Девочка с красным платком⁠⁠

— Где твои дети, Грета? Неужели ты не помнишь? Почему они не дома?

Грета мяла в руках край грязного передника и силилась что-то сказать, но выходило лишь невнятное мычание. Ведьме показалось сначала, что Грета слабоумная, но стоило заглянуть в глаза этой селянке, чтобы понять, что это не так. Там горела жгучая, невыносимая ненависть, а значит Грета точно понимала, что происходит; для чего этим вечером к ней пожаловала лесная ведьма.

Ведьма тяжело, гулко вздохнула – словно сильный порыв ветра загудел в верхушках деревьев - и присела на скамью, разом заняв половину крошечной лачуги. Полы ее черного платья широко раскинулись в разные стороны, но разглядеть их как следует не было возможности – везде, где ступала ведьма словно клубился туман. "Земля горит под ногами". Так говорили в народе.

— Ты отдала их волкам, Грета, - ведьма покачала своей огромной головой, - Не гоже так поступать матерям. Те же волчицы за своих щенков любого разорвут.

— Нам было нечего есть!.. – возопила Грета и вцепившись себе в волосы страшно завыла, - Мы бы все равно их не прокормили!.. Никак! Никак!.. Они бы умерли от голода, они страшно, тяжело умирали!

Ведьма чуть помолчала, пережидая бабские крики, глядя на грязный пол и едва слышно постукивая по нему клюкой.

— Сама ты выглядишь сытой, Грета. Да еще и брюхата, как всегда.

Но Грету уже было не остановить. Она визжала, царапала себе лицо, рвала на груди рубашку; наконец упала на колени и принялась биться лбом об пол. Не от раскаянья, конечно. Дуре было невыносимо себя жаль, это она ведь страшно страдала, а не ее дети. На полном серьезе она считала себя великомученицей, которую проклял сам Бог – ведь это ей приходится рожать каждый год, а дети только просят есть и пить, да еще и одевать их нужно…

Но ведьма пришла не для того, чтобы слушать визги дурной бабы.

— Грета, я беру твою дочку, Идан, себе в ученицы. Слышишь?

Она услышала. Замерла, так и держа в руках разорванный ворот рубашки. Судорожно выдохнула:

— Не смей.

Ведьма несколько раз постучала клюкой по полу – гораздо сильнее, чем до этого.

— Грета, не зли меня. Ты выгнала всех своих детей в лес на съедение волкам – Бог тебе судья, глупая жадная баба. Как вы это называете? "Отдать деток лесным нянькам"? И можешь радоваться – всех забрали лесные няньки. Кроме Идан. Она смогла одурманить волка, а значит из нее выйдет знатная лесная ведьма.

— Не смей! Моя дочь никогда не станет исчадьем ада!

Ведьма посмотрела в глаза Грете, и селянка увидела в них свою смерть. Старое правило – ведьма никогда не возьмет ребенка без разрешения матери. Но обойти правило легко, верно? Смогла бы ведьма убить? Смогла бы, да еще как. А потом углубилась бы в лес, подальше от разозленных крестьян, забрав с собой Идан. Ничего такого в этом нет. Но девочка…

Она просто бредила тем, что мать отправила их не на съедение, а в гости к бабушке, отнести какие-то гостинцы. И все пыталась вернуться домой и все рассказывала, какая хорошая у них мама.

— Смотри, какой красивый паток она мне дала! – говорила Идан, полоумно улыбаясь и показывая кусок грязной красной тряпки, - Мама завязала мне платок и сказала: "Идан, идите к бабушке, нужной ей помочь…".

Когда Идан станет лесной ведьмой, разум к ней вернется. Но ведьмы никогда не врут. А значит Идан будет знать, кто убил ее мать. А значит решит отомстить однажды. Лесная ведьма – это вовсе не сельская знахарка. Это хозяйка леса на многие мили и все – звери, птицы, духи будут ей подчиняться. Еще не хватало, чтобы молодая ведьма отправила старую в ад, не дав обернуться лесным духом… За сотню лет научишься благоразумию.

— Что ты хочешь взамен, Грета? – спросила ведьма, прекрасно знавшая, где у селян заканчивалась наигранная набожность.

Женщина замерла, ее глаза ярко блеснули.

— Пусть у меня никогда больше не будет детей, - прошептала она, - И этого тоже…

И ткнула себя пальцем в живот.

У Греты не было своего мужа. Ей за гроши пользовались проезжие люди, да иногда местные. Ведьма тяжело посмотрела на зареванную потаскуху; и грозовые тучи показались бы светлыми облаками рядом с этим взглядом.

— Да будет так. А теперь скажи: " Я отдаю свою дочь лесу, полям и ветрам. Теперь она не дочь мне".

Грета повторила.

Ведьма стукнула клюкой о землю и исчезла в клубах дыма. Женщина так и осталась стоять на коленях посреди своей лачуги, тараща заплаканные глаза и по-рыбьи открывая рот. И тут ее живот скрутило болью…

****

Идан все сидела крылечке, так и эдак примеряя на голову красный платочек. Ведьма остановилась поодаль, наблюдая за девочкой. Посмотреть – дурочка и дурочка. Да только волк валялся перед ее ногами с вывороченным брюхом, а девочка стояла, простерев над ним руки и все повторяла:

— Зачем ты съел бабушку? Зачем ты съел сестренок и братишек?

— Идан! - позвала ведьма.

— Да, госпожа ведьма? – со страхом спросила девочка.

— Можешь звать меня бабушкой. Пойдем в дом, я кое-что тебе покажу…

Они вошли в хижину, а на крыльце остался лежать замусоленный красный платочек.

дзен

PS.

Товарищи из группы Quality Journal! Вы почти все мои рассказы копируете. Не забывайте про тег #Portulakis. Я уж не жду, что будете кидать ссылку на исходник Пикабу или дзен. Но тег ведь можно поставить, правда? Премного благодарна буду.

P.P.S. Накипело, ребят.