Maxstim

Этот мир полон легенд и сказок. Даже сама история его – легенда. Иначе как было объяснить его странное устройство?

Один большой континент был разделен грядой непроходимых гор. Высоких и опасных. Легенда гласила, что этот мир был создан двумя богами. Между собой они не ладили и решили поделить территорию поровну. Границей и стали горы. А чтобы ничего из владений одного не попало к другому дорог прокладывать не стали. Позже, во времена катаклизмов они помирились и заключили договор о взаимопомощи. В знак этого проложили дороги через горы. Правда, преодолеть их все равно было очень сложно. Ясно, конечно, что это сказка. Не более чем миф.

Но с одной из тех дорог связана другая легенда.

Дорога была одной из самых коротких, но воспользоваться ей рисковал не каждый. Проходила она на такой высоте, что дышать было трудно. Идущему по ней полчаса, казалось, что прошло времени раза в три больше. Путниками приходилось преодолевать резкие подъемы и крутые овраги. Огромный путь, большая часть которого лежит по вечному снежному покрову. Метели, бураны, сильные ветры и мороз. Пройти по нему – удел смельчака. Самого отчаянного или самого глупого.

Были, конечно, люди, которые наловчились ходить через горы именно этим путем. Они первыми натолкнулись на … легенду.

Замок.

Великолепный замок, как жемчужина сияющий посреди покрытых снегом вершин. Волшебный замок, очень редко появляющийся в одном и том же месте. Высокие башни, стены неподвластные разрушениям и свет огня, горевший в каждом окне этого волшебства.

Одной и той же дорогой, могли идти два человека или каравана с разницей в час времени. И кто-то мог клясться всеми святыми, что видел его своими глазами, как видит сейчас собеседника. Он пил в этом замке крепкое игривое вино, ел за большим, торжественно накрытым столом, и спал в одной из прекрасных комнат его! Другой же махнул бы рукой и сказал, что прошел по тому же пути, но ни замка с высокими башнями, ни даже его очертаний не видел.

И оба рассказчика могли говорить правду.

«Но как это возможно?!» - Спросите вы.

Возможно.

Этот замок появлялся лишь перед теми, кому был действительно нужен. Кто не смог бы преодолеть весь путь без такой помощи. Казалось, он сам решал: перед кем, где и когда возникнуть.

Но если появлялся…

Светлые залы, большие спальни, гостиная в которой всегда горит огонь в камине. Люди, приходящие в замок, чувствовали себя долгожданными гостями. Утоляли голод, отдыхали и согревались.

Эта легенда могла возникнуть в любом уголке мира, но чаще всего замок был замечен именно на самой короткой дороге через горы.

Через ту дорогу часто ходил один воин. Конечно, не по своей воли – он был доверенным лицом при короле одного из государств. И именно ему доверялись конверты, содержимое которых было чрезвычайно важным.

Он был уже не молод, но не имел кроме службы ничего. Ни семьи, ни дома. Он был одинок, но бесконечно предан своему вассалу, единственному, старому другу.

Подбитый мехом плащ, тяжелые походные ботинки, хорошая и теплая одежда, запас продуктов и вещей первой необходимости – это то, что было при нем в каждом из его походов. По сути своей его опыта сполна хватало на то, чтобы преодолеть опасный путь. Наслышанный о «привычках» замка, он не рассчитывал на его появление, однако оно произошло.

В тот самый первый свой поход через горы, он не чувствовал особой усталости, не был голоден и даже не замерз настолько, чтобы делать передышку. Но замок возник. Можно было конечно его проигнорировать, но желание выпить горячей похлебки и расслабиться в одной из легендарных комнат, а так же факт опережения сроков прохождения гор, сыграли свою роль.

Воин посетил замок и был поражен его красоте и величию. Он пытался унять непослушные мысли в голове и призвать сердце стучать ровнее, но сам замок, казалось, вызывал безумное желание … жить, радоваться, смеяться… просто, быть!

Письмо нашло своего адресата, и после этого переписка началась с удвоенной силой. Воин только и успевал доехать до своего королевства, попасть на прием к королю, отдохнуть один вечер и пуститься в обратный путь.

А замок продолжал появляться каждый его поход через горы.

Раз за разом сидя в большом кожаном кресле, в гостиной, возле камина, и распивая бокал вина, воин ощущал незримое присутствие кого-то рядом. Ему даже казалось, что хозяин замка, бесплотный дух, сидит в кресле рядом и так же наслаждается тихим вечером у огня.

В этом волшебном месте гонец чувствовал себя нужным. Он чувствовал себя тут как дома, почти родным. Не понимал воин, что нуждался в этом замке, давно нуждался. Возможно даже больше других путников, которых заносила сюда судьба.

Служба дала плоды, и воина повысили, он стал личным советником при короле. Походы через горы были забыты. Переписка так же сделала свое дело и вскоре хребет гор прорезали множество удобных и устроенных дорог. Люди перестали рисковать своими жизнями, переходя на другую сторону материка, опасности больше в этом не было.

Прошло десять лет, воин постарел и оставил свою службу. Вот только у него так и не появилось ни своего дома, ни любящей жены, ни друзей, достойных доверия.

Не осознавая того, что творит, он собрал походный рюкзак и пошел в горы. Старым, заброшенным путем, который когда то называли переходом Мертвых. Ему не нужно было на ту сторону, он не затем вышел в горы.

Воин искал замок.

И какого же было его удивление, когда он его нашел на старом переходе.

Темное, неприветливое здание, в котором не горело ни одного огня. Железные ворота были закрыты, и их оплел какой-то дикий, вьющийся сорняк. Аллеи, ведущие к дверям, были занесены снегом, а половину елей, которые находились на территории замка, высохли.

Осторожно ступая, воин рассек ветки сорняка, скрепившие створки ворот, и осторожно толкнул решетку.

Раздался протяжный, вымораживающий душу скрип.

Раньше здесь никогда такого не было.

Но внутри здания ждали еще большие сюрпризы.

Пыль, лежавшая всюду толстым слоем, грязь, холод и … пустота. Тут больше не чувствовалась жизнь. Совершенно холодный и опустевший замок.

Воин постоял некоторое время, пытаясь осмыслить увиденное. Вот он, замок, он его нашел. Но … это совсем не то место, куда он стремился уже очень давно.

Что-то замкнулось в старом ветеране, он кинул на пол свой рюкзак и пошел во двор, отдирать высохшие ветки от решеток забора. Те были достаточно сухими, чтобы нагревшись поддерживать огонь в камине, который тот собирался разжечь.

Дня три бывший гонец старался как горничная за уборкой. Вычистил камин, вытер пыль в большом зале, вымол пол, вынес ковер на снег, чтобы очистить.

Годы конечно были уже не те, не позволяла спина работать быстрее, но уж очень горело в воине желание снова увидеть огонь в камине, блестящие залы и ЖИВУЮ обстановку этого волшебного места.

Так что он работал эти дни не покладая рук. Под конец третьего, совсем выдохшись, упал в кресло у камина и уснул. Хотя знал, что надо бы притащить еще топлива для очага, который все норовил погаснуть, не смог. Сон сморил.

Проснулся утром, когда уже стало совсем светло. Потянулся, поправил походное одеяло, в которое кутался уже не первый день… и застыл.

Было тепло. Так тепло, как он не мог бы сам сделать, даже продолжая поддерживая жалкий огонек в камине.

Воин открыл глаза и удивленно застыл.

На прогоревших уже корягах, почти на простой золе, плясал веселый и яркий огонь. Это казалось невероятным, но замок, за прошедшую ночь изменился. Пока что очень незначительно, но даже такие перемены заставили старое сердце пуститься в пляс.

В большой зале, где и спал гонец, на полу лежал вычищенный и совершенно сухой ковер, который вчера лежал на снегу и так и не был внесен обратно в дом. Кресла, казалось, обновили обивку. Не было больше никаких потертостей, пыли и грязи. Стол был накрыт, как и раньше, много лет назад, шелковистой белой скатертью, а на столе, распространяя ароматные запахи, стоял завтрак.

Нерешительно приступив к трапезе, воин отметил, что дальше главной залы изменения не прошли, и лестница все еще была покрыта паутиной. Значит нужно продолжить уборку.

Возможно, дело было совсем не в этом, но на тот момент, ветеран думал, что поступает верно. И то, что сдвиг произошел, только больше вдохновило его.

Через неделю замок имел свой прежний, утраченный больше десятилетия тому назад, вид. Сидя по вечерам в кресле у камина, воин снова ощущал незримое присутствие духа замка, который, как и раньше предпочитал располагаться в соседнем кресле.

Время шло, и все чаще ветеран задумывался: «Не загостился ли он тут? Не в тягость ли теперь хозяину?».

Когда принял, скрепя сердцем решение уходить, собрал свои сумки перед сном, попрощался с духом замка и пообещал уйти утром, не поверил просто своим глазам.

Прямо перед ним, на коврик у камина опустилась пачка бумаг.

Это был договор владения этим замком, подписанный мистическими древними королями, вот только в поле «владелец» было вписано его собственное имя.

Уже много лет спустя, анализируя произошедшее, хозяин волшебного замка понял, почему нашел свой будущий дом в таком не приглядом виде.

Соль заключалась в том, что замок появлялся лишь перед теми, кому действительно был необходим. Он дарил им тепло, уют и пристанище. Он был нужен.

Но когда люди перестали в нем нуждаться он остался не у дел. Не было больше гостей в большом зале, не было больше эмоций, разливающихся в пространстве помещений.

Тогда то и выяснилось, что не только он делился теплом и уютом с гостями, которые без него, возможно, не выдержали бы дороги в горах, сколько сам нуждался в посетителях.

Не возможно просто отдавать тепло, так или иначе оно может закончиться, если не будет никаких обратных реакций. Если ему в ответ не будут дарить свое, пусть немного иное, но тепло.

А воин, своим желание вернуть обстановку в которой он так мечтал снова побывать, своим стремлением создать её вновь, разбудил уснувшего духа замка. И та потребность, которая у него была в этом волшебном месте, не была связана ни с какими корыстными мыслями, дала замку именно то тепло, которое так ему не хватало на протяжении целого десятилетия.

А что произошло дальше?

Дальше в мире появилась новая легенда. Хотя, скорее просто измененная старая.

О волшебном замке, который появляется всегда там, где ему захочется, хотя чаще там, где он необходим.

И путников теперь в нем встречал высокий, пожилой воин. Он же приглашал их за стол, подчивал старыми байками и легендами, сидел вечером у камина и помогал устроиться в покоях замка.

Многие побывавшие там, утверждали, что они как будто ощущали присутствие еще кого-то, находившегося в замке. И даже слышали голос. Тихий, мужской голос, который вел размеренные беседы со старым воином, в большом каминном зале, где горел огонь, в часы, когда почти все гости уже спали.

Дух замка проявился полностью, и уже не был таким бестелесным как раньше. Теперь он часто составлял компанию бывшему гонцу на тренировках во дворе. И остаться один он тоже больше не боялся. Воин не умрет до тех пор, пока существует легенда о старом волшебном замке. Потому как он сам стал частью этой легенды.

Очень жаль все же, что это просто легенда.