Антарктида диноэпохи. Как появился самый южный материк и кто на нём жил?⁠⁠

Антарктида - материк на южном полюсе Земли, и самый суровый климатический регион планеты. Антарктическая пустыня собрала в себе целый комплекс "благоприятных" условий для низких температур, сильных постоянных ветров и абсолютной засухи: от положения на планете до рельефа. Температура на материке опускается до -80 градусов, а ветра на холмах могут дуть месяцами без остановок. Осадков меньше, чем в пустынях, так что Антарктида ещё и самое сухое место планеты. При этом, материк покрыт гигантским ледяным щитом, который хранит в себе большую часть всей пресной воды Земли. Но как выглядела Антарктида в мезозойскую эру и кто там жил?

С ранней до поздней юры Антарктида образовывала с другими материками и островами суперконтинет Гондвану. На начало юры в состав Гондваны входили: Антарктида, Австралия, Индостан, Мадагаскар, Аравия, Южная Америка, Новая Зеландия и Африка. В поздней юре от Гондвады откололась юго-восточная часть с Антарктидой, Австралией, Новой Зеландией, Индостаном и Мадагаскаром.

Начала юрского периода. Пангея начала раскалываться и Гондвана уплывает на юг вместе с Антарктидой, Южной Америкой и Австралией.

Конец юрского периода. Пангея исчезла полностью, а юго-восточная часть Гондваны отделилась. В наши дни эта часть представлена Антарктидой, Австралией и Индией.

Климат Гондваны, в частности и Антарктиды, был тёплый и влажный до самого раскола континентов. Дождливые леса способствовали богатому видообразованию, хотя в южной части континента было холодно по меркам юрского периода и мог даже выпасть снег в Антарктиде! Палеонтологи считают, что льды южного материка скрывают множества интересных находок. Вести раскопки на самом суровом и жестоком континенте нашей планеты невероятно сложно, а мезозойскую фауну Австралии часто приписывают и самой Антарктиде. Тем не менее на южном полюсе были проведены раскопки и на сегодняшний день мы имеем почти с десяток видов южных динозавров, птиц и млекопитающих.

Важнейшая находка из Антарктиды - криолофозавр (ледяной ящер с гребнем)

Раскопки криолофозавра проводились в антарктической пустыни при постоянных ветрах и температуре ниже -20 градусов на высоте 4000 метров. В обычных условиях скелет аккуратно извлекается вместе с породой зубилами и кирками, а позже в лабораторных условиях кость за костью отделяют от ненужных отложений. В случаи находки замороженного гребня палеонтологи прибегли к отбойным молоткам и динамиту, собирая разлетевшиеся части динозавра по склонам. Но мучения были оправданы.

Криолофозавр или холодный ящер с гребнем - это один из крупнейших раннеюрских наземных хищников нашей планеты. Криолофозавру сложно определить даже инфраотряд, так как животное совмещало в себе особенности и тетануров (аллозавры, тираннозавры, дейнонихозавры), и цератозавров (дилофозавры, абелизавры). Длина монстра достигала 8 метров. Криолофозавру часто рисуют пуховой покров, так как в Антарктиде тех времён хоть и было тепло, но зимой, предположительно, мог выпадать снег. Тем не менее, доказательств перьев у животного нет, как и нет доказательств оперение у его предков.

Благодаря такому гигантскому хищнику, можно смело сделать предположения, что австрало-антарктическая часть Гондваны была насыщена травоядными животными. Ведь криолофозавру и его детям нужно было что-то есть.

Крилофозавр

Ещё одним важным динозаврам Антарктиды (нашли его в Австралии, но Антарктида и Австралия тогда были одним континентом) стал, на удивление, аллозавр. До того, как кости аллозавра нашли в Австралии считалось, что юрский монстр вымер полностью 140 млн лет назад, а обитал исключительно на севере Гондваны (Северная Америка, Южная Европа и Северная Африка). Но неожиданно для всех, оказалось, что гигант обитал и в раннем мелу на территории юго-восточной Гондваны (Австралия и Антарктида). Как туда забрёл хищник, остаётся загадкой.

Аллозавр умудрился перекочевать через весь материк в Австралию и Антарктиду и править там ещё 40 млн лет в изоляции от меловых конкурентов.

Знаменитый аллозавр

Разделение Гондваны негативно сказалось на климате Антарктиды и всей южной части суперконтинента. На территории южного континента начались засухи, озёра и реки мельчали и внутри материка начали образовываться пустыни. Средняя температура воздуха континента понижалась из-за смещения к полюсу, что приводило к массовой гибели животных. Но несмотря на все негативные факторы, к концу мела в Антарктиде появились птицы, которые стали в наши дни важным открытием к пониманию их эволюции.

К позднему мелу Антарктида избавилась от Мадагаскара и Индии, но всё ещё имела тонкий перешеек с Австралией и Новой Зеландией.

Антарктида очень важна для понимания эволюции птиц, что лично мне особенно интересно. Очередная сенсационная находка датируется поздним мелом (~70 млн лет назад), когда Антарктида уже уплыла на южный полюс.

Родственник уток жил в Антарктиде на самом юге планеты.

Вегавис из гусеобразных мог быть предком всех современных уток, гусей и вымерших дроморнисов. Последующий кладистический анализ отмёл такую теорию, и вегавис стал самостоятельной веткой родственной утиным. Важным открытием вегавис считается из-за времени проживания. Меловая утка была уже похожа на современную веерохвостную птицу, а жила 70 млн лет назад по соседству с ужасными ящерами. Так что птицы появились не после вымирания крупных рептилий, а отвоёвывали у них нишу за нишей. Сейчас палеонтологи считают Антарктиду сокровищницей ископаемых птиц, где могут находиться важнейшие эволюционные звенья как минимум гусеобразных.

Картина поздемеловой Антарктиды. На переднем плане вегависы

Сейчас Антарктида покрыта гигантской ледяной шапкой и скрывает в себе огромное множество интереснейших находок. К великому сожалению, условия антарктической пустыни не позволяют проводить раскопки.