Улицы города были подозрительно грязными и пустыми. Тревожно озираясь по сторонам, мы сразу направились в сторону гостиницы.
- Совсем никого нет. Как-то не по себе. – озвучил общие мысли Артур.
Гостиница представляла собой красивое, как с рисунка, двухэтажное здание из красного кирпича. Металлические решетки на окнах первого этажа портили вид, они казались чем-то посторонним, чужим. По следам на стенах, было видно, что решетки были установлены наспех, не раньше, чем несколько недель назад.
Подойдя ближе, отец с силой толкнул тяжелую дубовую дверь, укрепленную стальными пластинами. Убедившись, что она закрыта, он громко постучал. Через несколько минут тишины, когда я уже было, подумал, что нам придется ночевать на улице, раздался скрежет засова. Дверь приоткрылась, из-за нее показался дородный бородатый человек – как я понял это был хозяин, а за его спиной маячила парочка головорезов с топорами.
- Кто такие?! – грубо окликнул нас владелец гостиницы.
- Простые путники. Едем на север. – с вызовом ответил отец.
Внимательно оглядев нас с ног до головы, трактирщик задержал взгляд на испуганной матери, и жавшемся к ней, дрожащем Доре. Подумав пару мгновений, он коротко кивнул, и посторонился, позволяя нам войти.
- Отец, я останусь на улице, постерегу – тихо сказал на ухо отцу Артур, отступая к фургону. Кивнув ему, отец поманил нас рукой, и подавая пример, первым вошел в дом.
Попав в зал, я огляделся. Теплый деревянный теплый пол, красивые стены, отделанные дорогой штукатуркой. По левую сторону от дверей в стене расположен камин, у которого стоят маленький столик и по бокам два кресла обитые мехом, серого цвета, перед камином на каменном полу разложена огромная шкура медведя. Ближе к центру стоят длинные дубовые столы, со скамьями. У стен располагались столы поменьше, на пару человек. В зале было на удивление пусто – занято было лишь кресло у камина, в нем сидел худой, усталый старик, дымящий деревянной трубкой. Лицо его было испещрено глубокими морщинами, а сам он кутался в старый плащ, которому давно уже требовалась починка.
Захлопнув дверь трактирщик развернулся к нам, и устало спросил:
- Чего хотели?
- Нам бы поужинать, переночевать, да с собой еды немного прикупить. – сказал отец.
Для них нашлись две смежные комнаты, соединенные крепкой дверью, расположенные на втором этаже. Большую, заняли родители, Кейн с Дором разместился в маленькой, а Артур решил, остаться ночевать в фургоне. Животных Артур разместил в небольшом загончике прилегающем к зданию гостиницы. Оставив вещи в комнатах, путешественники спустились в зал и сели за общий стол. Хозяин принес жареных куропаток с рисом, тушеные овощи, молодое вино. Почуяв горячую домашнюю еду желудок Кейна довольно заурчал. Все таки путешествия это не его – натирать задницу седлом, бежать непонятно куда, непонятно зачем, есть сушеное мясо на привалах – все это не по душе, лучше уж сидеть дома. – решил он, принимаясь за еду.
Во время ужина, хозяин с любопытством поглядывал на гостей, но от расспросов воздерживался. Увидев, что они утолили первый голод, он подошел к столу, поставил на него еще один кувшин вина и молча наполнив свою кружку присел на скамейку. Спустя несколько минут, отец прервал неловкую паузу:
- Вы кого-то опасаетесь? Когда я был тут последний раз, у вас еще не было охраны – сказал он, кивая головой на двух вышибал сидевших за столиком у стены.
- Много бандитов. Люди словно обезумели. Сейчас никому нельзя доверять... Слишком много пьяных от безнаказанности бандитов, людей обезумевших от страха и голода. – трактирщик закашлялся. – Сейчас очень опасно путешествовать. Можно лишиться не только кошелька – продолжил он, сделав большой глоток вина.
От слов трактирщика, и того каким тоном он это сказал у Кейна мурашки побежали по коже
- Пусть только попробуют. Мы способны за себя постоять. – самодовольно усмехнулся Артур.
- Зря вы хорохоритесь. Вам повезло, беда обошла ваш край стороной. Вы даже не понимаете что происходит. – тяжело вздохнул трактирщик. – с такой бравадой я за ваши жизни я и медной монеты не дам. Если вас завтра не убьют какие-нибудь твари, то это сделают бандиты.
Разговор прервал громкий стук в дверь. Я вздрогнул от неожиданности. Напуганная рассказом хозяина семья испугано уставилась на дверь. Вышибалы, сохраняя спокойствие, переглянулись с трактирщиком и начали лениво подниматься из-за стола, поигрывая топорами.
Стук повторился.
- Старый пес, ты сдох там что ли? Открывай, свои! – раздался голос из-за двери.
Узнавший посетителя по голосу трактирщик махнул рукой охранникам, и пробурчав под нос ругательство отворил дверь. В зал ввалился высокий бледный мужчина, с сединой и слегка впавшими глазами. По цвету его лица можно было сделать вывод, что он любил приложиться к бутылке. Широкие плечи и мощный торс, которые не мог скрыть свободный красно-черный плащ, говорили о его не дюжей физической силе, которая сохранилась, несмотря на возраст и постоянные возлияния. Заметив нас, он на мгновение замешкался, после чего скупо улыбнулся и слегка кивнул головой.
- Року Моред. Маг огня. – отрекомендовался он. Услышав это, трактирщик презрительно фыркнул, а охранники зашлись гоготом. Даже сидевший у камина старик, заворочался, и издал что-то среднее между скрипом костей и старческим кряхтением. Ни капли, не смутившись такой реакции, незнакомец по хозяйски присел за стол, в два богатырских глотка опустошил кувшин с вином, а за один укус съел добрую половину куропатки. Не находя слов от возмущения, пораженные такой наглостью Моксы молча наблюдали как их еда исчезает прямо на глазах.
- Кхм кхм. – покашлял, пришедший в себя первым отец, тщетно пытаясь привлечь к себе внимание незнакомца.
- Я прошу прошения, уважаемый, не могли бы вы перестать есть, это наше - слегка повысив голос, сказал отец. Ноль эмоций. Року Моред настолько был поглощен процессом уничтожения ужина, что не замечал ничего вокруг. Очухавшийся Артур постарался выхватить очередную куропатку из рук незнакомца - несколько секунд они молча перетягивали ее, состязаясь в силе, когда, наконец, Року Моред заметил попытки привлечь его внимание. Не выпуская куропатки из рук, он вопросительно посмотрел на Артура.
- Прошу прощения, господин маг… - в третий раз попытался начать отец.
- Йа фаф профаю, нифефо. – перебил его незнакомец.
- Что?! – растерялся Стефан.
- Я говорю, ничего страшного, я вас прощаю. Просто отпустите мою куропатку. – с усилием проглотив все то что было в рту сказал незнакомец.
- Это наша еда! – возмутился Артур.
- Была. – тихонечко добавила Лора.
Спор прервал тихий стук, заставивший всех, за исключением Року Мореда, посмотреть на дверь. Маг же, пользуясь тем, что Артур отвлекся, ловко вырвав у него из рук куропатку, продолжил трапезу.
Хозяин, сопровождаемый доставшими топоры охранниками тихонько подошел к двери и подав всем знак замолчать, прислушался. На несколько мгновений растеклась тишина, сопровождаемая чавканьем Року Мореда. Затем робкий стук повторился. Отодвинув засовы, трактирщик слегка приоткрыл дверь и внимательно оглядел стучащего, разглядеть которого сидящие за столом пока не могли. Увидев гостя, стоящие за спиной хозяина головорезы расслабились, угрозы не было. Открыв дверь шире, трактирщик посторонился, пропуская молодую девушку, одетую в слегка запачканное, скромное платье крестьянки. Он уже собирался закрыть дверь, когда девушка молниеносно выхватила, из пол полы платья кинжал и полоснула, трактирщика по запястью. С криком отшатнувшись назад, раненный трактирщик налетел на одного из охранников и они оба, кубарем повалились на пол. Второй, успевший увернутся от падающих тел, попытался схватить девушку, но та ловкой змеей извернулась и отпрыгнула на несколько шагов, выставив перед собой кинжал. Набрав воздуха в легкие, она издала громкий пронзительный свист. Раздался топот десятка ног, и в трактир вломилась толпа ухмыляющихся и радостно гогочущих оборванцев. Один из них с ходу ударил оставшегося на ногах охранника, железным прутом по голове, отчего тот рухнул на землю и захрипел. Не останавливаясь на этом, толпа окружила бессознательное тело и принялась с молодецким гиканьем охаживать ногами, топорами, дубинками. Кейна от этого зрелища мутило, но он почему-то не мог перестать смотреть. Трактирщик, прижался спиной к стене и слегка покачиваясь, баюкал раненную руку, не замечая ничего вокруг. Оставшийся охранник, отбросил топор, на четвереньках отполз от незваных гостей и забился в угол зала, стараясь стать как можно незаметней.
- Хорош! Уж хватит с него! Вы ему показали! – крикнул один из оборванцев, крепкий бородатый мужчина, на вид лет сорока, с топором на поясе. По всей видимости, он был главарем этой банды.
- Не гоже так невежливо уважаемых людей встречать, в следующий раз знающим будет. – покачал головой главарь банды, глядя на испуганных людей, словно предлагая подивится дурному воспитанию убитого.
- А он будет, следующий раз то? – подумал Кейн глядя на бездыханное, окровавленное тело, на котором, казалось, не было не одного живого места.
Внезапно главарь резко шагнул вперед и влепил кулаком в ухо отцу. Удар отшвырнул того к стене вместе со стулом.
- Так-то лучше. Не сметь в глаза смотреть. У-урод. – бандит сплюнул на потерявшего сознание Стефана.
- Слушайте сюда люды добрые. Сейчас вас будут бить, и будут грабить – кривляясь, крикнул один из бандитов, заставив своего вожака коротко хохотнуть. Шайка разбрелась по таверне, хватая все что понравится, опрокидывая столы, полки, и громив все до чего дотянется рука или дубинка. Радостно галдя, перешучиваясь, отвешивая пинки, затрешены, подзатыльники и всячески издеваясь над посетителями, бандиты собирали все что могло, по их мнению, составлять ценность, в мешки. Внутри Кейна шевельнулась злость. Разве ж можно так издеваться над людьми? Откуда вообще взялись эти бандиты? Впервые Кейн кому то искренне, от всей души желал долгой и мучительной смерти.
- А тута еще и дамы есть. Меня Тарасом кличут. Слыхали? – довольно ухмыльнулся главарь банды, присаживаясь возле мамы. От близости бандита она задрожала. Кейн с Артуром одновременно попытались подняться. Уловив наше движение главарь достал из за пояса длинный мясницкий нож.
- Дети не надо! – сказала Лора, дрожащим голосом.
- Правильно! Хорошие ребята! Мы с вашей мамой немного развлечемся, она, небось, и мужиков то не видела настоящих, ей еще понравится, с нами уйдет. – довольно осклабился Тарас, приобнимая женщину.
От одной мысли о том, что он задумал, у Кейна стыла в жилах. Бессильная ярость душила его, но он молчал. Уроки Тараса даром не прошли, сила не на нашей стороне.
Пока Тарас лапал мою Лору, другие бандиты добрались до старика, сидевшего у камина.
- Вставай, старый хрыщь. – отвесил ему подзатыльник, один из бандитов – молодой парень с перепачканным в грязи лицом - тот, который кривлялся, и рассказывал, что нас будут грабить. Никак не реагируя на его слова, старик продолжал сидеть, смотря, невидящим взглядом, в глубину камина. Взбешенный неповиновением бандит, опрокинул кресло, и старик безвольной куклой свалился на пол.
Некоторые из бандитов зароптали. Почти у каждого из них были престарелые родители. Да и не настолько они еще одичали что бы убивать беспомощного старика. Но уже ощутивший вкус вседозволенности молодой бандит не хотел терять вес в глазах банды. Поэтому не останавливаясь, он продолжал пинать упавшего деда, требуя, что бы тот поднялся.
- Сделайте же что-нибудь, вы же маг! – крикнула в отчаяние мать, глядя на Року Мореда.
- Маг? А за магов сейчас, между прочим щедро дают! – оживился Тарас, забывая про Лору. Девушка, притворявшаяся крестьянкой, до этой поры спокойно стоявшая у двери и не принимавшая участия в разграблении, услышав про мага, повела себя как охотничий пес, учуявший дичь.
– А почему я его не почуяла…- едва слышно, пробормотала она под нос.
– Поднимайся маг! – процедил последнее слово Тарас, – ты пойдешь с нами. Или у тебя возражения имеются?
- Вот же сволочи, еще и изгаляются. Но если он и в самом деле маг огня, почему он просто не сожгет их в пепел? – подумал Кейн.
- Я еще не доел. – сказал Року, показывая на остаток тушеных овощей.
- Да мне срать! – визгливо крикнул Тарас, поигрывая ножом в руке. Было видно, что присутствие мага одновременно пугает его, и влечет жаждой наживы. Можно было воочию наблюдать борьбу жадности со страхом.
Жадность победила – громко почистив горло Тарас смачно харкнул в тарелку с остатками еды. Время в таверне на остановилось, крики и гогот смолкли. Всё вокруг замерло, внимание всех в таверне было приковано к тарелке с недоеденными овощами. Медленно, очень медленно Року Моред начал подниматься из-за стола. Выпрямившись в полный рост, он помедлил, после чего коротким, едва уловимым глазу движением впечатал свой огромный кулак в лицо Тараса, от чего голова бандита, хрустнула как спелый арбуз, а шея изогнулась под неестественным углом . Поднырнув, с удивительной для его телосложения ловкостью, под удар дубинки, стоявшего ближе всех оборванца, Року коротким хуком справа отправил его тело в короткий полет.
- Да я тебя порву-у! – с ненавистью заорал кто то из банды, бросаясь на размахивающего кулаками мага. Бандиты старались окружить его, напасть со спины, но каждый раз Року, каким-то немыслимым образом вырывался из окружения. Его плащь уже был порван в нескольких местах, из рассеченного лба, заливая глаза, текла кровь, но движения были все так же стремительны и экономны. С каждым ударом его могучего кулака на одного бандита становилось меньше.
Пришедший в себя Артур, вскочил и бросился к лежащему без сознания отцу, стараясь привести его в чувство. Остальные присутствующие окаменев наблюдали за дракой боясь, шелохнутся.
Драка приостановилась. Залитый кровью Року, тяжело дыша, стоял в углу, обводя яростным взглядом окружившую его пятерку оставшихся в живых бандитов. От их шальной радости не осталось и следа. Несколько минут назад они выглядели гордыми волками переполненными безнаказанностью, а теперь они из хищников превратились в дичь, обгадившуюся жертву. Растеряно переглядываясь, сжимая в дрожащих руках дубинки и топоры, они больше не были похожи на бравых разбойников.
- А ну пошли на***! – крикнул маг и бандиты, толкая друг друга, бросились к выходу из таверны.
