ognevit

Даже сейчас в представлении многих Австралия — весьма опасное место, где все живое стремится вас съесть или отравить. Во времена первых поселенцев дела обстояли не лучше, а, пожалуй, даже и хуже. Мы расскажем вам о сухопутном крокодиле квинкане.

Интересно, что само название «квинкана» это не привычная ученым латынь или древнегреческий, а слово из языка австралийских аборигенов. Память о жуткой рептилии осталась в фольклоре австралийцев в виде слова «куинканс».

Появились квинканы около 24 млн лет назад в начале миоцена, а вымерли совсем недавно — всего 40 тысяч лет назад. Считается, что Австралия заселена была около 50 тысяч лет назад, а это значит, что первобытные люди застали грозного ящера. Не исключено, что именно появление человека на континенте и привело к исчезновению квинканы.

Миоценовые квинканы были относительно невелики, достигая в длину всего около двух метров. Но уже к плейстоцену типовой вид Quinkana fortirostrum достигал трех метров, а неидентифицированные остатки квинканы из раннего плиоцена предположительно принадлежали 6-метровому животному.

Как и у других представителей мекозухий, к которым относилась квинкана, у этих крокодилов конечности были не широко расставлены, а находились под туловищем. Такое эволюционное приспособление позволяло преследовать свою добычу на приличной скорости. Зубы квинканы были похожи на маленькую пилу, что тоже отличало ее от водных крокодилов, которым свойственна гладкая форма зубов. Кроме этого, они были сильнее загнуты назад, чем у водных форм. Это можно объяснить тем, что у водных крокодилов есть своя тактика умерщвления жертв. Они хватают добычу мощными челюстями, а потом начинают вращаться вокруг своей оси, вырывая куски плоти. Но такой способ охоты не очень применим на суше.

Несмотря на свой грозный вид, квинкана вряд ли была верховным хищником тех времен. Нужно помнить, что в те времена Австралию населяли сумчатые саблезубые «львы» тилаколео, которые охотились на крупную добычу вроде дипротодонов. Кроме того, на южном материке в те времена жила гигантская мегалания — родич современных комодских варанов.

Мекозухии, к которым относилась квинкана, это вымершее семейство настоящих крокодилов из Австралии и Океании. Впервые в палеонтологической летописи они появились в эоцене. Это была очень разнообразная группа, которая включала не только водные и сухопутные формы, но даже древесные. Мекозухии испытали резкое снижение видового разнообразия в конце миоцена, а с пришествием на эти земли человека вымерли окончательно.

Источник: Paleonews.ru

Усатые киты — самые большие существа на Земле. Они питаются, фильтруя тонны воды через свой китовый ус из кератина, чтобы полакомиться планктоном и крилем. Но древние предки китов обладали зубами, как и современные косатки или кашалоты. Ученые долго пытались разобраться, как эволюционировала система питания усатых китов. Новые исследования, опубликованные в Science, показали, что сначала киты утратили зубы, а потом развили китовый ус. А в промежуточный период просто всасывали в себя пищу.

Надо отметить, что есть и другие недавние исследования, которые отстаивают иную точку зрения. Исследователи предполагают, что переход от зубов к усу был плавным и постепенным. Такой вывод был сделан после изучения черепа кита коронодона, который обладал зубами, похожими на забор-штакетник, через которые он и фильтровал воду в поисках пищи. Согласно другой гипотезе, киты какое-то время одновременно фильтровали воду через зубы и китовый ус. Но анализ черепа древнего кита, который еще даже не успел получить научного названия, противоречит обеим теориям.

Палеобиолог Карлос Передо из университета Джорджа Мейсона в Вирджинии и его соисследователь Марк Ухен изучили окаменелый череп кита, который нашли в штате Орегон еще в 1970 годы. Выводы поразили ученых — киты сначала утратили зубы, а китовый ус развился гораздо позже.

Изучив череп, они не обнаружили ни зубов, ни структуры, которая нужна для поддержки китового уса. А когда Карлос Передо внимательно изучил череп, то понял, что его устройство идеально подходит для всасывания пищи.

«Я подумал, что это какой-то абсурд!», — вспоминает Карлос о своем открытии. Форма черепа убедила ученых в своем выводе. Древний кит обладал мощными лицевыми мышцами, которые были необходимы для всасывания рыбы, а его время жизни находилось ровно в промежуток между зубатыми и усатыми китами.

Эволюционный палеонтолог Алистер Эванс из Мельбурна, который подробно изучал эволюцию китообразных, нашел новую гипотезу «весьма вероятной». В 2016 году он опубликовал исследования древнего кита, получившего имя «Альфред», для которого предполагается аналогичный способ питания, несмотря на то, что «Альфред» еще не утратил зубы.

«Орегонская находка полностью соответствует нашим предсказаниям и прекрасно заполняет пробел в эволюции китов», — рассказал Алистер Эванс.

Мы до сих пор не знаем точно, когда появился китовый ус. Но Карлос Передо полагает, что переход на такой способ питания был завершен к концу олигоцена около 23 млн лет назад.

Кстати, а вы знали, что ближайшие родичи китов — это бегемоты? Сейчас парнокопытных и китов определяют в одну большую группу — китопарнокопытных. На Paleonews.ru есть подробный материал, который повествует об эволюции китообразных от мелких наземных предков до гигантов-фильтраторов.

Есть мнение, что на гигантизм усатых китов повлияли изменения климата. Сравнив черепа нескольких десятков вымерших и современных видов, исследователи пришли к выводу, что, разделившись на несколько групп, киты поначалу росли не слишком активно, и довольно долго даже самые крупные виды не превышали 10 м длину. Только около 4,5 млн лет назад случился рывок, и усатые киты резко прибавили в размере. Что же тогда произошло? Авторы работы полагают, что все дело в тогдашнем ледниковом периоде: наступающие ледники регулярно подтаивали и уносили в океан много питательных веществ, которые служили кормом мелким ракообразным и прочим небольшим животным.

Источник: Paleonews.ru

Ученым повезло найти скелет хищной морской рыбы, которая бороздила водные тропические просторы 150 млн лет назад. По своему строению древняя рыба очень напоминала современную пиранью, хоть ее родственником и не была. У открытой ископаемой рыбы пасть была полна острых зубов, которыми она разрывала мясо несчастных жертв.

Как сообщает Science, возле скелета рыбы нашли остатки ее жертв. Окаменелость была обнаружена в 2016 году в тех же местах, где находили остатки археоптерикса. Открытый вид получил название Piranhamesodon pinnatomus.

У пираньямезодона зубы были трех видов. В передней части челюсти располагались острые и загнутые, которыми рыба атаковала своих жертв, потом шли мелкие, которые работали словно ножницы, а в глубине пасти находились мелкие зубы для перетирания мяса. Надо отметить, что у рыб, которые жили по соседству, зубы были однородные, приспособленные для добычи моллюсков и морских ежей.

По мнению авторов исследования, которое было опубликовано в журнале Current Biology, пираньямезодон — первая известная науке лучеперая рыба, которая «научилась» отрывать куски мяса от более крупных рыб.

Пираньямезодон не был гигантом — рыбка достигала в длину всего семь сантиметров. Но и пугающие пираньи Амазонии — тоже ведь не гиганты, а страху навести могут. Один из авторов исследования Дэвид Беллвуд провел еще одну параллель с пираньями: пираньямезодон мог питаться плавниками других рыб. Дело в том, что плавники имеют свойство отрастать заново, а значит это возобновляемый ресурс. Древний плавникоед прятался среди кораллов, а потом резко атаковал свою добычу, откусывая ей плавник.

Paleonews попросили прокомментировать находку палеонтолога Ярослава Попова — специалиста по доисторической ихтиофауне:

— Пираньямезодон принадлежит к ископаемому отряду костистых рыб Pycnodontiformes. Парадокс заключается в том, что наиболее характерными чертами для рыб этого отряда были относительно небольшой размер, уплощенное латерально тело и плоские зубы для раздавливания раковин и панцирей. Пришлось теперь подправить характеристику отряда!

Пираньемезодон и пираньи очень дальняя родня. Их сходство — типичный пример конвергентной эволюции. Выражаясь современным языком, пираньи — это последний ремейк пираньемезодона, осуществленный новой группой рыб. Эти рыбы лишний раз доказывают, что, хотя эволюция необратима, она любит повторно применять наиболее удачные трафареты.

Paleonews.ru

В Юго-Восточной Франции описали нового птерозавра из семейства аждархид. Крылатый ящер получил название Mistralazhdarcho maggii. Свое имя новый птерозавр получил в честь названия олодного северо-западного ветра, который дует на юго-востоке Франции.

Мистралаждархо жил в кампанском веке мелового периода. Новый вид был описан по частичным фрагментам черепа и посткраниального скелета. Считается, что найденные останки принадлежали молодой особи, которая еще не доросла до полного размера. Размах крыльев у найденного экземпляра достигал 4,5 м, а у взрослого мог достигать 5-6 м, предполагают палеонтологи.

Мистралаждархо мог быть тесно связан с птерозавром аланкой из сеноманского яруса в Марокко. Описанный материал — первый птерозавр из верхнего мела Западной Европы. Мистралаждархо занимает промежуточное место в размерном ряду европейских аждархид. Он расположился между некрупным эураждархо и исполином-хацегоптериксом. Правда, есть мнение, что эураждархо (Eurazhdarcho) мог быть просто очень молодой особью хацегоптерикса. Открытие мистралаждархо дает основания предположить существование третьего размерного класса у аждархид из верхнемеловой Европы.

Кстати, уже упомянутый хацегоптерикс мог питаться маленькими динозаврами и детенышами «ужасных ящеров». В те времена Европа представляла собой большой островной архипелаг. На островах динозавры мельчали из-за эффекта островной карликовости, а вот хацегоптерикс наоборот занял нишу крупнейшего хищника региона. Так считается, поскольку никаких других хищников крупнее него там не было. А хацегоптерикс был просто гигантом! Он мог достигать 12 метров в размахе крыльев, что делает его самым большим летающим животным.

На территории России аждархиды тоже водились. В 2016 году палеонтологи описали птерозавра волгадрако, останки которого нашли под Саратовом. «Волжский дракон» был околоводным животным, предпочитая питаться рыбой, рачками и мелкой падалью. Надо отметить, что аждархидам в целом была свойственна рыбная диета. Пожалуй, их образ жизни можно было бы сравнить с таковым у современных пеликанов.

Источник: Paleonews.ru

Лошадь Пржевальского — один из двух видов (согласно другой интерпретации один из трех подвидов) современных лошадей. Как единственный вид исконно диких лошадей, лошадь Пржевальского привлекала к себе особое внимание самых разных исследователей. Одним из наиболее спорных, был вопрос о её таксономической принадлежности. С завидной периодичностью, как минимум раз в 5-10 лет лошадь Пржевальского то объявляли отдельным видом, то подвидом вида Equus ferus.

Но в этом году появилось новое поле для полемики: в марте в журнале Science вышла статья «Ancient genomes revisit the ancestry of domestic and Przewalski’s horses», авторы которой подвергли ревизии существующую гипотезу о происхождении домашних лошадей. Количество авторов впечатляет: 47 исследователей со всего мира. Возглавил группу французский палеогенетик Людовик Орландо. Исследованию были подвержены геномы современных лошадей, ископаемых лошадей с нескольких энеолитических стоянок, а также материалы по лошади Пржевальского, жившей около 150 лет назад (современные лошади Пржевальского скрещивались с домашними, их геном использовать не корректно).

В результате исследования были установлены две филогенетические ветви: в первую попали тарпаны, почти все лошади, найденные на первобытных стоянках и современные домашние лошади, во вторую — лошадь Пржевальского, и лошади, найденные на территории проживания людей ботайской культуры. Вывод был сделан следующий: лошадь Пржевальского — это одичавшая лошадь, которая ранее была одомашнена людьми ботайской культуры. Однако, современные домашние лошади происходят от тарпана, одомашненного в ином центре, независимо от ботайской.

Выводы статьи, вызвали широкий резонанс среди палеонтологов и археологов. Журнал «Природа» подготовил «наш ответ Чингачгуку». В 7 номере 2018 года вышло сразу 4 статьи, в которых палеогенетики, морфологи, зоологи, археологи доказывают, что вывод коллег мягко говоря, поспешен, и что нет никаких оснований считать лошадь Пржевальского одичавшей, что этот вид не был изменен человеком. На защиту лошади встали: кандидаты биологических наук А.Н. Тихонов, Н.И. Абрамсон, П.А. Косинцев, Н.А. Пластеева, Н.Н. Спасская и кандидат исторических наук П.Ф. Кузнецов. Проблема была рассмотрена с разных сторон, ну а основные выводы следующие. Никто не сомневается в абсолютной корректности исследований, проведенных международной группой. Но выводы были сделаны поспешно.

Родство лошадей, найденных на стоянках людей ботайской культуры и лошади Пржевальского, не позволяют судить о «домашнем» происхождении последней. В первую очередь, весьма сомнительно, чтобы «ботайцы» приручали лошадей. Действительно, костей лошадей было найдено множество. Но давно доказано, что люди каменного века, да и бронзового тоже, активно охотились на непарнокопытных. А сам культурный уровень «ботайцев» по сравнению с культурами прилегающих территорий ямной и афанасьевской был существенно ниже. Стоит хотя бы упомянуть, что люди ботайской культуры никогда не применяли металла!

Некоторые сомнения, указывающие на одомашнивание лошадей, были основаны также на обнаружении двух предметов, в виде костяных стержней с утолщениями посередине, напоминающих элементы конской узды — псалии. Но отсутствие просверленных отверстий, необходимых чтобы пропустить ременные натяжители, позволяют усомниться в верности трактовки этих орудий труда. Следующая нестыковка — внешний вид лошади Пржевальского. Зебровые полоски на нижней части ног, стоячая грива, однотонный окрас большей части туловища — всё это очень примитивные признаки, которые вряд ли могли сформироваться повторно у одичавших лошадей. Да и характер у лошади Пржевальского прямо скажем не ангельский — большинство современных попыток одомашнить этих животных не увенчался успехом. Вряд ли предки этих лошадей были более покладистыми.

И, наконец, география также противостоит версии авторов мартовской статьи. Между севером Казахстана, где когда-то обитали люди ботайской культуры, и Джунгарией, где до недавнего времени обитали лошади Пржевальского, располагаются тысячи киллометров, на которых обитали тарпаны. Учитывая тот факт, что два вида лошадей прекрасно скрещиваются и дают плодовитое потомство, напрашивается вывод — ботайские лошади растворились бы в массе тарпанов, задолго до того момента как они попали бы в Джунгарию. Если же предположить, что сами люди увезли туда своих домашних лошадей, то должны быть следы ботайской культуры на значительно большей территории, чем мы наблюдаем на самом деле.

Таким образом напрашивается следующий вывод — люди ботайской культуры действительно были хорошо знакомы с вполне себе дикими лошадьми Пржевальского. Только взаимодействие между ними было куда более прозаичным: хищник-жертва, а не хозяин-животное.

Ярослав Попов, Paleonews.ru

Новые исследования приоткрыли завесу тайны эволюции зауроподов. Ученые подвергли тщательному анализу останки саразавра.

Северная Америка очень скудна на находки из раннего юрского периода. Зауроподоморфы того времени представлены только тремя видами. А ведь именно среди этой группы динозавров предки таких гигантов, как диплодок, брахиозавр, апатозавр и другие дино-исполины.

Один из известных раннеюрских североамериканских зауроподоморфов — анхизавр, останки которого нашли еще в 1885 году в Коннектикуте. Это был двухметровый динозавр, который предпочитал передвигаться на двух лапах. Топтал он ими американскую землю 200-195 млн лет назад.

Анхизавр

В 2010 году был описан зауроподоморф сейтаад, окаменелые кости которого нашли в штате Юта. Это животное было крупнее собрата — сейтаад достигал в длину 3,5 — 4 метра, а жил 185 млн лет назад. Палеонтологи полагают, что динозавр погиб, утонув в песчаных дюнах.

Сейтаад

В 1997 году в формации Кайента, которая находится в Аризоне, обнаружили останки саразавра. А в 2011 году динозавры описали. Это был четырехметровый ящер, вес которого мог быть больше сотни килограммов. Все названные динозавры не пересекались во времени.

Динозавры возникли около 235 млн лет назад в триасовом периоде. Долгое время они оставались маргинальной группой, которая довольствовалась малым. Зауроподоморфы из позднетриасовых Южной Америки, Африки и Евразии были одними из первых больших динозавров. Но таковые неизвестны из Северной Америки. Они появляются там только после триасового вымирания, которое расчистило эволюционные пути для динозавров. Такое положение поднимает вопрос, что анхизавр, сейтаад и саразавр могли формировать свою собственную эволюционную группу, которая независимо развивалась в Северной Америке. Или наоборот они были потомками переселенцев с других континентов.

Палеонтологи Адам Марш и Тимоти Роу смогли ответить на этот вопрос, детально проанализировав останки саразавра. Они сравнили его окаменелости с другими зауроподоморфами из Северной Америки и высказали предположение, кем эти динозавры приходились друг другу.

Как показало исследование, опубликованное в Plos One, саразавр оказался не так тесно связан с сейтаадом и анхизавром, зато оказался близок зауроподоморфам из Южной Америки, Южной Африки, Китая и Антарктиды. Роу и Марш предположили, что между Северной Америкой и другими континентами в те времена был некий естественный экологический барьер, который повлиял на распространение зауроподоморфов в Северной Америке. Не исключено, что именно триасовое вымирание стало возможностью для зауроподоморфов освоить новые земли.

Из работы авторов следует, что саразавру была свойственна бипедальность. Его указательные пальцы на передних лапах украшали большие изогнутые когти. В его строении много общео с базальными зауроподоморфами, но он уже мог похвастаться более длинной шеей и увеличенной массой тела, в сравнении с родственниками.

Саразавр был частью фауны формации Кайента. Вместе с ним здесь обитали дилофозавры, целофизисы, базальные анкилозавры — скутеллозавр и сцелидозавр, теропод кайентавенатор, протомлекопитающие олигокиф и кайентатерий, крокодиломорфы кайентазух и кальсоязух, а также другие виды животных.

Фауна формации Кайента

Paleonews недавно сообщали об открытии зауроподоморфа ледумахади из Южной Африки. Он интересен тем, что похоже представляет параллельную эволюцию зауроподоморфов в сторону гигантизма и квадропедализма.

Источник: Paleonews.ru