daymonri

Вступление

Кархародоны – это Орден космического десанта неизвестного основания. На высоком готике они называют себя Кархародон Астра, что можно перевести как Космические Акулы. В реальности кархародонами (Carcharodon carcharias) называют конкретный вид акул – это Белая акула, один из самых крупных морских хищников, который достигает 6 метров в длину при весе почти 2 тонны. У нее есть только один естественный враг – касатка. В данный момент Белые акулы находятся на грани исчезновения из-за ухудшения экологии мирового океана.

Но вернемся к акулам космическим. Происхождение Кархародон Астра окутано тайной. За пределами Ордена никто не знает, когда было основано их братство и кто является их примархом-прародителем. В Империуме о Кархародонах почти ничего неизвестно, хотя они принимали участие во многих масштабных конфликтах, включая Бадабскую войну и Неодолимый крестовый поход. По мнению многих исследователей, Кархародонов справедливо причислить к отступникам, так как они имеют устойчивые связи с некоторыми Орденами, официально признанными Экскоммуникат Трайторис. Кроме того, их традиции Красной и Серой Подати нарушают все мыслимые законы Империума. Но, как это часто бывает в мире Вархаммера, не все так однозначно…

Происхождение и геносемя

В случае с Кархородон Астра истоки Ордена – это, по всей видимости, самый интересный вопрос. Ведь ответ на него объясняет неординарную боевую доктрину Космических Акул, их уникальное мировоззрение, а также генетические дефекты, о которых мы сегодня поговорим отдельно. Сразу обозначу перечень источников, которыми я пользовался при подготовке к стриму.

• роман «Красная Подать» Робби Макнивена;

• роман «Внешняя Тьма» Робби Макнивена;

• рассказ «Патент на смерть» Робби Макнивена;

• рассказ «Время жатвы» Робби Макнивена;

• рассказ «Бесконечная сцена» Энтони Рейнольдса;

• рассказ «Ангелы смерти» Дэвида Аннандейла;

• Кодекс: Космодесант (9-е издание);

• «Белый карлик» №101, «Индекс Астартес»;

• «Белый карлик» №451, «Герои Неодолимого крестового похода»;

• «Ересь Хоруса - Книга третья: Истребление» Алан Блай;

• «Ересь Хоруса - Книга четвертая: Завоевание» Алан Блай;

• «Караул Смерти: Почитай Орден».

Романы Макнивена говорят о том, что большую часть времени Кархародоны странствуют в так называемой Внешней Тьме. Это поэтическое название регионов космоса, расположенных за пределами освоенных Империумом областей. Однако если длань Терры туда не дотянулась, это вовсе не значит, что там нет жизни, людской или ксеносской. Но главный вопрос – почему Орден скрывается? В «Красной Подати» находим следующие строки:

Существовать в безжизненном мраке по ту сторону звезд было непросто. Кархародон Астра странствовали по нему на протяжении десяти тысячелетий, полностью отрезанные от большого Империума.

То есть к таймлайну 40к Орден уже 10 тысяч лет путешествует за границам освоенных Империумом территорий. Из этого утверждения мы можем сделать вывод о том, что Кархародоны относятся ко Второму основанию, которое имело место в 021.M31, когда Жиллиман ввел Кодекс Астартес. Но есть и альтернативная вероятность.

На серии стримов про Гвардию Ворона я подробно рассказывал о том, что Корвус Коракс изначально не доверял терранцам. После интеграции с легионом он вынужденно оставил некоторую часть терранских командиров на своих постах, чтобы ликейцы перенимали их опыт. Впоследствии почти всё ядро легиона было смещено с руководящих должностей. Но этого Владыке Воронов было мало. Во время кампании против Незрячих Царей в Акум-Сотос генеральное сражение развернулось у Врат Сорок Два. Тогда по плану Луперкаля Гвардия Ворона должна была идти на укрепления предателей в лобовую атаку, что категорически не соответствовало боевой доктрине Девятнадцатого легиона.

Разумеется, Коракс возмутился, из-за чего Пертурабо назвал его трусом. Конфликт смог уладить Леман Русс, который напомнил Корвусу, что Хорус говорит от имени Императора, а значит, воля Воителя – это воля Отца. Самоубийственная атака Гвардейцев Ворона унесла тысячи жизней верных Астартес, но они сумели прорвать оборону Незрячих Царей. Этот блицкриг позволил Луперкалю завершить кампанию меньше, чем за два года.

Однако ретроспективный анализ событий показывает, что у Врат Сорок Два под прикрытием орудий Железных Воинов не сражался ни один ликеец. Коракс послал на убой терранцев. Из этого хронисты делают вывод о том, что спор с Пертурабо был игрой на публику. В действительности, Корвус заранее обсудил этот план с Воителем и таким образом устроил чистку в своем легионе. Тем не менее, терранское ядро Девятнадцатого отказывалось умирать и многие пережили бойню.

Параллельно Корвус Коракс реализовывал ещё один план. В неизвестный момент времени он начал создавать так называемые Кочевые Хищнические Флоты. Они состояли из небольших эскадр, в которые входили наиболее старые корабли, создававшиеся на заре становления Империума. Воины в этих флотах комплектовались снаряжением, которое к финалу Великого крестового похода считалось устаревшим. Например, они использовали силовую броню типа Марк II. Разумеется, в Кочевые Хищнические Флоты включали только терранцев (за одним исключением, о котором мы поговорим чуть позже).

Эти флоты направлялись за пределы освоенных пространств. Мы точно не знаем, какие цели перед ними ставил примарх. Проблема в том, что вплоть до Ереси Хоруса ни один из этих флотов не вернулся, по крайне мере, это не отражено в официальных отчетах. Несколько флотов Коракс сформировал после Битвы у Врат Сорок Два, в эти группировки вошли оставшиеся терранцы вроде теневого капитана Нерата Кирина с его Пепельными Когтями. Хотя Кирин помог легиону выиграть несколько крупных сражений, его безжалостность вызывала у Коракса подозрения. Поэтому Пепельные Когти сражались в авангарде у Врат Сорок Два. Выжившим дали корабли и отправили прочь.

Однако в контексте нашей беседы важен не Кирин, а Фал. Аркхас Фал был Теневым Лордом, то есть командовал Девятнадцатым легионом до появления Корвуса Коракса. О Фале говорили, как о великолепном лидере и умелом командире, он был одним из величайших воинов своего времени. Коракс приписал Аркхаса к одному из Кочевых Хищнических Флотов до Битву у Врат Сорок Два. По слухам, это флот, как и некоторые другие, не подчинялся Корвусу. Примарх буквально отпустил воинов на вольные хлеба.

Подытожу вышеизложенное. Гвардия Ворона формировала независимые флоты, которые направлялись в самые отдалённые уголки галактики с неизвестными миссиями. Флоты, сформированные до Врат Сорок Два, по всей видимости, получили полную автономность в выборе целей. Однако те группировки, которые появились после кампании против Незрячих Царей, отправлялись в путь без возврата. Очевидно, пережившие Битву у Врат Сорок Два имели много вопросов к своему отцу. Особенно Кирин, которого в 002.М31 отправили за пределы Вурдалачьих Звёзд.

Причём Кирин, в отличие от Фала, не командовал флотом, в который входил. Эту группировку возглавлял Кальв. Он был, во-первых, ликейцем, во-вторых, Претором, то есть одним из самых высокопоставленных воинов в легионе и очевидно, что Коракс доверял ему. Кроме того, этот флот лишь наполовину состоял из терранцев, переживших Врата Сорок Два. Вторую часть контингента Астартес составляли воины Кальва, преданные примарху ликейцы. Эти факты указывают на то, что Коракс отдал Кальву приказ расправиться с Пепельными Когтями Кирина, потому что считал Нерата слишком опасным, чтобы просто отпускать его, как Аркхаса Фала. Но к этому мы вернёмся позже.

У Кархародонов Астра, которые, напомню, скитаются по дальнему космосу со времён Ереси или даже раньше, есть эпос «Мифос Ангелика Мортис». Вот строки из этого труда:

В первый День Изгнания их отправили во Внешнюю Тьму, дабы истребляли они там врагов человечества, пока не искупят свои прегрешения до конца. Забытый наделил их безграничной свободой действий по отношению к предателям, чужакам и отступникам, чтобы терзать тех там, где они сильны. Так началась их долгая охота. Они охотятся до сих пор.

Параллель очевидна. Эта запись описывает момент, когда Кочевой Хищнический Флот покинул легион. Но что это был за флот? И кто такой Забытый? Действительно ли это Корвус Коракс? Или, возможно, речь идет о воине, которого терранское ядро Гвардии Воронов уважало больше, чем примарха? На мой взгляд, роль Забытого больше подходит Архкасу Фалу. Я делаю такой вывод на основании того факта, что эпос «Мифос Ангелика Мортис» составлен в М36. То есть через 6 тысяч лет после Изгнания. Почему это важно? В таймлайне 40к население Империума не знает о Ереси Хоруса, разве что на уровне слухов. Эти сведения доступны только Инквизиции и Орденам Астартес, да и то в весьма ограниченном виде. Но имена примархов всех хорошо известны. Как минимум, лояльных.

Эти рассуждения привели меня к тому, что изгнанный флот просто не мог забыть своего примарха-прародителя за 6 тысяч лет. А вот имя простого воина, пусть и прославленного, могло обрасти собственной мифологией. Особенно с учетом того, что Кархародоны любят эффектные названия. Например, Императора они называют Отцом Пустоты. Таким образом, под Забытым действительно может подразумеваться именно Архкас Фал, который либо по приказу Коракса, либо по своей воле решил вообще не возвращаться в имперское пространство.

Ещё одно указание на то, что Забатый – это Фал, есть в «Красной Подати». Когда женщина-арбитратор говорит Кархародонам, что они не имеют права забирать людей с Зарката в качестве рекрутов и рабов, то получает следующий ответ:

Согласно эдиктам Забытого – можем. Однажды мы уже брали с этого мира Подать. И сделаем это снова. Таково дело Отца Пустоты. Не пытайся помешать нам.

Крайне маловерно, что Корвус Коракс мог приказать Кочевым Хищническим Флотам набирать рекрутов и рабов с любых планет, не спрашивая ни у кого разрешения. На момент ВКП это было попросту невозможно. А вот Аркхас Фал, понимая, что без свежей крови его флот погибнет, вполне мог разрешить своим воинам проводить такие вот Жатвы.

Однако для темы сегодняшнего разговора это лишь нюанс, кого Кархародон Астра подразумевают под Забытым. Важнее, что есть и другие указания на их происхождение и связь с Гвардией Ворона. Во-первых, из «Красной Подати» и «Внешней Тьмы» Макнивена мы знаем, что флотские группировки Кархародон Астра называются Кочевыми Хищническими Флотами. Во-вторых, их библиарии именуются Бледными Кочевниками (в частности, так воины уважительно обращаются к верховному библиарию Те Кахуранги, одному из главных героев этих романов). Напомню, что Бледные Кочевники – это неофициальное прозвище Девятнадцатого легиона до интеграции с примархом. Их так называли, потому что большая часть воинов набиралась из зерийских кочевых племён, обладавших бледной кожей. Также в племенной культуре зерийцев процветало искусство татуирования. А вот цитата про кархародоновских скаутов из «Красной Подати»:

Обоим уже начали наносить первые метки изгнания – тёмные неровные татуировки, закручивающиеся спиралями на оголенных предплечьях и бледных выбритых скальпах. Им вот-вот предстояло стать полноправными членами Ордена, оставив цифровые позывные, которые давали всем скаутам, ради подлинного пустотного имени, а также сменив серые панцири и чёрные многослойные комбинезоны на вожделенную силовую броню Боевых рот.

То есть Кархародон Астра буквально зататуированы с ног до головы. Ветераны также наносят себе «ритуальные шрамы изгнания» (такие были, например, у Каху, Красного брата, приписанного к 3-й роте Бейла Шарра). Их силовая броня также украшена «символами изгнания». На мой взгляд, связь с зерийским прошлым легиона очевидна. Корвус Коракс пытался всеми силами изжить варварские ритуалы Бледных Кочевников и в противовес этому изгнанный Кочевой Хищнический Флот, состоявший сплошь из терранцев, вполне мог вернуться к своим корням. Ведь они больше не являлись частью легиона и им нужно было чем-то заполнить вакуум традиций.

Ну и конечно, бледная кожа Кархородонов такая же, как у Гвардейцев Ворона. Вот цитата из «Патента на смерть» Макнивенна:

Он снял шлем, вновь открыв свое бледное лицо с бритвенно-острыми зубами.

А вот сравнение с Пепельными Когтями из «Внешней тьмы»:

Его кожа, испещренная шрамами и дермальными гнездами чёрного панциря, была белой как алебастр, даже бледнее, чем у Кархародонов.

В этом эпизоде речь идёт о повелителе Пепельных Когтей по имени Нехат Нев. Тут важно отметить, что и у Кархародонов и у Когтей кожа бледная, но у Когтей она почти белая. У Коракса и Гвардейцев Ворона специфика геносемени давала именно бледную пигментацию. Подтверждай масса, например – в сольнике Владыки Воронов:

Под бледной кожей примарха вздулись тёмные вены.

Кажется, на этом моменте можно завершить рассуждение. У нас уже достаточно прямых и косвенных фактов, указывающих на то, что Кархародон Астра действительно ведут свою генетическую линию от Корвуса Коракса. Но есть несколько моментов, которые делают такой вывод неоднозначным и даже сомнительным. Первый момент – генетический дефект Кархародонов. На самом деле, у Ордена два дефекта. Вот описание первого:

Простая чёрная рубаха едва скрывала кожу, цветом напоминавшую кость, а также уродливые серые струпья-чешуйки, которыми были покрыты локти и шея. Эта болезнь – следствие его уникального и выродившегося генетического наследия. Ещё сильнее пугали глаза. Они были совершенно чёрными, без радужки и белков – столь же беспощадными и непроницаемыми, как пустота, служившая ему домом.

Наросты-чешуйки начинают покрывать тело каждого Кархородона с течением времени. Чем дольше он служит Ордену, тем более явно проявляется мутация. При этом она никак не мешает воину. Другой важный момент в этом описании – глаза. Полностью чёрные, без радужки и белков. Вот описание глаз Коракса из его сольника:

Кожа Коракса была белой как снег, длинные чёрные волосы свободно ниспадали на плечи, полностью чёрные глаза поблескивали, отражая окружающий свет. В этих глазах не было видно белка, а радужная оболочка, если она вообще в них была, чернотой не уступала зрачкам.

Такие глаза были у всех Гвардейцев Ворона. Такие же глаза у Кархародонов и Пепельных Когтей. При этом я не зря привёт цитату с описанием Нехата Нева, где сделан акцент на отличие в пигментации у Кархародонов и Когтей – у первых она просто бледная, у вторых алебастровая. То есть Пепельные Когти из таймлайна 40к больше похожи на Корвуса Коракса. И на кое-кого ещё, но об этом позже.

Второй дефект Кархародон Астра называется Слепота. Это не внешняя мутация, а измененное состояние восприятия, которое может охватить любого Кархародона, чья воля и дисциплина окажутся недостаточно сильны. Братья-в-пустоте (так Космические Акулы называют друг друга) постоянно борются с желанием учинить жестокую резню. Кровь врагов провоцирует это состояние. Вот цитата из «Внешней Тьмы»:

Хватит с него ограничений. Хватит с него руководства. Хватит испытаний. Он больше не был Бейлом Шарром, магистром 3-й Боевой роты. Он был инициатом Алеф-шестнадцать-девять во время своего первого обагрения кровью, с ярко-красными полосами на бледном лице, который тяжело дышал, подавляя безумное исступление, доставшееся по наследству вместе с генами…

– Сообщения с перекрестков, – произнес Шарр. Он говорил ровно и безжизненно, ничем не выдавая продолжавшейся потребности рвать и кромсать, от которой по телу все ещё проходила дрожь. Воин по опыту знал, что Слепота уйдет неохотно.

А вот из «Красной Подати»:

Сильнее всего устрашал сам Акиа. Первый взрыв расколол его шлем, разбив одну из чёрных линз и оставив трещину на лицевом щитке. Даже сражаясь, Те Кахуранги ощущал чудовищную ярость магистра роты – ярость, которую тот силился сдерживать. Его манила к себе Слепота, обрыв над чёрным морем ненависти и ненужной резни-жертвоприношения.

Я встречал мнение, что Слепота Кархародонов – это Чёрная Метка Гвардейцев Ворона. Вот только у Девятнадцатого легиона данное состояние описывается совсем по другому. Приведу цитату из сольника Коракса, где повествование идёт от лица легионера, получившего Чёрную Метку:

В те минуты, когда он не скитался по полям сражений, воин бродил сквозь серый туман по мрачным лесам, где на голых ветках не было ни одного листка, по костяным пустыням, по городу, где болезненно бледные лица осуждающе смотрели на него из окон, лишённых стекла. Когда видения отпускали его, вокруг оставалась только непроглядная тьма его собственной камеры.

Было так темно, что он не понимал, открыты его глаза или нет, и не мог с уверенностью сказать, мерещится ли ему это всё или снится. Постепенно в темноте поселились его собственные ужасы, и они так тесно переплелись с видениями, что он больше не мог отличить одно от другого. Пеккс даже не представлял, что существует настолько глубокое отчаяние. Если бы Имперская Истина не отрицала такие вещи, он бы решил, что его душу вырвали из тела и окунули в зловонный котёл, наполненный самыми чудовищными грехами.

Легионеров с Чёрной Меткой преследовали галлюцинации. Они видели тех, кто давно погиб, и не всегда могли отличить реальность от собственных кошмаров. Они буквально сходили с ума, поэтому их запирали в одиночных камерах. Апотекарии легиона предполагали, что это может помочь воинам исцелиться и порой они действительно возвращались.

Но с Кархородонами ничего подобного не происходит, под Слепотой они просто становятся кровавыми берсерками. К тому же, Гвардеец Ворона может находиться под Чёрной Меткой неделями и месяцами, тогда как Слепота Кархародонов охватывает их на считанные минуты. Есть и другие концептуальные отличия. Вернёмся к состоянию Пеккса перед боем:

Умом он все понимал и абстрагировался от этого – ему было мерзко видеть, как сильно чёрная метка влияет на его состояние, – но несмотря на все попытки отвлечься, чернота продолжала опутывать его мысли. Он ощущал себя жалким куском бесполезной породы, а свои страдания – золотоносными жилами, которые судьба пытается добыть, разбивая киркой его разум. Он помнил, какой грустной его жизнь была раньше. Когда он был ребенком, в тюрьмах Ликея было достаточно поводов для отчаяния, но то, что он переживал сейчас, не шло ни в какое сравнение, и никакой силы воли не хватало, чтобы преодолеть это.

Получается, что легионер под действием Чёрной Метки сохраняет разум чистым, но не может сопротивляться чувству обречённости, ощущению бесполезности, тотальному отчаянию. Он не понимает источника своих эмоций, поэтому медленно, но верно впадает в безумие. Кархародоны под Слепотой не мыслят ни о чём, кроме битвы. В подтверждение – цитата из «Времени жатвы»:

В воздухе была кровь, и Акиа чуял ее запах.

– Продолжаем, – произнес он. – Пока они не собрали свои силы. Тьма и больше ничего.

И вот тогда Акиа нанес удар. Магистр роты забылся в смертоносном бешенстве, Слепота довела его мастерство практически до совершенства.

Ещё можно привести схватку Шарра с Пожирателем Миров из «Внешней Тьмы», да и вообще таких эпизодов немало. Думаю, уже озвученных цитат достаточно, чтобы понять – Слепота Космических Акул сильно отличается от Чёрной Метки Гвардейцев Ворона. Это совершенно точно не одно и то же состояние. Хотя у них, несомненно, есть общие черты. Например, в «Красной Подати» есть такое описание:

Его манила к себе Слепота – безмолвная самоубийственная апатия, являвшаяся одной из самых мрачных составляющих испорченного генетического наследия Ордена. Он силился сдерживать ее, крепко сжимая рукоять Жнеца.

Тем не менее, мы не можем не отметить, что Кархародоны, поддавшиеся своему изъяну, становятся очень похожи на… Кровавых Ангелов под Красной Жаждой. Сыновья Сангвиния тоже превращались в кровавых убийц, сражавшихся со смертоносностью, которая превосходила их навыки в обычном состоянии. Вот описание Красной Жажды из романа «Где ангел не решится сделать шаг» Джеймса Сваллоу:

– Нет, – Красный Нож поднял руку, чувствуя, как ускользает шанс. – Послушай меня, кузен. Преодолей свою ярость.

Но даже когда он произносил эти слова, Волк понимал, что слишком поздно. Во взгляде Амита Красный Нож увидел такую ярость, которую прежде встречал только раз, когда ему не посчастливилось пересечься с Вульфенами. Не было ничего, к чему он мог воззвать: ни здравомыслия, ни благоразумия, только чистый, изначальный гнев.

– Смерть предателям! – заревел Амит, бросившись вперед с клинком, рассекающим воздух.

А вот несколько строк о сущности Красной Жажды:

Враг серьезно недооценил волю Ангелов. Яростная атака на горячо любимого Сангвиния не сломила их, но освободила. Узы, которые сдерживали легионеров, пали, и скрытая ранее тьма вырвалась на свободу. Каждый из них желал крови противника, но эту жажду нельзя было утолить, только облегчить на краткий миг.

Это уже гораздо больше похоже на Слепоту Кархародонов, не так ли? Хорошо известно, что Кровавые Ангелы в состоянии Ярости пили кровь убитых. В подтверждение – цитата из уже упомянутого романа Сваллоу:

Ангел притянул легионера в грубые объятия и свирепо вцепился в его шею, прокусив артерию. Кровь, насыщенная, красная и пьянящая запахом железа, хлынула сильным, бесконечным потоком.

А вот, как описано состояние Кархародона Корди в «Красной Подати»:

Ему хотелось сорвать забрызганный кровью шлем и погрузить зубы в плоть этих трусливых выродков. Слепота выжигала мысли, требуя, чтобы он продал свою жизнь подороже, чтобы убивал и продолжал убивать.

По сути, в двух разных романах (и двух разных эпохах) мы видим описание одного и того же состояния. То есть Слепота Кархародонов сильнее всего похожа именно на Красную Жажду Кровавых Ангелов. Кроме того, нам точно известны эпизоды, когда Кархародон Астра приходили на поле боя, чтобы помочь наследникам Сангвиния. Вот цитата из «Песни Кассандры Лев», которая приводится во «Внешней Тьме»:

И так явились из ночи извне облаченные в серое, и поглотила их зубастая пасть звезды, и были их глаза черны, как пустота небытия. Тени их бледные обрушились на слуг череполикого из тьмы с яростью великой: незримые, как таящийся в чёрных водах зверь, смерть за смерть, кровь за кровь… Так получили сыны Сангвиния передышку и обратились вновь на преследователей своих, и так нашли проклятые предатели, чтящие ложных богов, погибель свою.

Но не спешите делать выводы, мы ещё не закончили. При прочтении романов о Кархародон Астра обращает на себя внимание специфика их боевой доктрины. В пустоте они предпочитают абордажи, а во время планетарных битв применяют стремительные штурмы. Кархародоны – мастера бескомпромиссной рукопашной схватки, а их излюбленное оружие – цепные топоры и силовые когти.

Например, Бейл Шарр, будучи капитаном 3-й роты, владел двуручным цепным топором Жнец, а Тиберос, Алый Поток, Лорд-Жнец Пустоты, повелитель Кархародон Астра, сражался парными силовыми кулаками, которые назывались Голод и Утоление. Кулаки были снабжены молниевыми когтями и цепными клинками. Таким образом, стиль боя Космических Акул и их оружие абсолютно не соответствуют боевым доктринам и экипировки Гвардии Ворона. Чем-то они напоминают Кровавых Ангелов, особенно Насира Амита, который как раз был мастером грязной рукопашной, в которой бился цепными тесаками. Но в таких методах ведения боя гораздо больше от другого легиона.

Цепные топоры… едва сдерживаемая ярость… страсть к рукопашной… кровавая пелена берсерка… Всё это сильно напоминает Пожирателей Миров. И даже Псов Войны, которые до Ангрона и Гвоздей были известны крутым нравом. В «Предательстве» Блая говорится, что стратегическими предпочтениями Двенадцатого легиона являются «ударный штурм и бой на близкой дистанции (зачистка космических скитальцев, абордаж, прорыв фронта, «безнадежные» атаки). При усмирении Ульев Цефика «Император лично нарек XII легион Псами Войны, отдав должное их свирепости и упорству». А во время кампании на Цербере Двенадцатый не взял ни одного пленного, продемонстрировав исключительную жестокость и эффективность в ближнем бою.

Но самый интересный намёк мы находим во «Внешней Тьме». Нев, лидер Пепельных Когтей, решает устроить представление и выпускает на арену против Бейла Шарра (Кархародона) безымянного Пожирателя Миров. Вот фрагмент их диалога перед боем:

– Выпускай зверя, которого ты тут держишь под замком, Нев, – произнес Шарр, глядя на туннель напротив того, из которого вышел он сам. Вход туда преграждала ржавая решетка. – Чем скорее я его уложу, тем скорее смогу вернуться к своей стае.

– Тебе не следует называть его зверем, Шарр, – сказал Нев. Его голос сочился жестоким весельем. – Он вполне мог бы быть тебе братом.

Естественно, Шарр побеждает Пожирателя, причём без особых проблем. Под конец поединка он теряет контроль и на несколько мгновений входит в состояние Слепоты, не оставляя противнику ни единого шанса. Но интереснее другое. По условиям сделки, Пепельные Когти дают Кархародонам смертных (рекрутов и рабов) и помогают им в битве с тиранидами, а взамен получают геносемя. И вот, о чём два лидера говорят в этот момент:

– У нас есть не только болтеры и силовая броня, – сказал он. – Мы можем предложить генетическое наследие ваших предков. Немного, у нас его и так очень мало свободного. Но оно чистое.

– Вы не загрязнили его своей мерзкой породой? – требовательно спросил Нев.

– Нет. У меня с собой полная информация, включая список остальных наших предложений в виде части пакета данных.

Первое, что бросается в глаза, это формулировка «генетическое наследное ваших предков». Не «наших», в смысле Кархародонов и Пепельных Когтей, а именно «ваших», то есть только Пепельных Когтей. Однако дальше Бейл уточняет «у нас его и так очень мало свободного». Это значит, что Кархародоны тоже используют данное геносемя. А потом Нев спрашивает, «не загрязнили» ли Космические Акулы эту генетическую линию. На что Шарр отвечает, что геносемя, которое они готовы передать Когтям, «чистое».

Учитывая слова Нева о том, что Пожиратель Миров мог бы стать Бейлу братом, а также принимая во внимание очевидные аналогии между Кархародонами, Пожирателями и Кровавыми Ангелами, я вижу только один логический вывод из процитированного диалога. Геносемя самих Кархародон Астра – химерическое. Они намеренно сплетают генетические линии трёх легионов, хотя обладают и чистым геносеменем. Это объясняет в том числе Слепоту, которая одновременно похожа на Чёрную Метку, Красную Жажду и состояние берсерка, характерное для Псов Войны.

Но зачем Кархародон Астра делают себя химерами? Тут мы вряд ли найдём однозначный ответ. В перечисленных источниках мне не встретилось на это ни одного указания. Могу лишь предположить, что Аркхас Фал ещё в период Ереси решил «разбавить» геносемя Гвардии Ворона другими легионами. Скорее всего, это было вынужденное решение, обусловленное истощёнными запасами. По крайне мере, нам точно известно, что так делали Пепельные Когти Нерата Кирина. Например, в неизвестный период времени до 017.М31 они зачистили луну Тенебор, где располагался форпост Повелителей Ночи. Когти не просто истребили контингент Восьмого, но и забрали их прогеноидные железы.

На самом деле, у меня есть ещё одна версия на этот счет. Дело в том, что события «Внешней Тьмы» происходят после «Красной Подари», где Кархародоны бились с Повелителями Ночи на Зартаке. Акулы взяли верх, а прибывшие после инквизиторы не обнаружили тел Астартес. Восьмой не мог забрать своих павших, потому что они бежали с планеты. Значит, Карходон Астра взяли тела предателей. Соответственно, в их распоряжении имелось геносемя Восьмого. Учитывая, что Пепельные Когти уже использовали эту генетическую линию в таймлайне 30к, вполне вероятно, что со временем они полностью заменили ею исходное геносемя, принадлежавшее Гвардии Ворона.

Эта версия объясняет, почему Шарр говорит Неву «наследие ваших предков». В действительности, можно было бы предположить, что Пепельные Когти в 40к вообще никак не относятся к Когтям из 30к. В конце концов, сыновья Конрада Кёрза тоже обладали мертвенно-бледной кожей и чёрными глазами. Более того, как раз кожа Кёрза часто определяется как «алебастровая», тогда как насчет Коракса таких оборотов не встречается. Но эта версия разбивается об один простой факт. В таймлайне 30к Пепельные Когти, изгнанные Кораксом, несколько раз возвращаются в имперское пространство после Ереси. В 063.М31 Кризос Мортург, бывший Гвардеец Смерти, поймал астропатическое сообщение следующего содержания:

Четвертая рота докладывает, что астероидные поселения Оркадов приведены к Согласию в соответствии с эдиктами Второго крестового похода. Одна тысяча душ объявлена данниками легиона во имя его дальнейшего роста и процветания. Ждите нашего возвращения на Атаргатис в течение месяца для перегруппировки.

Это сообщение пришло из-за пределов Вурдалачьих Звёзд, куда был послан Кочевой Хищнический Флот с Нератом Кирином. То есть Пепельные Когти в тот момент времени базировались на Атаргатисе. Так вот в таймлайне 40к Бейл Шарр пребывает к Пепельным Когтям на… Атаргатис. То есть это совершенно точно те самые Пепельные Когти. По крайне мере, изначально это действительно наследники Кирина. Но мы не можем отрицать, что со временем геносемя Восьмого полностью заменило линию Девятнадцатого. Это объясняет, почему Когти в 40к остаются предателями и Кархародоны считают их маньяками.

Ограничение по знакам. Продолжение здесь.

Группа ВК
Телега с анонсами и чатом

Фаза 1 – Прибытие

Наступление Первой волны на систему Исстван V ознаменовало появление в реальном пространстве варп-катера «Ад Темпеста», принадлежавшего Гвардии Ворона. Обладая новейшими системами подавления, «Ад Темпеста» являлся самым скрытным кораблём во всём имперском флоте. Ещё в точке Мандевилля он отключил вторичную инфраструктуру и двинулся к ядру системы на гравитационных двигателях.

Команда «Ад Темпеста» видела всё, сама оставаясь невидимой. Катер прошёл над Исстваном III, ужаснувшись тому, что некогда густонаселенный мир-улей превратился в отравленную пустошь с дымящимися руинами. Это подтвердило вести о чистке в легионах Сынов Хоруса, Детей Императора, Пожирателей Миров и Гвардии Смерти. Однако теперь мир был мёртв, и казалось, что предатели покинули систему. Но Гвардейцы Ворона продолжили поиски.

Когда «Ад Темпеста» приблизился к Исствану V, его усиленные сенсоры сумели пробиться через плотную атмосферу и обнаружить тщательно скрытые энергетические сигнатуры. Катер сразу же передал астропатическое сообщение Первой волне, где его приняли с гневом и решимостью. Данные говорили о том, что Хорус возводит на Исстване V могучую крепость, восстанавливая древние оборонительные рубежи в развалинах Ургалла.

Сканирование подтвердило наличие сотен тысяч легионеров на поверхности, но флота предателей нигде не было видно. Командование Первой волны предположило, что Хорус направил корабли для усиления отдаленных систем в рамках подготовительных мер к масштабному восстанию, тогда как Исстван V готовился к планетарному бою. Столь дерзкое решение вполне было в духе Воителя, который, как теперь стало понятно, давно планировал этот ход. Тем не менее, тогда еще никто по-настоящему не осознавал, что происходит.

На военных советах, которые командующие Первой волны проводили, пока их суда двигались к Исствану, постоянно поднимались вопросы о мотивах Хоруса и его братьев. Лояльные силы, не обладая всей полнотой информации о разворачивающихся событиях, были уверены, что превосходят врага во всём (разумеется, учитывая ресурсы Второй волны, которая двигалась за первой по пятам).

Тогда неоспоримым оставался лишь факт предательства Хоруса, который занял стратегически важную систему, находившуюся при этом довольно далеко от сердца Империума. Учитывая положение Исствана на галактической карте, было очевидно, что Воитель планирует наступление на Сегментум Солар через Сегментумы Ультима и Обскурус. Стремительная атака на его нынешние позиции, где он сосредоточил основные силы своей армады, выглядела со всех точек зрения разумным решением. В противном случае предатели очень скоро сформировали бы несколько ударных кулаков и их дальнейшие действия было бы крайне сложно предсказать.

Феррус Манус, который, согласно пришедшим с Терры приказам, был назначен командующим Первой волной, намеревался разобраться с врагом быстро и с максимальной жестокостью. Горгон не стал ломать голову над тем, почему в системе нет флота предателей. Он не сомневался, что Гвардия Ворона обнаружит засаду, если она есть. Но «Ад Темпеста» не увидел ничего вне поверхности Исствана V. Феррус решил использовать это преимущество.

Манус предположил, что выходка Фулгрима во время кампании против Диаспорекса, а также неожиданное спасение «Эйзенштейна» во время чистки на Исстване IIIпозволили лояльным силам узнать о предательстве раньше, чем планировал Хорус. Горгон сделал логичный вывод о том, что враги не готовы и инициатива в его руках. В его Железных Руках, которые не даруют пощады тем, кто посмел ударить Империум в спину.

Первая волна осознавала, что их прибытие при всём желании не останется незамеченным, поэтому им надлежало двигаться к планете со всей возможной скоростью. По замыслу Дорна, который Манус поддержал без возражений, Первая волна должна была связать противника боем, Вторая усилить натиск и дать перегруппироваться авангарду, а Третья стала бы резервом и гарантией победы. Третью волну также прозвали Карающим флотом, Рогал включил в нее треть собственных кораблей и она полностью состояла из контингента Имперских Кулаков, которыми командовал легендарный Хашин Йоннад. То есть, Карающий флот, помимо прочего, должен был обеспечить превосходство с пустоте.

По иронии судьбы (или, скорее, согласно некоему плану) Третьей волне вообще не суждено было прибыть в систему Исстван. Хотя Карающий флот едва ли сумел бы склонить чашу весов в пользу лоялистов на поверхности пятой планеты, нет никаких сомнений, что корабли Йоннада нанесли бы предателям чудовищный урон и смогли бы спасти куда больше лоялистов с чёрных песков Ургалльской долины. Впрочем, теперь это неважно.

Система Исстван примечательна тем, что сохранила остатки материальной культуры некоей ксеносской цивилизации, позволившей колонистам с Терры успешно пережить эру раздора. Третью планету, судя по всему, терраформировали в древности и она идеально подходила для людского вида. В противовес ей пятая планета системы, опустошенная тектонической нестабильностью, не имела ресурсной значимости и классифицировалась как мир смерти. Однако на ней остались оборонительные сооружения ксеносов, возведенные с применением неизвестных технологий. Эти конструкции из молекулярно упрочненного искусственного камня стали идеальным фундаментом для крепости Луперкаля.

Вулкан советовал Феррусу дождаться Второй волны. Коракс молчал, но его лицо явно выдавало глубокие сомнения. Горгон Медузы к моменту выхода флота в реальное пространство уже смоделировал сотни вариантов развития событий и с учётом обновлённых данных об отсутствии вражеского флота, полученных с картера «Ад Темпеста», пришёл к выводу, что оптимальным вариантом является полномасштабная атака с минимальным резервом.

Манус был глубоко оскорблён тем фактом, что Фулгрим рискнул попытаться переманить его на сторону предателей. Для сердца Ферруса, всецело преданного делу отца, это казалось извращённой жестокостью, за которую может быть только одно наказание. Безусловно, ярость, которую Фениксиец пробудил в брате, сыграла свою роль, но неверно полагать, что Горгон рвался в бой бездумно, отринув всякую подготовку. У него было достаточно времени, чтобы спланировать атаку.

Манус знал, что основные силы предателей сосредоточены в регионе Ургалл. Здесь вулканическое плато, называемое Ургалльской долиной, упиралось в гряду скалистых холмов и ложбин, на которых ксеносы построили свою крепость. Со всех сторон Ургалльскую долину прикрывали утёсы и теснины, такой ландшафт сильно затруднял маневрирование крупных формаций или даже делал его невозможным. Хорус выбрал безупречную диспозицию (конечно, с учетом возможности прикрыть себя силовыми щитами от орбитальной бомбардировки).

Таким образом, единственным вариантом для атакующих оставалось движение по самой долине, которая протянулась на тридцать километров до крепостных укреплений, а в самой широкой части не превышала расстояние в двадцать километров. Она изобиловала холмами и ложбинами, а также искусственно возведенными фортификациями, которые должны были замедлить атакующих, заставить их увязнуть в грязных траншейных боях.

«Ад Темпеста» обнаружил множественные сигнатуры в долине, которые говорили о подготовленных боевых постах, тогда как на дальней стороне плато в колоссальных пещерах сканеры выявили реакторные всплески, указывавшие на замаскированных Титанов.

Хорус был готов противостоять любой силе. Даже если бы впоследствии Вторая волна не атаковала тылы Первой волны, Луперкаль имел все шансы пусть не на триумф, но на затяжной конфликт, в котором могло и не быть победителя. Стратегическое мастерство Воителя никогда не могло быть поставлено под сомнение, но на Исстване V оно достигло своего апофеоза. Учитывая реальное положение вещей со Второй волной, лоялисты не могли победить при Ургалле ни при каких обстоятельствах. Они были обречены, просто ещё не знали об этом.

Фаза 2 – Столкновение

В -7 по терранскому времени объединённая группировка трех лояльных легионов вышла в реальное пространство системы Исстван. Феррус Манус спланировал всё так, чтобы авангард флота оказался на самой границе зоны Мандевилля, как можно ближе к пятой планете системы. Таким образом, он почти не оставил предателям шансов на превентивные меры. Хотя здесь мы также должны отдать должное навигаторам Гвардии Ворона, Саламандр и Железноруких, которые обеспечили безупречную синхронизацию тысяч судов в условиях варпа. Варпа, который, кстати говоря, благоволил лоялистам, и неспроста.

Ургалльское плато мгновенно ощетинилось ранее скрытыми пусковыми установками. По краям долины открылись замаскированные шахты, из которых вылетели эскадрильи гибридного орбитально-атмосферного прикрытия. Навстречу им во главе атакующего фронта лоялистов двигался «Феррум», флагман Железного Десятого. Шквал ракет ударил в его пустотные щиты. Эта атака могла бы сокрушить крупный рейдерский флот, но «Феррум» даже не замедлился. За ним двигались боевые баржи и линейные крейсеры, окружённые гроздьями эскортников. Все они начали массированную высадку, едва приблизились к Исствану на достаточное расстояние.

Здесь требуется небольшое ретроспективное отступление. Долгое время среди имперских хронистов ходило много слухов о том, почему Феррус Манус не атаковал предателей с орбиты. Первичная гипотеза гласила, будто Горгон так жаждал лично убить Феникса, что наплевал на все стратагемы и бросился в самоубийственную атаку. Но при ближайшем рассмотрении эта версия не выдержала критики. Тогда родилась теория, согласно которой Ургалл прикрывали пустотные щиты невероятной мощи. Это оказалось правдой, и тем не менее, начни объединенный флот Первой волны орбитальную бомбардировку, лоялисты смогли бы нанести предателям катастрофический ущерб. Обе стороны отлично это знали и тем не менее Феррус повёл войска на поверхность. Почему?

Истинную причину хронисты узнали лишь когда удалось вскрыть запечатанные терранские архивы спустя столетья после Ереси. Оказывается, таков был приказ Рогала Дорна, Преторианца Терры, голоса Императора. Дорн приказал не уничтожить предателей, а казнить их. Жизни вероломных братьев надлежало отнять не аннигилирующим пламенем из пустоты космоса, а мечами и и болтерами. Так Империум исконно поступал с теми, кто смел бросать ему вызов. Горгон не видел смысла спорить с Преторианцем, а Ворон и Вулкан не смогли бы переубедить Ферруса. Кроме того, их легионы разделяли взгляд Рогала – воины хотели напоить свои клинки кровью лжецов и отступников.

Так или иначе, макрогрузовозы Имперской Армии, барки Механикум и десантно-штурмовые корабли Астартес обрушились сквозь напоенные кислотой штормовые небеса Исствана Vна позиции предателей. К тому моменту ближний варп уже пестрел от сигналов другой армады, которую условно называли Второй волной. Ещё четыре легиона стремились поддержать атаку своих братьев и казалось, что исход кампании предрешён…

В первые часы битвы объединенные флоты Первой волны всё же атаковали крепостные укрепления Ургалла с орбиты. Но это были точечные удары лэнсов, направленные на дестабилизацию щитов, которые в противном случае не позволили бы провести высадку. На несколько минут атмосфера планеты обратилась чистым пламенем, а когда ослепительный огонь рассеялся, сокрушительный рёв заставил Исстван V содрогнуться до проклятого ядра. Миллионы солдат, сотни тысяч Астартес, десятки тысяч единиц тяжелой техники и сотни Титанов вошли в Ургалльскую долину и сразу же открыли огонь. Предатели не остались в долгу и чёрный песок долины начал превращаться в оплавленное стекло.

Практически все фортификации предателей, которые находились в долине, перестали существовать в течение первых минут боя. Но основные укрепления на другой стороне Ургалла не удалось повредить с орбиты. Впрочем, такой цели никто и не ставил – лэнсы, которые били по ним, должны были отвлечь, но не сокрушить. Тем не менее, системы ПВО главной крепости собрали кровавую жатву. Манус верно рассчитал орбитальные залпы, которые смогли ослепить целеуказатели врага. Вот только десантирование было столь плотным, что предателям не нужно было даже целиться.

Последующий анализ показал, что войска Хоруса сбили в среднем одну капсулу из десяти или пятнадцати. Для тех условий это был выдающийся результат, который лишь подчеркнул великолепную скоординированность лояльных сил и грамотное планирование высшего командования. Разумеется, Феррус Манус никогда не позволил бы себе отсиживаться на орбите. Он первым ступил на Исстван V и повёл в бой элиту Железноруких из клана Аверниев. И снова я не могу не отметить общепринятое заблуждение, согласно которому Горгон плохо подготовил атаку. В действительности, он сделал всё для победы, и даже больше.

Например, Манус рассчитал локацию высадки таким образом, чтобы она находилась на пределе зоны поражения орудий предателей, защищавших Ургалльскую крепость. Он провел глубокий анализ системы траншей и бункеров, возведённой в теле долины, вычислил огневые мешки и позиции для отхода. Гениальный разум Горгона позволил ему учесть тысячи возможных точек соприкосновения и он выбрал те, где его воины имели преимущество. Поэтому хотя со стороны могло показаться, что Железнорукие несутся вперёд безо всякого тактического взаимодействия, вскоре предатели сполна ощутили на себе холодную ярость медузийцев.

Железные Руки шли в лобовую атаку, но в последний момент растекались и неожиданно выходили во фланги или даже в тылы передовым частям противника. Прикрывающие группы неумолимо продвигались блочными формациями, которые перестраивались в строго рассчитанные моменты времени согласно планам Ферруса. Многие предатели, едва покинув укрытия, неожиданно осознавали, что враг уже среди них. Сотни погибли, не сделав ни единого выстрела. Этот бой должен был стать триумфом Имперской военной доктрины. Должен был…

Стремительный натиск Железноруких истребил большую часть предателей в долине, выжившие бежали. Десятый выиграл время для Гвардии Ворона и Саламандр, которые теперь могли беспрепятственно высадить основные силы. Сыновья Горгона жаждали продолжить наступление, но дисциплинированно дождались братьев. Три легиона перегруппировались меньше чем за час и двинулись в атаку единым фронтом. Ещё через час противостояние достигло апогея – лоялисты подошли к стенам крепости. Здесь их продвижение замедлилось. Порядки Десятого, Восемнадцатого и Девятнадцатого нещадно полосовало огнём с идеально рассчитанных оборонительных рубежей. В бой вступили ранее замаскированные силы предателей, а их смертная ауксилия была брошена в бой в качестве живого щита. Сотни людей гибли за секунды, лишь бы остановить наступление верных Трону ещё на один шаг, на одно мгновение.

Левый фланг держали Саламандры. Северная часть плато, по которой они двигались, представляла собой почти идеально плоскую равнину. Здесь предатели возвели больше всего траншей и фортификаций, которые являлись ни чем иным, кроме как смертоносных лабиринтом, напичканным ловушками и огневыми мешками. Именно здесь стоял основной контингент Гвардии Смерти. Саламандрам, которых возглавлял Вулкан, пришлось нелегко, и всё же они продвигались, заливая пламенем одну траншею за другой.

Сыновья Мортариона выпускали на позиции, занятые лоялистами, всевозможные яды и продавали свои жизни столь дорого, что достигни Змии победы, из-за понесённых потерей она могла быть только Пирровой. Тем не менее, самую большую опасность на левом фланге представляли собой вовсе не Гвардейцы Смерти. По приказу Луперкаля в эту сторону выдвинулись несколько Титанов во главе с «Диес Ирэ» из Легио Мортис. То был Титан класса «Император», он представлял собой одну из самых могучих боевых машин из когда-либо созданных. Каждый его залп уносил сотни верных жизней.

Рельеф правого фланга разительно отличался от левого, и конечно, Манус совсем не зря направил сюда Гвардейцев Ворона, которые среди стоячих скал, каменистых холмов и обрывов чувствовали себя как дома, ежеминутно находя десятки мест для хитроумных манёвров, ложных отступлений и скрытых проникновений во вражеские тылы. Однако штурмовые отряды Девятнадцатого нашли здесь достойного противника в лице Сынов Хоруса, которых прикрывали линии Эгиды. Шестнадцатому даже удавалось периодически проводить контратаки, которые проливали немало вороновой крови. И всё же лоялисты теснили врага.

В это время центральный фронт вырвался вперёд. На острие бились Горгон и тысяча воинов из клана Аверниев при поддержке шести манипул боевых автоматонов Железноруких. Феррус Манус сражался голыми руками, буквально разрывая врагов на части. Авернии уверенно теснили Сынов Хоруса и Детей Императора. У самых крепостных стен Железный Десятый встретился с шумодесантниками и другими чудовищами, которые когда-то гордо именовали себя Сыновьями Фениксийца. Их мощь была столь же непостижима, как и их гротескный внешний вид, но даже эти монстры не смогли остановить продвижение Горгона.

К этому моменту лоялисты закончили развёртывание тяжёлой техники, которая поспешила поддержать авангард. Орбитальный обстрел завершился из-за опасности дружественного огня. На левом фланге железный клин из тридцати «Лэндрейдеров» и «Спартанцев» Семнадцатого легиона уничтожил несколько Титанов класса «Гончая» и заставил отступить «Диес Ирэ». А вскоре в бой пошли «Малкадоры» и «Гибельные клинки». В этот момент фронт предателей критически прогнулся. Прорви его Железнорукие в тот момент и Битва за Исстван V закончилась бы иначе. Но, разумеется, Хорус был готов к этому.

Потом было лишь убийство и выживание. Никаких манёвров, никакой тактики. Их доспехи были как у нас, оружие – тоже. Кровавая баня, никаких преимуществ, никакой передышки, никакой пощады, только смерть. В считанные минуты кончились снаряды, и нам осталось только обирать убитых и продолжать стрелять.

Это воспоминание Жакоса Занака из 5-го ударного когтя 19-ой роты Гвардии Ворона, который бился на первой линии и был спасён Железнорукими из клана Аверниев у стен Ургалльской твердыни. Жакос вспоминал, что никто и никогда не участвовал в подобных сражениях. Астартес не готовили для таких сражений, никто (кроме Жиллимана) даже не предполагал, что армия транс-людей с Терры когда-нибудь будет биться против абсолютно такой же армии. Поэтому Битва на Исстване V не просто изменила мировоззрение лоялистов, она сломила их. Но не предателей, ибо те были сломлены задолго до той эпохальной бойни.

В этот критический момент Хорус приказал своим силам контратаковать. Пожиратели Миров, которые ещё не участвовали в битве, ринулись сплошным красным потоком под предводительством Ангрона и глубоко вклинились между Железнорукими и Гвардией Ворона. Отделив центр фронта от правого фланга, Красный Ангел принялся истреблять Девятнадцатый легион. В это же время на левом фланге в бой вступил Мортарион и предвестьем его появления стали клубящиеся миазмы ядов, против которых не могли устоять даже Астартес в неповреждённой броне. Навстречу основным силам лоялистов вышли Сыны Хоруса во главе с Абаддоном, бесстрашные и несокрушимые юстаэринцы несли смерть каждым выстрелом, каждым взмахом.

Наступление замедлилось, а потом остановилось. Манус приказал ввести в бой резервы – смертную ауксилию, которая за счет своей многочисленности и тяжёлого вооружения должна была изменить исход сражения. Однако едва Имперская Армия выдвинулась на позиции, за ее спиной открылись замаскированные бункеры, из них вырвались самоубийцы из Гвардии Смерти и Пожирателей Миров. Эти воины не должны были пережить схватку, их задачей было нанесение максимального ущерба тылам лоялистов и они исполнили свою миссию.

К третьему часу битвы фронт окончательно замер. Ни одна из сторон не могла взять верх. Погибли уже десятки тысячи и еще десятки тысяч продолжали сражаться, окровавленные, изнурённые. Многие не имели возможности пополнить боезапас и когда их силовые или цепные клинки ломались, они просто подбирали оружие врага и снова шли в бой. Другие забыли обо всех правилах и тактиках, бросаясь в рукопашную, как звери. Никто даже не вспоминал о чести и достоинстве, в братоубийственной бойне не было места таким понятиям. В братоубийственной бойне вообще не было места ничему, кроме рек крови и гор расколотых черепов.

На этом этапе Феррус Манус не планировал использовать своих Титанов, но командующий Легио Атарус связался с Горгоном и сказал, что его воины больше не могут оставаться в глухой обороне. Манус знал, что Разжигатели уступают в численности и огневой мощи Головам Смерти, а их выживание на поле боя не превышает 13%. И всё же он дал разрешение на атаку, потому что у него не оставалось резервов до подхода Второй волны. Кроме того, Феррусу было известно, что это личное – Легио Атарус и Лего Мортис десятилетиями недолюбливали друг друга и лишь Бог-Император ведает, как им удалось так долго удерживаться от прямого столкновения.

Манипула Разжигателей включала два «Разбойника» и три «Гончих», плюс ковентант Легио Кибернетика и вспомогательный эскадрон бронетехники Механикум. Со стороны Голов Смерти в бой вступил «Повелитель войны», два «Разбойника», «Ночной упырь» и два разведывательных Титана. Ауксилия Мортиса состояла из десятков «Хищников», а также нескольких эскадронов быстрого реагирования Сынов Хоруса и Пожирателей Миров. В таких условиях Легио Атарус не намеревался получить тактическое преимущество или хотя бы выжить. Их целью было нанести предельный ущерб и облегчить битву для союзных Астартес.

Разжигатели ринулись в центр вражеского строя, забыв о защите. Они били скоординированными залпами, устраняя одну цель за другой, и не считались с потерями. «Красный наг», Титан класса «Разбойник» принцепса Маракару, который командовал манипулой Легио Атарус, бесстрашно устремился под вражеским огнём прямо к «Дыханию грома», Титану класса «Повелитель войны» Легио Мортис. Маракару не волновал тот факт, что враг вдвое превосходит его по тоннажу и огневой мощи. «Красный наг» схлестнулся с давним противником и вырвал его проклятое сердце силовым кулаком, но тут же его собственный реактор взорвался от множественных попаданий.

Не вполне понятно, какой ущерб Разжигатели смогли нанести Головам Смерти. Манипула Титанов Легио Атарус пала в полном составе, но атака вражеских Титанов захлебнулась, а выжившие машины получили тяжёлые повреждения и были вынуждены отступить. Своей гибелью воины Маракару купили лоялистом бесценные минуты. При этом другая фланкирующая группировка Богомашин Легио Мортис была уничтожена Покорителями Железноруких. Они не смогли пробиться в центр строя через завалы, поэтому по приказу Горгона остались в Зоне Высадки и атаковали вражеских Титанов с дистанции, истребив их всех до последнего. После этого ряды противника смешались, он был опрокинут на левом фланге, но даже не смог отступить – ярость Железноруких стёрла саму память о тех, кто отвернулся от Трона.

Наконец, в +2,8 часа по терранскому времени сражающиеся приняли решение разойтись по исходным позициям. К тому моменту потери с каждой стороны составляли примерно 40% личного состава Астартес, ауксилариев и техники. Мощь орудийного огня лояльных сил накрывала предателей столь плотно, что даже Мортарион с Ангроном были вынуждены отступить. Вулкан и Коракс понимали, что их воинам также требуется перегруппировка, однако Железнорукие продолжали сражаться в самом сердце адской бури.

Восемнадцатый и Девятнадцатый долгое время гнались за Десятым, стараясь поддерживать темп наступления Горгона. Они теряли воинов в этой безумной гонке, но понимали, что не имеют права оставить Ферруса и его Аверниев в одиночестве. Не только потому, что в противном случае Железнорукие были бы сметены фланговыми ударами. Главная причина заключалась в том, что никто, кроме Мануса с его Морлоками не мог бы удерживать центр атакующего строя. Он стал стержнем этой битвы, его направляющим вектором, не просто главнокомандующим, но символом ярости и неминуемого триумфа. Однако теперь, потеряв едва ли не половину воинов и оставшись без связи с союзниками, Кораксу и Вулкану пришлось сделать тяжелый выбор.

Они приняли решение отступить к Зоне Высадки, чтобы как можно быстрее пополнить запасы, перегруппироваться и вернуться к Феррусу Манусу. Никто из них не сомневался, что к тому моменту Горгон ещё будет сражаться. Никто из них не мог поверить, что медузийца можно убить или хотя бы остановить. Он был богом войны, неустрашимым и непобедимым. К тому же, до настоящего момента его план приносил свои плоды и у лоялистов оставались неплохие шансы на победу. Таким образом, Гвардия Ворона и Саламандры покинули поле боя.

Железнорукие, которые на удивление потеряли гораздо меньше воинов, чем братские легионы, продолжали биться в полном окружении на территории в двадцать квадратных километров. Всю эту зону покрывали остовы покорёженной техники, развалины ургалльских укреплений и трупы, множество трупов. Несмотря на локальные успехи лоялистов и огромные бреши, которые они смогли пробить в обороне Луперкаля, главная крепостная стена всё ещё стояла и поливала их огнём своих орудий.

Железнорукие видели, что их судьба висит на волоске. Им оставалось только стоять и ждать. Либо своей смерти, либо подкрепления. А подкрепление уже было на подходе – небеса Исствана Vвновь озарило пламя, такое же, как и во время высадки Первой волны. Повелители Ночи, Несущие Слово, Железные Воины и Альфа-легион явились поддержать Ферруса Мануса, Корвуса Коракса и Вулкана в битве с вероломным Хорусом. Их приход должен был ознаменовать коренной перелом в ходе кампании и многие воины из Железных Рук начали биться с удесятерённой яростью, понимая, что смерть хоть и стоит за их правым плечом, но ей, похоже, придётся опустить косу и попробовать снова замахнуться ею в другой раз. Но всё это было ложью. С самого начала…

Фаза 3 – Истребление

Вторая волна прибыла на Исстван V в +3,4 по терранскому времени. Четыре легиона развернули свои порядки в Зоне Высадки со стремительностью, на которую могут быть способны только Астартес, прошедшие сотни кампаний по всей галактике. Долгое время было принято считать, что Вторая волна высадилась там же, где и Первая, но это не так. Вновь прибывшие обосновались южнее своих предшественников, то есть позади них. Авангард сразу же выдвинулся к тыловым позициям Саламандр, Гвардейцев Ворона и Железноруких.

Всё выглядело так, будто Альфа-легион спешит укрепить левый фланг союзников, а Несущие Слово – правый. Повелители Ночи равномерно рассредоточились по всей зоне боевых действий, тогда как Железные Воины высадились отдельно от остальных, на самом краю равнины, где перегруппировывалась отступившая Имперская Армия из Первой волны. Четвёртый легион в считанные минуты возвёл укрепления, которые, казалось, не уступают ургалльским. Таким образом Железнорукие, Саламандры и Гвардия Ворона оказались зажаты меж двух крепостных стен, чьи орудия были направлены на них. Но в тот момент никто из лоялистов не заподозрил жестокой симметрии.

Отступающий Девятнадцатый уже приближался к Зоне Высадке, Саламандры отставали, но тоже шли назад для перегруппировки. Хотя Вулкан и поддержал Коракса, Владыке Змиев претила сама мысль о том, чтобы оставить Ферруса в одиночестве. Впрочем, Горгон не слишком убивался по этому поводу. Узнав о том, что Вторая волна уже высадилась, Манус, который, напомню, сражался в окружении с противником, превосходившим его численностью в несколько раз, приказал своим воинам оставить оборонительные позиции и пойти в новую атаку на Ургалльскую крепость. Именно в этот момент против Железноруких выступил основной контингент Детей Императора во главе со своим примархом.

Общеизвестно, что Горгон и Феникс были не просто братьями, но друзьями. Их глубокая симпатия, возникшая ещё в кузницах горы Народной, оказалась взаимной и всепоглощающей, никто не мог даже помыслить о том, что эти двое когда-нибудь сразятся в смертельном бою (причём Фулгрим опасался спарринговаться с Манусом). Но также мы хорошо знаем, что больше всего Феррус Манус ненавидел слабость, а предательство в его глазах было высшим её проявлением, истинным апофеозом неизгладимого изъяна души и разума. Как я уже отметил, на самом деле его задело не то, что Флугрим предал, а то, что он посмел предложить Горгону присоединиться к предателям. Для Мануса это было прямое обвинение в ещё большей слабости. Обвинение жестокое и страшное, неизгладимый удар по его достоинству.

Так или иначе, едва Горгон и Феникс сошлись в поединке, всё изменилось. В небо над Ургалльским плато взлетела чёрная ракета и её взрыв окрасил всё вокруг в багровые сумерки. Это был знак. Ловушка захлопнулась. Дальнейшие события известны нам лишь по обрывочным докладам выживших, которые были отрезаны друг от друга, и поэтому точную хронологию восстановить невозможно. Тем не менее, общий ход событий не вызывает сомнений.

Первыми о предательстве Второй волны узнали Гвардейцы Ворона. Они вышли к позициям, где развернулись Несущие Слово, и вызвали своих братьев по воксу. Истекающие кровью Сыны Коракса полагали, что сейчас их наконец сменят на передовой. Но Семнадцатый легион не ответил на входящие передачи. Зато ответили их болтеры и тяжелые орудия, которые первым же залпом смели десятки ничего не подозревающих Гвардейцев Ворона. Буря лазерных лучей и ракет врезалась в отступающих лоялистов по всей линии фронта. Фактически Вторая волна била в упор и ни один залп не пропадал впустую.

Ограничение по знакам. Продолжение здесь.

Звание/должность: неизвестно

Происхождение: Киавар

Основные источники: «Повелитель Воронов» Гэв Торп

Натиан родился на Киаваре и к тринадцати годам стал одним из самых известных убийц на планете. В этом смысле его путь начался абсолютно так же, как и путь Кэдеса Некса, хотя между этими двумя мальчишками не было ничего общего. Некс наслаждался кровью, тогда как Натиан убивал, будто дышал – естественно. И подобно воздуху, убийства были нужны ему, чтобы жить.

Натиан не умел так искусно скрываться, как Некс, поэтому его поймали довольно быстро. Зато у парнишки был другой дар – он мог находить общий язык со всеми, легко втирался в доверие, буквально заставляя других верить в себя. На Ликее ему понадобилась всего пара месяцев, чтобы организовать контрабандный поток и взять под свой контроль правое крыло тюремного комплекса. Тринадцатилетний мальчишка стал одним из самых влиятельных заключённых. С его авторитетом могла поспорить только его жажда убийства.

На одном из предыдущих стримов про Девятнадцатый я подробно рассказывал о том, как Корвус Коракс готовил своё восстание. Примарх хорошо понимал, что ему нужны не только отважные, но также безжалостные и беспринципные люди. Натиан оказался полезен за счёт своих связей и влияния, а ещё он был одним из самых опасных бойцов. Будучи лжецом до мозга костей, мальчик отдавал себе отчёт в том, что его слово ничего не стоит. Тем не менее, он тут же поклялся примарху в верности и пообещал, что не вернётся к своему кровавому ремеслу.

Натиан был одним из лидеров ликейского восстания и впоследствии Коракс позволил ему пройти генетическое вознесение. Владыка Воронов знал, что перед ним хладнокровный убийца, врождённый трикстер, которому нельзя верить. И всё же после победы восставших Натиан действительно перестал убивать (в смысле – без приказа). В знак признательности за его помощь Коракс подарил Натиану перерождение.

Любопытно, что другие воины, которые с самого начала находились рядом с Корвусом, презирали Натиана. Например, Агапито открыто предлагал его просто убить, так как он абсолютно ненадёжен. Отношение к Натиану не изменилось даже тогда, когда он стал легионером. Но примарх продолжал верить в него, благоволил ему и всегда держал при себе.

Позже Коракс признается, что это было высокомерием с его стороны – продолжать попытки удержать Натиана «на светлой стороне». Корвус не привык отступать и, взявшись за убийцу, он намеревался всеми силами вытравить из него жестокость и нигилизм. Некоторое время казалось, что это получается, хотя, даже став Астартес, Натиан сохранил одну из своих главных привычек – он пил. В смысле – алкоголь. Воин находился всё новые и новые варианты напитков, которые могли опьянить легионера, и у него это отлично получалось. А потом был Исстван V.

В Ургалльской долине Натиан шёл в бой подле своего генетического отца. Он сразил столько Несущих Слово, что их тела буквально погребли его под собой подобно приливной волне. Тогда легионер действительно верил. Он верил в Коракса, Императора и Великий крестовый поход. Он научился гордиться тем, кем стал, – воином, которому суждено привести Человечество в новый Золотой Век. Но оказалось, что эта вера ничего не стоит, когда примарх бросил Натиана на поле боя.

Во время Резни в Зоне Высадки примарх Коракс сумел отыскать Лоргара на поле боя. Аврелиан в очередной раз надел маску, притворившись достаточно слабым, чтобы привлечь к поединку внимание Конрада Кёрза. Ночной Призрак полагал, что Корвус вот-вот убьёт Уризена, поэтому пришёл на помощь брату. И в этот момент Владыка Воронов принял решение отступить. Но не чтобы спасти себя. Он хорошо понимал, что не сможет биться на равных с Кёрзом и Лоргаром одновременно. Но вокруг умирали его сыновья и Коракс поспешил отступить, чтобы перегруппировать их и вывести из окружения.

Однако в хаосе битвы не все услышали его приказы. Некоторые воины потеряли свои шлемы, у кого-то были сильно повреждены модули связи, а кто-то, как Натиан, физически не могли добраться до отца. Натиан не вполне владел ситуацией, но, будучи завален трупами предателей, он видел, как отец уходит, бросая сына в окружении врагов без шансов на спасение. Лоргар сумел это понять (что не удивительно). Аврелиан узрел минутную слабость Натиана. Он лично достал Гвардейца Ворона из-под груды мёртвых тел. Его и ещё нескольких воинов в чёрных доспехах.

Потом примарх Несущих Слово заговорил. Он говорил долго и страстно. И Натиан, минуту назад разочаровавшийся в своем отце, взглянул на окружающий мир по-другому. Он увидел закономерность в предательстве своего генетического предка. Ему было плевать на Луперкаля и Хаос. Его волновало лишь то, что Империум, который он строил под руководством Коракса, на поверку оказался вовсе не дорогой в светлое будущее для рода людского, а лишь очередным колоссом на глиняных ногах, управляемым тираном-лжецом, который по сути своей едва ли отличается от сотен и тысяч тех, что были до него. Лоргар рассказал, что примархи – лишь инструменты в руках Императора, жестокие и беспринципные. А сам Повелитель Человечества веками лгал своему народу. Вся жизнь Натиана подтверждала это и он сменил сторону.

Мы не знаем, чем бывший Гвардеец Ворона занимался в последующие годы. В какой-то момент он прибыль на Карандиру и стал планетарным комендантом. Помимо управления планетой на Натиане лежала ещё одна миссия – он должен был помогать Фабию Байлу в его экспериментах по выведению «новых людей» (сам Натиан называл их «Астартес Супериор»). Ворон принял картину мира Паука и даже стал восхищаться им. Затем до него дошли слухи и том, какую войну ведёт Девятнадцатый. Натиан понял, что Коракс вскоре узнает о Карандиру и лично придёт сюда. Поэтому он подготовил для своего отца ловушку, которая сработала безупречно.

В тюрьме-крепости Байла Натиан едва не убил Владыку Воронов, однако отступник не питал иллюзий насчет того, что действительно сумеет так легко избавиться от примарха. Поэтому его реальный план был гораздо проще и эффективнее – когда Коракс оказался внутри крепости, Натиан отключил защиту плазменного реактора и перегрузил его. В таком взрыве не мог уцелеть никто. Но пока реактор выходил на пиковую мощность, у Корвуса оставалось достаточно времени, чтобы разобраться с Натианом. Предатель это хорошо понимал, поэтому его последним актом неповиновения судьбе стало самоубийство – он застрелился из болт-пистолета на глазах отца. Это шокировало примарха настолько, что ему сразу вспомнилось собственное отражение в глаза Кёрза.

Неужели смерть и отчаяние были единственным, что он мог дать?

Но рассуждать было некогда. Коракс подошёл к панели управления реактором и ввёл пароль – тюремный номер Натиана, который тот носил на Ликее. Пароль подошёл. Минутой позже Корвус признал, что его и сотни воинов только что спасла удачная догадка.

История Натиана интересна тем, что показывает нам Гвардейца Ворона, которого не увидеть в основных книгах про Девятнадцатый легион (вроде «Потерянного Освобождения», «Верегельда» и «Кузницы души»). Путь, который прошёл Натиан, прост и понятен. Его чувства и мотивы прозрачны. Коракс вытащил его из лживого омута кровавого безумия и подарил надежду. Проклятый убийца изменился, стал кем-то большим, поверил в нечто большее. Потом череда совпадений привела к обстоятельствам, в которых все старания Владыки Воронов пошли прахом. И в этом никто не виноват. А Лоргар лишь подобрал то, что плохо лежало. Он увидел разрастающуюся пустоту в душе Натиана и поспешил заполнить её. Но не своей верой, а его, Натиана, ненавистью, которая жила в киаварце с рождения.

Коракс не зря сделал воина своим приближённым. У него действительно получалось глушить тьму в душе Натиана. Но едва примарх ушёл, его преданный сын остался в одиночестве и потерял себя нового. Вернулся тринадцатилетний маньяк, ненавидевший весь мир, который не оставил ему шанса на другую жизнь. Нужно сказать, что это не уникальный мотив. Многие легионеры, сражавшиеся на стороне Луперкаля, думали примерно так же. Разные судьбы, разные жизни, но финал у всех один. Они предали. И в этом предательстве не могли обрести покоя, потому что больше всего ненавидели не своих отцов и не Императора. Больше всего они ненавидели себя.

Ютуб-канал

Группа ВК

Телега с анонсами и чатом

Звание/должность: капитан 89-й роты

Происхождение: Терра

Основные источники: «Принц Воронья» Аарон Дэмбски-Боуден.

Рушаль входил в терранское ядро легиона. Точное происхождение неизвестно, возможно он был зерийцем. Так или иначе, к моменту появления Корвуса Коракса Аластор являлся Теневым капитаном и оказался в числе тех офицеров, которых примарх вынужденно оставил на старших руководящих должностях, чтобы ликейцы перенимали у них опыт. По-видимому, Рушаль демонстрировал высокие результаты или отличился иным образом, так как оставался при своём звании вплоть до Ереси Хоруса.

Неизвестно, участвовал ли Аластор в Битве у Врат 42. Теоретически должен был участвовать, и если так, то мы не можем сомневаться в его мастерстве. Ведь там выжили только самые искусные и отчаянные терранцы из Гвардии Ворона. Остаётся загадкой, почему Рушаля не включили в один из Кочевых Хищнических Флотов (как, например, Кирина или Фала). Возможно, Аластор действительно как-то подтвердил свою преданность Владыке Воронов, но точно мы ничего не знаем.

На Исстване VАластор Рушаль вёл в бою свою 89-ю роту. К сожалению, по этому эпизоду также нет детализации. Был ли он тяжело ранен и захвачен Повелителями Ночи? Или сам перешёл на сторону предателей? Об этом мы ещё потеоретизируем, сейчас вернёмся к фактам. Долгое время после Исствана V о Рушале ничего не было слышно. Он появился во время Трамасского крестового похода как приближённый Яго Севатариона.

К тому моменту Аластор всё ещё ходил в цветах своего легиона, но белого ворона на наплечнике он ритуально разбил своим метеорным молотом. Кстати, молот – оружие для Гвардии Ворона, мягко говоря, нехарактерное. Я вообще не припомню, чтобы ещё хоть один персонаж сражался таким оружием. Но интереснее другое – у него не было языка. Он был в абсолютной степени предан Севатару, а Принц Воронья ни на миг не сомневался в своём доверенном воине. Все это знали, поэтому никто не лез к Аластору, которого в Восьмом прозвали просто Вороном.

Севатар настолько верил Рушалю, что во время Битвы при Шеоле IX сделал его членом Рукокрылых. Напомню, тогда Яго совершил переворот в легионе, убив всех, кто входил в первую итерацию Кироптеры. Точнее, это сделали Атраментары по его приказу. После этого Севатарион собрал новый совет легиона и включил в него Ворона. Это удивило многих Повелителей Ночи, но не потому, что они не доверяли Рушалю. В частности, претор Офион и капитан Товак отмечают, что под началом бывшего Гвардейца Ворона нет воинов, и только поэтому он не может войти в Кироптеру, это противоречит уставу. Но Севатара такие мелочи никогда не волновали и все смирились с его приказом.

Ещё раз обращаю внимание – никто не сомневался в преданности Аластора. А потом в одном из эпизодов «Принца Воронья» Дэмбски-Боудена Севатар произносит следующую фразу:

Он один из нас, и неважно, был ли он рожден на Нострамо и что за кровь в его жилах. Принадлежность к Восьмому легиону – это больше, нежели плоть и кости. Он заслужил место в элите на Исстване.

То есть Севатар считает Аластора Рушаля полноправным Повелителем Ночи. По словам Яго, Ворон на Исстване заслужил место в элите Восьмого. Обратите внимание – в элите. Севатар не говорит, что Рушаль заслужил место в легионе, а имеет ввиду именно круг советников примарха, Кироптеру. Что это может значить? Нам известен ещё один Гвардеец Ворона, который перешёл на сторону предателей во время Резни в Зоне Высадки, и о нём мы сегодня тоже поговорим. Если кратко, то Натиан был ранен и пленён, а потом к нему пришёл Лоргар и воин настолько проникся его словами, что впоследствии попытался убить своего генетического отца (и вполне мог преуспеть).

Но Натиан всегда имел изъян, тогда как Аластор Рушаль являлся терранцем, сумевшим каким-то образом заслужить доверие Коракса. При каких обстоятельствах такой воин мог сменить сторону? Ораторское искусство Аврелиана хорошо известно, как и его могучий псайкерский дар. Но почему Рушаль стал Повелителем Ночи? Едва ли Севатар так доверял бы ему, если бы Ворон переметнулся из-за Лоргара. Скорее уж, Рушаль оказался бы приближённым Уризена или вольным охотником, как тот же Натиан. Тогда, быть может, Яго пытал его, тяжелораненого и взятого в плен? Пытал и… сломал? Отсюда – вырванный язык и абсолютная преданность. Похоже, мы можем подтвердить это следующей цитатой из «Принца Воронья»:

Покрытые шрамами, потрескавшиеся губы Рушаля скривились в отвратительной улыбке, оставшейся после ножей Севатара.

Но Яго совсем не обязательно делал это в одиночку. Ему мог помогать апотекарий Восьмого Модрим Ллансахай, который на Исстване запытал до смерти десятки пленников. Или Келленкир, который знал толк в причинении боли и любил это всем своим чёрным гнилым сердцем.

И не будем забывать слова Севатара о том, что Рушаль заслужил своё место в Кироптере именно на Исстване. Так когда же его пытали? На самом деле, времени было предостаточно, ведь та кампания длилась больше трёх месяцев. Повелители Ночи могли захватить Аластора в самом начале и сломать его к тому моменту, когда остатки Гвардии Ворона должны были погибнуть за Легранским хребтом под ударами Сынов Ангрона. Так что Рушаль вполне мог успеть пустить кровь братьям по легиону.

Разумеется, мы не можем не вспомнить красные перчатки, которые Севатар получил на Исстване V, по его собственным словам – «за непростительный провал». Вспоминая о том событии, Яго искренне улыбался. «Красные руки» – традиция нострамских банд, которая перешла в легион Повелителей Ночи. Если перчатки воина выкрашивали в красный, это означало, что он ходячий мертвец, который живёт взаймы. Примарх мог в любой момент убить его за столь тяжкий проступок, который не мог предполагать иного наказания. К сожалению, мы не знаем, почему Севатар получил этот знак, но, согласитесь, трудно не связать его с Аластором Рушалем.

Возможно, Яго поклялся Кёрзу, что сломленный и перекованный под пытками Ворон сможет подобраться к своему отцу и убить его. Или же он должен был привести Повелителей Ночи к примарху Девятнадцатого, который три месяца прятался от предателей на Исстване. Учитывая, что Коракс всё-таки выбрался с планеты, а Яго получил красные перчатки, Рушаль не преуспел. Но почему тогда Севатар с улыбкой вспоминал тот эпизод? Возможно потому, что миссия была невыполнимой, но Аластор почти выполнил её. Это действительно могло бы служить предметом гордости для Севатариона.

Тем не менее, мы можем рассчитывать в лучшем случае на гипотезы и вряд ли когда-нибудь узнаем правду. Лично мне хочется верить в ту версию, согласно которой Ворона жестоко пытали и перестроили его сознание. Вообще, Повелители Ночи действительно промышляли подобным, вспомнить хотя бы Фела Жароста. В итоге, Севатар, добившись преданности Рушаля, отправил его убить примарха и Аластор почти сумел это сделать. Быть может, ему помешал Альфарий, который тогда помешал и Ангрону.

Что касается введения Ворона во вторую итерацию Кироптеты, то очевидно, что Севатариону просто нужен был доверенный человек рядом. Который, к тому же, являлся великим воином – это подтверждает битва на флагмане Тёмных Ангелов в финале «Принца Воронья», где Аластор сразил десятки лоялистов и при этом не получил серьёзных ран.

Так или иначе, когда над Шеолом IX Кёрз решился на самоубийственный абордаж «Неоспоримого Довода», Севатар пошёл за ним, взяв с собой Атраментаров и Ворона. Они нанесли Тёмным Ангелом большой урон, но были схвачены. Точнее, Ночной Призрак скрылся на флагмане Льва и пребывал там вплоть до Макрагга. А воины Севатара (те, что пережили абордаж) оказались в тюремном блоке. Учитывая сюжет «Долгой Ночи» Дэмбски-Боудена, Яго Севатариона в какой-то момент поместили отдельно от остальных. Мы не знаем, что стало с ним и другими Атраментарами. И нам неизвестно, как свои дни закончил Аластор Рушаль.

Что бы ни произошло с Вороном на Исстване V, я был бы рад снова встретить его на страницах очередного романа, новеллы или хотя бы рассказа. В «Принце Воронья» он появляется эпизодически, ничего не говорит и всё время где-то на заднем плане. Тем не менее, Дэмбски-Боуден всего лишь парой мазков сумел нарисовать действительно колоритного, запоминающегося персонажа, судьбу которого хочется проследить в подробностях. Жаль, что это крайне маловероятно.

Ютуб-канал

Группа ВК

Телега с анонсами и чатом

Звание/должность: сержант Рапторов

Происхождение: Ликей (Освобождение)

Основные источники: «Потерянное Освобождение» Гэв Торп, «Кузница Души» Гэв Торп, «Владыка воронов» Гэв Торп, «Раптор» Гэв Торп, «Верегельд» Гэв Торп.

Мы ничего не знаем о Наваре до событий Ереси Хоруса. Он родился на Ликее и к моменту Резни в Зоне Высадки на Исстване V ему было всего десять лет. Тем не менее, Хеф уже стал послушником XIX легиона. Его начали готовить, он успешно проходил все испытания, но пока не мог получить прогеноидные железы ввиду недостаточного возраста. Если бы мальчик стал обучаться на пару лет раньше, его судьба сложилась бы совсем иначе, ведь тогда к моменту возвращения Коракса он мог уже получить импланты, делающие невозможным участие в новой генетической программе примарха.

Я уже неоднократно рассказывал о том, что когда Корвус потерял на Исстване почти весь легион, он сначала направился не на Освобождение, а в Солнечную систему. Император позволил Владыке Воронов войти в свою лабораторию и Коракс получил недифференцированный генотип примархов. Вместе с апотекарием Винсентом Сикксом и генетором Механикум Нексином Орландриазом он сумел расшифровать данные и благодаря им мог уменьшить продолжительность подготовки легионеров с нескольких лет до нескольких недель.

Навар Хеф и другие претенденты из того же набора стали первыми, кому вживили чистые прогеноиды, лишенные характерных черт примархов. Эти эксперименты проводились не в Вороньем Шпиле на Ликее, где обычно проходило генетическое вознесение легионеров, а во Впадине Воронов на Киаваре, где посреди радиоактивных пустошей стояла планетарная база XIX легиона. Новых воинов назвали Рапторами, их тренировал командор Бранн Нев. Они были быстрее и сильнее обычных Астартес, имели ускоренную реакцию. При этом не было необходимости готовить их в качестве скаутов, они выходили из лаборатории готовыми к бою легионерами, которые с генами впитали необходимые навыки.

Из первых десяти Рапторов один погиб из-за врожденного порока сердца. Дефект был незначительный и никогда бы не проявился в теле смертного или легионера, которого готовили по стандартным протоколам. Но многократно ускоренный рост клеток при использовании генотеха имел свою тёмную сторону – малейшая проблема со здоровьем кандидата убивала его. Коракс учел это и ошибка больше не повторялась. Лаборатория Впадины Воронов могла выпускать по сто легионеров за цикл, тогда как в Вороньем Шпиле на Ликее имелись дополнительные мощности. Но примарх хотел сохранить Рапторов в секрете, кроме того, он ещё не был уверен в том, насколько эксперимент удачен.

Претенденты тянули жребий – шестигранные гайки. Чёрная гайка означала, что послушник войдет в следующую партию из ста человек, которых превратят в Астартес. Если выпадала белая, юноше предстояло подождать. Наварх Хеф несколько раз вытягивал белую гайку, прежде чем ему досталась чёрная. И вновь судьба сыграла против него – если бы Хеф вошёл в одну из пяти первых партий, то стал бы полноценным Раптором, которых вскоре отправили на боевую миссию (атака на форпост Несущих Слово).

Вскоре Навар Хеф вышел из апотекариона Впадины Воронов. Он был поражён изменениями, которые произошли с его телом. Единственное, чего хотел Хеф, это сражаться во имя своего примарха, и Альфа-легион предоставил ему такую возможность. Атака киаварских повстанцев на базу XIX легиона была призвана отвлечь воинов от реальной угрозы. Навар вошёл в группу быстрого реагирования, которая на бронетранспортерах «Рино» стремительно контратаковала противника. Внезапно один из Рапторов упал, но не от выстрела или удара. Вскоре это превратилось в цепную реакцию – воины испытывали чудовищную боль, их тела начали меняться.

Навар тоже потерял контроль над собой. Сержант Кальд попытался оттащить воина, но упрямый Хеф зарычал, что сам дойдёт до «Рино». Хотя он больше спотыкался, чем шёл, вскоре воин сумел добраться до бронетранспортёра, который увёз его прочь. В «Рино» Навар с ужасом увидел, как его братья мутируют, буквально на глазах превращаясь в чудовищ. У Хефа начали меняться руки – перчатки силового доспеха оказались пробиты огромными когтями. Его челюсть тоже претерпела трансформации и Навар с трудом говорил. Воин был сбит с толку, не понимал, что происходит, но сержант Кальд напомнил ему о главном:

Будь сильным, боец. Помни, кто ты. Ты – Гвардеец Ворона.

Вскоре оказалось, что только пятьсот первых Рапторов не подверглись мутациям, гены всех остальных были испорчены. При этом Хеф мутировал далеко не так сильно, как многие из его братьев. Помимо деформации челюсти и когтей у него вырос хвост, но апотекарий Сиккс хирургически удалил его без каких-либо последствий для легионера. На тот момент еще никто не знал, что причина этих чудовищных перемен кроется в том, что Альфа-легион отравил генотех варп-порчей.

Вскоре киаварские сепаратисты вновь пошли в атаку на Впадину Воронов, теперь их поддерживали Титаны и XX легион явил себя. В частности, группа Гвардейцев Ворона атаковала своих братьев и открыла ворота базы для основных сил повстанцев. Разумеется, они были вовсе не Сыновьями Коракса, а Альфа-легионерами, которые внедрились в Девятнадцатый на Исстване V, сменив личности и лица.

Хотя Рапторы могли помочь отбить атаку, их не призвали на помощь. Дисциплинированные воины остались в клетках, где обычно содержались животные, на которых проводились генетические эксперименты. Хотя большинство Рапторов сохранило разум, другие Гвардейцы Ворона настояли на их изоляции. Это решение можно понять, ведь теперь никто не мог сказать наверняка, что будет дальше с изменёнными легионерами.

Оборонять апотекарион и хранилище с генотехом пришлось Винсенту Сикксу. Он не смог в одиночку противостоять агентам Альфы, но они допустили ошибку, оставив Сиккса в живых. Тяжелораненый апотекарий смог доползти до клеток и выпустил Навара Хефа. Хеф освободил своих братьев и повёл в бой против предателей. Рапторы не имели доспехов, поэтому не могли на равных сражаться с легионерами Альфы. Однако мутации наделили их выдающимся болевым порогом и невероятной регенерацией, что несколько уравняло шансы. Рапторы убили почти всех предателей и не допустили уничтожения лаборатории, но Омегон сумел сбежать с генотехом.

Вскоре прибыл Коракс и чаша весов резко склонилась в пользу лоялистов. Совсем скоро битва за Впадину Воронов завершилась. Любопытно, что в тот момент примарх мог доверять только Рапторам, ведь остальные воины Девятнадцатого, которые находились рядом с ним, были и на Исстване V, а значит – любой из них мог оказаться предателем. В дальнейшем Корвус приказал каждому легионеру пройти генетические тесты, чтобы подтвердить свою принадлежность к Гвардии Ворона.

Во время сражения с Альфой Навар Хеф получил болт в грудь и теперь находился в апотекарионе. Корвус Коракс посетил его и сказал, что легион в неоплатном долгу перед Раптором. Позже примарх официально провозгласил их частью Гвардии Ворона. Причем не только первые пять сотен, но также тех, чьи гены были испорчены.

Навар Хеф был повышен до сержанта и получил под командование отряд изменённых братьев. К тому моменту он практически полностью восстановился, хотя у обычного легионера на это ушли бы многие месяцы. Это позволило Рапторам Навара принять участие в битве за Идеальную цитадель Детей Императора, о которой я подробно рассказывал на одном из предыдущих стримов.

На Нарсисе, после того, как Тэрионская когорта с помощью ложного отступления выманила Сынов Фулгрима из крепости, Рапторы высадились в тылу предателей. Навара Хефа и его братьев вёл в бой Корвус Коракс. Примарх хотел лично увидеть мутантов в бою и они произвели на него впечатление. Тогда Навар ещё мог сражаться как обычный космодесантник, его мутации были не столь обширны. Со временем это изменится, в частности – из-за отросших когтей он не сможет держать в руках болтер.

В последующие годы Коракс довольно часто использовал Рапторов, которые продолжали трансформироваться. В частности, внешность Хефа всё больше приобретала звериные черты, но дух воина оставался непоколебим, а его разум – кристально ясен. Он умело сдерживал внутреннюю агрессию, присущую всем Рапторам, и благодаря этому стал отличным лидером. Вскоре тактическое мастерство Хефа сделало его лейтенантом и первым заместителем командора Бранна, который со времён первых экспериментов с генотехом руководил Рапторами.

Одной из наиболее примечательных кампаний того периода стала миссия на Карандиру. По плану, Рапторам надлежало захватить комплекс Надрезес. Он был отлично защищён от внешних атак, но также имел оборону, направленную вовнутрь. Вороны не знали, кто содержится в этом тюремном комплексе и предположили, что раз предатели так боятся этого «кого-то», его непременно надлежит освободить.

Рапторы успешно прорвали оборону комплекса, но не были готовы к тому, что находится внутри. Надрезес оказался лабораторией Фабия Байла, где Паук проводил жуткие эксперименты над захваченными в плен лоялистами. Результаты его опытов выглядели столь ужасно, что многие Рапторы только сейчас в полной мере осознали, чем стали сами. Они будто смотрели в зеркала, которые сулили им незавидное будущее.

Пленные лоялисты, которых Байл ещё не успел модифицировать, глядя на изменённых Гвардейцев Ворона, решили, что это очередная партия монструозных детищ Фабия. В схватке погибло несколько воинов Хефа, пока Бранн и технодесанитник Напенна не узнали друг друга. Напенна пояснил, что когда камеры открылись, он собрал своих людей и начал прорываться наружу. Встретившись с Рапторами, он подумал, что перед ним неда. Так они называли эксперименты байла, неда – сокращение от «недолюди». При этих словах Навару Хефу стоило больших усилий не набросится на технодесатника, чтобы оторвать ему голову.

После освобождения Карандиру Коракс разделил свой флот на несколько малых групп, некоторые из них насчитывали всего один корабль. Эти группы были направлены в различные регионы космоса с тайными заданиями. Навар Хеф возглавил свой отряд Рапторов и на крейсере «Бесстрашный» направился искать другие лаборатории Байла. Но вскоре по стечению обстоятельств «Бесстрашный» наткнулся на дрейфующий корабль Астартес, который не отвечал на запросы и выглядел покинутым. Приблизившись, Хеф понял, что перед ним судно Космических Волков. Рапторы осторожно взяли его на абордаж, но на корабле никого не было.

Вскоре Хеф обнаружил несколько изуродованных тел Волков, на броне которых не было знаков различия. Судовой журнал показал, что корабль дрейфовал уже довольно давно. Навар посчитал, что должен разгадать эту тайну и приказал направить «Бесстрашный» по последним координатам, записанным в судовом журнале брошенного судна. Войдя в систему ВЛ-276-87, корабль Гвардии Ворона включил рефракторный щит и скрытно приблизился к безымянной луне, с которой стартовал корабль Волков. Над луной обнаружился ударный крейсер Сынов Хоруса.

Гвардейцам Ворона удалось перехватить вокс-трафик предателей и стало ясно, что большая часть контингента Шестнадцатого высадилась на луну, чтобы уничтожить находившихся там Космических Волков. Навар Хеф повёл небольшую группу Рапторов на поверхность. Там действительно находились Волки, засевшие в хорошо укрепленном комплексе.

Сыны Хоруса осаждали комплекс и хотя на данный момент им не удавалось продавить оборону лоялистов, победа превосходящих сил предателей была лишь вопросом времени. Навар предположил, что корабль Шестого, который он обнаружил, был своего рода посланием в бутылке, отчаянным призывом о помощи.

Гвардейцы Ворона скрытно пробрались через кордон Сынов Хоруса. Навар связался с лидером Волков, но тот довольно резко потребовал, чтобы Хеф убрался отсюда вместе со своим отрядом. Вожак стаи изменил своё отношение только после того, как Раптор сказал, что он из Девятнадцатого легиона. Разговор был прерван появлением боевой группы Сынов Хоруса.

Оказалось, что Волки использовали незащищённый канал связи, поэтому Шестнадцатый легко перехватил их вокс-передачу и направил по координатам «Носорог». Хеф без проблем разобрался с ним. Используя низкую гравитацию луны, он быстро сблизился с машиной, убил стрелков, а потом забросил гранаты в люк, уничтожив целое отделение Сынов Хоруса. Но затем появился танк «Хищник» и Рапторы, спрятавшись за остовом «Носорога», уже готовы были принять смерть. Своевременная контратака Волков сокрушила предателей.

Гвардейцам Ворона пришлось продвинуться вглубь комплекса и присоединиться к воинам Шестого. Теперь все они находились в ловушке, так как даже совместными силами не смогли бы прорваться через роту Сынов Хоруса.

Когда воины двух легионов встретились, Навар Хеф, забывшись, снял шлем. Волки сразу наставили на Рапторов свои болтеры. Но вскоре оказалось, что среди Волков тоже есть изменённые – воины, поддавшиеся Проклятью Вульфена, но сохранившие разум. Арван Раноплет, лидер этой группировки, рассказал Навару Хефу, что отбыл с Фенриса пять лет назад, чтобы найти Корвуса Коракса.

Оказалось, что это наблюдательная стая, приписанная к Девятнадцатому. Однако найти Владыку Воронов было непросто. В какой-то момент группа Арвана напала на след Коракса, но им требовалось пополнить запасы, так как в поисках примарха Волки не сидели без дела и к тому моменту почти исчерпали свои ресурсы. Тогда они и прибыли на эту луну, где у них был схрон.

Вскоре сюда же пришли Сыны Хоруса, случайно или нет – это уже не имело значения. Шестнадцатый серьезно превосходил Шестой и в пустоте и на поверхности. Изначально Арван предполагал подпустить корабль Сынов Хоруса как можно ближе и взорвать реактор своего судна, но несколько Волков поддались Проклятью, их пришлось убить.

К тому моменту Сыны Хоруса уже приблизились на критическое расстояние и Космическим Волкам пришлось изменить свои планы. Арвен не мог выстоять против врагов в пустотной битве, но и сбежать бы не сумел (хотя как раз об этом вожак стаи вообще не подумал). Тогда Волки спустились на поверхность луны. Они знали, что оборона их базы достаточно сильна, чтобы разнести корабль Сынов Хоруса в пыль. Однако после первого же залпа автолазеров это поняли и предатели. Судно Шестнадцатого отступило и высадило десант.

Раноплёт разработал новый план, который был также прост и эффективен, как и два предыдущих. Он решил заманить Сынов Хоруса внутрь базы и взорвать её плазменный реактор. Конечно, никто из Волков не выжил бы. Но Арван сумел бы разменять своё отделение (пять воинов) на целую роту врагов (от пятидесяти до сотни). Жертва, достойная фенрисийских саг.

И тут появился Навар Хеф. Судьба в очередной раз не позволила Арвану и его воинам геройски погибнуть. Раптор предложил Волкам сбежать с луны, его замаскированный десантно-штурмовой корабль мог вместить в себя и Гвардейцев Ворона и наблюдательную стаю Волков. Но Арван отказался убегать, сказав, что такой поступок опозорит его и Русса. Более того – Раноплёт не мог теперь отпустить Гвардейцев Ворона, потому что кто-то из них мог попасть в плен к Сынам Хоруса и тогда предатели узнали бы о планах Волков.

Хеф предложил другой путь – он скрытно уходит с базы и связывается со своим кораблём по закрытому каналу. «Бесстрашный» выходит из стелс-режима и внезапно атакует корабль Сынов Хоруса, уничтожая или критически повреждая его. Затем отходит под прикрытие базы и наносит удары по позициям предателей на поверхности. Это вынуждает противника пойти в атаку, чтобы захватить оборонительные лазеры. Арван к тому моменту ставит мельта-заряды в реакторе на самоподрыв и эвакуируется.

План был реализован, но из наблюдательной стаи Арвана Раноплёта кроме него самого выжило лишь два воина. К тому моменту Навар Хеф был вынужден принять тяжёлое решение. Он знал, что Коракс встретит изменённых воинов Арвана как боевых братьев. Примарх поприветствует их, потому что всегда уважительно относился к Руссу. Но Навар видел, как наблюдательная стая смотрела на Рапторов. Да, эти волки тоже были прокляты и ненавидели себя за это, но затронутых порчей Гвардейцев Ворона они ненавидели ещё больше.

Хеф не знал, в чём именно заключается миссия наблюдательной стаи, но инстинктивно догадался, что присутствие рядом Волков не сулит Владыке Воронов ничего хорошего. Он был уверен в Кораксе, но не мог быть уверен в Руссе и тех приказах, которые он дал своим Волкам. Как и в приказах Регента, о которых Арван упомянул, но не стал ничего пояснять.

Навар Хеф не сомневался – когда Раноплёт увидит, что у Корвуса целая армия мутантов, он приведёт в исполнение свой план. Какой именно? Тут не могло быть двух мнений, учитывая, что Волков всегда называли палачами Императора. Разумеется, они не смогли бы убить Коракса, но эти воины были достаточно отчаянными, чтобы попытаться. Это разбило бы Владыке Воронов сердце и вполне возможно – послужило бы началом войны между двумя легионами. Безусловно, в этой истории скрывалось слишком много переменных и факторов, которые просто невозможно учесть. Но Навар Хеф слишком сильно любил своего генетического отца, чтобы рисковать. Он слишком сильно верил в его дело, чтобы позволить судьбе привести к новому расколу между легионами.

Поэтому когда Рапторы встретили выживших Космических Волков, они атаковали их. Что примечательно – сойдясь в поединке с Арваном, Навар Хеф практически проиграл, но в итоге смог победить благодаря своим мутациям. Он использовал отросшие когти в качестве оружия, разорвав Волку горло. С этим решением Навара можно поспорить, в конце концов – он ведь поклялся Волку своей честью, что вытащит его с безымянной луны.

Раптор знал, что остатки Гвардии Ворона продолжают сражаться лишь потому, что Коракс запретил себе сомневаться. Исстван V едва не сокрушил дух примарха, но он устоял. Предательство Альфа-легиона и потеря генотеха во Впадине Воронов должна была сломить Корвуса, но он снова выдержал. Его расколотое сердце и растоптанный дух легиона держались на том, что они сражаются за правое дело и Терра всецело на их стороне. Однако наблюдательная стая, даже само её присутствие могло поколебать эту веру. Хеф не мог предсказать последствия этого. Позже он скажет Кораксу:

Я хотел избавить вас от тяжёлого решения.

Так Раптор преступил собственную клятву и пошёл на подлое убийство… Вскоре после этого Навар Хеф вернулся в основной флот Гвардии Ворона и продолжил сражаться под началом своего примарха. Мутации медленно, но верно искажали его. Хеф уже не мог держать болтер и передвигался на четвереньках. Тело воина покрывал густой чёрный мех, когти походили на лезвия боевых кос, а чёрные глаза сменили цвет на жёлтый. Его лицо практически потеряло человеческие черты.

Некоторые Рапторы изменились ещё сильнее. Кто-то погиб в результате этих мутаций, а кто-то сошёл с ума. Кого-то пришлось запереть в тёмных трюмах. Но многие, вроде Хефа, продолжая физически деградировать, сохраняли разум. И они были готовы сражаться.

При этом и сам Хеф, и его воины, и Корвус Коракс отлично понимали, к чему всё идёт. Примарх видел, во что превратились предатели, принявшие порчу Хаоса. Он запрещал себе проводить эти жестокие параллели, но не мог их не провести. Глядя на лапы Хефа, он непроизвольно переводил взгляд на лицо Герита Аренди, которое исполосовали точно такие же когти, принадлежавшие изменённому Повелителю Ночи.

И всё же Корвус Корас продолжал считать Рапторов своими сыновьями. Долгое время он скрывал их от других легионов. Но не потому что стыдился, а потому что боялся за их судьбу. Тем не менее, отделения Рапторов больше не пополнялись, фактически они стали вымирающим видом. Новобранцев легиона теперь называли Чёрной Гвардией.

Перед Битвой на Яранте Навар Хеф нашёл в себе силы рассказать Кораксу о том, как он убил Арвана Раноплёта на безымянной луне. Владыка Воронов понял мотивы Раптора и принял его раскаяние. Однако он не мог простить того, что Навар так долго это скрывал. Коракс не имел возможности лишить Хефа командования, это вызывало бы лишние подозрения. Тем не менее, он приказал ему и всем, кто участвовал в той миссии, оставаться в казармах до особого приказа.

Ход кампании на Яранте я подробно описал в одном из предыдущих стримов про Девятнадцатый. Изначально Коракс планировал отвлечь Сынов Хоруса и их союзников, чтобы эвакуировать с планеты раненного Русса и оставшихся Волков. Идеальными кандидатами для отвлекающего манёвра стали Рапторы. Разумеется, были выбраны только изменённые, которых в легионе называли «грубыми» (Рапторов без мутаций в противовес именовали «гладкими»). Хефа и его воинов никто не посвящал в планы примарха, но когда Бранн приказал им готовиться к орбитальной высадке, каждый из мутантов понял, что впереди последний бой.

Никто из них не злился на примарха. Напротив, они были благодарны. Рапторы понимали, что им нет места в этой галактике, но оставались верны своему отцу и Императору. Они жаждали служить Человечеству, сражаться с его врагами, вносить свой вклад в победу над Луперкалем. И теперь им представился шанс столкнуться в прямом бою с превосходящими силами предателей. Никто из них не думал о славе (как тот же Арван). Все они думали об искуплении. О том, что им больше не нужно прятаться, а их отцу нет необходимости хранить эту постыдную тайну.

Но слепая судьба в который раз усмехнулась над Наваром Хефом. Когда на поверхности Яранта Космические Волки отказались бежать даже перед лицом полного уничтожения, Владыка Воронов решил пойти вместе с ними в безумную и обречённую контратаку. В первые же минуты боя Коракс внезапно для себя осознал, что просто не имеет права здесь умирать. Да, он устал. Да, у него по-прежнему не было шансов нанести врагам серьёзный урон. Да, он не имел достаточно сил, чтобы участвовать в полномасштабных сражения. И всё же Ворон не имел права сдаваться. Как и Русс. Потому что если они падут, некому будет встать между Хорусом и Императором.

Неожиданное озарение изменило Коракса и в пылу сражения ему даже удалось переубедить Космических Волков. Все они спешно отступили с Яранта, тяжелораненый Русс и остатки его легиона были спасены. Таким образом, в самоубийственной высадке Рапторов больше не было смысла. Узнав об отмене приказа, Навар Хеф зарыдал, а потом протяжно завыл. Он уже почти потерял способность общаться на человеческом языке из-за физических мутаций. Но также меняется и его разум, Раптор терял себя и боялся этого.

Мы не знаем, участвовал ли Навар Хеф в других битвах Ереси. Если да, то всё-таки у судьбы извращённое чувство юмора, ведь Раптор сумел пройти через ад и выжить лишь для того, чтобы принять куда более печальный конец. «Грубых», в которых к тому моменту не осталось уже ничего человеческого, заперли на красном уровне Шпиля Воронов на Киаваре. После поражения Луперкаля Коракс вернулся на свою родину. Он вошёл на красный уровень и… Здесь лучше процитировать финал «Верегельда» Торпа:

Они сражались, и они победили. Теперь настало время выполнить обещание, которое он дал колдуну Натракину в мире-кузнице Констаникс-2.

– За свою долгую жизнь я произнёс несколько клятв, но неизменно клялся лишь в том, что мог выполнить. За исключением одного, – сказал он зверю. Примарх присел рядом с жалким созданием, и оно подползло ближе, ощутив тепло чужого присутствия, хотя его вид и разрывал сердце примарху. – И теперь я думаю, что не смогу это сделать. Я смотрел в лицо нашему врагу, в сердце тех сил, которые его совратили. Я знаю, что пускай мы и убили Хоруса, силу эту нельзя искоренить полностью. Хаос вернётся снова, если мы это допустим, если дадим ему искомые сосуды, и будем подпитывать амбиции, что приводят слабых в его объятия.

Коракс увидел благоговение и абсолютное доверие в глазах Раптора. Он положил массивную руку на голову бывшего легионера, а пальцы другой стиснулись на его горле. Существо зашевелило ртом, и по перчатке примарха потекла слюна, толстыми каплями падая на пол.

– Я помню всё, я в точности помню сказанное ему, прежде чем отправить обратно в породивший его варп-вихрь...

На глазах примарха заблестели слезы.

– Я... я пообещал ему, что прежде чем умереть, уничтожу каждое рожденное варпом, запятнанное Хаосом существо в галактике...

Бормочущее, стенающее создание, которое когда-то было Наваром Хефом, встретилось с ним взглядом.

– И я всегда сдерживаю обещания, сын мой.

Честно говоря, мне сложно подобрать уместные слова, чтобы завершить эту часть сегодняшнего разговора. Потому что любая эпитафия кажется банальной и недостойной памяти Навара Хефа. Он был преданным сыном, умелым воином и лучшим командиром. Но злой рок, стечение обстоятельств, а может чьи-то тёмные планы раз за разом сбивали его с ног. Он был проклят при рождении, когда открыл глаза под сводами пещер Киавара. Шанс на освобождение ему дала Гвардия Ворона, однако Альфа-легион отнял эту надежду, превратив Хефа в сверхчеловека, но со страшным изъяном в генах.

Он терял себя, превращаясь в зверя, но никогда не допускал и мысли о том, чтобы обвинить своего отца или кого-то ещё. Навар понимал, что его создали как оружие для борьбы с предателями, и он желал одного – стать идеальным оружием, хотя знал, что никогда не сможет. Отравленный варпом генотех извратил его природу, сломил тело, подтачивал разум. Но дух воина продолжал жить. Продолжал сражаться за светлое будущее для Человечества, в котором ему самому никогда бы не нашлось места. Но воин не роптал, он был выше этого и принимал свою судьбу со стойкостью, который позавидовали бы и Сыновья Мортариона.

В самом начале этого разговора я привёл слова сержанта Кальда, которые тот произнёс во Впадине Воронов, когда Рапторы начали меняться:

Будь сильным, боец. Помни, кто ты. Ты – Гвардеец Ворона.

Навар Хеф был сильным. Он помнил, кем является. Он был Гвардейцем Ворона, сыном Корвуса Коракса и защитником Империума. И даже когда варп отравил его кровь, он не смог сломить Раптора. Благодаря таким воинам, как Навар Хеф, Человечество пережило свой самый тёмный час. Несомненно, что таких часов будет ещё немало. Но Терра выстоит. Потому что всегда найдутся те, кто встанет на её защиту, несмотря ни на что...

Ютуб-канал

Группа ВК

Телега с анонсами и чатом

Звание/должность: теневой капитан Девятнадцатого легиона, командир восемнадцатого ордена Пепельные Когти, вошёл в один из кочевых хищнических флотов, впоследствии предатель и вероятный основатель одноименного Ордена-отступника

Происхождение: Терра

Основные источники: «Ересь Хоруса, Том 3 – Истребление» Алан Блай, «Ересь Хоруса, Том 6 – Возмездие» Алан Блай

Нерат Кирин происходил из племени зерийцев, тех самых степняков из Азиатских пустошей, которых веками никто не мог подчинить. Они даже сопротивлялись регулярной армии Индонезийского блока, и вполне успешно. Их сумел покорить только Император со своими Легио Катаэгис. Зерийцы были яростны и жестоки, но при этом на удивление дисциплинированы. Они в совершенстве овладели тактикой «бей и беги», в чём им помогала природная интуитивность (они могли без всяких приборов ориентироваться в пылевых бурях).

Кирин проявил себя как великолепный воин и лидер, поэтому быстро дослужился до Теневого капитана и возглавил орден Пепельных Когтей. По слухам, это были самые кровожадные бойцы в Девятнадцатом легионе, но им не было равных в скрытом проникновении, саботаже и обезглавливании противника. Они легко могли подставить своих союзников ради достижения собственных целей и никогда не являлись командными игроками. Но Пепельные Когти были в абсолютной степени преданы Повелителю теней Аркхасу Фалу. Возможно ему они были преданы даже больше, чем Империуму.

Вероятно, Фал контролировал воинов Кирина за счёт своего авторитета. Я бы даже предположил, что он когда-то сразился с Нератом в ритуальном поединке и победил его, утвердив безоговорочное лидерство Повелителя теней. Это логично, учитывая жестокие племенные традиции зерийцев, которые уважали только силу.

Так или иначе, Нерат Кирин и его орден являлись безупречным оружием, но применять их нужно было дозировано и своевременно, чтобы избежать лишнего кровопролития и не допустить резни. Аркхасу Фалу это удавалось. Выше я кратко рассказал о Наковальне Ада, где Пепельные Когти отлично проявили себя, обеспечив Девятнадцатому безоговорочную победу с минимальными потерями и в кратчайшие сроки.

В отличие от Аркхаса Фала, Нерат Кирин не был разжалован, когда появился Коракс. Но примарх не доверял Теневому капитану, поэтому Пепельные Когти шли в первых рядах во время Битвы у Врат 42. Тогда Гвардия Ворона потеряла тысячи Астартес, но ни одного ликейца или киаварца. Однако Нерат Кирин и его элитные воины чудом избежали гибели. Возможно, им улыбнулась удача. А может свою роль сыграло выдающееся мастерство, так что легионеры смогли победить даже на поле боя, которое кардинально не соответствовало их стилю ведения войны и самой природе. Так или иначе, орден Пепельных Когтей пережил Врата 42, и с ними нужно было что-то делать.

Коракс к тому моменту уже практиковал формирование кочевых хищнических флотов и Нерат Кирин был приписан к одной из таких групп. В 002.М31 эту групп направили за пределы Вурдалачьих Звёзд, в регионы, которые считались необитаемыми, но могли таить в себе неизвестные угрозы. Флот был собран из тринадцати кораблей капитального класса и нескольких десятков эскортников. Точная численность Астартес в этой боевой группе неизвестна, но по самым приблизительным оценкам их было около четырех тысяч, а командовал ими претор Кальв. О Кальве известно только то, что он был родом с Освобождения и его преданность Кораксу не вызывала сомнений.

Тот факт, что флот, в котором находились воины Нерата Кирина и множество терранцев, возглавлял верный претор, вызывает много вопросов. Почему не Теневой капитан встал у руля боевой группы? Ведь Коракс должен был доверять ликейцу Кальву, с которым, скорее всего, сражался плечом к плечу во время восстания на Освобождении. Возможно, Кальв должен был наблюдать за Нератом, но зачем? Ведь в других хищнических флотах не было таких «наблюдателей». Тогда может Кальв должен был убить Нерата? Это кажется более вероятным, но все равно логика примарха не вполне ясна.

Хищнические флоты фактически посылались в один конец, никто не ждал, что они вернуться, и большинство из них действительно не вернулось. Так зачем рисковать столь преданным и доверенным воином как Кальв? Если только перед группой не стояли особые задачи, о которых мы не знаем. Детальное исследование хроник говорит о том, что многие воины, входившие в этот флот, ранее принимали участие в очищении Скалландского сектора, о котором я подробно рассказывал на одном из предыдущих стримов. Они были героями, которые не раз доказали свою верность примарху и его боевым доктринам.

Учитывая это, я вижу только один логичный вариант развития событий – Коракс считал Нерата Кирина слишком опасным и непредсказуемым, чтобы можно было доверить его убийство слепой судьбе. У Врат 42 Пепельные Когти доказали, что умеют выживать там, где выживать не положено. Поэтому Владыка Воронов мог направить их с хищническим флотом, в который кроме терранцев входил значительный контингент преданных ему воинов. Эти легионеры, возглавляемые Кальвом, должны были истребить Пепельных Когтей, а потом вернуться и доложить Корвусу о выполненной миссии. При этом в некоторых хрониках говорится, что ликейцы, приписанные к тому флоту, якобы имели за душой некие прегрешения, которые примарх не мог простить. На мой взгляд, всё выглядит, как идеальное прикрытие. А ведь учитывая финт с Вратами 42, Коракс вполне мог все это спланировать и реализовать.

Но, как я уже сказал, Нерат Кирин смешал планы примарха. Его воины, окровавленные, но не сломленные и крайне разгневанные пережили битву с Незрячими Царями. И также они пережили путешествие к Вурдалачьим Звёздам. Хищнический флот действительно вернулся, спустя девять лет после начала своей миссии, то есть в 011.М31. Претора Кальва не было в живых, как и других ликейцев. Никто точно не знает, при каких обстоятельствах они погибли – в битвах с ксеносами или в междоусобной схватке с Пепельными Когтями (которых, кстати, было довольно много – хроники утверждают, что даже после Врат 42 их осталось «несколько тысяч»).

Нерат Кирин повел своих воинов в сектор Трамас, где Повелители Ночи сражались с Тёмными Ангелами. Но ворон-изгнанник решил не принимать чью-либо сторону, преследуя единственную цель – пополнить запасы собственного флота, оскудевшие за девятилетний крестовый поход за пределы галактики. Есть свидетельства, подтверждающие, что Пепельные Когти атаковали эскадру претора Офиона из Рукокрылых над Каллетом. В последней передаче Офион говорит, что смог отбить атаку, однако после Каллета претор исчез, как и все его корабли.

Точной информации у нас нет, но по слухам, которые распространяли по большей части Повелители Ночи, Пепельные Когти долгое время разграбляли планеты Трамаса и атаковали небольшие флоты. Похоже, что в основном они отлавливали эскадры предателей. Таким образом, хищнический флот Нерата Кирина не поддерживал лоялистов, но его действия играли на руку Льву Эль’Джонсону. У нас нет однозначно подтверждённых сведений о том, что Первый легион сражался с флотом Кирина. И все же мы едва ли можем назвать его лояльным, в лучшем случае Нерат стал кем-то вроде Чёрного Щита.

В имперских хрониках Пепельных Когтей Кирина называют не иначе как бандой. Сохранилось довольно много упоминаний об их действиях в различных секторах, сумма которых позволяет выявить чёткую стратегию. Воины Кирина предпочитали орбитальные штурмы, они использовали целые эскадрильи десантных капсул «Харибда» и «Коготь ужаса» с маневренными пехотными отделениями на борту. Нерат использовал десантно-штурмовые корабли типа «Грозовой орел» и «Примарис-молния», а также широкий спектр орбитальных истребителей. Судя по всему, у Пепельных Когтей вообще не было тяжёлой техники.

Имперские хронисты предположили, что причиной тому стали либо ограниченные ресурсы, либо воины хищнического флота многие годы сражались с кем-то за Вурдалачьими Звёздами и против неизвестного врага данная тактика хорошо работала. Это объясняет, почему Нерату Кирину не было равных в молниеносных рейдерских атаках и стремительных штурмах с низкой орбиты. Что он отлично это продемонстрировал во время Битвы за Отчаяние.

Это сражение произошло в 011.М31. Разведка Тёмных Ангелов обнаружила, что на планете Отчаяние в секторе Трамас базируются двенадцать рот Повелителей Ночи и небольшой флот прикрытия. К тому моменту Отчаяние было последней цитаделью предателей в Трамасе, крупные флоты Восьмого покинули регион после Битвы при Шеоле IX. Ближайший лояльный контингент Астартес располагался в Гулгораде. Аркай Оденат, магистр десятого ордена Ультрамаринов собрал на Яэлисе ударную группировку и двинулся к Отчаянию.

Сражаясь на просторах Гулгорада, Оденат потерял две полные роты в битвах с Повелителями Ночи. Несмотря на то, что магистру удалось истребить несколько рот Пожирателей Миров и Несущих Слово, он жаждал отомстить Сыновьям Кёрза и Отчаяние выглядело идеальным вариантом, так как Аркай мог собрать флот, значительно превосходящий предателей по численности. Однако, прибыв в систему, Оденат обнаружил, что группировка Восьмого значительно крупнее, а планета отлично защищена. Он почти не имел превосходства в численности и огневой мощи, но предатели ещё не знали о его прибытии.

Аркай Оденат разделил свои корабли на три атакующие формации и двинулся к планете. Повелители Ночи отреагировали нестандартно. Похоже, у них были проблемы с командной иерархией, потому что их флот рассыпался на несколько небольших групп и некоторые из них просто покинули систему. Тем не менее, Восьмому удалось уничтожить одну из формаций Одената, а затем Повелители Ночи скрылись за лунами Отчаяния. Тогда Аркай приказал высадить урсараксов, управляемых техножрецами Гулгорада, и Астартес из ордена Немезиды, которых поддержали дредноуты класса «Левиафан».

Эта группа понесла большие потери при высадке, так как Повелители Ночи отлично укрепились, разместив оборонительные орудия в густонаселённых ульях. То есть Ультрамарины не могли атаковать их без сопутствующего ущерба и колоссальных жертв среди гражданских. На самом деле, всё это стало тактической ошибкой Аркая Одената, потому что его флот вынужден был прикрывать высадившиеся силы, что дало Повелителям Ночи возможность организовывать быстрые рейды из-за лун Отчаяния, атакуя одиночные суда лоялистов на флангах.

Да и на поверхности для лоялистов всё складывалось не лучшим образом – Повелители Ночи подготовили минные поля, огневые мешки и засады. Поэтому Аркай рискнул высадить дополнительные силы, которые смогли закрепиться и позволили развернуть тяжёлые осадные машины Гулгорада. При этом на орбите Повелители Ночи медленно, но верно брали верх.

Всё изменилось, когда в систему вошёл ещё один флот, без опознавательных знаков и не отвечающий ни на какие запросы. Ядро прибывшей группы составляли шесть крейсеров класса «Гоплон», такие давным-давно делали на Юпитерианских верфях, их уже не выпускали, по сути это были реликты времён начала Великого крестового похода.

Неизвестный флот атаковал Повелителей Ночи, скрывавшихся за лунами. Суда Восьмого, оказавшись меж двух огней, были обречёны. Только трём капитальным кораблям удалось вырваться из холодного ада и сбежать в неизвестном направлении. После этого вновь прибывшие начали высадку на планету. Их корабли выглядели потрёпанными, они явно участвовали во множестве жестоких битв. Когда Аркай Оденат попытался связаться со своими неожиданными спасителями, ему пришёл ответ от воина, имени которого он никогда не слышал. Нерат Кирин сказал:

Император обрек нас на попечение тирана, что желал нам смерти и забытья; однако теперь Владыка Воронов мертв, и мы не позволим, чтобы на нас вновь затянули ошейник услужения, ни изменник магистр войны, ни погибающая империя.

Корабли Кирина не брали суда Ультрамаринов на прицел, поэтому Оденат приказал своим отойти и не мешать высадке Пепельных Когтей. Когда воины Нерата вышли из десантных кораблей, на них была чёрная броня с красными полосами, она выглядела столь же архаичной, как и суда Когтей. На поверхности силы Гвардейцев Ворона разбились на несколько манёвренных отрядов и неожиданно атаковали главный арсенал, который к тому моменту перешёл под контроль Ультрамаринов. Атака Кирина была столь яростной и ошеломляющей, что Оденат потерял много воинов в первом же столкновении и сразу приказал группировке отступить из арсенала.

Десантные корабли Пепельных Когтей переместились к арсеналу и начали погрузку. Аркай только теперь понял, что истинной целью Гвардейцев Ворона было оружие и припасы. Фактически они не собирались тут ни с кем воевать, им просто нужно было заполнить истощённые трюмы своих кораблей.

Нерат Кирин занял оборону в арсенале, пока их содержимое перевозилось на его суда. Ультрадесантники перегруппировались и пошли в атаку, одновременно оставшийся контингент Повелителей Ночи атаковал обе стороны. Трёхсторонняя битва никому не сулила победы, но Пепельные Когти добились успеха, опустошив почти весь арсенал. К концу боя Ультрамаринам всё же удалось прорвать их оборону благодаря «Левиафанам».

Гвардия Ворона спешно отступила, последние отряды телепортировались на корабли. Тут же Повелители Ночи собрались вместе и пошли в массированное контрнаступление на Ультрамаринов, которые были сильно истощены после прорыва рубежей Пепельных Когтей. Оденат не рискнул вступать в бой с флотом Нерата Кирина, который спокойно покинул систему, уйдя в направлении Вурдалачьих Звёзд. Более того, Аркаю пришлось эвакуировать свои силы с планеты, после чего он приказал атаковать с орбиты город, где находился арсенал. К тому моменту улей и без того представлял собой руины.

Оденат предположил, что у Повелителей Ночи есть заранее подготовленные укрытия, поэтому он не надеялся уничтожить всех Сынов Кёрза. Тем не менее, остатки Восьмого не могли покинуть планету, так как их корабли либо погибли в бою, либо попросту сбежали. Таким образом, в той битве единственным реальным победителем стал Нерат Кирин, который достиг всех своих целей с минимальными потерями. Очевидно, бывший Теневой капитан считал Корвуса Коракса погибшим. Но вместе с тем он полагал, что его долг никуда не делся. Правда это был долг уже не перед Империумом.

В период Очищения сектора Нострамо, а именно в 017.М31, ордены Кровавых Ангелов и Вермилионовых Ангелов прибыли в этот регион, чтобы добить Повелителей Ночи. Сводные данные разведки говорили о том, что на луне Тенебор, древней крепости Восьмого легиона, должно было оставаться около 3 тысячи предателей. Но наследники Девятого нашли только давно мёртвые корабли в пустоте и руины цитадели, заполненной мертвецами. Сыны Сангвиния определили, что в бою применялись ранние модели волкитного оружия, которые легионы использовали в самом начале Великого крестового похода.

Также они отметили, что Повелителей Ночи атаковали не в лоб, а с разных направлений и внезапно для защитников крепости. Очевидно, предатели погибли больше 10 лет (к моменту 017.М31) и что любопытно – у трупов были извлечены прогеноидные железы. Кроме того, всё ценное оборудование, находившееся внутри Тенеборы, было демонтировано. Нападавшие обобрали луну неторопливо и последовательно, очевидно не боясь контратаки Повелителей Ночи и будучи полностью уверены в своей безопасности.

Командный шпиль крепости рассказал о том, где Повелители Ночи приняли последний бой. Они сражались стойко, но не могли сдержать врага. В центре шпиля лежало обезглавленное тело претора Восьмого легиона. Характер повреждений и обстановка указали на то, что здесь прошла дуэль чести, а голову воина победитель забрал с собой.

Некоторые когитаторы базы ещё работали, хотя нападавшие сильно повредили их в процессе силового доступа. Архивы поведали о том, что воины на Тенеборе считали некоторые группы собственного легиона враждебными, но это вряд ли кого-то удивило. Ведь хорошо известно, что во второй половине Трамасской кампании Сыны Кёрза зачастую грызлись между собой.

Про тех, кто напал на Тенебору, Кровавые Ангелы смогли узнать лишь то, что они используют неизвестную чёрно-красную символику и устаревшие модели доспехов Mk II и Mk III, но с нестандартными модификациями, которых никто раньше не видел. Численность нападавших, похоже, составляла несколько рот, включая группы катафрактов и специализированные отряды проникновения. Сыны Сангвиния не могли этого знать, но ретроспективный анализ суммарных данных почти гарантирует, что на Тенебору напали Пепельные Когти Нерата Кирина.

В 020.М31 Вольный Торговец Эразм Скат исследовал сектор Нострамо и обнаружил планету Каирн, на которой, по слухам, хранилось сразу несколько СШК. Однако мир был давно разграблен, причём его автоматизированную оборону сломили неизвестные Астартес не из легиона Повелителей Ночи. На пикт-изображениях, сохранившихся в когитаторах искусственных пещер Каирна, Эразм Скат увидел воинов в старой броне Mk II и с неизвестной ему символикой. Разумеется, это были Пепельные Когти.

Последняя запись о них датируется 063.М31. Точнее, в этой записи нет ни слова о воронах-изгнанниках, но лишь потому, что участники тех событий не имели тех данных, что есть у нас. Кризос Мортург, бывший Гвардеец Смерти, сохранивший лояльность, командовал 108-й независимой ротой, которая после Ереси получила приказ разместиться на окраинной станции-мониторе «Окклюдус». Станция располагалась на самой границе Вурдалачьих Звёзд. В указанную дату Мортург получил астропатическое сообщение, относительно свежее, по разным оценкам ему было не больше года. Кризос воспринял его как искажённое варп-эхо из давних времён, хотя последующий анализ не выявил деградации записи. Вот, что говорилось в послании:

Четвертая рота докладывает, что астероидные поселения Оркадов приведены к Согласию в соответствии с эдиктами Второго крестового похода. Одна тысяча душ объявлена данниками легиона во имя его дальнейшего роста и процветания. Ждите нашего возвращения на Атаргатис в течение месяца для перегруппировки.

Нет сомнений, что Нерат Кирин продолжил сражаться за пределами Империума и начал собственный крестовый поход, лишь изредка возвращаясь в имперское пространство для грабежей, целью которых являлось пополнение запасов хищнического флота. Также из сообщения ясно, что своей новой базой Пепельные Когти определили неизвестный мир Атаргатис. Там воины Кирина не просто перегруппировывались, но и пополняли свои ряды. Причём для создания новых поколений очевидно использовалось в том числе геносемя Повелителей Ночи, а может и других легионов, ведь мы не знаем, кого ещё Кирин атаковал за эти годы.

Как я уже отметил, в актуальном таймлайне Пепельные Когти имеют статус ордена-отступника Первого основания. Они взаимодействуют только с Кархародонами, обмениваясь с ними рекрутами и материальными ресурсами. Их база по-прежнему находится на мире Атаргатис Прайм, о местоположении которого ничего неизвестно. Мы знаем, что этой группировкой командует некий Нехат Нев. В связи с чем встает вопрос – что же случилось с Нератом Кирином? Вряд ли он остался жив и просто отошёл от дел. Скорее доблестный Теневой капитан погиб во время приведения к Согласию очередного мира, до конца сохранив свою верность идеалам крестового похода.

Ютуб

ВК

Телега

Звание/должность: командующий XIX легиона, впоследствии лидер одного из кочевых хищнических флотов, возможно основатель Ордена Кархародонов

Происхождение: Терра

Основные источники: «Ересь Хоруса, Том 3 – Истребление» Алан Блай, «Дополнение к Кодексу: Гвардия Ворона» (8-е издание), «Кархародоны: Красная подать» Робби Макнивен

Становление Аркхаса Фала в роли Астартес, как и финал его боевого пути, покрыт глубоким мраком тайны, через который мы едва ли когда-нибудь сможем пробиться. Фал был терранцем по происхождению и входил в один из первых рекрутских наборов Девятнадцатого. Вероятнее всего, он происходил от одного из кочевых племён Азиатских пылевых пустошей, которые тогда составляли ядро легиона, но неизвестно, был ли он зерийцем, чья культура определила развитие легиона в первые десятилетия его существования.

Аркхас Фал командовал Облаченными в Пыль до открытия Киавара и интеграции с примархом. В хрониках говорится, что он стоял во главе Девятнадцатого на протяжении тридцати лет. Неизвестно, был ли Аркхас первым ветераном, носившим титул Повелителя теней (аналог магистра в других легионах). Однако мы точно знаем, что среди своих воинов Фал был живой легендой, ему подчинялись беспрекословно. Смертоносный и яростный боец, умелый лидер и прекрасный тактик, Фал не знал поражений. Повелитель теней выиграл все битвы, в которых довелось участвовать Облачённым в Пыль.

Самой яркой его победой стала так называемая Наковальня Ада при покорении Баратрума. Этот мир пережил Тёмную Эру благодаря техноереси. Под поверхностью выжженной атомным огнём планеты тысячелетиями работали колоссальные фабрики, где люди находились в положении рабов и тотально контролировались Надзирателями – огромными чудовищно аугментированными монстрами, не знавшими жалости. Опасность представляли не только Надзиратели, но также подчинённые им люди-дроны, улучшенные благодаря запретным технологиям. Сам Баратрум не имел стратегической значимости и не мог угрожать Империуму, но, во-первых, он обладал большими ресурсами. А во-вторых, такой мерзости как Надзиратели нельзя было позволить существовать.

Имперская Армия пять лет безуспешно пыталась захватить подземные аркологии Баратрума, но раз за разом терпела неудачу. Тогда Император призвал свой тёмный клинок – Аркхаса Фала и его Бледных Кочевников. Фал к тому моменту уже имел славу командира, который умел выигрывать самые тяжёлые кампании с минимальными силами. Так произошло и в этот раз. В распоряжении Аркхаса находилось несколько тысяч Астартес, включая некоторый контингент Лунных Волков, и никакой тяжёлой техники. Миссия казалась самоубийством, но Фал использовал Нерата Кирина и его Пепельных Когтей, которые сумели скрытно внедриться в главную подземную крепость Надзирателей.

Аркхас Фал задействовал ауксилию – Торосиарских вольтижеров – в качестве отвлекающего манёвра. Смертные потеряли тысячи воинов, пока Девятнадцатый и Шестнадцатый формировали атакующий клин с другой стороны крепости. Большая часть людей-дронов атаковала вольтижеров, поэтому Астартес легко заняли ключевые позиции на поверхности, но основная задача лежала на Пепельных Когтях, которые к тому моменту уже действовали в глубине Наковальни Ада. Воины Нерата Кирина атаковали Надзирателей и тут же скрывались в тенях. Вскоре они обнаружили реакторы крепости, которые защищали Старшие надзиратели – настоящие чудовища из ржавой стали и поражённой некрозом изменённой плоти.

Заряды, поставленные Пепельными Когтями в реакторном зале, сдетонировали в точно рассчитанное время. К этому моменту все Астартес отошли от крепости, но Торосианские вольтижеры продолжали сражаться, связывая людей-дронов. Прогремел взрыв и Наковальня Ада перестала существовать. Вызванные коллапсом крепости оползни погребли под собой последних Надзирателей и дронов, а также несколько тысяч вольтижеров. Торосианский полк практически перестал существовать и всё же Военный Совет Терры назвал победу Аркхаса Фала выдающейся, потому что потери от длительной осады должны были быть ещё выше. Кроме того, Фал сделал именно то, о чём его просили – разобрался с проблемой в сжатые сроки.

После падения Наковальни Ада вертикаль баратрумской власти рухнула и взять под контроль остальные аркологии не составило труда. Там не было никаких разрушений, и прибывшие на планету Механикум получили в своё распоряжение готовые мануфактории. Их оставалось лишь очистить от техноереси и запустить на полную мощность. Аркхас Фал наглядно продемонстрировал, как сражаются Облачённые в Пыль – быстро, жестоко, бескомпромиссно. Повелителя теней не волновали сопутствующие потери, он пришёл на Баратрум, чтобы стереть с лица галактики Надзирателей и в полной мере выполнил свою задачу.

Конечно, после этого смертные ауксилии крайне неохотно сражались вместе с Девятнадцатым легионом, отлично зная, что Фал может использовать их как пушечное мясо. Но Аркхас вовсе не был кровожадным, он верил в то, что делал. Верил, что цель оправдывает средства. Ретроспективная оценка некоторых исследователей показала, что его действия всегда были продиктованы военной необходимостью, холодным прагматизмом. Небольшими силами он в считанные недели заканчивал кампании, которые миллионные армии могли вести годами, теряя куда больше воинов. Так что если жестокость может быть оправданной, то Аркхас Фал – лучший тому пример.

С приходом Корвуса Коракса многое в легионе изменилось. Наследие зерийцев было искоренено, а Повелителем теней стал примарх. Владыка Воронов не доверял терранцам и не скрывал этого, но был вынужден оставить ветеранов на командных должностях, чтобы ликейцы учились у них. Однако Аркхаса Фала это не затронуло. В том смысле, что несмотря на его колоссальный опыт, Коракс не оставил воина при себе. Бывший Повелитель теней стал обычным Теневым капитаном и Корвус почти не использовал его бойцов в своих кампаниях. Но дальше произошло нечто куда более интересное и неоднозначное.

Мы знаем, что Корвус Коракс избавился от большей части терранского ядра в Битве у Врат 42, когда Гвардия Ворона по приказу Луперкаля пошла в лобовую атаку на позиции Незрячих Царей. Однако Аркхаса Фала и его роты там не было. И это странно, ведь Корвус должен был испытывать к Фалу максимум недоверия, как к бывшему лидеру легиона, которому воины подчинялись тридцать лет и который, как говорили, был выдающимся командиром. Только если всё это не является пропагандой и ложью, появившееся ближе к финалу Великого крестового похода, чтобы идеализировать образ примарха на фоне жестокости прошлого.

Вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. У нас есть лишь разрозненные факты, и первый из них – рота Аркхаса Фала не сражалась у Врат 42. Второй факт – ближе к Ереси Гвардия Ворона имела несколько экспедиционных флотов, действовавших на самой границе имперских территорий. Большинство из них сопровождали так называемых Одиноких волков, Вольных Торговцев. Но некоторые группы, которые, по слухам, состояли из последних терранцев, выполняли собственные миссии. Они назывались кочевыми хищническими флотами и их действия не отражены ни в одном архиве. Есть мнение, что Владыка Воронов их не контролировал, отпустив на вольные хлеба. То есть даже примарх не знал, чем они занимаются.

Так или иначе, ни один из этих флотов не был призван во время восстания Хоруса и не отправился с остальным легионом к Исствану V, хотя эти группировки насчитывали тысячи опытных воинов. Одним из таких флотов командовал Аркхас Фал, причем, согласно некоторым источникам, его группа отправилась во внешнюю тьму почти сразу после того, как Коракс принял легион. Если это правда, вопрос с участием Фала в Битве у Врат 42 снимается. Корвус вполне мог считать его погибшим, да и в любом случае примарх не имел связи с Аркхасом, который многие годы сражался в одиночку с неведомыми опасностями, продолжая честно исполнять свой долг перед Империумом.

Мы не знаем, что делал Аркхас Фал в финале крестового похода и во время Ереси Хоруса. Вполне возможно, его флот действительно сгинул, сойдясь в бою с неведомым врагом. Ведь бывший Повелитель теней никогда не отступал, он не мог даже помыслить о поражении. Но кто знает, как он изменился после того, как был фактически предан своим генетическим предком. Всё это усугубляется тёмными слухами, согласно которым на заре Ереси к Хорусу неожиданно присоединился некий флот изгнанников. В действительности, так в хрониках могли обозначить очень многие формирования и нет никаких указаний на то, что это действительно были воины Аркхаса Фала.

Но это еще не конец истории. В таймлайне 40к есть Орден космодесанта, известный как Кархародоны. Их считают мастерами штурма и ближнего боя, они имеют репутацию жестоких и безжалостных воинов, при этом в абсолютной степени преданных Империуму. О происхождении Кархародонов практически ничего неизвестно, есть только орденские мифы, имеющие форму смутных аллегорий и явно романтизированных образов. Предполагается, что Орден появился довольно давно. Есть сведения, что он принимал участие в Войнах астропатов, а это событие датируется 888.М32. Нет точных данных о легионе-предке Ордена, на уровне слухов бытуют два мнения – их геносемя либо химерическое по своему происхождению, либо принадлежит кровной линии Гвардии Ворона.

В главном орденском эпосе, который называется «Мифос Ангелика Мортис», рассказывается о некоем Дне изгнания, когда основатели Ордена были вынуждены покинуть родной мир ради выполнения священной миссии – они ушли сражаться со злом, угрожающим Империуму из-за пределов света Астрономикона. Согласитесь, это действительно похоже на историю об одной из группировок Девятнадцатого, которые действовали вне границ освоенной галактики. Более того – Магистр Ордена Кархародонов (сейчас это Тиберос) носит титул Повелителя теней, а их боевые эскадры называются Кочевыми Хищническими Флотами.

Но и это ещё не все. Библиарии Ордена именуются Бледными Кочевниками, а как мы помним, это было одно из ранних прозвищ Гвардии Ворона. Кроме того, Бледными Кочевниками назывался одиннадцатый Орден Девятнадцатого легиона, состоявший из терранцев и с высокой долей вероятности включенный в один их хищнических флотов, сформированных Кораксом.

Известно, что Кархародоны связаны с Пепельными Когтями, это тот самый восемнадцатый орден Гвардии Ворона, которым командовал Теневой капитан Нерат Кирин. Кирин тоже был в одном из хищнических флотов, но о его судьбе мы поговорим позже. В таймлайне 40к Пепельные Когти относится к Орденам-отступникам. Они не признают родства с Кархародонами, считая их отбросами. При этом, когда в плен к Пепельным Когтям попал Пожиратель Миров, Нев, лидер группировки, сказал, что Сын Ангрона «мог бы быть братом» Шарру, магистру Кархародонов. То есть, по-видимому, их геносемя действительно может быть химерическим.

Есть ещё любопытный факт, который подтверждает, что Кархародоны – наследники Аркхаса Фала. На одном из предыдущих стримов про Гвардию Ворона я подробно рассказывал о захвате Идеальной цитадели Детей Императора. Тогда у Корвуса Коракса было недостаточно сил для лобового столкновения, а бомбить крепость с орбиты он не хотел из-за того, что погибло бы много гражданских. Поэтому Тэрионская когорта пошла на ложный штурм, а затем отступила, выманив Детей Императора из крепости. Гвардия Ворона атаковала тылы предателей, а тэрионцы перешли в контрнаступление и Сыны Фулгрима были истреблены.

Я вспомнил об этом потому, что Кархародоны тоже атаковали Идеальную цитадель в своём таймлайне и использовали схожую тактику. Нюанс в том, что первая атака на Нарсис (где располагалась цитадель) произошла сразу после начала Ереси Хоруса и терранцев в Гвардии Ворона тогда уже не было. К тому моменту в легионе насчитывалось немногим более четырёх тысяч воинов. То есть люди Аркхаса Фала или любого другого хищнического флота из таймлайна 30к не могли участвовать в том событии, однако то, что они узнали о нём впоследствии, кажется вполне реальным.

В первый День Изгнания их отправили во Внешнюю Тьму, дабы истребляли они там врагов человечества, пока не искупят свои прегрешения до конца. Забытый наделил их безграничной свободой действий по отношению к предателям, чужакам и отступникам, чтобы терзать тех там, где они сильны. Так началась их долгая охота. Они охотятся до сих пор.

Это строки их «Мифос Ангелика Мортис». Некоторые полагают, что под Забытым подразумевается Аркхас Фал, который мог, помимо прочего, объединить несколько хищнических флотов под своим началом. Как минимум, его авторитет позволяет это предположить. Причём Фал всегда был предан Империуму, и как бы он не относился к Кораксу, маловероятно, что бывший Повелитель теней не вернулся бы, узнав о предательстве Луперкаля. Возможно, Аркхас пропустил Ересь Хоруса, потому что сражался с другим врагом на протяжении несколько лет, а по его возвращении гражданская война уже закончилась. Учитывая его верность, послужной список и «изгнание», которое едва ли можно назвать залуженным, Лорды Терры вполне могли позволить ему основать лояльный Орден. Но тогда вопрос о химеричности и потенциальной связи с Пожирателями Миров остаётся открытым.

Еще один нюанс с Кархородонами заключается в том, что они постоянно борются с так называемой Слепотой. Это генетический дефект, который передается всем новициатам Ордена. Если воин впадает в состояние Слепоты, он превращается в безумного берсерка, который убивает всё вокруг, пока стоит на ногах. А ещё они пьют кровь и не могут насытиться… Согласитесь, это слишком сильно напоминает Красную Жажду Кровавых Ангелов. В некоторых книгах о Кархародонах есть и другие косвенные указания на их возможную принадлежность к генетической линии Сангвиния.

С другой стороны, Кархородоны говорят о Слепоте как о дефекте, который появился из-за выражения геносемени. То есть, возможно, изначально этой проблемы в Ордене не было. Тогда виной тому может быть кровь зерийцев, которая всё чаще напоминает о себе. В этом случае Кархародоны, без сомнения, вырождающиеся потомки терранского ядра Гвардии Ворона.

Но вернёмся к Аркхасу Фалу. В любом случае он не сделал ничего, чтобы заслужить презрительное недоверие со стороны Корвуса Коракса. Но, несмотря на это, он не отвернулся от Императора. Хотя многое из вышеизложенного –в лучшем случае косвенно подтверждаемые теории, мне приятно думать, что этот легендарный воин выжил и основал Орден, который больше десяти тысячелетий истребляет врагов Человечества во всех уголках галактики.

Ютуб

ВК

Телега