ada1612

Привидение появлялось только в полнолуние. Тихонько материализовалось в углу комнаты, потом проходило к дивану и садилось, наблюдая за луной. Серые одежды начинали выглядеть особенно реально, как и серое прозрачное покрывало, наброшенное на голову и скрывающее плечи и лицо. Даже сложно было понять, где кончается покрывало и начинается платье. Иногда детям казалось, что они могут разглядеть черты лица, но точно они не были уверены. Все же видели они привидение только в щелочку приоткрытой двери. Однажды Николай попытался подойти поближе, но привидение исчезло сразу же, как открылась дверь. С тех пор только и осталось наблюдать в щелку. Очень застенчивое привидение.
Николай, самый маленький, но и самый юркий среди детей, голубоглазый ангел с кудрявыми локонами, а по характеру сущий дьяволенок, предложил устроить из привидения аттракцион. Ни ангельскую внешность, ни дьявольский характер не смогло убрать даже вступление в подростковый возраст. И в тринадцать лет он, кажется, был таким же, как и в семь.
-Там ведь картины висят на стене, понаделаем дырок в стене в глазах картин и денежки брать будем.
-Ты романов перечитал, - Михаил был гораздо серьезнее брата. Рассудительный мальчик, уже можно сказать, юноша, все же пятнадцать лет, выглядевший из-за худобы чуть младше своего возраста, всегда казался задумчивым.
-А мне жаль Эту Даму, - подала голос средняя сестра, Наташа, или как ее звали родители - Натали. Девочкой она была доброй, но при этом не услужливой и часто проявляла весьма стойкий характер. – раз она не хочет, чтобы ее тревожили, значит, может и не надо. Она же никому не доставляет неприятностей и ведет себя тихо и вежливо.
-Лучше бы уж она гремела цепями…и рисовала бы кровь на полу, - мечтательно произнес Николай
-Может, нельзя ему больше книг читать, кроме учебников? – спросил Михаил. Причем, судя по всему, вопрос был риторическим, но Николай тут же надул губки. Если бы рядом была Зинаида Александровна Вемер, самая старшая тетушка, она бы, наверное растаяла так мило, по ее мнению выглядело, когда ее младший племянник кукситься. Впрочем, как и улыбается. В общем, все что бы на своем лице он не изобразил было очень и очень мило по мнению тетушки.
-Бедняга сэр Саймон пользовался краской, - сказала Натали, которая тоже осталась в восторге от необычайных сказок из новой совсем недавно изданной книжки, которую им читали родители, - а я вовсе бы не хотела остаться без красной краски. Это мой любимый цвет.
-Ну и как хотите, - обиделся Николай.
-Но все же она так печальна, - задумчиво сказала Натали. – кто она? Почем ее так привлекает полнолуние и почему она не является в другое время?
Михаил пожал плечами.
-Думаете, папа и мама что-то скрывают? И тут свершилось страшное?
-Они и сами могут не знать. Это же не наш дом.
Уютный дом на набережной действительно не принадлежал семье Ареньевых. Четыре месяца назад главу семейства Петра Павловича Ареньева привели в этот город рабочие дела. Ему предложили руководство самой большой клиникой города. Ареньев удивлялся, что не нашлось кандидатов из местных, но видать тут сыграла его слава. Господа купцы оказались падки на известного доктора из большого города. Ареньеву это тоже было выгодно, так как после работы в N он уже мог претендовать на пост директора клиники. Правда Ареньев сразу же предупредил, что более чем на три- четыре года он не останется.
С жильем долго решали, колеблясь между съемом апартаментов или домом. Но в конце концов все же остановились на доме с садом, где дети могли бы играть. Сад был немного запущен, в доме какое-то время никто не жил, но хозяйка – Маргарита Семеновна Ареньева, нашла это обстоятельство даже весьма неплохим. Увлеченная мистикой и романтическая по своей натуре, Ареньева читала Байрона, Бодлера, Гофмана. Зачитывалась мистическими повестями Сомова и рассказами Одоевского. С Леонидом Андреевым даже поддерживала какое-то время переписку, а Бальмонта общалась лично, когда он посетил их город. Знакомые твердили, что и в самой Маргарите Семеновне есть что-то мистическое, загадочное. Белая кожа, тонкие почти бескровные губы, шлейф темных волос и огромные черные глаза с проникновенным взглядом, под гипноз которого попадали многие.
-Признайтесь, ну ведь вы ведьма, ну ведьма же! – постоянно говорил адвокат Патушев, близкий друг семьи.
-Вы правы, - скромно ответила однажды Маргарита Семеновна, - в прошлой жизни я была ведьмой и меня сожгли на костре. Мне это так не понравилось, что в этой жизни я решила не продлевать договор с Князем Тьмы.
В родном городе у Маргариты Семеновны был салон, где собирались местные писатели и поэты мистического толка. Они рассказывали истории, читали стихи, и некоторым начинающим авторам Маргарита Семеновна даже помогала с публикацией в журналах, так как была знакома с редакторами. При этом Маргарита Семеновна и близко не была похожа на наивную экзальтированную даму, которая в восторге от слова потусторонний. Голова на плечах у нее имелась, и в этой голове водились весьма трезвые мысли. Она жестко посмеялась над одной дамой, которая весьма настойчиво заманивала ее в кружок спиритизма. Ареньева верила, что жизнь после смерти продолжается, но также верила и в то, что расплодившееся в последнее время спириты всех мастей – просто шарлатаны. С таким же скептицизмом Маргарита Семеновна относилась и к всяческим тайным кружкам и обществам, к гадалкам и предсказателям. Опять же, она верила в такую возможность, но считала, что ее личного опыта вовсе не хватит, чтобы отличить одного истинно знающего человека от шарлатана. В молодости Маргарита Семеновна мечтала уехать куда-нибудь на Восток в поисках мудрости. Но потом встретила молодого красавца Ареньева, влюбилась и поменяла планы на жизнь. Впрочем, жалеть не жалела. Ареньев, лишь чуть подобревший с возрастом, но все еще весьма представительный мужчина по-прежнему любил жену. Страсть, которая была в начале их отношений, прошла, оставив тихую любовь и уважение. Ареньев был человеком строгим, невероятно практичным, иногда жестким, и супруга как-бы смягчала его характер, составляя с ним прекрасную пару.
Тут, в новом городе, Маргарита Семеновна скучала всего лишь пару дней. Потом начла собирать вокруг себя увлеченных литературой людей, и снова открыла салон. Подумывала об открытии редакции журнала, поскольку в городе N литературных журналов не было. Но как человек практичный, сначала решила изучить все досконально, переписывалась со знакомыми редакторами, советовалась, и не спешила тратить свое наследство.
Именно к матери пошли дети с рассказом о привидении. С матерью у всех троих всегда была особая связь. Разве что с нянькой больше, но нянюшка детей уехала к себе в деревню, воспитывать уже своих родных внуков, а ее заменили бонной, не то чтобы противной или особо ужасной, но все же пока не такой близкой к детям.
Мать быстро поверила им и даже не сопротивлялась, пошла смотреть на привидение. Это показалось детям странным. Но они вместе посмотрели на привидение, а потом устроились в детской.
-Так ты поверила? – спросил Михаил, - я думал, что ты не очень веришь….
-В привидений и духов? – спросила Маргарита Семеновна – я в них верю. Но не верю шарлатанам которые якобы их вызывают. Но даже удивительно, что эта легенда оказалась правдой.
-Легенда?
-Не так давно ко мне в салон пришла удивительная пара. Он работает с вашим папой, а его жена….мне понравилось с ней общаться. Она и рассказала мне легенду о Серой Прачке.
-Прачке?
-На самом деле обычная история, - пожала плечами Маргарита Семеновна, - бедная девушка, работала прачкой, и ее обманул богатый мужчина. Она…., - тут Маргарита Семеновна посмотрела на детей и замолчала.
-Ты даже не представляешь, какие романы они уже читали. – заявил старший сын. Маргарита Семеновна вздохнула.
-У нее был ребенок. Но господин отказался от нее, понятное дело, какая женитьба. А дальше произошло странное. Сначала куда-то пропал ребенок. Полиция вообще предполагала, что это сделала сама мать, такое увы, бывало. Но ничего так и не нашли. Хотя все вокруг продолжали обвинять девушку. Она уже не могла даже на хлеб себе заработать. Увы, не пережив все случившееся, девушка слегла с горячкой и умерла, подкошенный организм, голод….. Хотя тут может тоже ей помогли. Но опять, господин остался непричем. Потом он уехал и непонятно, что с ним стало. Девушку похоронили на кладбище, а ребенка так и не нашли. Увы, обычная история, но именно эта девушка, как предполагается, стала привидением.
-А почему наш дом?
-Раньше хозяева сдавали дом как апартаменты – внизу и вверху по квартире. Он жил наверху. А в новолуние Прачка приходит в парк недалеко отсюда. Говорят, там они встречались. Может быть, она ищет ребенка, или ждет его отца? Может, всех этих лет для нее не было?
-Бедная, - искренне сказала Наташа, - раз она не успокоилась…
-Александра Сергеевна рассказывала мне, что многие пытались ей помочь. Но она просто исчезает. Многие спириты пытались ее вызвать, и даже делали какие-то умозаключения, предсказывали, что она ищет ребенка, который закопан под третьим деревом первого ряда. Конечно, никаких останков там не нашли. Было еще что-то. Но до сих пор никому не удалось даже приблизиться к разгадке. Даже Завадскому.
-Завадскому?
-Тут жил один исследователь неизвестного. Оказывается, это очень мистический город. К сожалению, Завадский умер год назад. Свою книгу, посвященную загадкам города он публиковал на свои же деньги, а весь тираж хранил у себя дома. И когда случился пожар, книги погибли. После этого прошло совсем немного как скончался сам Завадский, он просто замерз зимой в сугробе. Хотя никто и никогда не видел его пьяным. От книги остались лишь разрозненные страницы, хранимые небольшим кругом почитателей. Кто-то хвастался, что читал всю книгу. Но точно сказать нельзя.
-Найти бы ее, - у Николая аж огоньки в глазах загорелись.
-Но что нам делать? – Наташа просто не могла видеть, когда кто-то страдает, а Прачка страдала даже сейчас, теперь девочка была в этом уверена.
-Никто не знает, - улыбнулась Маргарита Семеновна. Но тут же тихо сказала, - Знаешь, Александра Сергеевна, сказала мне, что искренней доброте открывается даже сердце дикого зверя. А все спириты, что вызывали дух бедной прачки, всего лишь хотели славы.
Наташа задумалась.
На следующее полнолуние Наташа осторожно, едва ступая и даже не дыша, вышла в комнату прямо к Прачке. Она была одна, без братьев, и считала это удачей. Может, Прачка….
Привидение уставилось на Наташу. И начало исчезать, вот уже нижней части туловища не было видно, и все покрылось дымкой.
-Постой! – в отчаянье закричала Наташа, вложив в крик все свое желание помочь, спасти, хотя бы понять. – я ….мы не понимали раньше. Позволь помочь.

И призрак послушал! По крайней мере, Прачка перестала исчезать. Приободренная Наташа сказала
-Это все из-за ребенка, да? Ты можешь хотя бы подсказать, что случилось? Ты же….ты же не могла убить своего младенца, я знаю!
Привидение резко встало, и раздался оглушительный крик. Он казалось, шел от стен. Наташа обернулась, и увидела, что лица людей на темных картинах перекошены. Изображенные люди кричали. Наташа в ужасе отвернулась от картин и закрыла глаза. Сколько так продолжалось, она не знала. Но все же вопль прекратился, а Наташу словно погладил кто-то по голове. И ей стало невероятно тепло от этой руки. Девочка открыла глаза. Прачка смотрела прямо на нее. Сейчас ее лицо было не скрыто вуалью, и на Наташу смотрело симпатичное, хоть и очень исхудалое простое лицо. Странно, но чем-то это лицо напомнило Наташе няню, по которой она сильно скучала.
-Найди, - прошептало привидение и исчезло. На полу осталась вуаль, тонкая серая невесомая ткань была создана словно из паутины и лунного света. Наташа взяла ее в руки, сейчас она не чувствовала никакого страха. Ткань казалась теплой. Вуаль могла бы скрыть всю девочку с головы до ног, но была настолько тонкой, что могла бы уместиться в кулаке. Наташа взяла ее и пошла к братьям. Ей нужнее был совет. Точнее совет ей нужен был от Михаила но вряд ли бы от Николая удалось скрыть хоть что-то. Почему-то матери пока говорить Наташа ничего не хотела. Увы, вуаль исчезла, просто растворилась в воздухе, но братья поверили Наташе и без того.
-Найди….Значит, она точно ничего не делала с ребенком. – задумчиво сказал Николай, - или делала, но забыла об этом.
-Ты думаешь, искать нужно ребенка?
-Ну не этого же Господина, - усмехнулся Николай. – Вряд ли бы она так переживала из-за какого-то дурака и предателя.
Детям все же пришлось обратиться к родителям. Даже Михаил не смог ничего придумать. Сначала боялись, что отец не поверит, но он на удивление заинтересовался. Правда сказал, что отныне этим делом займется сам. Наташа отдала ему ткань. А после оставалось только ждать. Прошло месяца два, привидение тоже перестало появляться. Отец по прежнему ходил на работу, правда пару раз уезжал. А через некоторое время в доме появилась полиция, которая перекопала сад., и что-то вынесла оттуда. Вечером того дня родители долго о чем-то разговаривали, а потом пригласили детей.
-Итак, - начал было отец, -я думаю, вы достаточно взрослые, чтобы рассказать вам.
-Что…это был ребенок? Его останки нашли? – спросил Михаил
-Ну да. – хмыкнул отец, - это не мать, а отец убил ребенка.
-Какой ужас! – воскликнула Наташа.
-Так тоже бывает. У него была богатая невеста, а мать ребенка постоянно приходила, то требовала, то просила. Это мне рассказал швейцар, который работал тут когда дом сдавался как апартаменты. Это не нравилось будущей невесте. И еще больше ее родителям. Поэтому он выкрал и убил ребенка, а мать обвинили.
-Почему не обвинили его?
-Вот это сказать не могу. Он вообще утверждал, что знать не знает ни мать, ни ребенка. Но ведь нашлись свидетели, которые видели девушку здесь раньше. Правда мало ли, она ведь могла просто заносить белье.
-Как ты узнал?
-Можно сказать, мне повезло. Хотя пришлось пообщаться с кучей людей, прежде чем вышел на этого….даже не знаю…язык не поворачивается его назвать ни мужчиной ни господином. И уже поговорить с ним.
-Но как ты узнал, что он…
-Я не узнал. Я догадывался, но уверен не был. Хотя говорил с ним так, будто все знаю точно.
-Ты соврал?
-Фу, Натали, тебе не пристало обвинять отца в таком. Я лишь чуть увереннее, чем следовало, говорил.
-Это возможно? – Николай, как всегда интересовался практической стороной вопроса.
-Иногда…
-Петр! – не выдержала Маргарита Семеновна
-Что? Детям жить в этом мире и им нужно….
-Петя, - более спокойно и нежно протянула жена.
-Ну…кх, ладно. Пока вы врать не должны И приукрашивать тоже. И вообще…узнаю, головы откручу. Так устраивает, Марго?
Маргарита Семеновна вздохнула. Муж неисправим, но ведь как раз в его характер она и влюбилась.
-Итак…о чем я. Да, я нашел этого …человека и предъявил ему обвинения. Я боялся, что он потребует доказательств, но он почти сразу признался. То ли вина замучила, то ли просто испугался. Но он действительно убил ребенка, потому что как сказал, на этом настаивала его невеста. Да и денежки полиции рот закрыть тоже невеста дала. А потом пошли слухи, да и рассказал он, как девушка приходила к нему ночами, вот и сбежал. Рассказывал мне, что ОНА его чуть не убила. Чуть не придушила во сне. Видели бы вы его. Это какая-то пародия на человека уже. Живет в комнатушке, никуда не выходит, судя по запаху и виду давно не спал, не ел, не мылся. Темная история, не захотел особо вникать в его жизненные проблемы с привидением или с совестью. Куда он спрятал тело, он рассказал, а дальше пусть полиция с этими пауками разбирается. Слава Богу, мой Геннадий Петрович Сверов, который сейчас во главе нашей городской полиции, мой приятель. Да я его ребенка спас и он мне благодарен. Впрочем, он идеальный полицмейстер. У самого и связи и родственники и деньги, а главное желание именно служить, что редкость. Так что…не отвертятся. За этим господином уже послано, но может и сбежать успел, я его не мог остановить, да и по сути, в местную полицию мне идти было не с руки. Явился к человеку, а он может от ужаса наплел что-то. Может, и зря. Ну а теперь все, хватит об этом. Мерзкая история, прямо вымыться после нее хочется, будто в болото залез.
Дети действительно больше не поднимали тему привидения Прачки. Но ждали полнолуния. И дождались. Дама появилась. Но на этот раз она была без вуали. Девушка в простом кремовом платье улыбаясь, качала на руках ребенка. Наташа залюбовалась этой картиной. Но недолго. Привидение начало таять и растаяло окончательно очень быстро. Даже комната теперь казалась какой-то особенно пустой.
-Ну вот, нет личного привидения, - вздохнул Николай, - ни привидения, ничего выдающегося в доме.
Когда дети рассказали матери и отцу, что случилось, Ареньев сказал
-Что же. Она нашла ребенка. Надеюсь, мы подарили спокойствие и ей и ему.
-А для меня эта история вновь подтверждает, что все современные спириты, которые наперебой предлагают свои услуги – мошенники. Ведь, как оказалось, попадание на тот свет не гарантия того, что ты узнаешь все о прошлом и будущем живущих. Она не могла найти ребенка который буквально был в нескольких шагах.
-Я всегда говорил, что здравости твоей мысли можно позавидовать, - поддержал Ареньев.
-А что в конце концов случилось с Этим Господином? – спросила Наташа
-Сверов сказал, что его обнаружили в петле. Спасать было поздно. Иногда совесть самый страшный судья. А заодно и палач. Думаю, что теперь одной страшной тайной в нашем городе стало меньше.
-А есть другие? – спросил Николая, - какие?
Маргарита Семеновна еле слышно вздохнула, а Ареньев рассмеялся.
-Знаешь, - сказал он тихо, - один пациент в нашей клинике сообщил, что знает, где найти последний, единственный не пострадавший от огня экземпляр книги Завадского, сурового отшельника – исследователя тайн этого города. Правда пациенту для начала нужно выздороветь, чтобы направиться домой и найти книгу. Подождешь?
-Конечно!
Николай умчался в сад, в предвкушении удивительных приключений, Наталья попросила уйти в свою комнату – девочке надо было подумать, Михаил же отправился в библиотеку, обычно там он делал записи в дневнике.
-Ты же не дашь им делать глупости? – спросила Маргарита Семеновна
-Им? – переспросил Ареньев, - нет. Только если вместе со мной. А-то обидно.
Маргарита Семеновна вновь вздохнула. Ну что тут скажешь.

Котенок был очень красивым. Гладкошерстный, с темными коричневыми полосами, симметрично идущими по спинке, с блестящей на солнце очень плотной шерсткой, с невероятной изумрудной зеленью глаз. Правда, сам звереныш вовсе не подозревал о своей красоте. Он просто был сильно напуган и бежал. Долго долго, пока лапки не устали. По обычаю всех кошек нырнул в первую открытую дверь на своем пути. Подъезд дома встретил необычной тишиной и необычными же запахами. Котенок еще пока не мог разобраться, что именно странно– возможно, просто был слишком мал еще и неопытен. Но атмосфера ему понравилась, успокоила немного и придала сил. Котенок остановился, но лишь на минуту, так как услышал голоса своих преследователей. А потом побежал вверх по лестнице.

-Стой, - Пеший буквально заорал. Вся компания остановилась у подъезда брошенного дома.
-Ты чего, ебанутый? – и без того выпученные глаза Старха, казалось, вообще еще чуть чуть и выкатятся.
-Сюда нельзя, - сказала чуть кусая губу, Шара
-Это еще почему? – Швар, безусловный и бессменный лидер их компании, подал голос.
Все переглянулись. На лице Швара застыло пренебрежительно-злое выражение. Никто не решался ему что-то сказать в такие моменты.
-Просто тут, - шмыгнул носом Трен, самый последний пришедший в группу, - ну этот дом…Про него говорят нехорошее. Ну…чтобы..что там люди пропадают. Поэтому его и оставили.

Швар хмыкнул. Он, конечно, слышал про этот дом. Недолго жилище радовало людей после постройки. Швар даже не помнил, что тут произошло – вроде взрыв газа, а может еще что. И теперь дом был заброшен. Фиг его знает, почему не восстановили, не снесли и не построили новый. Впрочем, стоял домина практически на берегу и, как рассказывали некоторые, нарушены были правила строительства и теперь вся постройка медленно съезжает в реку. В любом случае стоял пустым уже лет пятнадцать как. И слухи о нем ходили самые страшные. Рассказывали и о костях человеческих, которые найдены были некими любителями заброшек. И странные, просто таки душераздирающие звуки. И свет в окнах, и тени.

Швар еще раз хмыкнул. И встряхнул кулек, в котором лежало уже шесть кошачьих голов. Ритуал по вызову демона нужно было проводить сегодня через два часа или через год. Год ждать не хотелось, нужна была седьмая кошачья голова, а кошки, словно все испарились с улицы после дождя. Солнце же выглянуло, скорее всего лишь на время, так как серые тучи начали вновь закрывать небо. Значит, кошек опять не сыщешь на улице. А ведь к ритуалу еще подготовиться надо.
-Все это бредни! – заявил Швар, - эти кости, тени, свет – кто-нибудь видел? Хоть в интернете? Врут все.
-Но дом большой - как мы кота найдем?- заскулил Трен.
-Там все перекрыто. Почти все квартиры. Заколочены. Да и квартир тех – по пять на каждом из четырех этажей. Подвал закрыт, чердак тоже, - сказала Шара
-Откуда знаешь? – спросил Швар
-Да так. Были тут мои знакомые. Я с ними уже не общаюсь. – девушка хмыкнула и сплюнула на асфальт, видать, выражая этим презрение к своим бывшим знакомым.
-Тогда идем, - Швар первым, показывая пример, пошел вперед. Был Швар, точнее Шваров Александр не самым сильным и здоровым в компании – Стархов Димка выше и плечистее раза в полтора. Но Швар был умнее и хитрее. Поэтому и признали его остальные за вожака. Потом Пеший (Пешка Владислав). За ним двинулась Шара( Александрова Мария) и чуть дрожащий Трен( Погодин Виктор). Отчего у этих двоих возникли такие клички, не знал никто. Швар, после того как переспал с Шарой, смеясь заявил, что ее кличка от шмара. Уж больно даже для его большого и толстого слишком много места оказалось в некоторых местах. Шара тогда лишь губы кусала, а перечить не смела. Иначе бы получила по этим самым губам запросто. Рука у Швара была необычайно тяжелой для его отнюдь не качкового телосложения. Ну а Трен – тут уж действительно никто не догадывался. Просто все привыкли и все.

Котенок остановился на третьем этаже, потому что увидел открытую дверь в квартиру. Он и раньше бывал в домах и подъездах. Но никогда не видел, чтобы дверь в квартиру была открыта. Любопытство разобрало котенка сильнее. Преследователи остались там, позади, в пространстве и времени, и даже тот ужас, который он почему-то испытал уже при первом взгляде на них тогда, полчаса назад, тоже стал забываться.
Осторожно котенок зашел. Прошел по коридору и оказался в небольшой комнате, где стояли обломки какой-то мебели, еще одна открытая дверь вела в соседнее помещение, а напротив котенка, чуть загораживая свет заходящего солнца находился....

Котенок резко подпрыгнул выгнув спину горбом, вспомнив весь тот ужас и запах опасности, который исходил от его преследователей. Но тут же успокоился. Существо лишь внешне чуть напоминало их. Но запах совсем другой. Да, опасности, но иной. Существо наклонилось и понюхало котенка, а тот, соответственно, понюхал существо. Не то чтобы запах котенку понравился. Пахло кровью, плесенью, рыбой, но протухшей так, что даже с большой голодухи приличный кот такую есть не будет. Но мало ли у кого какие запахи. Существо вновь поднялось и словно застыло. Котенок фыркнул, тут больше не было ничего интересного, поэтому он вышел из комнаты.
-Так вот же он, - услышал котенок радостный голос, и вновь шерсть встала дыбом.
-Лови! - это уже Шара
Котенок со всех лап кинулся в комнату и спрятался под один из покосившихся шкафов, дрожа всем телом.

-Ну где эта тварь? - спросила Шара, которая первая влетела в комнату. - Он же не мог….
Девушка осеклась на полуслове и замерла.
-Что там такое, - спросил Швар, заходя в комнату. И тоже застыл.
Прямо напротив них стояло нечто. Тонкая, высокая фигура с бледной кожей. Существо стояло на двух ногах, а неестественно длинные, с длиннющими же острыми когтями руки, держало скрещенными на груди. На почти лысом черепе виднелись кое-где несколько тонких белесых волос, а лицо имело лишь отдаленное сходство с человеческим. Но главное – существо улыбалось. И это почему-то пугало страшнее всего. А еще этот мерзкий запах тухлой рыбы, от которого начало тошнить.
Старх, Пеший и Трен ввалились в комнату, невольно подтолкнув своего лидера и его девушку к существу, которое раскрыло им объятья.
Шара закричала, а существо перестало улыбаться и скривилось. Оно схватило девушку и отбросило в коридор. А остальные хотели убежать, да…Хотели.

***

Котенок сжался в комочек и дрожал. Он слышал крики, топот, хруст, и ощущал запах крови…котенок уже хорошо знал этот запах. А потом все стихло.
Котенок решил вылезти из убежища. Теперь комната не выглядела такой уж мирной. Повсюду была кровь, внутренности, части тел. Существо тоже было окровавлено, но это была не его кровь. Разрывая тело одного из недавних преследователей котенка, оно ело, смачно чавкая. Так смачно, что котенок вспомнил о том, что сам давно не ел. Может присоединиться? Мясо преследователей пахло странно, он никогда такого не пробовал, но мясо есть мясо, не так ли? Котенок уже нашел сочный кусок и собирался вгрызться в него, но тут заметил, что у стены, закрыв голову руками, сидит, всхлипывая один из его преследователей. Преследовательница. Что-то шевельнулось в душе котенка. Какое-то чувство, которое он раньше не испытывал. Или нет, испытывал, в детстве, казавшемся теперь таким далеким.
Он подошел к девушке и потерся о ее ноги, замурлыкав.

Шара опустила руку и совершенно инстинктивно погладила мягкую шерстку. Зверек замурлыкал еще сильнее. Неизвестно, что произошло в сознании девушки, но вдруг она перестала всхлипывать и осмотрела комнату. Тошнота подкатила к горлу и девушку вырвало. Потом она чуть отползла, чем вызвала интерес существа, которое, прекратив есть, уставилось на нее. Шара попыталась встать, но не смогла – ноги не слушались. Существо улыбнулось, показав острые, словно иглы, зубы. А котенок вдруг резко прыгнул между Шарой и существом и выгнув спину, зарычал.
-Дурак! – закричала Шара, но ни существо, ни котенок не обратили на нее внимания. Они стояли друг напротив друга и никто, похоже, не собирался сдавать позиций. Существо протянуло свою лапу или руку и коснулось котенка. Тот вздрогнул , но не отступил. Существо чуть сжало ладонь, но не сильно. А потом вдруг резко отпустило и обернувшись, вернулось к еде.
Не пострадавший, лишь чуть измазанный в чужой крови котенок фыркнул, и отойдя к девушке стал пытаться вылизаться, как мог. А потом вновь потыкался в нее носом. И тут Шара с удивлением обнаружила, что может идти. Встать и идти. Что она и сделала.
Девушка тяжело, покачиваясь, все же встала на ноги и взяла на руки котенка
-Дурак ты, ебанько, - сказала она тихо. - Да и я не лучше.
Котенок лишь вновь замурчал и, закрыв глаза, уткнулся носом в грудь девушки.
А Шара…нет, не Шара, а Мария, не оглядываясь, вышла из комнаты, из квартиры, из дома…Из своего прошлого.

Учитель Го сидел на камне и пребывал в состоянии медитации. Он пытался познать Дао. Он уже много раз познавал его, но вот сегодня Дао как-то ускользало. Оно хмурилось, словно на что-то обиженное, и никак не хотело раскрываться перед учителем. Такое иногда бывало. Дао штука ужасно капризная.
Учитель Го вздохнул и, открыв глаза, встал в полный рост. Потянулся до хруста в костях и посмотрел вдаль. Солнце уже прошло середину неба, но не припекало, а лишь очень приятно грело. Учитель Го задумался, а не стоит ли ему еще хотя бы ненадолго окунуться в состояние медитации. Познавать Великое Дао сейчас было бы бесполезно. Дао если уж почему-то впало в плохое настроение, то это на целый день. Но зато вполне можно было бы попробовать познать дзэн. А может вообще пообщаться с Буддой или каким-нибудь божеством. Подумав с минуту, Го все же решил пойти перекусить.
Он уже подходил к хижине, как тут почувствовал присутствие другого человека. Го легко смог определить, что его покой готовится потревожить женщина средних лет, напуганная, ждущая от него совета. Учитель повернул обратно и быстро подошел к растущему невдалеке от хижины бадьяну. Там, под раскидистым деревом, в тени, стоял совершенно белый, почти идеально круглый камень. И камень, и дерево уже здесь находились, когда пришел Го. Но внутренним взором учитель понял, что дерево выросло здесь, а камень был рожден далеко, в северном океане. Как попал сюда, так далеко от дома? Камень не помнил, впрочем, Го это и не интересовало. Ветер немного поработал над камнем и тот уже не был таким гладким.
Го очень любил сидеть на нем. В те моменты Учитель слышал плеск волн, ощущал солено-йодный запах, а закрыв глаза, созерцал картины океанского дна.
Именно сидя на камне, он принимал посетителей.
Женщина действительно была напугана. Она принесла Го тушку невероятно жирной курицы.
-Что привело тебя ко мне? – спросил Го заботливо
Женщина начала совершать поклоны перед Учителем. Когда их количество перевалило за тридцать, Го, поняв, что сама она не остановится, сказал, чуть повысив голос.
-Достаточно.
Женщина прекратила и испуганно уставилась на Го. Тот уже был готов. Что и ее молчание не прервется без помощи извне, но тут она быстро заговорила
-Учитель, мой сын пугает меня. Я так волнуюсь!
-Что случилось?, - спросил Го
-Он не верит! Ни в богов, ни в будд, ни в то, что душа бессмертна
-Не верит? Это действительно необычно, но ведь благодаря нашему Всесветлому Императору – совсем не опасно. Уже давно прошли те времена, когда неверующих называли грешниками и варили в котлах с кипящим маслом.
Женщина вспыхнула.
-Но..как же! Ведь он…так не должно быть! Ведь божества и будды – есть?!
-В общем, да, - проговорил Го. – правда, на мой вкус, уж лучше бы некоторых не было. Больно зловредный характер. Вот давеча общался я с…
Тут Го прервал поток слов (пришлось прикусить язык), и вновь посмотрел на женщину, которая, судя по всему, готова была потерять сознание от благоговения и страха.
-Хотя, может это все мое воображение, и на самом деле никого не существует. Даже меня, - продолжил Го.
Женщина охнула и села прямо на землю. Го с любопытством наблюдал за ней. Он был готов и к тому, что посетительница прямо сейчас развернется и убежит. Но та не намеревалась сдаваться так быстро
-Но мой сын не верит ни во что необычное, или божественное. Он не верит в оборотней, не верит в духов. Не верит и в магов. Он даже, - тут женщина перешла на шепот, - не верит в то, что достопочтенному учителю Го больше нескольких сотен лет! Ведь даже столетний старик, говорит он, не может выглядеть, как двадцатилетний юноша! Только молю Вас, не сердитесь.
-Ммм? – произнес Го, - а почему я должен сердиться. Мнение твоего сына совершенно не причиняет мне неудобств. Я, как видишь, никуда не исчез, прахом не рассыпался, да и все мои пять сотен лет при мне все еще пока.
Женщина сникла. Го стало ее жалко, и он спросил
-А как выражается…неверие твоего сына?
Посетительница воспряла духом
-Он. Он постоянно со всеми спорит. Доказывает! Даже вовлекает в спор тех, кто не хочет спорить. Вот так подходит просто к человеку и начинает доказывать. Он бы уже не раз получил по ушам, за то, что людей отвлекает, но он самый сильный в деревне – никто не хочет с ним связываться.
Го задумался. Потом улыбнулся и сказал
-Если он спорит, то значит, он не твёрд в своём неверии. Споря о существовании богов и будд, он пытается доказать что-то самому себе. Волноваться ещё рано. Возможно он не сможет доказать сам себе, что божеств и будд нет.
-А если он перестанет спорить? Но при этом останется при своём мнении? Я должна волноваться тогда? - женщина смотрела на Го умоляюще
-Тогда будет уже поздно для волнений. – строго сказал Го.
-Вы предлагаете мне вообще не волноваться по этому поводу? - почти закричала женщина.
- Если уж так хочешь, можешь поволноваться. Тогда сейчас.
-Почему? Ведь вы сказали…
-Раз уж тебе всё равно нужно волноваться, лучше сделать это сейчас. Что сейчас, что потом, твои волнения бессмысленны и бесполезны. Но вдруг потом у тебя просто не будет на них времени?
Женщина посмотрела на Го с удивлением человека, который только сейчас увидел, что нечто, ранее не замеченное, лежит прямо перед его носом. После минутного молчания, она поклонилась Учителю, и медленно, уже гораздо более уверенно, чем раньше, пошла прочь.
А Го пошел обедать. Вчера богиня Си-ван-му, посетив его скромную хижину, соизволила преподнести персик бессмертия. Го положил его на блюдо, и совсем забыл о нем. Вот теперь вспомнил. Даже слюнки потекли. Персики бессмертия обладали свойствами чудеснейшими. И Го даже было немного стыдно, что он ценил их всего лишь за прекрасный вкус.
Но что он мог поделать? Он был всего лишь человеком. Хотя и много раз познавшим Дао. И чуть меньше раз - Дзэн.

(писано драконом Старитарром Ангейским, прозываемым также людьми Ужасным, Смертью-с-неба, Великим похитителем и пр. и пр.)
1.Мы, сын мой, драконы, и должны это всегда помнить. Даже когда ты обретешь способность принимать человеческое обличье, должен помнить, что ты – дракон. Ты, суть создание, которое самим Великим небесным драконом Альвазоросом поставлено выше всех остальных тварей земных, водных и небесных.
2. Никогда не спорь с людьми, которые будут уверять тебя, что они есть цари природы. Я понимаю и признаю, что трудно спокойно выслушивать подобный бред, но крепись. Людей не переубедишь, они совершенно нелогичны и не слушают доводов рассудка
3.Всё, что есть в твоих владениях – принадлежит тебе.
4. Но люди об этом не знают.
5. Так что если ты берешь что-то у людей – они могут возмутиться. И пойти на тебя с оружием. Правда грабли, с которыми идут крестьяне, не особо страшны. Есть крестьян не советую. Они жесткие. Даже хорошо прожаренные.
6. Рыцари тоже жесткие, да еще и выковыривать их надо из доспехов. Но, я слышал, некоторым нравиться. Так что попробуй.
7. Принцессы – вкусны и нежны. Но едят их только совершеннейшие тупицы, не разбирающиеся в жизни. Ибо принцесса – это момент престижа и лучшее украшение дома. Использовать принцессу для еды, это все равно, что расколоть ценнейший алмаз, только для того, чтобы силу попробовать.
8. Некоторые драконы, что могут приобретать обличье людей используют принцесс как…мне даже писать об этом мерзко….как сексуальный объект. При этом они не видят в подобном ничего плохого! Но как вообще возможно подобное! Принцессы могут быть красивы и даже умны, но это же люди – существа низшие. Кстати, даже у этих не знающих морали и стыда созданий, скотоложство считается делом весьма мерзким. Помни об этом. И, согласно книге Великой Серетирры «да не возьмешь на ложе человека – тварь низшую, грязную, с грубыми помыслами»
9. Не стоит гоняться за самыми красивыми принцессами. Во-первых, хотя я уверен, сын мой, что твоя воля сильна, но все же признаю, как сложно порой не «взять человека на ложе». С не очень красивой принцессой ты не рискуешь потерять разум и сердце. Во-вторых, если эта принцесса будет из сильного королевства, твоя честь не пострадает. Да и принцесса, надо полагать, будет просто счастлива.
10. За любой принцессой всегда приходят рыцари. Чем богаче королевство, тем больше рыцарей – учти. Что делать – решать тебе. Некоторые глупые молодые драконы считают, что они обязательно должны сражаться. Что иначе пострадает их честь. Это бред, сын мой. Как может пострадать честь в отказе драться с существом без чести? Многие рыцари ведь приезжают не потому, что нужно спасти девушку, а потому что за это спасение полагается власть и золото. Так что, если считаешь, что принцесса того стоит – просто можешь оплатить рыцарю. В этом нет ничего постыдного. Если рыцарь реально пришел за принцессой, а не за золотом, он просто откажется. Тогда решай сам. В конце концов, эти создания иногда проявляют зачатки хороших чувств. И если мы будем их культивировать, то мир вокруг станет только лучше. При этом нужно еще учесть, что такие идейные рыцари обычно не содержат жира и мясо их особо жилистое и жесткое.
11.Если вообще не хочешь связываться с рыцарями, но хочешь все же иметь в пещере красивое украшение интерьера, то укради простую девушку. Крестьянку или горожанку. Нужно их красть совсем еще в нежном возрасте, пока кожа еще не загрубела. И обращаться с ней необходимо также как и с принцессой, то есть освободить от работы по хозяйству, делать комплименты, украшать, и хорошо кормить. Иначе результат тебя разочарует.
12. И обязательно обучи ее читать! Иначе ты просто умрешь рядом с девушкой со скуки. Кстати, принцесс правило 12 касается подчас даже больше, чем простых горожанок!
13. Не стоит держать девушку у себя слишком долго. Ведь стареют люди быстро. Через несколько лет, если за ней никто не придет, отвези ее куда-нибудь. Будет благородно с твоей стороны оставить ей немного сокровищ. Ведь прожив у тебя, девушка потеряет навыки жизни в дикой природе, а сокровища помогут ей вновь адаптироваться. Помни - мы в ответе за тех, кого приручили!
14. Никогда не выходи сражаться просто потому, что тебя обзывают слабым, бесчестным или другим способом хамят. Помни. Ты дракон! Только глупые твари поддаются на такие провокации. Для нас это, как минимум, странно.
15. Никогда не разоряй людей, что живут на твоей территории, полностью. Они могут нанять целую армию, с которой ты не справишься. Или вообще уйти. Вместе с своими чудеснейшими по вкусу коровами, овцами, козами. Люди ленивы и трусливы, и если после твоих налетов у них еще останется достаточно, чтобы не умереть с голоду, они, скорее всего, будут ворчать, но и пальцем не пошевелят, чтобы от тебя избавиться.
16. Ты имеешь право поужинать рыцарем, что пришел к тебе. Его сын имеет право на попытку отомстить. Ты имеешь право съесть и его. Жизнь не всегда соответствует понятиям справедливости. Так создал ее Альвазорос. Кто мы такие, чтобы оспаривать его волю?
17. Старость – не самая приятная пора в жизни. Когда твои крылья начнут уставать от часового перелета, когда зубы уже не смогут крошить кости, когти начнут ломаться при попытке разодрать доспех рыцаря, а в легких уже не станет хватать воздуха на пламя – тебе лучше уйти. По мне так почему бы не сделать это в бою –последнем бою. Конечно, тот, кому ты отдашь честь освободить тебя от угасающей оболочки, должен быть достоин подобного. Таких людей мало. Очень мало. Но они есть. И тогда твоя душа, свободная, легкая, вновь молодая, воспарит в вечное небо, чтобы занять вое почетное место в пещере Великих и Вечных. И это последний мой совет, сын.
Да пребудет с тобой Вечное небо и Первые его создания – отец всея Альвазорос и мать всея Серетирра

-Мама, смотри, как красиво!
Голос отвлек Андрея и он сам посмотрел сначала в сторону, откуда тот раздавался, а потом туда, куда указывал мальчик лет пяти, тянущий за руку маму. Да, зрелище того стоило. На голой осенней ветке дерева сидела птица. Достаточно большая. Ворона или грач. Солнце уже садилось и как-то так лучи осветили пернатого что казалось, будто перья птицы словно чуть горят. Этакая аура из закатного солнца. Андрей даже застыл на месте. И полез в карман куртки за телефоном. И вроде ведь быстро нашел и схватил в руки, но когда вновь посмотрел на ветку через программу камеры, птицы уже не было. А ведь такой кадр мог бы получиться. Но не повезло. Причем с утра ему сегодня не везет. И неудача с птицей стала последней каплей для того, чтобы окончательно испортить настроение.
Вновь засунув телефон в карман, Андрей надел капюшон куртки, хотя в этом не было необходимости, и направился домой, еле сдерживаясь, чтобы не начать то ли орать, то ли просто крыть матом неизвестно кого – наверное, мироздание.

Андрей одним глотком допил остывший уже кофе и сел к компьютеру. На телефоне были еще и другие фото, которые он хотел перегнать на комп. Парень хмуро просматривал их, когда вдруг взгляд зацепился за странное фото, на котором на голой ветке сидела птица, а ее перья были освещены заходящим солнцем, лучи которого падали на птицу через просвет между многоэтажек с красными, словно горящими окнами. Фотография была замечательной. Словно от профессионального фотографа, к каковым Андрей себя никак не относил. Но ведь Андрей точно помнил, что когда в руках у него оказался телефон, птица уже улетела.
Распечатал фото. Он не то чтобы в мистику не верил. Нет, он признавал, что что-то необычайное где-то там есть. Ну уж точно это необычайное не может произойти с ним. Поэтому когда он осторожно доставал теплую еще фотографию из принтера, Андрей уже практически поверил, что все же успел сделать ее, пока птица не улетела. Один раз щелкнул и так вот удачно вышло.

Утро выдалось хмурым и Андрей с трудом разлепил глаза. Последние дни подготовка к сессии полностью вымотала. Но теперь можно было позволить себе и немного отдохнуть. Парень встал все же и с видимым удовольствием, нарочито медленно приготовил кофе, который выпил мелкими глотками. Потом засел за компьютер. Планировал засесть. Пока не увидел свое вчерашнее фото рядом с компом. «Нужно его в рамку» – подумал он и потянулся рукой за фотографией. На которой была изображена птица на дереве. Вот только на фоне огромной луны. И все. Собственно говоря, на картинке больше ничего не было. Никаких многоэтажек. Андрей чертыхнулся. Он рассматривал каждый сантиметр картины. И не сразу обратил внимание, что и птица поменяла позу. Если вчера она сидела сложив крылья, то сейчас крылья стали чуть чуть раскрываться, словно птица готова взлететь. Да и голова была чуть повернута к смотрящему.
Первые минуты Андрей не знал, что делать. Хотелось бежать, кому-то что-то рассказать. Но он остановил себя. И совсем передумал рассказывать, когда ни на компе, ни в фотоаппарате вчерашнюю фотку не обнаружил. Вторым его порывом было порвать фото, выбросить или даже сжечь. Но рука не поднялась. К тому же, он никогда не сталкивался с чем-то запредельным, и ему было ужасно любопытно. Вместо этого он просто снял фотографию. Андрей ожидал, что ничего не получится, но фотография вышла на редкость удачно

Андрей вообще был самым обычным парнем. Ни красавец, но и не урод. Не самый умный, но и не самый глупый на потоке. Бешеной популярностью не пользовался, и как говорится, звезд с неба не хватал, учился стабильно, увлекался фотографией, просто как хобби. Встречался с девушкой Мариной из своей же группы. Ничего себе так девчонка, симпотная, с очень светлыми русыми волосами разве что слишком худая уж. В то время когда остальные девчонки считали калории, чтобы не переесть, Марина считала калории, чтобы чуть чуть набрать. Андрей ее поддерживал. Но, честно говоря, ему уже стало надоедать, что вместо девушки у него нечто хрупкое, с которым всегда нужно осторожно себя вести, и всегда себя контролировать, чтобы не причинить боль. Да и истерики, что иногда накатывали на Марину, его уже давно перестали забавлять. Хотя вроде и любил ее. Ну, и конечно Андрей никогда не претендовал на должность главы вечеринки или души компании. Правда и изгоем никогда не был. Так, полный скучный середнячок по всем параметрам.

На следующий день на фото птица еще больше развернула крылья, явно готовясь взлететь, при этом уже смотрела прямо в объектив камеры. Еще на фото был день, небо затянуто тучами, и парень мог разглядеть то, что птица черная, лишь у глаз, блестящих, как отполированный камень, находилось по нескольку перьев с каждой стороны. Четыре –красное, желтое, голубое, и фиолетовое около правого глаза. И три - оранжевое, зеленое и синее – у правого. Перья были небольшими, очень яркими, распушенными. За ними словно тянулась аура из цвета. Также на фото появились дома. Только какие-то странные, рассмотреть было сложно – далеко, но крыши явно были причудливыми, более всего похожие на конусы мороженного в рожке. Также Андрей разглядел, что у птички весьма недурные когти, чуть красноватые, словно в ..крови? Андрей снова потянулся за телефоном, чтобы снять.
На следующей фотке, которая появилась через четыре дня, птица летела по направлению к смотрящему. Летела между двумя изогнутыми как волны домами. Сама птица переместилась на нижнюю треть картинки, а вверху, над домами была ночь. И радуга, которую Андрей сразу же окрестил как лунную. Там имелись все цвета, что и в обычной, но все они были холодного спектра, а полотна радуги словно пересыпали звездным светом и сверкающими искрами. По углам фото были видны звезды. Очень много. Эту фотку тоже получилось снять.

-Ну, что скажешь? – спросил Андрей.
-я…даже не знаю. Это точно не розыгрыш? – Марина рассматривала фотки очень внимательно.
-Нет. Я вообще не умею разыгрывать. И ты прекрасно об этом знаешь
-Ну тогда, я даже не знаю, что сказать, – она еще раз посмотрела на фото. Особенно долго задержала взгляд на лунной радуге.
Андрей пожал плечами
-Меня пугает это. И даже не то, что фото меняются, как ни странно. А птица. Её взгляд. Он какой-то криповатый.
-Да? Может. Но мне понравилось на нее смотреть. Прямо руками ощущаешь перья. Жесткие черные, а вот радужные, такие мягкие.
В общем, Марина ничем ему помочь не могла. «И с чего я решил что может?» - с неожиданной злостью подумал Андрей, смотря на девушку. «Она же такая…туповатая». Андрей хмыкнул
-Что-то случилось? – Марина отвлеклась от молочного коктейля и посмотрела на парня
-Ничего, - нарочит резко и грубо сказал тот, - мне просто пора. Так что.
Сказав это Андрей встал и пошел к выходу из кафе, не обращая внимания на Марину больше. Он представлял, как удивлено и обиженно выглядит девушка сейчас. Но почему-то от этого было даже весело.

Придя домой, Андрей обнаружил, что заняться ему совершенно нечем. Все, что он пытался сделать – почитать, посмотреть фильм, поиграть на компе – все вызывало скуку. Взгляд помимо воли упал на фото, которые Андрей выложил на столе, когда пришел с, как он уже был уверен, последнего в его жизни, свидания с Мариной. Может, стоит позвонить ей, и уже расставить точки над i? Что им вроде как не по пути больше. Андрей уже взял телефон в руки, но номер набирать не стал. Он честно не представлял, что скажет, как отреагирует, если Марина начнет истерить, и вообще, как объяснить. Поэтому решил, что еще успеет подумать над этим всем, и оставил телефон в покое. А потом решил - а почему бы не сходить на то место, где он сделал (или пытался сделать) снимок?

Поплотнее запахнувшись в куртку, Андрей выскользнул из дома. Он прекрасно помнил место, и даже быстро сгущающиеся осенние сумерки не были помехой для парня. Он шел, погруженный в свои мысли, которые крутились вокруг двух тем – расставания с Мариной и странной фотки.
«И все же нужно ей позвонить сегодня. Может завтра она немного успокоится и не станет устраивать сцену в универе при всех. Да, это правильно. И нужно заснять эти полоски света и окна. Стоп». После этой мысленной команды, данной самому себе, парень остановился. Он действительно сейчас шел по полоскам, квадратикам, треугольникам, овалам и другим фигурам разноцветного света, которые украшали асфальт. Такое происходит когда на землю попадает свет, льющийся из-за витражных окон. Но Андрей вообще не помнил, подобное здание по пути. Тогда он решил пройтись и шел домой ранее незнакомым маршрутом. Но мало ли, мог и не заметить, особенно если учитывать, что улицы купались в лучах закатного солнца. Андрей поднял голову. И в самом деле, по той стороне улицы, где он шел, тянулся длинный двухэтажный дом с высокими окнами из разноцветной мозаики. Никаких осмысленных рисунков, просто хаотичное соединение разных по форме и цвету кусочков. Впрочем, если хорошо подумать, то можно было бы погадать об образах, которые можно увидеть в цветном хаосе. Само здание на вид, было кирпичным, причем казалось старым, стены потертые, а между окон бежали вверх какие-то наглые и упрямые вьющиеся растения с кистями темных, почти черных ягод. Дикий виноград? Крыша была тоже сделана в стиле под старину, резко уходя вверх, и впиваясь в небо флюгерами, которых на ней было с десяток и все разные. Кошка, собака, петух, пастушка, какое-то чудо-юдо, дракон. Свет лился из окон, за которыми раздавались голоса. «Тематический ресторан,» - подумал Андрей. В последнее время таких стало много появляться в городе. Но это был каким-то очень уж большим. Немного пройдя, Андрей увидел массивные двери, с дверными молотками в виде птичьих голов. Двери как раз распахнулись, и из них, вышла компания молодых людей явно навеселе. Они прошествовали мимо Андрея, даже не глянув на него, и пошли куда-то вглубь улицы. Только сейчас Андрей заметил, что фонари на улице тоже необычны. Тонкие, изящные закрученные каждый по своему, фонарные столбы, держали голубые светящиеся шары, очень яркие. Андрей хмыкнул. Нужно запомнить эту улицу – тут будет что поснимать. «Может, стоит зайти в ресторан?» - подумал Андрей. Уж на кофе хватит, чтобы согреться. Да и посмотреть на интерьер не мешает. Но подумав, он решил отложить визит в ресторан на обратную дорогу, когда промерзнет еще больше. Если он правильно помнил, вот за этим поворотом должен быть дом, потом в арку – и тот самый двор.
Дом, арка и двор были. Только вот над двором , когда Андрей поднял голову застыла та самая радуга с фото. Лунная радуга , присыпанная блестящей пылью. А обнимающий двор дом вдруг потерял гулы, превратившись в кольцо, и обзавелся крышей в виде конусов, поднимающихся над рожками мороженного.
-Что … - начал было Андрей, но тут был прерван возгласом
-Андрей!
Парень обернулся и увидел Марину.
-Ты…здесь? – Андрей сначала не знал, что сказать, а потом обрушился на девушку с обвинениями, - ты…ты знала, что это на фото и не сказала мне. А я.
Тут он остановился, потому что вдруг понял – а ведь Марина тоже могла попасть сюда случайно. Но девушка лишь сказала
-А ты бы мне не поверил.
-Но
-Слушай, - Марина как-то устало посмотрела на него, - раз так произошло. Давай найдем другое место. Более …приятное.
Уже скоро они сидели в том самом ресторане, мимо которого проходил Андрей. Интерьер действительно стоил того, чтобы взглянуть. Посередине – несколько длинных столов деревянных с вычурными ножками, и стулья вокруг с резными спинками. По над стенами шли небольшие столики на две- три персоны. Все с разными столешницами. Были тут и столики со столешницами из камней, из дерева, из металла. А сидения –мягкие диванчики и кресла. В глубине зала располагалась барная стойка, вся светящаяся, с неоном тут явно переборщили.
-Итак, - Андрей начал разговор, подождав, пока Марина закажет кофе у пробегающей мимо официантки, неожиданно быстро передвигающейся для такой узкой юбки, что являлась тут официальной одеждой, - теперь расскажешь?
-Хорошо. Но, ты не поверишь, предупреждаю.
-После всего этого? – мрачно спросил Андрей, указывая на окно.
- Ну да… - пробормотала Марина, - попробуй кофе, он тут замечательный.
И вправду – официантка уже успела принести кофе.
-Если что еще хочешь.
-Не увиливай.
-Хорошо, - Марина подумала с минуту, а потом выпалила одним духом, - это придуманный мир
-что? Кем?, - Андрей не знал, что и сказать.
-Нами. Я не знаю, как это началось, но иногда появляются люди, которые способны в этот мир путешествовать. И тут они обретают силу творцов. А иногда тут появляются люди, способные путешествовать в наш мир.
-Зачем?
-Чтобы придумывать наш мир
-То есть, пока, мы придумываем их мир, они придумывают наш?
-Ну, в общем , да.
-Не знаю, как мы, но они судя по всему - охренительные выдумщики., - хмыкнул Андрей.
-Мы тоже, поверь. Мы все просто люди. Со своими тараканами, в том числе и теми, которые заставляют нас мстить незнакомым просто потому, что нам самим плохо.
-И что, нельзя никак ограничить…некоторых выдумщиков?
-Нет. Это карается отъемом дара и памяти. Единственное, что можно – так это попытаться поговорить. Но догадываешься, что слышат пытающиеся? «Почему я не должен придумывать Им чуму, если кто-то из них придумал росту, от которой с мучениях умерли сотни тысяч у нас?»
Андрей фыркнул.
- Ладно, считай я тебе поверил. И я что тоже – из избранных?
-Нет. Ты просто увидел стража дороги. Именно поэтому я так испугалась и побежала тебя искать. Я знала, что ты попадешь сюда. Страж всегда убивает существ одного мира в другом.
-Но за что меня убивать? – Андрей почему-то как-то сразу поверил Марине
-Просто ты попал в неудачное время. В неудачное место. Но есть шанс. Страж тянет до последнего – он самоуверен и обладает странным чувством юмора. Так что убивает только на восходе. Именно тогда, когда можно отправится в наш мир. Только тогда и только там, где ты впервые его увидел. Сможешь проскользнуть – он никогда больше тебя не потревожит. Я помогу.

На рассвете они направились во двор дома. Там было тихо, и безлюдно.
-И что теперь? – спросил Андрей
-Просто стой. Как только солнечный луч коснется тебя – ты окажешься дома.
Они ждали. И тут в небе появилась черная точка, которая росла и росла, ока не превратилась в огромную черную птицу с когтями-кинжалами и сверкающим серебром загнутым клювом. Тень от птицы накрыла Андрея и Марину
«это конец» - подумал Андрей, и закрыл глаза, ожидая удара. Но тут Марина оттолкнула парня, и он кубарем полетел куда-то вниз, из- под тени птицы, под свет солнца.
-Марина, я ведь, - только и успел сказать Андрей, видя как девушку накрывает то ли еще тень, то ли уже птица, превратившаяся в темный туман.
Внезапно пропало все. Птица, Марина, а дом приобрел свои обычные очертания. Андрей был в своем мире. Какое-то время он сидел, пытаясь привести в порядок мысли. Кажется, даже плакал. А потом встал и пошел домой.

Он помнил Марину долго.. Почти год, прежде чем появилась у него еще девушка. А еще через год Андрей почти убедил себя, что все разговоры про миры, которые создают друг друга – это бред. Не было этого. Марина была. И с ней он расстался, потому что…немного она странная. А все остальное – приснилось ему. Но все же он всегда старался быть более осторожен с людьми. Кто знает, не вызовет ли обиженный очередную болезнь просто чтобы утопить обиду. И не вызовет ли это действие ответ из того мира.