. Но то, что я увидел внутри, заставило мое сердце замереть от ужаса. Прямо посреди комнаты в окружении полуразложившейся плоти каких-то животных и костей лежала серо-зеленая субстанция, покрытая не то плесенью, не то мхом и пульсировала, словно какое-нибудь инопланетное уродливое сердце. И у нее действительно были щупальца. От омерзения к моему горлу подкатил тошнотворный комок. Я прикрыл глаза и попытался успокоиться. Голубые линии просвечивались сквозь «тело» монстра, так что, наверное, это и правда была его нервная система или что-то вроде. Интересно, у него есть органы чувств?

Решив не испытывать судьбу, я так же на цыпочках удалился прочь и выбрался наружу. Мне все равно нужно было подумать над увиденным и как-то переварить информацию. И, кажется, есть я теперь неделю не буду точно.

Летняя ночь ласково трепала ветром мои волосы. Бесстрастно светила растущая луна. Постепенно пустырь перерос в сквер и на тропинках появились люди. Я облегченно вздохнул: вид прохожих меня успокаивал.

Кажется, ни субстанция, ни голуби меня не заметили, и это факт меня несказанно радовал. Оставалось только понять, что теперь делать. От шока я забыл сфотографировать увиденное и теперь мне вряд ли кто-то поверит на слово.

-Вот дубина! - выругался я вслух, спугнув целующуюся парочку. В самом деле, если я заявлюсь в полицию и начну говорить про плесень с щупальцами, которая захватила голубей, меня тут же отправят коллегам в психдиспансер в качестве учебного пособия для студентов. Денис вон тоже хотел рассказать, и чем все кончилось?

Выходит, действовать придется одному. Но как?

На следующий день я дежурил в кабинете неотложной помощи. От июльский жары я потихоньку плавился, как сливочный пломбир в стаканчике. Благо, в воскресенье было немного пациентов, так что я мог зевать, сколько душе угодно и заниматься своими делами. Тем более, что я все равно не мог настроиться на рабочий лад: "плотоядный кисель" из заброшки не шёл у меня из головы.

Поиск информации в интернете, увы, не дал никаких результатов. Похоже, никто, кроме Дениса, не заметил странное поведение голубей, либо все любознательные были уничтожены. В таком случае у меня просто нет шансов.

Внезапный шум привлёк моё внимание и я обернулся к окну. На подоконнике сидел голубь, залетевший через открытое окно и с любопытством взирал на человека в белом халате.

- Уру-ру,- сказал он и наклонил голову набок. Голубь вел себя совершенно нормально. Я ошеломленно заморгал. Неужели в городе были птицы, которых не зазомбировали? Или он "потерял сигнал"?

Я принялся рассматривать пернатого, мысленно представляя, как буду его ловить, но тут голубь сделал пару шагов по подоконнику и снова "установил связь" с разумной жижей. Я понял это по изменению его движений и странному блеску в глазах.

- А ну кыш!- я раздосадованно махнул рукой на птицу. Голубь моргнул, словно сфотографировал, и вылетел в окно.

- Хм,- пробормотал я. Птица явно на время стала нормальной, но что на это повлияло? Может, что-то в кабинете? Я заозирался по сторонам, а потом меня осенило. Фольга на окне! Ну конечно! Голубь на время оказался скрыт от "сигнала" тонким слоем алюминия, а затем снова оказался в открытой зоне.

В моей голове тут же созрел совершенно идиотский план. В конце- концов другого все равно не было.

После дежурства мне удалось поспать несколько часов, и, хотя я все равно не выспался, сон все раано немного освежил меня. Будильник прозвенел в половину первого ночи. Я схватил телефон, осоловело посмотрел на несколько пропущенных звонков от сестры и вздохнул. А что, если я не вернусь? Может, написать Алине сообщение? Я представил, как она мчится через весь город, чтобы спасти любимого братика и передумал: не стоит её тревожить.

Примерно через час я был на месте. С прошедшей ночи ничего не изменилось, так что проникнуть внутрь вновь не составило труда. Голуби безмятежно спали на своих местах.  Я достал из рюкзака рулон фольги для запекания, двусторонний скотч и принялся мастерить крошечные шапочки. Прошло почти три часа прежде, чем я снабдил почти сорок птиц защитным головным убором и осторожно перетащил их к комнате с жижей. До рассвета оставалось совсем немного времени, и я принялся ждать.

Были ли я уверен, что мой план сработает? Ни в коем случае. Но, как говорил один мой товарищ, " никто, кроме нас". Кроме того, я чувствовал себя в какой-то мере виноватым в смерти Денчика, и это был мой способ искупить вину. Хотя бы в своих собственных глазах. А ещё у меня в рюкзаке лежал баллончик освежителя воздуха и зажигалка. Если что-то пойдёт не так- сожгу эту сволочь вместе с её щупальцами.

Наконец на востоке стало светлеть небо. Голуби зашевелились и я понял, что пришла пора переходить к действию. Голубые нити засветились ярче: очевидно, монстр тоже просыпался. Я вскочил на ноги, распахнул настежь дверь и вбежал в комнату к пульсирующей субстанции.

- Эй, ты, плесень бутербродная, хочешь мир захватить, да?- крикнул я ей. В ответ жижа затрещала, как сломанный тостер моей бабушки и взмахнула тентаклями.

В моих руках появилась пачка семечек. Я разорвал упаковку и кинул горсть прямо в "кисель".

- Гули- гули, сука,- прошептал я. В тот же миг моя крылатая армия в шапочках из фольги ринулась в атаку. Они яростно бросились на угощение, попутно топча и заклевывая монстра.  Тот трещал, пытался отбиваться, но был беспомощен перед напором простых голодных городских голубей.

Спустя двадцать минут все было кончено. Остатки жижи я на всякий случай все равно сжёг и покинул заброшку не раньше, чем убедился в полном уничтожении противника.

В среду ко мне заявилась сестрёнка.  Она влетела в квартиру, как обычно, заполняя своей кипучей энергией все пространство и принялась готовить  свой любимый кофе  молоком. Я сонно наблюдал за этим маленьким ураганом на своей кухне.

- Представляешь, в городе какие-то шутники стали ловить голубей и надевать на них шапочки из фольги!- сообщила мне Алина,- Вот придурки, да?

- Согласен, абсолютные придурки,- согласился я. Надо было, наверное, все же переловить их тогда и снять шапочки, но я не успел этого сделать.

- А ты чего такой опухший, Миша?- сестра обернулась и с тревогой посмотрела на мою небритую физиономию.

- Да неделя тяжёлая выдалась,- отмахнулся я,- Сама знаешь, планы, диспансеризация.

Алина сочувственно закивала головой. Когда- нибудь я ей обязательно расскажу эту историю.