Часть первая главы 1

Огромное пространство ангара представляло собою обыкновенный железный ящик с подключенными системами жизнеобеспечения. И таких «Иару» нес в себе множество.

Сама планета, ставшая впоследствии тюрьмой «Дуат», была открыта еще в прошлом веке исследовательским отрядом мормонов. В поисках «планеты обетованной» эти неугомонные последователи Джозефа Смита непрерывно рыскали по всей Галактике. Но никакого интереса для переселенцев вновь открытая планета не представляла - являясь всего-лишь каменным булыжником с давно остывшим ядром. Ни животного мира, ни растительности. А в придачу к унылому пейзажу - тухлая атмосфера, перенасыщенная сероводородом. Человек без дыхательного оборудования на поверхности не прожил бы и десяти минут. В общем, мормоны отправились дальше, подав заявку на регистрацию в каталог протектората правящего Дома.

В рамках стандартной процедуры на открытую планету через несколько лет направился роботизированный исследовательский комплекс. И на обследуемом булыжнике автоматические зонды зафиксировали аномальный фон ионизирующего излучения редчайшего спектра. Случайное открытие заинтересовало кого-то из чиновников Министерства ресурсов правящего Дом. Направленная вослед партия геологов обнаружила единственный в своем роде минерал, тут же верноподданически названый «Пребывающий в Вечности Правящий Дом Та-уи». «Пребывающий...» оказался прекрасным катализатором для сотен редких химических реакций. Этакий философский камень. А его огромные залежи находились в каких-то десяти километрах от поверхности. Правда, к фиксируемому излучению минерал не имел никакого отношения. Разбираться же в источниках, после открывшейся возможности получения сверхприбыли и пополнения казны Правящего Дома, никто не стал...

Однако срочно организованная для добычи ценного минерала Корпорация буквально с началом эксплуатации шахт столкнулась с нежданной проблемой — автоматика на глубине отказывалась работать. Видимо ионизирующее излучение играючи приводило в негодность любую электронику. Да и люди, вкалывающие на поверхности, оказались подвержены случайным мутациям, развивающимся с поразительной скоростью. Только страховые выплаты за утерянное здоровье ежегодно вставали Министерству ресурсов в огромные суммы.

Уже неизвестно кто первый предложил гениальную идею — организовать планету-тюрьму для особо опасных преступников. И эта рабочая сила работала бы за баланду и мечту о досрочном освобождении. Синтетическую баланду Правящий Дом мог предоставлять в неограниченных количествах, также как и мечты о досрочном освобождении...

Когда Хор и Моша подошли к раздаче, там уже колыхалась приличная толпа, ожидающая начала выдачи питания. Большинство страждущих были вооружены небольшой пластиковой чашечкой — остатками былой роскоши из сухпаев. Сохранность атрибута объяснялась его абсолютной несъедобностью и возможность легко использовать также в качестве наступательного оружия — удобная ручка сбоку, толщина стенок из крепкого пластика, увесистая масса. Кто же был насильственно лишен данной посудины, готовили свои грязные ладошки. Правда, без увесистой чашки пробиться к баландопроводу представлялось задачей сродни открытию первого закона термодинамики.

Кореша, переглянувшись, начали активно бороться за место под солнцем. Крайние ряды из безчашечиков были преодолены в кратчайшие сроки и без особых проблем — оказалось достаточно треснуть по головам двоим самым упертым борцам за демократию и социальное равенство. Но чем меньше становилось расстояние до заветной цели, тем плотнее сплачивались ряды из закаленных в потасовках любителей поесть.

- Может достаточно? - первым сломался Моша.

Хор быстро прикинул в уме соотношение расстояния до заветных труб с объемами и скоростью истечения выдаваемой баланды... По всему выходило, что без питания они не останутся. Теперь необходимо было только ожидать начала раздачи и защищать отвоеванное жизненное пространство.

- Куда прешь? - Хор отвесил затрещину очередному претенденту.

Но желающих приблизить свою чашку к соплам баландопровода все прибавлялось. И давление напирающей массы людей становилось все ощутимее и ощутимее. Совсем скоро Хор уже не мог ни рукой пошевелить, ни как следует вздохнуть. Радовало, что он заранее очень удачно поднял руку с чашкой наверх, чтобы отвешивать оплеухи. Кто до этого вовремя не додумался теперь уже ничего с этим поделать не могли — плотно спрессованная масса людей вокруг лишала такой возможности. Оставалось только подставлять открытый рот под изливающуюся жижу...

Когда наконец началось извержение, Хор, активно кусаясь налево-направо, все-таки пробился к раздаче...

- Уф! - Моша утер рукавом рот, - Интересно, калорийность баланды соответствует энергозатратам на ее получение?

- Хочешь веса поднабрать? - поинтересовался Хор.

- Куда там. Но не хотелось бы прибыть на рудники исхудавшим дальше некуда...

Не успел Моша закончить свои пожелания, как он уже летел вверх тормашками - «Иару», достаточно охладив ходовые трансформаторы, врубил свертыватель пространства. Грузовик переходил в режим нуль-транспортировки...

По идее при переходе к экстремальным режимам полета весь экипаж с пассажирами должны пристегиваться к противоперегрузочным креслам. Но если затраты на поддержание искусственной гравитации были пустячные, и их экономией никто не заморачивался, то обеспечение каждого сидельца индивидуальным креслом посчитали излишней роскошью. Впрочем, это касалось и всего остального набора прожиточного минимума. Чтобы заключение медом не казалось...

Перемещение в кротовой норе нуль-пространства представлялось еще тем развлечением. При преодолении пузыря материальности резкие скачки гравитации шутя раскидывали обитателей ангара по всему пространству, словно кегли в страйке. И пока все вокруг летали вверх тормашками, пространство скручивалось и растягивалось, как бог на душу положит. Поэтому как-то спрогнозировать траекторию полета не представлялось возможным. Оставалось только периодически группироваться, когда столкновение с очередным «небесным телом» становилось неизбежным. Хор, ранее пережив уже не один такой аттракцион, внимательно следил за проплывающими телами.

Часть сидельцев плавала по ангару в бесчувственном состоянии — некоторых скачки гравитации вырубали похлеще акцентированного апперкота. Другие же так время даром не теряли — рассекая по пространству не хуже хищных акул, потрошили карманы неосмотрительно впавших в обморок. Не стали брезговать халявой и кореша - бесчувственные тела, случайно прибитые к ним течением, подробно осматривались на предмет наличия съестного. И пара заныканных сухарей стала приятным дополнением к ранее съеденной баланде...