Переехав в начале 90-х из родной Германии в США, Роланд Эммерих в 1992 году делает себе имя благодаря невероятному успеху ленты «Универсальный солдат». Но лишь в 1994 году, с выходом фантастического боевика «Звездные врата» режиссерский стиль Эммериха становится полностью сформированным, и отголоски данного проекта слышаться в таких популярных будущих лентах постановщика, как «День Независимости», «10 000 до н. э.» и даже «Штурм Белого дома».
"Звездные врата" стали не просто блокбастером, а настоящей классикой жанра, которая во многом определила развитие голливудского кинематографа, повлияв в частности на создание таких знаменитых лент, как «Мумия 1, 2» и именитый мультфильм «Атлантида». Однако, при всем при этом Эммерих ничего кардинально нового не изобрел, а лишь довел до идеала разнообразные теологические теории и фантастические рассказы о древних пришельцах в рамках одного-единственного фильма. В фильме впервые ярко проявилась любовь Эммериха к паранаучным теориям — в данном случае он поиграл с идеей палеоконтакта.
«Звёздные врата» породили целую франшизу, куда входят четыре телесериала, два телефильма, мультсериал, несколько книг и комиксов. Эммерих и Девлин планировали в скором времени вернуться в этот мир. Но по причине низких кассовых сборов сиквела «Дня независимости» разработка проекта была приостановлена.
Сюжет ленты разворачивается вокруг древней находки поблизости знаменитых Египетских пирамид. В 1928 году ученые нашли некие древние Врата, которые по идее должны открывать некий таинственный портал на другие планеты. однако долгие годы исследований не дали никаких результатов, и только случайное знакомство руководителя проекта с эксцентричным молодым ученым Дениэлом Джексоном (Спэйдер) позволило наконец-то заставить работать древний артефакт. Естественно что армия не могла не контролировать исследования и в результате удачного опыта решает отправить экспедицию к некой далекой планете, к которой и ведут Врата. Главой группы становится жесткий и бескомпромиссный полковник Джек О'Нил (Рассел), ну а основным исследователем со стороны ученых становится ни кто иной, как Дениэл. Не долго рассуждая, герои отправляются в путешествие, которое приводит их к открытию тайн нашего собственного мироздания...
На главные роли в своем фильме режиссер позвал уже признанного актера Курта Рассела (его гонорар составил 7 млн. долларов) и молодого Джеймса Спейдера, который только начал набирать карьерные обороты. Продюсером ленты стал ни кто иной, как Дин Девлин, которые после работы над «Звездными вратами» стал компаньоном Эммериха практически на всех его последующих работах.
За музыкальное сопровождение отвечал Дэвид Арнольд, работавший клерком в музыкальном магазине в Англии, когда ему предложили написать музыку для этого фильма. Впоследствии он прогремел на весь мир работами над последующими фильмами Эммериха и несколькими частями «бондианы».
Бюджет фильма составил немалые 55 миллионов долларов. Для начала девяностых очень неплохой бюджет для фантастического боевика. Но тем не менее, основная ставка делалась не на компьютерную графику (которая стремительно развивалась), а на манекены, костюмы, грим и прочее эффекты. К примеру, инопланетную живность изображали не компьютерные модели, а собаки и лошади наряженные с специальные затейливые костюмы. Кассовые сборы достигли 197 миллионов.
Идея фильма была задумана режиссером еще в 1979 году во время учебы Роланда Эммериха в школе. После выхода фильма на экран, студент- египтолог Омар Зухди обвинил Роланда Эммериха и Дина Девлина в плагиате, т.к. он десятью годами раньше предлагал им похожую историю. Университет поручился за своего студента, потому что он был известен своими теориями, которые затем использовались в фильме. Инцидент был улажен до суда.
Художник по костюмам Джозеф А. Порро изучил множество книг по египтологии, чтобы создать правдоподобные наряды, похожие на древнеегипетские.
Дин Девлин согласился снимать фильм, потому что он всегда хотел сделать "Лоуренса Аравийского в космосе".
Джеймс Спейдер в одном из интервью рассказывал, что согласился сняться в «Звездных вратах» только из-за денег. По его словам, сценарий фильма был просто ужасен, но для того, чтобы иметь возможность сниматься в независимых фильмах, которые ему больше по душе, приходилось подрабатывать, подписываясь на фильмы вроде «Звездных врат».
Джей Дэвидсон ("Ра"), чтобы не сниматься в этом фильме, запросил гонорар в миллион долларов. Слишком много внимания он получил после предыдущей роли в фильме "Жестокая игра" (и номинацию на Оскар за роль второго плана, кстати).Однако продюсеры согласились на его условия. Актер так сильно злился из-за того, что подписался на «Звездные врата», что срывал с себя все одежды, в которых его заставляли появляться в кадре, как только раздавался голос «снято». После съемок в фильме «Звездные врата» Дэвидсон ушел из актерской профессии и с 1994 года появился лишь в двух короткометражках своих друзей.
Эффект "светящихся глаз" у Ра на самом деле был добавлен после съемок. На тестовых показах зрителям показалось, что Ра недостаточно "чужой". Пришлось для убедительности добавить особо-светящиеся глаза.
Эта фишка потом была продолжена в сериале "Звёздные врата SG-1". По светящимся глазам можно было опознать людей, которые находятся под контролем Гоа'улдов.
Хотя в фильме название планеты, которую посетили герои, не упоминается, впоследствии оно звучит в сериале "Звёздные врата: SG-1" - Абидос.
Съемки фильма проходили с ноября 1992 по сентябрь 1993 года в городе Юма и его окрестностях (штат Аризона, Соединённые Штаты Америки), именно там при помощи натурных съёмок и с использованием декораций была отснята первая сцена фильма и сцена раскопок Звёздных врат, в штате Калифорния: в расположенном в его восточной части природном заповеднике «Императорские песчаные холмы», в отеле «Парк Плаза» в городе Лос-Анджелеси на корабле «Королева Мария», пришвартованном в порту Лонг-Бич.
Производством занимались студии Metro-Goldwyn-Maye, Carolco Pictures Inc. совместно с французской киностудией Canal+
Действие фильма происходит в 8000 году до нашей эры, в 1928 и 1996 годах.
Изначально фильм задумывался как первая часть трилогии, но компания Metro-Goldwyn-Mayer решила снять телесериал.
Прокатная версия длится 121 минуту, режиссёрская - 130 минут.
Трейлер фильма, в котором есть несколько кадров из сцен, не вошедших в окончательный монтаж:
