«Ежели пойти в наш лес далёко, в самую чащу его забрести да отыскать там одиноко стоящую посреди ёлок берёзку с дуплом интересной формы, то счастье к тебе придёт!» Или желание исполнится?..
Макар к своей печали не помнил точно, что будет, помнил только, что что-то хорошее, и, в принципе, любой из этих двух вариантов его устраивал. Не помнил он в точности и как у берёзки той стребовать причитающееся ему по легенде, но вроде как надо в то дупло интересное дунуть. Он вообще о легенде-то вспомнил только недавно, потому как припёрло сильно. Всё у него в жизни как-то не так шло, плохо было, сплошные неудачи преследовали, и нужно ему было какое-то чудо. Вот и всплыла в памяти сказка, некогда рассказанная ему давно почившей бабушкой.
И вот в один прекрасный день, радовавший сгорбленные над грядками спины жителей деревеньки безоблачным синим небом, собрался Макар с силами, оделся, вылез из своей покосившейся избы на свежий воздух, бросил мученический взгляд на тёмно-зелёную стену леса, стоящего поодаль, да и потопал через луг в его сторону.
Долго плёлся Макар по лугам, просекам да полянкам, долго плутал по лесным чащам, уж и заблудился давно, поди, ведь точного направления легенда не раскрывала, но от плана своего не отступил. Он найдёт эту несчастную берёзу или где-то тут и сгинет на радость лесным духам!
И вот, когда уж солнце к горизонту клонить начало и потерялось оно где-то в верхушках высоченных елей; когда тени зловеще вытянулись и, будто, ожили, спрятавшись до времени в подстилке лесной, и набирались там сил, разбухали, чтобы к ночи вырваться и завладеть пространством, мелькнуло вдали белым.
Сердце Макара, голодного и злого, ёкнуло и радостно затрепыхалось. На уставших, задеревеневших ногах он рванул вперёд, словно получив вторую молодость.
«Берёзка, берёзонька! – билось в его голове. – Нашлась, родимая! Неужели, свезло мне?»
Нечто белое впереди мелькало, то пропадая среди тёмных еловых стволов, от вновь ненадолго являясь алчущему взору Макара, вселяя в его душу радостное предвкушение, густо замешанное на надежде и вере в великую силу легенды. И вот, когда по всем прикидкам вожделенная берёза должна была бы уже и предстать пред ним, белое мельтешение пропало. Совсем…
Макар в панике метался среди стволов, ругаясь и проклиная берёзу, легенду, лесных духов и ещё целый сонм людей и вещей до кучи. Но ни одно из этих действий не помогло – чудо пропало, так толком и не появившись. Разбитый и уставший, он остановился, беспомощно оглядел темнеющий лес и, понурив голову, побрёл куда-то, уже смирившийся со своей участью. Видать, суждено ему удобрить собой здешнюю почву.
Прошёл он совсем недалеко, шагов, может, полста, и, в конце концов, умаявшись полностью, сел на тёплую мягкую почву, привалившись к шершавому стволу. От ствола этого тоже исходило тепло, живое и доброе, дарующее какое-то умиротворение. Сразу захотелось опустить тяжёлые веки, расслабить ноющие мышцы и провалиться в сон, возможно, последний. Макар волевым усилием поднял голову, чтобы бросить прощальный взгляд на пока светлеющее в вышине небо, и оторопел, уставившись на висящие перед носом серёжки, окружённые маленькими ярко-зелёными листочками.
Не помня себя, взвился он в воздух и развернулся, уставившись на самую обыкновенную, но такую чуждую и сказочную здесь берёзку. Высокая, но стройная, словно Ленка, Степаныча дочь, она развесила свои тонкие веточки пышной копной и легонько ими покачивала, тревожимая еле заметным вечерним ветерком. А прямо напротив Макарова лица расположилось небольшое дупло, сильно смахивающее на… ну-у, в общем, интересной оно было формы, всё как в легенде и рассказывается.
Счастливый до потери пульса Макар рассмеялся, не моргая и не отводя взгляда, боясь выпустить из виду это чудо хоть на мгновение. Он шагнул к берёзе и прильнул к гибкому её стволу, обнял его, не переставая весело хохотать, а из глаз его брызнули скупые слезинки. Он смог! Он нашёл! Теперь он будет счастлив! Или желание загадает…
Но подождите, надо же ещё активировать берёзку!
Макар осторожно отпрянул, ещё раз внимательно оглядел ствол, даже обошёл его по кругу, но других отверстий не заметил. Ну что ж, надо пробовать, чего стоять-то репу чесать. Набрав побольше воздуха, он прильнул губами к тёплому дуплу и ка-ак дунул.
– А если я тебе в очко дуну?
– Чё?! – подпрыгнул Макар, в воздухе разворачиваясь и приземляясь уже в боевой стойке, готовый охаживать неприятеля отсутствующей дубиной.
– Суп харчо, – неприветливо буркнуло в ответ странное приземистое существо. В опустившейся на лес темени оно казалось каким-то изломанным, кривым что ли, на голове будто гнездо свито, а борода топорщилась во все стороны жёсткими патлами, насобиравшими на себя сухих листьев. И глаза… две маленькие, светящиеся зеленью бусинки! – Ты шо ж творишь-то, проказник?
– Ты хто? – только и смог выдавить из себя Макар.
– Я-то хозяин тутошний. А вот ты кто таков и зачем непотребства такие с моей красавицей совершаешь?
– Сам ты!.. И вообще, никаких непотребств я не совершаю! Я счастье ищу!
– Счастье? – удивился собеседник, приподняв кустистые жёсткие брови. – Так тебе его с бабой искать надобно, а не с деревом!
– Да ну тебя! – смутился Макар и выложил странному вечернему существу всю правду про свою беду и про услышанную когда-то легенду.
– М-м-м… – задумчиво промычал коротышка, выслушав эти откровения. – Пойдём-ка.
И прошагал мимо Макара, направившись в каком-то одному ему ведомом направлении.
– Выведу тебя из леса. Сам-то не выйдешь отсель.
– А как же легенда?.. – беспомощно простонал расстроенный Макар, ступая тем не менее следом. – Счастье как же?..
– Легенда, говоришь, – задумчиво почесал длинными корявыми пальцами свою жёсткую бороду его проводник. С бороды посыпались листья и веточки. – Скажи-ка мне, Макарка, а чего бабы-то у тебя нет?
– Ну так – не идут за меня.
– А чего не идут? Ты ж вона, вроде, не урод, здоровый, кажись. Может, умом малёк обделён, ну так это беда не большая.
– Так это… – засмущался Макар, ступая вслед за собеседником. – Не знаю я.
– Ну-у… хата у меня того, плохая совсем, покосилась; хозяйства, считай, нету, – загибал он пальцы, – трахтора нету, огород не паханый, да и денег кот наплакал. Вот и не идут, им нынче успешных подавай.
– Нынче, – хмыкнул в усы проводник, а громче сказал: – Так может стоит хату-то починить, а? Огород вспахать, засадить, делом каким заняться, что доход приносить будет? Глядишь, и бабы к тебе потянутся.
– Так у меня это, руки кривые, понимаешь? Всё из них валится, ничего путного не получается.
– Руки кривые? – вдруг остановился коротышка, резко развернулся и протянул под нос Макару свои… будто и не руки вовсе, а ветки сухие, коряжистые. – Вот это кривые руки, а я ими чего только не делал! Разницу чуешь? – Он вновь отвернулся от ошалевшего и смущённого Макара и зашагал дальше. – А тебе лень свою побороть надо, и будет тебе счастье!
– Правда? – просиял обнадёженный Макар, хотя и чувствовал, как сильно лень ему с ленью своею бороться.
– Возможно, – скрипнул плечами странный проводник.
Макар как-то сразу спал с лица и понурил плечи, продолжая волочить уставшие ноги.
– А как тебя звать-то, мил э-э-э… – запнулся он. – В общем, как обращаться-то к тебе?
– Ага! Слышь, хозяин, – завёл Макар, а косматый коротышка весело осклабился в свою жёсткую бороду. – А как бы так всё оформить, чтобы точно счастье-то заполучить?
– А этого, дорогой ты мой Макарка, никто тебе не расскажет. Знаешь, почему?
– Да потому, что счастье – оно же у каждого своё. Что одному хорошо, другому может быть горче хрена.
– Ну это понятно, – нетерпеливо перебил Макар, едва не наступая на пятки хозяина от нетерпения. – А вот моё-то счастье, для меня которое, его вот как заполучить?
– Тьфу ты, – всплеснул руками хозяин и остановился, повернувшись к нависшему над ним мужику. Посмотрел на того внимательно своими зелёными бусинами, что-то обмозговывая, и сказал: – Счастье, Макарка, не заполучить, его найти надо.
– Так я же нашёл берёзку-то! – недоумённо выпрямился Макар. – Значит и счастье нашёл? Легенда же…
– Да говно крольчатье – эта твоя легенда! – не выдержав, взвыл хозяин, потрясая своими кривыми ручонками. – Не сделает тебя берёзка моя счастливым, как ты не поймёшь? Самому надо!..
– Но… как же? – едва не плача, выдавил расстроенный и напуганный Макар. – Как самому-то?..
Хозяин с минуту смотрел в лицо стоящего перед ним человека, сжимая и разжимая кулаки, глаза его горели потусторонним светом особенно ярко, борода ходила ходуном, словно он примеривался, как лучше пережевать настырного болвана, но в итоге кулаки разжались, глаза притухли, он понуро опустил плечи и с оттенком печальной безысходности ответил:
– Дом, Макарка, надо починить дом. И огород, обязательно вскопай и засей, пока ещё не поздно. Найди работу, обязательно найди, без этого счастья не будет. Ну и приоденься что ли, ходишь, как попрошайка.
– И будет мне счастье?! – с придыханием прошептал Макар.
– Будет, будет тебе счастье, бабу найдё…
– Точно?! – нетерпеливо и с ноткой подозрения перебил обнадёженный Макар.
– Да точно! Берёзка мне сказала.
– Ур-ра! – Мужчина на радостях заплясал, запрыгал, хотел уже схватить объятьями своего проводника, что подарил ему такую благую весть, но вовремя одумался, остановился и с надеждой переспросил: – А обязательно все эти дела делать или мож…
– Обязательно! – рявкнул хозяин, топая ногой от злости. – Всё, проваливай! – И ткнул длинным пальцем в сторону: – Туда иди, выйдешь к деревне.
Макар аж присел слегка с перепугу, глянул в указанном направлении, смущённо улыбнулся и сделал первые два шага, но вдруг остановился и обернулся:
– Спасибо, хозяин! От души тебе спасибо.
– Ай, ладно, – растаял бородач, махнув рукой. – Чего уж. Иди, иди давай, скоро совсем темно станет.
– Ага. Хозяин… а можно я к тебе приходить буду? – выпалил Макар, словно девушку грудь показать попросил.
– Зачем это? – удивился его загадочный проводник.
– Ну-у, так… компании ради…
– А с друзьями твоими компания тебя чем не устраивает?
– Да, понимаешь… нет у меня друзей… – понурился Макар.
– Ох, горе ты луковое, – вздохнул хозяин. – Будут друзья, если всё сделаешь, как я велел. Но ты заходи, чего уж, расскажешь, как дела идут. Но не часто! Через пару месяцев, не раньше! Понял?
– Ага! – расцвёл Макар, развернулся и счастливый чуть ли не вприпрыжку помчался домой.
А леший стоял и задумчиво смотрел ему вслед, и на лицо его медленно выползала улыбка, добрая и даже немножечко нежная. Потом он встряхнулся, крякнул, шагнул за ближайший ствол и исчез.
Коханов Дмитрий, декабрь 2025 г.
