hektorhouse

Глава шестая. Военные хлопоты.

- Нечисть приветствует Мрачного Господина! – раздался нестройный рев тысяч страшилищ. Они заняли место аккурат возле замка, на огромном поле, которое Лорд планировал засеять цветами. Видно не судьба.

Сам Мрачный стоял по центру и критично осматривал свои войска. Каждый нечистый дом прислал своих воинов. От пестрого разнообразия разбегались глаза. В лунном свете зрелище внушало самый настоящий ужас. Древние монстры позабыли про внутренние обиды и явились на зов своего Господина. Ярость на Императора была сильнее.

- Приветствую вас, - откашлявшись, Лорд принялся ходить туда-сюда, дабы было легче подбирать слова. – Как вы все прекрасно знаете, старый дурак Император объявил войну злым созданиям. Нам с вами. Подробности вы узнаете у глав своих домов. Я же хочу сделать несколько важных заявлений.

Страшилища послушно заткнулись и навострили уши. Мрачный Лорд был как-никогда серьезен. Вокруг него даже витала особая аура. Аура злобы. Отвесив крепкого леща ковыряющемуся в носу гоблину, парень продолжил:

- Первое. Убивать вы будете только рыцарей Императора. Простой люд, крестьян, женщин, детей и коз не трогать вообще. К гоблинам это относится в первую очередь, - зеленокожие заворчали, но командующий Грахх лупя по головам несогласных огромной дубинкой быстро пресек все недовольства. Лорд поблагодарил его кивком. – Ладно, светлых эльфов и гномов тоже можно. Эльфы манерные, а гномы жадные. Нам такие не нужны в королевстве. Второе. Все трофеи – это ваши трофеи. Мечи, доспехи, черепа, уши и… кхм… достоинства тоже.

Упыри злорадно переглянулись. Чужие достоинства заменяли цветы для их дам. Ни одна стоящая упырица не согласится беседовать с упырем, который не соизволил позаботиться о редком деликатесе. Гоблины же обрадованно загомонили. Сами они не могли делать качественное оружие, вот и грабили высокодуховных рыцарей. А тут появился шанс вооружить каждого война качественной сталью.

- Третье. Император мой. Кто встанет между мной и ним, будет убит, - мрачно заметил Лорд. Томо шел за ним и записывал все на бумагу, от старания вытащив язычок. – В ваших интересах привести его ко мне, если старый овощ не соизволит выйти на битву. Он ответит за свое… мм… добро. Мстя моя будет страшна. Четвертое. Вы будете слушать командующих, кого я сам назначу. Никакого самоуправления. Справедливости ради, командующие будут назначены из ваших домов. Это значит, что вампиры не будут командовать оборотнями и наоборот. Все ясно?

- Да, Ваше Злейшество!

- И напоследок. Армия нечисти будет поделена. Ночные жители, которые не выносят света солнца и слабы днем, будут сражаться ночами. В случае каких-либо разногласий, неподчинения приказам, хулиганства и дезертирства сразу сообщать лично мне. Только от нас зависит, будет ли Нечисть процветать или же Император изведет всех под корень. Командующие, вас я попрошу зайти в мой шатер, остальные могут разойтись.

В мрачном шатре почти не осталось места. Лорд сидел на складном троне за большим столом в самом центре. На других стульях расположились назначенные им командующие. Грахх от гоблинов, епископ Кирилл от вампиров и гулей, Шимон от оборотней, Заикий от упырей, Мокрая Тварь от водного народа, Галка от гарпий, Годрик от троллей, Ням-Ням от великанов, которого Лорд уменьшил, дабы тот не разнес все к чертям и Лея от ведьм. Шульц был единственным драконом на собрании и его большая голова торчала в дыре шатра, которую Томо собственноручно вырезал кривым клинком темных эльфов. По правую руку от Мрачного расположилось ехидное зеркало. Заспанная морда с изумлением рассматривала чудищ и страшилищ.

- Друзья. Я собрал вас здесь, чтобы обсудить наши первоначальные действия, - начал Лорд, но его невежливо перебил Годрик.

- Чё тут обсуждать?! Рашим придурков в их же доме, а головы насаживаем на пики, - осклабился тролль. Мрачный поднял руку, и командующий троллей схватился за свой рот, который был зашит грубыми нитками.

- Еще есть желающие меня перебить? Нет? – нечисть потрясенно молчала, и Лорд повернулся к зеркалу. – Покажи мне, чем сейчас занят Император. Быстро.

- Сначала крови капни в чашу, - нараспев произнесла морда и заткнулась, когда хозяин молча надрезал палец и обронил несколько капель крови в чашу. – Во дела. Хозяин, ты перегрелся?

Мрачный кивнул Седрику и тот, злобно посмотрев на зеркало, взял в руки огромный боевой молот и одним мощным ударом разнес волшебную вещь на тысячу осколков. Лорд пошевелил пальцами, и осколки соединились вновь. Морда в зеркале ошарашенно покачала головой.

- Ты и правда перегрелся. Шучу, шучу, - взвыло зеркало, увидев, что Седрик вновь поднимает над головой молот. – Тролль, ну я же шутило про твою родню. Кто знал, что ты благородный и хороший. Ладно. Устанавливаю связь. Криптозащита пройдена, антивирус отключен. Узрите Императора.

На поверхности зеркала появился тронный зал Императора. Сам монарх сидел на своем троне и ласково чесал за ушком кабанчика-сына. Тот хрюкал и пачкал соплями мантию отца. Рядом с троном на коленях стояли главы Светлых домов. Видимо, там тоже проходил военный совет. Только вот волшебного зеркала не было, чтобы подслушать чужие разговоры. Лорд узнал некоторых собравшихся. Там была Гвендолин Барт, мужеподобная правительница светлых эльфов. Мигль Жадный, король гномов. И Ануит, разумный единорог и глава всех светлых животных.

Император что-то орал и показывал пальцем на своего свиносына. Мрачный поднял бровь и в зеркале мгновенно появился звук. Седрик рядом ласково поглаживал молот и многозначительно посматривал на кривляющуюся ему морду.

- А я тебе говорю, что он мою сыночку, мою кровиночку, в свинью превратил! – брызгал слюной Император, обращаясь к правительнице эльфов. Та в ответ меланхолично скривила губы и ответила.

- Это кабанчик. Немного отличается от свиньи, знаете ли. Каков план действий? Мои разведчики доложили, что Мрачный Господин собирает армию и лелеет надежду надрать ваш императорский зад.

- А сына мне кто вернет? У магов ничего не получается, - обиженно буркнул Император.

- Вернем. Обещаю вам, - мелодично пропел единорог. – А вы знали, что деградация населения напрямую зависит от того, какой чай они пьют?

- Да, заткнись ты, лошадь! – взвыл Мигль, хватаясь за секиру, что висела у него на поясе. – Мы тут к войне готовимся, а ее в экзистенциальность понесло.

- Сам заткнись, бородатый карлик, - протянул единорог, рассматривая плиты под копытами. – Все тлен, ты разве не знал этого?

- Отставить, мать вашу! – заорал монарх. Кабанчик на его руках задрожал и излился на желтые одежды. – Сына. Нельзя на папу писать. Папа к войне готовится. В общем так. Завтра мы с вами соберемся и решим, что делать. Сегодня вы не в состоянии.

Картинка исчезла и на ее месте появилась задумчивая морда, которая вопросительно уставилась на хозяина.

- Еще что показать?

- Нет, отдыхай. Будет нужно, я тебя призову, - отмахнулся Лорд и повернулся к своим командующим. – Готов выслушать ваши мысли, друзья.

Первые пятнадцать минут стоял нескончаемый ор, пока Седрик не разбил стул, с которого вовремя вскочил Мокрая Тварь. Мрачный обвел всех усталым взглядом.

- Если вы не прекратите ругаться, то о победе можете забыть. Сейчас мы едины. Мы один народ, а не кучки жалких монстров, которые совершают набеги на ближайшие деревеньки. Или мне вас сжечь всех и найти более сговорчивых командующих?

- Нет, Господин, - прошелестел Кирилл, виновато опустив лысую голову. – Мы оставим распри до победы.

- Благодарю, епископ. А теперь, слушаю ваши предложения. По очереди. Начнем с Ням-Няма, - великан громко рыгнул, смутился и начал.

- Крушить! Голова бить. Амператор балбес!

- Спасибо, мой друг. Скажите, сколько у вас боеспособных великанов? Женщин трогать не будем, - ободряюще улыбнулся ему Лорд.

- Э. Десяток, - Ням-Ням почесал грязную голову. – Не! Двадцаток.

- Великолепно. Если бы не балбес Император, великанов было бы гораздо больше, - великан от похвалы зарделся, как маков цвет и улыбнулся щербатой улыбкой. – Томо, запиши, пожалуйста. И отправь в Темные кузни десять троллей. Нам нужны доспехи для воинов Ням-Няма. Не будем повторять ошибку Лорда Снежного, который не удосужился облачить великана в броню и потерял самую сильную единицу своего хилого войска.

- Да, Ваше Злейшество. Будет сделано, - козырнул гремлин.

- Грахх, что думаете по поводу тактики? – спросил Мрачный старшего гоблина.

- Баба грит, шо тактика в постели не работает. Надыть исследовать бабье тело и доставлять оной удовольствие, - смутился Грахх. Лорд картинно треснулся головой о стол.

- Тактика, мой друг. Как нам подготовиться и вести боевые действия? Сколько гоблинов под вашим началом?

- А, вона как. Так надыть просто скопом на всех кинуться и задницами на головы, - уверенно начал гоблин, заложив руки за спину. – А гоблинов эта. Три тысячи штук.

- Отлично. Так и запишем. Напомните потом, чтобы я не спрашивал гоблинов о тактике. Боюсь, что они о стратегии думают. Мокрая Тварь, ваш выход.

С пола поднялось удивительное создание. Оно походило на косматого йети, только шерсть отливала синим металлом и с нее изредка капала вода. Глаза были скрыты под шерстяной завесой, лишь широкий рот с двумя рядами острых зубов постоянно расплывался в жуткой ухмылке. Чудовище поклонилось и произнесло невероятно нежным голоском.

- Как же быть, как быть?

Лорду надобен совет.

Он не сможет позабыть,

Если я не дам ответ.

Мой совет будет таков,

Нам важны все злые звенья.

Стоит нам начать с волков,

Что так славятся уменьем.

- Фига себе, - буркнуло в тишине волшебное зеркало. – Ты гляди, какое диво дивное. Стихами разговаривает.

- Да, я стихами говорю. Так легче речь понять мою, - улыбнулось страшилище. Морда в зеркале открыла призрачный рот от удивления, но Лорд прекратил пустой разговор.

- Благодарю, Мокрая Тварь. Я тоже думал начать с оборотней. Устроим Императору диверсию ночью. Посмотрим, как они без конницы будут сражаться.

- Без проблем, хозяин. У меня под командованием полторы тысячи отменных оборотней. Баб я не звал. Пусть дома сидят и детей обучают. Но если надо, ты только скажи, - подал голос Шимон Блохастый и повернулся к поэтичному монстру. – Спасибо тебе за добрые слова. Мало кто думает так, как ты.

- Я лишь правду говорю. Редко ложью я пою. Все нечистые созданья, удостоятся вниманья.

- Круто! – морда в зеркале уже смотрела на синего монстра с обожанием. – Тебя можно на цитаты растаскивать, Мокрая Тварь.

- Спасибо едкое стекло. С тобою всем нам очень повезло. Покажешь ты, что нужно нам и гибель принесешь врагам, - все присутствующие разразились продолжительными аплодисментами. Даже Лорд не сдержал доброй ухмылки.

- Вернемся к обсуждению. Шимон, вы поняли, что нужно сделать следующей ночью? – оборотень коротко кивнул и вернулся на свое место. – Годрик, надеюсь у тебя будет достойный совет и хорошее поведение. Слушаю тебя.

- Прости, босс, - глава троллей потер губы, которые освободились от волшебных нитей. – Есть совет. Я дополню первый. Пока Император, язви его в рыло тремя осами, собачится со своими войсками, мы можем нехило потрепать его. Дай приказ и мои тролли потреплют его рыцарей, эльфов, да и гномами закусят по пути. Жареные ноги жадных карлов так трудно найти. Детишки наши обрезались от голода.

- Да, вы обрежетесь. Идея хорошая. Значит, устроим быструю атаку на войска Императора и его союзников, - Лорд сплел тонкие пальцы и уставился на голову дракона, что дремала на черном ковре. – Шимон. Оборотни нападают на конюшни и по возможности выводят из строя конников. Годрик. Ваши тролли молнией проносятся через вражеский лагерь и сеют хаос и разрушения. Избегайте потерь. Мне важен каждый монстр под вашим командованием.

Тролль и оборотень хлопнули друг друга по спинам и довольно ухмыльнулись. Ночка будет жаркой. Мрачный Лорд продолжал думать, изредка вставая со своего трона и разгуливая по шатру.

- Мокрая Тварь. Ваши русалки могут помочь? Рядом с лагерем врага есть милое озеро, где солдаты постоянно купаются. Мне нужно нагнать ужас на них. Справитесь?

- Конечно, господин. Мне все понятно. Русалкам путь теперь один. Солдат тех напугать изрядно, - пропело синее чудовище.

- Чудесно. Епископ, надеюсь вампиры прикроют доблестные войска волшебным туманом? – Кирилл кивнул и что-то записал на бумагу. – На сколько вампиров я могу рассчитывать?

- Пять сотен, Господин. Нас осталось очень мало. Даже дочь моя идет в бой, - Лорд улыбнулся, вспомнив Моргану.

- Для начала достаточно пятидесяти. Вам только туман наколдовать. Зато можете напиться крови рыцарей. Только не попадитесь им в руки. Так, решили. Ведьмы, упыри и гоблины ждут своего часа. Пока только диверсия. Мы должны запугать Светлое воинство так, чтобы у них пропала охота сражаться за своего полоумного Императора, - сурово закончил Мрачный. В его мрачных глазах горела невероятная решимость и сила. Все монстры чувствовали это. – Ах, да. Шульца не трогайте. Пусть спит. Устал с перелета просто.

Уже в замке, когда солнце робко показало свой лик из-за горизонта, Лорд вошел на кухню. Там, на маленьком табурете сидела девушка, которая когда-то продала Мрачному фрукты и поплатилась за это.

- Доброе утро, господин, - улыбнулась она и встала, чтобы поприветствовать хозяина.

- Я тебе не господин, Айлин, - приветливо ответил тот. – Как твоя щечка?

- Уже лучше, - она откинула прядь с лица, и Мрачный увидел, что маленький череп стал розовым. Контуры клейма слабо угадывались и обещали вскоре исчезнуть совсем. – Болит, правда, ужасно.

- Ничего. Это магия. Скоро это не будет тебя беспокоить. А старый дурак ответит за такое зверство.

- Спасибо, господин. Он многих так заклеймил…

- Айлин! Без господина, пожалуйста.

- Хорошо, простите. Как прошел ваш совет?

- Продуктивно, на удивление. Устроим Императору веселую ночку, - мрачно заметил Лорд, сжимая кулаки.

- Ох, он очень силен. Может, я могу чем-то помочь? – спросила Айлин, вставая с табуретки.

- Ты владеешь магией? У тебя есть сила? – ухмыльнувшись, спросил хозяин замка. Девушка ему нравилась.

- Нет. Но я неплохо стреляю из лука. Отец научил когда-то, - ответила она на вопросительный взгляд Лорда. – С мечом тоже умею немного обращаться, господин.

- Айлин, я же просил.

- Простите, - хихикнула девушка и спросила. – Вы голодны? Я испекла пирожки. Они еще горячие. Вы даже не ложились спать?

- Нет, дорогая. Покой мне только снится. Но пирожков с удовольствием откушаю, - улыбнулся хозяин и присел рядом. Айлин быстро накрыла на стол и налила Лорду чарку вина. Но стук в дверь отвлек молодых людей от завтрака. Это был Томо.

- Ваше Злейшество. В Черный Лес вступила Белая Тысяча эльфов. С ними Гвендолин Барт собственной персоной.

- Даже поесть нельзя, - буркнул Лорд, вставая из-за стола. – Пошли, мой друг. Узнаем, что понадобилось мужеподобной эльфийке.

Глава пятая. Смотрины.

Маленький Томо сделал все, что было в его силах, чтобы украсить тронный зал к предстоящим смотринам. Лестницы были увиты зеленым плющом. Паркет начищен для блеска. Даже для зомби было постелено большое покрывало. Мрачный трон буквально сиял. Тролль Седрик геройски выполнил свои обязанности и так надраил черное железо, что оно бросало мрачные блики в зал. Оставалось дождаться нечисть. Ведь каждый дом собрался представить свою кандидатку на должность Мрачной Госпожи. Кому не хотелось бы породниться с главным Злодеем. И вот ближе к вечеру в замок стали стягиваться гости.

Мрачный Лорд в своих покоях примерял уже сотую по счету рубашку. Ни одна из них не соответствовала его ожиданиям и парень, бурча под нос ругательства, швырял неподходящую одежду стоящему в уголке Седрику. Верный гремлин умчался на поиски девушки по личной просьбе хозяина, и обязанности личного помощника пришлось взять на себя умственно отсталому троллю. Он не мог сболтнуть лишнего и Лорд всецело ему доверял.

На столике, у окна, стояло волшебное зеркало. Еще один источник критики, что так сильно заставлял негодовать главного Злодея.

- Эта рубашка вполне подходит, - задумчиво покрутился перед зеркалом Лорд. – Черная, обтягивающая, мрачная.

- В этой рубашке ты похож не на Мрачного Господина, а на вампира-сутенера, - буркнуло зеркало, отчаянно зевая. – Блестки тут будут лишними. Тебе нужно что-нибудь более свободное, хозяин.

- Почему я тебя до сих не разбил, а? – спросил Лорд, обратившись к кислой морде, которая старательно показывала язык, демонстрируя, что думает о вкусах хозяина.

- Потому, что я одно на целом свете и владеть мной может лишь Мрачный Господин, - едко ответило зеркало. – Примерь вон ту рубашку. С алым воротником.

Лорд подчинился и теперь, критично цокая языком, старался найти изъян в данном ему совете.

- Вроде неплохо. Седрик, что скажешь?

- Ыыы! – закивал головой улыбающийся тролль. Мрачный вздохнул, и очередная вещь полетела в сторону шкафа.

- Нет, тут нужно что-нибудь шокирующее, мрачное, такое, что лишит всех дара речи, - улыбаясь, парень достал из шкафа белую рубаху, которую ему подарила матушка, когда он покидал замок. – Вот. Идеально!

- Фу! Белый цвет, - морда в зеркале разразилась ужасными ругательствами. – Ты еще на лбу напиши «Люблю добро и котяток».

- А я и правда, люблю котят, - подмигнул зеркалу Мрачный. – Так, пора идти. А то гости уже заждались. Томо не объявлялся?

- Ыы… - протянул Седрик, качая уродливой головой.

- Ладно, подождем его в тронном зале.

Тронный зал был полон самых разнообразных чудищ и страшилищ. Тут были и оборотни, и вампиры, и гули, и гоблины. Водяные всех видов, русалки в больших аквариумах. Даже Шульц решил не пропускать такое событие и теперь весело фыркал огнем со своего балкона. Темные эльфы зорко оглядывали зал на предмет незваных гостей. Но все было спокойно.

Раздались мрачные фанфары, и к трону прошел Мрачный Лорд в сопровождении Седрика, который нес волшебное зеркало. Морда в зеркале с изумлением рассматривала гостей и вставляла свои ехидные комментарии. Хозяин замка сел на трон со всей статью и ласково посмотрел на нечисть.

- Приветствую вас, друзья. Сегодня свершится часть древнего пророчества. А именно, Мрачный Господин выберет себе невесту. Я благодарю всех вас, что откликнулись на мой зов так скоро. Грядет буря и я решил не затягивать со смотринами. Потом будет не до них.

Монстры разразились овацией и по взмаху руки Лорда разошлись в сторонку, освободив место рядом с троном. Первым вышел вперед Шимон Блохастый. Глава оборотней. Рядом с ним стояло нечто похожее на девушку, одетое в простенькое платьице. Около ее ног крутился маленький волчонок.

- Здрав будь, хозяин, - поклонился оборотень. – Я привел к тебе славную дочь нашего племени. Сузанна, подойди ближе.

Лорд спустился с трона и подошел к девушке, чем вызвал одобрительный ропот чудовищ вокруг. Не стал отсиживаться на троне, а вышел поприветствовать даму. Затем, хозяин замка с интересом принялся осматривать кандидатку.

Девушка была невероятно волосатой. Когда она подняла лицо, то Лорд увидел, что щеки невесты покрыты коричневым пушком, а черты больше напоминают звериные. От гостьи ощутимо пахло собаками. Волчонок у ее ног злобно оскалился и тявкнул на Мрачного. Тот удивленно посторонился.

- Это мой сын, господин, - пролаяла Сузанна. – Он еще не освоился с превращениями, и иногда ведет себя глупо. Я загрызла его отца, когда он заорал на меня. Трудно быть матерью-одиночкой, знаете ли.

- Ничего. Очень миленький щенок, - улыбнулся Лорд, протянув руку. Волчонок осторожно подошел и понюхал пальцы парня. Затем, коротко тявкнул, лизнул руку и уселся на пол, виляя куцым хвостом. – Расскажите немного о себе, Сузанна.

- О, я люблю убивать. Нет ничего лучше свежего крестьянского мяса, - ощерилась девушка так, что стали видны острые зубы. – Еще я люблю бегать по лесу, купаться под дождем и я за свободные отношения. У нас в стае так всегда.

- Свободные отношения? – Мрачный поднял бровь.

- Да, хозяин. Я готова принести тебе столько волчат, сколько ты захочешь. И не обязательно все будут твоими.

- Очень мило. Благодарю за предложение, Сузанна. Благодарю и тебя, Шимон. Можете вернуться к гостям.

Оборотни, коротко лая, отошли в сторонку и принялись обсуждать шансы на удачное замужество. Лорд вернулся на трон и повернулся к зеркалу. Там уже висела ехидная морда, которая не могла промолчать.

- Какая прелесть. Свободные отношения. И все твои покои провоняют псиной, а Седрик будет драить ковры, в надежде избавить их от волчьей шерсти. А потом тебя загрызут, когда наступит полнолуние. Бери ее, хозяин! Может она напоит меня кровью?

- Как же, напоит. Тебя утащат в Черный лес, и будут заливать мочой потому, что так надо, - съязвил Мрачный. – Нет, такая мне точно не подойдет. Пошли знакомиться со следующей дамой.

Вперед выступил Кирилл, глава вампирского клана. Рядом с ним стояла женщина потрясающей красоты. Буйные черные волосы падали на плечи. Невероятно бледная кожа. Даже были видны тонкие вены. Черные глаза с небольшим красноватым оттенком в глубине и чувственные губы. У вампиров всегда так. Мужчины невероятно уродливы и почти все лысые. Зато вампирши были очень красивы. Почему было именно так, оставалось только догадываться.

- Приветствую, Мрачный Господин, - прошелестел вампир, низко поклонившись. – Позволь представить тебе Моргану. Это моя дочь и я буду крайне рад, если мы породнимся.

- Приветствую, епископ. Приветствую и вас, Моргана, - Лорд склонился и поцеловал прохладные пальцы женщины. На ее красивом лице появилось надменное выражение.

- Здравствуйте, - глубоким контральто ответила вампирша. – Вы и есть Мрачный Лорд, он же Мрачный Господин?

- Да, он самый. Единственный и неповторимый. Давайте опустим титулы и поговорим о вас, - нетерпеливо кивнул Мрачный. – Что вы любите? Чем интересуетесь?

Дама скривила носик и повернулась к отцу, чтобы спросить на румынском:

- И его ты хочешь мне в мужья? Этого задохлика. Да я старше его на триста лет, - Кирилл побледнел и перевел взгляд на задумчивого парня. Лорд откашлялся.

- Да, именно меня. Значит вам триста лет? Солидный возраст, - мрачно уточнил хозяин замка на чистейшем румынском.

- Простите, господин. Я не ведала, что вы понимаете наш язык, - посерела Моргана и преклонила колени. Видимо ожидала, что Лорд предаст ее огню за такую дерзость.

- Я понимаю, что вампиры гордые создания и ни в коем случае не претендую на вашу свободу выбора, - ласково ответил Лорд, сменив гнев на милость. Портить отношения с вампирами он не собирался. Кирилл, с улыбкой, поклонился, благодаря за милосердие. – Вы, прекрасная женщина и любой вампир сочтет за честь повести вас к алтарю.

Моргана робко улыбнулась.

- Господин. Я хочу сказать, что к мужчинам у меня нет влечения. Мои вкусы весьма специфичны, - ее отец громко зашипел и схватился за свою лысую голову. Лорд вежливо кашлянул.

- Специфичны? Оборотни, люди, эльфы? Девичье бедрышко на завтрак?

- Нет, господин. Мне по нраву Агнесса, - вампирша плотоядно облизнула полные губы. – Красотка в нашем клане. Отец знает про нее, но все равно потащил меня сюда.

- Моргана, прекрати!

- Все хорошо, епископ. Я внимательно слушаю и никогда не принимаю скоропалительных решений. Каждое создание вольно делать выбор. Ваш выбор, дорогая, это Агнесса?

- Да, Мрачный Господин. Уж простите, но все мое нутро пылает при мыслях о ней, - продолжила Моргана, закатив в экстазе глаза.

- Ну что же. Тогда желаю вам успехов. Кирилл, перестаньте шипеть. У меня уже голова болит. Вы вампир, а не змея, - устало поморщился Лорд. – Ваша дочь сделала выбор. Я не собираюсь ее принуждать к замужеству, как и не собираюсь портить с вами отношений.

- Благодарю, повелитель, - старый вампир нехотя поклонился. Знал бы он, что Лорд готов простить что угодно, лишь бы не потерять поддержку вампирского воинства, так вообще бы впал в кому.

- Какой ты везучий, хозяин, - хохотнула морда в зеркале. – Первая тебя загрызть хотела, вторая вообще мужчин не любит. Знал бы ты, что у нее в голове было.

- Знал, - отрезал Лорд. – Я умею читать мысли всех существ. И поверь, в том, чтобы прокусить мне шею и напоить Агнессу, нет ничего смешного.

- Спойлер, - взвыло зеркало, но заткнулось, когда Мрачный строго посмотрел в ответ.- Прости, хозяин. Я слишком импульсивное создание. О, к тебе Заикий чешет. Глянь, какую девку он тебе привел.

Рядом с троном стоял удивительный упырь. Он был лыс, плюгав, беззуб и жутко грязен. Срамные места прикрывал истлевший саван. На голове ютилась одинокая косичка, с вплетенной в нее маленькой косточкой.

- Здрав будь, хозяин, - проквакал упырь. Заикий молча стоял рядом. – Меня зовут Мелания. Представитель от народа упырей. Я самая красивая упырица со всех. Вот помню, как однажды Парасий пытался меня…

- Ы! – взвыл Седрик и отвернулся, дабы не мучать свои уши бессодержательным потоком слов. Лорд стоически пытался держаться. Даже зеркало бесновалось и брызгало ядом, моля хозяина разбить его об пол и прекратить страдания несчастной вещи.

- Заикий, благодарю тебя. Прекрасная кандидатка. Действительно, цвет всех упырей, - добродушно ухмыльнулся Мрачный, стараясь не рассмеяться. Старый упырь довольно улыбнулся. – Я внимательно рассмотрю ваше предложение.

Заикий, взяв упырицу под руку, повел ее в сторонку. Мелания продолжала отрешенно рассказывать, как ее чуть не соблазнил Парасий, известный похабник и пошляк, но ее уже никто не слушал. Лорд развалился на мрачных шелках мрачного трона.

- Как они друг друга выносят? – спросил он у зеркала. То прокашлялось и ответило.

- Как, как. Каком кверху. Они же бывшие чиновники Императора. Для них трещать весь день это норма. Тебе бы подошла такая супруга, хозяин. Представь, ты на войне, а в замке тишина. Все бояться пикнуть, что госпожу не прорвало. Хотя боюсь, тогда ее найдут в ближайшем пруду с кляпом во рту и камнем, привязанным к ногам. Ну ее к черту. Давай следующую.

В центр зала вышел старый гоблин Грахх, держа за руку полноватую женщину с грязными волосами и зеленой кожей. От кандидатки ощутимо несло тухлым мясом, перебродившим соком тыквы и едким потом. Зеркало закашлялось и ляпнуло, что таких вонючек надо отдраивать в хозяйской бане, прежде чем пускать в тронный зал.

- Привет, босс, - козырнул заморским словечком гоблин. – Вот бабу тебе привел. Годная, сисястая. Дитей тебе нарожает, замучаешься воспитывать. У нас за ней все гоблины бегають.

- Привет и тебе, Грахх. А имя есть у прекрасной дамы? – спросил Лорд, незаметно накладывая на нос заклятие свежести.

- Конечно. Грит, что ее зовут Махх. Она сильная, крепкая, годная.

- Приветствую, Махх, - поднял руку Мрачный. Гостья радостно ощерилась и показала всем свои прекрасные зубы. Лорд пробурчал себе под нос, но зеркало услышало и едко хихикнуло в ответ. – Это как надо себя не любить. Вы только взгляните в этот прекрасный ротик. Там, кажется, палец гнома застрял. Оу. Это не палец…

- Привет, а ты красавчик, хозяин, - осклабилась Махх и громко испортила воздух. Гоблинов подобное поведение никогда не смущало. – Ух, я бы тебя засосала.

- Даже не сомневаюсь в этом, - покраснел хозяин замка. – А что вы любите?

- Тыквенное пиво, мужиков, заниматься «сунь-высунь» и драться, - ошарашила всех присутствующих веселая дама.

- Прекрасные интересы. А что вы сделаете, если станете Мрачной Госпожой?

- Отожгу вон с тем милашкой, - зеленый палец Махх уставился в удивленного Седрика. – Какой мужик. Ух!

- Не надо трогать Седрика. Он робкий и стесняется чужого внимания, - покачал головой Лорд. – Хорошо, спасибо вам уважаемые гоблины. Можете вернуться к гостям.

- Хе-хе, - зеркало давилось едким смехом, изредка булькая и стеная. – Все, как на подбор, хозяин. Выбирай!

- Седрик, унеси, пожалуйста, волшебную вещь в мои покои, - устало махнул рукой парень. Морда в зеркале завыла и принялась поносить всех присутствующих, избегая говорить плохо только о хозяине. Через минуту в тронном зале стало невероятно тихо и Мрачный облегченно вздохнул. – Вот так гораздо лучше. Где же Томо шляется?

В этот момент двери в зал открылись и впустили темных эльфов, которые сопровождали Томо и шедшую рядом с ним человеческую девушку. Гремлин шустро подбежал к хозяину и бухнулся на колени.

- Ваше Злейшество, простите, что так долго. Дама стеснялась явиться сюда, - прогундосил Томо и поднял голову. Но Лорд с улыбкой смотрел на гостью.

- Я вас помню. Вы у меня груши покупали, господин, - робко сказала девушка и улыбнулась в ответ, прикрывая левую щеку своими густыми волосами.

- И я вас помню. Почему вы боитесь открыть лицо?

- Боюсь, вам не понравится то, что вы увидите, господин, - потупилась девушка и сделала шаг назад. Один из эльфов позади многозначительно хмыкнул.

- Когда я вас видел в замке старого дурака, вы не стеснялись, - ответил Мрачный. – Что изменилось сейчас? Вас смущают мои гости?

- Нет, господин. Меня смущает это, - сказав это, девушка откинула волосы назад и показала Лорду свое лицо. Хозяин побледнел и сжал подлокотники трона так, что побелели пальцы. На левой щеке было выжжено безобразное клеймо в виде черепа.

- Кто посмел сделать это? – прошептал Мрачный, встав с трона. Нечисть почувствовала, как в воздухе разливается зло и радостно загомонила.

- Император, господин, - невесело хмыкнула девушка. – Он кричал, что я с вами в сговоре и хочу лишить его власти. А я всего лишь груши продавала.

- Томо, - маленький гремлин быстро подбежал на зов господина. – Отведи нашу гостью в самые лучшие покои, и вели слугам подать ужин. Не бойтесь. Вас тут никто не тронет. Это мой замок.

- Я и не боюсь, господин.

- Вот и чудесно. Уважаемые монстры и страшилища. Я вынужден отложить смотрины на неопределенный срок. Император перешел границу, когда стал калечить невинных людей, и я хочу положить этому конец. Пусть земля захлебнется кровью врагов, - голос Мрачного Лорда был полон гнева. Черные глаза потемнели еще сильнее, и даже древние монстры, вроде упырей и вампиров, испугались так сильно, что закрыли глаза и уши, чтобы Господин в гневе своем не предал всех огню.

Тронный зал быстро опустел. В нем остались только эльфы, Томо и сам Мрачный Лорд. Парень что-то тихо бубнил себе под нос, а слуги не решались его отвлечь.

- Зря ты это сделал, Пенорожденный и Поиметый козлом в уши. Я хотел пощадить тебя, но теперь ты этого не дождешься. Отныне я Зло, пока справедливость не восторжествует, - мрачно произнес Лорд. – Идем, Томо. Нужно многое обсудить и ко многому подготовиться.

Привет, друзья. В качестве саундтрека к этой истории: Gary Moore – The Prophet

"Чудеса есть. Если в них верить".

- Дедушка, расскажи мне сказку, - заканючила маленькая девочка, ерзая под теплым одеялом. Дедушка, индеец преклонных лет, ласково улыбнулся.

- Конечно. Я расскажу тебе сказку про одного волка, который так сильно отличался от своих собратьев.

- Ух, ты. Расскажи, деда.

- Закрой глаза, укройся одеялом, и засыпай. А я расскажу тебе сказку. Сказку о том, что в любом мире есть чудеса. Если в них верить.

«Жил да был на свете один волк. Он был довольно необычным волком, который отличался от остальных волков стаи. Он умел находить необыкновенную красоту в окружающей действительности. Мог часами лежать и наблюдать за всем своими большими, карими глазами.

Ранним утром он украдкой выбегал из пещеры и, виляя хвостом, бежал к одному тайному месту. Оно находилось далеко от пещеры, и волк никогда не боялся, что его найдут собратья. Азарт захватывал его, бег заставлял кровь, как сумасшедшую, нестись по венам. Легкий ветерок овевал его глупенькую морду, и он долго стоял, наслаждаясь робким теплом утреннего солнца. Затем, тряхнув головой, бежал дальше. Бежал к старому пруду, который был в Лесу со времен сотворения мира. Пруд был большой и весь порос мхом. Вековые деревья окружали его. А рядом с прудом была маленькая полянка, поросшая зеленой муравой. Зеленой, как глаза лесной феи. Здесь он мог долго лежать, вдыхая запах трав, желтой акации и синих тюльпанов, что в изобилии росли по краям полянки. От нежной песни птиц сладко щемило в груди. Но он был один. Не с кем было поделиться этой красотой, пьянящим запахом трав и цветов, волшебной песней птиц и зеркальной гладью старого пруда. Стая лишь смеялась над младшеньким, а он не смел поднять глаза в ответ.

Однажды он задержался на полянке до самой темноты. Лежал, закрыв глаза и мерно посапывал. Не замечая, как к нему подбирались странные тени. Они неслышно ступали по мягкой траве к лежащему на полянке большому зверю. Тень, шедшая первой, подняла руку, в которой что-то блеснуло черным холодным светом. В тишине Леса раздался громкий выстрел, и спящий волк легонько дернулся от удара маленькой, но очень острой пули. От боли он протяжно взвыл и в бессилии скреб лапой по земле. Вдали, почти мгновенно раздался волчий вой. Один, второй, а тут и третий. Вся стая откликнулась на крик младшего. Не рискнули тени подойти ближе и скрылись во мраке, отчаянно бранясь и шипя.

Над старым прудом повисла тишина. Даже птицы в печали умолкли. И тут во тьме стали вспыхивать огоньки. Одна пара глаз, затем вторая. Три, четыре, пять и семь. Пришла вся стая и с грустью смотрела на неподвижное тело. «Не уберегли, не спасли», - с немым укором переводили друг на друга взгляд. Пока белый вожак не выступил вперед. Запели волки Песнь. Песнь Уходящего на Сочные Луга. Из пастей их вырывались облачка пара, которые сплетаясь в маленькие клубки, плыли к лежащему собрату и растворялись в прохладном воздухе.

В скорбном молчании стая покинула полянку. Никто не оглянулся, уходя. И вновь над прудом зависла тишина. Пока вдруг не послышался тихий шелест. Лежащий волк дышал. Робко, несмело. Будто каждым вздохом цепляясь за жизнь. Открылся один глаз, затем второй. Зевнув, волк поднялся и тряхнул тяжелой головой. Каково же было его изумление, когда он увидел, что мир вокруг изменился. Он видел озерных фей в кристаллах льда, ожившие созвездия на небе, тепло земли и нежность ветра. Сквозь облака пробился луч Луны, образовав серебристую дорогу. На ней стояла вся его родня. Все те, кто в Ночь ушел, на Сочные Луга. В голове удивленного зверя раздался грозный голос предков, что наказал ему жить вечно и помогать тем, чья душа чиста и добра. Помогать тем, кто достоин счастья. В почтении волк склонился и громко фыркнув, убежал в ночь».

- Деда, а он жив остался? – спросила девочка, широко открыв глаза.

- Конечно, солнышко, - усмехнулся дед. – Теперь он живет среди нас и помогает поверить в то, что мир прекрасен.

- А я его увижу?

- Если этому суждено случиться, то увидишь. Но ты сразу его узнаешь. А теперь спи. Доброй ночи, милая.

- Спокойной ночи, деда…

В маленький городишко, стоящий на землях Флориды, пришел музыкант. Обычный гитарист, любящий старый рок и корифеев жанра. Такие люди путешествуют по стране, выступая в местечковых клубах или заплеванных подвальчиках. Они выступают для публики, не понимающей смысла того, что музыкант пытается передать с помощью нот. Вкладывая душу в струны своей гитары, как наш герой.

Музыканта звали Рики. Он был стар. Очень стар. Седая шевелюра небрежным каскадом опускалась на его плечи. Под челкой горели черные глаза. Сухие тонкие губы и жесткая щетина с серебристыми проблесками. Потертая косуха идеально сидела на поджарой фигуре. В руке был массивный чехол для гитары с наклейками клубов, где он выступал ранее. Остроносые сапоги на ногах впитали пыль всех городов мира. Рики не любил распространяться, где он побывал. В городах он не задерживался дольше трех дней. Первый день отдыхал, на второй искал местный клуб и договаривался насчет выступления, на третий день шел его концерт. Затем он уезжал. Так получилось и в этот раз.

Городишко был на редкость пыльным и грязным. Типичное штатовское болотце. Рики печально осмотрел пустую улицу, лениво пнув окурок ногой на обочину. Июльское солнце нещадно жгло землю, и музыкант мечтал о прохладном стакане с ледяной водой.

На обочине, куда отлетел окурок, группой расположилась стайка чумазых ребятишек. Открыв рот, они смотрели на странного незнакомца. Рики привык к таким взглядам. Он внушал удивление своим ростом и видом.

- Эй, мальцы! – звучно крикнул он детям. – Кто хочет заработать четвертак?

В его руке была зажата блестящая монетка. Один из чумазых, в замусоленной майчонке и грязными волосами, поднял руку.

- Я хочу, – шмыгнул он носом. – Чего надо?

- Где у вас тут хорошая гостиница? – многозначительно сверкал на солнце четвертак. – На несколько дней.

- Есть такая. У вдовы Грейси. Я покажу, сэр. Идемте за мной, – мальчонка схватил Рики за руку и потащил за собой.

Гостиница представляла собой старый дом в духе колониального стиля. Музыкант вздохнул. Ему нужна была только кровать и крыша над головой. Остальное не так уж и важно.

Хозяйка смерила его подозрительным взглядом. Во всех городках вроде этого подозрительно относятся к чужакам. Вдруг украдут что-то или глупостей наделают.

- Привет, – бросил Рики женщине за стойкой. – Мне нужен номер на три дня. Оплата сразу.

Он бросил на прилавок несколько смятых долларов. Глаза хозяйки загорелись.

- Да, сэр. Номер на втором этаже. Завтрак за отдельную сумму.

- Я не собираюсь у вас есть, спасибо. Подскажите еще, где у вас находится музыкальный клуб?

- Клуб? – женщина не поняла вопроса.

- Ага. Где дают концерты, и играет музыка. Я музыкант, – Рики улыбнулся.

- У Малыша Пита есть такой. По вечерам там многолюдно, – хозяйка сразу потеряла интерес, когда смятые купюры перекочевали с прилавка в кассу.

- Спасибо, мэм, – музыкант подмигнул ей и, взяв бумаги, пошел по лестнице на второй этаж.

Номер удивил неожиданной опрятностью, даже занавески были чистыми. С блаженным вздохом, Рики растянулся на кровати. В руке была неизменная сигарета, в другой стакан с ледяной водой. Алкоголь он просто не переносил.

- Очередной город. Маленький и грязный…

С глухим «пумп» стакан покатился по полу, а с кровати донесся тихий храп. Усталость взяла свое.

На следующий день Рики проклял этот город. Все было грязным, люди были каким-то злыми. Все смотрели на него исподлобья и дважды пытались показать зубы. Музыкант быстро остудил их пыл, парой крепких зуботычин восстановив статус-кво.

Бар Малыша Пита был серым одноэтажным строением. У двери лениво жужжал вентилятор, не спасая от жары даже толстого бульдога, что развалился рядом.

Рики, хлопнув дверью, вошел внутрь. Воздух в клубе был заменен на сигаретный дым. В тумане вдали темнела маленькая сцена. Как раз то, что нужно. За стойкой бара протирал стаканы человек очень высокого роста. Музыкант хмыкнул и направился к нему.

- Сэр, простите великодушно, – Рики улыбнулся, – Где мне найти Питера, известного как Малыш Пит?

Мужчина хлопнул себя в грудь кулаком с такой силой, что музыкант засомневался, не проломил ли тот себе грудную клетку.

- Питер видимо? – мужчина кивнул. – Меня зовут Рики. Я музыкант и хотел бы поговорить о выступлении в вашем клубе. Предлагаю пятьдесят на пятьдесят от выручки в вечер выступления. Поверьте, ваши гости будут довольны.

Пит молчал, ковыряясь в носу. В тишине бара было слышно, с каким скрипом вертятся шестеренки в его голове, обдумывая предложение незнакомца. Затем он, словно нехотя, кивнул.

- Простите, вы не разговариваете? – вопрос был невероятно тактичен.

- Говорю, – пискляво ответил Малыш Пит. Чувство юмора того, кто дал прозвище хозяину бара, было налицо. – Просто не люблю разговаривать.

- Без проблем. Вы согласны? – кивок. – Отлично, завтра в семь вечера, я буду на месте. Мне нужно будет настроить звук.

Очередной кивок Пита завершил сделку. Рики отметил злорадную ухмылку на его лице. Наверняка уже думает, как бы обмануть очередного простака. Покачав седой головой, музыкант вышел из бара.

Вечером второго дня Рики зашел в ближайшую к гостинице закусочную. Заказав хорошо прожаренный стейк и бутылку холодной содовой он, неторопливо смакуя, погрузился в трапезу. Отрезая небольшие кусочки, музыкант блаженно щурился, как ребенок и прищелкивал языком от удовольствия.

За соседним столиком сидела компания бугаев в масляных бейсболках и грязных штанах. Они громко смеялись очередному сальному анекдоту. Рики недовольно покосился на них. Деревенщина так и останется деревенщиной. Видимо, в этом городе не принято вести себя тактично и вежливо. К столу Рики подошла официантка. Это была молоденькая девушка с очень усталым лицом и темными кругами под глазами.

- Желаете кофе, сэр? У нас очень вкусный кофе. Я сама его варю, – девушка с надеждой улыбнулась.

- Да, конечно, мисс. С удовольствием, – Рики улыбнулся ей в ответ. Первый человек в городе, чья улыбка не горела злобой. Наоборот, ее улыбка была невероятно милой и доброй.

- Одну минуту. Кофе будет готов, – девушка, шурша передником удалилась. Рики машинально отметил, какими похотливыми взглядами посмотрела на нее шумная компания.

Через минуту официантка принесла кофе. Крепкий и вкусный аромат разлился в воздухе. Рики блаженно зажмурился. Он обожал хороший кофе.

- Благодарю, мисс. Аромат просто потрясающий.

- Наслаждайтесь. Я так рада, что хоть кто-нибудь заказал кофе. Обычно заказывают пиво или виски. Кофе почти никто не пьет, - тихо вздохнула девушка и пошла к другому столику.

В тот момент, когда она уходила, один из бугаев грубо шлепнул ее ниже пояса. Компания заржала подобно стаду лосей и, наслаждаясь бледным лицом девушки, услышала внезапно тихий голос рядом:

- Это невежливо, господа. Извинитесь перед дамой, – рядом со столиком стоял Рики. Его глаза пожелтели от ярости.

- Вали отсюда, покуда цел. Герой, твою мать, – рявкнул на него мужлан, что шлепнул девушку. – Или тебе руку сломаю, баран.

- Не соглашусь. Вы извинитесь. Либо я заставлю вас это сделать, – вся закусочная притихла. Драки тут были не в новинку. И исход явно был не за музыкантом, против которого было пять крепких хулиганов.

Хмуро бурча, они поднялись, разминая кулаки. Рики насмешливо улыбнулся. Сколько их уже было в его жизни. Резким ударом он вырубил ближайшего к нему громилу. Тот рухнул на стол и остался лежать в луже кетчупа и горчицы. Дальнейшая битва заняла несколько секунд. Точными ударами Рики раскидал остальных по помещению. Остался зачинщик. Он стоял и, дергая кадыком нервно сглатывал.

- Извинись перед девушкой! – прозвучал металл в голосе музыканта. Липкий ужас сковал члены хулигана.

- Извините, мисс, – проскрипел бугай. – Пиво в башку ударило.

- Лучше. А теперь заплати за ужин и оставь щедрые чаевые за беспокойство. После этого можешь убраться на все четыре стороны.

Громила послушно выполнил просьбу и, подхватив своих дружков, со стоном поднимающихся с пола, ретировался.

- Спасибо, – рядом смущенно стояла официантка и теребила передник. – Люди тут очень злые. Спасибо, сэр.

- Не за что, солнышко, – Рикки улыбнулся ей в ответ. – Приходи завтра к восьми в бар Малыша Пита. Я буду выступать. И сыграю тебе одну песню. Тебе понравится.

Расплатившись, он вышел на улицу, насвистывая веселую мелодию.

Позднее, стоя у окна в номере, Рики курил и думал. Думал о сволочном городе, в котором все же есть добрые души. Точнее только одна. Погасив сигарету и пробурчав ругательство, он отправился спать. Завтра он уедет и никогда не вспомнит об этом месте.

На следующий день, вечером, Рики настраивал звук в баре. Малыш Пит также меланхолично протирал стаканы, как и в первую встречу. Зал постепенно наполнялся. Люди заказывали выпивку, закуски или же просто стояли, болтая со своими знакомыми. Но музыкант ждал только одного человека.

Девушка стояла в углу. На ней было надето простенькое ситцевое платьице, а волосы были заплетены в толстую косу. Она смущенно улыбнулась и помахала музыканту. Рики улыбнулся в ответ и подозвал девушку ближе к сцене.

Сам музыкант был одет в черную рубашку с блестевшим на спине орлом. Черные брюки обтягивали жилистые ноги. Начищенные до блеска сапоги звонко клацали по паркету сцены.

Толпа, увидев приготовления, загомонила и подошла ближе к сцене. Рики открыл свой чехол и вытащил на свет потрясающую гитару. Она была удивительного, белого цвета и отбрасывала яркие блики в зал. Струны таинственно мерцали серебром. Подключив гитару к усилителю, Рики сел на стул. Погас свет, и пальцы музыканта коснулись струн.

Нежный звук гитары заставил замолчать всех. Струны рассказывали собственную историю. Историю о грусти, счастье, любви и нежности. Рики умело вел свою партию, изредка бросая взгляды в зал. Он видел изумление и испуг. Гитара пела пронзительнее с каждым аккордом. Струны начали сиять все ярче и ярче. От них в зал потянулись серебристые лучи света, которые ласково пронзали души слушателей. Мужчины и женщины, старые и молодые завороженно смотрели, как нити музыки разжигали в их груди темно-красный огонек. Рики, загадочно улыбнувшись, начал играть финальное соло. Гитара надрывно плакала, продолжая рассказывать свою историю. С лиц спадали маски, блестели глаза и бешено стучали злые сердца. Девушка в ситцевом платьице с восторгом и дрожащими губами смотрела на музыканта. У нее в груди горел не красный свет, а ярко белый. Слепящий и чистый. Как и у самого Рики. Гитара, протяжно взвыв напоследок, замолчала.

Зал взорвался громогласной овацией. Люди смеялись, кричали и радовались. Кто-то украдкой вытирал глаза. Девушка в ситцевом платье хлопала громче всех.

После выступления Рики забрал свои деньги у Малыша Пита и отказавшись принять приглашение выступать на постоянной основе, вышел из бара. В руке был чехол с чудесной гитарой внутри. Стоя у дверей в клуб, музыкант закурил сигарету и тяжело вздохнул. Только одна светлая душа. Что с этим миром?

Услышав шум позади, Рики повернулся и увидел ту самую девушку, за которую заступился в баре.

- Это было чудесно. Спасибо вам. Мне было так тепло. Этот белый свет, что вы зажгли своей музыкой, он успокаивал. Я никогда не чувствовала себя такой счастливой, – радостно смеясь, девушка прижала ладони к своим губам. – Я забыла, что такое счастье.

– Пойдем со мной. Я кое-что покажу, - загадочно усмехнулся музыкант и протянул ей свою руку.

Поднявшись на холм, где было видно весь город, он повернулся к девушке.

- Смотри, – по городу разбегались красные точки, образуя причудливую паутину. – Красные огоньки – это злые души. Все пороки, зло и ненависть имеют темно-красный цвет. Твоя душа светла и чиста. В тебе нет ничего плохого. Ты единственный добрый человек в этом клоповнике. Как и я. Но в мире есть много других людей, чья душа светится белым. Людей, в сердцах которых нет зла и ненависти. Зато есть красота, счастье и любовь. Ты сама увидишь, что добро есть, если пойдешь со мной.

- Кто вы? – девушка с удивлением посмотрела на седого музыканта, глаза которого неожиданно приняли карий цвет. Теплый и мягкий.

- Когда-то я был волком, который видел красоту в том, что его окружало, - ответил Рики. – И теперь ищу тех, кто заслуживает частицу счастья. Как ты…

Восход солнца осветил две фигуры, медленно идущие по дороге к холмам, прочь из города. Девушка в простом ситцевом платье и седой музыкант с чехлом за спиной.

"Братишка".

- Привет, братишка. Давно к тебе не заходил. Как дела?

- Нормально. Замерз немного. Сам-то как?

- Да, как сказать. Устал я, братишка.

- От чего? У тебя что-то случилось?

- Жить устал. Вернее выживать. Сам себе не принадлежу, ей-богу.

- Знакомо. Сам так маялся одно время. Сейчас вот подаяниями одними и живу. Почему ты терпишь такое отношение к себе?

- А куда деваться. Все говорят, знай свое место. Я никто.

- Эх. Не говори. Но выглядишь неплохо. Новая одежда, морда вон сияет, как мыльный шар. Треснет скоро.

- Ничего ты не видишь, братишка. Думаешь, так все просто?

- Вижу. Все я вижу. Я вот ногу потерял, но молчу. Кому из нас хуже, как думаешь?

- А что же ты молчишь?! Может помочь чем?

- Уже ничем не поможешь. Хотя, может еда есть? Хлеба сто лет не видел. Про горячее вообще молчу.

- Да, конечно. Возьми. Специально для тебя принес. Помнишь, как мы в детстве ее любили?

- Ух. Колбаса. Копченная. Пахнет-то как, аж голова кружится, и живот в узел сворачивается.

- Кушай, братишка, кушай. Я на днях еще зайду. Где ты ногу потерял?

- Спасибо. Вкуснятина. А ногу… Под машину попал.

- Ничего себе?! А что не пришел ко мне? Я бы помог.

- Зачем? Не вижу смысла. Ты садись, садись. В ногах правды нет.

- Так, что с ногой случилось?

- Сидел на углу, возле аптеки. Какой-то придурок на дорогой тачке меня не приметил. Потом больница. Смутно все помню. Через какое-то время опять улица.

- Его хоть наказали? Из-за кого ты ногу потерял?

- Ты сам сказал, что мы никто. Кому какое дело до очередного бродяги? Он уже забыл наверняка про меня и про тот случай.

- Ничего, братишка. Все получат сполна. Не переживай.

- Да, я привык уже. Будто без ноги родился, представляешь? Прохожие сторонятся, правда.

- Это не смешно.

- А мне вот смешно. Едкая сатира. У тебя еще есть колбаса? Только аппетит разыгрался.

- Конечно, братишка. Вот пакет стоит. Бери все, что хочешь. Это тебе.

- Спасибо, что не забываешь меня. Это радостно.

- Глупый. Ты же мой братишка. Как иначе-то? Помнишь, как мы в детстве с рынка продукты воровали?

- Помню. Тебя еще пекарь поймал. Ох он задал тебе тогда.

- Конечно. До сих пор шрам на лбу остался. Вон, видишь? Маленький такой, на месяц похож.

- Эх, славные были времена.

- Да, братишка. Есть, что внукам рассказать.

- Своим и расскажешь. У меня уже никого не будет. Калека никому не сдался.

- Перестань. Все будет. Скажи, братишка. А ты с мамой давно виделся?

- Так не стало ее. Год уже как. Ты не знал?

- Нет! Когда это случилось?

- Прошлой зимой. Морозы еще жуткие были. Помнишь?

- Да. Меня не было в городе. Как же так, братишка? Не успел я…

- Что сейчас говорить. Жизнь нынче скверная. Так, что ты еще неплохо устроился. По крайней мере, не голодаешь, как я.

- Разве это жизнь. Ладно. Тебе сильнее досталось. Чувствуешь себя как?

- Холодно. Одежду бы раздобыть теплую. Ночи длинные и морозные. Поможешь чем-нибудь?

- Конечно, братишка. Завтра зайду к тебе.

- Спасибо, что не забываешь.

- Не благодари. Я же тебя люблю, братишка.

- И я тебя люблю, братец.

- Ладно, пора мне. Береги себя.

- Зайдешь завтра?

- Обязательно.

- Чарли! – тонко крикнула женщина в дорогой шубе. – Чарли, мы весь город на уши подняли. Иди сюда, негодник! Почему тебя все время сюда тянет?

Большой пес песочного окраса с красным ошейником удивленно поднял голову, и тяжело вздохнув, словно нехотя, поплелся к хозяйке. Он оглянулся всего лишь раз.

Там, у старой аптеки, на снегу сидел другой пес. Шерсть полиняла и была грязно-серого цвета, на носу серебрился иней, а глаза слезились. Вместо одной ноги был короткий обрубок. С трудом поднявшись, пес встал и долго смотрел вдаль. Туда, куда ушел его братишка.

История пятнадцатая. Почему не стоит ходить с алкоголиками в спортзал.

Саундтрек мясной и особо жЫрный. Avulsed – Blessed By Gore

О спорт, ты мир. О мир, ты будешь негодовать. По традиции: беременные женщины, дети, школьники, сочувствующие педерастам, моралисты всех мастей, христанутые и любители поп-музыки проходят мимо по коридору и идут смотреть фотографии котеек и щеняток. В этой истории правит бал мат, всякий сатанизм, шутки ниже пояса и чОрный юмор. Дабы ваша душевная организация не пострадала при чтении «всяких, сцуко, высеров бесталанных писак», воздержитесь от прочтения вообще. Не ваш грубиян Гектор.

Начнем, друзья. Вы соскучились по Валере, Патрику и всей бесоебной компании чокнутых металистов. Посему, вот вам история, почему нельзя ходить в спортзал с алкоголиками и с Валерой в частности.

Знаете ли вы, что такое спортзал? Нет, я не о модных фитнесс клубах, где фитоняшки сгоняют целлюлит со своих жопок, а белые воротнички пиздят по телефону, когда делают пуловер. Я о реальном, совковом спортзале, где кровь, пот, слезы, ржавые блины, Арнольд, ебать его в сраку, Шварценеггер на желтом плакате и теплая вода в бутылке, вместо протеинового коктейля. Сейчас такие качалки встречаются все реже. Зато именно там можно нормально позаниматься. Там не будет топ-менеджеров, идиотов и прочего говна. Только железо и самодельные тренажеры. Ах, ностальгия. Как же там было круто.

В такую качалку ходил ваш покорный слуга и его друг Алексей. Это который невьебенно большой и страшный парень. Леша занимался кикбоксингом и масса была ему крайне важна. Автор же ходил просто так, дабы потные кубики помогали соблазнять дам. Несмотря на бухания и прочие непотребства, спорт любили все в нашей компании, кроме Асгарота, который тяжелее своего шалунишки ничего не поднимал и Патрика, признанного мастера настольных и постельных игр. И вот однажды два этих ксеноморфа решили пойти с нами. Валере нужно было накачать бицепс, ибо он у него был маленький и злой, похожий на мяч для гольфа. А Патрик просто поплелся за компанию, когда понял, что ему никто не нальет.

В старенький зал, мы любили ходить утром. Часиков в девять. В это время зал был почти пуст. Если не считать пары старичков, которые тягали ебуняче огромные штанги. Так получилось и в этот раз.

В раздевалке мы поржали над субтильным Асгаротом, который напяливал себе на руки специальные перчатки, дабы гриф не соскользнул и Патриком, который уснул на скамеечке, пуская синие слюни. Тутовником закусывал водку с алкашами во дворе. Не подумайте ничего плохого. И вот великолепная пятерка поплелась в зал.

Алеша сразу кинулся к любимой скамье Скотта, дабы банки его набухли, как арбузы. Я пошел на турник размять младое тело, Боря начал с пресса, а Патрик с Валерой растеряно оглядывались по сторонам. Пришлось мне отказаться от подтягиваний и показывать двум долбоебам азы бодибилдинга. Веселье началось сразу, блядь…

Рыжий Умпа-Лумпа возомнил себя Серджио Оливой, и решил начать со становой тяги. Напрасно ему говорили де «пойди сначала отжимания поделай или просто на перекладине повиси. Обосресся же, полудурок». Патрик был полон решимости. Ну да бис с ним. Уговаривать его никто не собирался. Он поспорил с еще одним великим культуристом Асгаротом, что потянет 150 кг. Те из вас, кто занимался, знают, что тянуть такой вес без подготовки сродни самоубийству. Рыжий демон этого не испугался и поплевав на мозолистые руки, подошел к штанге. Все затаили дыхание, а вдруг Патрик сейчас как поднимет и уест нас всех.

Первая ступень пошла нормально. Патрик оторвал штангу от пола, но потом ее заело. Ирландец покраснел так сильно, что была мысль, будто его голова сейчас ебанет, как пиндосы по Хиросиме, и заляпает всех мозгами. Еще чуть выпрямившись, Патрик оглушительно бзднул. Бзднул так, что лопнули его вельветовые штаны, трусы, его срака пошла трещинами. Да и наши рты лопнули тоже. Те, кто не смеялся, услышав чужой пердеж, безбожно пиздят!

Рыжий не сдавался. Он тянул злую штангу выгнувшись так, что напоминал гигантского омара, у которого запор. Изредка Патрик вновь выпускал звонкую трель, похожую на свист придушенного соловушки. Апофеозом стало то, что он громко рыгнул и бросил-таки олимпийский снаряд оземь. Повернулся к нам и мы узрели, что в голове Патрика сейчас плещется вся кровь с его хилого тела. Рыжий улыбнулся и потерял сознание, ебнувшись рядом со штангой. Ладно, смертоубийства не было. Привели в чувство и посадили на скамеечку, дабы оклемался. Алкоголик что-то шипел и щупал порванные на сраке штаны, которые были подарены Рюшечкой. Думаете все? Хуюшки!

Валера. Демон тьмы, принц преисподней, наимудейший мудозвонный фитоняшка отчудил и тут. Попросив Алешу подстраховать, он решил сделать жим лежа. Ему повесили максимум 40 килограмм, которые по всем подсчетам, он обязан был выжать. Не тут-то было.

Штанга опустилась очень ровно и красиво и также ровно поднялась до половины. А дальше начался цирк. Асгарот плевался, призывал Азраила на помощь, материл смеющихся друзей и в один из моментов, громко ахнув, тоже бзднул. Нет, не так. Он пьйорнул! Не кидайте тапками, я нарочно исковеркал сие слово. Попробуйте произнести «шампиньон» на французский манер. Вот и Валера пьйорнул также. Мягко, нежно, как истый лягушатник, присвистнув в конце. Это Патрик выдал грубо и по немецки «Майне либе фрёйнде, бух!». Тут заржали все. Даже суровых мужиков позабавила опера гота, и едко смеясь, они вернулись к своим железкам.

На самом деле, в спортзале пердят все и неча тут морды кривить. Попробуйте ужраться протеином, с которого пучит так, что вы боитесь кашлянуть, чтобы не улететь на Луну, пробив оную своей головой и сделать становую тягу с серьезным весом. Считайте, что в вашем организме включается нитро и помогает вам успешно стартовать.

Затем Валера разбил зеркало. Нет, не потому, что был породистым вампиром и питал к зеркалам отвращение. Просто качая бицепс с раскачкой, он не учел силы инерции, которая швырнула бравого гота прямиком в зеркало, около которого тот натужно пыхтел. Его не выгнали, но за зеркало пришлось платить.

И в довершение, Патрик уронил себе на ногу гирю, которой новоявленный Поддубный решил поиграть, подкидывая ее в воздух и ловя у самой земли. А причиной бахвальства оказалась некая дама престарелого возраста, на которую похотливый Дамблдор начал пускать слюни и представлять, как сделает с ней «Круцио». Но прицел был сбит и пилот разнес гирей свои пальцы на ногах. Алеша заорал де «чтобы я еще раз пошел с этими уебками, да ну нахер!» и помчался в раздевалку. Боря с Валерой подхватили раненого товарища, и повели к выходу. Рыжий даун рычал попутно, что всего лишь « с гырькой поигрался, ну йобана» и смеялся, сжав зубы. Первый поход в спортзал он запомнил надолго. А я пошел расплачиваться за зеркало, разбитое мракобесом Асгаротом. Отака хуйня, малята.

Привет, друзья. Новая сказка для вас. В качестве саундтрека Orphaned Land – Building The Ark.

"Выбирай".

В тихом городке, что раскинулся на окраинах Альп, жил обычный парень среднего возраста. Среднего роста, средней лохматости и среднего веса. Только глаза выделялись удивительным переплетением карего и бутылочно-зеленого цветов. Такой взгляд в Средние Века вызывал тревожные шепотки за спиной. Никак его хозяин якшается со злыми силами. Но смутное время благополучно прошло, уступив место веку цифровому. С его компьютерами, телефонами и быстрыми сообщениями, которые долетали из одной точки мира в другую за считанные секунды. Люди перестали верить в сверхъестественное. Не верил и наш герой – Стивен. Или попросту Стив.

Стив работал в крупном банке на должности младшего аналитика отдела переводов. Звучало здорово но, по сути, парень все время проводил в огромном офисе, среди таких же, как и он, аналитиков. Будущее наверняка уже готовило ему жену из аналитиков, которая успешно родит ему пару детей аналитиков, которые будут в будущем. Да, вы правы. Аналитиками.

А Стив был натурой возвышенной и романтичной, что с аналитикой как-то не вяжется. Парень мог часами сидеть, уставившись в окно, разглядывая одному ему видимые вещи с блаженной улыбкой на лице.

Когда-то давно, Стив окончил престижный университет у себя на родине, получив специальность «Магистр по мертвым языкам и культурам». Ему это нравилось. Он мог без запинки перечислить все, что входило в брачный обряд племени маори или тщательным образом расписать на нескольких листах один день из жизни кельтского вождя. Правда, денег на этом много не заработаешь. И вот Стив с упорством постигал такую науку, как «Аналитика», чтобы заработать хотя бы на кусок хлеба. И с грустной улыбкой мечтал о том дне, когда сможет заняться тем, что ему действительно интересно.

А еще Стив был удивительно добрым парнем. Он никогда никому не отказывал даже в малейших просьбах. Мог убить свой выходной, чтобы помочь другу с ремонтом. Или выслушать и подбодрить советом подругу, которой вновь не повезло в любви. Малочисленные друзья любили Стивена. И всегда с жалостью смотрели ему вслед, когда грустный парень уходил из кафе домой. Один. Ссутулив плечи и опустив голову. Да, робость была и бичом, и каким-то сверхъестественным даром. Чаще всего он был один. Однажды жизнь жестоко посмеялась над ним. На груди белел небольшой шрам от операции на сердце. Слишком уж сильно Стив любил.

И вот в один из вечеров, когда все коллеги разбежались по барам и ресторанам на свои встречи и свидания, Стив сидел над очередным отчетом. Тусклый свет лампы падал на лицо парня и отбрасывал на стену причудливую тень от больших очков, что еле держались на его носу.

Сверив колонки цифр и снабдив их рукописными примечаниями, Стив потянулся так, что хрустнули косточки. Ойкнув, парень вскинул руку и посмотрел на часы.

- Засиделся. Пора и домой. Устаю я что-то, – по старой привычке пробубнил он под нос. Затем встал и, собрав бумаги в небольшую папку, погасил свет.

Шаги гулко раздавались в пустом помещении. Стивен кивнул сонному охраннику Лоше, который изумленно протер глаза. Его предупреждали, что парень задерживается на работе, но не настолько же. Личная жизнь должна быть у каждого.

- Стиви, и что тебе тут понадобилось? Постоянно задерживаешься. У тебя девушки нет? – ухмыльнувшись в густые усы, пробурчал охранник.

- Аналитика такая вещь, что не терпит спешки. Ей важна усидчивость, – засмеялся парень, покраснев до корней волос. – Хорошей ночи, мистер Лоше.

- Пока, Стив. Удачных выходных.

Мокрая улица встретила Стивена пустотой. Конечно, все сейчас находились или дома с любимыми, или в малочисленных клубах отрывались под задорную музыку. А Стив неспешно шел по дороге, рассматривая отражения фонарей в круглых лужах. Вдруг тусклый блеск привлек его внимание. На дороге, у бордюра, лежала медного цвета коробочка размером с пачку сигарет. Подойдя, парень наклонился и взял ее в руки. На коробочке темнели таинственные символы и некое подобие звезды Давида. Юноша, хмыкнув, без раздумий сунул находку во внутренний карман, и плотнее запахнув старую, бежевую куртку ускорил шаг.

- Такое чувство, что одиночество преследует меня всюду, – улыбнулся он своему отражению в большой луже. Отражение скосило глаз и подмигнуло парню, внезапно рассыпавшись на сотни мутных брызг, окативших Стивена с ног до головы. Проехавшая машина резко остановилась. Парень, отряхивая мокрую куртку, чертыхнулся. Вновь придется отдавать в чистку. Вещь и так была старой, и он явно сомневался, выдержит ли она еще одно путешествие в недра прачечной машины.

- Простите, я не специально, – виноватый женский голос, заставил Стива поднять взгляд. Напротив него заламывая руки, стояла девушка удивительной красоты. Кремовое пальто и высокие, черные сапожки. Аристократичное лицо и скулы, о которые можно порезаться. Темные глаза с извинением смотрели на парня. Стив попятился и, глядя в землю, пробурчал:

- Ничего страшного. Куртка видимо намекнула, что ее пора стирать. Или выкинуть.

Девушка натянуто хихикнула. И подойдя ближе, протянула парню тонкую руку:

- Меня зовут Стефани. А вас?

- Стивен. Можете звать меня Стив, если удобно, Стефани, – он не глядя, чуть пожал протянутую руку, всерьез раздумывая, а не поцеловать ли эти тонкие и красивые пальцы, как было принято во Франции.

- Не надо так официально. Можно просто Стефи. Так меня постоянно называли в колледже. Уже привыкла, – засмеялась девушка, убрав руку. «Слишком быстро», - подумал Стив, который почувствовал, что потерял частицу тепла.

- Очень приятно, – озвучил он, невольно гадая, чем привлек внимание этой красивой девушки, кроме того, что был облит грязной водой.

- Стив, давайте я вас подвезу. Все-таки заглажу хоть частично свою вину. Вы не похожи на маньяка, – предупредила она ожидаемый вопрос. Стив улыбнулся.

- Не хочу вас напрягать, Стефани.

- Бросьте. И полезайте в машину. Тут ужасно холодно.

Когда Стив вылез из маленького «Пежо», Стефани сунула ему в руку свою визитку.

- Позвони мне. Я хочу извиниться за то, что устроила тебе грязный душ. И не спорь, – девушка шутливо ткнула парня в плечо. Странно, но Стив улыбался. Так приятно ощущать чью-либо заботу. Проводив машину взглядом, он вздохнул и вошел в подъезд. Спустя пару минут открыл дверь своей квартиры.

Навстречу бросились два друга. Спайди и Веном. Спайди был золотистым лабрадором добрейшего нрава, а Веном толстым котом с тигровым окрасом. Гроза всех окрестных крыс, Веном мог подпустить к себе только хозяина. Слабых же не обижают. Вот и кот по-отечески относился к Стиву.

- Привет, привет, – Стивен опустился на колени. Спайди мгновенно облобызал ему все лицо, а кот стал с силой тереться о бежевые брюки, которые были сейчас в грязных разводах. Стив охнул и в мановение ока разделся. Грязное белье полетело в корзину, а парень, надев пижаму, пошел на кухню заваривать чай. Взяв и таинственную находку.

Чуть позже, сидя с дымящейся кружкой в руке, Стив рассматривал коробку. Будучи специалистом по мертвым языкам, он сразу узнал арамейские письмена. Звезда Давида на крышке подтверждала догадку, что находка прямиком со Святой Земли.

- Лешон кодеш, шед ас и ах… - по слогам прочел Стив, вертя в руках удивительную вещь.

Но вот что в ней? Силясь открыть ее, он чуть не поранил руку, пока не нашел маленькую кнопку под небольшими скобками сбоку. С тихим щелчком, коробочка открылась. Стив присвистнул.

Внутри лежала колода карт. Старинных карт, с одинаковой рубашкой, на которой был изображен мужчина. Одна половина его улыбалась, а вот вторая имела злые черты. Перебирая карты, Стив почти вплотную прислонил свой нос к древним рисункам. Надписи были сделаны на урду.

- И… один раз, явив желание разума своего… он, – Стив медленно, но верно переводил таинственные письмена. – Познает силу шед… шед.. Что это такое?

Холодный ветер внезапно пролетел по квартире Стивена. Кот и пес от страха спрятались под большим диваном. В центре комнаты бушевал маленький темный вихрь. Бумаги, книги, вещи – даже не шелохнулись. Свет, ярко вспыхнув, погас. Должно быть, выбило пробки.

Стив, нашарив на столе зажигалку, чиркнул ей и заголосил, как ребенок, что увидел бабайку. В центре комнаты стоял он сам! В черной рубашке и черных джинсах. Копия Стива, злобно улыбаясь смотрела на оригинал, который потерял дар речи.

- Кто вы? – наконец собрался с силами, Стивен. Его двойник ухмыльнулся.

- Я – это ты, – захохотал он. Незнакомец щелкнул пальцами и в квартире зажегся свет. Стив сжался в комочек на стуле.

- Я вызову полицию. Или это у меня в голове что-то повредилось? Чертовщина какая-то, - парень снял большие очки и потер переносицу.

- Она самая, дорогой, – проворковал черный Стив. – Ты знаешь, что ты нашел?

- Да, кажется. Шед – это значит нечистый, злой, – настоящий Стив грыз дужку очков, смутно что-то припоминая. – Злой дух.

- Верно. Я заточен в этой коробке и в этих картах уже добрые тысячи лет. Пьяница, что потерял коробочку и не подозревал, кто внутри. Я – это то, что люди тщательно скрывают и блокируют. Я все вижу. Я – это реальный ты. Сколько раз ты молчал, когда творилась несправедливость? Вспомни школьные годы. Хулиганы, шпыняющие тебя за углом. Ты молчал. Тебя бросила женщина! Ты молчал. Даже под ножом хирурга ты молчал, Стивен. А я не буду молчать. Я буду тем, кого ты скрываешь. И людям больше понравится Стивен, который сейчас перед тобой, – злая улыбка духа заставляла покрываться спину липким потом.

- Ты не сможешь. Мои друзья знают, каков я на самом деле, – прошептал настоящий Стив. Злой лишь махнул рукой.

- Пф. А Стефи? Милая, знойная, горячая Стефи. Ты ей понравился. Думаешь, ее зацепит такой придурок, как ты? А вот я ей понравлюсь. И когда она сделает выбор, то ты исчезнешь, мой дорогой. Шед бессмертен. А сейчас… спи, – и злая копия Стива подула в лицо парню самой настоящей тьмой, которая обволокла все. Последнее, что помнил настоящий Стивен, так это жуткий смех ночного гостя.

Барабанили чем-то тяжелым в дверь. Стивен потянулся на кровати. Взглянул на часы. Ох, уже полдень. Шипя и держась руками за голову, Стив вылез из кровати и направился к двери. Стук не прекращался. Открыв дверь, парень увидел своего друга Микки. Тот буквально сиял.

- Как ты его вырубил старик! Это было нечто, – Микки шутливо сымитировал боксерский кросс в челюсть. – Чувак уползал домой с разбитым вдребезги лицом. А сам-то, как огурчик.

- Мик, о чем ты? Я не понимаю, – поморщился Стивен.

- Как о чем? Ты вчера напился. Но не сильно. Был вполне адекватный. Ну ладно, смотри, – Микки принялся рассказывать о ночных похождениях. С каждым словом Стивен все шире и шире раскрывал глаза, ничего не понимая.

- И тут он подкатывает к твоей подруге Стефани и начинает говорить какие-то гадости сальные. Ты не теряясь, двоечкой по корпусу и хуком в челюсть, валишь бугая на пол. Мы сами обалдели от этого, мужик, – Микки захлебываясь, продолжал. – Противник был больше, но тебя словно подменили. Такие точные и резкие удары. Ты не говорил, что занимался боксом.

- Постой. А Стефани тоже была там? – изумленно спросил Стив. Вчерашняя попутчица, оказывается, была рядом с ним. Теплый огонек колыхнулся в груди, на месте искалеченного сердца, при упоминании вчерашней знакомой.

- Да. Потрясающая девушка. Вы так мило смотритесь вместе. Даже Анна, не выдержав разревелась, что ты наконец-то покидаешь бар не один. А ты знаешь, что Энн просто так не плачет. Железная баба.

Мысли Стива закружились в хороводе. Стефи, драка, какие-то лица. Все это мутными образами проплывало в его голове. Неужели ночной гость был реальным. Как и его слова – «Людям понравится другой Стивен».

Выпроводив Микки, Стив сел на край дивана и осмотрел свои руки. Кулаки были целые. Значит, это не он был ночью в баре и не он избил другого человека. Не он был рядом со Стефани. Стефани! Стив, вскочив, кинулся к своим брюкам. Где из вороха чеков и билетов на автобус, достал визитку с номером телефона девушки. Быстро набрав номер, он стал считать гудки.

- Алло, – усталый, но все такой же красивый голос ответил очень быстро.

- Эм… привет, Стефани. Это Стив.

- О. Привет. Я уж и не ждала звонка. Как ты после вчерашнего?

- Насчет этого я и хотел поговорить. Мы можем встретиться через час?

- Да, конечно. Давай в Розвуде. Кафе «Сент Эклер». Я буду там. До встречи.

- До свидания, Стефани.

Положив телефон на комод, Стив увидел открытую коробочку из-под карт. Она была пуста. Карты пропали. На обороте коробки была полустертая надпись. Видимо кто-то не хотел, чтобы ее кто-либо прочел. Стив прищурился, пытаясь разобрать письмена:

- «Шед уйдет… лишь, если останешься собой, не меняясь». И что же это значит? – задумался парень, убирая коробку в карман куртки. Затем быстро одевшись, он выскочил из квартиры. Веном, прижав уши и изредка шипя, смотрел на то место, где вчера образовался вихрь.

- Ты вчера был сам на себя не похож, Стивен, – Стефани нежно посмотрела на парня, который покраснев, отвернулся к окну. – Вчера ты был каким-то жестким, смешным, уверенным. А сейчас ты потерян. В чем дело?

- Я не помню, что произошло вчера. Что было и было ли это со мной, – тихо пробормотал Стивен, скатывая из хлебных крошек небольшой, аккуратный шарик.

- Ничего страшного не случилось. Мне понравилось. Да и хама ты проучил, как и подобает мужчине. Только может мне показалось, но ты делал это с некоторым удовольствием. И да, твои глаза, – Стефани заглянула в них. – Они были другими. Вчера глаза были черными. Как ночь. А сейчас, твои глаза зеленоватые по краям. А в центре карего цвета.

Она улыбнулась.

- Очень красивые глаза. Я вчера не смогла это разглядеть. Ты не против, если мы немного прогуляемся?

- Да, конечно. Пошли. Тут очень душно. Да и мне лучше, рассказывать что-то, когда я не смотрю на собеседника, – улыбнулся Стивен, расплатившись по чеку.

Не замечая ничего, Стив и Стефи гуляли по городку, наслаждаясь хорошей погодой. Девушка, удивилась, когда Стив внезапно остановился и, потягивая носом, приблизился к ограде одного из домов, увитой большим количеством плюща. Покопавшись в нем длинными пальцами, парень извлек из зеленой листвы маленький цветок бледно-розового цвета. Улыбнувшись и закрыв глаза, он протянул его потрясенной Стефани.

- Это тебе. Свидание будет неполным, если не подарить девушке цветы, – парень засмеялся, глядя, как краснеют щечки Стефани.

- Спасибо. Это было неожиданно и приятно. А я еще подумала, куда тебя понесло, – она прижалась к плечу Стива.

- Порой красоту можно найти в самых необычных местах. Достаточно этого захотеть, – смущенно протянул Стив, вставив цитату из старой комедии. Стефани широко улыбаясь, покачала головой и взяла парня под руку.

Сам того не замечая, Стив начал рассказывать ей о своей жизни. Рассказывал о любимых книгах, о том, как он видит книги, когда закрывает глаза. Рассказал о любимой музыке, в красках пояснив, чем отличается сопрано от меццо сопрано.

Он рассказывал, как видеть красоту в окружающем мире. Где даже капля дождя на уличном фонаре вечером прекраснее сотен картин в музеях, а шелест листьев в парке лучше, чем новый альбом любимой группы.

Он рассказал, как попал на операционный стол. Он рассказал, как боролся с этим в одиночку. И как именно вера в чудеса помогла ему выжить.

Стивен шел, рассказывая все это с улыбкой на лице не замечая, как Стефани смотрит на него. Не замечая, как предательски блестят глаза девушки.

- Спасибо за прекрасную прогулку, Стив, – девушка неловко переминалась с ноги на ногу у дверей своего дома.

- Спасибо тебе. Я давно так не гулял, – мило улыбаясь, Стивен застенчиво ковырнул носком землю.

- Знаешь, Стивен. Ты необыкновенный. Сегодня я тебя увидела с другой стороны. Вообще, два разных человека. Вчерашний ты и сегодняшний, просто как огонь и лед, – девушка прижалась к парню, положив голову ему на грудь. Стив изумленно и немного неловко обнял Стефани за плечи. – Ты невероятный. Ты очень добрый. Тот ты, который сейчас обнимает меня. Спасибо Стив. Просто спасибо.

Так получилось, что их губы встретились. И в сладкой симфонии чувств закружились два сердца. Одно только что увидело красоту в том, что его окружает. И второе, искалеченное, радовалось давно забытым эмоциям.

Вечером, сидя в своей квартире, Стив вооружился книгами по древним культурам и изучал коробочку.

- Что же вызвало шед? - задал он вопрос сам себе. Подобное общение помогало найти ответы на многие вопросы. – Он появился после того, как я что-то прочитал. Но что?

- Дорогой. Все просто. Я сам решил появиться, – раздался насмешливый голос. Стив, резко обернувшись, увидел, как в центре комнаты стоит злая копия. Шед держал за руку бледную Стефани.

- Стив, что происходит? Я ничего не понимаю. Кто из вас настоящий? – девушка со страхом переводила взгляд с одного на другого. Шед рявкнул:

- Это ты должна сама выбрать. Мы не будем подсказывать. Выбирай. Слюнтяй или уверенный в себе человек будет рядом с тобой?

- Не волнуйся, Стефани. Я найду способ, как убрать его из моей жизни, – произнес Стив, молясь, чтобы девушка сделала правильный выбор. Взгляд его вновь упал на коробочку. Стертые слова всплыли в памяти, – «Шед уйдет, если останешься собой, не меняясь».

- Стефани. Я знаю, что это прозвучит бредово, но выслушай. Наша жизнь похожа на ту стену, увитую зеленым и плотным плющом. Только тот, кто действительно хочет, может найти красоту даже в омуте одинаковой зелени. Я нашел. Найди и ты. Мы знакомы всего ничего, но все же. Мое искалеченное сердце смогло поймать частицу тепла, что дала мне ты.

- Чушь! – встрял шед, улыбаясь и прижимая к себе девушку. – Вспомни, как нам было хорошо ночью. Как ты стонала, когда мои губы прижимались к твоим…

Глаза девушки подернулись поволокой. Медленно она повернула голову в сторону шеда.

- Ты лжец. Тебе не дано увидеть красоту души. Ты видишь лишь собственную выгоду. И твои глаза темны. А я выбираю того, чьи глаза наполнены теплом. Выбираю того, кто может увидеть прекрасное в том, что его окружает. Именно этот человек сильнее. Он не сломался и остался милым и добрым, несмотря на то, что случилось в его жизни. Он жив и будет жить. Оставаясь в первую очередь собой.

Коробочка выпорхнула из рук Стивена и упала в центр комнаты. Шед постепенно изменял облик, превращаясь в ту форму, которой был всегда. В черный вихрь. С глухим воем, дух влетел в коробочку, которая с лязгом закрылась…

Спустя час она полетела в быстрые воды реки.

- Полегчало? – спросил Стив, кутаясь в старую куртку. Стефани улыбнулась.

- Конечно. Пусть этот демон не искушает бедных людей. Его место на дне реки.

- Что же помогло тебе принять правильный выбор? – спросил парень, ласково прикасаясь пальцами к щеке девушки.

- Мне обязательно отвечать на этот вопрос? – спросила Стефани, прижимаясь к губам Стива.

Привет, друзья. Очередная сказка для вас. Включите добрых шотландцев Travis – Flowers In The Window и читайте. Вдруг и с вами произойдет такая история. :) Ваш грубиян, Гектор.

"Непростая случайность".

На огромном, белоснежном облаке восседал самый старый и могущественный из Ветров. Ветер Перемен. К нему обращались исключительно на Вы. Длинная, белая борода воздушной ватой падала на его колени, под белыми бровями синели два небольших озерца. Его глаза. Старый Ветер был могуч и неподвижен. Изредка он надувал большие щеки, чтобы разогнать тучи в чьей-нибудь жизни.

Однажды к нему подошел младший внук, Ветер Радости и Счастья. Он выглядел, как мальчишка. Веселые глаза удивительно гармонировали с его лукавой улыбкой. И только он мог обращаться к старшему Ветру на «Ты». Остальные не понимали причин этой милости, а сам Ветер Перемен трактовал это так: - Он несет Радость и дает Счастье. Почему он должен обращаться ко мне иначе? Мы все ждем его в гости и всегда рады его присутствию.

- Дедушка. Ты задумчив последнее время. Что случилось? – спросил младший Ветер.

- Не верят люди в то, что чудеса бывают. Они слушают психологов, ученых, политиков. Но не слышат своего сердца, – тихо прошелестел Ветер Перемен.

- Так давай поможем! Хотя бы некоторым из них, – загадочно ухмыльнулся младший.

- Судя по твоему лицу, ты уже придумал какую-то шалость. Так, внук мой? – брови старшего разгладились и он улыбнулся.

Ветер Радости и Счастья только легонько кивнул в ответ и показал дедушке клочок бумажки. Затем он дунул на нее, и бумага причудливыми зигзагами поплыла вниз. К далекой Земле…

А в большом городе, в офисе одной крупной конторы, у окна сидел молодой человек. Стандартный серый офисный костюм, стандартная белая рубашка, стандартные черные туфли из мягкой кожи, а на носу круглые изящные очки. Только галстук выделялся ярким пятном, что горело на его груди. Галстук был ярко-красного цвета с небольшим дьяволенком, который подмигивал складкой, изображавшей бровь.

Круглое лицо, большие карие глаза и широкий, подвижный рот. Парень был невысок ростом и довольно худощав по нынешним меркам красоты.

Молодой человек отчаянно спорил с крупным мужчиной, объемное пузо которого смотрело прямо на нос парня. Крупный мужчина был его начальником, и теперь пытался узнать, какого черта младший сотрудник портит стандартный пейзаж офиса своей красной кляксой.

- Мортимер, спрашиваю еще раз. Зачем ты нацепил на себя этот ужасный галстук? – отрывисто дыша, начальник вытер платочком пот со лба.

- Сэр, сегодня вечером игра. Я болею за Веселых Дьяволят. Они принимают Жутких Львов Лондона, – старался оправдаться молодой человек по имени Мортимер.

- Мне все равно. Офисный дресс-код един для всех сотрудников. На первый раз я вас прощаю. Впредь будьте более внимательны к инструкциям. Кстати, что с моим отчетом? – босс Мортимера жутко улыбнулся, явив миру свои редкие зубки, чем напомнил парню доисторическую пиранью.

- Я заканчиваю сэр. В конце дня отчет будет у вас, – потупив глаза, Мортимер сжался так, что его можно было засунуть в картонную коробку.

Крупный мужчина кивнул и, не замечая сочувствующих взглядов коллег Мортимера, ушел к себе в кабинет. Оставив парня со сжатыми кулаками и горящим взглядом.

Вздохнув и успокоившись, Морти принялся наводить порядок на своем столе, пытаясь найти треклятые бумаги из отчета. Не заметив, как в окно влетела небольшая бумажка и ровно приземлившись, легла на раскрытый блокнот.

В конце дня Мортимер вышел из кабинета босса, имея вид бледный и трясущийся. От криков начальника дрожали стекла в соседнем здании. Но, тем не менее, отчет был сдан. И теперь Морти почти бегом собирался на игру в паб. Сметя со своего стола блокнот, ручку и пару папок, он не заметил прижавшийся к ним листок бумаги.

Игра была невероятно захватывающей. В самой концовке матча, при счете 0:0, нападающий Дьяволят великолепный Райан, пройдя по флангу в одиночку, красивым обводящим ударом закрутил мяч в дальнюю от вратаря девятку, забив решающий гол. Сколько пива было пролито и сколько нервов сгорело, тактично умолчим.

Морти попрощался со своими приятелями и пошел домой, весело насвистывая гимн любимого клуба. По пути он зашел в музыкальный магазин и забрал долгожданный альбом группы «Travis». Вечерок обещал быть приятным.

Чуть позже, когда в колонках неторопливо выбивала ритм красивая песня шотландцев, а на кухне свистел чайник, Морти открыл свой портфель и вытащил рабочие бумаги. Он нахмурил брови, увидев, что из блокнота выпал листок с адресом электронной почты. Мортимер тщетно силился вспомнить, чей это адрес. Может какой-нибудь важный клиент оставил свои контакты. Наконец плюнув на неблагодарное занятие, он включил ноутбук и, положив его на колени, углубился в разбор пришедшей корреспонденции. Но мысли упорно крутились возле клочка с адресом, который лежал на столе. Хмыкнув, Морти решил сделать единственную разумную вещь. Он написал письмо следующего содержания:

«Добрый вечер, меня зовут Мортимер Смит. Ваш адрес был в моем рабочем блокноте. Если мы знакомы, напомните, пожалуйста, о себе. С уважением, Мортимер».

Закрыв ноутбук, парень поставил его на стол, а сам, зевая с диким хрустом, отправился спать.

Утром он по привычке, еле разлепив глаза, включил свой компьютер и пока загружался список писем, поставил на огонь чайник. Затем Морти заварил душистый чай, что недавно купил в магазинчике по соседству с домом.

Ноутбук приветливо пискнул, пояснив, что пока хозяин спал, ему пришло несколько писем. Поставив чашку с чаем на стол, молодой человек увидел знакомый адрес, что был на странном клочке. Дважды кликнув на конверт, Морти погрузился в чтение.

«Привет и вам. Я вас не знаю и понятия не имею, откуда у вас мой адрес. Если вы занимаетесь какими-то продажами, то оставьте товары себе. Я не приемлю агрессивный маркетинг. В следующий раз вы будете заблокированы за спам. Всегда ваша, Диана».

Морти потер переносицу. И как у него очутился этот адрес. Пожав по привычке плечами, он начал собираться на работу.

Рабочий день был очень суматошным. Новый принтер, что привезли из Китая, оставил замечательную кляксу на рубашке Мортимера. И парень уже начинал прикидывать, во сколько ему обойдется химчистка. Порыв ветра из окна разметал бумаги на столе. Череда нелепостей не прекращалась, даже когда к столу Морти подошел красный от гнева начальник и не выдал длинную тираду.

- Смит. Твои Дьяволята выбили из кубка Львов, а я потерял деньги. Что ты лыбишься, придурок? Еще раз увижу тебя на работе в атрибутике этого дурацкого клуба, то получишь минус к своей мизерной зарплате, – хлопнув по столу толстым кулаком босс удалился, не замечая среднего пальца, что смотрел ему вслед. Легче Морти не стало. Как только прозвенел звонок, оповещающий о конце дня, парень пулей рванул домой. Подальше от злобного начальника и его отчетов.

Уже дома он включил любимую музыку, остановив выбор на бессмертных симфониях Моцарта, и лег на диван с книгой. Впрочем, насладиться чтением ему не дали. Ноутбук пискнул о новом письме. Вздохнув, Морти открыл крышку и вновь нахмурил брови. Снова письмо с незнакомого адреса.

«И что вы молчите, уважаемый Мортимер? Вы решили не слать мне свои предложения? А может я все-таки у вас что-то куплю. Сегодня и пока, ваша Диана».

Пару минут подумав, Морти настрочил ответ и пошел принимать душ. Голова была забита странной Дианой и редкими мыслями о работе. Ответ парня был таким.

«Простите Диана, но я ничего не продаю. Я работаю в сфере аналитики и мониторинга рынка продаж. Единственное, что я могу вам продать, это некоторые выпуски комиксов, которые по случайности продублировались в моей коллекции. С уважением, Мортимер».

Выйдя после душа и мурлыкая под нос мелодию «О, этот дивный мир», Морти обалдело уставился на ноутбук. На экране моргал новый конвертик. От Дианы.

«Здорово! Какие комиксы у вас есть? Я согласна купить любую продукцию, даже дубли. Диана».

Почесав затылок, парень дробно застучал по клавишам. Отправив таинственной Диане список тех комиксов, что были ему не нужны и, выключив компьютер, он отправился спать. Сны его были беспокойны и полны тревог.

Погожий летний денек радовал нежарким солнцем и отсутствием туч на небе. Можно было идти и глазеть на людей, витрины магазинов не боясь намокнуть под дождем, что так часты в Англии. Как прекрасен выходной. Улыбаясь, Морти зашел в магазин за продуктами. Возле витрины с журналами он остановился и принялся перебирать свежие выпуски комиксов. Пока не отдавил ногу девушке, увлекшись просмотром.

Девушка взвизгнула и от души треснула Мортимера сумкой по спине. Кажется, в сумке были кирпичи, по крайней мере, молодой человек был готов поклясться, что так оно и было.

- Ай. Под ноги смотри, раззява! – выпалила девушка. У нее на голове была темная кепка, из-под которой торчали рыжие кудри. Кожаная куртка с логотипом известной немецкой компании на спине, черная юбка и стройные ноги в черных колготках. На ногах были сиреневые кеды в забавный цветочек.

- Извините, мисс, – смущаясь, Мортимер протянул руку для примирения. За что и получил сумкой второй раз. Зеленые глаза мрачно мерцали под козырьком.

- Не тяни ко мне свои паучьи пальчики! – девушка гневно поджала губки и, не оглядываясь, пошла к кассе.

Поиграв желваками Мортимер развернулся, чтобы забрать свежий номер Росомахи, который бросил на стойку. Но его там не оказалось. Покрутив головой по сторонам, молодой человек увидел вожделенный журнал в руках крикливой девушки. Побурчав на небеса за несправедливость, Морти взял свое молоко, хлеб и баночку клубничного джема. Затем отравился на кассу. В обход рыжего шторма, который таращил на него глаза и корчил рожи. Не утерпев, Морти показал ей фигу, с удовлетворением отметив замешательство на высокомерной мордашке.

Выходной день прошел в валяниях на диване, чтению комиксов и просмотре свежего блокбастера «Зеленый Фонарь». В возбуждении Морти нарезал круги по комнате и представлял, что сделал, если и у него было бы волшебное кольцо. Над ним бы не смеялся жирный начальник, и рыжая девица исчезла бы на зеленой ракете, стоило только захотеть. Ноутбук вновь пискнул. Письмо от Дианы.

«Мортимер. Мне нужны все выпуски Росомахи и Зеленого Фонаря, что у вас есть. Готова приехать хоть немедля. Диана». Улыбнувшись, парень написал ей свой адрес и номер телефона.

Поздним вечером сидя у ноутбука, Морти с больной головой перепроверял свои отчеты. Где-то закралась ошибка, которая упорно не желала вылезать наружу. Спустя полчаса манипуляций недостающая цифра была найдена и покрасневший парень, гневно поорав на ноутбук, в сердцах захлопнул крышку.

В дверь позвонили. Вспомнив, что должна приехать таинственная Диана за комиксами он, чертыхаясь, натянул на себя спортивные шорты, пригладил непослушные волосы и рывком открыл дверь. Гостья не удержав равновесия, рухнула прямо на молодого человека. И два голоса в унисон произнесли:

- ОХРЕНЕТЬ!!!

Рыжая девушка из магазина восседала на Морти, как Одинокий Рейнджер на своей кобыле.

- Подлец! Решил заманить меня к себе, а затем держать в неволе, показывая свою похотливую фантазию?! – заливалась девушка.

- Ай. Слезь с меня… больно же… уй, - Морти отдавил себе все, что только можно, пытаясь выбраться из-под громогласной незнакомки. Девушка, сверкая зелеными глазами, дышала как бык, увидевший красную тряпку.

- Ты и есть Диана? – сломленным голосом произнес Мортимер.

- Угадал, извращенец, – девушка-Диана показала парню язык и, встав, отряхивала кашемировое пальто.

- Не стойте, заходите. Я не кусаюсь, – парень махнул рукой, приглашая в квартиру. Рыжая безапелляционно заявила, что у нее в сумочке есть пистолет и пара баллонов с красным перцем. Затем прошмыгнула в помещение.

Будучи вежливым хозяином, Морти заварил чай и предложил чашку гостье, которая взяла ее с опаской и даже сморщила нос.

- Я надеюсь, там нет клофелина. Иначе тебя поймают и посадят в тюрягу, где здоровенные зэки будут мять твое нежное тело, – Диана понюхала предложенный чай.

- Это просто чай. Не будь такой истеричной, – устало произнес Морти. Голова начинала побаливать.

Чуть позже отнеся кружки на кухню и вернувшись Морти увидел, что рыжая бестия рассматривает его коллекцию. А она была внушительной. Помимо комиксов на полках стояли фигурки супергероев, Кольцо Всевластья в подарочной коробочке с эльфийской вязью, шлем Тора, кольцо Супермена и бэтаранг Бэтмена.

- Не трогайте, пожалуйста. Эти вещи сплошь коллекционные. Я потратил уйму времени и денег, пока нашел то, что искал, – постаравшись сказать это тоном без волнения, Морти успешно провалился.

- У меня тоже есть похожая коллекция. Только вот кольца Супермена нет, – задумчиво потерла нос рыжая.

- «И надеюсь, никогда не появится», - мысленно съязвил Морти. – Еще чаю?

- Да, будь душкой, - ухмыльнулась Диана.

Совместное чаепитие плавно перетекло в спор, где Мортимер с криком доказывал Диане, почему Мстители разобьют Лигу Справедливости. Диана в ответ шипела и корчила рожицы. Довольно привлекательные, отметил Морти невзначай.

И вот забрав комиксы, рыжеволосая с задранным вверх носом, мирно потопала к двери, заставив Морти выдохнуть от облегчения.

- Спасибо, Мортимер. Правда вот имя у тебя дурацкое, ты уж извини, – разоткровенничалась Диана.

- На здоровье. А у тебя крайне нелогичный мозг, ты уж извини, – улыбнулся Морти, получив улыбку в ответ. Хлопнула дверь, оставив хозяина одного с двумя грязными чашками в руках.

Ноутбук истерично пищал каждые пять минут, пока Морти к нему не подошел. Письма от Дианы. Почти все одинаковые.

«Морти. Ты извини меня, настроение ни к черту. Спасибо за комиксы, я как раз пополнила свою коллекцию. Не обижайся. Давай я теперь угощу тебя чаем. Например, завтра в пять вечера? Буду ждать ответ. Диана».

Далее следовали письма, где Диана то отменяла приглашения, то назначала вновь. В итоге компьютер успокоился на письме, где девушка таки звала юношу в пять вечера к себе. Напомнив, правда, купить пирожных по пути.

На следующий день ближе к назначенному времени, Морти шел по улице, одетый в неброские джинсы, кофту с эмблемой любимой команды и неся в руке пакет со свежими эклерами.

Явившись по указанному адресу, он позвонил в домофон. Из динамика раздался треск и чудовищная песня Black Sabbath. Затем прогудел сигнал и дверь открылась.

На пороге квартиры стояла Диана в оранжевых штанах для бега, так ладно обтягивающих фигурку. Морти облизнул пересохшие губы.

- Привет. Я принес пирожные. И жутко замерз, – промямлил он, не в силах отвести взгляд от привлекательных форм девушки.

- Морти. Можешь пялиться спокойно, меня это даже не раздражает, – выгнула бровь изящной дугой, Диана.

- Прости. Просто… Ты чудесно выглядишь, я хотел сказать, – он улыбнулся.

- Оу. Спасибо, месье. Прошу ко мне в апартаменты – посторонилась рыжая, улыбаясь в ответ.

Попивая чай и закусывая пирожными, от которых Диана сразу отказалась, ибо калорийные, Морти рассматривал квартирку. Она была очень уютной. В углу стояла большая кровать, на одеяле лежала скрипка, смычок валялся на полу рядом. На стенах были гигантские постеры с супергероями, афиши фантастических фильмов и Джонни Депп во весь рост, покуривающий сигару с неизменно пафосным выражением лица. На полочках, как и у Морти дома, стояли коллекционные фигурки. Человек Паук, Веном, доктор Октопус, Супермен и Бэтмен с квадратной челюстью и тяжелым взглядом. Диана была коллекционером похлеще Мортимера. Несмотря на разность характера, у них была масса общих увлечений, что и подметила рыжая девушка.

- Знаешь, Морти. А сначала ты показался мне дурачком. Эдакий олух, который любит комиксы и больше ничем не интересуется, – засмеялась она.

- Что я думал про тебя, ты и представить не можешь. Эпитеты «стерва» и «зараза» были самыми милыми, – поддержал Морти.

- А пошли, погуляем? В кинотеатре неподалеку, как раз марафон Бэтмена идет. Заскочим? – внезапно предложила Диана.

- Пойдем, конечно, – кивнул парень. – Вечер у меня свободный.

Марафон фильма про Летучую мышь плавно перетек в прогулку по центру ночного Лондона. Прошедший дождь щедро полил землю, легкий туман клубился на узких улочках, превращая их в декорации к очередному нуар-детективу. Это заметили и Морти с Дианой. Они представляли, как в подворотне отважный Дик Трейси борется с Рукоблудом, где-то на крыше Роршах ждет, когда запоют полицейские сирены и Бэтмен, похожий на большую горгулью, тихо спустится с черного неба.

Перед домом Дианы Морти смущенно топтался. Но девушка сама все решила и нежно чмокнула его в щеку.

- Позвони мне, мерзавец. Или я тебя сама найду, – она отрывисто хохотнула и легонько ткнула парня кулаком в плечо.

- Непременно, рыжая злюка, – улыбнулся Морти, потирая ушиб. – Доброй ночи, Диана.

- Доброй ночи, Мортимер.

С момента встречи прошел месяц. Морти и Диана посещали вместе магазины комиксов, о чем-то постоянно спорили. И как и раньше, Мортимер считал, что Мстители легко одолеют Лигу Справедливости, а Диана обиженно надув губки, клялась, что Морти никогда и ни при каких обстоятельствах не получит доступа к ее телу за такую ересь. Затем посмеявшись, пара мирным поцелуем решала все разногласия.

Подходила памятная дата, когда Морти написал первое письмо Диане. И парень крепко задумался, что бы ей подарить. Символическое. Он облазил все сайты, обошел все магазины, но ничего стоящего так и не нашел.

В итоге решив подарить ей букет цветов и юбилейный выпуск Россомахи, который бережно хранился у него в специальном пакете.

А вечером, подойдя к дому Дианы, он увидел в окне, что девушка обнимает незнакомого мужчину. Положив голову на его плечо. Изредка она громко смеялась и тыкала мужчину пальцем под ребра. Мортимер почувствовал, как внутри что-то противно заныло и холодные щупальца стали сжимать сердце. Он корчил гримасы, играл желваками и наконец, решившись, бросил маленький камушек в стекло, чтобы привлечь внимание. От шума за окном Диана обернулась и, увидев Мортимера, закрыла рот ладошкой. Морти, сжав зубы, медленно покачал головой. И развернувшись, ушел.

Напрасно пищал ноутбук. Морти настроил его так, чтобы все письма от Дианы автоматически отправлялись в корзину. Он не отвечал на ее звонки, не подходил к двери, зажав уши руками. И ежедневно уставившись в одну точку на стене, смотрел. Смотрел на увядший букет цветов, который так и не решился выкинуть, что стоял на окошке.

На работе Мортимер был на удивление пассивен. Босс кричал и ругался. Дважды Мортимер получал выговор и минус к зарплате. Осунувшееся лицо, колючая щетина и хмурый взгляд. К нему перестали подходить коллеги. И в пять вечера он не торопился домой. Так и сидел за своим столом, обхватив лицо ладонями.

Дождливым вечером, когда крупные капли барабанили в окно, Морти по-прежнему сидел дома. Читал. Он упорно старался отвлечься, специально выбрав смежный жанр. Не напоминающий о девушке. Рыжей девушке, которая с гневным лицом барабанила в окно его квартиры на третьем этаже. Мортимер опешил настолько, что сидел с открытым ртом. С Дианы капала вода, но она очень громко кричала, требуя впустить ее внутрь. Вздохнув, молодой человек открыл окно и мгновенно получил по носу маленьким кулачком.

- Идиот ты редкостный, Мортимер. Я вся промокла, у меня насморк, а ты заставляешь меня карабкаться по скользкой лестнице и ждать, пока ваше величество соизволит меня впустить.

- Я вообще не должен был тебя пускать. Зачем ты пришла, рыжее горе моей жизни? – сдавленно прошептал Морти. Затем зажав пальцами нос, из которого капала кровь на пол и, приложив лед он, гундося, проговорил:

- Тебя выкинули на улицу? Твой щеголеватый мужчина, с которым ты так мило обнималась.

- Морти! – ругаясь, завизжала Диана – Ты мне даже объясниться не дал, остолоп. Почему ты не хочешь меня выслушать?

- Твоя голова лежала на его плече. Он обнимал тебя за талию! – заорал Морти, давая эмоциям выйти наружу. – Что я еще могу услышать?

- Морти, милый. Прости меня, но ты дебил! Это мой брат, которого я не видела лет десять. Он приехал ко мне в гости в тот вечер. А я, увидев тебя в окне, просто испугалась, что ты не так поймешь, – Диана отвесила парню крепкий подзатыльник.

- Это твой брат? – Морти облегченно выдохнул.

- Да! Сколько раз мне это повторить? – злясь, девушка почти вплотную подошла к парню. Тот в ответ, лишь сильнее прижал к себе. – Ты, что мелодрамы никогда не смотрел? Почему мужики предпочитают сразу убегать, а не попробовать набить разлучнику морду? А потом оказывается, что это брат, отец или далекий племянник. И вот все счастливы, плачут, обнимаются и любят друг друга. Какой же ты балбес, Мортимер! За это будешь смотреть со мной мелодрамы целый месяц. Авось и научишься чему-нибудь.

- Знаешь, как я боялся, что потерял тебя? У меня даже мысли исчезли, – тихо проговорил парень.

- Ты меня не потеряешь, дурачок, – также тихо ответила девушка, кусая его за мочку уха. – Я не позволю этому случиться.

А на вершине белоснежного облака, Дедушка Ветер улыбался, изредка бурча что-то в свою густую бороду. Затем повернувшись к Ветру Радости и Счастья, сказал:

- Хорошая работа, внук мой. Порадовал старое сердце. Благодаря таким людям, как они, вера в чудеса никогда не исчезнет. Перемены нужны каждому. Просто важно верить, что все будет хорошо. Но я смотрю, ты уже придумал новую шалость. Так?

Да, дедушка, – улыбнулся младший. – Есть у меня на примете один человек, который не хочет верить в сказки. Но это совсем другая история…