AltynKG

Глава 10

Глава 11

- И что же тут произошло? Они тут, что огнеметами друг в друга шмаляли?

Осматривая место, вчерашней баталии Мастан и неизвестного, я в удивлении присвистнул. Такое ощущение, что тут порезвились два военных квадроцикла, управляемые в хлам пьяными бойцами, которые упоенно стреляли во все стороны из огнеметов. Зеленый кустарник местами был выжжен, почва изрыта, словно по ней прошелся отряд кладоискателей. Небольшие деревца с покалеченной листвой были переломаны, и некоторые из них были вырваны с корнем. Ну а в одном месте как будто прошел луч боевого лазера. Узкая дорожка сожжённой земли, уходила метров на двадцать в глубину кустарников, над которыми все еще витал дымок. Но следов крови, как и трупа проигравшего, я так и не увидел. Граф осторожно перебирая ногами, обследовал место боя. Вот он наклонился над одним кустом, протянул руку, прозвучал легкий щелчок и небольшое бревно, с торчащими острыми кольями, выскочило из-под земли и впечаталось в землю. Граф удовлетворенно хмыкнув, пошел дальше осматривать свои ловушки.

- Похоже, что ни одна из твоих ловушек не сработала, – сказал я присев на валун

- Одна сработала - невозмутимо ответил Граф. Мне стало интересно, и я подошел к присевшему возле куста Графу. В земле была выкопана небольшая яма, из которой торчали мощные ветви с загнутыми внутрь колючками. Эдакий медвежий капкан, искусно сделанный из неизвестного мне растения.

- Взгляните Посланник Ее Воли. Кто-то попал в плеть, но сумел выбраться.

На колючках висели лохмотья ткани, окроплённые кровью, а на одной из ветвей я увидел небольшие ошметки кожи, вырванные с мясом.

- Интересно кто же попал в мою плеть? – задумчиво протянул Граф

- Это Мастан.

- Почему вы так решили?

- Ткань грязно-серая, и прекрасно маскирует владельца в горной местности. Поэтому я увидел ее только тогда, когда она бросилась к нам. К тому же пока она висела под нами, я запомнил текстуру ткани. Судя по следам, она попала сюда левой ногой, а потом прыгнула как сумасшедшая в ту сторону. И если бы твоя ловушка была покрепче, то сомневаюсь, что она так легко бы отделалась. Ага, а вот и еще остатки ее накидки. – И я достал еще один лоскут ткани, лежащий недалеко от капкана, под кустом.

- Я, к сожалению, еще не могу дать силу жизни моим плетям, но если бы я мог, то эта плеть не отпустила бы Мастан. Ей пришлось бы отрезать ногу, чтобы выбраться из нее.

- Да… Жалко, что она не попалась. Любопытно было бы посмотреть на нее при свете. Но меня больше интересует второй участник драки.

- Кто бы это ни был, но удача явно ему благоволила. Он избежал всех моих плетей.

- Не согласен. Тут дело не в везении. Вот взгляни сюда. Видишь, след его ступни находится недалеко от твоей ловушки. Это явно был прыжок, а прыгнул он от того дальнего куста. Я, правда, не представляю какими нужно владеть данными, что бы сигануть с места на пять метров. Но, тем не менее, он явно уклонялся от атаки Мастан, так как ее следы указывают, что она бросилась на него. В прыжке она его достала, и он парировал удар, при этом вынудив ее приземлиться в твой капкан. Попав в твою ловушку, она застряла левой ногой, а вот эти следы уже незнакомца, и как видишь, после приземления он сразу же рванул в ее сторону. Гляди, какая ямина получилась от его рывка. А чтобы уклониться от его удара, Мастан пришлось прыгать в сторону тех кустов, при этом повредив свою ногу. Как раз там, где я нашел последний клочок ее мантии. Так что если судить по следам, он вел бой так, что она должна была попасть в одну из твоих ловушек. Выходит, что он либо находился рядом и наблюдал, как ты ставишь ловушки, либо у него есть способность видеть сквозь землю. В чем я сомневаюсь. А вот тут они схлестнулись вплотную, смотри, как все истоптано. И скорее всего на мечах, так как дистанция между ними чуть больше метра. Затем потом случилось что-то непонятное. Незнакомец жахнул по ней из какой-то пушки, из-за чего получилась идеальная тропинка в кустах. Заметь, как ровно луч порезал листья деревьев. Как будто пальнули из боевого лазера. Вот только что бы создать такой луч, лазер должен быть не меньше корабельной пушки. Но если бы стрельнула она, то длина выстрела была бы не одну сотню километров, а тут всего-то метров двадцать. А таких стволов даже у нас нет. Плюс у вас с электричеством проблемы, так что выстрел из лазера отметается.

- Я не знаю что такое лазер, но может это был боевой маг? Ударил по ней магией.

- Черт его знает, чем он ее ударил, но драпанула она весьма шустро. Ну и скорее всего он погнался за ней. Видишь, следы уходят дальше в кустарники. Ладно, черт с ними, пойдем дальше до Мертвого очага. Мы, в конце-то концов, доберемся до него или нет?

- Да, уже немного осталось. К полудню мы будем уже там.

Собрав наши пожитки, мы вновь двинулись в путь. Вскоре горная местность осталась позади. Мы брели через высокий кустарник, в котором изредка торчали то там, то сям большие валуны. Все они были шаровидной формы, один так вообще был похож на идеальный бильярдный шар пару метров в обхвате. Интересно это была рукотворная деятельность местных жителей, или все-таки так природа постаралась? Я помню, что и у нас на Земле находили такие камни. Но откуда они взялись и зачем они нужны так до сих пор и не узнали.

- Слушай Граф, а что это за камни?

- Где?

- В-о-о-н те валуны. Видишь, они круглые, как будто над ними поработал человек. Вот только разбросаны они по всей округе. Я понимаю, один булыжник круглый валяется на дороге. Но когда их до черта, знаешь ли, наводит на интересные мысли. Такое ощущение, что тут забыли шары от гигантского бильярда.

- Бильярд? А что это?

- Да игра у нас такая есть. Шары забивать в дырки на столе деревянной палкой.

- Странная игра. Я никогда не обращал внимания на них. Хотя помню, старейшина всегда их обходил, и нам велел тоже, но почему я не знаю.

- Ну ладно, черт с ними.

Мы уже подходили к кромке леса, когда я заметил странности в округе. Не было слышно ни щебета птиц, ни звона насекомых. Гнетущая тишина наваливалась толстым ватным одеялом. Даже ветер с трудом пробивался сквозь деревья. Появлялось ощущение, что спертый воздух можно резать ножом толстыми кусками. Беспокойство и страх загорелись в глазах Графа. Чувствовалась неуверенность в его движениях.

- Что Граф, страшно?

- Да. Нам обязательно нужно так далеко заходить?

- Ну, честно говоря, мне тоже немного жутко, но и очень любопытно. Не боись парниша, прорвемся. Столько прошли, не стоит останавливаться на полпути. Но если тебе страшно, можешь тут остаться. А я осмотрюсь и вернусь.

- Хорошо Посланник Ее Воли. Я, пожалуй, останусь тут.

Граф облегченно сбросил рюкзак на землю, и беспокойно озираясь, присел на землю.

- Ты если что кричи, я далеко заходить не буду.

Граф натянуто улыбнулся и кивнул в ответ. Не заставляя себя ждать, я нырнул в чащу. Гнетущая тишина полностью укрыла лес. Появлялось ощущение, что я гуляю в гигантском аквариуме накрытый плотной крышкой. Листья на деревьях уныло висели, и внутри у меня родился маленький комочек страха. С каждым шагом он становился все больше и больше. Вынув меч, я попытался перейти в боевой режим, но попытка не увенчалась успехом. Сделав глубокий вдох, я упрямо пошел дальше. Вскоре были заметны признаки тумана. Белесые облака местами укутывали кусты и деревья, но чем дальше я продвигался, тем больше их становилось. Постепенно все укуталось плавающей стеной, и все что я мог видеть это только жухлую траву на земле и уродливые сучья высохших деревьев недалеко от себя. Внезапно позади себя я услышал хруст. Я замер. Кинув взгляд на перстень с удивлением обнаружил, что он горит зеленым светом. Бесшумно запрыгнув на дерево, я быстро взобрался на него и решил подождать своего преследователя. Через некоторое время из колыхающей стены тумана выбрался Граф. Его всего трясло, что даже рюкзак ходил ходуном. Он шел по моим следам, и когда их не стало, он в панике начал метаться от дерева к дереву.

- Ну и чего ты крадешься за мной? – насмешливо спросил я.

Граф пискнул, и в ужасе грохнулся на колени, закрыв руками голову. Меня начал разбирать смех. Спустившись к нему, я легонько шлепнул его по плечу.

- Ну.… Так ты чего крался-то за мной?

Граф поднял лицо, и я увидел по-настоящему животный страх в глазах несчастного.

- По-по-повелитель Ее В-в-воли. Мне стало страшно, когда вы ушли. И… и… я по-по-думал, что рядом с вами буду в безопасности. Но в-в-ы ушли так далеко. И… и… и… я по-по-пошел по вашим следам – дрожащим голосом он выдавил из себя. Мне стало его, искренне, жаль.

- А ты молодец. Преодолел свой страх, и сунулся в эту жуть. Думаю, не каждый плетун на такое способен. Недаром в твоих жилах течет кровь твоего легендарного предка. Напомни, как там его звали?

- Ге-ге-генерий.

- Да точно. Он самый. Так что давай, сжал волю в кулак и пошли дальше. А еще лучше сломай себе какую-нибудь дубину и в случае чего жахни ею. С твоей-то силищей любому слабо не покажется.

- Не-не-не могу Посланник Ее Воли. Я-я-я скорее умру, чем ударю к-к-кого-то.

- Эх вы, фанатики. Смешные вы ребята. Загоняете себя добровольно в рамки, а потом еще и мучаетесь от этого. Не ищите легких путей. Ладно, вставай, дома маме будешь в подол плакаться. Идем дальше, и не бойся так, не дам я тебя в обиду.

Граф все еще всхлипывая, встал и уже более спокойно спросил.

- Посланник Ее Воли вы действительно не оставите меня в беде?

- Нет, не оставлю. Кто в моей команде, тот будет жить, пока жив я.

Граф удовлетворенно шмыгнул носом, поправил рюкзак, и всем видом показал, что он готов идти дальше. Мы продолжили путь. Через некоторое время я заметил, что туман начал редеть, давая возможность видеть дальше. Деревья уже не казались застывшими монстрами, и появилась зелень. Но зато появился странный шум. Как будто где-то вдалеке работала гигантская терка. По мере нашего движения шум становился все громче и громче. И вот в один момент, когда я пробивался через особенно противный куст, я вывалился на опушку. От удивления я слегка присвистнул. Зрелище было удивительным и одновременно жутким. Медленно, со скрипом, земля двигалась, закручиваясь спиралью, создав гигантский круг размером с футбольное поле, выворачивая изредка из земли то булыжник, то корень дерева, а иногда и чью-то кость.

- Огогошеньки! Это что же за кофемолка такая?

Я подошел к краю круга и присел, с удивлением глядя как передо мной движется земля. Интересно, а если зачерпнуть землицы она, она тоже будет кружиться? Сказано, сделано. Я загреб в ладонь, как она тут же просочилась через мои пальцы обратно. Ничего себе! Сложив ладони в импровизированный ковшик, я вновь зачерпнул земли. Невероятно, но земля в моих руках как будто намагниченная тянулась к основной массе. Мне пришлось приложить достаточные усилия, что бы удержать ее в своих ладонях. Решив поэкспериментировать, я сделал шаг назад. Однако землица в моих руках посчитала, что хватит с нее этого баловства и с силой дернула меня обратно. От неожиданности я разжал руки, и земля влилась обратно в воронку.

- Слышь Граф. У тебя есть кастрюлька или ковшик какой? – окликнул я плетуна. Тот не спеша сбросил свой громадный рюкзак и после небольшого поиска сунул мне в руки небольшую деревянную кружку. Я зачерпнул ею землю, и отскочил назад. Земля в кружке возмутилась и потянулась обратно. Мне пришлось даже упереться, чтобы она не потащила меня обратно. Во мне проснулся экспериментатор. Я высыпал землю обратно, сунул в руки Графа его кружку и начал потрошить его рюкзак. Мне нужна емкость гораздо больше, чем обычная кружка. Однако надежда найти там десятилитровый котел таяла по мере поиска. Такой посудины там не было. Граф видимо понял мое намерение и откуда-то выудил небольшой холщовый мешок из рюкзака. Странно, как я его там не увидел. Я в спешке накидал в мешок земли килограммов на пять, и попытался отнести его подальше от круговорота. Но, только сделав шаг, земля раскусила мой план и потащила меня обратно. Я уперся, содержимое в мешке оказалось тоже упрямое. И вот я уже в трех шагах не могу утащить с собой мешочек наполненный землей. С грехом пополам я сделал еще полшага, и на этом остановился. Можно подумать, что мешок привязан невидимым стальным тросом. Как бы я не дергался, как бы ни старался, но дальше оттащить мешок земли у меня не хватило сил. Я бросил его на землю, и он волоком покатился обратно к круговороту.

- Граф, а слабо отнести этот мешочек земли, во-о-о-н до того дерева?- Он непонимающе посмотрел на катящийся мешок, а потом на меня.

- Я говорю, возьми этот мешок с землей и отнеси до той кривой сосны – Граф кивнул и, подняв мешок, спокойно пошел к указанному месту. И никакой реакции. Я, честно говоря, был удивлен.

- Все, возвращайся обратно. Ты что не почувствовал ничего?

- А что я должен был почувствовать Посланник Ее Воли?

- Ну, ты же видел, что я не смог оттащить, а ты даже не заметил веса.

- Так мешочек же маленький. Чего его чувствовать.

- А он что тебя назад не тянул?

- Ну, там что-то шевелилось, но Посланник Ее Воли пожелал отнести его до сосны, а его желание для нас превыше жизни.

- Слушай, а сколько груза ты сможешь унести?

- Пять локтей в высоту и пятнадцать локтей в ширину.

- Это как?

- На спине.

- Нет, ты не понял. Сколько веса ты сможешь поднять?

- Я же говорю, что пять локтей в высоту и пятнадцать локтей в ширину. Больше я не могу. Я один раз попробовал унести кувшин брата, а он на пол локтя был шире, и я не смог его поднять.

- Так, теперь я ни черта не понял. Ты хочешь сказать, что для вас важен объем, а не вес?

- Я вас не понимаю.

- Так попытаюсь объяснить тебе на пальцах, ну или на валунах. Вот смотри, видишь, вон булыжник лежит возле кустов? – Я указал на небольшой гранитный камень в кустах

- Да вижу

- Будь добр принеси мне его сюда – Граф немедленно исполнил мою просьбу. Я с небольшим усилием взвесил его в руке. По ощущениям вес около пяти килограмм. Оценив вес камня, вернул его Графу обратно. Затем поднял камешек величиной с игральную кость и тоже его передал Графу. Тот в недоумении смотрел на камни.

- Вот скажи мне, пожалуйста, какой из них тяжелей?

- Я вас не понимаю – Лицо Графа исказила мучительная гримаса, было видно, что он пытается меня понять, но, похоже, что у него ничего не получается.

- Ладно, зайдем по-другому. Какой из этих камней сильнее тянет к земле?

- Никакой

- Не понял?! Ты хочешь сказать, что ни один из этих камней не тянет к земле?

- Да, ни один. Лежат себе на ладонях и все, никуда не тянут – Я не могу сказать, что я был удивлен, нет, скорее всего, я был поражен. Я был в шоке! Не чувствовать веса, но таскать грузы в сотни превышающие твой собственный. Алло! На этой планете законы физики не работают?

- Граф, я не устаю удивляться твоему народу. На вашей планете только вы можете плюнуть на вес и таскать слона на закорках? Или есть и другие народы кто тоже может такие чудеса вытворять?

- А что это такое слон?

- Ну, у нас животное такое есть. Здоровенный, метра в три в высоту, и вес, тонны четыре будет.

- А три метра и четыре тонны это сколько в локтях?

- А черт его знает. Ну примерно шесть локтей в высоту а в ширину… Честно не знаю… Ну навскидку локтей тридцать наверное.

- О нет, я не смогу его поднять, ведь я еще эклик. А вот охотники или кто постарше те поднимали и побольше. Вот, например наш вождь поднимает двадцать локтей в высоту и шестьдесят в ширину.

- Врешь! Не может быть такого! Ты хочешь сказать, что он на себе может груженый вагон таскать? Никогда не поверю!

- Я никогда не вру! – с оскорбленным видом вспыхнул Граф, презрительно бросив камни на землю. Решительно закинув рюкзак на спину, он гордо направился прочь от Очага.

- Ладно, ладно. Не обижайся – еле сдерживая смех, я догнал его и продолжил.

- Ты же понимаешь, что для меня весь ваш мир необычен. Но что бы старикашка таскал груз с вагон, вот ни в жизнь не поверю.

Граф резко остановился, сбросил рюкзак и полез на дерево. Меня его поступок заставил слегка опешить. Это что у них такое выражение обиды? Однако я стал дожидаться возвращения Графа. Не думаю, что он полез на вершину дерева, что бы излить свою обиду на меня. Через минуту он спустился, привычным движением закинул рюкзак и обиженно-гордым видом процедил.

- Когда вернемся в деревню, я докажу вам что я не врал. А сейчас нам надо идти, пока нас не настигла ночь – и он, всем своим видом показывая, что он выше всяких пустых споров, твердым шагом направился в кусты. Я пошлепал за ним и через некоторое время сообразил, что мы идем не в ту сторону.

- Эй, Граф! А тебе не кажется, что мы идем не в ту сторону? Мы же вроде как бы с востока шли, а ты сейчас идешь на северо-запад.

- Я вам должен показать Пещеру Брани.

- Это что еще за пещера? – опешил я – да и название какое-то странное, пещера Брани. Это пещера, где все бранятся? Или какой-то Брань ее открыл?

- Когда мы были в пещере до встречи с Мастан, вы, наверное, заметили издалека Древо Памяти?

- Это ты про то здоровенное дерево говоришь? Ну его трудно не заметить, отмахала махина, что будь здоров.

Граф остановившись и шмыгнув носом, смущено проговорил

- Под Древом Памяти есть пещера, Пещера Брани. Вождь наказал мне отвести вас туда, но зачем я не знаю. Он только сказал, что свет пробудит силу, держитесь стен и седую шерсть не бей ножом. И все.

- Ну, блин, как всегда, не ищут простых путей. Понапридумывают загадок и ребусов, а ты иди и решай их. Причем каждая загадка пытается тебя или покалечить или съесть. Ладно, пошлепали дитя природных домкратычей, поглядим на твою пещеру.

Прошу прощения за опоздание, в понедельник не получилось у меня выложить новую часть.

ГЛАВА 9

Глава 10

Мы прошагали весь день, без привалов, с короткими передышками по десять-пятнадцать минут, и только под вечер я предложил найти место для ночлега. Граф рассказал, что недалеко находится пещера, в которой они часто оставались во время ловли. Прошагав еще некоторое время и добравшись до этой самой пещеры, я понял, почему они там оставались на ночлег. Высоко, в гранитной породе зияла небольшая пещера. Но что бы добраться до нее, нужно было подняться по ровной стене, на которой я не увидел ни трещин, ни выступов. Это надо иметь липкие лапы геккона, что бы добраться до нее. Ну, или руки как у плетунов. Тонкие пальцы рук и ног Графа буквально вливались в стену, находя непостижимым образом упоры. Мне предложили спину. Вцепившись мертвой хваткой за Графа, с его помощью, я добрался до убежища. И только очутившись в пещере, в полной мере оценил насколько надежное это место. Одного часового достаточно, что бы контролировать подступ к пещере. Ну а сверху открывался потрясающий вид. Вдали за зеленой стеной деревьев виднелась полоска моря, сливающаяся с синевой неба. Но мое внимание привлекло не это, а гигантское дерево на широком холме. Даже по скромным меркам оно имело в высоту не меньше несколько сотен метров. А верхушка кроны исчезала в сахарной вате облаков. Граф скинув свой огромный рюкзак, зачем-то спустился вниз. После целого дня пути, меня терзал звериный голод. Я заранее приготовленным сухостоем живо развел костер, и пока жарилось мясо, грыз орешки, заботливо уложенные вождем, и с интересом наблюдал за Графом. Он то пропадал в кустах, то зачем-то выныривал оттуда и, набрав большие валуны, опять нырял в кусты. Я слышал треск ломающегося дерева, скрип двигающихся камней, и даже какой-то визг животного. Через некоторое время, Граф как гигантское насекомое поднялся по стене и вполз в пещеру. Передник был измазан землей, пальцы рук и ног в глине, но зато гордость светила в его глазах.

- Слушай Граф, а чем ты это занимался внизу?

- Я плел.

- Корзины? На кой тебе сейчас нужны в это время корзины?

- Посланник Ее Воли, наверное, что-то путает. Я не плел корзины. Я плел ловушки.

- Ловушки?

- Да ловушки. Вы нас называете плетунами, но мы плетем ни ткани и ни корзины. Мы плетем ловушки.

- Очень интересно! Так это ваших рук дело, те самые ловушки, которые я встретил в ущелье перед пчелиным семейством?

- Посланник Её Воли слишком был осторожен и поэтому не попался ни в одну из них. Конечно же, эти ловушки ставили молодые эклики. Если бы эти ловушки ставил шифиол, ну или на худой конец ловец, то Посланник Ее Воли сам бы убедился в искусстве наших мастеров.

- То есть ты хочешь сказать, что эти ловушки ставили зеленые юнцы?

- Да

- А матерые плетуны ставят ловушки покруче?

- Не ставят, а плетут.

- А понятно, это типа как у мореходов, ходить в море, а не плыть. Ясно. А ты можешь рассказать подробнее о твоем народе?

- Наш народ не берет в руки оружие, ибо мы как Прислужники Румай не должны причинять кому-нибудь ущерб. Ведь Румай создала этот мир, и мы не можем уничтожить или нанести вред ее творениям. Единственное, что нам дано, это использовать неживые предметы. Но не наша вина, если кто-то получит вред от наших вещей. Так мы начали плести ловушки для нашей защиты и пропитания. Со временем мы возвели это в ранг искусства. Те, кто плетет ловушки для защиты, называются экликами, это новички. Те, кто плетет ловушки для пропитания, их называют ловцами. Ну а те, кто плетет ловушки силой жизни это шифиолы. Это высший ранг, и не все плетуны могут достичь такого искусства. Они могут настолько искусно сплести ловушку, что вы не заметите ее, даже попав в нее. Вот один из примеров. Жил некогда один великий герцог, и были у него притязания на земли плетунов. Но случилось так, что во время охоты он упал с лошади и повредился рассудком, а через месяц он выпрыгнул с балкона и погиб. Кажется при чем тут мы, плетуны? А просто один из величайших шифиолов того времени сплел ловушку из-за чего этот герцог и ушел в другой мир. И я горд, что кровь этого шифиола сейчас струится по моим венам.

- Так это твой предок что ли отправил к праотцам того герцога?

- Да Посланник Ее Воли. Один из величайших потомков Великого Эллара, шифиол Генерий мой прямой предок. Именно он сплел ловушку для герцога. Он потратил два года на плетение, и благодаря ему мы остались в нашем ущелье и избежали гибели.

- Два года?! Ты хочешь сказать, что твой предок два года делал какие-то манипуляции, вследствие чего герцог отправился к праотцам?

- Да. Два года.

- Охренеть! И что же он сделал такого?

- Он узнал, что герцог страстно любил охоту на горных косуль. Он нашел молодого теленка и вырастил его, но он всегда его кормил в одном месте, а именно на одном из крутых обрывов. Этот обрыв мой предок также создал сам, и таким образом, что земля могла выдержать только вес молодой косули и моего предка. Он более полутора года собирал валуны, глину, землю вплетая в них свою силу жизни. Посадил деревья и кустарники, так искусно, что это место ничем не отличалось от других. Чуть ниже он создал убежище, где косуля всегда пряталась в случае опасности. Она настолько привыкла к этому, что при малейшей тревоге бежала туда. И вот в один прекрасный день, мой предок выпустил её недалеко от охотничьих угодий герцога. Собаки учуяли животное и подняли лай. Герцог, увидев её, помчался за ней. Его лошадь была одной из лучших в округе, и поэтому он надеялся ее быстро поймать. Косуля побежала по привычной для нее тропе и вскоре выскочила к обрыву и нырнула в свое убежище. Герцог же с лошадью упали в обрыв. Лошадь, к сожалению, погибла, но герцог благодаря своим доспехам выжил. Правда, сильно повредил голову. Был вызван местный лекарь, который поил его отваром из цветков звездного пустырника. Этот отвар всегда помогал при горячке и головной боли. Но герцог почему-то стал сходить с ума. Он утверждал, что видит свою покойную супругу по ночам, которая призывает его к себе. И в одну из ночей он выпрыгнул с балкона и разбился. Лекаря казнили. Несчастный не знал, что мой предок вплетал в корни звездного пустырника грибницу серого гриба, который растет под землей. А серый гриб при малых порциях вызывал морок у человека. Лекарь не знал об этом, и когда он делал отвар из цветков, то в отваре был и сок серого гриба. Так герцог сошел с ума и ушел в иной мир.

- Жесть! Вот это многоходовка! А ты значит, как я понял пока что эклик. И когда ты станешь ловцом? Как вы повышаете ранги?

- Только после того как я смогу установить живую ловушку.

- Это как?

- Я не знаю. Мне еще не показывали. Видимо еще рано.

Небольшой костерок постепенно угасал, серый дымок тянуло наружу, и я привалился у стены. Сытный ужин после долгого пути располагал ко сну. И на меня начала наваливаться дрёма. Граф расположился возле входа, и потихоньку стал свистеть носом. И вот, когда твое сознание на границе сна и яви, послышался тихий скрежет. Я приподнялся и постарался прислушаться получше. Скрежет прекратился. Я перестал дышать и приоткрыл рот, что бы улучшить слух, но как ни старался подозрительных звуков не услышал. Поправив мешок в качестве подушки, опять начал дремать. Через некоторое время скрежет повторился, но уже громче. Граф проснулся и удивленно посмотрел на меня. Я пожал плечами, показывая всем своим видом, что ничего не понимаю. Плетун бесшумно поднявшись, выглянул в отверстие. Судя по его напряженной спине, он тщательно осматривал окрестности нашей пещеры. Внезапно послышался скрежет, и плетун секунду спустя с воплем прыгнул вглубь пещеры. Он прижался к стене, словно пытался раствориться в нем, его безумно трясло, а в глазах его читался неописуемый ужас.

- Ме… ме… ме… медноносая старуха – заикаясь, шептал он, указывая трясущимся пальцем на выход пещеры. Я вынул меч, и подкрался к выходу, ожидая нападения. Но никто не вваливался в пещеру. Внезапно послышался знакомый скрежет, а потом тихий хлопок. Снаружи явно кто-то есть. На долю секунды я выглянул наружу, ожидая выстрела, и нырнул обратно в пещеру. Потом вспомнив, что в этом мире нет огнестрела, я выглянул уже более смело. Ночной ветер немного приминал кустарник, но никакого движения внизу не было видно. Я попытался войти в боевой режим, надеясь увидеть в фокусе своего противника, увы, ничего не получилось. Это меня больше всего раздражало. Бесит, когда ты не можешь контролировать свои действия, появляется ощущение что ты марионетка в чьих-то руках. Неожиданно один из валунов превратился в бесформенную фигуру, и серым пятном метнулась в мою сторону. Выбивая искры о камень, она карабкалось все выше и выше, и все медленнее и медленнее. И когда до пещеры оставалось каких-то пару метров, это существо остановилось. Было видно, что оно с большим трудом держится за микроскопические выступы. Дрожащие кисти рук внезапно съехали на несколько сантиметров вниз, из-под ногтей вылетели искры и послышался знакомый скрежет. Провисев, таким образом, некоторое время, существо сорвалось и плавно спланировало на землю. Заметавшись внизу, оно вновь повторило попытку добраться до нас. Но, как и в прошлый раз, странное существо не смогло преодолеть расстояние до пещеры. И все же оно не оставляло надежды добраться до нас. Раз за разом, прыжок за прыжком. Можно было даже восхититься ее упорством. Но все ее попытки были напрасными, при всех ее усилиях она не дотягивалась до пещеры каких-то пару метров. Это продолжалось так долго, что даже Граф уже успел прийти в себя от недавнего приступа ужаса, и, присоединившись ко мне с любопытством, следил за ее прыжками. Я же, свесив ноги из пещеры, щелкал орехи и развлекался тем, что кидал скорлупу в существо, когда она замирала точно подо мной.

- Граф, это кто?

- Это медноносая старуха Мастан. Ужасный монстр. Говорят, что она бродит по ущельям, убивает путников, а затем их съедает. Выходит только по ночам. Я ее в первый раз вижу.

- Ага, я тоже. Вот только не знал, что старухи так прыгать умеют. А почему ты ее назвал медноносая? У нее, что нос из меди?

- Да. И ногти тоже. Ну, по крайне мере так говорят.

- А что еще про нее говорят?

- Она монстр.

- Ну, это и ежу понятно, что она не принцесса вселенская. Интересно откуда она взялась?

- Старики рассказывали, что давным-давно в одном из людских городов жил один влиятельный купец. Он торговал столь редкими и ценными предметами, что иногда даже короли к нему обращались, когда надо было достать что-то особенное и редкое. И росла у него дочь. Столь же красивая сколь и честолюбивая. Будучи ребенком, она мечтала о королевской короне, и лелеяла надежду выйти замуж за короля. И когда ей исполнилось шестнадцать, она уговорила отца взять ее на бал во дворец. Все были поражены её красотой, и даже старый король заметил ее. Она была взята во дворец в придворные дамы, для угождения прихотей короля. Много знатных рыцарей билось за честь поухаживать за ней. Дочь купца разбивала мужские сердца с небрежностью и легкомыслием. Она настолько уверилась в свою красоту, что была неприятно удивлена, когда однажды, простой королевский садовничий, принеся ежедневный букет, для украшения ее комнаты вежливо поздоровавшись с ней, тут же вышел из комнаты. Не было ни слащавой улыбки, ни долгого жадного взгляда, ни попытки заговорить с ней. Она была уязвлена. На следующий день она ждала его в красивом полупрозрачном шелковом платье, надев самые красивые украшения. Но, как и в прошлый раз, садовничий рассеяно поздоровавшись с ней, оставил цветы и вышел. Она всполошилась и кинулась к зеркалу, боясь в душе, что ее красота стала увядать. Но в зеркале она увидела юную, прекрасную деву в ослепительных украшениях. И тогда в ней взыграл интерес. Она начала следить за ним. Кареглазый брюнет с обаятельной и добродушной улыбкой. Любой прохожий на его пути улыбался в ответ глядя на него. Доброта и искренность лучилась из его глаз. Его любимое занятие было составление букетов. Они у него получались самыми красивыми, что даже знать специально заказывала у него букеты. Для свадеб они были пышными, для похорон торжественными, для влюбленных он создавал чувственные. Но всегда раз в неделю он собирал самый красивый и самый милый букет, из простых цветов и забирал его с собой. Любопытство и ревность заставило ее проследить за ним. Она была уверена, что у нее есть соперница, и это оказалось так. На центральном рынке, белокурая девушка, в грязном и залатанном переднике смущаясь, принимала букет из рук молодого садовника. Гордость и гнев заполнили сердце фаворитки короля. Она вернулась во дворец, и, стараясь забыть садовника, бросилась в объятия очередного воздыхателя. Но в ночной тишине на раскинутой постели она вновь вспоминала его искреннюю улыбку и добрые глаза. Фаворитка короля пыталась привлечь к себе его внимание. Для него она одевала самые смелые наряды, отправляла ему подарки, и даже приказала дать ему помощника, чтобы он составлял букеты только для нее. Но все было напрасно. Он перестал приходить, отправляя букеты через помощника. Все подарки были возвращены со словами, что он не заслужил такой чести и не сделал ничего выдающегося, и поэтому просит госпожу больше не дарить ему ничего. И вот однажды вечером надев обычную деревенскую одежду и скрыв лицо под платком, она тайком прокралась за ним. Она увидела свидание влюбленной пары, на закате дня под большим деревом. Клятвы любви и верности влюбленных раскаленным ножом полосовали ее сердце. Тихий звук поцелуев и счастливых вздохов колокольным набатом звучали в ее ушах. Она чувствовала, как внутри нее закипает ненависть к нему, к ней, к самой себе. Вернувшись обратно во дворец, она в слезах упала на грудь своей кормилицы, и рассказала ей про свою беду. Та посоветовала обратиться к одной ведунье, живущей в лесу. Дескать, она сможет помочь. И вот в один из вечеров она отправилась к ней. Та пообещала помочь, но заявила, что для приготовления нужны особые ингредиенты. И если кто-нибудь узнал, о каких ингредиентах идет речь, то он ужаснулся бы. Но дочь купца невозмутимо согласилась предоставить все нужное для зелья. И на следующую ночь пропала несчастная дочь рыбака. Позже ее нашли убитой и распотрошенной в лесу под валежником. Не было глаз, сердца и печени. Как оказалось, ведьме нужны были именно они для приготовления любовного зелья. Она их приготовила и отдала зелье дочери купца. Но воспользоваться им она не успела. Убитый горем потери садовничий обратился к своему дальнему родственнику, знаменитому ищейке магу за помощью в поисках возлюбленной. Именно он нашел место, где была убита дочь рыбака, а затем следы привели и к фаворитке короля. Ее четвертовали, а ведьму сожгли.

- Так, ну а Мастан то, как появилась?

- А это служанка дочери купца оказалась чересчур любопытной. Она подумала, что в хрустальном флаконе находится остатки редкостного вина, и выпила. Ее поймали за этим делом, ну и в наказании обожгли руки, при этом вырвав ногти, чтобы не брала в другой раз хозяйские вещи, и отрубили нос, что бы ни совала его в чужие дела. И выгнали с поместья. А через некоторое время в одной из придорожных кузниц нашли убитую семью кузнеца. Мало того что их убили, так их еще и объели. Тот самый ищейка-маг, который расследовал это дело, утверждал, что их убило неизвестное чудовище с медными когтями. И эти когти якобы сделал кузнец. Он нашел формы для изготовления этих когтей.

- Опять непонятно. Служанка то при чем? Сомневаюсь, что из-за любовного зелья она озверела и стала людоедом.

- Так это не было любовным зельем. Ведьма сама была людоедкой, вот только не в том возрасте она была, чтобы охотиться на людей. И ей нужен был помощник. Желательно молодой мужчина. И тут подвернулась дочь купца. Вот она, обманув ее, и создала напиток из бренных частей несчастной рыбачки. По ее плану садовничий должен был убить дочь купца, съесть ее, а потом примчаться к ней. Но ничего не получилось.

- Ну да, кто же знал что у садовника родственник следак. Да еще и маг. Из всей истории жалко только несчастную деваху рыбачку. Сгинула девка за любовь. А с садовником, что дальше случилось?

- Говорят что он убитый горем, ушел из города. И с тех пор его никто не видел.

Я уже по-другому смотрел на чудовище, которое висело подо мной. Несчастная служанка, которая превратилась в монстра. Она все еще не прекращала попытки добраться до нас.

Внезапно послышался свист. Мы увидели, как вдалеке из кустов вышла укутанная тень и замерла на краю кустарника. Эта странная фигура вновь свистнула, и Мастан рывком отделилась от скалы. Плавно паря по воздуху, она мягко приземлилась и помчалась серым пятном в сторону незнакомца. В его руке засветилось оружие, и он отступил в кустарники. Мастан беззвучно врезалась в кусты. И через некоторое мгновенье там начался бой. Яркие вспышки света прорезали кустарник. Звуки ломающихся кустов, коротких выкриков и визга, эхом разлетелись по ущелью. Противники невероятно высокими прыжками иногда появлялись над кустарником и вновь в следующей вспышке света схлестывались друг с другом. Я с жадным любопытством вслушивался в звуки боя. Но они становились все тише и тише. Судя по всему, они удалялись от нашей пещеры. А вскоре и вовсе пропали. Поднявшись и с удовольствием потянувшись, я направился к своему лежаку.

- Ну все, кина не будет. Свет закончился, артисты разъехались. Давай на боковую. Вон скоро уже рассветать будет. А утром глянем, что там случилось.

Граф сопя носом, уткнулся в углу пещеры и вновь тихо засвистел. Я, удобно пристроившись в небольшом углублении, возле костра стал проваливаться в сон.

Глава 8

Глава 9

Зеленая, немного пыльная улица с веселыми раскрашенными заборами, тянулась под летними облаками. Несколько куриц трудолюбиво кудахча, рылись в навозной куче, под присмотром грозного петуха, с ярко-алым гребнем. Большие серебристые тополя, разбрасывали свой пух как конфетти на праздниках. Я возвращался домой от друга моего старшего брата, который попросил передать ему гитару. Для этого мне нужно было повернуть в правый переулок, а затем пройти небольшой пустырь, чтобы выйти к дому. И вот пиная разбитыми сандалиями кусок глины, я не спеша вышел на холмистый пустырь. Там вдалеке были видны деревянные сараи и гаражи где хранили скарб жители нашего многоэтажного дома. Справа за небольшим холмом располагался дом моего закадычного друга. Подавив в себе желание, зайти к нему, и наестся клубники до отвала, я твердо решил дойти до дома. Сегодня я получил отличные отметки по учебе, и хотя порвал штаны, играя в футбол, я был уверен, что за такую мелочь, моя суровая мать не задаст мне взбучку.

Внезапно я сзади услышал сопение и тяжелый вздох. Обернувшись, я увидел большую серую дворнягу, в рыжих подпалинах, с поломанным ухом и удивительными синими глазами. Она сидела на задних лапах и смотрела на меня. У меня на затылке зашевелились волосы, потому что обычная собака не может иметь такой человеческий взгляд. В этих глазах плавали всполохи синего пламени, которые ударяясь о край зрачков, растекались в бесконечность. В них я не увидел ни страха, ни дружелюбия, ни интереса, а только немой вопрос. Я завороженно смотрел в эти глаза, пытаясь узнать, что же она от меня хочет, но, ничего не дождавшись, я медленно развернулся, и всем своим видом не показывая страха, беззаботно посвистывая, пошлепал домой. Я слышал, как она следом идет за мной, и спинным мозгом чувствовал ее взгляд. Не спеша мы прошли мимо дома моего друга, со старым забором из серого штакетника, на котором сидел белый кот, с удивлением смотрящий на нас. Так мы дошли до гаражей, рядом с которыми находился мой дом. Мне почему-то дико захотелось зайти в один из брошенных гаражей, где я с друзьями вел наблюдение за высиживанием яиц дикой горлицы. Старый обшарпанный деревянный гараж, побитый зеленым мхом, напоминал старинный корабль, выброшенный на берег с пустыми бойницами для пушек. Почерневшая деревянная дверь с жалобным скрипом открылась, и я шагнул внутрь. Внутри гараж был гораздо больше чем снаружи. Коричневые стены с наплывами смолы, были покрыты паутиной и пылью. Под ногами скрипели половицы, и о чем-то ругались крысы в захламленном углу, но мое внимание привлекло совсем другое. На потолочных балках висели скелеты. Не те скелеты удавленников, в сгнившей одежде и лохмотьями высохшей кожи которых мы привыкли видеть в кино. А обычные лабораторные скелеты, и единственное отличие было в том, что в пустых провалах глазниц тлел зеленый огонь. Вечная улыбка мертвеца и горящие огоньки в глазах следовали за моим передвижением внутри сарая. Я привычно добрался до гнезда горлицы, но ничего не обнаружил там, хотя только вчера я видел там три голубеньких яичка. Разочарованно вздохнув, я направился обратно, и, спускаясь, услышал тихий шепот.

- Первый…первый…первый… -

Я удивленно начал озираться, пока не понял что этот тихий шепот шел от лабораторных зеленоглазых скелетов, висящих под потолком. Они дружно поворачивались по своей оси, следя за мной. Я открыл дверь, и солнечные лучи водопадом хлынули внутрь гаража, ударяясь о стену пыли, которую я там поднял. Захлопывая дверь, я все еще слышал шепот скелетов. И совсем не удивившись, я увидел сидящую напротив синеглазую дворнягу. Мой дом находился совсем близко, и я степенно шагая, пошел в сторону своего дома. И только войдя в подъезд, и захлопнув входную дверь, я рванул по лестнице на второй этаж в свою квартиру. Впопыхах открыв ключом дверь, я обнаружил, что дома никого нет. Немного успокоившись, зашел на кухню, слепил себе бутерброд с колбасой и прошел в свою комнату. И там обнаружил, что окно в моей комнате было открыто. Меня это озадачило. Выглянув в окно, увидел внизу ту же самую дворнягу. Я взобрался на подоконник, и свесил ноги, а затем, жуя бутерброд, кивнул приветственно псине. Внезапно за моей спиной захлопнулось окно, и шея собаки начала удлинятся. Ее морда с синими глазами потянулась ко мне. Я уже уперся спиной в стекло, когда ее глаза были напротив меня, и синеокое торнадо собачьих глаз начало затягивать меня в свою глубину. Все рушилось вокруг, куски моего дома разлетались в бурном смерче. Соседнее дерево кружилось в этом вихре, хлеща ветвями битые кирпичи. Куски шифера разбивались о летящие лестницы, и я падал в эту синеву. Но и через этот грохот можно было слышать шепот скелетов

– Первый….первый…первый…

Я проснулся. После вчерашних посиделок с плетунами у меня гудело в голове. Не знаю, какую мерзость мы пили, но то, что она оставила глубокое похмелье это факт. Бывший вождь разливался в своей любви и преданности ко мне, и все пытался узнать, что это за титул Первый Воин. Но уж больно коробили меня его сальные речи и натянутая фальшивая улыбка. И я ему сказал, что получил это звание за убийство трехсот спартанцев, и что главный контр-адмирал мне за это вручил медаль и звание. Он ошалело посмотрел на меня, а затем глубокомысленно закивал головой, всем своим видом показывая, что и спартанцев он знает и контр-адмиралов, да и собственных медалей у него вагон и маленькая тележка. Затем извинившись, дескать, его там зовут, поспешно удалился, виляя между расставленными столами. Вчерашний плетун, которого я принял за девицу, видимо был приставлен ко мне прислугой, потому что он повсюду шастался за мной. То стул поднесет, то еды наложит, и как вышколенный лакей с торжественным видом везде меня сопровождал. В конце концов, меня это достало, и я ему популярно объяснил, если он не отстанет от меня, то я осерчаю, и порублю его на куски. Он это понял по своему, и теперь находился в пяти метрах от меня. Но, когда я направился в гостевой дом, он настоял, что бы я поднимался не по лестнице, а в корзине, как в прошлый раз. Мне, честно говоря, лень было скакать по этим широченным ступеням, поэтому милостиво согласился поднять мою тушку до террасы дома, где я тут же завалился на кровать и уснул. Утро я встретил с головной болью и клятвенным заверением, что больше спиртного ни капли. Я тоскливо огляделся, мечтая о рассоле или на худой конец зеленого чаю с аспирином. И увидел горделиво сидящего плетуна, в моем вчерашнем кресле, в ожидании моего пробуждения.

- Слышь, как там тебя… дружище… где тут можно рассол найти? – спросил я ватным голосом, и, схватившись за виски, стал их усиленно массировать, надеясь, избавится от трескучей боли в голове. Плетун плавно встал и, подойдя ко мне, участливо наклонился надо мной. Затем, сложив руки как смиренный монах, начал с укором выговаривать.

- Посланник Ее Воли вчера прекрасно провел вечер. Не утруждал себя выбором пития и яств, и теперь мучается виной в излишествах. Если бы Посланник Ее Воли пил то, что я подавал, то сегодня он встретил бы утро в прекрасном здравии и в бодром духе. Но, увы и ах, он прогнал меня от себя, и предавался чревоугодию и неразборчивому питию.

- Тьфу, на тебя. Тоже мне пастор тут нашелся. Ты мне еще о греховности мира сего расскажи. Лучше бы что-нибудь от головной боли дал, чем нравоучения мне тут читать. Да чтобы я еще ваше хмельное пойло выпил, да ни в жизнь. Но ведь зараза как легко шла-то! Я так в последний раз напивался, когда капитанские звезды обмывал. Чем вы тут похмелье-то лечите?

Плетун с тяжким вздохом извлек из своей сумки небольшую скляночку с прозрачной зеленой жидкостью и протянул ее мне. Я аккуратно ее взял и начал рассматривать. Удивительная на вид жидкость. Бултыхалась в склянке как вода в невесомости. Касаясь краями дна и стенок, но, не заполняя ее полностью, искрясь от лучей солнца. Я открыл склянку и принюхался. Пахло шалфеем и елью, странное сочетание. Я вопросительно взглянул на плетуна, он жестами начал показывать, что ее надо пить. Ну, это и без него я понял. И аккуратно опрокинул жидкость себе в рот, пытаясь почувствовать ее на вкус. Вкуса не было. Я глотнул и через мгновение почувствовал необычайную легкость во всем теле. Свежесть пробежала по всему моему телу, отдаваясь легким покалыванием в подушечках пальцев. Голова прояснилась, и казалось, что металлический обруч, который сжимал мою голову, рассыпался пылью. Мне стало совсем хорошо, я заулыбался от удовольствия. Плетун в ответ засиял как начищенная кастрюля.

- Тебя как зовут-то? – я расслабленно потянулся.

- Мое имя Лоаэндроинграф, Посланник Ее Воли, – с достоинством поклонившись, ответил плетун. Я ошарашено посмотрел на него.

- Как? Лоэан...лоиндеро…граф? Ну-ка повтори еще раз, - попытался я выговорить такое сложное имя.

- Лоаэндроинграф. Эклик третьего порядка. Первый сын ловца Араллинея и четвертый внук шифиола Генерия из рода Эллара. Приставлен в прислужники Посланнику Ее Воли великим шифиолом Эрмарахоном, сыном шифиола Раимеля и внуком в двенадцатом поколении Величайшего Эллара – с гордостью и на одном дыхании плетун выплеснул на меня всю информацию о своей родословной. Я тихо свистнул. Я точно не смогу выговорить его полное имя.

- Послушай. Конечное же твое имя очень красивое, и означает, наверное, что-то великое, но мне его трудно будет его запомнить. У нас не бывает таких длинных и красивых имен как у вас, которые еще и хрен выговоришь. Так что я тебя буду звать просто Граф. Поверь, у нас это имя очень уважаемое и столь же редкое.

- Граф? – глаза плетуна заволоклись дымкой, а губы тихо зашевелились, выговаривая незнакомое слово. Мне он напомнил нашего кока, который пробуя новое блюдо, усиленно причмокивал губами, пытаясь вытянуть весь вкус из приготовленного обеда. Наконец нахмуренные брови выпрямились, глаза прояснились, и он кивнул головой.

- Граф. Пусть будет Граф. Не думаю, что Посланник Ее Воли даст недостойное имя своему прислужнику.

- Прислужнику? В смысле ты мне будешь в вашей деревне прислуживать? Зачем? Я все равно сегодня уйду от вас. Мне еще надо с одним человеком встретиться, так что мне не нужен прислужник. Я вот сейчас поем, потом у вашего вождя карту попрошу, и уйду из деревни. У вас же карты есть?

- Посланник Ее Воли, наверное, не понял. Я последую с вами до конца, до встречи с Матерью Мира Румай. И потом перейду к ней в услужение – такого фанатичного взгляда я еще не видел. Его гордо поднятая голова, напряженная спина и сжатые кулаки говорили о готовности выполнения чего угодно ради достижения цели.

- Послушай Граф, это ты, наверное, меня не так понял. Я не посланник вашей богини, и уж тем более не собираюсь с ней встречаться. Я вообще с другой планеты. Мне нужно добраться до ближайшего города, а потом я улечу на свою планету обратно, и больше ты меня никогда не увидишь. Так что расслабься и возвращайся к своим делам.

- Если ты не Посланник Ее Воли, то почему амулет не убил тебя?

- А должен был убить?

- Да. Если амулет попадает в чужие руки, то горе ему. Через некоторое время его покидает сила жизни. И он умирает мучительной смертью – В глазах Графа горел фанатичный огонь. Я нередко встречался с такими фанатиками, и отговаривать их пустая трата времени.

- Ну, пусть будет по-твоему. Но все равно мне прислужник не нужен. Привык сам о себе заботиться. Так что можешь заняться своими делами, а я своими. А сейчас будь добрым, спусти меня с дерева, мне надо встретиться с вашим вождем, поговорить с ним, а потом я уйду из вашей деревни.

- Просьба или приказ Посланника Ее Воли превыше жизни – учтиво поклонился Граф и притянул корзину. Я забрался в нее, и через несколько секунд был на земле. Вождя я нашел в одном из складов, где он видимо, проводил ревизию. С большой сумкой с сосредоточенным видом перебирал какой-то скарб на полках. Увидев меня, он с достоинством кивнул головой, а потом жестом указал на одну из скамеек, которые стояли недалеко под сенью дерева. Я присел, вскоре подошел ко мне старик. С кряхтением он присел рядом, и, перебирая браслет на руке со скрипом спросил.

- Может ли вождь узнать у Посланника Ее Воли, куда он держит путь?

- Я пока не знаю. Но очень хочется узнать, что такое Мертвый очаг. Ты, случайно, не знаешь, где он находится?

- Знаю Посланник Ее Воли. Два дня ходу отсюда, но не знаю, найдешь ли ты это место.

- Это да. Мне бы карту, ну или что-нибудь подобное.

- Карта? Что такое карта?

- Ну, это кусок бумаги, где нарисовано, как добраться до нужного места.

- Я не знаю что такое бумага, но то, что ты называешь картой, оно у нас есть.

- Серьезно? Отлично. Не поделишься ею?

- Конечно. Просьба или приказ Посланника Ее Воли превыше жизни - И старик полез в сумку. Он вытащил из сумки несколько кусков сплетенных сеток. Растянув одну за другой, он выбрал одну и протянул ее мне.

- Вот то, что ты назвал картой – Я взял сетку в руки и растянул ее. Она была сплетена из несколько десятков веревочек, различной толщины и с хаотичным расположением узоров и узлов. Некоторые узлы были большие, некоторые поменьше. Мать моя родная, и как же ее читать? Где тут север, где юг? Короче тут без бутылки точно не разберешься.

- Я вижу, Посланник Ее Воли в небольшом недоумении? – учтиво спросил старик. Какой там, в недоумении, посланник в ауте. Как читать-то эти веревочки да узелочки?

- Я, конечно же, видел разные виды карт. И на бумаге, и из глины, и даже голографические карты видел, но веревочками ни разу не встречал. И как в ней разобраться-то?

- Ничего не надо разбираться. Эклик проведет тебя до очага.

- Граф что ли? Не нужен он мне. Будет только мешаться под ногами. Ты лучше объясни мне, как читать вашу карту, а там я сам доберусь до очага.

- Приказ или просьба Посланника Ее Воли превыше жизни, но позволь мне дать небольшой совет Первый Воин. Ты пришел в наш мир издалека, и ты не знаешь порядок нашего мира. Не знаешь, что мы ценим, а что нет. Тебе неизвестны обычаи и традиции этого мира. Возможно, то, что для нас безопасно, может навредить тебе, и наоборот. И поэтому тебе нужен помощник и проводник в нашем мире. Мы плетуны самый древний народ, мы стояли у истока создания нашего мира, и в этот мир нас привела Румай-Эне. Позволь нам помочь тебе. Ведь служение Румай-Эне и Посланникам Ее воли наша главная задача. А Лоаэндроинграф потомок одного из величайшего шифиола нашего народа, и он достоин пройти этот путь. Он поможет тебе, и возможно тогда мы вновь узрим Мать Мира и выполним наше предназначение, – старик с таким вдохновением говорил эту речь, что мне было неудобно его перебивать. И как только он замолк, я решил задать вопрос, который сразу же у меня появился после его пламенной речи.

- Послушай старик. Насколько я знаю и слышал о вас, вы плетуны избегаете драки. Как же он мне поможет, если вдруг начнется буча? Честно говоря, не хочется таскать за собой двухметровый балласт, который в самый ответственный момент сбежит с поля боя?

- О, не переживай Первый Воин. Да, мы не пользуемся вещами, которые вы называете оружием. Но мы умеем постоять за себя. Иначе мы давно были бы стерты с лица земли, и имя нашего народа растворилось бы в истории мира.

- Складно говоришь старик, очень складно, - я посмотрел на сидящего недалеко Графа, который с трудом скрывал свое ликование. В принципе старик прав. Пока что мне везло, и я, не считая белокурого франта, пока не сталкивался с большими неприятностями. А с другой стороны идти с проводником удобнее. По крайне мере глупость не даст совершить. Ладно, возьму его с собой.

- Хорошо вождь, послушаюсь я тебя. Возьму с собой твоего эклика. Но у меня есть к тебе просьба. Возможно, в деревню придет один пожилой человек, зеленоглазый, с горбинкой на носу и короткой стрижкой. Блин прям как мой бывший генерал, ну да ладно. В одной руке будет посох с зеленым огнем, через плечо будет старая сумка. Будет меня спрашивать. Ты объясни ему, куда я пошел, скажи, дескать, очаг пошел смотреть и скоро вернется. Пусть меня тут подождет. Хорошо?

- Приказ или просьба Посланника Ее Воли превыше жизни, - проскрипел старик, - мы достойно его встретим. А теперь позволь мне подготовить эклика к его миссии, а ты пока можешь пообедать перед долгой дорогой.

Вождь поднялся со скамейки, и степенно направился к Графу, который в свою очередь вскочил, и, наклонившись, застыл в ожидании. Приблизившись к нему, старик кивнул головой, и Граф почтительно последовал за ним. Затем они оба завернули за угол, и пропали из виду.

Глава 7

Глава 8

Небольшие дома, которые изначально я принял за жилища плетунов, оказались всего лишь складами. Дома же их находились в кроне высоких деревьев. Легкие постройки с соломенными крышами и широкими террасами, прекрасно сливались с ветвями и листьями деревьев. Лестницы причудливо огибали стволы деревьев, поднимаясь к домам. Жители деревни невозмутимо занимались своими делами, и только изредка дети подбегали к нам и на небольшом расстоянии сопровождали нас, обсуждая смехом и свистом. Мы прошагали через всю деревню, по пути оставив кувшины у очередного склада, и подошли к самому, судя по иссохшимся доскам и мхам, старому дому. Он находился гораздо выше, чем другие дома. Лестница начиналась у земли, и, обвивая ствол дерева, разделялась еще на три. Ступени были местами широкие, а местами узкие, причем расстояние между ними явно не для нас обычных людей. Обычному человеку будет слегка проблематично подняться по ним. Это все равно, что только начавшему ходить карапузу подниматься по крыльцу дома. Меня попросили постоять подождать, а сами с легкостью серн взлетели по лестнице вверх. Одно удивило, что они ступали шаг в шаг. Причем одна полностью повторяла движения товарки, и через некоторое время они растаяли в кроне дерева. Я немного подождал, а затем присел на землю и, вынув нож начал выковыривать жало укусившей меня пчелы. Весь, сосредоточившись на этом занятии, я не заметил, как ко мне подошел один из плетунов. Сев напротив меня, и улыбаясь, начал бесцеремонно меня разглядывать. Судя по росту можно было подумать, что он ребенок, так как был немного ниже меня. Он осторожно потрогал мои ботинки своими длиннющими пальцами, посмотрел на свои босые ноги, затем сняв с груди камешек с веревочкой, протянул его мне. Я аккуратно взял его с тоненьких пальчиков, и, сделав вид, что мне очень интересно, начал разглядывать, затем немного покрутив его, вернул обратно.

- Мне его бабушка дала, сказала, что он мне принесет удачу. – Улыбаясь, сказал он, надевая свой подарок на шею.

- Это камешек из пещеры Суурумай, где корни Древа Матери. Мой дедушка принес оттуда, когда был самым лучшим шифиолом среди элларцев! – Он с достоинством поправил камешек на своей груди и с гордостью взглянул на меня.

- О! – только это пришло мне в голову, что бы ответить. И для пущей убедительности я с пониманием покивал головой. Я уже закончил извлечение жала с ладони, вытер нож о брюки и засунул его в голенище. Ожидание чего-либо меня начало снедать.

- Ты из Морихора? – не унимался малыш. Я не успел ответить, так как сверху прозвучал свист, и с вершины дерева начала опускаться большая корзина. Малыш, махая мне рукой, побежал в сторону домиков, и вскоре его уже не было видно. Корзина с легким скрипом опустилась на землю. Видимо это было приглашение наверх. Я влез в нее, и она плавно кружась, начала подниматься. Чем выше я поднимался, тем яснее я слышал голоса спорящих наверху. Когда корзина поднялась до дома, то я увидел, что ее поднимал плетун, причем без особого напряжения. Хотя в принципе, что им девяносто килограмм плоти и крови, если они трехсотлитровые бочки одной рукой поднимают. Я взошел на террасу, и увидел небольшое собрание местных жителей. С десяток плетунов оживленно спорили, сидя за столами, чередуя все это свистом. Увидев меня, они замолчали, и с выжиданием посмотрели на меня. Посредине центрального стола, похоже, сидели старейшины. Особенно заметен был один, с морщинистой кожей, как кора старого дуба, темно-коричневого цвета. На шее висело куча всяких камешков, веточек, ракушек, а на руках еще и браслеты с всякими побрякушками. По краям чуть моложе, но тоже с украшениями, правда, не в таком количестве. Мои спутницы стояли с краю, одна, так же невозмутимо, облокотившись о стену, в этот раз ковырялась в ушах. Вторая же, с волнением теребила свою юбку, все время оглядывалась то на меня, то на старейшин. В воздухе зависло молчание. Из-за стола поднялся самый высокий плетун, грудь которого украшало массивное ожерелье, из всякой мелочи. И зычным голосом отдал приказ.

- Дайте стул нашему гостю, – один из плетунов сорвался и пододвинул мне стул. Однако сесть на него было немного неудобно, так как высотою он был мне по грудь. И вообще я себя тут чувствовал карликом в мире людей. Пришлось запрыгивать на этот стул. Все молча уставились на меня. После небольшой паузы тот же самый плетун продолжил.

- Я вождь Сархар, шифиол из рода Эллар. Кто ты незнакомец, какого ты рода, и откуда будешь? – протрубил он своим зычным голосом. Прямо как комментатор на открытии олимпийских игр. Теперь осталось дождаться взрывов конфетти и духового оркестра.

- Меня зовут Сармат, из какого я рода не знаю, ну а сам я издалека.

- Ты из Морихора? – резко спросил меня вождь.

- Послушайте вы, третий кто меня спрашивает из Морихора ли я. Я не знаю где этот Морихор, и не знаю, кто там живет. Но я вам точно скажу, что я не морихорец.

- Странно, а выглядишь как морихорец, - С вызовом, горделиво бросил мне вождь, затем продолжил, сложив руки на груди.

- Сегодня эклики сказали, что ты Посланник Ее Воли, и что у тебя Ее печать. Это правда? – И все, затаив дыхание уставились на меня.

- Я не знаю, кто вам что сказал, но то, что у меня нет никакой печати это факт.

- То есть ты хочешь сказать, что один из наших экликов лжец? – гневно нахмурил брови вождь.

- Я этого не говорил. А можно узнать, кто именно сказал? – вкрадчиво спросил я

- Он! – и вождь, резким движением показал на знакомого мне плетуна.

- Он? Гмм, а я думал, что он это она. Я не знаю с чего он взял, что я посланник чей-то воли, и откуда у меня чья-то печать, но мне кажется, что ваш… этот… как его там… а эклик немного ошибается.

- Послушай незнакомец! Если солгал наш эклик, то его ждет суровое наказание, но если солгал ты, то ты познаешь всю страшную кару нашего рода! – возопил вождь, стукнув кулаком по столу.

- Что, цветочком меня побьешь? Или на дерево запретишь влезть? – меня это начало раздражать. Вождь уперся руками об стол, и грозным голосом пророкотал.

- Нет! Ты умрешь в страшных муках! И будешь умолять меня, что бы я быстрее приблизил твою смерть. Но меня не будет рядом, и никто, ты слышишь, никто не поможет тебе! И я это могу сделать!

- А ты попробуй, – я слез со стула, вынул меч, который окутался, синим пламенем, и встал в боевую стойку. Все плетуны отшатнулись, и я увидел в их глазах страх и ужас. И только старик плетун невозмутимо сидел, перебирая браслеты на руках. Затем подняв руку, свистнул, да свистнул так, что едва уши не заложило. Наступила тишина, даже внизу все затихло, ни визга детей, ни говора жителей, и только скрип веток о крышу резал слух. С достоинством встав, старик сложил руки на груди, наклонился и со скрежетом сказал.

- Я приветствую тебя Первый Воин!

Вождь удивленно посмотрел на старика, явно не понимая, о чем он говорит. Но, старик еще раз поклонившись, продолжил.

- Прости нас неразумных за дерзкие речи, позволь нам приветствовать тебя в нашем роде Элларов! Тебе здесь всегда будут рады. А ты хоть и великий ловец, но вождем тебе еще рано быть, видимо не пришло еще твое время.- Это уже он сказал опешевшему вождю.

- Принесите достойный стул нашему гостю, и подайте угощение.

Тут двое плетунов выскользнули из хижины, а двое других уже торжественно несли плетеный стул, прямо под мой рост. Несостоявшийся вождь нервно стоял в сторонке, перебирая свое ожерелье, и с ненавистью смотрел на меня. Ну, вот и второй недруг у меня появился. Новый стул не был похож на предыдущий табурет, это скорее плетеное кресло с широкой спинкой и удобными подлокотниками. Такие кресла, я видел обычно на курортах. Я весьма комфортно расположился в нем, а старик все еще сложив руки, стоя смотрел на меня, как и все плетуны.

- Вы уж сами-то присаживайтесь, а то, знаете ли, неудобно как-то.

Старик с достоинством наклонил голову и сел напротив меня. Все бесшумно присели за столы, и только мои бывшие проводники все еще стояли в сторонке. Я обратился к ним.

- А вы чего стоите? Вон же место есть, присаживайтесь.

У них от удивления широко открылись глаза, но, тем не менее, они не сдвинулись с места.

- Эклики не могу сидеть рядом с ловцами! – С вызовом бросил бывший вождь, с презрением глядя на них. Ох, как у меня зачесались кулаки, с каким бы я удовольствием сейчас врезал бы ему. Никогда не любил вот таких заносчивых и высокомерных типов. Но старик, повернувшись к ним, медленно проскрипел.

- Найдите себе место, и не мешайте разговору, – эти двое туже поспешили занять места где-то в дальнем ряду. Затем старик, проследив за ними и удостоверившись, что они нашли себе место, повернулся ко мне. А затем, вновь наклонившись, обратился ко мне.

- Первый Воин, позволь представиться. Я Эрморахон, третий сын Раимеля и внук в двенадцатом поколении сыновей Эллара. Скажи, что привело тебя к нам. Как мы можем оказать тебе почтение? Скажи и каждый элларец будет с радостью служить тебе.

- Да я вообще-то пришел к вам, что бы предупредить вас о небольшой опасности.

- О какой?

- В двух днях пути от вас, я встретился с одним неприятным типом, и у нас произошла небольшая ссора. Но от его слуги я узнал, что они направлялись к вам, что бы нанять с десяток плетунов и направится с ними к Мертвому Очагу. Там нагрузившись землей из Мертвого Очага, вы должны были доставить этот груз на корабли, ну а потом они должны были убить вас.

Все погрузились в гробовое молчание. Кто-то позади начала стенать, а кто-то уже плакал. Старик задумчиво перебирал браслет на руке. Затем немного дрогнувшим голосом спросил меня.

- Первый Воин, а почему ты не убил его?

- Честно говоря, не успел. Убежал, зараза, пока я с его охраной разбирался.

- Мы верим тебе, ибо Первый Воин не знает лжи, как не знает страха. Позволь задать тебе еще один вопрос. Один из экликов видел у тебя печать Великой Матери Румай, это правда? – он впился в меня взглядом, а в его глазах горела надежда, и одновременно отчаяние. Я задумался, о какой еще печати они говорят? Может они говорят об амулете? Мне, честно говоря, не очень хотелось показывать его, но может старик расскажет мне, что же это за амулет.

- Ну, если вы говорите про это, - я вытащил амулет из сорочки – то это не печать, это амулет одной моей знакомой, - соврал я. Реакция плетунов было поразительна. Все вдруг вскочили, пинком откинув стулья, упали на одно колено, и, протянув руки в мою сторону, засвистели. От неожиданности я тоже вскочил и оголил меч, который призывно загудел. Но в этот раз у них не было страха, а только фанатичный взгляд в мою сторону и долгий свист. Не понимаю, почему их назвали плетунами, их надо было назвать свистунами, но никак не плетунами. Свистят по всякому поводу и без повода. Затем они все встали, и, скрестив руки на груди, начали хором выкрикивать

- Румай-эне! Румай-эне! Румай-эне!

Блин надо что-то делать с этими фанатиками. Я быстренько спрятал амулет, а плетуны еще немного покричав вроде успокоились. Старика видимо тоже отпустило, и он в изнеможении сел за стол. Подняв руку, он приказал остальным сесть. Затем его взгляд замер на мне. Я на всякий случай украдкой посмотрел на перстень, вдруг старикашка задумал что-то нехорошее, но он горел успокаивающим зеленым огоньком.

- Пророчество сбывается! – прошептал он

- А можно узнать, что за пророчество?- с интересом спросил я.

- Придет время Первый Воин, и ты сам узнаешь. – Торжественным голосом проскрежетал старик. Он величаво поднялся, а затем, скрестив руки, поклонился вновь.

– А теперь позволь нам оказать тебе наше гостеприимство, отведай наши блюда и отдохни от долгого путешествия.- Старик махнул рукой, и большая часть плетунов начала расходиться.

- А что будете делать с незваными гостями? – мне было интересно это спросить у старика.

- Благодарю тебя Первый Воин за предупреждение, мы решим этот вопрос. Разреши мне сейчас покинуть тебя, оставайся в этом доме, и располагайся как тебе удобно. Скоро должны принести тебе еду, а вечером мы устроим праздник в твою честь.

Глава 6

Глава 7

Утро разбудило меня прохладной свежестью и гомоном птиц. Я с удовольствием слушал шум реки, но вспомнив события прошедшей ночи, решил узнать, что же выкинула пленница в траву. Аккуратно осмотрев тропинку в поисках других путников, и не найдя никого, я спустился со своей ночлежки. Добравшись до заветного куста, обнаружил интересную вещицу. На серебряной цепочке странный амулет. В форме треугольника, только нижняя часть и половина одной стороны обрезаны странным образом, как будто кусок какого-то пазла. Не знаю, зачем она выкинула этот амулет, может, надеется на мою помощь, но кто она и почему ее заковали в клетку мне это неизвестно. Ладно, потом разберемся, а сейчас нужно держать путь к плетунам. Я надел амулет себе на шею и решительно двинул на поиски осин. Полдня пришлось потратить, пока я добрался до них. Возле этих самых осин и был поворот в узкое ущелье. Чуть заметная тропинка змейкой вилась в невысокой траве. Стены были испещрены известковыми слоями, в которых там и сям рос зеленый мох. Я направился в ущелье. Пройдя приличный путь, заметил, что стены начали расходиться, и растений стало гораздо больше. Трава постепенно переходила в кустарники и небольшие деревца. Похоже, что я начинаю выходить на более широкую местность.

И вот тут вдалеке, я увидел знакомую белую фигуру в кустарниках, и тут же ужом нырнул в ближайший куст. Я решил посмотреть на его действия, однако вчерашняя туша стояла и не шевелилась. Тут меня начало скрести любопытство, но помня вчерашние финты с крюком и топором, я не торопился и продолжал отсиживаться в кустах. Уже прошло полчаса, а монстр не двигался, и я тогда решил, подкрасься к нему поближе. И вот, то прижимаясь к стенке, то хоронясь в кустах начал приближаться к нему. Вскоре до монстра оставалось каких-то метров двадцать, и я начал понимать, что что-то не так. Во-первых, его положение тела было какое-то неестественное, голова была опрокинутой назад, а тело наклонено как у лыжника во время прыжка с трамплина. Во-вторых, ну не может такая туша столько времени стоять не двигаясь. Даже если бы он спал в стоячем положении, все равно он сделал бы какое-нибудь движение. А я уже час как к нему крадусь, а он как стоял, так и стоит. Тут неожиданно сверху спланировали две птицы, чем то похожих на наших ворон, и сели прямо ему на голову. А затем, ругаясь друг на друга, начали его клевать. Эге, а громила то дохлый! Я выбрался из кустов, и не спеша подошел к нему. Птицы, не переставая браниться, взлетели со своего страшного насеста, и нашли себе место на соседнем дереве. Подойдя ближе, картина нарисовалась довольно таки жуткая. Громадная белая туша безвольно висела на трех кольях. Один кол пробил подбородок и пронзил череп, а остальные два вошли в грудь. Мощные руки безвольно висели вдоль тела, сжимая уже ненужные топор и крюк. Ловушка была мастерски сделана. Видимо монстр наступил на потайной рычаг, который привел в действие этот дьявольский механизм и оно его убило. Интересно кто и зачем сделал этот капкан? Если тут есть одна ловушка, то вероятнее всего есть шанс обнаружить и другие, дальше по ущелью. Но мне почему-то не очень хочется повторить судьбу монстра. И я, аккуратно переступая и внимательно глядя под ноги, двинулся дальше по тропинке. На всякий случай я выломал палку, и сделал из нее импровизированный миноискатель. Прежде чем ступить куда-нибудь, я осторожно ощупывал палкой в землю, и ждал какой либо реакции. Когда ничего не происходило, я делал шаг ногой.

И вот пройдя немного, я наткнулся на самую настоящую растяжку. Ее я увидел совершенно случайно, и то благодаря стрекозе, которая сидела на ней, раскрыв свои ажурные крылья. Присев рядом, я попробовал определить, какой механизм она запускает. Проследив за ее направлением, увидел, как сверху в кроне деревьев висит огромная связка кольев. Не повезет тому, на ком сработает эта ловушка. Перешагнув через растяжку, я все тем же способом продолжил свой путь. Следующую западню я нашел в виде стандартной ямы, внутри которой были те же колья. Мой импровизированный миноискатель чуть не провалился туда. Аккуратно обойдя яму, я едва не столкнулся с кучей валунов, которые готовы были упасть на тебя сверху, если бы по глупости наступил на рычаг, спрятанный под ворохом листьев. И вот таким черепашьим кроссом, обнаружив по пути массу различных ловушек, я приблизился, наверное, к самой непроходимой части моего пути. Мою дорогу перекрыли деревья и кустарники, сплошь покрытые пчелиными ульями. И их было так много, что казалось, будто я нахожусь возле электростанции, такое было громкое гудение. Теоретически между ними пройти можно, но при условии, что на тебе будет костюм пчеловода с сеткой на лице. В противном случае атака этого многочисленного племени может привести только к одному, долгой и мучительной смерти. Я один раз видел, как африканские пчелы напали на одного старателя. Бедолага скончался в страшных мучениях, мы ничем не могли ему помочь. Но там была атака сотни пчел, а тут их миллионы. Тут, честно говоря, я упал духом. Ну не мог я себе представить себе как пройти это препятствие. Тут ни нож, ни меч не помогут. Если на тебя навалится пчелиный рой, то даже чудо меч не поможет, если он только не заработает как огнемет. Но это меч, а не огнемет. Я осмотрел скалы, но и на них не было свободного места от пчелиных ульев. Так что мысль, пройтись по скалам была отброшена немедленно. Обидно. И я с досады привалился на один из камней.

Пчелы не спеша гудели и летали по своим делам. Интересно, а с чего кормится вся эта пчелиная страна? Видимо дальше по ущелью должно быть цветочный рай для пчел, иначе бы их тут не было в таком количестве. Такую прорву прокормить ни один ботанический сад не сможет. Был у меня знакомый пасечник, так он рассказывал, что бы прокормить своих пчел, да еще и меда собрать, он занимал половину ущелья на горной пасеке. А у него всего было около полусотни пчелиных ульев. Ну а тут их должно быть не менее десятка тысяч. Может их дымом выкурить? Но это какой костер надо разводить, что бы все ущелье пчел выгнать. Так развалившись на камне, и предаваясь мрачным мыслям, я праздно следил за полетами деловито гудящих пчел. Сквозь солнечные лучи, пчелы по-хозяйски рыскали в поисках цветов по всему ущелью. Вот одна из них пролетела над моим лицом буквально в пару сантиметрах, и нырнула в рядом стоящий цветок. Через некоторое время, собрав видимо то, что ей причитается, она полетела дальше. Глядя на ее полет у меня в голове всплыла мелодия, какого-то древнего музыканта, которая называется, кажется «Танец пчелы». И вот напевая ее, я следил за пчелой. Та полетела к большим белым цветкам, растущим на склоне горы. Внезапно она словно наткнулась на невидимую стену, и отлетела от ближайшего бутона. Потом была еще одна попытка, но все старания трудолюбивой пчелки, не привели ни к чему. Меня это заинтересовало. Присмотревшись к этим цветам, я заметил что ни одна из пчел не села на них. Все они старательно облетали эти растения. Получалась странная картина. Один из склонов горы, был усеян этими цветами. Большие белые бутоны, на толстых стеблях, с широкими мясистыми листьями. Их было бы трудно не заметить, а уж ежели ты пчела, то ты просто обязан их посетить. Но, тем не менее, ни одна из пчел не подлетела к ним. Все старательно облетали их, как будто этих цветов и не существовало. Я поднялся и направился к ним. Высокое растение, на толстом стебле, с листьями как у лопухов, и ярко-белыми цветками. Пахли, правда, они как-то странно, отдаленно чесноком. И тут в голову мне пришла шальная мысль. И что бы проверить свою догадку, я сорвал один бутон и положил рядом с небольшим пчелиным ульем. Реакция была потрясающей. Те пчелы, что были в улье, спрятались, а те, что прилетели, кружились на одном месте, но к улью не подлетали. Меня это вдохновило, и я сорвал еще несколько цветков, что бы подтвердить свою догадку. Я выложил из них круг на земле, и пчелы старательно его облетали, как будто на их пути была невидимая колонна. Я настолько обнаглел, что положил эти цветы на одну из скал, возле крупного улья, и не спеша полакомился душистым медом. Кажется, вопрос с пчелами я решил. Я начал срывать цветы, но столкнувшись с отсутствием карманов, и опять в который раз обматерив портных, решил, было натереться ими. Но немного подумав, я отказался от этой затеи, так как мне неизвестно ядовитый их сок или нет. Тогда я начал запихивать цветы за пояс, в обувь и даже свил венки на голову и на шею.

И вот упаковавшись этими цветами, я с легким волнением сделал шаг в страну пчел. Жужжащая стена плавно растеклась передо мной. И я уже уверенней пошел по тропинке. Такого количества пчел я никогда не видел. Я словно аквалангист, в прозрачном костюме, шагал по дну моря пчел. Тропинка аккуратно огибала особенно крупные улья, и я не спеша шествовал по ней, а жители этих ульев старательно облетали меня. Ущелье уже закончилось, когда ульев стало становиться меньше, хотя пчел было по-прежнему много. Небольшой поворот, и передо мной открылся потрясающий мир. Все что видел глаз, пыл покрыт цветочным ковром. Небольшие холмы в солнечных лучах были устланы красочным изобилием. Я увидел мириады цветов, различных размеров и оттенков. В нос мне ударило буйство запахов, которое меня ошеломило. Воистину это был рай для пчел и парфюмеров. Каждый цветок источал волну ароматов, что бы привлечь пчелу для опыления, кокетливо одеваясь в лепестки всех форм, цветов и размеров. И трудолюбивый пчелиный житель старательно переносил пыльцу с цветка на цветок. Тут у меня что-то зачесалось на шее, и я хлопнул себя по ней. Как тут же рука моя загорелась болью. Я взглянул на нее, и увидел мертвую пчелу. Вот блин! Тут я заметил, что пчелы уже не облетают меня как прежде. По мне уже лазали несколько штук. А венок из цветов, давно завял и ссохшимися лепестками осыпался с моей шеи. Я знал, что за убийство одной пчелы, идет суровое наказание, особенно если рядом находятся миллиарды товарок. И я рванул со всей силы по тропинке. Позади меня загудело, завыло, но я уже не оглядывался и рвал метры земли, несясь через цветочное море. Мне не хватало воздуха, а глаза слезились, но я не видел края этого моря цветов, да еще и меч мешал бегу, болтаясь сбоку сбивая с ритма. Но вот недалеко от тропинки я увидел знакомые цветы, и помчался к ним. Небольшой островок этих цветов, буйно рос среди небольших кустарников. Я влетел в них, и увидел, как передо мной встала стена бешеного пчелиного семейства. Полосатая стена, кружилась вокруг маленького островка цветов, гудя как полоумный трансформатор. Я оказался в центре пчелиного торнадо, и казалось, что даже солнечный свет немного померк. Я вновь смастерил себе несколько венков, снял с пояса меч, и аккуратно подошел к гудящему смерчу. Стена пчел расступилась, и я, не теряя времени, вновь помчался по тропинке. На этот раз пчел поубавилось, и уже меньшее количество преследовало меня. Но теперь я следил за состоянием цветков моего венка. И когда их вид стал уже жалок, я был почему-то уверен, что скоро вновь их увижу. И мои ожидания оправдались. Не успели цветки завянуть, как недалеко от тропинки я их снова увидел. И вот уже с новыми венками цветов я продолжил свой бег, а пчел становилось все меньше и меньше. Вот уже и конец цветочному краю, и меня уже преследовали несколько десятков пчел, как споткнувшись, я кубарем полетел по склону. Пыль поднялась в месте моего падения. Вскочив, я от злости выхватил меч, и начал размахивать им, что бы отогнать особенно назойливых своих преследователей, и тут я услышал робкий голосок.

- Если господин не будет прыгать и кричать, то и пчелы отстанут.

Я резко развернулся и увидел двух существ, от вида которых у меня едва не вылезли глаза из орбит. Два человекоподобных существа, с коротким туловищем и непропорционально длинными руками и ногами. Узкая и длинная голова на тонюсеньких шейках с зеленоватым оттенком кожи. Высокие, на треть выше меня, но, с коротким туловищем. Их строение тела отдаленно напоминала насекомого палочника. Серо-зеленая юбка, украшенная бусинками, ожерелье из перьев, камешков и еще чего-то, тряпичная сумка с широким ремнем, вот и все их одеяние. Рядом стояли большие кувшины, высотой почти мне по шею, и прикрытые масляными тряпками. И только умные глаза, с немым вопросом смотрели на меня.

- Драсте. Я тут мимо проходил, да на пчел наткнулся. Вот и пришлось отбиваться от них

- Вы пришли из Морихора?

- Слушайте парни.… Ну… или девочки… короче я пришел из вон того ущелья, где до черта пчел и ищу плетунов.

Их глаза округлились, и один из них присвистнул, схватив себя за мочки ушей. Видимо это реакция означало как удивление. Я начал отряхиваться, и снимать с себя иссохшие гирлянды цветов. Тут опять послышался свист, но уже двойной. Я посмотрел на них, и увидел странное их поведение. Они смотрели на меня, преклонившись на одно колено, протянув в мою сторону свои длиннющие руки, и издавали тихий свист. Я от неожиданности отскочил, выхватив меч.

- Э, вы чего!

- Румай-эне! Румай-эне! – Бормотали они, вытянув руки, с обожанием глядя в мою сторону. Я на всякий случай обернулся, но позади меня никого не было. Я проследил за их взглядом и понял, что они смотрят на мою грудь. А на груди у меня висел амулет. Я схватил его и сунул внутрь сорочки. Их горячий взгляд немного потускнел, а один решительно встал, и, поправив юбку, сказал

- Посланник Ее Воли, вы должны пройти к старейшинам. Мы очень долго вас ждали. Пророчество не обмануло. – Его или ее энтузиазм прямо зашкаливал.

- Полегче, полегче. Мне надо сначала найти плетунов, а уже потом можно и к вашим старейшинам прогуляться.

На что мой собеседник, горделиво выпятив грудь, широко расставив ноги и бросив взгляд в бесконечность, звучно продекламировал.

- Посланник Ее Воли, мы эклики из рода Эллар. В миру нас называют плетунами. И ты на правильном пути

Вся эта сценка была бы прекрасной, и возможно достойной пера какого-нибудь художника, вот только вторая особь в это время равнодушно ковыряла у себя в носу, привалившись к кувшину, изредка вытирая о свою юбку, свои находки. Меня чуть смех не разобрал.

- Хорошо, хорошо. Ну что же девушки, пойдем к вашим старейшинам. Мне как раз им кое- что рассказать нужно.

Вторая особь тут же вскочила, и с потрясающей легкостью подняла кувшин. Моя собеседница, с такой же непринуждённостью подхватила второй кувшин. И водрузив себе на голову, небрежно покачиваясь, пошла по тропинке. Судя по размеру кувшина, туда легко можно было влить литров триста воды, да плюс вес самих кувшинов не маленький. А глядя на их щуплые тела с непомерными руками и ногами, поражаешься, как они не ломаются под таким весом. И это какой же чудовищной силой нужно обладать, что бы закидывать себе на голову груз в треть тонну. И вот первая плетунья, та, что ковыряла в носу, небрежно выбрасывая ступни вперед и поднимая дорожную пыль, насвистывая пошла по тропинке. Вторая последовала за ней, и иногда поворачиваясь в мою сторону, и дружелюбно улыбаясь, кивала мне головой, а затем так же поднимая пыль босыми ногами, свистела с подругой в унисон. И вот такой свистящей группой мы шагали по тропинке, пока вдалеке под сенью больших деревьев я не увидел небольшую деревеньку.

Глава 5

Глава 6

Прошагав весь день и весь вечер, я вышел на небольшую тропинку, которая бежала между грядой гор и рекой. Пройдя по ней некоторое время, я задумался о том, где же мне переночевать. Ходить ночью одному, по незнакомой местности да на чужой планете не очень то и безопасно. Тем более после встречи с гигантским насекомым, мне вовсе не улыбается встретить ее в темноте. Разводить костер я и не думал, так как огонь в лесу может привлечь отнюдь не друзей. Надо будет либо на дерево залезть, и свить себе наподобие гнезда либо поискать пещеру поудобней. Но близлежащие деревья не были пригодны для ночевки, уж больно они были невысоки. Поэтому пока я двигался, я внимательно осматривался в поисках убежища для временного ночлега. Ущелье сужалось, и красные гранитные горы отсвечивались закатом солнца, бросая тени на горную реку. Она давно изменилась, и это уже не лениво текущая равнинная река, с камышовыми заводями и песчаными отмелями, а шумная горная речка с порогами и черными скалами.

Я все еще продолжал свой путь и все никак не мог найти место для ночлега. Отвесная гряда гор окружала меня, и ни одной пещеры, ни высокого дерева. Я уже решил переночевать в кустарнике, возле реки, как увидел недалеко от себя отвесную гору, из которой там и сям торчали каменные выступы на высоте третьего этажа обычной многоэтажки. Я заприметил себе одну симпатичную скалу. На взгляд примерно три метра длинной и в два шириной. Она выглядела достаточно надежно, и я потрусил к ней. Но прежде чем забраться на нее, я по привычке сделал пару ложных кругов по берегу реки, затем прошелся немного выше по реке, и вернулся обратно, стараясь наступать только на камни не оставляя следов. Где-то даже пришлось скользить по речным камням, а где-то карабкаться по выступам скал. Эта привычка у меня осталась, когда я, будучи контрабандистом, перевозил родий во времена родийной лихорадки в Конго. Этот драгоценный металл случайно нашли в джунглях этой страны, и местные власти ловили контрабандистов карательными отрядами и собаками. Поэтому каждую ночлежку мы маскировали, как могли. Аккуратно перепрыгивая с камня на камень, я добрался и до своей будущей ночлежки. Вскарабкался я на нее со второй попытки, в первом случае я грохнулся с высоты пяти метров. Отчаянно матерясь, я карабкался и, хотя узкие выступы и трещины были ненадежными, не спеша все-таки влез на скалу. Широкий и плоский камень оказался очень удобным, а бонусом было небольшое углубление в горе, в которой я смог комфортно расположится. Разложив циновку на еще горячий камень, я с удовольствием прилег. Отсюда мне открывался потрясающий вид заката на этой планете. На бордовом небосклоне, поздние солнечные лучи торопливо бежали за горизонт, оставляя следы на посеревших тучах. Солнце, устало снимая свою золотую корону, прятало ее в складках гор, и только последний отблеск золотых брызг, на далекой снежной макушке горы, говорило, что завтра солнце вновь осветит землю.

Но это будет завтра, а сейчас шумная река пробивала себе дорогу в красно-гранитном ущелье, намыливая пеной речные камни. Скалы разрезали тень, падающую с гор, в которой прятались кустарники и чахлые деревца. Две птицы натужно вспарывая воздух, пролетели недалеко от меня. О чем то, щебеча, сверкая иссиня-черными крыльями, на котором загорались отблески уходящего солнца, они маковыми зернами расплылись в наступающем сумраке. Внезапно недалеко выше меня посыпались камни, я попытался рассмотреть, откуда они посыпались, но из-за наступившего сумрака ничего не увидел. Я спиной уперся в углублении, и приняв более удобное положение, почувствовал себя достаточно комфортно. Сейчас бы пивка с рыбкой, да телевизор с футболом, и больше ничего не надо. Так в полудреме я провожал этот день, как услышал вдалеке низкое урчание, вперемешку с бормотанием и тяжелыми вздохами. Изредка звон металлической цепи разбавляло этот хаотичный набор звуков. Мне стало интересно, и я аккуратно выглянул из углубления, но так что бы внизу меня не могли увидеть. От увиденного мной зрелища заныли ноги. Громадная белесая фигура под три метра шло в мою сторону. Оно бормотало, сопело и звенело металлической цепью. Подойдя ближе к моему ночлегу, оно остановилось, и мне стало легче его разглядеть. Громадная жирная туша, с низко посаженной головой и с выпирающей челюстью, из которой тягуче тянулась слюня. Всю эту тушу покрывала дряблая кожа с серым оттенком мертвечины, которая волнами двигалась в такт движения чудища. Грязный передник опоясывал обвисшее брюхо на мощных бедрах в кожаных штанах. Все сочленения тела были пробиты черными металлическими скобами, как у знаменитого Франкенштейна. Тело было исполосовано шрамами, при чем, некоторые были еще свежи, а задубевшие раны были перевиты коричневыми швами. Единственное различие от литературного персонажа, было то, что в правой руке чудовище держало большой крюк с цепью, а в левой мясницкий топор. Оно развернулось в сторону реки и побрело в кустарник. Внезапно мощным рывком бросило крюк в кустарник, где я собирался сделать привал, и вытянув пустой крюк с хрюканьем и сопением намотало вновь цепь на руку. Господи как хорошо, что я не остался там ночевать. Шумно дыша, чудовище начало кружится по кустарнику, явно идя по моим следам. Вот зараза, а ведь он ищет меня! Покружившись немного, монстр на секунду замер, затем медленными шагами прошелся по берегу и застыл вновь. Его взгляд был обращен на противоположный берег, чудовище замерло как охотничья собака, которая заприметила добычу. Опять мощный бросок крюка на противоположный берег в кустарник, и сумасшедший визг какого-то животного распороло ущелье. Резкий рывок крюка назад выбросило из кустов большого кабана. Рывок был настолько силен, что бедное животное перелетело речку и плюхнулось прямо перед ним. Чудовище тут же начало неистово рубить топором несчастного кабана, приговаривая низким утробным голосом

– Свееежеее мяяясо…свееежее мяяясо.

Визг убиваемого животного резко прекратился, а монстр, присевши начал его пожирать. Плечи монстра ходуном ходили когда он с ловкостью профессионального мясника разделывал тушу топором и нанизывая мясо на крюк запихивал себе в пасть. Все это сопровождалось громким чавканьем, и обилием пролитой слюны. Доев кабана, он выбросил остатки туши в реку, а затем, завалившись на брюхо, начал пить воду из реки. После удаления жажды, с удовлетворенным вздохом поднявшись, что-то бормоча, он врезался в кустарник, где я ранее собирался переночевать. Что интересно, монстр полностью повторил мой путь, это говорило о том, что он прекрасный следопыт, а несчастный кабан был ужином во время поиска меня. Мне сверху было прекрасно видны все его эволюции поиска моей тушки, но все-таки, он потерял мой след, так как в метрах пятидесяти он почти полчаса крутился, где я оставил последние свои следы. Он буквально рыл землю в поисках меня, обшарил весь кустарник, несколько раз возвращался назад, но потом, решив, что я пошел по воде, направил свой путь дальше по ущелью. Его белая фигура еще немного помаячила в темноте, а потом и вовсе растаяла в сумраке.

Интересно его кто-то специально направил по моему следу, или этот монстр обычный житель этих краев, и он случайно напал на мой след. Вот это моя слабость, незнание местной флоры и фауны. И хрен разбери кто тут твой враг, а кто друг. Конечно же, с кольцом легче определить, кто и как к тебе относиться, но пока что я без кольца смог понять, что белый монстр явно мне не товарищ. Наступила темнота, и я прислушивался к звукам ночи. Вот где то недалеко заухала сова, сверчки как полоумные скрипачи рвали струны на своих скрипках. Цикады маленькими перфораторами казалось, заполонили все ущелье и что-то сверлили, сверлили. Все это сопровождалось на фоне шумящей недалеко горной реки. Неожиданно какое-то стадо с шумом и всплеском воды промчалось выше по речке, внося сумятицу в симфонию ночных звуков. Ночное небо, усыпанное звездами, разрезалось пролетавшими небосвод кометами. Отсутствие Луны не сильно меня печалило, обычная ночь в новолуние. И казалось, что я нахожусь на Земле, где-нибудь на пикнике в лесу с друзьями, но только меч, упирающийся в мое бедро, напоминает мне, что это далеко не так. Настало время немного подремать, и тут я увидел, как в темноте мой перстень горит зеленым огоньком. Не понял! Я резко привстал и взглянул на дорогу, но ущелье было пустым. Я огляделся по сторонам, взглянул наверх, но никого так и не увидел. Посмотрев вновь на перстень, я убедился, что в этот раз он был черным. Странно. Вот если бы перстень был каким-нибудь цифровым гаджетом, я бы решил что произошел временный сбой в операционной системе. Но ведь это простой перстень, с хрен поймешь каким-то камнем в оправе. Ладно, черт с ним, пора немного поспать и краем уха слушая ночной шум, я задремал.

Проснулся я от звука скрипа дерева. Аккуратно выглянув из своего укрытия, я обнаружил, что по тропинке едет телега, освещая себе путь факелами. Большая деревянная телега, с двумя седоками и охраняемая четырьмя всадниками. Но мое внимание привлекло другое. Большая металлическая клетка, в которой находился человек. Телега не спеша приближалась к моему убежищу, и я неожиданно почувствовал какое то смятение. Не тревогу, не боязнь, а ощущение как будто я чего-то долго ждал и наконец, оно должно вот-вот случиться. Мне, почему то очень хотелось увидеть, кого же везут в клетке. Телега уже приблизилась настолько, что я мог спокойно увидеть всех путников. Их путь был явно долог и труден, потому что они все мирно спали. Извозчик, уронил голову на грудь, в серой дерюге, сжимая хлыст в одной руке и поводья в другой. Сидящий рядом, обнимая посох, был в покрытой золотыми узорами бордовой мантии с низко посаженным капюшоном. Он, мерно покачиваясь, спал, изредка вздрагивая от храпа соседа. Четыре воина со щитами за спиной, и светящими красными мечами, мирно дремали, качая головами в такт движения лошадей. А в клетке сидела женщина, и она не спала. Она то проверяла на прочность прутья клетки, то пыталась добраться до замка дверцы, и тихое позвякивание металлической цепи подсказало мне, что она прикована. Внезапно она посмотрела в мою сторону и ее глаза загорелись синим огнем. Черт возьми, она смотрит на меня! Я ползком передвинулся на край камня, и увидел, как ее взгляд следует за мной. Нет, она определенно видит меня! Оглянувшись по сторонам, как воришка во время своей первой кражи, она тихо щелкнула пальцами, прозвучал громкий треск сломавшегося дерева, и одно колесо отвалилось из-под телеги. Телега накренилась и встала. Человек в бордовой мантии кубарем свалился на землю, а извозчик испуганно схватился за стойку телеги. Все сразу проснулись. Охрана спросонья дружно выхватила мечи, и начала оглядываться по сторонам. Человек в мантии резво вскочил на ноги и крепко держа посох перед собой начал что-то бормотать, от чего посох засиял огнями. Но увидев причину остановки, он на секунду замолк, а потом в гневе начал лить тираду на еще не пришедшего в себя извозчика.

- Ах, ты ж блудливая тварь! Сын шелудивой свиньи! Ты что убить меня захотел? – громко ругался человек в бордовой мантии, отряхиваясь от дорожной пыли

- Да я тебя сейчас сожгу на медленном огне! – в гневе он стукнул посохом по земле, и из навершия взметнулось яркое пламя.

- Господин! – завопил извозчик, падая на колени.

- Это не я! Это кузнец виноват! Это он треклятый ось чинил-то! Да чтоб у него отсохли руки по самые плечи! Я понял по его пьяной роже, что кузнец-то он никакой! Нет тут моей вины! Нет! И денег он взял втридорога, и телегу не починил! Помииилуй господин! Пятеро ребятишек у меня! Пятеро! Мне их кормить нечем, не виноват я!! – на одном дыхании стенал извозчик, стоя на коленях, преданно глядя в глаза магу, пытаясь схватить его за мантию.

- Тьфу, на тебя! Давай чини телегу, уже какой день плетемся, а доехать никак не можем.- В сердцах пнув извозчика, он сел на придорожный камень. Извозчик, вскочив на ноги, метнулся к телеге, вытащил из-под сиденья инструменты, и небрежно бросив на землю, помчался к колесу. Угодливо улыбаясь магу в бордовой мантии, прикатил укатившееся колесо к телеге и нырнул под нее. Что-то он там пилил, забивал, а потом опять пилил, и все это было под звуки его брани. Где он вспоминал негодяя кузнеца, конченого пропойцы, что бы его ахроны разорвали на тысячу частей, и раскидали по всем нужникам. Затем, вытирая потное лицо, он попытался установить колесо на место. Он пытался и так и эдак, то прислонив колесо к телеге, то положив его рядом. Но как он ни крутился, у него не получалось одновременно поднять телегу с тяжеленой железной клетью и воткнуть колесо на ось. Маг долго смотрел на его старания, и не выдержав в сердцах плюнул на землю.

- Да помогите вы этому дурню! – Обратился он к охранникам.

- Еще целую ночь будем тут сидеть пока этот идиот телегу починит!

Охрана молча спешилась и вот они уже впятером пытаются приподнять телегу и установить колесо на место. Я с удовольствием смотрел на эту сцену, пока случайно, не обратил внимание на женщину в клетке. Она все еще следила за мной, а затем незаметным движением выбросила что-то в траву у дороги. Я проследил траекторию полета предмета, заприметил ближайший куст, и кивнул женщине, что все понял. Удостоверившись, что я все видел, она легко кивнула в ответ, и ее глаза перестали светиться. Она устало прислонилась к стенке клетки, все своим видом показывая, что спит. В это же время ремонт телеги подошел к концу, всадники вновь оседлали коней, маг уже сидел на козлах, а извозчик, запихивая свои инструменты под сиденье, так и лил своей болтовней.

- Ничего господин, ничего. Осталось совсем немного до города. Еще два дня пути и мы будем в городе. А там можно будет и в баньке попариться, да пива холодного выпить. Вы знаете, какой мой кум пиво делает? Лучше его пива во всей округе не сыщешь. Я все пытался у него секрет вызнать, да он злодей не говорит. Но я знаю, это из-за хмеля, который на окраине растет, возле Серебряного родника. Там говорят, еще девку одну повешенной нашли, шепчут, что это ведьма на нее порчу навела, она и повесилась. А мы-то знаем что это из-за того что ее Серко обрюхатил, да он женат, вот она бедолажка и наложила на себя руки.

- Да поехали уже! Или на тебя заклятье наложить, вечного молчания?! – В гневе возопил маг. Извозчик кряхтя влез на телегу, и кивнув на пленницу, опять завел свою шарманку.

- Ты смотри, а ведьма-то даже и не проснулась. Вон спит себе в свое удовольствие, а ты вези ее от края света, в другой край.

- Да, поехали уже! – уже все хором, и маг и охранники заорали на болтуна. Извозчик, испуганно втянув голову, хлестнул лошадей. И телега наконец-таки тронулась. Не прошло и минуты как извозчик опять начал свою речь. Видимо не говорить он просто не мог.

- Вот вы господин изволили кричать на меня, а я то дело знаю. Немного осталось, вот проедем поворот с тремя осинами, там говорят плетуны живут, потом через Синюю гору и а там рукой подать до города. Первым делом я в харчевню зайду, жуть как по пиву истосковался, а то вода да вода, ежели постоянно пить воду то говорят можно водяным стать. Так как потом без воды жить не сможешь, и в омут полезешь за водой. А в омуте-то кто? Правильно, аквалиты, а они нас страх как не любят. Я вот что думаю, а ведьму-то, куда пристроите господин? В тюрьму али сразу на костер? А правда что она деток малых на завтрак употребляет? Мне сказали, что она мужа своего зарезала, и крови его испила, вот и стала ведьмой.

- Да заткнись ты, дурень – устало ответил ему маг, прислонившись к стойке телеги, похоже, что он начал дремать. - Никого она не резала и не ела на завтрак. Ну, разве что чересчур болтливых извозчиков. Вот будешь доставать своей болтовней, открою клетку и брошу тебя к ней. Может она твой язык болтливый сожрет.

Извозчик трусливо притих, и телега, скрипя всеми своими четырьмя колесами, освещая факелами себе путь, растаяла в темноте ущелья. Я перевернулся на бок, и уснул.