— Гоблины где-то неподалеку! — прошептал Уоррик. — Смотрите!
Голубоватое сияние наполняло пещеру. Оно исходило от клинка, который держала в руках воительница Ванда.
— Вот дерьмо, — сказала Ванда. — А чего он такой яркий-то?
— Волшебный, — тихо ответил Уоррик. — Светится, когда рядом гоблины… Говори шепотом. А то услышат.
Ванда плюнула на пол.
— Услышат, говоришь? А эту цветомузыку не заметят, да?
Она помахала волшебным мечом над головой. Свет заметался по сводам пещеры, густо обросшим сталактитами.
— Мать драконья, как глаза слепит, — выругалась воительница. — Я не вижу ничего дальше собственного носа!
— Зато тебя всем видно, — подала голос Элеанор. — Кажется, было не очень удачной идеей обменять свой обычный меч на волшебный.
— Может, когда ты обагришь его кровью врагов, его свет станет немного тусклее? — предположил Арчи.
— Теперь ясно, почему торговец отдавал его за бесценок, — сказал Уоррик.
Ванда свирепо втянула носом воздух.
— А ну, заткнулись все! — рявкнула она. — Так, этим барахлом я не могу биться.
Она отшвырнула меч, и он тяжело плюхнулся на пол пещеры в нескольких метрах от них. Облачка тонкой пыли поднялись в воздух и заклубились над светящимся клинком, словно призрачный туман.
— Но мы не можем просто вернуться! — горячо зашептал Уоррик. — Мост через Арринову пропасть обвалился. Тоннель Эалульфа завален тоннами камня… Можно, конечно, выбраться через восточный пролом на склон горы, но спуск займет…
— Короче, профессор! — оборвала его Ванда. — Надо идти вперед, ты это хочешь сказать?
Уоррик кивнул.
— Тогда идем, — пожала плечами Ванда. — Ты впереди.
— Я?..
— А кто еще? Эти двое, что ли?.. Там, впереди, сотни гоблинов. Может пустим вперед вора, чтобы он пошарил у них в кошельках? Или жрицу, чтобы помолилась вместе с ними?
Арчи нахохлился, а Элеанор гневно встряхнула кудрями. Оба промолчали.
— У тебя хотя бы магия осталась, — продолжала Ванда. — А у меня из оружия только метательный топорик и пара кинжалов. Да еще этот бесполезный кусок светящегося металла. Так что давай, вперед.
Уоррик замялся.
— Нужно срочно раздобыть тебе оружие, — сказал он. — Это не дело, чтобы воительница оставалась без клинка.
— Может, попробуем пошарить в сундуке? — спросил Арчи.
— В каком сундуке, что ты болтаешь?.. — начал было Уоррик, но умолк, посмотрев туда, куда показывал взломщик. — О, и правда.
Пыль, поднятая падением волшебного меча, немного улеглась, и в холодном голубом свете стал виден стоящий у стены деревянный сундук, окованный ржавыми металлическими лентами. Крадучись, герои пересекли пещеру. Арчи наклонился к замку, висевшему в петлях крышки.
— Посветишь мне, Ванда?
Воительница подняла меч.
— Так я и думал, — сказал Арчи. — Замочек-то древний. Система «Аэльберонт Железный кулак», да еще и первой модели. Она устарела, не успев появиться. Я такие замки вскрывал мизинцем ноги…
— Может, хватит болтать? — сказала Ванда. — Разувайся и вскрывай.
— Да он и не заперт, — пожал плечами Арчи. — Это я так, просто…
Он вытащил замок из петель и продемонстрировал его остальным.
— Легко, — сказал он. — Кто угодно справился бы.
Ванда оттолкнула его в сторону и откинула крышку. Воткнув светящийся меч в землю, она склонилась над сундуком и принялась рыться в нем.
— Всегда пожалуйста, — проворчал Арчи. — Конечно, зачем благодарить взломщика? Я же простой воришка, ничего особенного. Не стоит благодарности.
— Я знаю, — откликнулась Ванда. — Я и не благодарю. Ты и есть взломщик и вор, это твоя работа.
— Я предпочитаю: «менеджер по снабжению», — обиженно произнес Арчи.
Ванда не обратила на эти слова никакого внимания. Она копалась в сундуке.
— Здесь какой-то хлам! Ничего ценного! Тряпье…
Грязные тряпки полетели в пыль. Ванда снова нырнула в сундук и принялась выбрасывать из него вещи.
— Мусор! Мусор! Постойте, тут кажется шлем… Нет, это какой-то горшок с… боже, я даже не хочу знать, с чем. Какие-то подсвечники, тарелка… Это что, скребок для лошади?.. Бесполезное барахло!
В кучу мусора упали свитки пергаментов.
— Эй, эй, полегче! — запротестовал Уоррик. — Здесь могут храниться интересные заклятия!
Он бережно отряхнул один из свитков и развернул его.
— Нет, — с огорчением произнес он. — Бухгалтерия какого-то трактира.
— Может, проще перевернуть сундук и вытряхнуть все на землю?.. — спросила Элеанор.
Ванда не ответила. Крякнув, она вытащила из сундука огромных размеров ножны.
— Вот это уже дело, — удовлетворенно сказала она, разглядывая рукоятку меча.
— Эльфийский клинок? — спросил Арчи. — Дорогой, наверное.
— Сейчас важнее, чтобы он был острым, — ответила Ванда.
Она рывком выдернула меч из ножен и взмахнула им. Рассекаемый лезвием воздух загудел.
— Ого! — восхищенно выдохнула Элеанор. — Вот это мощь!..
Ванда презрительно фыркнула. Затолкнув клинок в ножны, она пристегнула их к своему поясу.
— Это я — мощь, — небрежно бросила воительница. — Пойдемте, что ли?.. Или собираетесь весь день тут стоять?
Уоррик взмахнул рукой.
— Дама вперед!
Они двинулись мрачным коридором, вытянувшись в цепочку — первой шагала Ванда, положив руку на рукоять своего нового меча; за ней шли Уоррик и Элеанор. Последним крался Арчи, на ходу ощупывая пальцами дужку навесного замка, который машинально унес с собой.
— «Аэльберонт Железный кулак», первая модель, — шептал он себе под нос. — Ну и нелепая железяка. Таким замком только варенье в шкафу от детей запирать…
— Тихо! — вдруг шикнул на него Уоррик. — Слушайте!..
Арчи умолк.
По коридору пронеслось эхо хриплых голосов и визгливых завываний.
— Гоблины! — испуганно выдохнула Элеанор. — Уже совсем рядом!
По стенам заплясали рыжие всполохи и черные корявые тени. Ванда выхватила меч.
— Ну, железяка, — рявкнула она. — Покажи, на что способна!
Она уже собиралась броситься вперед, как меч в ее руке вздрогнул и издал низкий гудящий звук, за которым последовали хрипловатые слова, складывающиеся в ритмичные строки:
— Я тебе, подруга, по секрету замечу — я не просто железяка, я волшебный меч! — произнес меч. — Размахнись и ударь, и поляжет враг. Я волшебный меч, а не какой-то чудак!
Ванда оглянулась и посмотрела на Уоррика. Тот стоял в растерянности с открытым ртом.
— Это что? — осипшим голосом спросила Элеанор. — Он что… Поет?..
— Это… Оно… Это не песня, — выговорил Арчи. — Это речитатив какой-то.
— Вот дерьмо, — прошептала Ванда.
Меч тотчас подхватил:
— Меч с тобой чудесный, так что ты не робей. И не думай ни о чем, а противника бей. Отвечаю, что понравится тебе результат. Мы врагов с тобой порубим в винегрет и салат.
Элеанор пискнула. Проследив за ее взглядом, Ванда обернулась и увидела четверых гоблинов с факелами в руках.
Челюсти у них отвисли, а один, с седым ежиком волос на голове, близоруко щурился.
— Дерьмо! — повторила Ванда. — Уоррик, что за чертовщина с этим мечом?
— Прошу прощения, — сказал седой гоблин. — Что тут происходит?
— Вынь из ножен сталь, размахнись от плеча! Посмотри на врага — просит рожа меча! — снова подал голос меч. — Ситуация шах, ситуация мат, этот гоблин, отвечаю, будет встрече не рад.
Лица гоблинов болезненно перекосило.
— Это отвратительно! — воскликнул один из них, с торчащими острыми ушами. — О боги, попросите его заткнуться.
— Уоррик! — зашипела Ванда. — Я не могу драться этой штукой!
— Боюсь, я не… — Уоррик беспомощно развел руками. — Это волшебный поющий меч. Я не знаю, как заставить его…
— Нюни подотри, соберись и не ной! Гарантирую, что баттл будет точно за мной! — сообщил меч.
Гоблины бросили факелы на землю и бросились бежать. На ходу они зажимали уши и пронзительно верещали.
— Враг повержен и бежит, как трусливый пес! Говорил же я вам, победим, не вопрос!
— Выкинь эту дрянь! — взмолился Арчи. — Выкинь, ради всего святого!
Ванда выронила меч на землю.
— Давайте уйдем отсюда, — сказал Уоррик, подбирая один из факелов. — И поскорее.
— Но у Ванды это был единственный меч, — начала Элеанор. — А там, впереди, сотни гоблинов…
Воительница отмахнулась:
— У меня есть пара кинжалов и метательный топорик. Этого достаточно, — и она зашагала вперед.
— К тому же, с нами моя магия, — весомо добавил Уоррик.
Арчи вытащил из кармана тяжелый железный замок и показал Элеанор.
— А я могу швырнуть эту штуку кому-нибудь в лоб, — сказал он. — Не густо, но…
— Пробьемся, — закончила Ванда. — Двигайтесь там!
Герои зашагали по коридору.
— Свистни, подруга, если помощь нужна! — донеслось сзади. — Всех уделаем в фарш, супостатам хана!
Они прибавили шагу.