lloque

Глава 5

В лесу

Тихород заходил все глубже в лес. Диких зверей он не боялся. Самые простые заклинания, наподобие яркого света, маленького огненного шара или вызыва грома, пугали их. Он даже поглядывал на некоторых, с целью запастись едой. Особенно ему понравилась молодая косуля, но она слишком быстро скрылась меж деревьев.

Тихород не знал точного направления куда ему идти, только примерно. Также он не знал как далеко находится источник звука. Но в нем крепла внутренняя уверенность, что это место он не пропустит. По дороге ему встретился ручей, из которого юный маг напился и наполнил флягу.

Два дня занял путь Тихорода, пока он не вышел на большую, но темную поляну. Через упавшие деревья, через кустарники, которые росли с каждым шагом все плотнее, через колючки, уворачиваясь от паутины, и постоянно прислушиваясь и внимательно посматривая по сторонам. В самом начале пути его чуть было не укусила ядовитая змея, на которую он наступил. Его спасли сапоги из прочной и толстой кожи. Но в конце концов он пробрался через все препятствия и дошел.

Перед Тихородом раскинулась огромная поляна. Ветви могучих деревьев, росших по краю, смыкались вверху и не давали солнечным лучам проникать сквозь себя. На поляне царил полумрак. Юный маг стоял на самом краю леса и был уверен что стон раздался из строения, расположенного прямо по середине поляны. Квадратное, состоящее из трех этажей, из серого разрушенного камня, поросшее мхом, без окон и без дверей. Площадь верхнего этажа была больше, чем площадь второго, а второго больше чем первого. Для чего это было сделано Тихород не знал.

Юный маг несколько часов наблюдал за строением, но ничего не изменилось. Никто не приходил и никто не выходил. Ни один зверь не приближался и ни одна птица не пролетала сверху. Не было ни стонов, вообще никаких необычных для леса звуков. В конце концов Тихород решился. Не зря же он проделал этот путь через лес, чтобы так и остаться на краю поляны.

Как только он сделал первый осторожный шаг в сторону строения, перед носком его сапога в землю вонзился метательный нож. Ничем не примечательный, простое и надёжное оружие. Клиновидный клинок и небольшая рукоять из металла. Тихород остановился.

Прежде чем ты пойдешь туда, - голос раздавался с дерева, но Тихород не увидел говорящего даже внимательно осмотрев всю крону - не пытайся меня увидеть. - Незнакомец рассмеялся. - Не старайся, ты меня не увидишь. - даже с помощью магического зрения. Моя маскировка естественная. Но не торопись попасть в перевернутую пирамиду.

Откуда ты знаешь, что это пирамида? - спросил Тихород.

Я уже видел такую. И даже готов поделиться с тобой небольшой толикой информации. Конечно же, в обмен на небольшую услугу.

О какой услуге ты говоришь, незнакомец? - спросил Тихород.

Видишь ли, мне нужна одна вещица. Это небольшой амулет с изображением животного. Я не знаю, какое животное будет изображено на амулете в этой пирамиде, но попрошу тебя его забрать. А взамен, я расскажу тебе все что знаю о пирамиде. Договорились?

А откуда ты знаешь, что я тебя не обману? Или не убегу?

Ха-ха-ха, - очень смешно. Я из тех людей, от которых не убежишь. Я около этой пирамиды нахожусь уже второй год. Ты представляешь сколько у меня времени и терпения? Я тебя все равно найду. К этому у меня особая страсть и навыки. Ну так что? Договорились?

Есть ощущение, что у меня нет выбора - ответил Тихород.

Есть, но если ты не согласишься, то поступишь очень глупо. Без информации заходить в пирамиду глупо. А ты как я понимаю, вообще ничего о ней не знаешь. Я прав?

Да - ответил Тихород - и пожалуй я соглашусь. Давай договариваться.

Тогда иди за мной - незнакомец спрыгнул с ветки, возникнув буквально из ниоткуда. Юный маг не представлял как такое возможно без магии. Это был высокий мужчина с широкими плечами, но худой. Его лицо скрывалось в капюшоне плаща. Незнакомец махнул рукой и пошел вперед, вглубь зарослей, уходя от перевернутой пирамиды. Тихород поспешил за ним.

Глава 6

Незнакомец

Тихород сидел около небольшого костра и слушал. Лица своего собеседника он так и не увидел, хотя и пытался. Капюшон как будто специально каждый раз оказывался на пути взгляда юного мага. А незнакомец не задумываясь развел костер и теперь не спеша жарил на нем мясо зайца.

Так о чем я? Ах, да. Организация на которую я работаю, охотится за этими амулетами уже очень давно и очень долго. Такие пирамиды очень редки.

А почему ты сам не пойдешь туда и не заберешь амулет? - спросил Тихород.

Для меня это верная смерть. В пирамиду может зайти только маг. Обычным людям там делать нечего. А вот ты возможно и сможешь войти, а если очень сильно повезет, то и выйти.

Почему именно если повезёт?

Там ловушки, которые увидит только маг и пройти сможет только маг. А в конце его ждёт встреча с очень интересным существом. Говорят, что их раса когда-то была очень могущественна. А потом они потеряли почти всю свою власть и были рассеяны. Но в магии им нет равных. Поэтому они допускают в свое жилище только тех кто обладает магическими способностями. И потом испытывают их. Если ты пройдешь все испытания, то у тебя будет возможность понять мудрость этих существ и многому научиться. Многие маги пытаются, но получается только у единиц. Зато те у кого получается, становятся впоследствии великими. Слышал о Старогроде?

А кто о нем не слышал? - спросил в ответ Тихород. О Старогроде ходило множество легенд и слухов, но никто не сомневался в том, что это был великий маг.

Так вот он побывал в одной из перевернутых пирамид. Ну что? Ты пойдешь?

Да - уверенно ответил незнакомцу Тихород. - Терять мне особо нечего, учителя у меня нет, возможно то существо о котором ты говоришь и согласиться обучить меня.

Возможно, но только если ты выдержишь все испытания. Так что сейчас поешь и ложись спать. Ночью я подежурю, а утром пойдешь в пирамиду и все узнаем.

Тихород не стал спорить и с удовольствием поел жареного мяса зайца. Надо сказать, что приготовлено оно было отлично, с добавлением различных специй. Незнакомец так и не представился и не назвал организацию, на которую работает. Но юному магу это было и не особо интересно, гораздо больше его интересовала перевёрнутая пирамида и загадки, таящиеся внутри. Он расстелил свой спальный мешок и лег спать. Перед тем как провалиться в сон, Тихород сделал простое заклинание, которое предупредит его, если к нему кто-то приблизится. Незнакомец так и остался сидеть около костерка, в который бросал тонкие сухие веточки.

Утро выдалось пасмурным и зябким. Все небо было затянуто тучами, сквозь ветви деревьев Тихород видел только серую гладь и никакого намека на солнце. Он планировал ещё полежать в спальном мешке, внутри которого было тепло и сухо, но незнакомец был рядом.

Проснулся? - и не дожидаясь ответа продолжил. - Сейчас приготовлю завтрак и пойдем к пирамиде.

Незнакомец подогрел вчерашнее мясо, заварил ароматный травяной чай и достал несколько сухарей. Было уже не так вкусно, но чай Тихороду понравился. Он бодрил и согревал одновременно. Юный маг с наслаждением выпил две кружки и горячо поблагодарил незнакомца.

Наверно пора - сказал Тихород и поднялся. Он собрал свои вещи и кивнул незнакомцу, затоптавшему почти потухший костер.

Они вышли к поляне, к тому самому месту где и встретились.

Обойди с левой стороны, там есть ступеньки и поднимешься на самый верх. Там будет открытый люк, а в нем уже будет лестница вниз. По ней и попадешь внутрь. И не забывай то, о чем мы с тобой договорились. Я тебя буду ждать здесь.

До встречи - бросил Тихород, уже скрывшемуся незнакомцу. Он не оборачиваясь обходил пирамиду слева.

Юный маг увидел убогую, плохо сколоченную деревянную лестницу. Она выглядела неуместной в этом месте и никак не сочеталась с окружающим. Тихород осторожно поднялся по ней, перед каждым шагом проверяя ступеньки на прочность. Лестница на удивление легко держала его вес и даже не скрипела. Юный маг поднялся до самого верха и очутился на большой квадратной площадке. Он посмотрел вокруг и потом пошел к центру. Там его должен был ждать люк и спуск в пирамиду.

Глава 7

Пирамида

Левая нога осторожно опустилась на первую ступеньку ведущую вниз. Тихород обнаружил что боится. Он замер прислушиваясь к себе, и на секунду подумал что лучше повернуть назад. Но любопытство и желание обладать секретом пирамиды перевесили. Он сделал второй осторожный шаг и в лицо ему пронесся порыв ветра. Теплый воздух как будто погладил Тихорода по щеке и дальше он уже пошел гораздо увереннее. Лестница вела все время вниз. Она закручивалась спиралью пропадая за поворотами. Было светло и сухо. "Магия" - подумал Тихород и активировал заклинание магического зрения. И сделал это как никогда вовремя.

Прямо перед его лицом была ловушка. Она представляла собой паутину перекрывающую весь проход. Что случится с человеком попавшим в такую паутину юный маг не знал и не собирался проверять. Он сделал то, чему его учил мастер Персивальд. Несколькими заклинаниями воздушных клинков, расчистил себе путь, разрушая паутину. Теперь можно было идти дальше.

Через несколько минут Тихород обнаружил ещё одну ловушку. Это была ступень, срабатывающая если на нее наступить. Юный маг просто перепрыгнул препятствие. А дальше ловушки стали появляться все чаще и чаще. Часть из них были очень простыми и Тихород легко их преодолевал. Но некоторые заставили юного мага сосредоточиться и приложить все усилия, на которые он был способен. После них он долго отдыхал, пытаясь отдышаться и вновь собраться с силами.

Лестница не имела никаких ответвлений. Путь Тихорода лежал строго вниз. Сколько времени он уже спускается он не знал, как и не знал сколько прошел и сколько ещё предстоит пройти. Несколько раз он просто дремал на ступеньках подложив под голову спальный мешок. Он просыпался и шел дальше преодолевая все новые ловушки.

Лестница наконец закончилась и Тихород вышел на небольшую площадку. Перед ним были три рычага торчащие из пола и наклоненные к нему. За ними располагались три двери, видимо каждая из которых открывалась своим рычагом. Тихород остановился.

Он стал обдумывать ситуацию и искать разные возможности. Прямо перед рычагами на плите была какая-то надпись. Тихород встал на колени, плита пола перед ним была чистой и все символы были четко различимы. Но юный маг не знал этого языка. Он по разному пытался прочесть написанное, и потратил на это много времени и все равно ничего не вышло. Он испробовал все способы, которые знал, но потерпел неудачу. Тихород стал внимательно исследовать рычаги и двери, в том числе и магическим зрением. Он обнаружил магические знаки на дверях, но не смог понять что они означают. Рычаги же были абсолютно обычными.

Юный маг не знал, что делать. Он не мог сделать выбор, слишком многое от этого зависит. Тихород мучился и метался по всей площадке. А потом он вспомнил как в таких случаях поступал мастер Персивальд. Он достал небольшой огарок свечи из заплечного мешка и зажег ее простым заклинанием. Он сел в позу лотоса и стал смотреть на огонь. Пламя разрывало взгляд и помогло очистить мысли. Напряженные нервы расслабились. Тихород смог успокоится и постараться посмотреть на проблему ещё раз, но другим взглядом.

Ещё горящий огарок свечи остался на полу, а юный маг пошел вновь исследовать двери. На этот раз он смог увидеть, то чего раньше не замечал. В каждой двери обнаружилось небольшое и еле заметное отверстие для ключа. Рычаги имели пазы, в которые что-то вставлялось. Но все открытия не помогали решить головоломку. Тихород решил вновь обратиться к упражнению со свечой. Раз она ему уже один раз помогла заметить, то что он не видел раньше, то возможно поможет снова.

Он опять сел в позу лотоса и посмотрел на пламя. Оно дернулось в сторону, как будто на площадке подул лёгкий ветерок. Тихород внимательно посмотрел в сторону, куда дернулось пламя, потом снова на свечу. Огонь дернулся еще раз. Юный маг поднялся и подошёл к стене справа. Внимательно приглядевшись он увидел скрытую дверь, почти ничем не отличающуюся от стены. Если не знать что она есть, то заметить ее практически невозможно. Он стал обследовать стену рядом с дверью и нашел плиту, на которую нажал. Дверь бесшумно распахнулась.

Глава 8

Существо

За дверью обнаружился узкий коридор сразу же поворачивающий налево. Тихород шел по нему и понял что обошел двери и находящиеся за ними помещения. Коридор еще раз свернул налево и закончился стеной. Юный маг поискал спрятанную клавишу, открывающую дверь при нажатии и нашел. Дверь также бесшумно распахнулась и Тихород слева от себя увидел стену без дверей. По теории он должен был выйти из нее, если бы нашел правильный рычаг.

"Нет" - раздался глубокий и низкий голос в голове юного мага. - "Те, кто дёргают за рычаг - умирают. В трёх дверях нет прохода. Заходи не бойся, ты уже почти все сделал, что нужно."

Тихород вошел в большое квадратное помещение. Прямо посередине располагался квадратный бассейн с зеленой светящейся жидкостью. Прямо в ней плавало существо. За бассейном виднелись столы заставленные разными пробирками, ингредиентами и прочими приспособлениями для опытов. В двух углах располагались книжные шкафы со стеклянными дверями, заставленные книгами и свитками. Повсюду были полки, со сложенными на них различными магическими предметами. Но Тихород почти не обращал на эти близкие сердцу любого мага вещи внимания. Он их отметил боковым зрением, но сам был сосредоточен на бассейне.

Посреди зелёной жидкости плавало существо. Оно остановилось и поднялось, повернувшись несколько раз. Оно немного напоминал человека. У него была голова, две руки, два глаза. На этом сходство заканчивалось. Фиолетово-синяя кожа, красный цвет глаз, идущий по позвоночнику костяной гребень, вместо ног множество щупалец, отсутствие рта и носа.

"Меня зовут Аквадиратиуномикатир, но для удобства называй меня просто Катир. Так будет тебе удобнее. Я не умею говорить, так как ты, но я умею обмениваться мыслями. Ты же можешь говорить со мной как и обычно. Я отлично слышу, хотя у меня и нет ушей в вашем понимании."

То есть ты меня слышишь? - спросил Тихород.

Конечно слышу и даже понимаю - ответил Катир. - Что тебя привело сюда?

Ну, - Тихород немного смутился - твой стон, а потом и любопытство.

А, да. Стон нашей расы вызывает забавные чувства в людях. Хотя стонем мы не так как вы. Этот звук слышат только разумные. Так мы плачем по своему утерянному в прошлом величию - Катир был откровенен с Тихородом. По крайней мере так казалось юному магу.

Мне сказали, что я смогу многому у тебя научиться, если пройду испытание. А я его прошел?

Почти, остался последний этап, но он самый простой, а с другой стороны - самый опасный.

Почему простой и почему опасный? - спросил непонимающий Тихород.

Простой, потому что тебе ничего не надо делать, я все сделаю сам. А опасный потому, что ты можешь умереть.

Как это?

Да все на самом деле просто, но объясню я потом.

Катир сделал какой-то взмах рукой, его щупальца закружились и на Тихорода обрушился поток жидкости из бассейна. Это оказалась какая-то кислота. Она жгла кожу юного мага огнем, глаза и другие слизистые мгновенно воспалились. Он хотел закричать, но как только открыл рот, то жидкость хлынула внутрь и стала жечь горло, рот и пищевод. Агония длилась несколько минут и Тихород уже мечтал о том чтобы умереть. Но пытка продолжалась. Он ничего не видел, ничего не слышал и ничего не мог сказать. Все его тело содрогалось от боли.

Катир наблюдал за ним с любопытством и ожиданием. Он не предпринимал никаких действий, а просто ждал. Через несколько минут, показавшиеся Тихороду вечностью, юный маг потерял сознание от боли. Испытание было закончено. Катир подошёл к телу, проворно передвигая щупальцами и отнес его в соседнюю комнату, дверь в которую Тихород не заметил. Там обнаружилась кровать, на которую Катир положил юного мага. Он сотворил исцеляющее заклинание и оно одеялом укутало измученного Тихорода. Юный маг лежал без сознания и иногда конвульсивно дергался. Катир покинул комнату, закрыв за собой дверь. Он подошёл к своему бассейну и сделав небольшой кульбит радостно нырнул в кислоту. Если бы у него был бы рот, то он бы улыбался. Наконец-то ученик, которого он так долго ждал. А значит хотя бы часть его знаний не пропадет вместе с ним. Катир веселился и плескался в бассейне словно ребенок на мелководье.

Глава 1

Тихород

Тихород тихо крался по замку. От его комнаты до экспериментаторской было недалеко. Он на цыпочках преодолел несколько коридоров, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Было тихо, глубокой ночью остальные обитатели замка и в частности башни мага предпочитали спать. Но в любом случае следовало соблюдать осторожность. Тихород подошёл к тяжелой дубовой двери, обитой железом, и замер. Он приложил ухо к дереву и слушал. Тишина оглушала и Тихород решился. Он потянул дверь на себя и вошёл в темное помещение. Экспериментаторская была свободна. Он осторожно прикрыл за собой дверь придерживая ее, чтобы она не хлопнула и зажёг небольшую свечу. Света было достаточно и Тихород быстро приступил к задуманному.

Сначала он обошел полки с ингредиентами. Подсвечивая себе свечой, Тихород брал нужное ему и складывал на свободный стол. Ветки столетней малины, сердце летучей мыши и кровь цветочной феи в колбе стали основными ингредиентами. Остальное было не обязательно, но желательно. Тихород отобрал несколько реактивов и стабилизаторов, призванных помочь созданию снадобья. Все это было расставлено на столе.

По центру он расположил небольшую спиртовую горелку и водрузил на нее стеклянную пузатую колбу. Налил кровь цветочной феи и зажёг огонь. Пока жидкость закипала, он подготовил кору столетней малины, срезал ее с веток и натер. Когда появились первые пузырьки на поверхности крови, то Тихород бросил в колбу двенадцать щепоток натертой коры. Температура жидкости снизилась и теперь опять нужно было ждать. При втором закипании он добавил сердце летучей мыши. Теперь нужно было кипятить жидкость несколько минут и в необходимые моменты добавлять реактивы. При этом Тихород повторял заклинание, которое пришлось учить две ночи подряд. Но труды не прошли напрасно, он ни разу не сбился и не потерял темп. Закончив читать он снял колбу с горелки и добавил в нее стабилизаторы. Он тщательно перемешал и после процедил получившееся зелье через специальное сито. Жидкость стала прозрачной и похожей на темное рубиновое вино. Он посмотрел на огонь свечи через колбу и удостоверился что все сделал как надо. Не зря мастер столько с ним возился, Тихород был способным учеником. Он пережил получившееся зелье из колбы в большую чашу и добавил кристаллизатор. Вся жидкость в течении минуты затвердела и превратилась в один большой, красный, твердый, прозрачный камень, принявший форму чаши. Камень легко выскользнул из посуды и Тихород обмотал его полотенцем. После он тихонько ударил по нему молотком. И ничего не произошло. Камень не поддавался, нужно было ударить сильнее. Тихород боялся что его могут услышать, но все же рискнул и ударил сильнее. Камень раскололся и рассыпался на несколько крупных осколков и множество осколков поменьше. Ещё несколько ударов превратили почти все в порошок, который он аккуратно ссыпал в заготовленную колбу. Тихород сунул колбу в карман и стал убирать все на свои места. В самом конце он протер старую, во многих местах прожженную, но все ещё прочную столешницу. Тихород огляделся, все ли он убрал на место. Все было как надо.

Он тихо вышел и закрыл за собой дверь. На цыпочках вернулся в свою комнату и лег в кровать. Колбу он припрятал.

Рецепт он вычитал заглянув в конец книги, которую получил от мастера. Они занимались на первой трети книги, но Тихороду не терпелось и он пролистал ее всю изучая какое снадобье и для чего используется. Там он и нашел рецепт своего зелья, с помощью которого он надеялся отомстить и посмеяться. Большинство служанок во дворце обращались с ним как с маленьким мальчиком, но он уже не такой маленький как они думали. И теперь он это докажет каждой из них. Приворотное зелье, которое он приготовил, уложит каждую из них к нему в постель. Хорошо что действует оно очень ограниченное время и потом его действие пройдет. С этими сладкими мыслями и разыгравшейся фантазией, Тихород уснул, по детски свернувшись калачиком.

Тихород не был злым, но был еще слишком маленьким чтобы понимать что он собирается сделать. Ему было всего лишь шестнадцать лет.

Глава 2

Наставник

Тихород Асветанский! - взревел мастер Персивальд. Ученик мага услышал этот рев и понял, что в чем-то провинился. Через две двери был слышен голос рассерженного наставника и ослушаться Тихород не осмелился.

Он с виноватым видом вошел в эспериментаторскую и не поднимал глаз на наставника. Тихород смотрел только себе под ноги и видел остроносые туфли мастера Персивальда.

Я точно знаю что ты вчера ночью составил зелье и даже знаю какое, а потом ты кристаллизовал его!

Откуда? - ученик поднял удивленные глаза на наставника. Мастер Персивальд был невысоким и старым магом. Он обладал огромной магической силой и яркими зелёными глазами. Почти лысая голова располагалась на маленьком и на первый взгляд щуплом теле. Но Тихород знал что тело наставника на самом деле под робой представляет собой сгусток небольших, но сильных и выносливых мышц.

Как же много тебе еще предстоит учиться. - голос наставника сменился на слегка уставший и раздраженный. - Отдай мне кристаллы и в наказание будешь бегать вокруг замка до тех пор, пока не додумаешься как я все это узнал. Быстро!

Будет сделано мастер - Тихород молнией вылетел из экспериментаторской и забрал кристаллы из своей комнаты. Он отдал все что приготовил ночью наставнику. Врать не имело смысла, мастер Персивальд легко распознавал ложь.

Четвертый круг вокруг замка и солнце уже клонилось к закату. Тихород бегал и размышлял. Наставник как всегда был прав. Сделать зелье так чтобы он не заметил было сложно, но не невозможно. Нужно было выяснить какой след оставил Тихород. Он стал обдумывать все свои действия с самого начала и до самого конца. Все ингредиенты для зелья часто встречались в любой экспериментаторской. А значит пропажу ингредиентов заметить было сложно, только если не вести учет абсолютно всех запасов, на это мастер не стал бы тратить время. Все колбы он помыл и убрал на место, как и другие вспомогательные приспособления. Значит по ним тоже невозможно его вычислить. Оставалась только одна возможность поймать его. Это остатки его зелья, которые он просто выбросил в мусорное ведро. Заканчивая пятый круг бега вокруг замка Тихород решил, что разгадал загадку. Остаток пути он пробежал на как можно большей скорости. Ему нравилось насколько наставник был крепким стариком. И он верил в то, что причина этому не только магия, но и постоянные физические упражнения. Поэтому Тихород никогда не отлынивал от тренировок и его тело благодарно откликалось на тренировки.

Не совсем так - ответил Мастер Персивальд, когда ученик высказал ему свои предположения. - остатки твоего зелья послужили только доказательством моим предположениям. Но сами сомнения возникли потому что ты оставил следы свои заклинанием. Ты же читал его во время приготовления?

Да, Мастер - отметил Тихород - но как вы об этом узнали?

Очень просто! Запоминай! Любое волшебство оставляет после себя следы и если знать как их искать, то можно многое выяснить. А теперь сядь на пол и сосредоточься. Попробуй почувствовать что разлито в воздухе, так как ты чувствуешь запахи с помощью носа. Но только сделай это активируя свою силу.

Тихород сосредоточился, закрыл глаза и выпустил свою магическую силу. Она захватила все его тело и разум. Он управлял ей как до этого учил его наставник. Он осторожно отрастил магические щупальца и стал ощупывать ими пространство. Тихород натыкался на разную магию разлитую в пространстве вокруг него. Экспериментаторская была наполнена различными эманациями заклинаний. Он осторожно находил одно заклинание за другим и исследовал его. Тихород четко различал границы одного заклинания, но определить что оно делало не мог.

Не торопись, у тебя ещё много времени - сказал мастер Персивальд. - тебе сидеть тут всю ночь. Это будет твоим заданием. Сегодня утром я сделал небольшое заклинание, которое ты уже знаешь. Твоей задачей будет найти его и определить, что это за заклинание. Но учти, что я замаскировал следы и сделал их не такими явными. Иначе это будет слишком легко. Завтра утром расскажешь мне все, что сможешь выяснить, а я пожалуй пойду спать.

Персивальд закрыл за собой дверь, а Тихород остался сидеть на полу пытаясь найти и разгадать заклинание.

Глава 3

Убийство

Тихород просидел в экспериментаторской до самого утра. Он упорно трудился отвлекаясь только на еду и туалет. Благодаря терпению, навыкам и упорному труду, ему удалось выявить заклинание и определить его. Персивальд использовал обычное заклинание поиска. Теперь можно было пойти и рассказать мастеру о своих успехах. Тихород поднялся на самый верх башни и осторожно постучал в дверь личных покоев главного мага королевства. Мастер Персивальд не ответил. Тихород постучал ещё раз, время уже было к подъему и слуга мальчишка давно должен был разбудить мага. Но на повторный стук опять никто не ответил. Тогда Тихород толкнул дверь и вошёл. А потом отшатнулся.

На полу лежали трупы. Из было много. Мальчик-слуга, мастер, и восемь трупов, которых Тихород не знал. Это была настоящая бойня. Повсюду разливалась кровь и Тихород уже наступил на одну из луж. Он бросился к телу мастера в надежде, что то просто лежит без сознания. Но его надежды были тщетны. Маг Персивальд был убит множеством ножей из специальной стали. Такие ножи Тихород уже видел и понимал, что они не оставляют магу шансов на выживание, так как выпивают всю магию из тела жертвы.

Тихород выбежал из комнаты и позвал на помощь. Комнату моментально заполнила стража, следователи и представители тайного отдела. Ученика мага попросили находиться в замке и никуда из него не уходить. Тихороду ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Через несколько часов к нему зашел следователь из тайного отдела. Он представился "сорок третьим". У них не было имен, только порядковые номера.

Расскажи все, что произошло вчера вечером, чем ты занимался всю ночь, и как ты обнаружил тела - сорок третий говорил безэмоциональный голосом и не выказывал никакой реакции. Он был одет в широкополую черную шляпу и длинный черный плащ, скрывающий все тело. На лице у него был повязан черный платок, скрывающий всю нижнюю часть.

Тихород знал что с тайным отделом шутки плохи и рассказал все как есть. И о задании мастера, и о ночи, и о том как нашел трупы. Следователь внимательно слушал и почти не перебивал, а только задавал наводящие вопросы. После всего рассказа сорок третий спросил:

А ты сможешь определить какие заклинания были использованы в комнате убитого?

Вряд-ли, я только начал этому учиться. Если покойный мастер Персивальд использовал неизвестные мне заклинания, в чём я не сомневаюсь, то я даже не пойму где и какое заклинание - честно ответил Тихород. - я же ещё не маг.

Только учишься - закончил за него следователь. - пока не покидай дворец и будь внимателен и осторожен. Мы пока не знаем кто убил мага, вполне возможно, что захотят убить и тебя. Я приставлю к тебе своих людей, но не удивляйся что ты их даже не заметишь. А теперь отдыхай.

Когда следователь покинул комнату Тихорода, то ученик покойного мага понял как сильно он устал. Не раздеваясь и не расправляя постель он рухнул на кровать и крепко заснул.

Ночью ему снился его, теперь уже бывший учитель. Тихород по настоящему любил своего учителя. Далеко не каждому человеку, который занимается обучением других это удаётся. Мастер Персивальд был строгим, но справедливым и добрым учителем. Он всегда наказывал Тихорода за проступки и его ученик в душе был с ним согласен. Но он никогда не ругал его если у его подопечного что-то не получалось. А проявлял терпение и пытался все объяснить до тех пор пока Тихород все не поймет. Таких учителей всегда любят. Они дают знания, навыки, привычки, настоящий неподдельный интерес к изучаемому предмету. Но это не все качества которые предъявляются к учителю. Одно из важнейших из дополнительных качеств это человечность. А мастер Персивальд был именно таким. Он относился к своему ученику как к равному человеку и никогда не унижал достоинство Тихорода.

Сны сменялись один за другим, и в каждом из них был учитель. Уставший мозг Тихорода подкидывал все больше и больше воспоминаний. Так что молодой человек плакал во сне, осознавая то, кого он потерял. Сирота с детства, Тихород не мог похвастаться большим количеством любви в свой адрес. И теперь он снова остался один.

Глава 4

Изгнание

Тихород устало брёл по дороге. Всего полторы недели назад он жил в королевском замке, был учеником главного мага королевства, пил и ел на королевской кухне, обучался магии, бегал за служанками, и в целом весело жил. А потом его учителя убили. Расследование длилось неделю и ни к чему не привело. Следователям ничего не удалось выяснить, по крайней мере ему так говорили. А потом его просто вышвырнули из дворца. Он был ненужным. Новый главный маг должен был прибыть только через месяц, и у него были свои ученики, а от других он отказался. Тихорода просто выставили на улицу, так как маг недоучка никому не был нужен. Все что у него осталось это дневник мастера Персивальда, который был зашифрован. Но Тихород знал только часть шифра, мастер не успел научить его. Когда он останавливался на привалах, он пытался читать его чтобы продолжить обучение.

День клонился к закату, а идти Тихороду было ещё далеко. Он покинул город два дня назад и первую ночь провел в придорожном трактире. У него было совсем немного денег и чуть чуть ингредиентов для заклинаний, которые он стащил из экспериментаторской. Он старался экономить и спал в конюшне. Так же он колол дрова, чтобы не платить за ужин и завтрак. Тихород понимал что его средств почти ни на что не хватит. Юный, не закончивший обучение маг пытался придумать где бы ему найти возможность заработать. Но он не многое умел.

Деньги ему были нужны чтобы добраться до единственного друга мастера Персивальда - отшельника Торгара. Идти ему придется долго. Почти до самой границы королевства, туда где начинаются Алмазные горы.

Тихород решил заночевать в лесу. Он набрал хвороста и развел небольшой костер, который согрел его. А хлеб и сыр из придорожного трактира утолили голод. Расстелив спальный мешок он лег спать.

Что - то разбудило Тихорода и он резко поднялся, быстро выскочив из мешка. Одной рукой он выхватил нож, который часто помогал ему при приготовлении ингредиентов и скорее был кухонным прибором, чем оружием. Второй рукой он готовился использовать единственное действенное заклинание, которым он владел - воздушные лезвия. Этому заклинанию его научил мастер Персивальд, так как считал что оно достаточно сложно в освоении и требовало большой концентрации и фокусировки. Тихород смотрел по сторонам, прислушивался к лесу, пытаясь понять, что его разбудило. Но вокруг была тишина. Только ночные насекомые издавали разные звуки привлекая к себе внимание себе подобных. Дыхание Тихорода успокоилось и он решил что это всего лишь кошмар, или ему что-то почудилось. Он стал забираться обратно в спальный мешок.

Он сомкнул глаза и стал снова проваливаться в сон. Громкий, отчетливо слышный, нечеловеческий стон, раздался в ночи. Все существо Тихорода, каждая клетка его тела испытали самый настоящий ужас и вместе с тем неописуемый восторг. Такого он ещё не испытывал за свою недолгую жизнь. Страх был парализующий, а восторг заставил все тело биться в судорогах, как будто он принял сильнейший наркотик. Стон стих постепенно и Тихород смог вернуть свое тело себе. Он долго пытался отдышаться и после упал на спальный мешок сверху и мгновенно уснул, хотя и не собирался делать этого.

Утреннее солнце светило сквозь ветви деревьев и сквозь веки щекотало Тихорода. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил что прекрасно выспался. Юный маг прекрасно помнил все что произошло ночью. Его одновременно разрывали два чувства. Одно из них страх. Все его чувства говорили об опасности. Тихород прекрасно понимал, что ни при каких обстоятельствах не сможет ни сопротивляться, ни тем более победить. Тот кто издал этот стон был намного могущественнее мага-недоучки. Вторым чувством было любопытство. Тихород никогда бы себя не простил, если бы не узнал что произошло ночью. Любопытство было ключевым качеством большинства магов. Если бы не оно, то многие из них были бы живы, но и многие открытия были бы не совершены. И любопытство победило. Тихород быстро позавтракал, собрал свои вещи и пошел вглубь леса. На том месте его ночлега осталась только примятая трава.

Глава 37

Последний пир

На пир собрались все без исключения маги. Было приглашено большое количество гостей, включая гостей из других миров.

С самого утра Линдериус взялся за работу. Требовалось сделать очень большую работу. Сначала нужно было прибрать всю обитель, выкинуть весь ненужный мусор, расставить столы и стулья, расставить вазы с цветами, расстелить ковры. Потом Линдериус начал готовить. По всей цитадели распространились ароматы, сводящие обитателей Обители с ума. Но на кухню никто не допускался, все держалось в секрете. Сложнее всех конечно же было Понитеру. Он всячески уговаривал дракона пустить его на кухню, пытался обхитрить дракона, но Линдериус был непреклонен. К вечеру Понитер окончательно извелся и решил на несколько часов покинуть обитель, как он сказал: «Пойду, аппетит нагуляю!». Но все знали, что нагуливать ему ничего не нужно.

Ближе к вечеру стали собираться гости. Приезжали короли, маги, вельможи, простые люди, мастеровые, представители разных профессий и сословий. Но не все допускались в Обитель на пир. Если на обычные пиры допускались только достойные, то на этот особый пир, отбор был жесточайший. Допускались только самые достойные. Даже короли были вынуждены стоять в очереди и ждать решения, запустят их или нет. Кричать и скандалить было бесполезно. В самом начале вечера один сын знатного вельможи стоял в очереди. Его окружали простые люди и прямо перед ним стоял мастер кожевенник. Его возмущению не было предела, когда запустили мастера, а его, целого сына знатного человека, потомка древнего рода нет. Сначала один из магов Обители постарался объяснить почему так произошло. Мастер кожевенник многого добился в этой жизни и был интереснейшим собеседником с глубоким пониманием жизни, а он сын вельможи, пока не сделал ничего, кроме того, что родился. Сын знатного рода начал возмущаться и поднимать скандал. Маги не стали с ним ругается или спорить, пытаясь успокоить, а просто наложили на него заклинание. Теперь сыну древнего рода придется провести в молчании целый месяц.

Гости поднимались в воздух и перемещались в Обитель. Там их уже ждали маги, столы с угощениями, редкие сорта вин, множество залов, украшенных и готовых к приему гостей. Когда все собрались началось веселье. Понитер к тому времени уже обследовавший все углы на кухне, подошел к музыкальным инструментам и взмахом руки активировал заклинание. Раздались первые неосторожные звуки скрипки, которые буквально через секунду были подхвачены остальными инструментами.

- Дамы и господа! – раздался голос Линдериуса. – Для тех, кто меня еще не знает, представлюсь. Меня зовут Линдериус, в прошлом дракон, а теперь я сама Обитель. Все что вас окружает: стены, столы, парки, крыша и даже пол – это все я. Теперь, когда все понимают кто я такой, то давайте перейдем к делу. Во – первых я рад всех приветствовать на нашем пиру. Я вижу здесь большое количество достойнейших людей. Во – вторых, я хочу поблагодарить магов, готовивших турнир. Лаз, Тихород, Понитер, Гера, Мир и Вика! Вы отлично потрудились и показали себя искусными магами, а также целеустремленными людьми. В-третьих, я объявляю, что турнир начнется через два дня!

В зале раздались аплодисменты и ликования. Конечно рукоплескали в основном маги Обители, остальные гости просто ничего не понимали. Они не знали о турнире ничего.

- Сегодня мы празднуем – продолжил Линдериус. – Завтра завершаем основные приготовления и послезавтра стартуем. Всем магам быть в Обители и быть готовыми! А теперь я прошу вас угощаться, развлекаться, танцевать и веселиться. Когда в следующий вам удастся это сделать неизвестно.

Маги и гости приступили к угощениям и танцам. Большая группа людей веселилась вся вместе и только редкие парочки отделялись от общей массы и уединялись в саду или удаленных покоях. Понитер веселился в самой середине толпы. Вика и Мир не уступали ему и втроем они завели всех остальных. Даже Тихород немного потанцевал со всеми вместе. Мастер Арит не смог устоять перед уговорами дочери и тоже присоединился к пирующим.

Глава 38

Разговоры и пари

Посреди общего веселья Лаз чувствовал себя как рыба в воде. Он успевал везде и всюду. Там закружит в танце прелестную девушку, тут почтительно поклониться пожилому мастеру, перекинется парой слов с уважаемыми людьми, заведет спор о природе магических сил с коллегами, выпьет вина вместе с теми, кто любит его пить. Ближе к концу вечера Лаз взял в руки два бокала и бутылку будиронского вина. Глазами он нашел Ролину и подошел к ней.

- Я хочу с тобой поговорить, пойдем в сад? – предложил Лаз.

Ролина осмотрела обратившегося к ней, так как будто она его даже не знала. Потом она повернулась, жестом руки призывая следовать за ней и вышла в сад.

Лаз с Ролиной уютно устроились на лавочке в окружении яблонь и вишен.

- Слушай, я хотел извинится перед тобой – начал разговор Лаз, открывая бутылку вина и наливая вино в бокалы. Ролина внимательно слушала его и ничего не говорила. – Наши с тобой отношения я не считаю ошибкой. Мне было с тобой очень хорошо, и я все время вспоминаю время, когда мы были вместе. Наши отношения с тобой изначально были обречены на провал, но я не хочу жить без тебя. Лучше уж мучатся, будучи рядом с тобой, чем мучатся вдали от тебя. Турнир продолжится неизвестное количество дней, а возможно и лет. И мы не сможем не то, что быть рядом, а не сможем даже поговорить с тобой. Поэтому я хочу, чтобы ты знала – я тебя люблю.

На этих словах Лаз с уставился себе под ноги, ссутулив плечи. Он обреченно ждал, что ответит ему Ролина и какое примет решение. А она ничего не говорила и просто смотрела на него. Потом она подвинулась к нему и обняла за плечи, прислонив свою голову к его голове. Никаких слов им не было нужно, и они долго просидели в молчании.

- Ты прав Лаз – сказала наконец Ролина. – Нам с тобой очень тяжело вместе. Ты без конца ищешь приключения и не можешь сидеть спокойно на месте. А я наоборот домашняя мышка, сидящая в своей лаборатории и постоянно боящаяся что ты не вернешься из очередного своего похода.

- Но я же всегда возвращаюсь – возразил Лаз.

- Мне будет достаточно всего одного случая, когда ты не вернешься – ответила Ролина. – когда ты уходишь, я теряю концентрацию и постоянно боюсь. Боюсь за тебя и твою безрассудную голову. Даже пока вы готовились к турниру – ты мог несколько раз погибнуть. Но я тоже тебя люблю и хочу быть с тобой. Нам нужно что – то придумать.

- Обязательно придумаем – ответил Лаз и закопался носом в волосы Ролины.

В это время в другом конце сада разгорался нешуточный спор. Спорил Понитер и маг Арчибальд. Они спорили кто из них лучше проявит себя в турнире. Каждый настаивал на своей кандидатуре и в итоге они решили заключить пари. Судьей назначили конечно же самое не заинтересованное в Обители существо – Линдериуса. Дракон и определил условия спора и выигрыш победителя.

- Пари между магом Понитером и магом Арчибальдом будет заключатся в следующем – пояснил Линдериус. – Победителем назначается тот, кто дольше продержится в турнире. Я, как судья и наблюдатель за пари, обязательно все отслежу. Проигравший в пари должен будет наложить на себя заклятие. И в течении ста лет, называть победителя не иначе как светоподобный и могущественный, а себя в присутствии победителя называть ничтожным и недостойным. Оба мага согласны с условиями?

Оба кивнули головой в знак согласия, но Понитер решил уточнить.

- Что если случится так, что мы вылетим из турнира одновременно?

- Тогда победителем будет назначен тот, кто разобьет больше скрижалей к моменту своего выбывания из турнира. Если окажется так, что оба мага разрушили одинаковое количество скрижалей, то победитель объявлен не будет. А пари будет считаться не состоявшимся – голос Линдериуса смолк.

- У меня возражений нет – сказал Понитер.

- У меня тем более, особенно если учесть, что шансов у Понитера никаких – ответил Арчибальд.

- В таком случае считаю пари заключенным! – провозгласил Линдериус.

Пир подходил к своему логическому завершению. Гости покидали Обитель, а маги ложились спать. И только в окружении яблонь и вишен двое не могли надышаться друг другом.

Глава 39

Последний день перед турниром

С самого утра в Обители царила суматоха. Маги готовились к турниру и дел у них было невпроворот. Каждый пытался привести свои дела в порядок, доделать недоделанное и подготовится к турниру. Помимо всего прочего, магам требовалось за один день возвести башни из подготовленных заранее материалов. И тут каждый житель Обители проявил фантазию. Не было ни одной одинаковой или похожей башни. Маги преследовали свои цели и строили башни в соответствии с выбранной тактикой.

Ближе к вечеру башни были готовы и Линдериус объявил об этом всем. Рабочая группа собралась в зале и занималась последними приготовлениями. Лаз пригласил Поликаритомалуса и вместе они отправились ломать Врата. Добрались до места они очень быстро. Поликаритомалус не объясняя Лазу, что он собирается делать, просто отколол кусок Врат от угла и осторожно положил его на землю рядом с Вратами.

- Починить их будет легко – пояснил Поликаритомалус. – Достаточно вернуть отколотый кусок обратно. Теперь освободим телекорпорисов.

Поликаритомалус прочел заклинание и из заранее закопанных колбочек появились стражи.

- А теперь быстро уходим, пока они не пришли в себя. На нас они нападут тоже, а их здесь сотня – сказал Поликаритомалус и активировал телепорт. Они с Лазом быстро прошли через него и закрыли за собой.

В это время Понитер и Гера готовились прочитать свиток с заклинанием, отменяющим деторождение. Поликаритомалус даже не поздоровался с ними, а просто вышел из зала. Лаз присоединился к магам и стал им помогать. Они подготовили свечи и расставили их вокруг стола. Свиток требовалось прочитать семь раз. Сделать это вызвалась Гера, а Лаз с Понитером были на подхвате. Она положила свиток перед собой и начала читать. Чтение заклинания займет два часа и отвлекаться было не желательно. Поэтому Понитер накинул на нее полог тишины, полностью исключающий проникновение звуков к читающей Гере. Через два часа заклинание было прочитано и волна кроваво – красной дымки пронеслась по миру.

Все запланированные на сегодня приготовления были сделаны. Маги отправились на одну из самых высоких башен Обители чтобы поужинать. Рабочая группа собралась в полном составе и еще к ним присоединилась Ролина. Линдериус накрыл небольшой стол на семерых, и маги наслаждались едой, вином и обществом друг друга. Лаз и Ролина почти не участвовали в общем разговоре, а больше шептали друг другу на ухо нежные слова. По крайней мере так думал Понитер, сидящий напротив них и единственный продолжавший есть. К тому же он попросил заменить вино на пиво.

- Ну что, господа маги? – сказал Тихород. – Завтра начнем нашу борьбу? И Хотя я вас всех очень люблю, но не ждите от меня пощады.

- Да можете особо не напрягаться – вставил свое слово Мир – Я все равно оставлю вас далеко позади – он откинулся на спинку кресла с довольным видом.

- С чего ты взял, что сможешь победить? – с опасной улыбкой спросила Гера.

- Да я одной энергичностью вас смогу одолеть! – самодовольно заявил Мир.

- Энергии у тебя действительно много – сказал Тихород, - но ты забываешь про мастерство, тактику и опыт. Одной энергией победить ты скорее всего не сможешь. Советую тебе задуматься над своей стратегией, тем более что ты будешь заточен в скрижаль.

Мир задумался, а остальные рассмеялись. До поздней ночи маги сидели и обсуждали будущий турнир. Лаз с Ролиной покинули остальных, чтобы успеть насладится обществом друг друга. Когда они выходили из – за стола Понитер заметил.

- Какие же вы все-таки два дурака!

- Почему мы дураки? – спросила Ролина.

- Много времени потеряли – ответил Понитер.

- У нас впереди еще больше! Мы же вечно молоды! – беспечно сказал другу Лаз.

Когда они ушли Тихород спросил Понитера: - А когда ты остепенится планируешь?

- Только после тебя, Тихород – ответил маг.

И оба расхохотались. Ни один из них даже и не думал завязывать с холостяцкой жизнью. Оба были магами, оба были вечно молоды и слишком любили свободу.

- Я думаю и на вас двоих найдется управа – вставила Гера.

- Рано или поздно конечно найдется – ответил ей улыбаясь Тихород.

Глава 40

Турнир

День турнира начался очень рано. Маги встали до зари и старались успеть доделать все дела и простится с теми, кто не участвует в турнире. По предварительным предположениям турнир продлится не менее пятидесяти лет, а возможно намного больше.

Рабочая группа собралась, чтобы сделать последние приготовления. Лаза освободили от забот по организации турнира, и он решил провести это утро с Ролиной. Вика крутилась вокруг отца, им тоже предстояло расстаться, дочь мастера Арита не участвовала в турнире и останется в Обители в помощь Линдериусу. Понитер, Гера, Мир и Тихород сидели за столом и проверяли все ли готово. Старт турнира был назначен на полдень. Линдериус уже все проверил, но магов надо было чем – то занять, чтобы они успокоили свои нервы в процессе работы. Тихое возбуждение царило по всей обители и дракон чувствовал это.

Башни, выстроенные магами Линдериус равномерно и случайно распределил по всему миру. Только дракон знал где, и какая башня находится. Маги же знали только месторасположение своей башни. Где расположены другие башни, а соответственно и скрижали придется выяснять непосредственно во время турнира.

К полудню все маги собрались на площади перед входом в Обитель. Каждый встал рядом со своей скрижалью.

- Господа маги, я рад что все вы явились вовремя и готовы приступить к турниру! – поприветствовал магов дракон – обитель. – Сегодня мы начнем наш турнир и в последствии выясним, кто из вас самый сильный, умный и искусный! Я как наблюдатель и судья в одном лице, обещаю вам быть беспристрастным и не давать никому поблажек. Все маги ознакомлены с правилами турнира и возражения не принимаются. В помощь мне остается всем вам известная дочь Мастера Арита. Она будет помогать мне следить за ходом турнира и сделает то, что мне будет не под силу. Я желаю каждому из вас удачи в предстоящем, без ложной скромности судьбоносном, событии. Покажите все на что вы способны! Да начнется состязание!

Каждый маг телепортировался в свою башню вместе со своей скрижалью. Маги ножами надрезали свои ладони и оставили кровавый отпечаток своих рук на скрижалях. После этого они вернулись в Обитель.

Линдериус попросил магов пройти в свои покои и лечь на кровать, а после затянул заклинание. Тела магов обмякли, а их дух вышел из тела. Духи магов тянуло к скрижалям и сопротивляться этому не было никакой возможности. Из обители в разные стороны маги понеслись к своим башням, проникли в скрижаль и были надежно запечатаны в ней.

Вика, вооружившись заготовленными колбами с эссенцией тяжести облетела все башни одну за другой. Она разбивала колбу о стену башни и запечатанное в варганском стекле заклинание срабатывало. С этого момента башни не могли летать или телепортироваться.

- Теперь можете начинать – раздался голос дракона в каждой из башен. Тут же маги начали действовать, каждый согласно своему изначальному плану и стратегии, внося корректировки по ходу дела.

В Обители остались только Линдериус и Вика. Они наблюдали за действиями магов с помощью магического шара.

- Как думаешь? Кто выиграет турнир? – спросил дракон.

- Пока рано делать выводы, но через неделю я бы сделала несколько ставок – хитро улыбнулась Вика.

- Хо – хо – рассмеялся Линдериус. – Я, грешным делом, подумал, что нам будет скучно. Но похоже, что у нас с тобой появляется свой турнир. И на мой взгляд гораздо интереснее, чем тот в котором участвуют маги Обители.

- У нас впереди много времени, так что не торопись – Вика откинулась на спинку кресла с бокалом вина в руке. – Сначала надо определится со ставками. Что предлагаешь?

- Так мне ничего из материального не нужно, то я предлагаю желания. Одна ставка – равно одно простое желание, простое значит не смертельно опасное. Пять простых желаний равны одному сложному желанию. В этом случае сложное значит, что для его выполнения возможно придется столкнутся с чем – то очень опасным.

- Согласна – ответила Вика – тогда, считай, что наша игра началась.

Глава 33

Путешествие к темным эльфам

- Всем доброе утро! – начал встречу Линдериус. – Вчера отлично поработали! Особенно молодцы Лаз и Тихород.

- Я не совсем согласен, что мы молодцы – ответил Тихород. – Конечно, мы достали рог морского короля, но цена слишком высокая. Нулевой элемент – очень редкий и дорогой ингредиент, а клинок вечной смерти бесценен. Отдавать такие сокровища очень жаль, если честно.

- Все верно, но рог морского короля мы получили сейчас – возразил Тихороду Линдериус – а отдадим нулевой элемент или клинок только через сто лет. Я уже отложил в кладовой необходимое количество склянок. А теперь перейдем к следующей задаче. Мир и Гера, насколько я знаю вы полностью готовы к походам.

- Да, мы готовы – гордо и немного по-мальчишески ответил Мир, подразумевая, что остальные не готовы. – И мы позаботились о других. Кто отправляется с нами?

- Идут Гера, Лаз и Вика, а остальные остаются и готовятся к следующему походу – ответил Линдериус.

- Почему именно так? Почему я не иду? – удивленно и возмущенно спросил Мир.

- Точно должен идти кто – то из вас двоих: или ты, или Гера. Я выбрал Геру, как некроманта. Она легче найдет общий язык с темными эльфами. Второй из вас должен остаться, так как вы вчера уже начали готовить поход за корой железного дуба. Понитер продолжит готовится к работе с огненными элементалями, а Тихород будем помогать ему. Раз все согласны, то удачи, тем кто идет к эльфам. Будьте очень осторожны и не провоцируйте их. На всякий случай держите наготове заклинание телепортации обратно.

Понитер и Тихород сидели в углу и что – то тихо обсуждали. Мир не отвлекался на них, у него была своя задача и они вместе с Линдериусом почти все подготовили. Они выяснили оптимальный маршрут, оптимальную точку для телепортации и подготовили все необходимое снаряжение. Даже немного узнали обычаи местного населения. Мир работал с удвоенной энергией, так как Линдериус обещал ему, что тот точно пойдет за корой железного дуба. Все занимались своими делами. В этот момент в зале открылся портал.

Из портала сначала вышла Вика, но если быть точным, то не вышла, а вылетела. Создавалось ощущение, что кто – то дал ей хорошего и сильного пинка. Вика была окровавлена и с разряженными арбалетами в руках. Вслед за ней точно также влетел в зал Лаз. Его копье было в крови, а глаза выражали крайнюю степень бешенства. Он явно был готов продолжать драться. И только Гера вошла в зал, как и положено магу. Спокойно и не торопясь. При этом она шла спиной вперед и держала в руках тонкую обагренную кровью саблю. А дальше из портала вышли два мертвеца, они продолжали отбиваться от двух темных эльфов. Портал закрылся.

Линдериус взревел. – Я не потерплю нападения на Обитель, а значит и на меня. Два ярко красных луча проткнули темных эльфов насквозь. Зомби остались без противников и встали по обе стороны от Геры. Она махнула рукой и зомби упали на пол мертвыми грудами тел.

- Видимо переговоры прошли не очень успешно – заметил стоящий в боевой стойке Тихород.

- Хуже некуда. Нам не только не дали пыльцу, но и задали хорошую трепку – ответил Лаз.

- Это не моя кровь, в основном – сказала Вика бросившемуся к ней Миру. – Спасибо за заботу, но все хорошо. У меня только мелкие царапины, а вот у Лаза серьезная травма спины. Как он выдержал настолько сильный удар дубиной я до сих пор не понимаю.

- Все нормально – ответил Лаз, поморщившись – у меня свои секреты, как избегать смерти.

- Ну вы хотя бы живы и мне этого уже достаточно – сказал Понитер и с помощью магии воды омыл раны всей троице.

- Не трать много сил Понитер – вмешался Линдериус. – Я вылечу их сам. На сегодня с вас хватит. Мы почти ко всему готовы, кроме того, что кто - то покинет турнир по причине преждевременной смерти. Остался вопрос относительно пыльцы ночного радужного цветка, но думаю, как – нибудь и этот вопрос решим.

- Тогда я пошел в свои покои – сказал Лаз.

Все маги разошлись по своим комнатам, и только Понитер пошел на кухню.

Глава 34

Кора железного дуба

Мир, Понитер и Лаз вышли из портала. Магов окружал густой лес полный незнакомых запахов и звуков. Вылазка должна была пройти спокойно, но все трое были вооружены. У Лаза было копье, Мир захватил с собой несколько артефактов, как атакующих, так и защитных, в руках у Понитера был посох, больше похожий на небольшое бревно. Согласно изначальному плану, Мир быстро полез на дерево, но его обогнал Понитер, просто поднявший себя с помощью телекинеза. С высоты лес напоминал зеленое покрывало, небрежно брошенное на землю. В некоторых местах это покрывало было как будто бы прожжено, виднелись черные пятна. Пятнами были огромные железные дубы с черными листьями.

Запомнив направление до ближайшего дуба Мир и Понитер спустились вниз, где магов поджидал Лаз.

- Нашли в какую сторону идти? – спросил Лаз.

- Да, пойдем, нам туда – Понитер показал рукой направление.

Маги шли несколько часов пробиваясь через заросли. В лесу не удалось найти тропу, ведущую в нужном направлении, хотя звериных тропинок было много. Маги не пользовались магией огня, предупрежденные о нравах здешнего населения. За использование огня или за разожженный костер можно было легко расстаться с головой. Поэтому маги использовали воздушные лезвия – заклинание, создающее спрессованный клинок воздуха, легко разрезающий ветки деревьев. С помощью заклинаний было намного легче идти, чем пробираться через заросли с помощью рук.

- Что – то у меня голова разболелась – пожаловался Мир.

- Как я мог забыть – ударил себя по лбу Понитер.

- Что ты забыл? - мгновенно стал серьезным Лаз.

- Воздух в этом мире не ядовит, но в нем содержится огромное количество спор растений и пыльца. Поэтому у Мира и разболелась голова. У меня пока еще нет, но боль не за горами. Срочно найдите платок или еще какую – нибудь тряпку и обмотайте рот и нос – скомандовал Понитер.

- И насколько это опасно? – спросил Лаз, выискивая платок в кармане.

- Да ничего особенного, но если сильно надышаться, то головная боль будет адская. Местные от этого не страдают, но мы из другого мира. Наши организмы не привыкли к такой атаке. Поэтому если не защитить органы дыхания, то голова будет болеть постоянно и заклинания станет складывать намного сложнее – ответил Понитер.

Вся троица обмотала нос и рот платками и отправилась дальше. День уже перевалил за середину, а маги только подошли к железному дубу.

- Я чувствую чье – то присутствие – сказал Понитер.

- Это местное население – ответил Мир. – Мы можем собрать кору, которая на земле и самостоятельно отпала от дерева. Но если дотронемся до самого дуба, то на нас нападут. Железные дубы священны для всех здешних народов. Поэтому собираем только кору с земли.

Маги принялись за работу и быстро набрали нужное количество. Отсортировали и взяли только подходящую кору. Сложили все необходимое в рюкзаки и собрались в обратный путь.

- Местных я чувствую, но совсем их не вижу – сказал Понитер.

- Они мастера маскировки в лесу – ответил Мир. – Пока мы готовились к походу, я многое про них узнал. Это не совсем люди, они как будто наполовину растения. У них зеленая кожа, и они очень миролюбивы. Если мы не портим лес, то нас никто не будет трогать. Можно даже поохотится на местных зверей и нас никто не тронет. Но если мы нарушим правила, неважно знаем мы о них или нет, то нас убьют, без суда и следствия. Поэтому и нельзя перерубать стволы деревьев, а вот расчищать дорогу от веток можно.

Маги вернулись в Обитель с помощью портала. Теперь добытую кору следовало растереть в пыль и это было очень сложно. Дерево не зря называлось железным дубом. И хотя все-таки оставалось деревом, прочность и твердость коры делала задачу нетривиальной. Маги придумали интересный способ. Они подготовили прочную плиту, положили на нее кору железного дуба и стали бить по коре воздушными кулаками. Миру особенно понравился такой способ растирания коры. Когда все было готово, то маги, довольные собой и сегодняшним днем, отправились спать.

Глава 35

Рометы

На следующий день Понитер стоял посередине магического круга призыва. Тихород с Герой были рядом, а командовал всем процессом Линдериус.

- Начали – скомандовал дракон.

Тихород произнес заклинание и бросил в чашу щепотку магической пыли. Она сгорела, не коснувшись дна чаши и раздался громкий хлопок. Прямо рядом с Понитером появился огненный элементаль. Пока призванный не опомнился, маг обрушил на него одно из своих любимых заклинаний – морскую волну. Элементаль зашипел и повернулся к атакующему его Понитеру. Ромет не стал медлить и ринулся к магу. В этот момент в спину огненного элементаля воткнулись две водяных стрелы. Ромет дернулся несколько раз и умер.

- Не используй заклинания воды, которые обволакивают цель. Рометы от этого не погибнут – прокомментировал произошедший бой Тихород. – Внутренний огонь исцелит рану, нанесенную на поверхности. Нужны проникающие заклинания, которые смогут проникнуть в тело Ромета и погасить огонь.

Теперь требовалось извлечь эссенцию огня из трупа элементаля. Гера вооружилась специальным клинком и осторожно вскрыла грудную клетку Ромета. Извлекла сердце огненного элементаля и положила его в огромный таз. Требовалось добыть еще шестьдесят восемь таких сердец.

- А мы пробовали с ними договориться? – спросил Понитер.

- Да, вчера мы с Тихородом были в их мире – ответила Гера. – они не согласились отдать нам кристаллизованную эссенцию огня. Даже не стали разговаривать с нами и слушать наши предложения. Теперь придется добыть все самим.

- Я предложил просто вызывать их и убивать – встрял в разговор Линдериус. – Мы извлечем нужное нам количество сердец, а потом кристаллизируем их. Конечно, Рометы запомнят это, и маги Обители станут для них врагами, но наша цель первична и последствия нас мало интересуют. Давайте продолжать, и Понитер будь осторожнее. Ожоги, нанесенные Рометами очень долго заживают.

Маги принялись за дело и таз стал заполнятся. Сердца Рометов и были той самой эссенцией огня. Таз стал теплым, но не обжигающим. Когда он наполнился и все шестьдесят девять сердец были добыты, приступили к кристаллизации. Сначала требовалось остудить сердца. Тихород создал морозный ветер, который не переставая дул на таз с сердцами. Понитер, в нужный момент стал создавать давление и сердца стали кристаллизоваться. В течении получаса под действием магии сердца кристаллизовались и теперь стали готовым ингредиентом для дальнейшей работы.

Вика стала лечить ожоги, все-таки полученные Понитером. Несколько раз Рометам удалось добраться до мага и напасть на него. Теперь ему несколько дней восстанавливаться и терпеть боль от ожогов. Но маги прекрасно умели терпеть боль. Почти каждое заклинание отдавалось в маге болью. Некоторое колдовство было просто смертельно, сердце мага могло не выдержать болевого шока.

- Завтра мы можем приступить к зачарованию скрижалей – сказал Линдериус, когда вечером вся группа собралась на совещание. – Нам не хватает только пыльцы ночного радужного цветка. Нам надо придумать где и как добыть ее. Темные эльфы нам ее не отдадут и не продадут. У кого какие предложения?

Маги молчали и переглядывались в надежде, что у кого – то есть решение этой проблемы. Но пока у них ничего не находилось.

- Может нам стоит купить все, что мы сможем найти? Или найти тех, кто сможет договориться с темными эльфами? – начал предлагать Лаз.

- Можно попробовать проработать оба предложения – продолжил Тихород.

Маги до утра обсуждали все возможные варианты добычи пыльцы ночного радужного цветка. Цветок был крайне редок и единственное известное место где он рос находилось под контролем темных эльфов. А это был очень своеобразный народ, предпочитавший не контактировать с другими народами. Только если у вас было что – то очень необходимое темным эльфам, тогда вы могли к ним обратиться без опаски. Хотя им ничего не стоило обмануть вас.

- На сегодня закончим – сказал Линдериус и спорить с ним никто не стал. Маги устали и вымотались, им требовался отдых. – Завтра мы должны приступить к зачарованию или можем не успеть к запланированному началу турнира.

Глава 36

Зачарование скрижалей

Вся группа собралась утром, не хватало только Вики. Она появилась через пол часа, и с помощью магии озвучила свое появление фанфарами. Остальные маги переглянулись и вопросительно уставились на Вику.

- И что бы вы без меня делали? – улыбаясь спросила Вика.

- Ты что достала пыльцу ночного радужного цветка? – удивленно спросил Тихород.

- Конечно, все, что не можете добыть вы – могу добыть я – ответила Вика.

- Как тебе это удалось? – спросила Гера.

- А вот этого я вам не скажу. Пусть у меня останется свой секрет.

- А этот секрет не носит имя Мастер Арит – догадался Тихород.

Вика наигранно расстроилась и выложила на стол конверт с требуемым ингредиентом. Но уже ничего не могло испортить ее настроения, она смогла, а остальные, даже во главе с драконом не знали, что делать.

- Ну тогда можно начинать – вступил в разговор Линдериус. – Берем все и переносим в зал к скрижалям.

Маги собрали все требуемые ингредиенты и инструменты и пошли в хранилище. Зачаровывать они их будут прямо там. Маги с помощью телекинеза расставили все шестьдесят девять скрижалей и начали чертить необходимые магические знаки. Когда знаки были готовы, то перед каждой скрижалью поставили широкую чашу. В каждую чашу была налита смешанная кровь, той же кровью на скрижали нанесли необходимый знак в виде октограммы. Измельченный рог морского короля смешали с кровью и сделали из получившейся смеси небольшие шарики. Их поместили на дно чаши и поставили на них голубые сапфиры. Пыльцу ночного радужного цветка тщательно смешали с корой железного дуба и посыпали получившейся смесью голубые сапфиры. Когда посыпали читали коротенькое заклинание, состоящее всего из нескольких слов. Смесь засияла всеми цветами радуги и равномерно покрыла голубой сапфир со всех сторон.

- Теперь осталось совсем немного – сказал Линдериус. – Понитер, ты как самый искусный из присутствующих в обращении с телекинезом, должен будешь поднять все шестьдесят девять кристаллизованных эссенций огня и держать их напротив октограммы и одновременно над голубыми сапфирами. Остальным задание следующие. Все отдаем свою магическую силу Тихороду, он как самый опытный маг сможет направить заклинание так как нужно. Сделайте магический круг, центром которого станет Тихород.

Маги встали в круг вокруг Тихорода и взялись за руки. Каждый сосредоточился и приготовился вливать силу в мага, стоящего посередине. Вливать стоило не быстро, так чтобы маг успевал принять силу, обработать ее и применить. Но и не медленно иначе магу может не хватить силы на каком – то этапе заклинания. Линдериус взялся контролировать этот процесс.

Тихород начал читать заклинание, параллельно наполняя его силой из своих запасов и щедро черпая силу и из заемной. Заклинание набирало силу и упругость и в строго задуманный момент начало звенеть. В этот момент голубые сапфиры поднялись в воздух, поглотив смесь, которой они были посыпаны. Как только голубые сапфиры достигли кристаллов эссенции огня они поглотили и их. Теперь грани каждого голубого сапфира переливались радугой, а в центре сапфира находился кристалл эссенции огня, вокруг которого бушевала буря из мелкого и черного снега.

Тихород дочитал заклинание до конца и стал наполнять его силой до нужного количества. Достигнув нужного предела, маг отпустил заклинание. Сапфиры двигались к октограммам. Достигнув поверхности скрижали, они проникли в нее и углубившись в поверхность застыли. Смешанная кровь, которой была нанесена октограмма, вскипела и оставила на камне рисунок в виде нанесенного ранее знака.

- Дело сделано! – воскликнул Лаз. – Теперь мы полностью готовы к турниру.

- Самое время устроить пир? – вопросительно предложил Понитер.

- Я займусь подготовкой к пиру и оповещу всех заранее – взял на себя всю работу Линдериус.

- Лаз, а из чего сделаны наши скрижали? – спросила Гера, ногтем пробуя поцарапать камень.

- Это черный гранит. Замечательный материал для хранения души. Да и в целом прекрасно подходит для различного вида магии, если нужно что – то поместить внутрь твердой основы – Пояснил Лаз.

Глава 29

Самое сложное условие

Рабочая группа собралась в зале. Началось очередное, так уже надоевшее совещание.

- Мир, есть что – то новое в условиях от магов? – спросил Тихород.

- Да, и более того. Могу торжественно объявить, что все маги сдали свои условия! – встав и высоко подняв голову, сказал Мир. Маги встретили это объявление шуточными аплодисментами. – Я посоветовался с Линдериусом, и вчера мы засиделись допоздна, но все обсудили и отобрали. Так ведь, Линдериус?

- Все верно Мир, разошлись спать вчера далеко за полночь – ответил дракон.

Многие маги обращались к Линдериусу по поводу и без. Старый и воскрешенный дракон полюбился всем обитателям Обители и стал для каждого другом и помощником.

- Все условия у меня, и каждый может с ними ознакомится. Кстати, не все маги решили выдвигать свои условия, часть отказалась. Некоторые при этом добавили, что победят при любых условиях – Мир ехидно захихикал. – Как будто кто – то даст им выиграть. Из всех последних условий стоит обратить внимания только на три.

- Давай как у нас повелось, по порядку и не торопясь – лениво сказал Понитер, изрядно позавтракавший и теперь лежащий на диване.

- Хватит уже изображать из себя раненого – встряла Гера. – Ты уже давно выздоровел и можешь делать все что нужно.

- Хорошо, хорошо – Понитер примирительно выставил перед собой руки.

- Мир, продолжай – решил прервать этот бесполезный диалог Тихород.

- Так вот, - Мир потер переносицу, явно подражая кому – то из более опытных магов. – Начнем с первого условия, все башни должны быть построены из одинакового не магического материала. Это опять же уравняет магов в стартовых условиях, но преобразовывать башни после начала турнира не возбраняется. Это условие ничего не требует от нас, так как Линдериус сможет отследить старт турнира, а в дальнейшем маги в своем праве менять башни. Мы даже нашли скалу, которую уже начали разбивать и обтесывать камни. В итоге мы получим множество камней для строительства башен. Форму же башни, каждый маг волен выбирать сам.

- Хорошее условие – одобрительно закивал Тихород. Остальные маги одобрительно загудели. – Давай дальше.

- Второе условие, которое стоит упомянуть это артефакты и магические предметы – продолжил Мир. – Ни один из магов не может заранее заготовить артефакты, магические предметы или ингредиенты и поместить их в башне. Все должно быть изготовлено и добыто после старта турнира. Если это условие будет нарушено, то Линдериус сразу же признает мага проигравшим. Условие также, как и предыдущее уравнивает магов на старте, а дальше все будет зависеть от способностей самого мага.

- С этим условием все понятно и думаю никаких возражений с ним не возникнет – прокомментировал Лаз.

- Переходим к последнему – продолжил Мир. – На наш взгляд это самое интересное и самое трудновыполнимое условие. Один из магов предложил ограничить магическую силу, которую может генерировать скрижаль. Так мы уравняем всех магов по силе и все будет зависеть от искусности мага и его ума.

- А вот это уже интересно – сказал Понитер. – Это в корне меняет дело и заставит многих призадуматься над своей тактикой.

- А как предлагается это реализовать? – спросил Тихород.

- В скрижали предлагается вмонтировать драгоценный камень, зачарованный определенным образом. И у нас не хватает нескольких ингредиентов, а значит нам придется их добыть. А это как всегда грозит опасностью – ответил Линдериус. – Всего надо добыть шесть недостающих ингредиентов. И каждый из ингредиентов потребует от нас потратить много сил на свою добычу. Первое с чего потребуется начать это сами драгоценные камни. Мы нашли в Обители двадцать шесть голубых сапфиров одинакового размера, чистоты и огранки. Нам придется найти ещё сорок три таких камня. Каждый камень, который мы добудем должен соответствовать по чистоте и размеру. А одинаковую огранку мы сделаем с помощью одного известного мне мастера. Готовьтесь к завтрашнему дню, потребуется вся рабочая группа. Каждый из вас должен быть готов.

Глава 30

Сорок три голубых сапфира

Маги рабочей группы утром собрались в зале. Каждый получил образец голубого сапфира и инструкцию, как оценивать камни, которые они найдут. Для этого Линдериус пригласил в Обитель мастера – ювелира по имени Вахгаусс. Все маги внимательно слушали ювелира, а после Тихород предложил сделать простое заклинание. Маги в течении часа обсуждали требования к заклинанию и пришли к единому мнению. Заклинание должно быть простым, не требовать большого количества силы и сигнализировать магу звоном подходит камень или нет. Все маги быстро запомнили три слова, которые нужно было произнести и руну, которую необходимо было сложить пальцами. Каждый вооружился мешком с золотом и принялись за работу.

Открылся первый портал и в нем исчез Лаз, во втором – Тихород. Следом за ними из зала исчезли Гера, Вика и Понитер. Последним зал покинул Мир. Линдериус остался ждать магов и контролировать сбор камней.

Лаз вышел на центральной площади большого города. Справа от него начиналась улица полная ювелирных лавок. Он вошел в первую из них и спросил у лавочника есть ли у него голубые сапфиры. Владелец лавки выложил на стол все что было, но размер камней оказался слишком маленьким. Лаз не расстроился и пошел в следующую лавку, там тоже не нашлось ничего подходящего. В третьей лавке ему попался камень, который на первый взгляд подходил по размерам. Лаз произнес заклинание и выяснил, что размер подходит, но чистота камня нет. Такой камень не мог быть использован в качестве ингредиента для заклинания. Лаз не стал расстраиваться и пошел в следующую. Он обошел все лавки на улице ювелиров и не нашел ни одного подходящего голубого сапфира. При этом он восемь раз воспользовался заклинанием. Настроение Лаза начинало ухудшаться. Он телепортировался в следующий город.

Примерно то же самое происходило и с другими магами. Только Тихород смог найти в первом городе один подходящий камень. Так маги провели весь день и к вечеру собрались в зале.

- Из сорока трех нужных камней, сегодня мы собрали только семнадцать. Осталось еще двадцать шесть и завтра продолжим. А сегодня идите спать – подвел итог Линдериус.

На следующий день поиски камней продолжились. Также хлопали порталы, маги также переносились в города по всем известным мирам, и попадали в города, в которых предположительно могли быть голубые сапфиры. К вечеру все опять собрались в зале.

- За второй день собрали всего одиннадцать камней. Я заметил одну нашу ошибку. Несколько городов были посещены дважды разными магами, а один город посетили сразу трое из вас. Я составил карту где мы уже проводили поиски и предлагаю завтра каждому магу согласовать маршрут с другими магами. Так мы сможем быстрее найти оставшиеся пятнадцать камней – подвел итог второго дня дракон – Обитель.

Третий день начался также, как и предыдущие, за исключением двух отличий. Первое отличие заключалось в том, что маги договорились кто и в какой город телепортируется. Тем самым исключили повторения и напрасную трату сил и времени. Второе отличие заключалось в усталости магов. За последние два дня каждый маг совершил множество телепортаций и произнес сотни раз заклинание для определения размера и чистоты голубых сапфиров. Одна телепортация или одно заклинание были обычным делом, примерно столько же усилий тратил профессиональный дровосек на одно дерево. Но от большого количества заклинаний маги стали выдыхаться и не успевали восстановить свои силы за ночь.

К концу третьего дня все сорок три голубых сапфира были собраны, и даже был один запасной. К добытым добавились еще двадцать шесть, которые были в Обители изначально и все шестьдесят девять камней отправились на обработку к мастеру Вахгауссу. Лишний сапфир решено было также обработать и подготовить. Просто на всякий случай.

Магам требовался отдых и время на восстановление и Линдериус отпустил всех, но утром они должны были собраться снова. Времени до начала турнира становилось меньше с каждым днем и требовалось все успеть.

Глава 31

Кровь

- Все отдохнули? – спросил Линдериус.

- Отдыхали, но не отдохнули – ответил Понитер.

Настроение магов нельзя было назвать боевым. За последние три дня они совершенно выбились из сил.

- Сегодня я расскажу, об остальных недостающих ингредиентах. И один из них мы добудем. Это не потребует много сил – надо просто сделать это. А нагрузку мы распределим – продолжил дракон – Обитель.

- Нам осталось добыть пять ингредиентов и первый из них смешанная кровь. Достать готовую будет очень проблематично, поэтому смешаем ее сами. Нам потребуется кровь дракона, демона, ангела и человека. Кровь человека я знаю где достать, один из вас станет добровольцем. Насчет крови дракона, я договорился с одним старым знакомым, надо только забрать ее. Кровь демона я знаю где купить – на том рынке, где вы попали в ловушку грабителей. А кровь ангела есть в Обители. По сравнению со всем остальным это просто прогулка по парку. Все готовы? – спросил Линдериус.

- Давай, чего уж там – Понитер был сегодня самым словоохотливым. – Я готов сдать свою кровь.

- Отлично, доброволец нашелся. Тихороду и Гере я предлагаю отправиться к моему знакомому дракону. Он даст вам склянку со своей кровью. Вика, Лаз и Мир отправятся к демонам. Пора тебе, девочка, побороть свои страхи и отвращение – обратился Линдериус к Вике.

Она просто кивнула головой. Силы экономили все и на всем.

- Вот и хорошо, в обед жду вас здесь. Смешаем кровь, и я вам расскажу про остальные ингредиенты.

Маги со вздохами встали со своих диванов и кресел. И отправились за склянками с кровью. За несколько часов все было готово. Обедали все вместе в зале.

После обеда занялись смешиванием крови. В этом деле не было особых правил, но для облегчения процесса не стоило смешивать все сразу. Например, чистая кровь демона плохо смешивалась с кровью ангела. Поэтому сначала смешивали кровь демона с кровью дракона, а кровь ангела с кровью человека. И только после смешивали получившиеся составы. Процесс занимал много времени и пока кровь смешивалась Линдериус рассказывал, что они будут делать дальше.

- Сегодня кровь смешаем и второй ингредиент будет готов. Останется четыре и первый из оставшихся это рог морского короля. Так называется древнее чудовище, которое уже давно вымерло. Нам нужно совсем немного и думаю мы сможем его купить. Надо только будет выяснить где и у кого можно приобрести эту диковинку. Вторым ингредиентом станет пыльца ночного радужного цветка. Ее добыть будет намного сложнее, для этого придется столкнуться с темными эльфами. А они не любят людей и магов, а значит вас не любят вдвойне. Третий ингредиент — это кора железного дуба. Тоже очень редкий материал. Я знаю в каком мире он растет, но просто так нам никто его не отдаст. Вероятность нападения если мы срежем кору стопроцентная. Четвертый и последний ингредиент – это кристаллизованная эссенция огня. С ней скорее всего возникнет больше всего проблем. Она крайне редкая и очень ценная. Купить у нас ее вряд ли получится, а значит придется добывать самим.

- А что это такое? – спросил Мир.

- Эссенция огня встречается не так уж редко, например, любой истинный огонь содержит ее в себе. Но кристаллизуется только эссенция, добытая из сердца огненных элементалей. Как ты понимаешь они сами не отдадут свои сердца, ради нашего турнира. А значит придется с ними либо договариваться, либо отнимать силой. Второй вариант лучше всего избежать, они очень злопамятны.

- Тогда будем пробовать сначала договориться – предложил Тихород. Будем разделятся или все будем делать вместе и по порядку?

- Иногда разделимся, но в основном будем действовать вместе и сообща – ответил Линдериус. – Я вообще не уверен, что все пройдет гладко. Слишком много разных факторов и большая часть путешествий опасны. Я даже не исключаю возможную гибель кого – то из вас.

- Надо сделать так, чтобы все были живы и по возможности здоровы – сказал Лаз. – Раз уж я задумал и предложил этот турнир, то в самые опасные места полезу я.

- Кроме огненных элементалей, у меня перед ними преимущество – ответил Лазу водный маг Понитер.

- Хорошо, в таких условиях ты действительно намного сильнее – согласился Лаз.

Глава 32

Рог морского короля

- Сегодня у нас с вами много дел – начал совещание Линдериус. – Нам нужно забрать кусочек рога морского короля и подготовится к добыче остальных ингредиентов. Предлагаю разделится и сделать как можно больше за день. Тихород и Лаз отправятся за рогом морского короля. Я с Понитером и Викой займемся подготовкой к огненным элементалям. А Мир и Гера займутся подготовкой к двум экспедициям. Сначала за пыльцой ночного радужного цветка, а потом за корой железного дуба. Возражения есть?

Возражений не было, и рабочая группа разделилась на части. Лаз и Тихород отправились в казну за деньгами для покупки рога морского короля.

Лаз открыл портал, и они с Тихородом шагнули в него. Их переместило в большой город в мире Йор. Им предстояло найти дом известного в узких кругах мага по имени Вирголит. Именно у него по сведениям Линдериуса, можно было приобрести кусочек рога морского короля.

Город был огромен и большинство людей никогда не слышали о маге Вирголите и не знали, как его найти. Лаз и Тихород обошли множество улиц и спрашивали у каждого встречного о маге. И один из прохожих помог им выйти на след. Хотя бы сузив район поиска до одного квартала. Там поиски пошли быстрее и наконец они подошли к дому, в котором жил Вирголит.

- Заходите – раздался скрипучий голос из – за двери, после того как Лаз постучал. Первым вошел Тихород, а за ним вошел Лаз. Они увидели прихожую плавно переходящую в большой зал. Это было единственное помещение на всем этаже. Тут было отделение с кухней, рабочее пространство, камин с креслами напротив рабочего стола, большой обеденный стол.

- Маг Вирголит? – поинтересовался Тихород.

- Совершенно верно, а вы? – ответил скрипучий голос из-за рабочего стола. Лица мага не было видно оно скрывалось в тени, а лампа на столе светила только на рабочий стол. Окна были занавешены, и большая часть помещения скрывалась в темноте.

- Меня зовут Тихород, а моего спутника Лаз. Мы к вам по делу!

- Очень приятно! Садитесь в кресла рядом с камином, и мы поговорим. Извините за темноту, мои глаза не переносят яркого света. Для какого дела вы пришли? – спросил Вирголит.

- Нам нужен кусочек рога морского короля – прямо сказал Тихород. – Не буду лукавить, мы знаем, что он у вас есть. И я знаю, что все продается и все покупается. Вопрос всегда только в цене и думаю мы сможем договориться.

- Вы правы, у меня есть небольшой кусочек рога морского короля. Я сейчас вернусь. – Вирголит встал и поднялся на второй этаж. Когда вернулся он нес в руках небольшую шкатулку. Маг поставил ее на стол и жестом показал Лазу и Тихороду, что они могут открыть и посмотреть, что внутри.

- Вас устраивает размер, господа маги? – спросил Вирголит. Тихород утвердительно кивнул. – Тогда приступим к торгу. Я согласен его продать, мне он не нужен. Но и деньги мне не нужны, может быть у вас есть что – то на обмен?

- Как насчет эликсира вечной молодости? – предложил Лаз.

- Никак молодой человек. Видите ли, я вампир. Молодость итак мне обеспечена, к тому же я не смогу воспользоваться вашим эликсиром. Как он подействует на вампира вообще не известно. Может быть у вас есть что предложить еще?

- Назовите сами, что бы вы хотели? – предложил Тихород.

- Есть один очень интересный клинок. Его называют клинком вечной смерти. Есть легенда, что он способен убить любое существо и даже богов. Такой клинок я бы пожелал иметь.

- К сожалению, у нас нет такого клинка – ответил Лаз.

- Тогда предлагаю договориться следующим образом. Я знаю, кто вы и откуда. И знаю про Обитель и ваше общество магов.

- Откуда? – встревожился Лаз, перебивая Вирголита.

- Я очень давно живу, возможно, что я один из самых древних вампиров. Продолжим. Также я знаю, что вы проживете еще долгую жизнь. Возможно не вы конкретно, но круг магов Обители точно. Я заключу сделку не с вами, а со всем кругом.

- Какие условия сделки? – начал уточнять Тихород.

- Вы знаете про нулевой элемент? – спросил Вирголит, в ответ маги утвердительно кивнули. – Если в течении ста лет вы не найдете клинок вечной смерти, то Обитель предоставит мне десять склянок с нулевым элементом. Если же кто – то из вас найдет клинок, то он мой.

- Согласны, хотя это и очень дорого – согласился Тихород.

Глава 25

Варганское стекло

За варганским стеклом отправились Лаз, Понитер и Вика. Мир сославшись на какие - то свои дела пропал где – то в Обители.

Варганское стекло обладало эффектом полной магической изоляции. Оно не пропускало сквозь себя ни какую магию и никакая магия не действовала на само стекло. Таким образом все что обладало магией, будучи помещенным внутрь варганского стекла становилось бессильным. Это свойство и планировалось использовать при добыче эссенции тяжести. Другого способа перенести эссенцию ни маги, ни Линдериус не знали. Без колб из варганского стекла эссенция просто придавливала любое существо к земле.

Изготавливали варганское стекло только в одном месте и только одна семья гномов. Для встречи с ними следовало сначала попасть в мир Буруг, который славился своими мастерами. Там предстояло найти семью Маради и договорится с ними об изготовлении шестидесяти девяти колб из варганского стекла. Но самое трудное начиналось после. Охотников на варганское стекло было много. Оно было очень дорогим, гномы Маради любили постоянно повышать расценки, и очень хрупким. Требовалось не только бережно с ним обращаться, но и охранять варганское стекло.

Понитер вооружился по своему обыкновению – огромным щитом и не менее огромным мечом, висевшим за спиной. Лаз взял свое любимое копье, а Вика - двумя небольшими, но многозарядными арбалетами. План был прост. Попасть в мир и договориться с семьей Маради. На изготовление требуемого количества гномам потребуется примерно неделя на работу. Планировали ждать на месте, а потом прямо из мастерской гномов телепортироваться обратно в Обитель. Если все пройдет как задумано, то и опасности не будет.

Но, конечно все пошло не совсем по плану. Сначала все было прекрасно, они телепортировались в мир Буруг, достаточно легко нашли семью Маради и договорились с ними. Гномы попросили на выполнение заказа восемь дней, что вполне устраивало магов. После начались томительные дни ожидания. Не скучал только Понитер, который обошел все таверны и рестораны в радиусе пяти миль. И когда ожидание закончилось маги пришли в мастерскую за заказом.

Они забрали заказ и пересчитали его. Все было на месте и готово к отправке. Лаз активировал заранее заготовленный амулет с телепортирующим заклинанием и ничего не произошло. Как объяснил один из гномов вся мастерская была окружена варганским стеклом. Оно было спрятано в стенах, дверях, окнах и никакая магия не работала в мастерской. Магам придется выйти наружу если они хотят телепортироваться. Он предложил выглянуть одному магу наружу и оглядеться.

Понитер вернулся спустя несколько секунд и заявил.

- Снаружи почти тридцать головорезов, вооруженных не только клинками, но и магией. У некоторых я почувствовал амулеты. Что будем делать?

- А у вас есть запасной выход? – поинтересовался у гнома Лаз.

- Да, конечно, но думаю вас там ожидает то же самое – печально ответил гном. - Мы сами до сих пор не знаем, что делать с этой проблемой. Весь город стоит на ушах, стоит только кому – то сделать большой заказ. Это отбивает у покупателей желание работать с нами. Нас выручает только то, что никто кроме нас не знает секрета варганского стекла. Иначе мы бы давно разорились.

- Все же не мешает проверить запасной выход – продолжил настаивать Лаз.

- Как вам будет угодно.

Понитер вернулся и сообщил что запасной выход тоже заблокирован, но там шансов у магов больше.

- Значит так, - начал планирование Лаз. – Понитер твоя задача следующая, ты готовишь заклинание телепортации и не активируешь его до моего приказа. Идешь впереди и выставляешь свой огромный щит. На тебе только телепортация и защита от стрел с помощью щита. Я готовлю магический барьер и забрасываю нападающих огнем. Вика, а ты будешь отстреливать из арбалетов самых смелых и наглых. Магию прибереги, на всякий случай. Если кого из нас ранят, то сразу начинай лечить. У нас будет совсем мало времени, чтобы смыться отсюда целыми и невредимыми. Начинаем готовиться.

- Мы вас немного прикроем – со спины раздался голос гнома.

Глава 26

Прорыв

- Мы с братьями прикроем вас и дадим пару лишних секунд, но жертвовать собой не будем – сказал гном стоящий во главе пятерки своих сородичей. Каждый был вооружен большим по меркам гнома щитом и маленьким арбалетом.

- Спасибо и на том – ответил Лаз.

Через несколько минут все было готово. И люди, и гномы, и заклинания.

- Вперед! – Воскликнул Понитер, вставший во главе клина. За ним стояли Вика и Лаз, а гномы выстроились по бокам.

Дверь распахнулась, и маги с гномами вышли на небольшую площадку перед дверью. В тот же момент на них обрушился ливень стрел. Все выпущенные снаряды попали в щиты или в барьер Лаза. Вика огрызнулась четырьмя выстрелами, два из которых нашли свои цели. Лаз не отставал и огненной плетью сжег сразу троих противников. Всего противников было двадцать четыре и в первые же секунды боя пятеро погибли. Остальные не стали ждать такой же участи и усилили обстрел, но самое главное добавили магию. Барьер поставленный Лазом стал истончаться, но щиты все еще держали удар. Магию противник использовал неумело и прямолинейно. В Понитера ударило две молнии, которые не нанесли ему никакого вреда. В ответ Понитер разрядил один из своих амулетов. В противников понеслись несколько ледяных стрел и один из нападавших упал замертво, а трое получили ранения.

- Становится слишком жарко, вы чего тянете с телепортом? – спросил один из гномов.

- Понитер активируй – опомнился Лаз, пускающий струю огня в толпу противников.

- Нужно десять секунд! – ответил Понитер.

К магам уже бежало несколько нападающих стремившихся схватится в рукопашной. Вика выпустила веер болтов и трое повалились на землю. Один захлебывался кровью – стрела попала ему в горло, второй – упал и больше не шевелился – стрела пробила сердце, третий изрыгал проклятия – одна стрела угодила в плечо, вторая застряла в ребрах. Но напор нападавших не ослаб. Наоборот, они выпустили в магов и гномов все что у них было в арсенале.

Барьер отразил большую часть заклинаний и стрел, а потом со звоном пропал. Первое ранение настигло одного из гномов. Его быстро оттащили назад за щиты и спины товарищей. Гномы до этого не пускавшие оружие в ход слитным залпом положили сразу четверых нападающих. Осталось одиннадцать нападающих и двое уже подобрались на ближнюю дистанцию. Одного сразил Лаз, резко выкинув ему навстречу руку с копьем. Противник никак не ожидал такой скорости и стремительности за что и поплатился. Второго убил Понитер. Этого от него не ожидали не только противники, но и соратники. Он, не отвлекаясь от заклинания взмахнул щитом и поставил его обратно перед собой. Нападавший с разбитым черепом отлетел на несколько шагов.

- Там еще бегут! – воскликнул Лаз, он был выше остальных и заметил, что к противнику спешит подкрепление. – Чего ты там возишься Понитер?!

И в ту же секунду Понитер воскликнул: Готово!

Прямо под тремя магами раскрылся портал. Все трое провалились в него и портал сомкнулся над их головами. На поле боя остались только гномы и нападавшие. Гномы моментально вернулись в мастерскую и затащили туда своего раненого сородича.

В зале, в котором обычно проходило совещание рабочей группы открылся горизонтальный портал и из него вылетела троица магов и кубарем покатилась по полу.

- Колбы! Не разбейте колбы! – прокричал Тихород.

После того как колбы были пересчитаны, то оказалось, что только одна из них разбита, а остальные были целы. Но теперь этой одной колбы как раз и не хватало. Выручила всех Вика, которая сходила к отцу. Мастер Арит для дочери был готов на все и отдал колбу, которая была у него в наличии.

Сами маги отделались легкими царапинами и испугом. Только в бедре Понитера торчала стрела, ушедшая в ногу мага по самое оперение. Увидев это Гера бросилась его лечить, а Понитер с довольным видом отважного героя стоял не двигаясь. Вика помогла вытащить стрелу и залечить рану, за что Гера ее поблагодарила кивком головы. Теперь Понитер выбыл на несколько дней и не мог участвовать в битвах и походах. Ране надо было дать зажить окончательно.

Глава 27

Эссенция тяжести

Мир, Вика и Лаз готовились к походу в мир Ааш. Им требовалось ни много ни мало найти то, что отличало этот мир от всех других миров. Найти источник эссенции тяжести. Мир Ааш иногда называли вечно падающим миром. Источник тянул мир в одну сторону и поэтому казалось, что мир всегда падает. К этому источнику невозможно было подойти близко. Но эссенция разбрызгивалась на большое расстояние вокруг источника. Ее и предстояло собрать магам.

Путешествие в мир Ааш не представляло большой опасности, поэтому много оружия брать не стали. Только Мир обвешался большим количеством амулетов, как он сказал: «на всякий случай».

Троица магов шагнула в портал и телепортировалась в мир Ааш. Они очутились в небольшом овраге посреди высохшего леса.

- Прямо в точку. Тихород постарался на этот раз и портал нас вывел к самой границе Сухого леса – сказал Лаз.

- Что за лес? – спросила Вика.

- Так как мир постоянно падает, то с одной стороны постоянно воздух трется о межмировую материю. От этого там все раскалено и лес этот высох полностью просто находясь недалеко. Источник должен быть где – то за теми горами – Лаз указал на горы на востоке. – Но к ним мы не пойдем. За теми горами человек уже не выживает.

- Тогда как нам добыть эссенцию? – спросила Вика.

- Нам предстоит искать ее в этом лесу. Ее более чем достаточно разбросано по всему лесу. Ищите все что похоже на небольшие лужицы воды с ярко – синими прожилками. Как только кто – то обнаружит что – то подобное, то сразу зовите меня.

Маги поднялись по склону оврага и разбрелись в разные стороны. Многие думают, что быть магом это в первую очередь приключения и невероятная сила. Но они заблуждаются. Большая часть магов проводят свою жизнь в лабораториях изобретая заклинания или изучая старые свитки. К тому же часто приходится заниматься выискиванием необходимых ингредиентов. Иногда это весело и увлекательно, а иногда скучно и обыденно. Ходишь по лесу, выискиваешь и никакой гарантии, что найдешь. Очень часто сбор ингредиентов грозит смертельной опасностью, как в случаях подобных сбору яда гигантских скорпионов. А иногда опасность бывает совсем другого рода.

- Я нашел! – крикнул Мир.

Лаз и Вика поспешили к нему. Пока они до него добирались Мир сидел перед лужицей и тыкал в нее подобранными неподалеку обломанными ветками. Ветки затягивало в лужицы и вытащить оттуда из уже было невозможно.

- Хорошо, что ты туда не наступил – раздался голос Лаза за спиной Мира.

- Меня бы засосало? – спросил, не оглядываясь Мир.

- Да, и в лучшем случае ты потерял бы свой сапог, в худшем, пришлось бы отрубить тебе ногу.

- Вообще – то о таких вещах надо предупреждать заранее – вставила Вика. – А не после того как опасность прошла мимо.

- Ты права. Приношу свои извинения – ответил Лаз. – Давайте теперь я вам покажу как можно собрать эссенцию тяжести. Мир, колбы же у тебя? Доставай.

Мир достал колбу из варганского стекла и передал ее Лазу. Последний опустился на колени перед лужицей и прислонил колбу к самой поверхности жидкости. Эссенция тяжести стала сама забираться в колбу. Она текла как будто вверх.

- Вот такое интересное свойство есть у нашего ингредиента – сказал Лаз. – Стоит к поверхности поднести любую пустую емкость, то жидкость сама в нее затечет. Остается закрыть колбу и все готово. Но если прислонить колбу из обычного, а не варганского стекла, то произойдет следующее. Как только одна капля эссенции тяжести попадет внутрь колбы из простого стекла, то такая колба станет неподъемной и тут же упадет в лужу. Оторвать от земли не будет никакой возможности. Даже великаны, с их неимоверной силой, не могут сопротивляться этому эффекту.

Лаз поднялся с коленей с колбой полной эссенции тяжести. Настала очередь Вики, а потом и Мира. Из одной лужи они наполнили пять колб и сложили их в сумку. До самого вечера они искали лужицы и собирали эссенцию тяжести. Вике больше всех понравилось это занятие, и она собрала почти половину. Лаз и Мир были менее склонны к такой деятельности и отлынивали от работы. Вечером они открыли портал и уставшие вернулись в Обитель со всеми колбами, наполненными эссенцией тяжести.

Глава 28

Деторождение и телепортация

Рабочая группа собралась в зале, временно превращенном в лабораторию. Линдериус никого не предупредив перенес в зал все что было нужно для двух заклинаний. Работа предстояла нешуточная и должна была продлится два дня.

- Сначала я расскажу, что нам нужно будет сделать, а потом разделимся на группы. Всего нас шестеро: Лаз, Понитер, Мир, Гера, Вика и уважаемый Тихород – начал перечислять Линдериус. – Я не в счет, так как в одном заклинании я не хочу участвовать, это в отмене деторождения, а во втором не могу – отнимет слишком много сил и мне придется долго восстанавливаться.

- Почему ты не хочешь участвовать в заклинании по отмене деторождения? – спросил Мир.

- Потому что у драконов очень редко рождаются дети. И каждый новый дракон на вес золота. Драконы всей стаей оберегают свое потомство и это является для них очень важной частью жизни. А это заклинание противоречит этим убеждениям – Тихород ответил вместо Линдериуса.

- Все верно – подтвердил дракон. – И поэтому помогать я вам не буду, а вы все сделаете сами. Суть в том, что это очень длительное заклинание и продлится оно двое суток. Я знаю, как вы можете сменять друг друга и все пройдет как задумано. Заклинание нельзя прерывать, но читающий его маг не важен. Поэтому читать будете по два часа. К концу второго часа к читающему магу подходит сменщик и присоединяется к нему. Как только сменщик войдет в ритм и продолжит чтение самостоятельно, то первый маг может идти отдыхать. Так вы будете сменять друг друга, пока не прочитаете заклинание полностью. Но сначала приготовим все ингредиенты. И для второго заклинания тоже.

Маги разделились и принялись за работу. Кто – то смешивал, кто – то толок, кто – то произносил простенькие заклинания. Всем заправлял Линдериус. Дракон был поистине ценным помощником. Он не упускал ни одной детали и всегда поправлял магов если что – то было сделано немного не так. В течении двух часов работа кипела, а маги работали, не переводя дыхание. В нужный момент Линдериус вмешался и остановил работу.

- Остановитесь. Все готово для заклинания отмены телепортации и полета для башен. Подойдите к столу с колбами.

Все шестеро магов окружили стол, на котором были выставлены шестьдесят девять колб с эссенцией тяжести. На столе было все готово для заклинания. Необходимые знаки начерчены, каждая колба находилась в отдельной чаше со смешанными ингредиентами. Осталось только произнести заклинание и потом разбить колбу о башню в день старта турнира.

- Возьмитесь за руки – скомандовал Линдериус – и повторяйте за мной.

Через десять минут заклинание было произнесено и стол с колбами исчез в хранилище турнира. Его туда перенес Линдериус. Остальные маги попадали на кресла и диваны. Такое короткое, но очень энергетически затратное заклинание.

- Отдыхайте и обедайте – через пару часов начнем следующее заклинание – раздался голос дракона и затих.

После обеда началось чтение заклинания, одного из самых длинных в истории Обители. Маги сменяли друг друга в течении двух суток. Рядом с каждым чтецом находился еще один из магов на всякий случай. Если чтецу потребуется срочно смениться или не хватит сил. Через двое суток заклинание было готово. Готовый артефакт выглядел как свиток с письменами. На свитке появились несколько неизвестных магам драконьих рун.

- Что это за свиток и руны? – спросил Тихород.

- Это результат вашего двухдневного труда. – ответил Линдериус. - Если сжечь этот свиток, то заклинание освободиться и окутает все башни этого мира. И с этого дня, пока не будет прочитано отменяющее заклинание, в башнях нельзя будет забеременеть и родить ребенка. Для меня, как для дракона, этот свиток не приемлем. Я не хочу иметь с ним ничего общего или каким – то образом быть замешанным в его активации. Уважаемый Тихород, возьмите эту обязанность на себя, будьте так добры.

- Хорошо, - Тихород взял свиток и спрятал его в кармане своей мантии.

Глава 21

Новый герой

Лаз с Понитером ожидали остальных членов рабочей группы. Понитер как всегда с горой еды устроился в углу и завтракал, Лаз лишь лениво потягивал горячий травяной напиток, который в одной из стран называли чай. Вчера была знатная вечеринка, на которой главный фурор произвела Вика, дочь Мастера Арита. Эта юная девушка вскружила головы половине мужчин в Обители и вызвала чувство зависти у большей части женщин. Как выяснилось Вика тоже была магом. Она прекрасно владела магией света и умела лечить почти любые раны. Но более того она владела стрелковым оружием. В стрельбе из арбалетов, луков и ружей ей не нашлось равных во всей Обители.

К Лазу с Понитером присоединился Мир и Тихород. Осталось дождаться Геру и можно было начинать. Но единственная женщина в совете не спешила появляться.

После часа ожидания, когда даже Понитер устал есть и было решено начинать без Геры, двери в зал распахнулись. Сначала в зал вошла царственной походкой Гера, а за не буквально вплыла Вика. Гера как всегда была одета во все черное с фиолетовыми вставками, на Вике же был костюм небесно - голубого цвета.

- Доброе утро всем – начала свою речь Гера. – Как вы наверно помните, или возможно не все – она посмотрела на Мира, который вчера был пьян вдрызг – это Вика, дочь Мастера Арита. Так как Вика только недавно, скажем так воскресла, и сейчас у нее нет никаких занятий, то я пригласила ее в нашу группу. Надеюсь никаких возражений нет? – и не дожидаясь ответа продолжила – Вот и славно. Вика, я думаю вчера тебе всех представили, но на всякий случай спрашивай у меня если кого – то забыла.

- Ты закончила? – спросил ее Тихород. Он был одним из тех, кто не любил таких выходок. Когда один из магов пытается взять покровительство над другим, или, когда он преподносит себя так как будто выше других, или любое другое проявление неуважения.

Под взглядом Тихорода Гера тихо что – то пискнула и быстро села в дальнем углу. Никто и никогда не видел старого мага в гневе, но ходили слухи, что и не стоит до этого доводить. Тихород возможно был опаснее, чем любой другой маг Обители.

- Подойди ко мне Вика и садись рядом. – Сказал Тихород. – Раз уж тебя пригласили, хотя и не спросив нас – он бросил недовольный взгляд на Геру – то мы тебя с удовольствием примем в нашу группу. Ты понимаешь, чем мы тут занимаемся?

- Да, дедушка Тихород – ответила тонким голосом Вика. – Папа рассказал мне все.

Видимо Вика напомнила Тихороду кого – то из прошлого и его хмурое и недовольное лицо разгладилось. Он посмотрел на Вику, как будто она действительно была его внучкой.

- Мы возьмем тебя к себе, но ты должна пообещать, что будешь очень осторожна. Эти трое безрассудных и безответственных мага – он кивнул в сторону довольных от такой характеристики Лаза, Понитера и Мира – уже пару раз могли погибнуть.

- Хорошо, я вообще не собиралась никуда лезть. Только в случае крайней необходимости – ответила Вика. – Я больше предпочитаю книги о приключениях, чем сами приключения.

- Ну с этим разобрались – продолжил Тихород. – Теперь, когда обо всем договорились, то самое время приступить к дальнейшей подготовке. Линдериус, ты меня слышишь.

- Конечно слышу. Зачем спрашивать? – откликнулся дракон, телом которого теперь была обитель.

- Я хочу назначить тебя нашим секретарем. Мы передадим тебе все наши наработки и сдадим на хранение запасы.

- Ничего этого делать не нужно – ответил Линдериус. – Достаточно просто сказать мне, что передаете. Я уже все выяснил и более того, даже знаю какие новые условия сегодня принес к вам Мир.

- Быстро же ты – сконфузился Мир.

- Линдериус считай, что мы тебе все передали – продолжил разговор Тихород. – Так и нам и тебе будет проще, ведь ты выполняешь и функцию наблюдателя за турниром. Так ты сможешь быть уверенным, что никто ничего не подстроил заранее.

- Хорошо, доступ на склад закрыт для всех, кроме рабочей группы. Ни один ингредиент не пропадет. А за вами я как – нибудь услежу. – ответил Линдериус.

- Мы готовы к дальнейшей работе. – Тихород немного откашлялся – Давай проверим твою информацию, относительно новых условий, Линдериус. Мир дай мне письма, присланные магами и начнем.

Глава 22

Опять условия (начало)

- Линдериус начинай, и вырази свое мнение относительно заинтересовавших тебя предложений – предложил начать Тихород.

- Хорошо – легко согласился Линдериус. – Всего новых предложений пятнадцать и большая часть из них не достойна не только обсуждения, но и внимания. Такие условия ни на что не влияют, а только тешат самолюбие некоторых магов. Но некоторые условия для турнира важны и дают некоторое поле для стратегии и маневров.

- И сколько условий достойны нашего внимания по - твоему? – спросил Понитер.

- Не более пяти – ответил Линдериус. – Предлагаю идти по порядку. Первое условие, которое стоит обсудить это невозможность захвата чужой башни. Таким образом, даже если один маг победил другого мага, то у победившего все равно остается одна башня. С таким условием маг не сможет наращивать силу просто захватывая чужие башни. А значит вам придется выдумывать, что – то еще. И на мой взгляд это увеличит время турнира, но сделает турнир только интереснее.

- Отлично, первое разобрали, и хорошо, что оно не требует ни заклинаний, ни редких ингредиентов. Ты же Линдериус справишься с таким простым условием просто наблюдая за нами – спросила Гера.

- Да, конечно. Если вы не против, то предлагаю перейти ко второму условию, которое стоит обсудить – и дождавшись утвердительного кивка от Тихорода, дракон – Обитель продолжил. – Второе условие запрет на деторождение. Свою точку зрения относительно данного условия я придержу. Так как она оценивает моральные качества мага, предложившего такое условие. Сделать в целом это не сложно, в Обители есть все необходимое кроме двух перьев огненной птицы.

Лаз и Понитер разом вздохнули. Им предстояла очередное путешествие в неизвестном направлении, к тому же придется сражаться с какой – то неизвестной огненной птицей, а это может оказаться очень опасным занятием.

- Господа, не переживайте – быстро стал успокаивать друзей Линдериус – я знаю где легко можно будет купить эти перья. Надеюсь ни у кого нет предрассудков относительно демонов?

Все отрицательно покачали головой, кроме Вики.

- К демонам я точно не пойду. Хватит, один раз я у них уже была – быстро отстранилась от этой поездки Вика.

- На волшебный базар и сами сходим – с хохотом сказал Понитер.

- Тогда продолжим – сказал Линдериус. – Следующее условие, касается и других условий. Предлагается сделать обязательной присягу у новоприбывших. Как вы все знаете Врата будут на время сломаны. Это позволит избежать вмешательства внешних сил, которых турнир не касается. Но для пополнения населения башни необходима свежая кровь. Поэтому Врата будут сломаны особым способом. Так чтобы они сами случайным образом вытаскивали людей из разных миров в наш. И те люди естественно будут на вес золота, а значит за них будет вестись борьба. И предлагается, чтобы люди имели возможность сами выбирать себе башню. Я не думаю, что кто – то в действительности даст им такую возможность. Но ввести условие присяги можно, а я легко прослежу за исполнением этого условия.

- Таким образом, для выполнения трех новых и при этом важных изменений, нам нужно только слетать на рынок к демонам и там купить перья огненной птицы. Просто превосходно! – Провозгласил Понитер.

- Не радуйся раньше времени – перебил его Тихород. – Я был в том мире и возможно вы легко сделаете запланированное, а возможно, что и нет. Вполне может случится так, что демоны сочтут вас стоящей добычей. И тогда они могут попытаться захватить вас. Демоны – не очень любят людей, ты же должен знать об этом.

- Это я знаю – ответил прекративший радоваться Понитер. – но и демонов я не боюсь. Успел в своей жизни повоевать с ними. Среди них есть очень сильные как маги, так и воины. Но я не встречал таких, которые не были бы под силу магу нашего уровня.

- Это значит ты встречался и воевал со слабейшими – Встрял в разговор Линдериус. – Я прямо сейчас могу назвать имена двух, которые сметут всю Обитель со всеми магами. А если пороюсь в нужных книгах, то назову еще пятерых. Не стоит их недооценивать, маг.

Глава 23

Опять условия (окончание)

- Ну все хватит! – Прервал спор Тихород. В течении получаса маги и дракон спорили о том какие бывают демоны и насколько они опасны. – Во-первых Линдериус прав. Пока мы не видели всех демонов, то спорить об этом бесполезно. А во – вторых, прав и Понитер. Там, куда вы отправитесь не бывает сильных демонов, они заняты совсем другими делами. А теперь давайте продолжим.

- Остались еще два важных условия – продолжил Линдериус. – и первое из них то что башням запрещается летать и телепортироваться. На мой личный взгляд хорошее условие, но придется поработать для этого. Потребуется шестьдесят девять сфер притяжения, а изготовить их непросто. В Обители есть маги способные на это, но нет двух необходимых ингредиентов. Первый находится в мире Ааш, который еще называют вечно падающим миром. В нем нужно добыть эссенцию тяжести. И вам понадобятся для этого колбы из варганского стекла. А колбы и есть второй ингредиент. Думаю, за неделю, при удачном раскладе, управитесь.

- А почему ты решил, что это условие хорошее? – спросил Мир.

- Потому что, это ограничит ваши передвижения, и вы не сможете прятать свою башню вечно. Ты только представь, что осталось только два мага, а соответственно и две башни. И один маг боится другого так как слабее. Если этого условия не будет, то более слабый маг может вечность избегать встречи с более сильным. И турнир никогда не закончится. А у нас другая цель.

- Хорошо, теперь переходим к последнему на сегодня условию – подтолкнул разговор Тихород.

- Последнее на сегодня условие — это то, что скрижаль всегда должна находиться в башне. Таким образом все маги станут чем – то наподобие меня. Ваши души будут в скрижалях, а скрижали привязаны к башням. Чем вы не дракон, привязанный к цитадели? – усмехался Линдериус.

Маги нутром чувствовали, что дракон насмехается над ними, но доказать этого не могли. Это чувствовалось только в голосе и в том, что он говорил. Но лица Линдериуса они не видели. Если бы хотя бы один маг в этот момент заглянул в рубин, висящий в главном зале, то заметил бы там покатывающегося со смеху маленького дракончика. Это была проекция Линдериуса – ребенка. Таким он был, когда был маленьким.

- Ты насмехаешься над нами – начала закипать Гера.

- Не насмехаюсь, а смеюсь. И не над вами, а над ситуацией. По-моему, это очень забавно. Вы станете такими же как я и будете запечатаны в своих скрижалях сражаясь на турнире, который по большому счету не очень-то и нужен.

- Как это не нужен – вскинулся Мир.

- Я имею в виду, что в масштабах вселенной ваш турнир, призванный выяснить кто из вас сильнейший маг не имеет никакого значения. Предположим, что турнир закончился и вы выяснили что один из вас самый сильный. Что дальше? Что это дает миру? Что это дает другим существам и людям? Что это дает вселенной? Это знание ничего не стоит. Я обязался помочь вам в организации турнира, и в других начинаниях. Я сделаю это и помогу вам в других начинаниях, но это не означает что я считаю это правильным. И да, если вы будете делать смешные вещи, то я буду хохотать и смеяться.

- Мы тебя поняли Линдериус – ответил дракон Тихород. – И не собираемся оспаривать твое право на веселье и любое другое удовольствие, которое ты сможешь себе позволить. Ты прав, в масштабах вселенной наш турнир действительно не имеет значения. Но он важен для нас самих, для того чтобы мы сами узнали себя и других магов, окружающих нас. Для того чтобы мы испытали себя, свой характер и свою волю. Возможно мы сможем даже понять, что ты чувствуешь, находясь внутри Обители. Но давайте не будем глубоко погружаться в дебри сознания людей и драконов и искать там отличия. А продолжим заниматься нашим делом.

- Тогда нам предстоит слетать на рынок к демонам за перьями огненной птицы. – Принялся перечислять Лаз. – Добыть колбы из варганского стекла и достать эссенцию тяжести. Тогда все должны быть готовы к завтрашнему утру. Вика завтра можешь отдыхать, сначала мы наведаемся к демонам.

Глава 24

Перья огненной птицы

Трое магов поднялись на холм. С него открывался прекрасный вид на город. Прямо перед городом, за чертой городской стены расположился рынок. Именно сюда и стремились попасть Лаз, Понитер и Мир. Они начали спуск в надежде быстро управится с делом – купить перья огненной птицы.

Прямо перед рынком им встретился маленький демон, который начал приставать к ним и расспрашивать что они ищут.

- Приветствую Вас, господа. Меня зовут Фист. За небольшую плату, я покажу вам самые лучшие лавки с интересующим вас товаром и проведу к ним кратчайшим путем. Что нужно таким, без сомнения, уважаемым путешественникам?

- Мы ищем перья огненной птицы и знаем, что их можно приобрести на этом рынке. Сколько стоят твои услуги? – спросил в ответ Лаз.

- Всего одну серебряную монету – ответил Фист, Понитер присвистнул. Маленький чертенок сразу среагировал и сказал – зато я точно знаю в какой лавке их можно найти. Это очень редкие перья и не у каждого продавца они есть в наличии.

- Вообще – то не такие и редкие – начал сбивать спесь Лаз. – Но давай веди, но только кратчайшим путем и будет тебе серебряная монета.

Фист пошел впереди, а маги последовали за ним. Они углубились в гущу палаток и лавок. Мир вертел головой пытаясь увидеть все сразу. Он впервые был в этом мире и ему было интересно буквально все. Понитер с Лазом спокойно следовали за Фистом и поочередно одергивали Мира, когда тот застревал около одного из продавцов. Через какое-то время они подошли к небольшой лавке и зашли в нее.

Внутри царил полумрак, а магов окружали запертые шкафы. Перед ними стоял небольшой стол, за которым сидел старый демон со шрамом через все лицо.

- Брысь! – старый демон огрызнулся на Фиста и последний исчез снаружи, закрыв за собой дверь.

- А теперь гоните все ваши деньги – прорычал старый демон и в этот момент из шкафов вылезло еще шестеро крупных и воинственно настроенных демонов. У всех в руках блестело оружие, а старый демон достал арбалет и направил его на грудь Лазу.

Маги не готовились к драке в этом мире, но они всегда были начеку. Первым среагировал Понитер. Он одним взмахом руки поставил барьер между магами и окружающими их демонами. Лаз швырнул замысловатое заклинание в старого демона и его мышцы свело судорогой. Арбалетный болт ударился о барьер и безвредно упал на пол. Мир, просто сорвал два амулета с шеи и бросил под ноги трем демонам. Амулеты сработали, как и было задумано, всех демонов окутали молнии и оставили от них только небольшие кучки пепла. Маги остались втроем, против троих демонов.

Лаз вышел из-под защитного барьера и подошел к старому демону. Демон валялся на полу скрученной болью во всех мышцах. Лаз добавил силы в заклинание, и демон завизжал. Его кости стали ломаться, сухожилия лопаться, а мышцы просто разрывались от напряжения. Не прошло и пяти секунд, как вожак грабителей стал похож на бесформенную кучу окровавленного мяса. Понитер схватился с одним из демонов и теперь просто дубасил его дубинкой, которую у него же и отнял. Силы в Понитере было намного больше чем в обычном человеке, а демон этого никак не мог знать. За это и поплатился разбитым черепом. Мир не стал долго возиться и вступать в схватку с оставшимся противником. Он прошептал заклинание удушения, и демон задохнулся, не издав ни единого звука, кроме падения тела на пол.

- Вот тебе и проводник – сказал Понитер, после чего грязно выругался. –Если Фист еще не убежал, то он поплатится. – Глаза Понитера были полны крови – он сейчас был в ярости.

Маги вышли из лавки, но Фиста не нашли. Пока они искали нужного им торговца, то все уступали им дорогу, как только обращали внимание на Понитера. А торговец, у которого они нашли перья огненной птицы запросил за них до смешного маленькую цену. Лаз воспользовался яростью друга и прилично сэкономил на покупке. Деньги у магов, конечно были, но и расточительством никто из них не занимался. Все маги Обители понимали насколько это важный ресурс.

Под вечер Лаз, Мир и уже успевший успокоится Понитер вернулись в Обитель без единой царапины.