Серия «Мрачные байки»

К полуночи небо разъяснилось и круглая, как блин, луна стала хорошо видна. Однако ситуацию это не улучшило. В лесу все еще было темно, мрачно, а извилистые корни многовековых деревьев продолжали мешаться под ногами. Где-то неподалеку угрожающе ухнула сипуха.

— Кто-нибудь наконец скажет нам, зачем мы премся ночью, в полнолуние, еще и на Самайн в глухой лес? — раздраженно спросила Эрин, пытаясь спуститься с небольшого пригорка и не запнуться.

Она не видела, куда ступает. Ее мобильник сел еще десять минут назад. Единственный фонарик был у Финна, но тот ушел на несколько метров вперед вместо того, чтобы помочь ей спуститься. Хотя она, вроде как, была его девушкой!

— Потому что я этого так и не поняла.

— Да ладно тебе! Лес, ночь, луна, чистый воздух — романтика! — обернувшись, произнес Лиам. На голове его блеснула объективом экшн-камера, с которой он не расставался с тех пор, как Нив подарила ему ее на день рождения. — Когда б еще ты сама сюда выбралась?

— Ага. И дикие звери вокруг подвывают, и москиты нашу кровь сосут, и коряги эти дурацкие! — она раздраженно пнула камень, попавшийся под ногу, но тут же пожалела об этом, больно ущемив мизинец. — Я б лучше сейчас дома сидела с какао в руках и смотрела скандинавский триллер. Все безопаснее. Вы вообще в курсе, что именно в таких лесах, как этот, снимают мокьюментари? Вдруг мы сейчас все дружно идем на встречу какой-нибудь ужасной чертовщине, как в «Ведьме из Блэр»?

— Милашка, ни нуди, — произнес Финн и взял свою девушка за руку. — Ты просто пересмотрела хорроров. Этот лес не такой уж большой. Смотри, тут даже интернет ловит. И Гугл-карта наше местоположение показывает. Не заблудимся!

— А самое большее, что мы можем здесь встретить — парочку влюбленных, решивших уединиться, — подхватил Лиам. — Слышал, здесь такое частенько бывает. Нас четверо. Даже если они превратятся в зомби, мы от них как-нибудь отмахаемся. Смотри, у меня есть электрошокер!

— А у меня перцовый баллончик, — произнесла Нив, доставая тот из сумочки.

За весь вечер она впервые открыла рот.

— Да, но сегодня Самайн... — с сомнением протянула Эрин.

— Боишься призраков? — усмехнулся Лиам.

— Не переживай, если что, я рядом, — сказал Финн и ободряюще сжал ее руку в своей.

— Чушь это все! — продолжил Лиам. — Сколько фильмов снято и книг написано, даже страшные ролики на Ютубе — все подделка. Хотел бы я, чтоб тени предков стали явью...

Он зашел за дерево, положил на него руку и выглянул с другой его стороны, а потом драматично продолжил:

— ...но нет их. Место им во снах!

— Это что? Цитата кого-то великого? — не поняла Эрин.

— Конечно!

— Не слушай его. Он сам все это сочинил, — предупредил Финн.

— Самого великого поэта всех времен и народов — меня!

— Ребята, мы пришли, — прервала разговор Нив и указала рукой на нечто в темноте.

Все дружно посмотрели в том направлении и ничего не увидели. Финн отпустил руку Эрин и подошел к Нив, затем посветил фонариком в указанное место.

Старый разлапистый дуб выглядел слегка странно. Слева на нем еще сохранилась зелена крона, тогда как его правая часть была полностью голой. Однако главной странностью было то, что весь его мощный ствол оплетала слабо светящаяся серебристая сетка. Однако она не была настолько ровной и красивой, какую плетут пауки. Скорее напоминала множество тончайших корней, перекрещивающихся друг с другом и расходящихся в стороны в хаотичном порядке.

— Боже, как красиво! — воскликнула Эрин, большая любительница готики и темной эстетики.

— И загадочно, — протянул Лиам. — Нив, ты это нам хотела показать?

— Не совсем, — ответила девушка.

Она подошла к дубу и произнесла:

— Все в порядке. Не бойся! Выходи! Здесь все свои...

Из-за ствола осторожно выглянуло человеческое лицо. Финн, Лиам и Эрин замерли на месте, почувствовав прилив адреналина.

— Смотри, это Лиам. Помнишь, вы с самого детства жили по соседству и часто вместе устраивали марафоны «Доктора Кто»? А это у нас Эрин. Она перевелась к нам в седьмом классе. Она может показаться грубой, но любит плести браслеты дружбы и никто лучше нее не делает кофейный глинтвейн. А Финн? Ты узнаешь его? Это тот самый мальчик, в которого ты была влюблена с третьего класса...

Фигура вышла из-за ствола и подростки смогли увидеть ее полностью. Бледное женское тело прикрывали длинные волосы. На лице ее была робкая улыбка, а глаза настороженно следили за компанией.

— Боже, Грейс! — со слезами на глазах воскликнула Эрин.

— Это же... Это... — запинаясь начал Финн. — ...Стоп. Она была влюблена в меня?

— Да какая разница? — отмахнулся Лиам и бросился к подруге детства. Он схватил ее за ладони и вгляделся в лицо. — Руки теплые... Смотрит, будто полностью лишились памяти и стала ребенком... Но это она! Живая! Нив, как это возможно?

Остальные подошли ближе к ним двоим. Финн боязливо потрогал восставшую из мертвых подругу пальцем. Та одарила его еще одной бесхитростной улыбкой.

— Помните, я после ее смерти часто стала зависать с компанией Лиз?

— Такое забудешь, — проворчала  Эрин. — Ты тогда с нами вообще общаться перестала. Даже на сообщения не отвечала.

Девушка погладила Грейс по голове, та подалась вперед и прикрыла глаза от удовольствия, словно щенок, радующийся ласки.

— Да... Ну, в общем, здесь неподалеку есть довольно большая ровная поляна. Мы ее даже, кажется, проходили, когда шли сюда. И на ней парень Лиз любил гонять со своими друзьями на байке. Так что мы довольно часто зависали неподалеку. Но однажды мне нужно было отлучиться в туалет. Кустов тут мало, место открытое. Я отошла подальше и увидела этот дуб. Думала спрятаться за ним, но когда зашла за него, то обнаружила дупло, а там... Была Грейс. Я не верила своим глазам! Но потом поняла, что это чудо! Я так сильно плакала и молилась после ее смерти, что Господь решил вернуть ее нам! В это сложно поверить. Однако она здесь, живая!

— Кстати, а я давно не видел никого из компании Лиз. Интересно, куда они все пропали? — спросил Лиам.

— Да какая разница? — отмахнулась Эрин. — Нив, у меня столько вопросов... Но главное, почему Грейс голая? Не могла, если не отвести ее домой, то хотя бы одеть? И эти волосы... Ты только посмотри! — она подцепила пальцами прядь и потрясла ею в воздухе. — Что...

Две сильные бледные руки скользнули по ее телу. Одна  — по левой ключице, другая выползла из-под подмышки справа. А затем лицо той, что они знали, как Грейс, исказилось, уголки рта расползлись в стороны и широкая пасть, полная острых треугольных зубов, впилась в незащищенное горло Эрин. Остальные разом отпрянули от двух фигур, сплетенных воедино.

— Ааа! — простонала Нив.

— Срань Господня! — выругался Лиам.

— Ш-што... — вырвалось у Финна.

Первым очнулся Лиам.

— Чего вы стоите? Надо помочь ей!

— Да каким образом? — произнес Финн. — Ты посмотри на них! Эрин потеряла столько крови! Считай, что она уже мертва! А если мы отлепим от нее эту тварь и она бросится на нас?

— Бежим! — крикнула Нив и первой рванула в противоположную от дуба сторону.

Парни последовали за ней. Стоило им это сделать, как монстр за их спинами отбросил тело Эрин и тоже кинулся вперед.

— Нам нужно разделиться! — воскликнула Нив, увидев это.

— Еще чего! — прокричал на ходу Лиам. — Тот, кто бродит во тьме в одиночку, помирает первым!

— Тогда сдохни, придурок! — ответил на это Финн и сменил направление, отделившись от друзей.

Он не видела, как позади чудовище, принявшее облик  некогда влюбленной в него девушки, последовало за ним.

Финн бежал и бежал по темному лесу, пока у него хватило сил. Мелкие  ветки хлестали по рукам и ногам, одна даже оставила ссадину на его щеке, но он не остановился, пока в легких не закончился воздух и не закололо в левом боку.

Парень замер, тяжело дыша. Огляделся. Фонарик он потерял еще три минуты назад, но лунный свет казался достаточно ярким, чтобы заметить движение в темном лесу. И все же под каждым кустом, у каждого дерева или камня ему мерещились мрачные тени, готовые наброситься на него.

— Фух, оторвался, — произнес он, отдышавшись. — Но где это я?

Финн достал из кармана смартфон. Заряд батареи порядком просел, но его должно было хватить, чтобы сделать звонок или посмотреть свою геолокацию.

Парень набрал нужный номер и произнес:

— Мам, я тут немного застрял. Ты не могла бы меня подбро...

Бледная тень подобралась к нему с боку и с нечеловеческой силой сбила с ног. Мобильник упал на землю. И пока тварь жадно пила кровь ее сына, голос женщины одиноко раздавался в лесу:

— Финн... Эй, Финн, куда ты пропал? Ты же не напился на очередной вечеринке у Лиама, как в прошлое воскресенье? Учти, в этот раз я все расскажу отцу! Так и знай!

* * *

— Ты что-нибудь слышала? — произнес Лиам, напряженно всматриваясь в темноту.

— Наверное, опять сова, — пожала плечами Нив, не переставая идти. — Мне кажется, мы по этой тропе пришли.

— Какая разница? Это же тропа. Значит, она куда-то ведет.

— Логично.

— Слушай, а ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Например?

— Что за это за монстр, например? Я уже несколько минут думаю, что в твоем поведении было что-то не так. Мы, когда Грейс увидели, у нас отключились мозги. Ее смерть была такой внезапной и трагичной, что все были невероятно рады увидеть подругу живой и поэтому не обратили внимание на странности. Но ты... Уже прошло довольно много времени, как ты увидела эту тварь впервые. Ты не могла не заметить ни ее наготу, ни странные улыбки. А эта бледная кожа? Да, и кстати, куда все-таки пропала Лиз со своей компанией?

Нив остановилась и посмотрела на друга. Из-за темноты он не смог увидеть выражение ее лица.

— Лиам, ты же не думаешь, что я завела вас сюда специально? Я, как и вы...

Треск!

Раздался звук, будто некто совсем неподалеку наступил на ветку. Парень и девушка замерли на месте и принялись оглядываться по сторонам.

— Откуда это? — шепотом спросил Лиам.

— Сзади, — также тихо ответила Нив.

Звук повторился.

— Бежим! — хором закричали друзья.

Им удалось одолеть около десяти метров, когда Лиам запнулся о корень, неловко взмахнул в воздухе руками и грохнулся на землю.

— Лиам! Нет!

Нив поднесла ладони ко рту и простонала нечто нечленораздельное, в шоке наблюдая за тем, как ужасная тварь в облике ее покойной подруги отгрызает у парня половину черепа.

— Занятное зрелище, не так ли? — раздалось позади нее.

Нив обернулась. Высокий худой мужчина в белом пальто смотрелся посреди ночного леса столь же неуместно, как и балерина на футбольном поле.

— Сначала объект предпочитал начинать поглощение своей добычи с мягких частей — грудь, живот... Филей. Теперь же он решил выбрать то, что потверже. Может быть, он уже сыт и теперь решил похрустеть чем-нибудь? Ну, как людям, например, нравится хрустеть чипсами. Не любишь, нет? А вот я грешен. Люблю похрустеть в свое удовольствие. Всегда беру новые  вкусы «Lays», когда они появляются.

Хруст и чавканье стали просто невыносимыми. Нив поморщилась. Запах свежего мяса достиг ее носа.

— Что дальше? — спросила она. — Вы отвезете меня домой?

— Конееечно, — протянул мужчина и подал знак рукой кому-то позади себя. — Генрих, Энди, пожалуйста, отвезите даму домой.

Двое крупных мужчин в военной форме подошли к Нив и взяли ее под руки...

— Что? Что вы делаете? — закричала она. — Вы же мне обещали! Вы поклялись, что я выживу, если приведу к вам других! Отпустите!

...и бросили прямо на труп ее бывшего друга. Потревоженная тварь принялась разъяренно раздирать ее на части.

— Эээ, — протянул мужчина в белом пальто, — я вообще-то не это имел в виду. Но ладно, тоже сойдет. А теперь...

Он приблизился к монстру, поглощающему остатки девушки, достал из кармана диктофон и включил запись.

— Сегодня 31 октября 2019 года. Прошло ровно двенадцать месяцев с последней документально зафиксированной активности Грибара. Я, доктор Дитрих Грау, продолжаю изучение объекта под названием «Осененный Грибаром № 5» отдельно от этих недоумков из SCP или ГОКа. Они считают, что подобные объекты угрожают безопасности человечества и потому подлежат уничтожению или бережному хранению в случае, если уничтожить их нельзя.

Но такой взгляд на вещи слишком узок для истинного исследования! В мире не существует вещей, которых нельзя обратить в свою пользу!.. Что же до жертв... То без них никакого развития не существует. Все во имя прогресса, господа! Во имя будущего нашей цивилизации!

Он присел на корточки перед монстром, очертания которого поплыли и начали превращать его в нечто иное. Некто иного.

— Ты же тоже так считаешь, дорогая?

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

Класс объекта: Евклид

Особые условия содержания: В связи с изменениями в генетической структуре кожных покровов, мускулов, костей и внутренних органов, SCP-10231 должен содержаться в пустой комнате размерами 10х10 метров (32,8 футов) с мягкими стенами.

Для оптимального функционирования объекта требуется включать светодиодную фитолампу синего спектра (440 — 460 нм) на 6 часов в день. Кормить 3 раза в неделю выданными в научном центре удобрениями. Обеспечивать должный уровень влажности помещения в 80% и поливать объект из спринклеров водой 1 раз в день.

Ни в коем случае не давать и не приносить с собой почву или любой ее эквивалент!

Всем сотрудникам перед осуществлением контакта с объектом рекомендуется пройти дезинфекцию и снять обувь. После осуществления контакта с объектом сотрудники в обязательном порядке обязаны пройти проверку в научном центре на предмет обнаружения спор.

Описание: SCP-10231 представляет собой гуманоидное существо с лиловой кожей, жабрами в районе шеи и множественными отростками на спине. При выключенном свете на его теле появляются отверстия, из которых исходит яркий желтый свет.

Еще 31.10.2015 года объект являлся обычным человеком. Был изменен под влиянием об SCP-10229 (он же — Грибарь) и захвачен группой быстрого реагирования в лесах Амазонии. Отчет командира МОГ Сигма-31 («Гиперборейцы») Б.С. Старицына от 05.11.2015 прилагается.

Согласно наблюдениям научного сотрудника А.М. Деревянко, SCP-10231 не способен к вербальному или тактильному общению. Вместо этого он научился передавать эмоции через обоняние и эмпатию. Увидев живой организм, SCP-10231 выпускает особые феромоны из отверстий на своей теле. Объект не имеет способностей к телепатии, однако любой сотрудник, входящий с ним в контакт, рискует потерять контроль над собственными эмоциями, поддаться гипнотическому состоянию и попасть под влияние эффекта прозрения.

Под влиянием данного эффекта человек видит галлюцинации, ему кажется, что он познает устройство Вселенной и свое место в ней. Это состояние в среднем длится три дня и полностью проходит через неделю. Однако у попавших под влияние SCP-10231 сотрудников обнаруживается внезапное устойчивое изменение сигнатуры мозговых волн. С чем это связано и как влияет на остальной организм, выяснить пока не удалось.

Предположительно SCP-10231 стремиться к размножению через подсаживание спор, выделяемых жабрами на его шее, в организмы других людей, животных или растений. Определить, по каким критериям он выбирает носителей, в данный момент не удалось. Захватить и изолировать изначальную цель экспедиции SCP-10229, создавшую SCP-10231, МОГ Сигма-31 («Гиперборейцы») не удалось. 

Ввиду плохой изученности объект SCP-10231 отнесен к классу Евклид и подлежит дальнейшему исследованию.

Приложение SCP-10231-A. Отчет командира МОГ Сигма-31 («Гиперборейцы») Б.С. Старицына от 05.11.2015

28 октября 2015 в 7:15 утра наша группа в составе пяти человек и проводника, согласно одобренным командованием планам, выдвинулась от деревни ХХХ в сторону Гвианского плоскогорья. Целью операции был объявлен захват объекта SCP-10229, который между собой мы прозвали Гриб-Царем или Грибарем за его внешний вид.

Температура была выше +20 градусов по Цельсию, гор на нашем пути не предполагалось, поэтому шли налегке. Вел нас местный проводник Хуан Коста, который прожил в этих местах всю жизнь и был одним из первых, кто обнаружил пещеру с Грибарем и сообщил об этом властям.

В пути никаких непредвиденных случаев не произошло, кроме потери А.К. Белкиным левого башмака и нападения небольшой анаконды на И.К. Потехина, после того как он по неосторожности наступил на нее. Места назначения мы достигли за три дня и к 31 октября уже были у пещеры, наслаждались видом Грибаря.

SCP-10229 представлял собой огромное грибообразное образование с множеством переплетенных друг с другом ножек и большой шляпой фиолетово-синего цвета. Его основание омывал ручей, с потолка пещеры падали капли воды, а вокруг обильно рос мох. Это выглядело так странно, что мы, помнится, даже шутили, что Грибарь, должно быть, прилетел к нам с другой планеты еще будучи спорой и пророс здесь, чтобы захватить этот мир.

Время было позднее. Я принял решение заночевать на поляне перед пещерой, а уже завтра утром приступить к транспортировке объекта.

Мы легли спать. Не считая пугающих криков местных птиц, раздававшихся из леса, все было нормально. Однако, когда я посреди ночи решил встать, чтобы [УДАЛЕНО], то увидел, что одного из членов группы И.К. Потехина и нашего проводника Хуана Косты нет на месте. Я поднял остальных и дал команду обыскивать округу.

Долго искать, впрочем, не пришлось. Пропавшие обнаружились в пещере. На поверхности всего тела SCP-10229 раскрылись большие круглые отверстия, из которых полился яркий желтый свет. Поэтому нам не понадобились фонарики, чтобы оценить окружающий вид.

И.К. Потехин стоял на коленях перед Грибаром прямо в ручье. Взгляд у него был отсутствующий, он будто вообще не понимал, что вокруг происходит. Хуан Коста стоял неподалеку, поднимал руки к объекту и произносил какую-то странную мантру. Нечто вроде «О-Гха-Да-Ри! Ах-Ба-Ри-Да!». Глаза его при этом закатились так сильно, что мы не видели радужек, только белки.

Мы отвлеклись на своего товарища, попытались поднять его на ноги. В это время наш проводник вдруг внезапно кинулся в воду и исчез в ней, будто это был не ручей, а настоящая полноводная река.

Я оставил И.К. Потехина на остальных членов группы, а сам подошел к месту, где пропал Хуан Коста. Я подобрал длинную ветку и потыкал ею в ручей, конец уперся в глинистое дно. Визуально я также не обнаружил никакой ямы, в которую мог бы пригнуть проводник, из чего сделал вывод, что он был поглощен Грибарем.

Я вернулся к своей группе и увидел, что И.К. Потехин, подвергшийся воздействию объекта, пришел в сознание. Однако у него была высокая температура и он не мог говорить. Мы подождали несколько часов, но лучше ему не стало. Нашему товарищу требовалась медицинская помощь.

В ходе экспедиции погиб один человек, а другой подвергся подозрительным изменениям. Следуя инструкциям, я решил прервать миссию и отдал приказ возвращаться в деревню ХХХ.

Благодаря навыкам А.Л. Безбедова нам удалось не заблудиться на обратном пути. Все это время членам группы пришлось поочередно тащить на себе И.К. Потехина, тело которого неуклонно деформировалось. Его кожа приобрела лиловый оттенок и стала настолько нежной, что любая ветка могла ее поранить. На шее внезапно прорезались жабры, а из спины начали расти отростки, которые мы сначала приняли за опухоли, но вскоре стало ясно, что это нечто другое. К концу нашего путешествия он превратился в то, что вы видите сейчас. В то, что назвали объектом SCP-10231.

У него остались жена и малолетняя дочь. Пришлось сказать им, что их муж и отец умер. Это, казалось, милосерднее, чем сказать правду.

Знаете, я раньше работал в ФСБ и много [УДАЛЕНО] повидал, но это уже переходит все границы. Уже подал рапорт об увольнении. Лучше отправлюсь в зону СВО или в Сирию террористов гонять. Хоть помру человеком».

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

Степан сидел вместе с парнями на детской площадке и пил пиво. Бродячих собак, залегших неподалеку в траве, они прогнали, как только пришли. Возмущающимся бабушкам на соседней лавочке дружно показали средние пальцы, а одинокая мамочка у песочницы предпочла взять за руку свое запачканное землей чадо и исчезнуть, едва завидев их на горизонте. В общем, сегодняшним вечером они смогли почувствовать себя королями площадки.

Обсуждали знакомых баб, политику, погоду, преподов из ПТУ и снова баб.

— Вон тот фонарь! — вдруг гаркнул Гришка Сидоров, да так громко, что Степан слегка подпрыгнул на месте и едва не улетел со спинки лавочки.

— И чё с ним? — с осоловевшим видом спросил Даня, даже не глядя на приятеля.

После третьей бутылки он всегда успокаивался и становился похожим на древнегреческого философа, способного выдержать все житейские бури, не моргнув и глазом.

— Да я как-то с парнями из компании Шпалы зависал, и они мне про этот фонарь тааакое рассказали!

Даня провокацию проигнорировал. Пришлось вмешаться Степану.

— Не тяни. Что с ним не так?

— Короче, он как джинн из «Аладдина».

— Чего?

— Того, — ответил Гришка и заржал. — Желания он выполняет. Если встать под него в полночь тридцать первого октября и обернуться четыре раза вокруг себя, то к тебе подойдет девочка... Девушка... Старуха... Короче, особь женского пола в красном пальто. Она спросит, чего ты хочешь. Ты должен сказать это, а потом предложить ей что-то взамен. Что-то важное лично для тебя. Сам Шпала так в прошлом году байк получил.

— Гонишь, — меланхолично протянул Даня. — Все знают, что байк ему в наследство от троюродного дядьки достался.

— Конечно! — воскликнул Гришка и сделал круг рукой, расплескивая пиво на приятелей. — Но случилось это ровно первого ноября!

— Совпадение, — покивал Степан. — Бывает.

— Да ну вас! Раз такие неверующие, то попробуйте сами!

— Мне лень, — ответил на это Даня и зевнул.

— А сам чего не проверишь? Может, эта особь и тебе байк подгонит?

— Я ж за городом теперь живу. Мне в полночь тут тусить неудобно, а твои родаки после того, как я вам гардины оборвал, меня на ночевку не пустят. Стëооп, проверь ты! Ты ж в этом доме живешь. Тебе десять метров пройти.

— Да ну...

— Слабо, что ли? Ты только представь: исполнится все, что пожелаешь! Крутая тачка, собственный дом, красотка Машка Иванова — все твое! И надо-то только из дома выйти, четыре раза покрутиться и отдать какую-нибудь машинку из любимого лего-набора! — напирал Гришка.

— Не верю я во все это... Ну, ладно, — желание не показаться перед друзьями слабаком победило и Степан нехотя согласился.

— Класс! Потом расскажешь, что да как. Если сработает, я в следующем году себе последнюю модель плейстейшена загадаю...

* * *

Тридцать первое октября наступило через три дня.

Степан заморачиваться не стал. Тихо, чтобы не разбудить родителей, пробрался в коридор, накинул на себя первую попавшуюся куртку и вышел на улицу.

И только потом понял, что зря. Ночи в Сибири осенью были холодными. Хотя куртка оказалась теплой, резиновые шлепанцы и семейники согревали не особо. Он даже малодушно подумал вернуться назад, но взял себя в руки и решил продолжить ритуал. Благо, времени тот особо не занимал.

К промозглому воздуху добавился еще и туман, который в неверном уличном освящении превращался в багровую дымку. Картина как из хоррор-игры.

Степан поспешно встал под нужный фонарь и покрутился четыре раза. В какую сторону нужно было он не знал, но подумал, что раз это все выдумки, то без разницы. Решил, что просто сделает это, а потом сразу пойдет домой греться.

Однако на четвертый раз его взгляд вдруг наткнулся на что-то красное и маленькое.

— Ну? — недовольно буркнула девочка в красном берете и такого же цвета пальто.

Парень недоверчиво уставился на это явление. Ему даже показалось, что байка Гришки правдива... А потом понял! Должно быть, друг объединился со Шпалой, чтобы разыграть его. Подговорили сестренку какой-нибудь знакомой помочь, поставили где-нибудь неподалеку камеру и теперь сидят, смотрят и давятся от хохота.

Но что поделать? Не обижать же малышку. Вот будь она постарше...

— Чего хотел? Давай быстрее! Холодно же.

Ну, точно подстава!

— Хочу, чтоб все бабы, которые мне нравятся отвечали мне взаимностью! — выпалил он заготовленную фразу.

— Плата?

— На!

Он протянул ей маленького потрепанного медвежонка. Старый друг детства, ночевавший в его постели еще с тех времен, когда Степан писался по ночам в кровать.

— Маловато для равноценного обмена. Ну да ничего! Остаток платы я сама возьму. Бывай! — сказала девчушка и вдруг растворилась в воздухе.

Степан потер глаза на такое чудо. Затем еще раз. И еще... А потом понял, что не чувствует пальцев ног, и побежал домой, наплевав на все.

Уже у входной двери вспомнил, что забыл взять ключи от нее. Пришлось будить родителей и охрипшим голосом объяснять им, что он забыл в час ночи на улице в одних тапках, семейниках и маминой куртке. Так странная девчонка в красном его больше не волновала.

* * *

— Ну? Чего? Постоял под фонарем? — возбужденно спросил Гришка, когда Степан, только оправившись от простуды, заявился на занятия.

— Постоял, — кивнул тот. — Только ерунда это все. Ничего не изменилась.

Однако он оказался не прав. Красавица Машка Иванова, до это игнорировавшая все его подкаты, вдруг подсела к нему на занятиях. Они проболтали друг с другом все перемены и почти все уроки. А после она подкараулила его у угловой лестницы и поцеловала так крепко, что создалось впечатление, будто девушка готова отдаться ему прямо тут, в коридоре.

Немного напуганный подобным напором, Степан шарахнулся от рыжей бестии, пробормотал нечто невнятное и поспешил скрыться в мужском туалете, чтобы все обдумать.

Однако стоило ему сделать несколько шагов, как белокурая длинноногая преподавательница Алина Денисовна, на зад которой он залипал все ее пары, едва ли не силой ткнула его голову в свое декольте со словами:

— Степушка, я тут решила, что ты плохо учишься и поэтому тебе нужны дополнительные уроки. Двести первая аудитория сейчас свободна. Как насчет?..

Испуг. Чувство, что совершенно что-то непоправимое, нахлынуло на Степана. Он вырвался из объятий преподши, вошел в туалет, забежал в первую свободную кабинку и закрыл за собой дверь.

«Девочка мне не приснилась! — понял он. — И она уже выполнила свое обещание. Теперь все бабы, которые мне нравятся, отвечают взаимностью. Это хорошо или плохо? Хорошо! Но плата... Она сказала, что возьмет дополнительную. Чтобы это могло быть?.. Ну, как говорит батя, если не заметил, что что-то пропало, значит, не слишком-то и нужно было! Главное, что теперь и Машка, и Денисовна мои. Эх, заживем!»

Так логически рассуждал Степан, и, когда закончил, смог вздохнуть с облегчением. А потом решил, что раз он в туалете, то можно и по-маленькому сходить.

Спустил расстегнул штаны, приспустил трусы... И вдруг понял, что в них ничего нет. Пусто. Гладко.

«Для равноценного обмена маловато», — вспомнилась ему фраза, сказанная девочкой.

Степан зажмурился, поднял голову к потолку и что есть мочи заорал, надеясь, что он просто спит и сейчас проснется...

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

— Лёш, а мы точно правильно идем? Я тропу совсем не вижу, — спросила Анна, пытаясь разглядеть почву, по которой ступают ее ноги. — Может, нам уже стоит остановиться и расстелить спальники? Черт с ним, с зимовьем! Завтра его поищем.

Солнце давно скрылось за горизонтом. Луна слишком слабо освещала землю, и девушка уже несколько раз чуть не упала, запнувшись о корни вековых сосен, но ее спутник упрямо продолжал идти вперед.

— И уже довольно холодно, — продолжила Анна, зябко поежившись.

На дворе еще стояло бабье лето и все же ночью температура вокруг значительно падала.

— Не нуди, — отмахнулся от ее слов парень. — Мы уже почти на месте. Еще сотня-другая метров и дойдем. Смотри, я вижу что-то... Это флюгер блестит в свете луны!

Действительно, спустя пару минут на фоне темно-синего неба появился силуэт небольшой шестиугольного зимовья. Анна выдохнула с облегчением. Как истинный городской житель она не любила долгие походы по дикой местности и уже пару часов испытывала непреодолимое желание сесть на ближайшее поваленное дерево и закатить истерику, словно ребенок.

Но ей мешала гордость.

С Лёшей Гавриловым она познакомилась месяц назад. Увидела его играющим в баскетбол на спортплощадке родного универа и влюбилась. Да и кто бы на ее вместе не влюбился? Красивый блондин с очаровательными золотыми локонами, белоснежной улыбкой, чистой кожей и подтянутым телом. За ним бегало много девиц, даже лучшая подружка самой Анны.

Вот только из всей толпы университетских красавиц он выбрал именно ее — милую, ухоженную, но совершенно обычную девушку. Они начали встречаться совсем недавно. Кафе, рестораны, кино, прогулки по набережной и даже поездка на море — все было как в соцсетях с красивыми картинками. Теперь ей хотелось соответствовать своему новом статусу девушки лучшего парня в округе. И если работа с визажистом и дизайнером одежды доставили Анне удовольствие, то вот занятия в спортзале и трекинг требовали от нее определенной выдержки.

Однако Гаврилов был по-прежнему красив, поэтому, сжав зубы, она продолжала терпеть и упорно шла вперед.

Наконец они достигли зимовья. Внутри оказалось сухо, но немного прохладно. Пахло свежесрубленным деревом и сосновой смолой.

«В целом, довольно мило», — подумала Анна, наблюдая, как Лёша растапливает буржуйку.

Он улыбнулся ей. Из-под верхней губы показались кончики клыков. Выглядело это очаровательно. И она улыбнулась в ответ.

Они поели разогретую тушенку с макаронами и легли спать. Поместились в одном спальнике. Рука парня обняла девушку за талию и та счастливо вздохнула. Ей было достаточно подобной близости. Она чувствовала, что хотела бы провести с этим человеком вечность. Именно так: просто лежа в обнимку и чувствуя рядом биение его сердца.

Смежив веки, Анна погрузилась в сон.

* * *

Она никак не могла продрать глаза. В теле ощущалась какая-то тяжесть. Будто накануне всю ночь зажигала в клубе и пила один коктейль за другим.

Чтобы смахнуть с себя сонное оцепенение, Анна попыталась потянуться. Но у нее ничего не получилось. Ее руки не двигались, словно они были крепко привязаны к чему-то.

Она попыталась еще раз. И с ужасом поняла, что привязаны не только руки, но и ноги.

Преодолевая ощущение бессилия, девушка с трудом открыла глаза.

Ее зрение было затуманено. Она не смогла опознать место, где находится. Все, что заметила — темнота и колыхание маленьких огоньков. Наверное, свечей.

Наконец ей удалось сфокусировать зрение. Совсем рядом увидела знакомую мужскую фигуру. Анна попыталась спросить, что происходит, но из ее горла вырвался только тихий хрип. Она попробовала снова.

— Мне... Девочки намекали, что вкусы у тебя специфические, но Лёша... Тебе не кажется, что это уже слишком?

Парень смерил ее странным взглядом.

— Какие вкусы? — буркнул он.

— Ну... Ты любишь ролевые игры? Ночь, свечи, девственница на алтаре — вроде того?

Он нахмурился.

— Я люблю, — произнес он. — Только не ролевые игры... И не тебя. А Лику. Ты же всего лишь средство для того, чтобы мы были вместе. Прости, но у меня нет другого выхода.

Анну осенила страшная догадка. Ликой звали бывшую девушку Гаврилова. Умница, красавица. Об их неземном романе говорил весь универ... А потом она умерла от лейкемии.

С тихим звоном парень обнажил кинжал, который держал в руках. Анна открыла рот, чтобы закричать на него и отпугнуть, но было поздно. Стальное лезвие решительно пронзило ее сердце.

Она почувствовала резкую боль, а потом провалилась в беспамятство. Теперь уже навечно.

* * *

Первые лучи солнца позолотили землю.

Лёша сидел на пятках перед алтарю и продолжал молиться. Его не волновал ни запах крови, ни утренняя прохлада, ни роса, пропитавшая одежду. Он был полностью погружен в свое желание воссоединиться с возлюбленной.

Парень твердо верил: Вселенная живая и всемогущая, если он будет искренне молиться и отправлять свой запрос в космос, то рано или поздно она откликнется. И тогда он воссоединиться со своей любовью. Если не в ее истинном обличие, то хотя бы с ее перерождением.

Наконец он поднял веки и осмотрелся. Тяжело вздохнул. И на этот раз ничего не изменилось...

Спустя мгновение его взгляд зацепился за зеленый росток, проросший сквозь сердце трупа, оставшейся от девушки, которая влюбилась в его внешность. С затаенным дыханием он приблизился к алтарю и уставился на это чудо.

Он знал! Он на правильном пути! Вселенная наконец-то послала ему первый знак!

Теперь осталось определить, кто будет следующей жертвой. Впереди еще долгий путь, но в конце него они с Ликой обязательно будут вместе!

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714

На тесной кухоньке сидели три женщины. Стол был заставлен пластиковыми контейнерами с едой, а посередине находились остатки небольшого черничного торта.

Праздновали тридцатый День Рождение Алины, в тесном семейном кругу. Только она, младшая сестра и мама.

— ...За три дня до родов я в приехала в NN. Ваш дедушка встретил меня на станции и сразу повез домой. До их городка километров триста с половиной было. Весь день в пути провести пришлось. Но трасса хорошая, машин на ней мало. Александр Палыч по ней так сильно разогнался, что не успел остановиться, когда на дорогу вышел баран, и сбил его.

— На смерть? — удивилась Галя.

— Не знаю. Мы не стали проверять, дальше поехали.

— Так может, стоило остановиться? Закинули бы тушку в багажник и отметили бы твой с Алинкой приезд шашлыком из баранины.

— Может, и стоило. Только мы растерялись тогда.

— А помните, как мы поехали на пикник, когда мне было лет шесть? — включилась в разговор именинница. — Мы тогда натаскали валежника, а пока за водой на речку ходили, там змея пригрелась. Дед как увидел, взял топор и отрубил ей голову!

Галя поперхнулась чаем и закашлялась.

— Я деда плохо помню, но, если судить по вашим словам, он каким-то живодером был.

— Да ты что! Нет, конечно, — отмахнулась от ее слов мать. — Он спортом любил заниматься. Летом за грибами и ягодами ходил, зимой на лыжах или коньках катался. Петь любил. Соберутся гости на застолье, так он обязательно какую-нибудь песню затянет. Руки у него были золотые. Что угодно починить мог! Очень веселый и оптимистичный человек. Таких и раньше, и сейчас редко встретишь. Он же вас и плавать научил, и на велике кататься. А тебя, Галя, вообще из речки вытащил, когда ты однажды стекло с цветным камешком перепутала и наступила на него.

— О, это я помню! — оживилась Алина. — Кровищи было! Жесть просто.

— Он, можно сказать, вам папу заменил.

На кухне повисло неловкое молчание.

Александр Палыч приходился сестрам дедушкой по отцовской линии. И когда их родители разошлись, то отец с ними общаться перестал, а вот деда Саша и баба Липа каждое лето брали девочек к себе на дачу, тем самым уменьшая заботы бывшей невестки.

А спустя некоторое время Павел Александрович Петров и вовсе исчез со всех радаров — и бывшей жены, и собственных родителей. Его искали, но безуспешно. В конечном итоге все решили, что мужчина просто переехал в другой город или страну, чтобы начать там совершенно новую жизнь. Как и намеревался когда-то.

— Мы с вашим отцом часто ссорились — характеры у нас были очень уж разные, а вот с его родителями никогда, — наконец прервала тишину мама. — Так что берегите Евлампию Денисовну, девочки. Она для нас очень уж много хорошего сделала.

— Да, конечно, мам, — произнесла Галя. — Ты же знаешь, мы за бабушку и в огонь, и в воду. Вот вернется она из санатория, сразу же к ней поедем.

— Точно, — сказала Алина, но в голове ее вновь и вновь повторялись мамины слова о ссорах с отцом. Она чувствовала, что что-то в них было не так.

Часто ссорились? Она не помнила такого. А ведь когда родители начали жить раздельно, их старшая дочь была уже довольно взрослой. Алина тогда еще думала, что их разлука временная и скоро они помириться. Да что там говорить! Они ведь и не развелись толком, когда отец пропал...

— Что-то мы засиделись, девочки, — сказал мама. — Давайте сворачиваться. Завтра рано на работу.

На этом празднование и завершили.

* * *

Баба Липа умерла через три месяца после Дня Рождения Алины. Хоронили ее всем городом, в котором эта сухонькая, но бодрая старушка и провела восемьдесят лет своей жизни. Жизнь эта была хороша: полна детского смеха, любви и согласия. Однако всему рано или поздно приходит конец. И сестры, хоть на похоронах держались стойко и не проронили ни слезинки, не могли не грустить о ее смерти. Ведь вместе с бабушкой уходила целая эпоха, включавшая в себя и их детство.

Когда поминки закончились и гости разошлись, Алина, оставив мать и сестру решать оставшиеся организационные вопросы, решила прогуляться вдоль реки.

Она помнила, что если пройти еще немного, то берег станет пологим, а вода мелкой. Это место они в детстве называли Скалистым пляжем из-за выглядывающих из реки больших темных камней, которые разрезали ее русло надвое. Раньше в солнечные дни здесь всегда было много народу. Однако лет пятнадцать назад, еще до ее совершеннолетия, в городке случилось наводнение и берег размыло. Мелководье осталось, вот только спускаться к нему было уже не так удобно.

В задумчивости Алина прошла дальше. Туда, где русло изгибалось и уходило влево. Это место прозвали Поворотом. Оно было не таким популярным, как Скалистый пляж, из-за того, что берег устилал не песок, а мелкая галька. Но, если поискать, то вокруг можно обнаружить множество маленьких полянок, на которых их семья часто устраивала пикники.

Вот здесь! Большая ива с печально колыхающимися нитями-ветвями. Именно тут их семья последний раз собиралась вместе. Бабушка и дед были заняты. Зато отец присутствовал.

Алина помнила, что они с мамой тогда крупно поссорились и он ушел. Домой они возвращались одни. С тех пор девушка никогда больше не видела своего папу.

«Мы с вашим отцом часто ссорились», — сказала тогда мама.

Однако это не было правдой. Алина их споры не помнила, а так как жили они все в однокомнатной квартире, ей бы не удалось избежать их совсем. Значит, мать что-то не договаривала...

Впрочем, к чему эти мысли?

Алина вдохнула полной грудью свежий прохладный воздух и пнула ногой очередной камешек. Больше двадцати лет минуло, все уже быльем поросло.

Она снова пнула попавшуюся на пути корягу и вдруг заметила, как что-то блеснуло и отлетело в траву. Девушка наклонилось и с удивлением обнаружила лежащее на земле кольцо. Подняла его, повертела в руках, почистила краешком свитера... И вдруг узнала его!

Точно такое же она не раз вынимала из маминой шкатулки с драгоценностями, играя вместе с Галей в поиск сокровищ много лет назад.

Как это возможно? Неужели отец выбросил обручальное кольцо во время их с мамой ссоры и все это время оно пролежало здесь, ожидая часа, пока их дочь найдет его?

Алина огляделась. Поляна немного изменилась. Например, вон тех кустов раньше не было, да и трава сейчас выше. Но это было именно то место, где они тогда расстелили плед и установили мангал. Часть кирпичей от того костра до сих пор лежали на поляне.
Вдруг взгляд девушки наткнулся на нечто белая. Кость. Большая белая кость. Уже старая, без следов мяса и сухожилий. Ее Алина в руки брать не стала, но, одолеваемая плохим предчувствием, она пошла вперед — к могучей иве, которая за эти годы стала еще выше.

Там, среди корней, осенние дожди размыли мягкую почву и обнажили то, что находилось под ней. Зловещими пустыми глазницами на Алину смотрел пожелтевший от времени человеческий череп.

Он взглянула на него, затем на кольцо в своей ладони и вдруг вспомнила все.

Пасмурный летний день. Галя, плавающая в речке, с резиновым кругом на талии. Соблазнительный запах жареного мяса. И острый шампур, посланный маминой рукой и угодивший отцу прямо ему в глаз.

Из груди Алины вырвался всхлип. Она осела на землю и разрыдалась. Ее разрывали на части противоречивые чувства.

Он не бросал их! Не бросал! Но — о Боже! — лучше бы она этого не знала!..

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714