Фантастический роман "Колыбель. Двадцать первый век подходит к концу"⁠⁠

Первая часть романа медленно но верно подходит к концу - следующий пост будет завершающим.

Часть первая. Главы 1-3

Часть первая. Главы 4-7

Часть первая. Главы 8-10

Часть первая. Главы 11-12

Часть первая. Главы 13-15

Часть первая. Главы 16-18

Часть первая. Главы 17-20

Часть первая. Главы 21-24

ВАСИЛИЙ

Четыре десятка «Шершней» бесшумно вылетели из подвесных контейнеров «Кометы», в которой сидел Василий. Все семь кораблей маленькой эскадрильи — четыре истребителя и три челнока с десантом были оснащены этим спецоборудованием для разведки в сложных условиях космоса. Маленькие беспилотники класса «Шершень» под завязку были напичканы различными датчиками для сбора максимально подробной информации: радиационный фон, магнитные аномалии, температурные отклонения, спектральный анализатор, лазерный сканер и радиолокатор. Были даже бесполезные в безгазовом пространстве эхолоты. Очень дорогая техника для умного поиска, в сердце которой билась крохотная частичка антивещества. Около трёхсот этих манёвренных роботов размером с тарелку средней величины, обрабатывали сейчас полторы тысячи кубических километров безвоздушного пространства, усеянного тысячами обломков камней, металла и льда различной формы и размера, ища следы пребывания безумцев, едва не уничтоживших планету Земля. Штурмовики, гораздо более манёвренные, нежели десантные челноки, также сновали среди каменных глыб и выполняли скорее функцию радиопередатчиков-ретрансляторов, поскольку нормальной связи среди богатых металлами метеоритов быть не просто могло.

Создавая трёхмерную карту исследуемого пространства, «Шершни» действовали по сложному алгоритму, напоминавшему групповой интеллект — каждый из роботов должен находиться в прямой видимости хотя бы одного «собрата». Из-за сложных рабочих условий информация между «Шершнями» помимо радиоканала также дублировалась по лазерному информационному каналу. В определённых световых спектрах это выглядело так, как будто Шершни атакуют друг друга лазерным оружием.

Василий поёрзал в кресле второго пилота и опять потянулся, зевнул. Шершни трудились среди метеоритов уже больше двух часов. Скоро должен прибыть несущий крейсер «Нахимов», и тогда поиски перейдут на совершенно новый уровень. Просто выходило, что весь этот многочасовой путь и ожидание были напрасными. С появлением тяжёлого крейсера о внезапности и вовсе можно забыть, если здесь ещё хоть кто-то остался. Голос из динамиков заставил Василия напрячься.

— Сокол два вызывает Комету, Сокол два вызывает Комету.

— Комета-один слушает! — ответил пилот челнока. — Есть контакт?

— Да. Обнаружено две аномалии. Одна имеет явное рукотворное происхождение. Что-то вроде помещения в крупном метеорите. Вторая аномалия больше похожа на фантом или глюк. В высокочастотном спектре нечёткое пятно. Отправляю данные и иду на подтверждение визуального контакта с аномалиями.

— Принято, — пилот вопросительно посмотрел на Василия, ожидая его решения.

Василий довольно потёр руки, предвкушая интересные события впереди. Нутро подсказывало, что самое интересное здесь, это «фантом». На экране высветилась трёхмерная карта территории. В нижней внутренней части мигали две красные точки — одна чёткая, яркая, а вторая бледно-красная, периодически мигая, почти затухала.

— Есть связь со всеми? — спросил Василий пилота. Тот утвердительно кивнул. — Мы в сопровождении двух штурмовиков двинемся к странной аномалии, остальные пускай направляются ко второй точке. Они вроде должны находиться в стокилометровой зоне практически прямой видимости друг от друга. Мы сможем пройти через метеориты туда?

— По этой карте — да. Автопилот проложит маршрут.

— Отлично! — Василий повернулся к десантникам, сидевшим в отсеке позади него. — Ну, парни, даст бог, повеселимся!

— Это конструкция в метеорите. Что-то наподобие шахты. Сам метеорит диаметром чуть меньше шести ста метров… — раздавались из динамиков комментарии одного из командиров десантного взвода. Четыре скутера класса «Дельфин» на реактивной тяге не спеша приближались к открытому отверстию в метеорите. Отверстие было явно искусственного происхождения — идеально круглым, с обрамлённым металлом краем. Камеры видеозахвата были установлены в шлеме у каждого из двадцати десантников, и Василий мог с лёгкостью переключаться между ними с борта своей «Кометы», медленно движущийся по направлению ко второй аномалии. На изображении было видно, что на каждом «Дельфине» располагалось по пять бойцов — один управлял полётом, а четверо держались по бокам скутера. Все бойцы экипированы специальными штурмовыми бронескафандрами, чем-то напоминающими средневековые рыцарские латы — матово чёрные защитные пластины по всей поверхности скафандра. Все шланги и трубки систем жизнеобеспечения спрятаны под бронёй, на спинах контейнеры с воздухом и спецоборудованием. На бедре у каждого закреплено по новейшему ручному боевому лазеру. В сложенном виде оружие напоминало плоскую коробку неправильной формы. Василий видел такие стволы у спецподразделений — примерно за секунду они трансформировались в мощное ручное лазерное оружие тактического боя на малых и средних дистанциях. Для спецподразделений оно имело особую электронную начинку для интеграции с системами боевых защитных скафандров. — Запускаю вперёд два «Шершня».

Василий переключился на камеру беспилотного «Шершня». Эти устройства были гораздо манёвреннее реактивных скутеров. Шершни влетели в шахту и заработали сканерами, анализируя пространство внутри метеорита.

— Впереди закрытый шлюз, признаков жизни не обнаружено, — продолжал комментировать десантник спокойным голосом. — Шлюз круглой формы заварен по контуру. Сканеры «Шершней» пробить металл не могут. Заходим.

Первая четвёрка десантников оттолкнулась от «Дельфина» и поплыла в сторону отверстия. На ранцах заработали манёвренные двигатели, и бойцы прямо ринулись в шахту, на лету приводя свои лазеры в боевое положение. Василий вновь переключился на камеру командира.

— Признаков принадлежности не обнаружено. Какой-то ферроникелевый сплав… Никаких обозначений или символов не наблюдается. Вскрываем?

— Да, — ответил Василий, нажав на кнопку связи. — Вскрывайте, только осторожно. Внутри, возможно, находятся ценные улики. Постарайтесь не разнести этот булыжник!

— Это как получится, — в голосе десантника послышалась усмешка. — Ребята, тащите открывашку!

«Открывашка» представляла собой метровый цилиндр с двойной ручкой на одном из оснований. Двое бойцов со второго скутера направились с этим устройством прямо к заваренному шлюзу. Не долетая до металлической двери, они начали быстро, насколько позволяли скафандры и невесомость, приводить «открывашку» в рабочее состояние. В результате получилось устройство, похожее на двойной циркуль с двумя разведёнными в противоположные стороны рукоятками. Бойцы взялись за рукояти, развернулись в невесомости ногами к шлюзу. Включились верхние маневренные двигатели скафандров, прижимая спецназовцев к шлюзу. Упершись ногами, они включили «открывашку». Средняя часть устройства, упор, оставалась неподвижной, а две противоположные начали вращаться по кругу. На их окончаниях заработали лазеры, оставляя за собой контур из расплавленного металла. Лазеры вращались всё быстрее, прожигая металл заваренного шлюза, пока на одной из рукоятей не загорелась зелёная лампа. Лазеры остановились, вместо них выскользнули прочные плоские титановые шипы прямо в разрез, сжимая вырезанный металлический диск с двух сторон. Верхние двигатели скафандров работать перестали, и бойцы оттолкнулись от поверхности ногами, и тут же заработали двигатели внизу ранцев, помогая спецназовцам вынимать вырезанную заглушку из шлюза. Металл поддался, и перед спецназовцами образовалось отверстие полтора метра в диаметре. Двое из них моментально ринулись туда, один за другим, едва не задев расплавленные края.

— Чисто, — отрапортовал один из штурмующих. — Мы разрезали внешнюю перегородку промежуточного шлюза.

— Есть вероятность того, что за вторым шлюзом будет атмосфера, так что осторожнее! — предупредил Василий.

— Так точно, — ответил командир, продвигаясь вперёд, в промежуточный шлюз. Вижу газонагнетатели. Двое, с открывашкой сюда! Саня, ставь временную заглушку. Остальные ожидают снаружи.

Четвёртый боец звена достал из небольшого чехла кусок материала, похожего на ткань с прикреплённым электронным блоком. После активации блока материал начал разворачиваться, принимая форму квадрата с двухметровыми сторонами. Боец приложил квадрат к вырезанному отверстию и отрапортовал о готовности.

— Если дыхательная газосмесь тут и была, то её всю стравили в космос, — сказал командир, проплывая мимо второго прорезанного шлюза. — Пустите вперёд «Шершня».

— Похоже, тут только одни голые стены! — прокомментировал очевидное один из спецназовцев.

— И впрямь, как-то тухло… — согласился Василий. — Кто бы тут ни обосновался, он успел вовремя свалить.

— Так точно. Мы пока осмотримся тут, а вы разберитесь с хреновиной, к которой летите.

— До цели двадцать километров. Продолжаю движение, — подал голос пилот «Кометы», на которой находился Василий.

— Как думаете, что это такое?

— Чёрт его знает… Может, след от двигателя, может, какое-то поле. Не сталкивался с таким никогда… — покачал головой пилот. — Подлетим, посмотрим. Может, у «Шершней» глюк…

— Обнаружили электронику! — раздалось неожиданно из динамиков. — Повторяю, обнаружили электронику. Сигнал слабый, за металлической стеной. Сейчас будем резать.

Василий вновь переключился на изображение от спецназовцев. Двое из них отодвинули круглый кусок вырезанной перегородки.

— Радиация, повышенный фон. Саня, посвети в тот угол.

Луч света выхватил из темноты какой-то прибор. Сбоку на небольшой панельке весело подмигивал синий огонёк, постепенно мигая всё чаще. «Шершень» просканировал объект и выдал результат.

— Обогащённый уран. Это ядерный заряд. Уходите все оттуда! — закричал Василий в микрофон. Синий индикатор продолжал мигать всё чаще.

— Всем кораблям! Вы находитесь в зоне поражения ядерного взрыва! Приказываю уходить…

— А смысл? Всё равно не успеем. Я осмотрю устройство.

— Десантные челноки и штурмовики начали движение! — отрапортовал пилот Василию.

— Примерно шесть мегатонн, не меньше, — спецназовец подлетел вплотную к заряду. — Он не похож на…

Договорить он не успел — белая вспышка поглотила изображение с его камеры видеозахвата. В эфире раздались крики, но не спецназовцев, а пилотов. Корпуса кораблей плавились вместе с людьми на борту. Изображения всех кораблей мигали красным, а через секунду пропадали. Космос вокруг стал ярко белым. Ослепительно белым. Пилоты штурмовиков, сопровождавших челнок Василия, резко увеличили скорость и начали перемещаться к метеоритам.

— Уходим вправо, вправо! — закричал Василий, но было поздно. Шрапнель из мелких камней накрыла десантный челнок, электроника заверещала, сигнализируя о критических повреждениях систем. Один из штурмовиков скрылся в метеоритном поле и пропал из виду, второй на полной скорости врезался в булыжник размером с автомобиль. Затем ещё одна вспышка, откуда-то из-за метеоритов — видимо, второй штурмовик тоже не смог уйти от волны.

Последний из оставшихся кораблей — десантный челнок с двенадцатью людьми на борту, абсолютно неуправляемый мчался на полной скорости к неизвестной аномалии.

— Одеть шлемы и включить системы жизнеобеспечения! — скомандовал пилот.

— Что будем делать? — спросил Василий, едва надев шлем.

— Эвакуироваться! — пилот отстегнулся и поплыл в невесомости к десантному отсеку. — Итак, мы должны покинуть корабль. Я начинаю стравливать воздух и открываю шлюз в открытый космос!

— И что потом? — раздался вопрос командира десантников.

— Берём ваши скутеры и ждём «Нахимова»! — пилот уже почти доплыл до шлюза. Десантники отстёгивались, хватая оружие, и застёгивали ранцы.

— Где чёрный ящик? — крикнул Василий удаляющемуся пилоту. — Где он?

— Под сиденьем пилота. Первого пилота.

Василий неуклюже нырнул за сиденье, оттолкнувшись ногой от потолка кабины. Зацепившись левой рукой за кресло, правой стал шарить под креслом. Нащупав ручку, он потянул на себя. Ящик с записью полёта, видео, переговорами оказался у Василия в руке. Развернувшись в несколько приёмов, он увидел, что десантный отсек полностью пуст. Оттолкнувшись от спинок кресел, он поплыл вперёд, хватаясь свободной рукой за специальные поручни. Но выбраться из челнока Василий не смог — корабль врезался в невидимую стену, которая заполыхала в месте удара розоватым цветом.

ЭДДИ

Лопасти четырёх пропеллеров завертелись и секунду спустя слились в четыре серебристых диска. Собранный им беспилотник немного оторвался от крыши, тихонько гудя. Все лопасти были заключены в круглые турбины, которые располагались по четырём углам правильного квадрата и соединялись в середине, образуя метровую площадку в центре. На площадку, согласно инструкции, можно было установить различное оборудование — видеонаблюдение, противопожарные комплексы, ракетные и пулеметные установки, системы точного лазерного наведения. Всё, что весило меньше ста десяти килограмм. Аппарат был исполнен в модификации «Зеркальная Гладь» — специальный слой снизу отображал картинку, снятую четырьмя камерами, смотрящими в небо. То есть летательный аппарат был крайне сложно различим с поверхности земли.

Эдди сидел на куче коробок из-под мебели, в которые когда-то были упакованы детали от беспилотника. На планшетнике, который он держал в руках, высвечивались данные об аппарате, трёхмерная карта, а также виды с четырёх камер, которые можно было увеличивать и уменьшать по желанию оператора. Эдди вынул из кармана очки дополненной реальности и законнектил их с коммуникатором, слегка стукнув ими по поверхности экрана, затем нацепил их. Теперь его глаза видели полупрозрачную копию изображения с планшета. При прикосновении к креплению очков возле виска картинка пропадала. Эдди поднял перед собой полусогнутую левую руку так, что ладонь оказалась параллельно земле. Сосредоточив на ней взгляд, плавно наклонил ладонь влево и беспилотник тут же отреагировал, накренившись на левый бок. Затем сделал то же самое вправо, следуя за ладонью оператора. Эдди резко поднял ладонь, и машина с задержкой в долю секунды последовала за его жестом вверх, поднимаясь всё выше, пока он слегка не опустил ладонь коротким движением. Беспилотник повис, слегка качнувшись в воздухе.

— Какая хорошая русская игрушка! — ухмыльнувшись, пробормотал Эдди вслух.

Да, эти русские и впрямь знали толк в военных технологиях Представляю, что же пришло на замену этой машинке, раз её сняли с вооружения, — думал Эдди, накрывая беспилотник куском искусственной водоотталкивающей ткани. Уже смеркалось, и вдалеке, в зоне отчуждения, уже работали прожектора, прорезая сумерки молочно-белыми лучами. Эта ночь будет последней — завтра Эдди планировал уехать из Мобила, сдать русского Пауэлсу, получить вакцину и два миллиона долларов, а затем убраться подальше из этого прибрежного ада. Поэтому нужно как следует отдохнуть, ещё раз всё продумать и просчитать.

Ровно в тринадцать тридцать русский покинул свой кабинет и отправился обедать в мексиканский ресторанчик в трёх кварталах вверх по улице. Относительно приёма пищи он был очень пунктуален — за месяцы наблюдения Эдди лишь единожды видел, как русский опоздал на трапезу. Тогда к нему приходили двое в строгих деловых костюмах и о чём-то долго беседовали за опущенными жалюзи.

На обед уходило от полутора до двух часов, в зависимости от заказанных блюд. Едва русский запер за собой дверь, Эдди вбежал на крышу, где стоял зачехлённый беспилотник.

Беспилотник бесшумно приподнялся над крышей, слегка покачиваясь. Эдди закинул на спину объёмный рюкзак с необходимым снаряжением и взобрался на квадракоптер, затем включил ручное управление. Картинка дополненной реальности начала выдавать изображения с навигационных камер беспилотника. Эдди вцепился одной рукой за разъём для навесного оборудования, второй отправил аппарат в полёт.

Внизу плавился от летней жары асфальт, улицы города жили своей напряжённой нервной жизнью. Беспилотник беззвучно скользил от крыши одного здания к крыше другого. Никто даже и не подумал поднять голову и всмотреться в чуть искажённый кусочек неба, который быстро передвигался.

Крышей офисного здания особо не пользовались, судя по количеству птичьего помёта. Эдди мягко спрыгнул с беспилотника и отключил интерфейс дополненной реальности. Как и ожидалось, металлическая дверь, ведущая вовнутрь здания, оказалась закрытой. Скинув рюкзак с плеч, Эдди вытащил из него противогаз, перчатки и баллончик со смесью концентрированных кислот. Надев защиту, Эдди обильно обработал потрёпанный годами старый замок. Пока кислота делала своё дело, из рюкзака появились два компактных пулемёта, которые через две минуты были инсталлированы на беспилотник в разъёмы для навесного оборудования. Пулемёты были мелкокалиберные, зато имели вместительные контейнеры, что позволяло довольно долго вести огонь. К тому же к этой модификации прилагались неплохие глушители. Планировалось, что аппарат по завершении задания просто перелетит обратно, но Эдди всегда перестраховывался. Всегда необходимо иметь план «Б».

Он не любил убивать, и делал это в случае крайней необходимости, но оружие на задании всегда было при нём. Пара пистолетов с глушителями, по две дополнительных обоймы к ним, нож, шокер плюс необходимый набор инструментов и гаджетов в рюкзаке. Закинув полегчавший рюкзак на спину, Эдди направился вниз.

Как и предполагалось, три верхних этажа здания пустовали. Судя по открытым площадям, когда-то тут были офисные помещения, разделённые перегородками на отсеки, где каждый сотрудник был на виду — так называемые опенспейсы. Дверь на этаж, где был кабинет Филиппова, была заперта на обычный замок. Эдди извлёк из бокового кармана штанов набор отмычек и без особого труда вскрыл замок. Дверь с лёгким скрипом отворилась, и Эдди очутился на этаже. Здесь был широкий коридор, по обеим сторонам которого располагались кабинеты с табличками по типу «Отдел персонала», «Главный логистик», «Бухгалтерия». Вот только всё это было липой, равно как и сама транспортная компания. На всём этаже был только один обитаемый кабинет, не считая лифтового холла, где сидело двое ленивых охранников. Рядом с дверью красовалась панель с дактилоскопическим сенсором. Эдди достал из кармана рюкзака перчатку с нанесённым отпечатком ладони Филиппова. Он без труда раздобыл его в мусорном контейнере, этот отпечаток был на упаковке из-под итальянской пиццы.

Тяжёлая бронированная дверь легко поддалась, и Эдди очутился в кабинете, который раньше наблюдал только с противоположной стороны улицы. Обстановка производила странное впечатление — с одной стороны дорогая, красивая мебель и предметы интерьера, с другой стороны было заметно, что основным критерием выбора была цена, а не какой-либо стиль. Всё это создавало безвкусную мешанину. И логичным завершением этого буйства был огромный персидский ковёр, почему-то висящий на стене, в центре которого крест-накрест располагались самурайский меч и изогнутая сабля.

Эдди взглянул на часы — до возвращения русского оставалось чуть больше сорока минут. Он скинул рюкзак и уселся за рабочее место будущей жертвы. Эдди хотел клонировать накопитель русского, может информация окажется ценной, и Пауэлс заплатит за неё лишнюю сотню тысяч. Благодаря долгому наблюдению, пароль Эдди знал. Он без труда вошёл в систему, подсоединил внешний накопитель через беспроводной интерфейс, который не пришлось даже доставать из кармана, и начал клонировать информацию.

В тишине, царившей на этаже, отчётливо раздался звук дверей открывающегося лифта. Эдди, до этого момента сидевший на большом удобном кожаном диване, быстрым движением накинул рюкзак за спину и скрылся за дверью в ванной комнате. Минуту спустя дверь кабинета открылась и в помещение ворвался рассерженный басовитый голос русского, разговаривавшего по коммуникатору.

— С ума все там посходили? Мне что, самому туда ехать, что ли? Ты идиот?! Нет? Уверен? Тогда оторви свою задницу и сделай то, о чём мы с тобой договаривались! Жду, — аппарат стукнулся о дерево резного письменного стола. — Твари! Ни хера не могут сами решить! Как же сегодня жарко…

Тяжёлые шаги зазвучали громче, русский направился в ванную. Эдди чуть напрягся и проверил дозатор со снотворным. Дверь в ванную комнату открылась вовнутрь, спрятав затаившегося похитителя от будущей жертвы.

Русский прошёл прямо к раковине, включил холодную воду и начал ополаскивать лицо. Тем временем доводчик на двери начал закрывать дверную створку, раскрывая Эдди. Недолго думая Эдди шагнул вперёд и воткнул в шею русского иглу дозатора. Но за долю секунды до этого момента Филиппов, видимо, что-то почувствовав, поднял глаза и увидел в зеркале нежданного гостя. Резким движением он крутанулся, выбив дозатор с половиной дозы снотворного из рук Эдди, отшвырнул похитителя обратно к стене и ломанулся к двери. От удара у Эдди сверкнуло в глазах, но на ногах он всё же устоял. Молниеносно достав шокер, он бросился за русским. Тот уже стоял на диване, где две минуты назад сидел Эдди, с кривой саблей в руке. Едва Эдди показался из дверного проёма, как Филиппов бросился в атаку, размахивая блестящим от солнечных бликов лезвием сабли. Эдди едва успел отскочить, уклоняясь от выпада. Русский соскочил на пол и снова ринулся вперёд. Адреналин в его крови ослаблял действие неполной дозы наркотика, но Эдди заметил, что каждый взмах, каждый выпад становятся всё медленней и медленней. Отступая к письменному столу, он поднырнул под руку нападавшего и прижал шокер к его рёбрам. Русского начала бить крупная дрожь, он стал оседать на пол.

Тело перестало биться, лишь конечности изредка подрагивали. Эдди уселся рядом, прислонившись к столу спиной, успокаивая собственное дыхание. Внезапно что-то запищало. Эдди огляделся, прислушиваясь, пытаясь найти источник звука. Звук шёл от запястья левой руки русского.

— Нет, нет… Не вздумай тут подыхать! — Эдди кинулся к телу пытаясь нащупать пульс, но безрезультатно. В коридоре раздался гулкий топот бегущих ног. Эдди достал пистолет и трижды выстрелил в то место, где располагался электронный блок считывателя отпечатков. Затем шокером ещё раз ударил тело током, на этот раз в область сердца, потом попытался нащупать пульс, затем повторил, но без успеха. Тем временем в дверь начали ломиться охранники. — Твою мать!

Эдди нацепил очки дополненной реальности и на крыше ожил беспилотник. Изображение с камер нашло нужное окно, через которое просматривался весь коридор. Эдди видел со стороны, как один охранник плечом пытается высадить дверь в кабинет, а второй что-то кричит в рацию. Перчатка с сенсорами замелькала, быстро настраивая поведение беспилотника в автономном режиме, через интерфейс, видимый только Эдди. Параметры: удержание позиции, огонь на поражение, экономия боеприпасов. Из рюкзака появились моток тонкой, прочной верёвки, колёсный блок и снаряжение для промышленного альпинизма.

Раздался звон разбитого стекла и стук пуль о стены и пол. Ломиться в дверь перестали, звук ударов сменился на крик боли и звук падающего тела. Раздались гулкие выстрелы — стреляли явно наугад, прикрываясь от невидимого противника. Тем временем Эдди запер дверь в ванную и распахнул окно. В помещение ворвался жаркий, липкий и вонючий воздух Мобила. Закрепив верёвку и скинув моток за окно, Эдди услышал, как стрельба усилилась — теперь стреляли из автоматического оружия. Изображение сенсоров с беспилотника указывало на три огневые точки. Аппарат отвечал скупыми очередями, загоняя противника обратно в укрытие. Боеприпасы уменьшились до шестидесяти двух процентов. Нужно было поторапливаться. Эдди пристегнулся, встал на подоконник и шагнул спиной в оконный проём.

Когда боеприпасы беспилотника подошли к концу, уровень его повреждений уже приблизился к критическому. Два двигателя из четырёх перестали вращаться, маскировка была повреждена, и не особо бронированный аппарат стал хорошо заметен. Закручиваясь по спирали, беспилотник плавно падал вниз, пока не ударился о припаркованное такси, изрядно измяв тому крышу и распугав прохожих.

Тем временем Эдди уже накинул цветастую свободную рубашку, извлеченную из рюкзака, нацепил бейсболку и слился с толпой.