Один из самых любимых рассказов детства. Ностальгия)

Константин Георгиевич Паустовский

На старых стенных часах железный кузнец ростом с игрушечного солдатика
поднял молот. Часы щелкнули, и кузнец ударил с оттяжкой молотом по маленькой
медной наковальне. Торопливый звон посыпался по комнате, закатился под книжный
шкаф и затих.
Кузнец ударил по наковальне восемь раз, хотел ударить в девятый, но рука у
него вздрогнула и повисла в воздухе. Так, с поднятой рукой, он и простоял
целый час, пока не пришел срок пробить по наковальне девять ударов.
Маша стояла у окна и не оглядывалась. Если оглянешься, то нянюшка Петровна
непременно проснется и погонит спать.
Петровна дремала на диване, а мама, как всегда, ушла в театр. Она
танцевала в театре, но никогда не брала с собой туда Машу.
Театр был огромный, с каменными колоннами. На крыше его взвивались на дыбы
чугунные лошади. Их сдерживал человек с венком на голове - должно быть,
сильный и храбрый. Ему удалось остановить горячих лошадей у самого края крыши.
Копыта лошадей висели над площадью. Маша представляла себе, какой был бы
переполох, если бы человек не сдержал чугунных лошадей: они сорвались бы с
крыши на площадь и промчались с громом и звоном мимо милиционеров.
Все последние дни мама волновалась. Она готовилась впервые танцевать
Золушку и обещала взять на первый же спектакль Петровну и Машу. За два дня до
спектакля мама вынула из сундука сделанный из тонкого стекла маленький букет
цветов. Его подарил маме Машин отец. Он был морякрм и привез этот букетик из
какой-то далекой страны.
Потом Машин отец ушел на войну, потопил несколько фашистских кораблей, два
раза тонул, был ранен, но остался жив. А теперь он опять далеко, в стране со
странным названием "Камчатка", и вернется не скоро, только весной.
Мама вынула стеклянный букет и тихо сказала ему несколько слов. Это было
удивительно, потому что раньше мама никогда не разговаривала с вещами.
- Вот, - прошептала мама, - ты и дождался.
- Чего дождался? - спросила Маша.
- Ты маленькая, ничего еще не понимаешь, - ответила мама. - Папа подарил
мне этот букет и сказал: "Когда ты будешь в первый раз танцевать Золушку,
обязательно приколи его к платью после бала во дворце. Тогда я буду знать, что
ты в это время вспомнила обо мне".
- А вот я и поняла, - сказала сердито Маша.
- Что ты поняла?
- Все! - ответила Маша и покраснела: она не любила, когда ей не верили.
Мама положила стеклянный букетик к себе на стол и сказала, чтобы Маша не
смела дотрагиваться до него даже мизинцем, потому что он очень хрупкий.
В этот вечер букет лежал за спиной у Маши на столе и поблескивал. Было так
тихо, что казалось, все спит кругом: весь дом, и сад за окнами, и каменный
лев, что сидел внизу у ворот и все сильнее белел от снега. Не спали только
Маша, отопление и зима. Маша смотрела за окно, отопление тихонько пищало свою
теплую песню, а зима все сыпала и сыпала с неба тихий снег. Он летел мимо
фонарей и ложился на землю. И было непонятно, как с такого черного неба может
слетать такой белый снег. И еще было непонятно, почему среди зимы и морозов
распустились у мамы на столе в корзине красные большие цветы. Но непонятнее
всего была седая ворона. Она сидела на ветке за окном и смотрела, не моргая,
на Машу.
Ворона ждала, когда Петровна откроет форточку, чтобы проветрить на ночь
комнату, и уведет Машу умываться.
Как только Петровна и Маша уходили, ворона взлетала на форточку,
протискивалась в комнату, хватала первое, что попадалось на глаза, и удирала.
Она торопилась, забывала вытереть лапы о ковер и оставляла на столе мокрые
следы. Петровна каждый раз, возвратившись в комнату, всплескивала руками и
кричала:
- Разбойница! Опять чего-нибудь уволокла!
Маша тоже всплескивала руками и вместе с Петровной начинала торопливо
искать, что на этот раз утащила ворона. Чаще всего ворона таскала сахар,
печенье и колбасу.
Жила ворона в заколоченном на зиму ларьке, где летом продавали мороженое.
Ворона была скупая, сварливая. Она забивала клювом в щели ларька все свои
богатства, чтобы их не разворовали воробьи.
Иной раз по ночам ей снилось, будто воробьи прокрались в ларек и
выдалбливают из щелей кусочки замерзшей колбасы, яблочную кожуру и серебряную
обертку от конфет. Тогда ворона сердито каркала во сне, а милиционер на
соседнем углу оглядывался и прислушивался. Он уже давно слышал по ночам
карканье из ларька и удивлялся. Несколько раз он подходил к ларьку и,
загородившись ладонями от света уличного фонаря, всматривался внутрь. Но в
ларьке было темно, и только на полу белел поломанный ящик.
Однажды ворона застала в ларьке маленького растрепанного воробья по имени
Пашка.
Жизнь для воробьев пришла трудная. Маловато было овса, потому что лошадей
в городе почти не осталось. В прежние времена - их иногда вспоминал Пашкин
дед, старый воробей по прозвищу Чичкин, - воробьиное племя все дни толкалось
около извозчичьих стоянок, где овес высыпался из лошадиных торб на мостовую.
А теперь в городе одни машины. Они овсом не кормятся, не жуют его с
хрупом, как добродушные лошади, а пьют какую-то ядовитую воду с едким запахом.
Воробьиное племя поредело.
Иные воробьи подались в деревню, поближе к лошадям, а иные - в приморские
города, где грузят на пароходы зерно, и потому там воробьиная жизнь сытая и
веселая.
"Раньше, - рассказывал Чичкин, - воробьи собирались стаями по две-три
тысячи штук. Бывало, как вспорхнут, как рванут воздух, так не то что люди, а
даже извозчичьи лошади шарахались и бормотали: "Господи, спаси и помилуй!
Неужто нету на этих сорванцов управы?"
А какие были воробьиные драки на базарах! Пух летал облаками. Теперь таких
драк нипочем не допустят..."
Ворона застала Пашку, как только он юркнул в ларек и не успел еще ничего
выковырять из щели. Она стукнула Пашку клювом по голове. Пашка упал и завел
глаза: прикинулся мертвым.
Ворона выбросила его из ларька и напоследок каркнула - выбранилась на все
воробьиное вороватое племя.
Милиционер оглянулся и подошел к ларьку. Пашка лежал на снегу: умирал от
боли в голове и только тихонько открывал клюв.
- Эх ты, беспризорник! - сказал милиционер, снял варежку, засунул в нее
Пашку и спрятал варежку с Пашкой в карман шинели. - Невеселой жизни ты
воробей!
Пашка лежал в кармане, моргал глазами и плакал от обиды и голода. Хоть бы
склюнуть какую ни на есть крошку! Но у милиционера хлебных крошек в кармане не
было, а валялись только бесполезные крошки табаку.
Утром Петровна с Машей пошли гулять в парк. Милиционер подозвал Машу и
строго спросил:
- Вам, гражданочка, воробей не требуется? На воспитание?
Маша ответила, что воробей ей требуется, и даже очень. Тогда красное,
обветренное лицо милиционера вдруг собралось морщинками. Он засмеялся и
вытащил варежку с Пашкой:
- Берите! С варежкой. А то удерет. Варежку мне потом принесете. Я с поста
сменяюсь не раньше чем в двенадцать часов.
Маша принесла Пашку домой, пригладила ему перья щеткой, накормила и
выпустила. Пашка сел на блюдечко, попил из него чаю, потом посидел на голове у
кузнеца, даже начал было дремать, но кузнец в конце концов рассердился,
замахнулся молотком, хотел ударить Пашку. Пашка с шумом перелетел на голову
баснописцу Крылову. Крылов был бронзовый, скользкий - Пашка едва на нем
удержался. А кузнец, осердясь, начал колотить по наковальне - и наколотил
одиннадцать раз.
Пашка прожил в комнате у Маши целые сутки и видел вечером, как влетела в
форточку старая ворона и украла со стола копченую рыбью голову. Пашка
спрятался за корзину с красными цветами и сидел там тихо.
С тех пор Пашка каждый день прилетал к Маше, поклевывал крошки и
соображал, чем бы Машу отблагодарить. Один раз он принес ей замерзшую рогатую
гусеницу - нашел ее на дереве в парке. Но Маша гусеницу есть не стала, и
Петровна, бранясь, выбросила гусеницу за окно.
Тогда Пашка, назло старой вороне, начал ловко утаскивать из ларька
ворованные вещи и приносить их обратно к Маше. То притащит засохшую пастилу,
то окаменелый кусочек пирога, то красную конфетную бумажку.
Должно быть, ворона воровала не только у Маши, но и в других домах, потому
что Пашка иногда ошибался и притаскивал чужие вещи: расческу, игральную карту
- трефовую даму - и золотое перо от "вечной" ручки.
Пашка влетал с этими вещами в комнату, бросал их на пол, делал по комнате
несколько петель и стремительно, как маленький пушистый снаряд, исчезал за
окном.
В этот вечер Петровна что-то долго не просыпалась. Маше было любопытно
посмотреть, как ворона протискивается в форточку. Она этого ни разу не видела.
Маша влезла на стул, открыла форточку и спряталась за шкафом. Сначала в
форточку летел крупный снег и таял на полу, а потом вдруг что-то заскрипело.
Ворона влезла в комнату, прыгнула на мамин стол, посмотрелась в зеркало,
взъерошилась, увидев там такую же злую ворону, потом каркнула, воровато
схватила стеклянный букет и вылетела за окно. Маша вскрикнула. Петровна
проснулась, заохала и заругалась. А мама, когда возвратилась из театра, так
долго плакала, что вместе с ней заплакала и Маша. А Петровна говорила, что не
надо убиваться, может, и найдется стеклянный букетик - если, конечно, дура
ворона не обронила его в снег.
Утром прилетел Пашка. Он сел отдохнуть на баснописца Крылова, услышал
рассказ об украденном букете, нахохлился и задумался.
Потом, когда мама пошла на репетицию в театр, Пашка увязался за ней. Он
перелетал с вывесок на фонарные столбы, с них - на деревья, пока