Aex76Nomad

Предыдущие части сказки можно найти здесь: http://www.proza.ru/avtor/alex76nomad

*** Глава 19

Кузьма не находил себе места. На него давила неизвестность. Что там с ребятами? За Севку с Анютой он был спокоен. Они с Василисой. Василиса - девка с головой, она дурного не допустит. А вот за двоих великовозрастных балбесов, что с Кащеем неведомо куда отправились, Кузьма очень волновался. Столько времени прошло, а от них ни слуху, ни духу. И вся снедь, на столе заботливо выставленная, остыла уже.

Все, что мог сделать для друзей, Кузьма сделал. Еду приготовил, Ивана с лешим оповестил о последних событиях. Остается только сидеть и ждать. Кузьма, впервые за долгие годы, пожалел, что стал домовым. А ведь были времена, когда он такие дела вершил! Но теперь то, что старое вспоминать. Теперь его забота - за хозяйством следить. Кузьма тяжело вздохнул, и взял со стола чугунок с кашей. Разогреть надо, не будут же ребята холодное кушать. На крыльце скрипнула ступенька. Кузьма поставил чугунок обратно на стол и прислушался. В дверь постучали. Старческий голос спросил:

- Хозяева, есть дома кто?

Кузьма нахмурился и неприветливо буркнул:

- Есть, да не про твою честь. Чего надо?

Дверь приоткрылась. В избу вошел сухой старик со змеиными глазами.

- Здравствуй, Кузьма. Так-то ты соседей встречаешь. А где же хваленое гостеприимство? Где за стол приглашение? Я смотрю, у тебя угощений полно.

Горыныч протянул когтистую руку к блюду с пирожками и тут же получил от Кузьмы смачный шлепок по ладони.

- Лапы придержи. - Грозно сказал домовой. - Для таких гостей как ты, угощение в помойном ведре собрано. Чего приперся?

Горыныч мерзко захихикал, глаза его злобно сверкнули.

- Не добрый ты, Кузьма. Негостеприимный. Я ведь по-соседски к тебе заглянул. Чайку попить, посплетничать. Я ведь в своей глуши сижу, никаких новостей не знаю. А в лесу что-то странное творится. Кащей с ребятами вашими пошел куда-то. Леший на границе с заповедным лесом суетится. Привратник к Вратам побежал, никак открывать собрался. Расскажи старику, будь ласков, что происходит?

Кузьма указал пухлой ручкой на дверь:

- Пошел вон. Довольствуйся тем, что тебе сплетницы-сороки доносят.

Горыныч зашипел, губы его скривились, обнажив два ряда мелких острых зубов.

- Забыл с кем имеешь дело, червяк? Ты - домовой, слуга. Ты тля, по сравнению со мной. И нет в тебе былой удали. Ты мне сейчас все расскажешь.

Когтистая лапа метнулась вперед и схватила домового за горло. Горыныч ожидал увидеть в его глазах страх, но наглый домовой рассмеялся в лицо грозному Змею.

- Сосед, да ты точно умом, от старости, тронулся. Неужто забыл, как я тебя, в свое время, по всему Тридевятому царству гонял? Зря ты не ушел, когда возможность была. Теперь извиняйте.

Пухлые пальчики домового железными тисками сжали ладонь Горыныча. Старик взвыл от боли. Кузьма крутанулся на месте. Горыныч взлетел, чиркнул башмаками по потолку и плашмя грохнулся на пол. Коварный домовой тут же уселся на него, профессионально скрутил руки за спиной и связал их, невесть откуда взявшейся, веревкой.

- Ты что творишь! - Заверещал Змей. - Садист! Я жаловаться буду! У меня артрит! У меня язва, а ты меня об пол!

- Помолчи. - Посоветовал Кузьма. - Не то я тебе портянку вместо кляпа засуну. Говорят, от язвы помогает.

Горыныч испуганно ойкнул и жалобно прошептал:

- Отпусти меня, Кузенька. Ну, пошутковал я. С кем не бывает?

Кузьма не отвечал. Его взгляд был прикован к столу, с которого исчезла вся еда. Это значит, что сейчас будет весточка от ребят. И спустя несколько долгих минут весточка появилась. На столе, вместо пустой посуды, лежал Олег. Кузьма, в изумлении отшатнулся от стола и споткнулся об плененного Горыныча. Старик заорал так, словно не низенький домовой на него наступил, а стадо лосей пробежало.

Олег открыл глаза и сел, удивленно оглядываясь.

- Олежка! - Кузьма не верил своим глазам. - Как это ты? Через скатерть то? Ведь нельзя же...

- Вот дела! - Пробормотал Олег, ощупывая себя. - Меня ведь, вроде как, ранили. Я уже думал все, кердык. А тут ни царапинки. Даже куртка целая и ни капельки крови.

- Это скатерть все! - Осенило Кузьму. - Посуда грязная, ведь, чистой возвращается. И даже битая целехонькой приходит. Скатерть ее моет и чинит. Вот и тебя скатерть подлатала. Чудеса!

- Чудеса. - Согласился Олег.

Кузьма уже пришел в себя и засуетился:

- Слезай со стола. Сейчас покормлю тебя, да о новостях поговорим.

Олег опустил ноги в низ и наступил на что-то мягкое.

- Ой! - Запричитал Горыныч. - Убил! Апендикс мне отдавил!

- Кузьма, ты в курсе, что у тебя тут Маргориныч валяется?

- В курсе. - Махнул рукой домовой. - Не обращай внимание. Это он в гости зашел. По-соседски.

*** Глава 20

Я свернул скатерть и сунул ее за пазуху. Будем надеяться, что все прошло хорошо. О плохом думать не хотелось. Кащей стоял, сложив руки на груди. Взгляд его, как обычно, был устремлен в пустоту. То ли задумался, то ли просто завис. Не поймешь его. Порой мне кажется, что он киборг какой-то, честное слово. Глаза пустые, говорит отрывисто. Да будь он киборгом, мне даже проще бы было относится к нему как к бездушному существу. Но я хорошо помнил, как он хохотал над анекдотами, как по-детски радовался незамысловатым историям. И это никак не вязалось с образом Кащея. Интересно, что вообще у него в башке творится?

- Чего призадумался, Ваше Злодейшество? Планируешь, как бы меня в жертву пристроить?

Кащей посмотрел на меня как на слабоумного и до ответа не снизошел. Гордый. Во мне проснулось подленькое желание как-то уязвить его, и я поддался соблазну.

- Мне видение было, когда меня по маковке стукнули. Я видел, как все началось, как ты напал на свой родной город.

- Мы находимся под корнями мирового дерева. - Кивнул Кащей. - Здесь легко увидеть прошлое.

- А ты в курсе, что это Морана все подстроила?

Лицо Кащея изменилось. Исчезла холодная маска робота-убийцы. Он опустился на пол, прислонился к стене и положил меч на колени.

- В курсе. После того побоища, совет Древних обрек меня на вечную жизнь. Они считали, что это страшное наказание - вечно помнить о пролитой крови и собственном предательстве. Они заключили мою смерть в иглу. Я должен был повиноваться хозяину иглы. Эти мудрые старики думали, что они усмирят меня. Но, как только прозвучали последние слова заклинания, в Зал Совета ворвались мои воины и древняя мудрость исчезла под ударами холодной стали. Я ничего не знал про иглу, а Морана знала. Эта ведьма все просчитала. Она получила власть и цепного пса.

- А как же твоя семья, твоя жена?

- Я забыл о них. Сердце мое покрылось коркой льда. И только спустя века, одной маленькой девочке удалось разбить этот ледяной панцырь.

- Это Анютке, что-ли? - Догадался я.

- Да. - Еле заметно улыбнулся Кащей. - Я не знаю, как это ей удалось, но я вспомнил все. И вот тогда я осознал всю тяжесть наказания Совета. Я обезумел от горя. Первая мысль была - сломать иглу. Но это было бы трусливым бегством, ведь Мила до сих пор остается в ледяном плену. И тогда я решил, что найду способ вернуть ее к жизни, а уж потом покончу со злом по имени Кащей. Тот рыжий мальчик, который так ненавидит меня, поможет мне в этом. Он имеет полное право убить Кащея.

Я с сомнением покачал головой.

- Зря ты Севку сюда втравливаешь. Он ведь пацан еще. Ну, убьет он тебя и кем станет? Малолетним убийцей с опустошенным сердцем? Месть, ведь, душу дотла выжигает. Ты, значит, весь из себя такой благородный, принес свое бессмертие в жертву и упокоился, а мальчишке жить с этим.

Я хотел еще многое ему выговорить, но Кащей схватил меня за руку.

- Стой! Повтори. Повтори, что ты сказал.

- Я сказал, что ты гад и эгоист. - Зло ответил я, пытаясь освободить руку.

- Да это я и без тебя знаю!

Лицо Кащея оживилось. Глаза блестели, по бледным щекам разлился нездоровый румянец. Он вскочил и не отпуская моей руки помчался к алтарю. Все. Допрыгался я. Сейчас он меня в жертву принесет. Вот и поделом мне, буду знать, как правду в лицо говорить. Правда - она такая, из-за нее всегда страдают. Я попытался вырваться, но этот маньяк вцепился как клещ. Я умудрился на бегу достать Кладенец и хотел уже оттяпать Кащею руку, но тут он меня отпустил.

- Вы не можете взять Перо. - Загрохотал каменный страж. - Жертва не принесена. Ваш спутник в мире живых.

Я с облегчением выдохнул. Получилось. Олег в порядке.

- Скажи условия, страж. - Потребовал Кащей. - Что будет считаться жертвой?

- Все то, что было с вами долгие годы. - Монотонно, словно читая с листа, ответил страж. - Все то, без чего ваша жизнь не будет прежней.

- Отлично! - Обрадовался я. - Я жертвую свою ипотеку! Без нее моя жизнь круто изменится.

- Жертва не принята. - Отрезал бездушный камень.

-Ну и ладно. - Я пожал плечами. - Не больно то хотелось. Просто глупо было таким шансом не воспользоваться.

Кащей положил руку на алтарь и торжественно произнес:

- Я жертвую свое бессмертие!

У меня перехватило дыхание. Ах он хитрец! Умно, нечего сказать. Вот только если он сейчас замертво свалится, то что мне делать? Я же не выберусь один.

Каменный страж загрохотал громче прежнего:

- Твоя жертва принята, отверженный! Ты можешь взять Перо! Теперь ты смертен! Время властно над тобой и дни твои сочтены. Раны, яды и болезни могут прервать твой путь. С этой минуты ты познаешь всю скорбь и несовершенство смертных.

- Ты не представляешь, как я рад этому. - Пробормотал Кащей, забирая с алтаря сундук. Лицо его светилось от счастья.

- Теперь бы еще выбраться отсюда. - Сунул я ложку дегтя в его бочку меда. - Там коридор забит мумиями, и они явно не на нашей стороне.

- А зачем нам коридор? Подержи-ка. - Кащей сунул мне в руки сундук. - Это сюда мы топали потому, что я не знал место назначения. Обратно проще будет. Право крови, дружище! Право крови!

Нет, вы слышали?! "Дружище"! Да такого обращения я от Кащея совсем не ожидал. Дальше произошло совсем странное. Этот маньяк разрезал себе ладонь и принялся рисовать кровью какие-то закорючки. Рисовал он прямо на каменной статуе, и грозный страж никак не реагировал на этот акт вандализма. Кровавое граффити засветилось слабым светом, и мне стало совсем не по себе. Может, стукнуть этого буйнопомешаного сундуком по лысине? Я уже стал замахиваться, когда Кащей схватил меня за шиворот и швырнул прямо в светящиеся каракули.

Предыдущие части сказки можно найти здесь: http://www.proza.ru/avtor/alex76nomad

*** Глава 17

Поначалу было весело. Мы ломились сквозь толпу стражей, мечи свистели, рассекая воздух. Кладенец кромсал врагов в капусту. Он сверкал серебряной молнией, отражая мечи , направленные в незащищенного Олега. Я вертелся как волчок, еле успевая за своим легендарным оружием.

Но веселье стало угасать. Стражей было слишком много. Все сложней становилось уклоняться и если бы не кольчуга, меня бы давно порубили на кусочки. Все тело ныло от пропущенных ударов.

Внезапно мои мучения кончились. Перед глазами мелькнул чей-то меч, по шлему гулко стукнуло, внутри моей головы загудел колокол и я провалился во тьму.

Шум в голове сменился на рокот толпы, удалось даже разобрать отдельные выкрики. Я открыл глаза. Исчез подземный туннель, исчезли стражи. Я словно висел в воздухе и видел терем. Деревянный терем с высоким крыльцом. Красивый такой, точно из детской сказки. А вокруг него собрались люди. В руках у них топоры, вилы, факелы. Перекрывая рев толпы, звенел женский голос:

- Это она виновата! Это ее муж предал нас и ушел с северянами в чужие края! Мы стерпели это! Мы позволили ей жить среди нас, растить своего щенка! И вот ее муженек вернулся! Он подходит к городу с огромным войском! Зачем?! Чего он хочет?! А я вам скажу чего! Он хочет заявить о своих правах на трон! Он хочет отдать наши земли чужеземцам, а нас угнать в рабство!

Голос показался мне очень знакомым. Я присмотрелся. Так и есть - это Морана.

Толпа распалялась все больше, а ведьма продолжала подливать масла в огонь:

- Наша славная дружина не сможет противостоять несметным полчищам головорезов! Так давайте возьмем девку и ее выкормыша в заложники! Он не посмеет напасть, зная, что она у нас в руках!

Под одобрительные выкрики, несколько дюжих молодцов разбили дверь в щепки и ввалились в терем. Следом, гордо подняв голову, вошла Морана.

Что было дальше, я не увидел. Картинка поплыла, ушла в сторону, и я оказался в походном шатре. Несколько закованных в латы воинов склонились над столом и что-то обсуждали. В одном из воинов я узнал Кащея. Он уже мало походил на витязя, который был в прошлом видении. Исчезли золотые волосы, черты лица стали жестче, суровее.

Снаружи донеслись голоса, лязг оружия и в шатер вбежала Морана. Ее было не узнать. Волосы растрепанны, белоснежные одежды заляпаны сажей, на щеке алела свежая царапина.

- Беда, беда... - пролепетала Морана и зарыдала.

Два воина подхватили ее под руки не дав рухнуть на землю.

- В городе бунт. - Голос ведьмы дрожал, взгляд был безумен. - Они решили, что ты идешь с войной. Я пыталась их удержать, но они не слушали. Они ворвались в терем.

Кащей подошел в плотную к Моране, и ухватив ее за подбородок, заставил смотреть в глаза.

- Что с моей семьей? - Тихо спросил он.

- Наследник мертв. - Прохрипела Морана. - Мила тяжело ранена, но я успела сковать ее льдом. Она в надежном месте. Когда все утихнет, я смогу вернуть ее к жизни.

Кащей отшвырнул ведьму, закрыл лицо руками и взвыл как раненый зверь. Его соратники оцепенели от изумления. Никогда им не приходилось видеть своего предводителя в таком состоянии.

- Всем готовиться к штурму. - Глухо сказал Кащей, не отрывая ладоней от лица.

- Но как же... - Попробовал возразить юноша в новеньких, еще не помятых в боях доспехах. - Вы ведь говорили, что мы будем с ними союзниками.

Кащей сжал кулаки. Тонкие губы хищно искривились, под бровями пылало пламя.

- Все сжечь! Камня на камне не оставить! Чтоб ни одна собака не ушла! - Проревел он и вышел из шатра, остальные последовали за ним.

Оставшись одна, Морана злобно усмехнулась и пригладила волосы.

Очнулся я от того, что кто-то хлестал меня по щекам. Открыв глаза, я увидел Кащея, который тут же отвесил мне очередную оплеуху.

- Ты оборзел!? Больно ведь! - Я попытался вскочить, но пол предательски качнулся и я решил не рисковать.

- Ругается, значит живой. - Донесся слабый голос Олега.

Я повернул голову. Друг мой сидел прислонившись спиной к стене. В свете фонаря его лицо было мертвенно бледным. У Кащея видок тоже был не ахти. Вся лысина в крови, новенький камуфляж изрезан на тонюсенькие ленточки.

- Вот тебе от Кузьмы достанется. - Позлорадствовал я. - Он тебе, за эту форму, столько нарядов в не очереди навешает.

- Ничего. - Мрачно усмехнулся Кащей. - Отработаю. У нас тут проблемы посерьезнее. Олега зацепили. Сильно.

Тут только я заметил, что Олег держится руками за живот, а под его пальцами, по куртке, расползается темное пятно.

*** Глава 18

Я медленно поднялся. Слегка штормило, но было терпимо. Шум в голове утих, а вот видение не давало покоя. Уверен, это не было бредом. А что тогда? Может у меня дар какой-нибудь от удара открылся? Ладно, про это потом подумаем. Прав Кащей, сейчас есть проблемы поважнее.

Я доковылял до Олега.

- Ты как?

Тот мрачно усмехнулся:

- Не дождетесь.

Присев рядом, я расстегнул на Олеге куртку.

- Убери руки, я рану осмотрю.

- Не стоит. - Олег тяжело дышал. Каждое слово давалось ему с трудом. - Мой богатый внутренний мир может вырваться наружу.

Он попытался засмеяться, но охнул и закрыл глаза. Долго он так не продержится. Надо срочно выбираться отсюда. Я огляделся. Луч фонаря выхватил серую шершавую стену и тяжелую металлическую дверь. Ни других стен, ни потолка я не увидел. Значит какой-то большой зал.

- Где мы? - Спросил я Кащея.

Тот пожал плечами:

- Не знаю. Я чудом успел вас сюда затащить и дверь захлопнуть. Обратно хода нет. Коридор забит стражами.

- Значит, будем искать другой выход. Времени нет. Ты иди вдоль стен, вдруг наткнешься на другую дверь, а я вглубь пойду.

Кащей положил мне руку на плечо и тихо сказал то, в чем я боялся себе признаться:

- Мы не вытащим его. При любых раскладах.

Сжав зубы, что бы ни сорваться на крик, я прошипел:

- Иди, ищи дверь.

Собрав всю волю в кулак, я пошел в темноту. Главное не поддаваться паники. Не давать отчаянию вырваться наружу. С Олегом все будет хорошо. Выход есть. Я твердил себе это, не давая черным мыслям овладеть разумом.

Луч фонаря выхватил из темноты что-то похожее на алтарь. Я прибавил шаг. Точно, Каменный алтарь в половину человеческого роста высотой. Четыре статуи стояли по краям. Бородатые воины с топорами в руках были вырезаны грубо, но от этого казались еще суровее. На алтаре стоял то ли сундук, то ли ящик. Тени от статуй дрожали и скользили по алтарю, мешая рассмотреть получше.

- Кащей, иди сюда!

Эхо подхватило мои слова и принялось жонглировать ими в темноте. Жуткое местечко. Я сделал шаг.

- Приветствую тебя, носитель великого меча! - Прогремело над моей головой.

От неожиданности я присел и схватился за рукоять Кладенца, висевшего на поясе. Огляделся. Вокруг все было без изменений. Неужели меня так сильно долбанули по голове, что слуховые галлюцинации начались. Я достал меч. Сталь хищно сверкнула, и я почувствовал себя уверенней. Сделал еще шаг к алтарю.

- Приветствую тебя, носитель великого меча!

Пророкотал голос, словно тяжелые камни катились по склону. Сомнений не было, со мной говорила одна из статуй.

- И вам не хворать. - Пробормотал я.

Наверное, следовало сказать что-нибудь напыщенное, типа - "Приветствую тебя, каменный дядька с топором", но в голову ничего не лезло. Все мысли были о том, как Олега вытащить. Еще Кащей не торопится, где его там носит. У него-то побольше опыта в разговорах со всякими чудиками. Он сам чудик, каких поискать надо.

- Кащей! - Заорал я.

- Я здесь. - Прозвучал над ухом спокойный голос.

Вот как он смог бесшумно подойти? Тут каждый шаг эхом разносится. Я же говорю - чудик.

- Приветствую тебя, отверженный! - Прогремела статуя.

- И я приветствую тебя, вечный страж. - Почтительно наклонил голову Кащей.

- Странник предупредил меня о твоем визите. Он поручился за тебя. Ты можешь взять Перо.

Сундук на алтаре открылся. Пространство вокруг нас озарилось теплым оранжевым светом. Кащей протянул руку, крышка тут же захлопнулась.

- Еще не время. - Эмоций в голосе каменного стража было столько же, сколько в его грубо вытесанной физиономии. - Жертва еще не принесена. Подождите не много. Ему осталось несколько шагов.

- Какая жертва? Какие шаги? - Не понял я.

- Ваш спутник. - Пояснил бездушный камень. - Он идет из мира живых в мир мертвых. До цели осталось несколько шагов. Он будет вашей жертвой.

Секунду я стоял ошарашенный. Это он про кого? Это Олег жертва? Ярость закипела во мне, срывая все клапана и предохранители.

- Ах ты тварь! - Я схватил Кащея за грудки. - Ты все рассчитал! Ты приволок нас сюда ради жертвы!

Кащей отпрянул. В моих руках остались лоскуты камуфляжа.

- Успокойся. - Он смотрел мне в глаза. - Я ничего не знал. Олег не будет жертвой.

- Да пошел ты! - Я швырнул ему в лицо обрывки ткани. - Мы тут только время теряем!

- Немного осталось. - Перекрыл мой крик рокот камня.

- И ты пошел! - Я ткнул пальцем в истукана. - Пошли вы оба! Можете по отдельности идти, а можете за ручки взяться!

Я развернулся и побежал к Олегу. Кровь стучала в висках отбойным молотком. Выход, должен быть выход! Сейчас бы с Шаманом посоветоваться или с Кузьмой. Стоп. Вот выход! Ну почему я такой идиот? Почему до меня все доходит в последний момент?

Олег был без сознания. Я положил пальцы на его горло и почувствовал слабые, угасающие толчки. Жив. Так, теперь надо достать скатерть. Я полез за пазуху. Кольчуга обдирала пальцы, цеплялась за ткань Самобранки.

- Что ты задумал? - Кащей возник из ниоткуда. Этот гад даже бегает бесшумно.

Я, не отвечая, расстелил скатерть. Смахнул с нее чашки и тарелки с едой.

- Не получится. - До Кащея дошел мой план. - Самобранка перемещает только неживые предметы. Ни людей, ни артефакты она перемещать не будет.

- Ты слышал этого каменюку? - Прошипел я сквозь зубы. - Олег уходит из мира живых. Есть шанс. Помогай давай.

Мы аккуратно уложили Олега на скатерть. Он застонал. Ткани едва хватило, чтоб накрыть его полностью. Я зажмурился. Только бы получилось!

- Все. - Выдохнул Кащей.

Я открыл глаза. Скатерть была пуста.

Предыдущие части сказки можно найти здесь: http://www.proza.ru/avtor/alex76nomad

*** Глава 16

- Вот такая история, ребята.

Василиса поднялась из-за стола и стала собирать грязную посуду.

- Так это получается, Севка из Древних будет? - Спросила Анюта.

- Он прямой потомок Древних. - Василиса секунду помолчала и многозначительно добавила. - И законный правитель нашего мира.

Аня тихонько охнула. Севка подскочил:

- Как это?! Зачем это?

- Теперь понятно зачем Морана тебя в беса обратила. Убить наследника не решилась, или хотела в будущем использовать.

Севка рухнул на лавку, ошарашенный свалившейся на него новостью.

- Не хочу я в правители. Я домой хочу. К Кузьме и остальным.

Василиса горько усмехнулась, села рядом с мальчиком. Нежно пригладила его рыжие непослушные вихры.

- Так тебе никто и не даст правителем быть. Тут Кащей всем заправляет. Видели бы вы какой он цирк устроил. Прямых наследников после Берендея не осталось, так Кащей выборы удумал проводить. Народ сам себе царя выбирал. И смех, и грех. Такие страсти бушевали. А Кащей, под шумок, посадил на трон того, кто покладистей, и советником при нем пристроился. Хотя, в народе поговаривают, что Кащей сам из древних. Но он в цари не лезет. Предпочитает из тени править.

- Он, если про Севку узнает, его со свету сживет! - Встревожилась Анютка.

- Пусть попробует. - Насупился Севка. - Я сам его...

- А что, если... - Девочка заговорщицки понизила голос. - Если иглу сломать, пока есть такая возможность.

Василиса покачала головой:

- Нельзя. Кто знает, какая ситуация сейчас у ваших друзей? Как проходят поиски Пера? Да и подло это.

- Да я чисто теоретически... - Смутилась Аня.

Севка вздохнул.

- Надо домой возвращаться. Посоветоваться со старшими. Теперь, я думаю, моих родителей проще найти будет. - Он опять вздохнул и поправил сам себя. - Сведения найти о родителях.

Василиса задумчиво барабанила пальцами по столу. Ей явно хотелось что-то сказать, и она не решалась. Наконец, девушка тряхнула головой, словно отгоняя дурные мысли, и не глядя на ребят, произнесла:

- Знаю, что не имею права вас просить, но другого шанса не будет. Так все удачно складывается. И вы здесь и Кащей в отлучке. Ребята, мне нужна ваша помощь. Но, имейте ввиду, это может быть опасно.

- Да, конечно, поможем! Мы знаешь какие помощники! Ого го! - Анютка хлопнула друга по плечу. - Правда же, Севка?

Севка кивнул и спросил:

- А что делать надо?

Василиса закусила губу, борясь с сомнениями. Очень ей не хотелось втягивать детей, но случай, действительно, выпал уникальный.

- Неподалеку от сюда есть пещера одна. Вход в нее камнем завален. Камень огромный, в землю врос, отодвинуть его невозможно. И вот в последнее время стал туда Кащей наведываться. Сама я не видела, а зверюшки лесные докладывали. Подойдет, дескать, к камню, руку приложит, камень и откатиться в сторону. Побудет в пещере не долго и уходит. Ничего не приносит и не уносит. Я думаю, что это тайник Древних. Если это так, то Сева без труда его откроет. Наверняка там Кащей что-то прячет. Перед тем, как за Пером отправиться, он три раза за день туда наведался.

- Без проблем! - Анютка опять хлопнула Севку по плечу, да так, что у того зубы лязгнули. - Севка все откроет.

Мальчик вздохнул, почесал плечо и улыбнулся.

- Давайте попробуем.

***

Камень и правда был огромный. Казалось, давным-давно, сказочный великан прислонил к горе кусок гранита, да и забыл о нем. Камень порос мхом, погрузился, под собственной тяжестью, в землю. И никакая сила не могла бы сдвинуть его с места.

- Классная каменюка! - Восхитилась Аня. - На Врата похоже.

Севка положил руку на камень. Ничего не произошло.

- Там углубление есть. - Подсказала Василиса. - Чуть выше твоей головы.

Севка поднял глаза. И правда - углубление, да такое странное. Словно в жидком бетоне кто-то пятерню отпечатал. Но гранит ведь не бетон. Севка не стал задумываться над тайной появления этого отпечатка, а просто приложил к нему ладонь. Что-то больно кольнуло, и мальчик отдернул руку. Камень, как пушинка, бесшумно отъехал в сторону.

- Я же говорила! - Аня гордо задрала носик, будто это она, без всякого волшебства сдвинула глыбу.

Из пещеры дыхнуло холодом. Василиса невольно поежилась и шагнула внутрь. Ребята зашли следом.

Стены пещеры были покрыты толстым слоем льда. Этот лед излучал тусклый, холодный свет, который освещал ледяную статую, стоящую в центре пещеры. Молодая женщина в дорогих одеждах. Руки она держала перед собой, словно обнимая или прижимая кого-то. Ане стало не по себе. Она взяла Василису за руку и тихо спросила:

- Это кто?

Девушка не ответила, она смотрела на Севку. Мальчик стоял как вкопанный, не в силах отвести глаз от статуи. Он знал кто это. Он вспомнил это лицо. Он вспомнил тепло этих рук. А еще он вспомнил треск срываемой с петель двери, дикие крики и кровавый свет факелов. И горячий шепот над ухом: "Не плачь, Севочка, не плачь. Все будет хорошо. Сейчас папа придет. Папа нас защитит. Не плачь, Севочка."

- Мама. - Прошептал Севка.

- Мамочка! - Закричал мальчик и бросился к ледяному изваянию.

Предыдущие части сказки можно найти здесь: http://www.proza.ru/avtor/alex76nomad

*** Глава 15

Отбежав от обезглавленного стража на порядочное расстояние, мы остановились.

- Дальше он не пойдет. - Сказал Кащей. - Ему нельзя далеко от входа отходить.

- Так что там за история с кровью и древними? - Тут же насел я на него.

Кащей дернул щекой. Отвечать ему явно не хотелось.

- Давай, Кащей, рассказывай. - Поддержал меня Олег.

- Хорошо, расскажу. - Нехотя ответил Кащей. - Я и сам не много об этом знаю. Только по легендам и преданиям.

- Давай, говори. - Подбодрил я. - Мы и того не знаем.

- Давным-давно, до начала времен, мир был един и его населяли Древние. Люди называли их богами, но сами Древние таковыми себя не считали. Им дано было много больше чем людям - власть над стихиями и таинства магии. Все волшебство, которое дошло до наших дней - жалкие отголоски былого могущества. Но и человеческие чувства им были не чужды, и не только положительные. Зависть, жадность, злоба, ненависть. Все чаще происходили стычки между Древними и все меньше их оставалось в живых. Срок жизни Древних бесконечен. Старость не может убить их, но умереть от раны они могут. Люди видели, как Древние становятся слабее, изматывая себя в междоусобицах. И люди решили, что пора им править миром. Люди восстали. Полыхали пожары, текли реки крови, но победить не могла ни одна из сторон. Древние нашли способ, как остановить эту бойню. Они открыли Врата в новый мир и отдали этот мир людям. Но Древние оставили для себя лазейку. Тот, в ком течет кровь Древних, мог ходить между мирами минуя Врата. По праву крови.

- О как! - Усмехнулся Олег. - Теперь понятно, как ты между мирами шастаешь. Ты прямой потомок древних. И много таких как ты до наших дней дожило?

Кащей помрачнел.

- Один я. Хватит болтать. Надо двигаться.

- Ну надо, так надо. - Я проверил патроны, повесил ружье поудобней. - Слушай, ведь та история, что ты у костра рассказывал, про тебя была... Ты тот витязь. Чем все закончилось? Где твоя жена и наследник?

Кащей сверкнул глазами и мне стало как-то неуютно. Похоже, поторопился я с вопросом.

- А почему ты с ружьем? - Зло спросил Кащей

- В смысле? - Опешил я. - А с чем мне быть? С рогаткой что-ли?

- Кладенец теперь тебе служит. Где он? С ним нам намного проще будет.

- Дома он. На стенке висит.

- Ну так возьми его!

Все. Только этого нам не хватало. У Его Злодейшества крыша поехала. Мало нам паутины и регенерирующих мумий, теперь еще и сумасшедший Кащей имеется.

- Да как я его возьму то?! Говорю же, он в городе, в моей квартире на стенке висит!

Кащей шумно выдохнул и заговорил со мной, как с пятилетним ребенком:

- Кладенец - это не просто меч. Он пришел от Древних, так же как скатерть-самобранка. Ни время, ни расстояние над ним не властны. Просто протяни руку и представь меч в своей ладони.

Я снял ружье, отстегнул патронташ, отдал все это Олегу. Закрыл глаза, вытянул руку и постарался представить, что я держу меч. В тот же миг я почувствовал реальную тяжесть. Сработало! Стальной клинок тускло поблескивал в свете фонариков.

- Да ты, прям, маг и волшебник! - Восхитился Олег.

- А то!

Я хвастливо поднял над головой легендарный меч, но насладится триумфом не успел. На плечи навалилась тяжесть, плиты пола неожиданно возникли перед лицом и больно стукнули меня по всему телу. Вот ведь засада! Совсем забыл, что к мечу полагается полный кольчужный доспех и шлем в придачу. Эти двое еще, ржут стоят. Ладно Кащей, он злодей по жизни, а Олег мог бы и сдержаться.

- Очень смешно. - Проворчал я, поднимаясь.

Олег резко прекратил смеяться и предостерегающе поднял руку. Мы прислушались. Из темноты донесся непонятный гул. Он становился все громче.

Кащей вышел на середину коридора.

- Это по наши души. - Сухо сказал он. - Олег, как только они приблизятся - стреляй. Потом прячься за мою спину. Будем прорываться. Саня, ты замыкающий. Главное не отставайте.

- Давай я впереди буду. - Предложил я. - Вы оба без брони.

Кащей меня проигнорировал. Он стоял широко расставив ноги и держа меч наизготове.

Шум приближался. Он перестал быть монотонным. Уже можно было ясно различить топот ног и лязг доспехов. Олег опустился на одно колено, поводил плечами, пристраивая приклад поудобнее. Он выглядел очень спокойным, даже спокойней Кащея. Мне же было, мягко говоря, не по себе. Ладонь, сжимающая меч, вспотела. Но тут лучи фонарей осветили нападавших и бояться стало некогда.

Их было много, очень много. Точные копии встреченного нами стража. Мертвые лица, пустые глаза. Они бежали плечом к плечу, обнажив мечи. Жуткое зрелище.

- Олега, стреляй. - Прошипел я сквозь зубы.

Олег не торопился. Подпустив нападавших поближе, он широко открыл рот и нажал на спусковой крючок. Ружейный выстрел отразился от каменных стен коридора и хлестанул по ушам. В голове зазвенело. Вот же... Мог бы и предупредить, чтоб я тоже рот открыл.

Пока я тряс головой, пытаясь прийти в себя, Олег сделал пять выстрелов. Пять шлемов разнесло зарядами жакана. Пять стражей упали под ноги своим товарищам. Возникла свалка. Кащей ринулся в гущу этой кучи-малы размахивая мечом. Олег бежал следом, а я прикрывал все это безумие.

Предыдущие части сказки можно найти здесь: http://www.proza.ru/avtor/alex76nomad

*** Глава 14

- А вы кто? -Спросила Анюта, переступая порог. - Добрая волшебница или злая колдунья?

Незнакомка рассмеялась:

- Я не добрая и не злая. Я справедливая. Зовут меня Василиса, а в народе Премудрой кличут. Вы, давайте, одежонку тут скидывайте, нечего по избе грязь таскать. Вон, у печки таз с горячей водой. Умоетесь, тогда и будем разговоры разговаривать.

- Вот мы заварили кашу. - Прошипел Севка, склонившись над тазом с водой. - Мне Кузьма голову оторвет. Надо домой выбираться. И этой зайчихе поменьше рассказывай. Кто ее знает, что у нее на уме.

Аня беспечно улыбнулась:

- Да брось ты, Севка. Она добрая. Я же вижу.

- Ага. У тебя все добрые. Даже Кащей.

- Хочу заметить, что у зайчихи отменный слух. - Громко сказала Василиса. Севка вновь залился красной краской. - Идите к столу. Сейчас я докажу, что мне можно верить.

Она взяла с полки блюдце и положила на него небольшое яблоко. Яблоко медленно покатилось по краю блюдца.

- Класс! - Захлопала в ладоши Анютка. - Я про такое в сказках читала! Сейчас нам в тарелке покажут что-нибудь.

- Не что-нибудь, а кого-нибудь. - Поправила Василиса. - Не про этого Кузьму вы у таза шептались?

По дну блюдца побежала рябь и появилось нечеткое черно-белое изображение, как на старом телевизоре. Севка тут же спрятался за спину Василисы - со дна блюдца на него смотрел Кузьма.

- Здравствуй, Василисушка! - Прорвался сквозь треск помех голос домового. - Случилось чего?

- Здравствуй, Кузьма! Ко мне тут гости заглянули. Не твои сорванцы?

Василиса обняла "сорванцов" за плечи и заставила наклониться над блюдцем. Ребята сопротивлялись, но девушка оказалась неожиданно сильной.

- Батюшки мои! - Вытаращил глаза Кузьма. - Вы как там оказались? Беда мне с вами! В домовину старика загоните! Мои это, Василисушка, мои. Не углядел я за ними. Ой, беда-беда...

- Да не переживай, Кузьма. В порядке они. Я их у дороги встретила. Как они от Врат по болоту прошли, ума не приложу. Там топи страшные. И зачем их Иван пропустил?

Домовой замахал ручками:

- Да не пускал он никого! Иван сейчас другим делом занят. Эти обормоты сами чего-то учудили.

- Кузь, ты не против, если я подробно их опрошу, что к чему? А уж потом будем думать, как их обратно переправить.

- Расспроси, родная, расспроси, будь добра. - Домовой погрозил притихшим ребятам кулаком. - Чтоб как на духу все рассказали, неслухи! А вернетесь, я тут вам устрою, через пень колоду.

Василиса убрала яблоко с блюдца и картинка исчезла.

- Давайте, путешественники, колитесь. - Улыбнулась Василиса. - Как дело было?

Севка вздохнул, почесал макушку, и рассказал все как есть. И про сделку, и про то, как Горыныча провели, и про то, как в камень провалились.

Девушка слушала внимательно, но в конце рассказа подняла бровь:

- А не заливаешь? Прям нарисовал кружок и сюда перенесся?

- Правда! Так все и было! - Вступилась Аня за друга. - Я его удержать хотела, но следом провалилась.

Василиса недоверчиво посмотрела на Севку.

- Покажи палец.

Севка протянул руку. Василиса хлопнула в ладоши и комната погрузилась во мрак. В кромешной темноте тускло светилась крохотная точка. Анютка непроизвольно ойкнула, когда поняла, что это светится рана на пальце. Раздался хлопок и комнату опять залил дневной свет. Василису было не узнать. Девушка смотрела на Севку с таким изумлением, что ему захотелось провалиться сквозь землю.

- А почему мы раньше не видели, что у Севки кровь светится? - Спросила Аня. - Это радиация, да?

- Нет, это сила. - Задумчиво проговорила Василиса. - Ее можно только в темноте увидеть и светится она очень не долго.

Девушка встряхнула головой, словно очнувшись, резко встала и взяла в руки блюдце.

- Так, дети. Побудьте на улице. Мне с Кузьмой с глазу на глаз поговорить надо.

Как только за ребятами закрылась дверь, Василиса пустила яблочко по блюдцу.

- Ну что там, Василисушка, разобрались? - Послышался обеспокоенный голос домового.

- Кузьма, кто этот мальчик?

- Это ученик мой. Хороший мальчик. Морана с Кащеем его сиротой сделали. Мы сейчас его родных найти пытаемся.

Василиса сделала глубокий вдох, собралась с мыслями и тихо сказала:

- Я знаю, как он прошел между мирами.

- И как же?

- Он прошел по праву крови!

Кузьма охнул и исчез из блюдца. Раздался грохот, звук бьющейся посуды. Блюдце опять показало Кузьму, но уже всего перепачканого мукой.

- Наш Севка?!

- Да. Пусть дети у меня побудут. Я попытаюсь выяснить, кто он. А ты Ивану скажи.

- Хорошо, хорошо. - Закивал домовой. - Это надо же. Кто бы мог подумать...

Василиса обняла себя за плечи, зябко поежилась.

- Неужели пророчества стали сбываться...

Предыдущие части сказки можно найти здесь: http://www.proza.ru/avtor/alex76nomad

*** Глава 12

- Это же надо, прям в лужу свалились. - Ворчала Анютка, пытаясь счистить с одежды грязь. Особого результата это не давало. Грязь не счищалась, а размазывалась, еще глубже вцепляясь в одежду.

Севка огляделся:

- Да тут кругом - одна сплошная лужа. Мы бы в любом случае не промахнулись. Куда это нас занесло? В болото что-ли?

Аня перестала размазывать по себе грязь и посмотрела вокруг.

- Ой, а я знаю это место. Мы здесь с Кащеем ехали, когда вас догоняли. Вон там, вдалеке - Врата. А за этим леском, если налево повернуть, деревня. Пошли, здесь дорога должна быть.

Черная вязкая жижа не хотела их отпускать. Каждый шаг давался с трудом, и когда ребята выбрались на дорогу грязь покрывала их с ног до головы.

Дорога была сделана добротно, вымощена булыжником и ,пока, сопротивлялась болоту. Севка без сил рухнул на камни. Анютка попыталась еще раз счистить с себя слой грязи. Поняв, что это бесполезно, она махнула рукой и села рядом.

- Я вот понять не могу, как мы здесь оказались. - Сказал Севка. - Я всегда думал, что в этот мир только через Врата попасть можно.

- Ну, значит не только. Кащей же как-то ходит без Врат. Вот только почему ты раньше этого не делал?

Севка возмущенно фыркнул:

- Я то откуда знал? Можно подумать, я постоянно себе пальцы режу и кровью на стенках рисую.

Аня подняла указательный палец и хотела сказать что-то умное, но вместо этого радостно взвизгнула:

- Ой, Севка, смотри! Зайчик!

Севка оглянулся. Действительно, на дороге сидел заяц и внимательно их разглядывал. Мальчик помахал ему рукой;

- Здорово, Косой! Как жизнь?

- Сам ты косой. - Ответил ему заяц красивым женским голосом. - Такой молодой и такой невоспитанный.

Севка покраснел как помидор. Это было заметно даже через подсыхающий слой грязи.

- Вы не сердитесь на него. - Вступилась Аня за друга. - Он не хотел вас обидеть. Он не подумавши.

Зайчиха великодушно кивнула головой.

- Ладно, прощаю. А вы откуда, такие чумазые?

Девочка на секунду замялась, а потом показала в сторону Врат:

- Мы оттуда.

- Через Врата прошли, что-ли? - Удивилась зайчиха.

- Ну... вроде того.

- И как привратник вас пропустил, одних?

Анютка опустила глаза и пробормотала:

-Да он, как бы, это... не в курсе...

- Так. - Зайчиха прищурилась. - Идите ка, оба, за мной. Сначала вас отмыть надо, а потом поговорим.

В сторону леса от дороги шла , еле заметная, сухая тропинка. По ней и пошли ребята, вслед за своим длинноухим провожатым.

- Кащей прав. - Горько вздохнул Севка, глядя на чахлые деревья. - Лес на корню гниет. Скоро здесь сплошное болото будет.

- Ничего. - Утешила его Аня. - Я уверенна, что они найдут Перо и все исправят.

Тропинка долго петляла по лесу и привела их к небольшому, но очень уютному дому.

- Ой, прям сказочный домик! - Восхитилась Анютка. - Севка, смотри, все резьбой украшено! Я такое только на картинках видела.

Зайчиха призывно махнула лапкой и юркнула в нору под крыльцом.

- Это чего? - Возмутился Севка. - Нам следом лезть? Да я же ни в жизнь туда не пролезу.

Анютка смущенно призналась:

- Я, конечно, могу в мышку превратиться, но я боюсь туда лезть.

Лезть никуда не пришлось. Открылась дверь и на крыльцо вышла красивая молодая женщина. Пригладив рукой густую гриву черных волос, она, голосом зайчихи, сказала:

- Ну чего застыли? Я же вам махнула, чтоб заходили.

- А зайка где? - Икнув от удивления, спросила Аня.

-Я и есть зайка. - Рассмеялась красавица. - Или ты думаешь, что кроме тебя никто оборачиваться не умеет? Проходите. Я сейчас самовар поставлю.

*** Глава 13

Сплетённые корни изогнулись над землей гигантской аркой. Вход в арку был закрыт почерневшими от времени воротами. Запора не было, но створки отказывались открываться. И только когда мы втроем налегли, петли противно заскрипели. Изрядно попыхтев, мы смогли отодвинуть одну створку на расстояние, достаточное что-бы пролезть внутрь.

- Давненько тут не хаживали. - Сказал я, отплевываясь от паутины. Она была повсюду. - Как думаете, что нас в этих подземельях ждет?

- Разное говорят. - Пожал плечами Олег. - Древние верили, что под корнями Мирового дерева находится подземный мир где живут души умерших предков.

- А еще, под деревом живет гигантский ящер. - Поддержал его Кащей. - Он грызет корни. Когда перегрызет все - дерево рухнет и наступит конец времен.

Я поежился. Веселенькая перспективка. С душами предков хоть договориться можно, а вот с этим древесным грызуном вряд ли договоришься.

- И вообще, -продолжил Олег, - тут должно быть полно всякой нечисти, которая от света солнечного прячется.

Вот спасибо, утешили.

Тут я заметил, что Кащей шарит руками по стенам, срывая паутину.

- Ты чего там ищешь, Ваше Злодейшество?

- Здесь факел должен быть. В темноте сложно идти.

- Какой факел?! - Всполошился Олег. - Не вздумай здесь ничего поджигать! Паутина полыхнет - мало не покажется. Тебя, Сань, тоже касается. Никакой трубки и перекуров.

- Даже в мыслях не было. - Пробормотал я, пряча приготовленный кисет с табаком.

Олег тем временем достал из рюкзака налобные фонарики и объяснил Кащею как ими пользоваться. Кащей поджал губы, одобрительно кивнул головой. Ему явно понравилось это новшество.

И началось наше героическое продирание сквозь паутину. Все бы ничего, но мне все время казалось, что сейчас выскочит здоровенный паук, ткнет меня жалом и упрет в темноту. Я, конечно, не такой мелкий, как Фродо, но кто знает, какие тут пауки водятся.

- Олега! - Взмолился я. - Давай подпалим на фиг эту паутину. Сил уже нет. Она быстро сгорит, а мы потерпим.

- Не ной. Она уже кончается. Не видишь, что ли?

Действительно, чем дальше мы уходили от входа, тем меньше становилось этих мерзких липучих ниток. Лучи фонарей выхватили из темноты неясный силуэт. Мы остановились.

- Кто это там? - Шепотом спросил я.

- Понятия не имею. - Так же шепотом ответил Олег. Похоже, статуя какая-то. Кащей, как думаешь?

- Я думаю это страж. - Кащей даже не потрудился понизить голос. - Не всем позволено входить в мир мертвых.

Словно в подтверждение его слов силуэт ожил и двинулся в нашу сторону. С каждым шагом с фигуры облетали клочья седой паутины и вот уже дорогу нам преграждал могучий воин. Ни капли жизни не было в суровом скуластом лице, мертвые глаза смотрели в пустоту.

- Кто вы? - Губы стража двигались с трудом. При каждом движении мышц с лица осыпалась серая пыль. - Смертным нельзя.

Кащей подошел в плотную к стражу. Холодный свет фонаря осветил мертвое лицо. Мне стало совсем жутко. Захотелось развернуться и рвануть наутек сквозь паутину. Я, конечно, парень не робкий, но находиться под землей и болтать с ожившей мумией - это перебор.

- Смертным нельзя. - Повторил страж. Рука его легла на рукоять меча, висевшего на поясе.

- Мне можно. - Надменно ответил Кащей.

- По какому праву?

- По праву крови.

Кащей поднял правую руку, достал нож и провел лезвием по ладони. Рана еле заметно светилась. Мы с Олегом удивленно переглянулись. Кащей, оказывается, полон сюрпризов.

- Приветствую тебя, потомок древних. - Сказал страж. Его голос звучал все так же безжизненно. - Тебе можно пройти.

- А моим спутникам?

- Им нельзя.

Кащей спорить не стал. Резко, без замаха, он ударил лбом в лицо мертвого воина. Я моргнуть не успел, а в руках Кащея уже был меч стража. Лезвие вжикнуло, рассекая воздух и голова стража , глухо стуча по плитам пола, укатилась в темноту.

- Бежим! - Кащей обернулся к нам. От удара фонарь разбился, на его месте торчали провода и помятые батарейки. - Это не надолго.

Обезглавленное тело топталось на месте. Руки слепо хватали воздух. На шее что-то мерзко пузырилось. Батюшки, да у него новая голова растет! Я рванул в след за Кащеем. Рядом пыхтел Олег.

- Эй, Твое Злодейшество! - Крикнул я на бегу. - А что там за ерунда со светящейся кровью и древним потомством?

- Долгая история. - Кащей сорвал с головы остатки фонаря. - Потом расскажу.

Вот и всё. Андрей еще раз пробежал глазами по мониторам и откинулся в кресле. Осталось выставить последние настройки и проверить машину в деле.

Двадцать лет отдано этой работе. Двадцать лет, вместе с которыми ушли друзья, любимая девушка, мечты о семье и счастливой старости. Андрей усмехнулся вспоминая. Он начинал эту работу "бледным юношей, со взором горящим". Как он свято верил в свою правоту. В то, что его открытие осчастливит человечество. Двадцать лет понадобилось для того, чтобы понять - его создание пострашней атомной бомбы. Человечество еще не готово к этому. Слишком рано. Слишком рано он воплотил мечту в реальность.

Мелодичный звонок прервал воспоминания. Андрей поморщился и достал телефон. Странно. Незнакомый номер. Ему и со знакомых номеров звонят не часто, тем более в столь позднее время. Андрей нажал на кнопку громкой связи.

- Алло... алло... Андрей? Это ты? Ты слышишь меня?

Даже не смотря на ужасное качество связи и треск помех, Андрей узнал этот голос. Не может быть! Он не слышал ее очень давно. В живую не слышал, а во сне она говорит с ним постоянно. Особенно последнее время.

- Привет, Танюш. Рад слышать тебя.

Кто бы знал, каких усилий ему потребовалось, чтоб его голос звучал спокойно. Мальчишка, спящий внутри каждого мужчины, проснулся и колотил по его сердцу маленькими, но крепкими кулачками.

- Фуф, Андрюшка, слава Богу! - Женщина облегченно вздохнула. - Как ты? У тебя все хорошо?

- Да, я в порядке. Ты как? Как дети? Ты почему звонишь? Случилось что?

- Да у нас тоже все хорошо. Дети у бабушки, а мы с мужем в экспедиции, на раскопках. Андрей, скажи честно, у тебя ничего не случилось?

- Тань, повторяю, все отлично. Говори давай, что на тебя нашло, и почему ты мне звонишь именно сейчас, спустя многие годы?

- Понимаешь, у нас тут очень странная находка. - Андрей мысленно увидел как Татьяна хмурит брови и трет пальцем переносицу. Она всегда так делает в сложных ситуациях. - Мы исследуем один скифский курган. Даже не знаю как сказать. Ты решишь, что я сошла с ума.

- Не говори ерунды. Я прекрасно знаю твое отношение к археологии. По пустякам ты бы не беспокоилась.

Татьяна помолчала, подбирая слова и продолжила:

- Помнишь тот перстень, который я тебе дарила на юбилей?

Андрей поднес к лицу правую руку. На безымянном пальце тускло поблескивал золотой перстень с изображением песочных часов.

- Конечно помню. Он и сейчас со мной.

- У воина, захороненного в кургане, точно такой-же перстень. один в один.

- Ну и что? Наверняка современные мастера копировали древнее украшение.

- Подожди, это еще не все. Ты ломал ногу, катаясь на горных лыжах. У воина перелом в том же месте. И лечили эту ногу, явно не в походных условиях.

- Танечка, прекрати. - Андрей рассмеялся. Смех звучал натянуто, но помехи скрывали это. - Ты ведешь себя неподобающе для ученого. Ты просто накручиваешь себя.

Татьяна не обратила на его слова внимание:

- И самое главное. На шее висел амулет. Металл, конечно, изъеден временем и очень хрупок, но нет никаких сомнений, этот амулет - современная бензиновая зажигалка.

Андрей удивленно присвистнул:

- Вот тебе на! Уверен, что этому найдется научное объяснение. Причем тут я?

- Андрей, я очень волнуюсь за тебя. Этот твой секретный проект. Твои безумные эксперименты со временем. Порой я чувствую себя очень виноватой в том, что мы расстались. Ты остался совсем один. Без поддержки и присмотра.

- Не говори ерунды. Ты ни в чем не виновата. Это я настоял на нашем разводе. Тебе нужна была семья, стабильность. Я не мог этого дать. А насчет проекта, не беспокойся. Он давно закрыт. Это было юношеской глупостью. Путешествия во времени невозможны. Во всяком случае пока. А что касается твоих находок, то я уверен - всему найдется логичное объяснение. Кстати, скинь мне данные по этому кургану. К какому времени он относится, где расположен. Меня зацепила эта загадка. Покопаюсь, как раз заняться нечем.

Голос Татьяны звучал спокойнее, но тревога из него не ушла:

- Хорошо, сейчас скину. Андрюшка, береги себя. До встречи.

Остаток ночи Андрей провел за изучением всего, что смог найти о скифах. Потом он свалил в одну кучу все бумаги и диски с расчетами и исследованиями. В эту же кучу отправились компьютер и телефон.

- Вот он, выход! - Андрей даже не замечал, что говорит вслух. - Даже если просто уничтожить все, ничего не изменится. Останусь я. Останутся мои знания. И я не смогу жить обладая этими знаниями. Убить себя тоже не смогу. Значит надо бежать. Бежать туда, где эти знания бесполезны.

Андрей достал из кармана старенькую "Зиппо", крутанул колесико и несколько секунд стоял, любуясь алым язычком пламени. Потом поджег кучу, в которую была свалена вся его жизнь. Дом стоит на самом краю коттеджного поселка, соседи от пожара не пострадают. Он сунул в карман зажигалку и подошел к машине. Координаты и время уже были загружены, оставалось только войти внутрь и нажать "пуск".

- Вот и всё. - Андрей закрыл за собой люк капсулы. - Интересно, а может современный человек выжить в древнем мире? Если верить раскопкам, то может.