Фантастическая тварь и где она обитает⁠⁠

Сегодня исполнилось 98 лет Астраханскому заповеднику.

Знакомьтесь, это ушастая круглоголовка (Phrynocephalus mystaceus) — вторая по величине из российских ящериц (уступает только желтопузику): длина тела с хвостом до 30 сантиметров, масса — до 40 граммов.

Астраханские пески, узкая полоса пустыни на левом берегу Волги в Харабалинском и Красноярском районах Астраханской области, меньше века назад представляли собой одну из самых северных пустынь Евразии.

В 1951 году специалистам лесного хозяйства за разработку методов «закрепления, облесения и освоения» астраханских песков присудили Сталинскую премию. Сейчас на месте этого природного ландшафта остались отдельные незаросшие барханы и скотопрогонные тропы. Именно здесь можно обнаружить ушастых круглоголовок.

Когда поднимаешься по склону небольшого бархана — самого настоящего, он даже переползает под действием сильных ветров метров на сто, — рано или поздно прямо из-под ног из песка выскакивает что-то желтое и стремительно уносится за гребень. Цепочка следов приводит к едва заметной среди песчаных волн треугольной ямке. Здесь потревоженная ушастая круглоголовка легла брюхом на песок и, вибрируя всем телом, буквально за секунду «утонула». Если подождать, из песка высунутся кончик морды и два глаза. Еще шаг — и ящерица, подняв фонтан песка, выскочит и снова умчится прочь. А бегают они быстро: до 20 километров в час, притом что шаг ящерки намного короче человеческого.

Бахрома на пальцах помогает круглоголовкам бегать по сыпучему песку, не проваливаясь:

Иногда «ушастик» не убегает, а, наоборот, открывает непропорционально большую ярко-красную зубастую пасть. При ближайшем рассмотрении выясняется, что самая страшная часть этой пасти — особая кожная складка по краям рта. Она сразу краснеет от усиленного притока крови, а по краям усажена специальными конусообразными чешуйками, изображающими зубы, в глубине даже видны два «клыка» — небные складки. При этом «ушастик» припадает на передние лапки, выпрямляет задние, изгибает туловище, резко сворачивает и разворачивает хвост, шипит и прыгает на врага! В покое складка сложена вдвое по бокам рта и почти незаметна. Собственно ушных отверстий у круглоголовок нет, а ноздри расположены строго вертикально — чтобы песок не насыпался.

Особая микроскульптура чешуи круглоголовок помогает им концентрировать влагу на поверхности тела:

Ушастая круглоголовка (Phrynocephalus mystaceus) закапывается в землю за несколько секунд. Её движения настолько стремительны, что кажется, будто она проходит сквозь песок, как нож сквозь масло: