Hawkril

Каждая человеческая жизнь, каждая человеческая судьба – это нить в полотне мироздания. На протяжении всего бытия людского одни нити переплетаются друг с другом, а потом расходятся навсегда, другим же никогда не суждено встретиться, они идут параллельно, каждая, создавая свою часть истории. И ни одна из них не останется незамеченной. Убери одну, и полотно окажется испорченным. Убери одну, и другим будет не за что цепляться. Подобно падающим костяшкам домино, будут рушиться людские судьбы одна за другой до тех пор, пока не настанет равновесие. Но цена его будет высока, пройдут многие годы, пока история оправится от такой раны, пока это событие забудется навсегда.

-- Ну что, ты готова подписать контракт? – произнёс голос из пустоты.
Таня до сих пор не могла поверить, что происходящее не сон. Всего несколько минут назад она ехала на автобусе в университет, рассматривая пустующие с утра улочки. Стоило лишь на мгновение прикрыть глаза и она здесь. Вокруг не было ничего, на многие километры простиралась лишь пустота. Лишь яркий свет освещал эту пустошь, но при этом ни капли не слепил. Всё это нереально, нелогично, этого попросту не может быть. Но это явно не сон. Её мысли слишком чётки, она слышит своё сердце, чувствует каждую клеточку своего тела. Создавалось впечатление, что она здесь одна, но это было не так. Рядом был кто-то ещё. Женщина, без сомнения, однако Таня её не видела, но отчётливо слышала голос. Его источник был где-то рядом, словно до него можно дотронуться. Но нет, рядом ни души.
-- Я не уверена, -- произнесла она еле слышно. – Мне надо подумать!
-- У тебя на это есть целая вечность, дитя! – невидимая собеседница рассмеялась.
Смех со звоном разносился по пустоте. Никогда в своей жизни Таня не оказывалась в такой ситуации, но, тем не менее, ей не было страшно. Что-то было родное в этом голосе. Словно колыбельная матери, он нес покой в душу девушки.
-- Вы хотите сказать, что я никогда не вернусь домой? – И всё же беспокойство начало зарождаться в Танином сердце.
-- Нет, дитя, мне нужен лишь утвердительный ответ, лишь одно слово: да или нет! И ты свободна. – И опять, словно горный ручеек, эти слова принесли Тане покой.
-- Но почему я? Что во мне особенного? И кто ты? Почему не покажешься?
-- Ты до сих пор не поняла, дитя? Я та, кого винят во всех бедах людских наравне с радостями. Я та, кому ведано, чему быть, а чему никогда не суждено произойти! У меня много имён, и как минимум одно тебе знакомо. Имя моё – Судьба! – слова эти начали эхом разнеслись по пустоши.
Нет, это не может быть реальностью! Таня ущипнула себя, но ничего не произошло. Она ни смотря ни на что отказывалась верить в происходящее, но всё это было правдой.
-- Но я ведь не справлюсь, -- сквозь слёзы выдавила она из себя.
-- Если бы я не знала, что ты справишься с этой работой, разве я выбрала тебя? Я знаю наперёд, что с тобой случится.
-- Но если ты знаешь моё будущее, зачем ты ждёшь моего ответа? Ведь он тебе уже известен! Зачем весь этот спектакль?
-- Ты не права, если считаешь, что у всего лишь один конец. У каждого человека несчётное число жизненных путей, а моя задача лишь помогать человеку выбрать нужный. Я видела все варианты твоей жизни, те, где ты сказала да, и те, где ты отказала мне. Мне нужна твоя помощь. Я нуждаюсь в тебе.
Мысли Тани смешались в её голове. Одна её часть говорила, что это лишь сон и что нужно просто проснуться и всё кончится, другая часть верила в реальность всего, но считала, что нужно спасаться, неважно как, но нужно сбежать из этого места. И лишь маленький голосок нашёптывал лишь одно слово: да.
-- Да! – Прокричала девушка. – Да! Да! Да! Я согласна, я хочу, я справлюсь.
-- Да будет так, - сказал голос, и наступила тишина.

-- Следующая остановка – университет, – раздался голос водителя.
“Какой нелепый сон,” - подумала про себя Таня. –”И я ведь чуть не проспала остановку.”
Девушка сошла с автобуса и направилась в здание ВУЗа. И всё же, всё было как наяву: боль от щипков, тот странный голос, те эмоции. Она шла, уткнувшись в землю, не замечая никого. Подходя к двери, Таня в кого-то врезалась и от неожиданности повалилась на землю.
-- Простите, -- сказала она, поднимаясь.
-- Привет, Тань, давай помогу!
Она подняла голову и увидела, что напротив стоял высокий темноволосый парень. Девушка не сразу узнала его, но потом осознала, что перед ней стоял её же однокурсник.
-- Ой, Серёж, а я тебя и не узнала! Ты так изменился за лето!
Ещё недавно, полный, неопрятный юноша теперь был весьма хорошо сложен, на голове, вместо привычной неопрятной копны волос была хорошо уложенная причёска. Но, как и раньше, он улыбался своей неповторимой, доброй и искренней улыбкой.
-- Ты тоже весьма похорошела! – ответил Сергей, -- ты извини меня, ещё остались дела, увидимся на паре!

Весь день девушка провела в раздумьях о странном сне. Прозвенел звонок, ознаменовавший окончание учебного дня. Сергей поднялся со своего места и тут же направился к Тане.
-- Ещё раз прости меня, утром не получилось поговорить, знаешь, я рад видеть тебя.
Он всегда проявлял излишнее внимание к ней, но Таня этого не замечала, точнее, старалась не замечать, но, ни смотря на это, у них были весьма тёплые отношения. Они прошли вместе до автобусной остановки, попутно обсуждая, кто как провёл лето.
-- Кстати, звонил Олег, сказал, что завтра будет тренировка нашей команды, будем готовиться к отборочным соревнованиям завтра в семь, не опаздывай! – Сказал Сергей и запрыгнул в автобус.
От этого разговора у неё остался весьма приятный осадок, настроение располагало к прогулке, поэтому Таня двинулась вдоль дороги домой. Дул приятный тёплый ветерок, мысли о сне отошли на второй план. Мысли о Сергее заполнили её голову. Она шла в состоянии легкой эйфории, квартал за кварталом проносились мимо, рядом проехал автобус нужного маршрута, но сегодня она решила дойти до дома пешком, казалось, ничто не сможет испортить этот прекрасный день.
И всё же, она ошибалась. Раздался внезапный удар и сразу же за ним визг тормозов и женский крик. Иномарка сбила человека. Тело молодого мужчины отлетело на десяток метров от места аварии и застыло в неестественной позе. К пострадавшему тут же подбежала женщина. Она рыдала. Таня слышала эти вскрики, рвота начала подступать к её горлу. Сбитый парень лежал лишь в паре метров от неё, она видела, как из головы струится кровь. Таня оперлась руками о колени. Всё сложнее было сдерживать рвотные позывы, стало катастрофически не хватать кислорода, в глазах потемнело.
Внезапно всё затихло, больше никто не кричал, никто не рыдал. Не было слышно автомобилей. Девушка подняла голову. Казалось, что ничего не изменилось: парень всё также лежал в паре метров от неё, и всё также молодая женщина рыдала над ним. Таня огляделась, абсолютно все автомобили стояли, они словно замерли в движении. Она подняла голову наверх и не поверила глазам: метрах в трёх над ней зависла птица, раскинув свои крылья. Это просто невероятно.
И тут девушка осознала, что в её руках что-то находится. Она взглянула на свои ладони и увидела, что в них находятся две нити: одна – чёрная, оба её конца свисали с разных сторон ладоней Тани, другая – серая, один конец которой свисал, а другой был обмотан вокруг первой нити. Всё это было весьма странно!
Таня взяла вторую нить и распутала один из её концов. Внезапно, она услышала шум двигателей, автомобили снова поехали. Девушка подняла голову и посмотрела туда, где только что лежал парень, но там никого не было. Она снова взглянула на свои руки, нити по-прежнему свисали с её ладоней, при этом конец одной нити тянулся к другой. Таня посмотрела через дорогу и увидела того самого парня в сопровождении той плачущей девушки. Они разговаривали о чём-то и смеялись. Таня почувствовала, как нить с ещё большей силой потянулись друг к другу. Мимо проехал всё тот же автобус. Всё это уже было, ещё несколько секунд и парень погибнет. Таня бросилась через дорогу навстречу парню, нужно было что-то делать. Нити начали впиваться в её руки, она не смогла ничего придумать, кроме как влететь в парня. В этот момент прямиком за ней промчался автомобиль. Она подняла глаза и поняла, что лежит прямиком на парне, а он смотрит на неё и улыбается. Таня вскочила и, что-то пробормотав, побежала прочь. И лишь спустя время осознала, что её ладони больше ничего не стягивает. Она посмотрела на нити, теперь же они обе свисали с её рук. Ещё несколько минут девушка разглядывала содержимое своих ладоней, после чего нити начали медленно исчезать.
Подул лёгкий осенний ветер и лёгкий шёпоток коснулся Таниного слуха: “Ты справилась, дитя.”

Сердце колотилось в бешенном темпе, с каждым новым его ударом, я ощущаю, что теряю контроль. Ноги отказываются меня слушаться, больше не могу идти, нужно присесть и отдохнуть. Нет, не здесь и не сейчас, нужно дойти до дома, осталась лишь сотня метров. Я должен… я не смогу. Кровь стучит в ушах, виски пульсирует, я никак не могу выровнять дыхание. Вдох-выдох, мне не хватает воздуха. Этот раз не такой, как предыдущие. Оно рвётся на свободу и каждая его попытка яростнее предыдущей, даже если я справлюсь сегодня, я не уверен, получится ли у меня сдержать его в следующий раз? Ещё двадцать метров, я уже вижу дверь подъезда. Заперта, нужно достать ключи. Где они? Не могу найти. Есть. Я хочу есть, я голоден, мне нужна еда, вон она идёт, ближе, ещё ближе, один удар ключами в висок и я утолю голод хоть не надолго. Нет! Это не мои мысли! Ключи… ключи… вот они, я их сжимаю в кулаке, готовый нанести удар. Ещё два шага и я в безопасности. Нет! Другие в безопасности, по крайней мере, я хочу в это верить.
В глазах темнеет, я почти ничего не вижу. Нет, кто-то выкрутил в подъезде лампочку. Три этажа и я дома. Кажется, я справился и на этот раз. Лифт не работает, придётся подниматься пешком. Не могу, ноги не слушаются, я падаю. Должен ползти. Тяжело. Кровь слишком громко стучит в ушах, я практически не слышу своих мыслей. Остался только один этаж.
Я почти дома. Надеюсь, в квартире никого нет. Точно, к двери никто не подходит, родители на работе. Трудно стоять на ногах, но осталось лишь открыть замок. Ну почему замочная скважина такая маленькая? Получилось! Я дома! Нужно запереть дверь, а от ключа избавиться, потом сделаю дубликат. Кажется, мне удалось, дыхание постепенно начало выравниваться, сердцебиение замедлилось. Я пережил ещё один день! Я…

Который час? Кажется, на улице темно. Ничего не помню. Во рту солоноватый привкус крови. К счастью, она моя, похоже, прикусил язык, когда потерял сознание. Видимо, я всё же добрался до постели. Я победил его и на этот раз. Родители должны были уже вернуться. Действительно, спят в своей комнате. Мне тоже необходимо отдохнуть, хотя, судя по всему, я провел без сознания не меньше двенадцати часов, но при этом чувствую себя выжатым лимоном. Тяжёлый день.

-- Доброе утро, сынок. – Это была мама, как всегда улыбчивая. – Гляжу, ты вчера сильно устал? Когда я пришла, ты уже спал.
-- Да, мам, тяжёлый был день. – Мама подтвердила мою догадку, я вчера справился.

Нужно собираться. Думаю, сегодня мне ничего не грозит, однако приступы случаются всё чаще и чаще. Мне нужна помощь. Но кто мне может помочь? Церковь? Психиатр? Нет, я здоров это что-то другое. И всё же, стоит обследоваться.
Ненавижу больницы, нескончаемые толпы людей, огромные очереди и долгие часы ожиданий ради пятиминутной консультации. Но одной консультацией мне не обойтись. Десять человек передо мной, даже не думал, что это такой популярный врач. Ненавижу больницы. Ненавижу врачей. Ненавижу людей.

Прошёл чёртово обследование, как я и ожидал, врачи говорят, что я в порядке, списывают моё состояние на усталость. Выписали витамины. Всё это вызывает у меня лишь презрение. Люди, неспособные выполнять свою работу как следуют, не достойны существовать. Ненавижу. Три дня без нормального питания, как же я голоден. Прошло ещё целых три дня, три дня без происшествий, а значит, приступ всё ближе.

Ещё два дня пролетели, а я чувствую себя превосходно. Неужели я победил? Шла третья учебная пара и я жутко проголодался. Чёртовы шоколадные батончики не удовлетворяют мой голод, а столовские отходы невозможно есть. Скоро домой, а там уже мама приготовила мне хорошо прожаренный стейк. Прошло пять дней с предыдущего приступа и девять с позапрошлого. Мне действительно лучше.
Наконец-то пара закончилась, наконец-то я могу идти домой.
-- Андрей, постой! – Это был Женя, что ему ещё понадобилось? Почему нельзя просто отпустить меня домой?
Он уже успел где-то достать себе чай и семенил своими жирными ногами ко мне. Не дойдя до меня двух шагов, эта обезьяна споткнулась на ровном месте, и весь чай полетел на меня.
-- Ах ты, ублюдок! – Взревел я и ударил его в лицо. Ярость переполняла меня. Как я раньше мог дружить с этим выродком? Домой, хочу домой, хочу есть.
Как я и думал, мама уже ждала меня с готовым ужином, я чертовски голоден. Я даже не успел распробовать блюдо, как заметил, что моя тарелка пуста. Хочу ещё.
-- Хочу добавки! – Прокричал я. Немного резко, но я хочу есть. Мама с обычной улыбкой наложила мне ещё одну порцию, и только сейчас я заметил на её руке рану. – А что у тебя с рукой?
-- Ой, да ничего страшного, -- ответила она всё с той же улыбкой. Я пригляделся, это был след от укуса.
-- И всё же, я хочу знать!
-- Просто, в тот день, когда рано лёг спать, я хотела поправить тебе подушку, и в этот момент ты вцепился зубами в мою руку. Видимо, тебе снился страшный сон. Я же говорю, ничего страшного.
Так вот откуда тот солоноватый привкус крови у меня во рту! Сердце снова стало биться чаще. Нет, не сейчас! Только не сейчас! Всё же было так хорошо! Я исцелился! И я так голоден! На глаза накатила тёмная пелена.
-- Я должен отойти! – Я встал из-за стола и ушёл в ванную комнату.
Сердце колотилось всё быстрее, я начал хватать воздух ртом. Кровь снова барабанила в ушах. Нужно охладиться. Я залез под душ и включил холодную воду. И действительно, дыхание начало восстанавливаться, в ушах больше ничего не барабанило, я пережил ещё один приступ. Мне так тепло и хорошо… Стоп! Но я ведь только что принял ледяной душ! Мои руки были в чём-то вязком и липком, я взглянул на них и оцепенел от ужаса. Мои руки были по локоть в крови. Я весь был залит кровью! Я снова включил душ, пытаясь смыть с себя всю эту дрянь.
С трудом отмывшись, я выбежал на кухню и не поверил своим глазам: мама лежала на полу, из её горла струилась кровь, вместо живота было сплошное месиво. Одна рука была обглодана. Но при всём при этом, кажется, она всё ещё была жива. Её глаза посмотрели на меня, она издала булькающий звук, а кровь из горла заструилась ещё сильнее. Жизнь постепенно покидала её искалеченное тело. Неужели, всё это натворил я? Нет! Не может быть! Я был в ванной, я контролировал себя, я… я не контролирую себя вот уже пять дней, те мысли, та ненависть были не мои! Я давно уже проиграл в этой битве… я проиграл!
Отец не должен увидеть её! Но что я могу сделать? Я чудовище! Стоило давным-давно решить эту проблему, убить тварь в зародыше! Но я трус! Жалкий, безвольный трус! Я вышел из квартиры и запер её на ключ, после чего обломил его, оставив часть в замочной скважине, это должно задержать отца хоть ненадолго.
Вверх по лестнице, шаг за шагом, я приближался к крыше. И снова сердце ускоряло свой темп. Ну, уж нет, в этот раз я точно выйду победителем. Наконец я выбрался на крышу, а в ушах была настоящая трещотка. Прохладный ветер обдал моё лицо, и я на мгновение почувствовал облегчение. Нет! Это обман. Ноги налились свинцом, каждый шаг для меня – настоящее мучение. Шаг… и в глазах потемнело. Шаг… и голова закружилась в ритме вальса. Шаг… и я уже не понимаю, где я нахожусь. Нет, понимаю, вот он край крыши. Двадцать этажей над землей. Приятный прохладный ветерок дарует умиротворение. Лишь один шаг отделяет меня от победы. Лишь один шаг…

Друзья, на пикабу весьма неудобно выкладывать большие текстовые объёмы, поэтому, если вас заинтересовало данное произведение, милости прошу на мой самиздат. Приятного чтения.

http://samlib.ru/editors/k/kudrjawcew_k_a/

Дул холодный северный ветер. Была ранняя весна, поэтому, не смотря на то, что солнце было уже высоко в зените, оно ни капли не согревало. Разведотряд во главе с Ульфриком Бурерожденным возвращался с очередного задания. Этот поход должен был стать последним для старого вояки. Некогда величайший воин своего народа, сейчас потерял свою былую удаль. Дамский угодник, мастер топора, когда великанов - все эти времени остались в прошлом, в далекой молодости. Но и сейчас Ульфрик стоит в бою двоих, а то и троих бойцов альянса. Именно в этом походе он надеялся сыскать славную смерть в битве и отправиться пировать вместе с богами Валгалле, ведь нет ничего хуже для воина, чем длинные и бессмысленные будни фермера и нет ничего лучше, чем погибнуть, сражаясь с ледяными великанами, попутно прихватив с собой несколько этих отродий. Но, видимо, Ульфриком чем-то прогневал богов, на протяжении всего похода отряд первых викингов не наткнулся ни на единого врага, все было чисто, вплоть от белого хребта, до самого северного моря не было ни единого признака того, что здесь обитают или хотя бы когда-нибудь обитали эти ледяные исполины. Однако это было попросту невозможно. Северные поселения то и дело подвергались нападениям со стороны великанов. Создания из чистого льда, выше любого человека, которого вы когда-либо встречали, не испытывающие ни сострадания, ни страха, ни скорби по павшим товарищам, они бились до конца, словно ненавидя человечество только за тот факт, что оно существует. И вот, первый отряд, решившийся перевалить через белый хребет в это время года, не обнаружил ничего.
-- Привал! -- скомандовал Ульфрик. -- Разобьем здесь лагерь и останемся на ночлег. Разводите главный костер по центру и несколько костров по периметру. Эти чертовы южане никогда не заберутся так далеко на север, так что нечего бояться обнаружения. А чего у нас боятся ледяные великаны?
-- Огня, командир! Гаркнул кто-то из разведчиков.
-- Именно! Так что не стоит медлить!
Ульфрик просто обожал задавать вопросы, на которые ответы знает каждый ребенок. Отряд состоял преимущество из юношей, легких и быстрых, способных оставаться незаметными средь бела дня на пустыре. Они просто жаждали сражений, поэтому Ульфрик и был приставлен к ним, дабы они не наломали дров. Искусные разведчики, мастера владения луком и тихого убийства, но, увы, лишь в теории. Никому из них не довелось почувствовать вкуса крови побеждённого врага. Вряд ли они могли бы составить конкуренцию обычным воинам севера в ближнем бою, однако, их показатели стрельбы из лука, несомненно, достойны восхищения. Но, не смотря на всё это, любой из этих парней смог бы выстоять в честном бою практически с любым южанином.
Ночь ожидалась холодная. Снег еще не везде успел растаять. А там где и успел, была ледяная земля. Костёр был просто необходим для выживания отряда. Ульфрик самолично взялся за варку похлёбки из мяса кабана, так удачно подстреленного пару дней назад. Пару дней... После этого викингам не встретилось ни единого зверя, ни даже хищника. У каждого из бойцов были личные запасы пищи, поэтому кабан остался в неприкасаемом запасе, однако теперь до дома осталось ли полтора дня пути. Воин всегда должен быть сыт! Именно так считал Ульфрик, поэтому никогда и никому не доверял готовку пищи. Наконец-то, спустя долгие полтора месяца похода, они окажутся дома. К величайшему сожалению, поход невозможно назвать удачным. Ни одного достойного боя, да что уж там, вообще никакого боя, при этом разведка оказалась абсолютно бесполезной. Единственное знание, которое удалось получить - север чист. Южане были бы просто рады такой новости, однако это лишь делает врага, а именно ледяных великанов, ещё более опасным.
После хорошего ужина, Ульфрик отдал приказ готовиться ночлег. Однако, практически никто из юных разведчиков не был готов спать. Возбужденные, переполняемые энергией, они предвкушали своё возвращение домой после долгого, а самое важное, первого в их жизни разведывательного похода. Да, в нём не было ни единой битвы, да, они не получили ценных данных, но тем не менее они провели долгих полтора месяца в дикой пустоши и выжили. Ведь главным их врагом был холод, а его не сразить ни луком, ни клинком, ни даже увесистым топором. Не смотря на это, Ульфрик заставил всех, кроме дежурных, спать. Остался лишь финальный рывок.
Лагерь викинги разбили в небольшой пещере, что исключало атаки со спины, по периметру было разожжено 3 небольших костра. Не самое лучшее решение, ведь это выдаёт вашу позицию врагу, и Ульфрик прекрасно понимал это. Но это правило касается лишь той ситуации. Когда твой противник - человек. У каждого костра было выставлено по часовому, смена каждого длиною в час. Ульфрик вызвался быть одним из первых и занял позицию у первого костра. Он не планировал спать этой ночь, нарушая свой же приказ. Прошло ещё две смены, прежде чем он сдался и позволил сменить себя самому юному из разведчиков.
Царящую тишину нарушил последний вскрик захлёбывающегося своей кровью юноши:
-- Великаны!
Исполин стоял прямо перед разведчиком. Он был на полтора корпуса выше бойца. Его клинок пронзил тело юноши прямо в области сердца. Легким движением, великан рассёк плоть разведчика от груди до самого плеча. Горячая багровая кровь хлынула прямиком на ледяную глыбу. Но великана это практически не смутило. Он ступил одной ногой в костёр, после чего его стопа растаяла. Дабы не нарушать равновесия, ледяной исполин отсёк себе стопу на уцелевшей ноге, став в итоге ниже на считаные сантиметры. Издали они были похожи на человека, на мужчину, крепкого телосложения, за небольшим отличаем, всё их тело состояло из чистого и прозрачного льда, а в области сердца сияла некая энергия. Именно она и поддерживала жизнь в бездушной глыбе.
Ульфрик вмиг вскочил с места своего ночлега. Он схватил свою секиру и кинулся к ближайшему разведчику. Юношу словно парализовало, он погрузился в себя, не понимая, что происходит. Он был уверен, что нет ничего лучше славной смерти воина, но сейчас страх сковал его.
-- Смотри на меня! Смотри на меня и слушай! -- Ульфрик тряс неподвижного юношу. - Как я скомандую, беги, беги, не оглядываясь, ты должен, ты обязан донести полученные нами сведенья до ярла! Ты меня понял?
Юноша кивнул, а Ульфрик кинулся великана, закрывающего путь к отступлению. Одним ударом он отрубил ледяную руку великана. Вторым он вонзил секиру прямиком в сердце исполина.
-- Беги! - скомандовал Ульфрик и юноша побежал.
Видимо ещё чего-то стоил старый боец. Может быть, он и был готов погибнуть сегодня, но он не был готов увидеть смерти этих детей. Именно детей. Только-только покинувшие отчий дом, совсем недавно начавшие познавать жизнь. Он накинулся на очередного великана. После того, как очередной противник пал, Ульфрик увидел, что ещё двое разведчиков мертвы и лишь ещё двое пытались хоть как-то сопротивляться. Один из них вжался в ущелье, а другой сражался с великаном. Однако сей гигант не был похож на своих собратьев. Он был ещё больше, люд, из которого состояло его тело, не был кристально чистым, как у других великанов, он был мутным, с оттенком красного, словно впитал кровь тех, кого сразил в бою. Ульфрик тут же метнулся к ним, но было поздно. Гигант одним движение отрубил кровь юноше. Молодое обезглавленное тело опустилось на колени, а затем упало и покатилось вниз со склона. Ульфрик с ревов, словно у дикого зверя, набросился на великана, он наносил удары один за другим, но секира не входила в лёд даже наполовину. Он рубил и рубил, а великан даже и не пытался сопротивляться. На его лице возникло нечто похожее на усмешку. Исполин поднял свой клинок и обрушил на Ульфрика. Викинг успел подставить свою секиру под удар, ему показалось, что на него обрушилась целая гора. Исполин наносил сокрушающие удары один за другим, но старый воин сдерживал их. Давалось это ему с великим трудом, ведь больше не было тех сил в старом теле, что были в далёкой молодости. И вот выпал отличный момент для контрудара. Ульфрик увидел участок на теле гиганта, где лёд был гораздо тоньше, нежели на остальном теле. Но, внезапно, за спиной раздался булькающий вскрик. Ульфрик отвлёкся и обернулся. Последний из разведчиков пал от меча ледяного исполина. Старый викинг довольно быстро пришёл в чувство, но, тем не менее, он смог удачно парировать очередной удар гиганта из гигантов. Он потерял равновесие и упал со склона.
Очнулся Ульфрик в долине. Прошло не слишком много времени, они поднял глаза и посмотрел на место битвы. Великаны спускались со склона. Главный же гигант остался наверху наблюдать за предстоящей бойней. Старый викинг с трудом поднялся на ноги. Его секира стала слишком тяжёла. Шлем сковывал обзор, не позволяя следить за несколькими противниками сразу, поэтому Ульфрик сбросил его. Великаны неумолимо приближались. И вот, первый исполин был уже в десятке метров, и обессиливший викинг предпринял выпад. И весьма удачный, голова исполина полетела с плеч. Но это не остановило ледяную глыбу, лишь лишило её обзора, но это продлилось не долго, Ульфрик тут же добил своего противника. Ещё четыре великана подошли на довольно близкое расстояние. Ещё один отчаянный выпад и ещё один сражённый противник. Трое рядом и семеро на подходе. Их число словно увеличивалось и все шли со стороны ущелья. Выпад, выпад и ещё один выпад. Ещё двое великанов пали в бою. Но сил осталось слишком мало. Очередной гигант нанёс рубящий удар по Ульфрику. Удачно подставленный топор блокировал удар, но обессиливший воин не смог устоять на ногах. Наконец-то он отправится в Вальгаллу, пировать с богами и слушать песни о великих подвигах величайших воинов.

Продолжение в комментах.

Доброго времени суток пикабу, конечно же не могу упустить того факта, что у меня сегодня день рождения, поэтому прошу, выставляя оценку оставить комментарий о том, что повлияло на ваше решение. Спасибо.

Предыдущие части и многое другое в профиле.

Ещё пару месяцев мы провели, выполняя традиционные для нас поручения. Непосредственный контакт с великим источником явно что-то перевернул во мне. В свободное время я упорно оттачивал своё мастерство владения магией. Пришлось поднапрячься, дабы вспомнить те заклинания, которым родители пытались меня обучить в детстве. К моему сожалению, эти заклинания не обладали какой-либо великой мощью, они не были способны сжигать города или ввергать в ужас армии противника. Максимумом того, что ввергло в ужас одно из таких заклинаний, был муравейник, вспыхнувший от магической огненной искры. Да уж, от моей пылающей смеси толку было больше, однако, какое было удовольствие вызвать даже самую тусклую искорку без каких либо подручных средств, искорку, состоящую из чистой магии и ничего больше. Однако, ко всему этому, моя искра не была похожа на те, что вызывали юные укротители магии на уроках в начальной школе. Она была куда ярче, да и искрой язык не поворачивался назвать её. Это было настоящий огненный шарик. Я отрабатывал и другие заклинания. Все они были куда мощнее, чем положено. А ведь всё началось ещё на том балу… Правда, я не могу с уверенностью сказать, связаны ли эти две вещи хоть как-либо, но мне кажется, что связаны.

Моего товарища по странствиям такие упражнения не приводили в восторг. Он является сторонником силы, которую можно ощутить. Вот тяжёлая булава – это вещь! А вот магия – это нечто непознанное и пугающее, тем более что он ничего не смыслил в ней. Каждый вечер сопровождался его ворчанием, но несмотря ни на что, мы оставались друзьями.

В конце концов, я уговорил Вояку отправиться в Северное графство. Он весьма долго упирался, ведь он как никто другой наслышан о жестокости тамошней баронессы. Наше путешествие продолжалось несколько недель. Едва вступив в северные земли, на нас напала шайка бандитов, я уже был готов применить свои новообретенные навыки, но Вояка остановил меня и предпочёл разобраться с разбойниками сам. Я семимильными шагами продвигался вперед в освоении магического искусства. Абсолютно всё, что когда-то противилось моей воле, сейчас было для меня проще в освоении, чем те же любимые мной различные научные знания. То и дело мы подвергались нападениям. Очередной день подходил к концу, у меня не оставалось больше никакого желания спать под открытым небом, поэтому было решено заглянуть в ближайший городок заставу, коих полно в Северном графстве. До одной из таких мы добрались уже после заката, но вот встречать нас было некому. Город был заброшен, судя по всему уже давно. Дома разграблены, крепость пустовала, ни единой души вокруг. Однако уже была ночь, поэтому мы забрались в наиболее пригодный для жизни дом, в нём и заночевали.

Утром мы двинулись к очередному городу, картина, ожидавшая нас, была точь-в-точь, как и в предыдущем. Мы двигались от крепости к крепости, все они были заброшены. Лишь приблизившись к центру графства, мы застали населённый городок. Некогда величайшее графство континента сейчас практически вымерло. Мы забрели в местную таверну, где трактирщик и поведал нам историю последнего времени. После кровавого похода баронессы, графство осталось совсем без армии, народ стал чувствовать себя беззащитным, поэтому жители пограничных селений покинули свои дома и разбрелись по миру: кто ушёл в соседние графства, а кто переселился в цент Северных земель. Я снова начал ощущать муки совести, ведь именно я сгубил графство, неужели на это и был расчет барона южных земель? Неужели он был настолько дальновиден? Опрокинув ещё по паре кружек браги мы отправились спать.

Путь до столицы занял ещё пару дней. Наконец-то я опять дома. Но не подобает в таком виде являться к великой баронессе! Первым делом я нашёл местного барона и заказал ему пошив новой одежды, одежды подобающей магу, однако на этот раз я избрал красные тона, в цвет той крови, что была на моих руках… Добиться аудиенции баронессы не составило большого труда. Любой воин был сейчас нарасхват, ведь даже в столице армии почти не наблюдалось.

И вот мы в тронном зале. Такая же красивая, как и при первой нашей встрече, она восседала на своём троне. Однако, в её глазах больше не полыхало той злобы, той ярости, которую я видел во время похода. Спустя столько времени в её глазах была нескончаемая тоска. Сердце моё съёжилось, слова отказывались покинуть мои уста. Необходимо собраться! Ведь мы до сих пор живы! Возможно, она не узнала меня, тем более эта моя борода весьма неплохо справлялась с задачей сокрытия моей личности.

- О, великолепная баронесса, мы странники, шли сюда из самой дальней точки континента далеко-далеко на западе. Мы наслышаны о величии Северного графства и готовы предоставить свои услуги. Мой молчаливый друг является непревзойдённым воином, а в схватке ему нет равных! Он один стоит доброго десятка обычных бойцов!
Она была невозмутима и, как и раньше, сверлила нас своим взглядом.
- Что ж, - начала она. – Заслуги твоего спутника ясны мне, да и его внешний вид говорит громче твоих слов! Увы, Северное графство утратило былое величие, но я найду средства на содержание такого воина. Но что можешь мне предложить ты? Ты не похож на того, чьи руки знают тяжесть меча!
- Да, госпожа, вы, несомненно, правы, я едва ли смогу победить хоть кого-то из ваших солдат в честном поединке, однако моя заслуга в другом! Я весьма искусен в магии!
- Магии? Магии?! Да ты видимо издеваешься надо мной! Все маги давно покинули наш мир! А те, что остались, ушли из него при помощи местных убийц!
- И опять же, госпожа, вы правы как никогда. Однако у нас на родине, на самом краю западных земель никто не притеснял и не убивал магов. Мы жили в изоляции от основного континента и у меня на родине полным-полно укротителей волшебства.
Внезапно воцарилось молчание. Я не знал, что ещё мне сказать. Баронесса тоже молчала, лишь ходила вокруг нас и пристально изучала меня. И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Она разразилась хохотом и начала аплодировать. Едва ли это был смех радости.
- Почему? Почему никто не аплодирует этому великому актёру? Он достоин награды! Да как у тебя хватило наглости явиться сюда! Мошенник! Ничтожество!
- Любой воин должен быть актёром по своей натуре, госпожа. А явился я сюда, потому что чувствую свою вину. Прошу, наймите моего товарища в свои войска, а сам я готов расплатиться за всё, что я натворил.
- О да, ты заплатишь, заплатишь за всё! Стража! Разберитесь с ним!

В глазах этих солдат больше не было того ужаса, который я внушил им когда-то. Они все толпой ринулись на меня. Вояка выхватил свой топор и закрыл меня своей спиной. Я положил свою руку ему на плечо и попросил его отойти. Я начал нашёптывать одно из тех заклинаний, которым меня обучали в детстве. Это было довольно простое заклинание, позволяющее поднять без помощи рук небольшой предмет. Но, как и другие заклинания, в моём исполнении оно было куда мощнее. Стражники вмиг разлетелись к стенам. Баронесса застыла в ужасе, что-то бормоча, Она бросилась назад к трону и достала из-за него тот самый амулет, который должен был заблокировать мои способности. Как только она прикоснулась к нему, в её глазах опять вспыхнули та самая ярость, та жестокость, которые были в дни кровавого похода. Амулет пульсировал магическим светом. Но, к моему удивлению, я не почувствовал никаких изменений. Баронесса выхватила меч у ближайшего стражника и ринулась на меня. Я начал нашёптывать очередное заклинание и из моих рук вылетела молния прямо в амулет. Амулет поглотил её, но при этом вылетел из рук баронессы. Тут подоспел мой друг и разрубил эту безделушку напополам. Баронесса споткнулась и рухнула на меня. Я крепко схватил её. Меч выпал из её нежных ручек. Она обмякла. Я слышал, как баронесса плакала. Она плотно вцепилась в меня.

Продолжение в комментариях.

Ну, здравствуй, дорогой друг, давно я тебя не открывал. Прошло без малого 2 года. Много воды утекло с тех пор. Не то, чтобы мне нечего было тебе сказать, просто я хотел побыть в одиночестве. Ведь в том походе с баронессой Северного графства я утратил частичку себя, ту самую, которая делает нас всех теми, кто мы есть, делает нас людьми. Мне до сих пор снятся вопли людей, погибших от моих рук. Прости меня, дружище, всё так весело начиналось, а сейчас приобрело такой мрачный оттенок. Но, увы, я не могу иначе. Проклятые маги, зачем они только ушли? Может в их власти и были минусы, но они были достойной платой за вечный мир. Сейчас же кровопролитие повсюду. После моего побега, армия баронессы потерпела сокрушительное поражение. Столица северного графства была превосходно укреплена, несмотря на наличие осадной техники, атакующие лишь, на восьмой день осады смогли проникнуть в город, при этом потеряв треть боевого состава. Однако, это было лишь началом ада, оказавшись по ту сторону городских стен, солдаты оказались окружены превосходящими силами противника. Не количеством враг был силён. Каждый солдат шахтёрского народа был экипирован прочнейшими доспехами из уникального металла, отличающегося высокой прочностью и необычайной лёгкостью. Так же шахтёры обладали удивительной техникой, достойной восточных мастеров. Не прошло и часа, как от великой армии баронессы ни осталось и следа. Из тысяч выжили считаные сотни. Баронесса была вынуждена отступить. История об этом поражении стала передаваться из уст в уста по всему континенту. Как я потом узнал, информация, добытая мной, оказалась невостребованной. Узнав о разгроме армии Северного графства, барон южных земель потерял всякий интерес к атаке. Азарт управлял его мотивами, а сейчас это превратилось бы в избиение младенца. И, как он и обещал, меня нашли, однако, лишь с той целью, дабы сообщить, что я свободен отныне от обязательств.

Моя же жизнь в корне переменилась. После моего представления в Западном графстве слухи о возвращении магии поползли по континенту. Точнее о возвращении одного мага, и большинство баронов сочли меня угрозой для всех. Не смотря на страх перед моей силой, по мою душу отправились все убийцы нашего мира. Страх их был велик, однако награда за мою голову была выше. Спасло меня, пожалуй, лишь только то, что профессия убийцы была достаточно молода, а значит, опытом в этом деле почти никто не обладал. Как я уже сказал, что-то внутри меня умерло. Спустя месяц, после моего побега, было совершено первое покушения. Я, практически не дрогнув, превратил в горстку пепла несостоявшегося убийцу. Многие месяцы я спал вполглаза. Раз в неделю стабильно кто-то пытался меня убить. И всех ждала одна и та же участь. Нужно было что-то делать. И мне в голову пришла идея, такая же мерзкая, каким стала моя душа. К счастью не все отморозки слышали обо мне или желали моей смерти, либо попросту не знали, как я выглядел. К тому времени я отрастил густую бороду, сменил одежды, от старого меня не осталось почти ничего. Так вот, я отдал остатки своего порошка этим людям. Я раздавал его в разных частях света. Как я и думал, они использовали этот порошок для убийства. Как говорил, один мудрый бард: “пока правда надевает башмаки, ложь успевает обежать весь мир”. Так пополз по свету слух о возвращении магов, безжалостных и бессердечных. Я стал не единственной угрозой этому миру. Началась настоящая охота за укротителями волшебства, каждый хотел уничтожить угрозу, но ещё больше хотел получить над ней власть. К счастью, ни один из обладателей моей пламенной смеси не вступал в переговоры ни с кем на своём пути, поэтому их попросту убивали. И всё же угроза моей жизни продолжала существовать. Как-то в очередной раз я забрёл в таверну. Влив в себя не меньше пяти кружек браги, я заметил одиноко сидящего вояку. Его тело украшало множество шрамов, один лишь вид внушал страх за свою жизнь. Не знаю, что мной руководило, наверное, та самая брага, которая за эти год перестала брать власть над моим разумом. Я взял ещё две кружки и побрёл к нему. На удивление, он оказался весьма разговорчив. Вояка поведал о своей жизни, о том, как он был разбойником, о нескончаемых битвах. После похода баронессы преступность достигла необычайных масштабов. Люди почувствовали свободу и силу и начали нападать друг на друга всюду, где это было только возможно. Этот вечер и эта таверна не стали исключением. Мы выпили ещё по кружке браги, прежде чем группа отбросов здешнего города подошли к нам. Я так и не понял, чего они хотели, видимо драки, ибо к ней мы почти сразу после разговора. Успешно разделавшись с нападающими, мы покинули таверну. Это стало началом крепкой дружбы. Следующий год мы путешествовали вместе. Он обучал меня искусству фехтования и владению боевым топором, я, в свою очередь, обучал его основам алхимии и зельеварения. Промышляли мы, как и я в старые времена, грабежом, хотя основным заработком была работа наёмниками. У богатеев континента постоянно находилась работа, в основном это были задания по изведению крыс в подвале или убийства местных хищников, разоряющих курятники фермеров, а иногда и заказные убийства. Но одно из заданий стало очередной опорной точкой моей жизни.

Этот фермер не отличался какой-либо оригинальностью. Как и у многих, у него сбежала коза, а оставить своё хозяйство и отправиться на её поиски он не мог, а тут мы, бравые ребята, готовые выполнить любое поручение, главное бы заплатили. Коза, как и её хозяин, тоже не была оригинально. Сбежав в ближайший лес, она провалилась в ближайшую расщелину. Мой широкоплечий друг оказался слишком широкоплечим для этой расщелины, поэтому честь доставать козу выпала мне.

- Эй, Волшебник, как ты там? Видишь козу? – Его огромная голова заслоняла свет, падающий в расщелину. – И скажи, почему ты зовёшься Волшебником?
- Я тебе добрый десяток раз рассказывал, что получил своё прозвище за те чудеса, что вытворял в постели юных дам. – Да, новое прозвище не ушло далеко от старого, но мне было так привычнее. – И не заслоняй мне свет, будь добр.

Он не спеша опускал меня в расщелину, попутно отпуская язвительные комментарии по поводу моего прозвища и ситуации в целом. Наконец, я оказался на дне. Козы было не видать, однако её блеянье разносилось эхом по коридорам пещеры. Темно было, хоть глаза вырывай, факел мы взять не додумались, поэтому мне пришлось воспользоваться своим магическим светом. К сожалению, а может и к счастью, мой друг не знал про мои способности, поэтому к магии я прибегал редко, да и не зачем это было. Я продвигался вглубь пещеры, то и дело открикиваясь своему большеголовому другу. Он вечно волновался за меня. Я шёл так минут 5, благо у пещеры была хорошая акустика, и мы прекрасно слышали друг друга. Но тут, внезапно, пред моими глазами предстало то, что я никогда и не думал увидеть.

- Друг, ты как там? Чего замолчал? Я же сейчас спущусь! Не знаю как, но спущусь!
- О, Великий Источник! Это… Это же Великий Источник!

Я не раз упоминал эту фразу в своём повествовании. Дело в том, что Великий Источник – это источник всей магии на земле. Практически никому не удавалось его увидеть, а те, кто видели, хранили его местоположение в тайне от других. Обнаружить источник какими-либо магическими способами не было ни единой возможности, ибо обладал он некой защитой. Примерно такой же защитой обладают амулеты, подобные тем, что был у баронессы. Когда-то из источника струилась бесконечная энергия. Но сейчас всё было по-другому. Энергия по-прежнему струилась, но не так бурно, как об этом говорилось в легендах. Чистейшая магическая энергия струилась из земли и растекалась по округе, развеиваясь в воздухе. Я был словно заворожённый. Мой магический огонёк пульсировал вблизи от такого великого источника волшебства. Я подошёл ближе, как вдруг услышал цокот копыт за своей спиной. Это была та самая коза, она с разбега врезалась мне в спину, и я потерял равновесие. Я упал в источник, я чувствовал, как магия струится по моим жилам, я ощущал силу! Но эта сила брала верх надо мной, её было слишком много, нужно было как можно скорее выбираться отсюда. Я поднялся на ноги, схватил козу и бросился к выходу. Ждущий меня наверху вояка, вмиг достал нас из расщелины. Он уставился на меня разинув рот.

Продолжение в комментариях.