Вельдхейм. Часть 25
Они бежали. Не так, как бегут люди - целенаправленно, к спасению. Они бежали как звери, загнанные в угол, - слепо, отчаянно, с одним лишь инстинктом: прочь. Лес превратился в зеленый, мелькающий ад, ветки хлестали по лицам, цеплялись за одежду, корни поднимались из земли, под каждый их шаг. Они падали, поднимались, снова бежали, не чувствуя боли, не чувствуя усталости - лишь леденящий ужас, погонявший их, как бич.
И оно было с ними. Они не видели его, но чувствовали - огромное, незримое присутствие за спиной. Оно не нападало, не совершало тех молниеносных бросков, что уничтожили отряд Сергея и Марко. Оно подгоняло их как пастух подгоняет стадо. Когда они замедлялись, выбиваясь из сил, позади раздавался легкий, шелестящий звук, или ветер приносил тот самый смрад - и они с новыми силами бросались вперед.
Силы кончились внезапно. Ноги подкосились, и они рухнули на сырую, поросшую мхом землю, под сенью огромной, темной ели. Дыхание рвалось из груди хриплыми, болезненными спазмами. Они лежали, прижавшись друг к другу, и ждали своего финала, того самого хруста, тех самых когтей.
Тишина сгустилась становясь звенящей, и из нее выплыла тьма. Она приблизилась медленно, не спеша. Теперь они видели его яснее - гигантский, затянутый дымкой силуэт, в котором угадывалась мощь плеч, изгиб спины, и те самые глаза, горящие желтые угли, лишенные злобы, но полные бездонного, древнего любопытства.
Иван, собрав последние силы, перекатился, закрывая собой Алису. Он смотрел в эти глаза, готовый принять удар. Его жизнь не промелькнула перед глазами. В его голове была лишь одна мысль: «Хотя бы не ее».
Но удар не последовал. Существо наклонило свою чудовищную голову. Они почувствовали на себе поток горячего, звериного дыхания, от которого захватывало дух. Оно обнюхало их, медленно, тщательно. Сначала Ивана, потом Алису. Его морда, казалось, изучала каждый сантиметр их дрожащих тел. Оно обошло их кругом, и им казалось, что на них смотрят со всех сторон сразу. В его внимании не было голода, а скорее было исследование. Как ученый рассматривает под микроскопом неизвестных насекомых.
Минуты растягивались в вечность. Они замерли, не дыша, ожидая решения своей судьбы.
И вдруг оно просто развернулось и медленно ушло. Растворилось в сумраке леса, не оглянувшись. Шум шагов - если это были шаги - быстро затих.
Они лежали, не в силах пошевелиться, все еще ожидая подвоха. Но вокруг была лишь лесная тишина, та самая, мертвая тишина Большого Бора. Они были живы.
Придя в себя, они не испытывали радости. Лишь опустошение и ледяное недоумение. Почему? Почему Оно убил всех - опытных, вооруженных солдат и пощадил их, двух беспомощных ученых?
Они попытались сориентироваться. Но компас, карты, навигатор - все осталось, в черной топи или было потеряно во время их бегства. Они были слепы и глухи в этом зеленом лабиринте.
Два дня. Два долгих, бесконечных дня они брели наобум. Холод пронизывал до костей, жажда становилась невыносимой. Они пили воду из лесных луж, зная, что это риск, но выбора не было. Последние крошки еды давно закончились. Их разговоры, сначала полные попыток анализа, теорий, смолкли. Теперь они шли молча, экономя силы, взявшись за руки, как двое детей, потерявшихся в темном лесу.
На исходе второго дня, когда сумерки сгущались в непроглядную тьму, они поняли - это конец. Силы окончательно оставили их, они опустились под разлапистой старой сосной, прислонились спинами к шершавой коре и закрыли глаза. Ожидание смерти было почти облегчением после этого бесконечного ужаса и безнадежности.
И тогда из чащи, бесшумно, как призрак, вышел он. Высокий, седой, с лицом, вырезанным из старого дуба, это был Виктор.
Он стоял и смотрел на них своим невозмутимым, всевидящим взглядом. В его руках была фляга с водой и сверток с едой.
- Думал, вы уже в Топи останетесь, - произнес он своим глуховатым тихим, спокойным голосом. - Видно, Хозяин вас за врагов не посчитал. Или… пожалел. Троих выпустил. Со мной пойдете, или тут сгинете? Выбирайте.
Он не предлагал помощи, не утешал, он просто констатировал факт. И в его появлении не было случайности. Была та же неумолимая логика леса, который он, казалось, понимал как никто другой. Он пришел за ними. Как будто знал все заранее, еще до своего ухода.
Продолжение следует...
Предыдущие части: