Глава седьмая: « Мир из теста, или как не стать начинкой для пирога с драконьей слезой»
Мир закружился, как тесто в руках безумного пекаря. В воздухе витал запах свежеиспеченного хлеба, корицы и чего-то, что Грикко тут же окрестил "ароматом рая". Вихрь наконец выплюнул нас на мягкую поверхность, и я рухнул лицом в податливое, тёплое месиво. Вкус был знакомым — свежее тесто, с лёгкой ноткой ванили.
— Это что, другой мир? — простонал Грикко, пытаясь отлепить волосы от лица. Его зелёная кожа блестела от муки, как новогодняя ёлка от мишуры.
— Если это мир, то я требую компенсацию за бороду, — буркнул гном, выдергивая топор из липкого кома теста. Его глаза сузились — он ненавидел, когда что-то угрожало его гордости, особенно бороде.
Я поднялся, оглядываясь. Мы оказались в огромной пекарне, где земля была из ржаного хлеба, деревья — из печенья, а реки текли молоком. В небе плыли облака из сахарной ваты, а солнце светило, как гигантский лимонный пирог.
— Кажется, мы попали в страну сладостей, — сказала эльфийка, сжимая жезл так, что побелели костяшки. Магия была её гордостью, и мысль о том, что здесь она может не работать, жгла её сильнее жара печи.
— Страна сладостей? — переспросил тролль, задумчиво слизывая тесто с пальца. — У нас в семье был дядя, который однажды съел три телеги оладий. Похоже на его мечту.
— Это не повод лизать землю! — рявкнула эльфийка, но тролль только пожал плечами.
Грикко подполз ко мне, прячась за моими ногами. Его руки дрожали, но в глазах мелькнула искра — он всё ещё надеялся выкрутиться, как тогда, когда обманул дракона ради горсти монет.
— Слушай, — зашептал он, — если это мир теста, может, здесь можно разбогатеть? Я стану королём булочек! У меня талант к выпечке.
— Твой талант — это влипать в неприятности, — отрезал я, глядя, как по дороге из крошек идёт процессия тестовых существ. Они были похожи на ожившие булочки, с глазками из изюма и ртами, из которых торчали зубы из миндаля.
Один из них, с короной из глазури, остановился перед нами и произнёс:
— Приветствуем вас, чужеземцы, в Тестяном Королевстве. Я — Булочный Барон. Что привело вас в наши края?
— Мы э-э путешественники, — сказал я, пытаясь придумать правдоподобную историю. — Мы ищем способ вернуться домой.
Барон нахмурился, и его изюмные глаза заблестели:
— Вернуться домой? Это не так просто. В нашем мире порталы открываются только с помощью особого пирога, испечённого по древнему рецепту.
— Пирога? — переспросил Грикко, облизываясь. — Я люблю пироги!
— Но рецепт разбит на части, — продолжал Барон, — и каждая часть охраняется Тестяными Стражами. Только собрав все части и испек пирог, вы сможете открыть портал.
— Звучит просто, — сказал гном, похлопывая по топору. — Где эти Стражи? Я с ними разберусь.
— Не так быстро, — сказал Барон. — Стражи могущественны, и чтобы получить части рецепта, вам придётся пройти их испытания.
— Испытания? — простонала эльфийка. — Опять?
— Да, — кивнул Барон. — И ещё, будьте осторожны: в нашем мире есть Злой Пекарь, который хочет захватить власть и испечь пирог для своих тёмных целей. Он попытается помешать вам.
— Отлично, — буркнул я. — Ещё один злодей.
— Но у нас нет выбора, — сказала эльфийка. — Давайте начнём с первого Стража.
Барон указал нам путь к первому Стражу — Тестяному Дракону, живущему в Печеньевой Пещере.
Мы отправились в путь, шагая по хрустящим тропинкам из крошек. Грикко то и дело отламывал кусочки от деревьев и жевал их, приговаривая:
— Это лучше, чем в клубничном мире! Там было слишком сладко, а здесь — в самый раз.
Вскоре мы добрались до Печеньевой Пещеры. Вход охранял огромный дракон, сделанный из имбирного печенья, с глазами из шоколадных капель.
— Кто посмел потревожить мой покой? — прорычал дракон, выдыхая облако корицы.
— Мы ищем часть рецепта, — сказал я. — Нам нужно пройти твоё испытание.
— Моё испытание — это бой на выпечке. Вы должны испечь печенье лучше, чем я.
— Печь печенье? — переспросил Грикко. — Я мастер по выпечке! Однажды я испёк пирог, который заставил плакать самого короля!
— Правда? — спросил тролль. — А я думал, что король плакал, потому что ты украл его корону.
— Это детали, — отмахнулся Грикко.
Мы принялись за дело. Эльфийка пыталась использовать магию, но вместо этого вызвала дождь из муки, который засыпал нас по уши. Гном пытался месить тесто топором, но оно липло к лезвию, и он ругался на чём свет стоит. Тролль нашёл общий язык с тестом и начал лепить из него фигурки, напевая песенку про оладьи.
Наконец, Грикко представил своё творение — кривобокое печенье в форме дракона. Дракон попробовал его и скривился:
— Это ужасно! Но ваше упорство впечатляет. Вот ваша часть рецепта.
Он вручил нам свиток, и мы поспешили к следующему Стражу.
Вторым Стражем был Тестяной Гигант, живущий на Молочной Реке. Он предложил нам переправиться через реку, не замочив ног, используя только булочки.
Грикко придумал построить мост из булочек, но они размокали и тонули. Эльфийка попыталась заморозить реку магией, но вместо этого превратила молоко в йогурт. Тролль просто вошёл в реку и начал пить, пока уровень не понизился. Гигант засмеялся и отдал нам вторую часть рецепта.
Третьим Стражем была Тестяная Ведьма, которая потребовала, чтобы мы разгадали её загадку:
— Что можно испечь, но нельзя съесть?
— Может, пирог из иллюзий?
— Правильно! — воскликнула Ведьма и отдала нам последнюю часть рецепта.
Мы собрали все части и вернулись к Барону. Он помог нам расшифровать рецепт и сказал, что для пирога нужен особый ингредиент — слеза дракона.
— Опять дракон? — простонал Грикко. — Я уже сыт по горло драконами!
Но делать нечего. Мы отправились к Тестяному Дракону и попросили у него слезу. Дракон расхохотался:
— Но нам очень нужно, — сказала эльфийка. — Может, есть способ?
— Ну, если вы рассмешите меня до слёз, то может быть.
Мы принялись рассказывать анекдоты, показывать фокусы и кривляться. Наконец, тролль спел песню про оладьи так фальшиво, что дракон захохотал до слёз. Мы собрали слезу в бутылочку и поспешили испечь пирог.
Когда пирог был готов, мы поставили его на алтарь, и портал начал открываться. Но в этот момент появился Злой Пекарь — огромный монстр из теста с вращающимся штифтом вместо оружия.
— Вы не уйдёте! — прорычал он. — Я заберу пирог и захвачу все миры!
Началась битва. Гном бросился на Пекаря с топором, но тот отмахнулся rolling pin, и гном улетел в кучу муки. Эльфийка попыталась использовать магию, но вызвала только фонтан из теста. Тролль пытался укусить Пекаря, но тот был слишком жёстким.
Наконец, Грикко схватил пирог и крикнул:
— Эй, Пекарь! Хочешь пирог? Лови!
И швырнул пирог в Пекаря. Тот поймал его и замер, не зная, что делать. В этот момент портал открылся полностью, и мы прыгнули в него, оставив Пекаря с пирогом в руках.
Нас закрутило в вихре. Куда мы попали теперь, я не знал. Но одно было ясно: приключения ещё не закончились.
