nTEDex

Заветное желание (часть 3, заключительная)

Часть 1

Часть 2

Ганимедовы деньги?... Вирджил не был знатоком истории, но точно знал, как не попадать в неприятности. В эпоху восьмой галактической войны правительство гильдии на Ганимеде решило объявить о своей независимости. Естественно, гильдия была против, и мотивировала Ганимед не выходить из своего состава ковровым бомбометанием. Ганимед решил «отказаться от независимости», но до этого успел вывезти весь филиал национального банка в неизвестном направлении. С золотом было проще- переплавил себе да и все - а вот банкноты гильдия объявила вне закона, и всех, кто рассчитывался «Ганимедовыми деньгами» ждала просто на просто смертная казнь. Иногда они появлялись в обороте, но больше как способ расквитаться с кровным врагом, подсунув ему пару банкнот. В ближайшем же космопорте неудачника ждали очень большие проблемы. Неудивительно, что они, по большому счету, были никому не нужны и Угу спокойно их «достал», как и любую другую вещь, и не важно где их спрятали беженцы с Ганимеда.

- Да, как-то странно, что он от них отказался, – ответил Вирджил, протягивая пачку обратно Угу.

–Действительно, очень красивый и хорошо сделанный узор… Может ты ему мало достал?

- Сколько он и просил, полную тележку…

- Хм, странно, странно… а что еще?

- Ну, он просил еще радиоактивных металлов. Они мне тоже очень нравятся, они как много маленьких звездочек, вокруг которых очень быстро вращаются много-много планет. Я достал ему несколько таких - их тут полно, прямо тут, на астероиде. Но он, почему-то, разозлился, и сказал, что ему нужно очень и очень много. Я нашел их в соседнем секторе, вон они – Уго показал куда-то вверх – но решил не отдавать твоему другу.

- Почему? Их там так много, что планета тоже сместилась бы? – У Вирджила серце замерло от мысли, что где-то в этом секторе есть залежи руды размером с астероид.

- Нет, в той системе никто не жил и не будет жить. Просто скоро будет война. И они понадобятся. Иначе война будет проиграна. А я не люблю, когда проигрывают.

- Угу, война не будет проиграна. Её просто выиграет кто-то другой. А когда она случится, эта война?

- Скоро. Еще до столкновения черных дыр галактик. Так что и войну я тоже увижу. Но войну должен выиграть тот, кто сильнее, правда же? А если у него не будет этих металлов, то тогда он проиграет. А сильные не должны проигрывать!

Видимо эту войну не застанет ни Вирджил, ни его внуки или пра-пра-пра-внуки. Об этом не стоило беспокоиться. Угу имел очень странное понятие о времени. Хотя скорее это Вирджил жил очень кратко и незаметно в восприятии Угу.

- Да, сильные не должны проигрывать, тут ты прав.

- Я так и сказал твоему другу, а он только еще больше разозлился и начал кидать в меня радиацией. Хотя перед этим просил её, а тут начал разбрасываться. Я не понимаю его, если честно, зачем разбрасываться тем, что тебе надо? Да и мне она ни к чему, хоть и красивая. Он очень разозлился, когда я сказал, что не понимаю, зачем он это делает…

Сначала Вирджил не особо обращал внимание на комбинезон старика. Ну, кроме того, что он заменял тому скафандр, ничем особо он не отличался – старый, но изначально добротный, с кучей карманов. Некоторые были оттопыренные, в них что-то лежало, один оторван. Потертый, в пыли астероида, в пятнах и дырках. Немного короткий, явно с чужого плеча. Хотя на рост Угу было бы сложно что-то найти в магазине. Но теперь Вирджил стал его рассматривать более пристально. На груди были черные пятнышки с тонкими симметричными разводами. Хоть и с трудом, но он узнал их – это были следы от атомного ружья космодесантников. У них было парочку таких в армейке, и хоть Вирджил не служил на флоте, их учили стрелять из всего, что только может стрелять. Разогнанный пучок нейтронов со скоростью света вырывался из миниреактора и фокусировался в тонкий луч. Он проходил сквозь любые бронежилеты, не оставляя отверстий, но вот живую плоть превращал в кипящий студень. Да, предшественник был тем ещё мажором, но больше Вирджила волновали не его банковский счет, а то, что одно из самых мощных известных ему винтовок для Угу было «кидаться радиацией». Он терялся между двух чувств – страха перед бессмертным инопланетным созданием с невероятными возможностями, и очарованием перед непосредственностью этого старика с горящими глазами мальца...

- И тебе совсем не было больно, когда он кидался в тебя радиацией?

- Что значит «больно»? Я такого не знаю. Мне было обидно. Это я знаю. Я дал то, что он просил, радиоактивных металлов, а он бросил в меня намного больше, чем я ему дал. Значит, у него было их очень много, а он хотел еще больше? Зачем? Очень обидно было, и я на него разозлился.

Вирджил видел следы предшественника, уходящие за поворот между холмами, и Угу сказал, что тот сам ушел, но после того как оказалось что Угу может злиться, закрались острые сомнения, а целиком ли ушел предшественник?... Видимо, тот не понял, насколько разные критерии о времени и количестве у Угу и обычного человека. Возможно, Угу предложил ему несколько миллионов атомов плутония, а это было ой как мало для человека.

- Оу… это очень плохо, конечно, что он тебя разозлил. Я бы никогда так не поступил, Угу. Эм… И что ты сделал, после того как он тебя… эм… после того как он так нехорошо с тобой поступил?

- Я сказал ему, чтобы он больше так не делал и чтобы он уходил, раз такой жадный. А он опять начал просить разные вещи, хотя я теперь знал, что у него их и так достаточно. Зачем ему еще, если и так много всего разного… Вот у меня не много вещей, но мне и не надо больше. Но я решил ему что-то всё-таки дать на прощание, что-то одно, но только если он сразу же уйдет.

- И что же это было, Угу? Что он попросил?

- Ну…. – замялся старик. – Он много ходил взад и вперед, бормоча себе под нос «заветное желание», «заветное желание». Ушел в палатку и долго не появлялся. Вышел очень злой, кричал на меня. Называл обманщиком и вором. Говорил, что я забрал у него все, о чем он мечтал, хотя я наоборот, старался дать ему как можно больше, все что я только мог. Эх… Я же хотел помочь!! – в отчаянии он стукнул кулаком о астероид, и, хотя он сидел от Вирджила метрах в пяти, силы удара хватило что бы слегка подбросить Вирджила вверх.

Угу действительно был очень расстроен, когда рассказывал о общении с предшественником Вирджила. Могло даже показаться, что иногда у него наворачиваются слезы, но какие могут быть слезы в космосе? Хотя этот факт уже вызывал сомнения – в космосе с Угу может быть все что угодно. Вот и сейчас, он отвернулся в сторону сходящихся галактик, задрал голову и застыл, став снова похожим на кусок скалы, торчащей прямо из астероида. Вирджил решил воспользоваться этим моментом, чтобы пройтись и размяться. Ему нужно было обдумать очень много всего и понять, что же делать дальше? Было ясно, что Угу не пронять ни угрозами, ни мольбами, ни силой – эти понятия ему были в принципе неизвестны. У него не было ни страха за свою или чью-либо другую жизнь, ни ответственности, ни жалости, сострадания, ничего, что присуще обычному человеку. Да, внешне он был похож на человека, homo sapiens, но Вирджил уже понял, что это только внешне. И не особо задумывался, почему тот именно в образе человека. Возможно, предположил Вирджил, путешествуя по Вселенной и встречая других представителей еще не изученного космоса, он виделся им в привычном для них обличье, разговаривал на понятном им языке. Но то, что именно сейчас этот старик в потертом комбинезоне и в шапке-ушанке сидел на астероиде без скафандра и наблюдал столкновение галактик, вызвало у Вирджила скорее уважение, чем страх или удивление. Он встал, прошелся по следам предшественника до того места, где они заворачивали за холм и скрывались из вида. Следы он ботинок и тележки были ровные, даже очень ровные, красивые. Не такие рваные и смазанные, спотыкающиеся, как он видел в лагере. Значит, он ушел отсюда спокойно, сам и по своей воле. Ушел вперед, к своей цели. Вирджилу некуда было идти. Незачем. Он вернулся к тележке, сменил баллон. Осталось три. По привычке положил пустой баллон к остальным, но потом подумал, отошел на пару шагов и раскрутив со всей силы не нужную ему уже железку запустил в космос.

- Да, не так ровно… - Видимо, Вирджил сказал это вслух, потому что Угу повернул голову в сторону удаляющегося баллона и тот резко дернулся в сторону, меняя траекторию.

- Спасибо – сказал он, садясь рядом с Угу, и пытаясь найти сталкивающиеся галактики в необъятном небе – теперь они все летят ровно.

- Да.

Постепенно глаза Вирджила привыкли к глубине космоса. Он отключил все индикаторные лампочки в скафандре, настроил фильтр шлема, чтобы он отсекал свет ближайшей звезды и начал всматриваться тужа же куда и Угу. Он стал различать намного больше звезд и даже заметил планету со спутником, проходящую на фоне звезды.

- Красиво, Угу, очень красиво. Жаль, я все же не вижу галактик, о которых ты говоришь.

Не говоря ни слова, Угу положил руку ему на колено, и тут же перед взором возникли две спиральные галактики, переливающиеся всеми мыслимыми и немыслимыми красками Вселенной. Их величие поражало и захватывало дух. Место было выбрано действительно идеальное – был виден каждый рукав, каждый завиток, каждое переплетение двух сущностей, больше которых человеку было сложно представить. И вот они здесь, танцуют свой последний танец. Для Угу, с его течением времени, этот танец наверняка развивался и кружился в замысловатых па, двигаясь и двигаясь к своему логическому завершению. Вирджил почувствовал себя настолько маленьким и ничтожным во Вселенной, что хотелось заплакать. Но сил не было, настолько его захватило увиденное. Угу убрал руку, и вновь перед ними было бескрайнее небо с миллиардом звезд. Но теперь Вирджил знал – они там, они прекрасны, их танец непревзойдённый. Так они и сидели, пока в шлеме не запищал истошно зуммер, сообщающий что кислорода хватит менее чем на 5 минут. Сменив баллон, Вирджил запустил пустой вверх. Не отрываясь от созерцания космоса, Угу махнул рукой, и баллон встал на правильную траекторию, догонять собратьев.

- Почему ты ничего не попросишь? – нарушил тишину Угу через какое-то время.

- А я могу?

- Конечно. Ты же мой друг. Ты можешь попросить у меня все, что угодно.

- Я не знаю, что попросить. Мой друг, от которого я отстал, он ведь тоже просил тебя, и просил о многом. Но так и не смог получить этого….

- Да, я очень хотел ему это дать, но он просил или что-то, что надо было забрать у других, или того, что я ему давал было ему мало. Я хотел порадовать его чем-то, но так и не смог. Я не смог исполнить его «заветное желание». Ну, я-то его исполнил, это было не сложно, но он так и не получил его. А у тебя есть это, это «заветное желание»? Может быть, я смогу исполнить его?

Вирджил задумался. Что можно попросить у бессмертного всемогущего существа во Вселенной? Который ради развлечения наблюдает за столкновением галактик на куске планеты. Планеты? Так, песчинке в космосе. Да и что ему надо было? Всю свою жизнь он только и делал, что пытался свести концы с концами, заработать на ремонт старой посудины да купить топлива, чтобы отправиться за рудой, продав которую, у него будут деньги на ремонт старой посудины. Это бесцельное существование порядком ему поднадоело.

- Не знаю Угу, не знаю… Вот сейчас, сидя с тобой, мне кажется, что у меня все есть. Это небо, эти звезды. Разве что пару баллонов кислорода, что я оставил у себя на корабле, не помешали бы. Тогда я смог бы насладиться этим видом подольше.

- Я не хочу быть вором – буркнул себе под нос Угу.

- В каком смысле? Это же мои баллоны?

- Да, но они будут нужны твоему другу. Который скоро придёт. Он сказал, что его зовут Юджин, Юджин Мирковский. Он совсем забудет о своих баллонах, и ему понадобятся твои.

Вирджил знал одного Мирковского, но он был Винсентом. Видимо, Юджином он назовет своего сына, которому передаст по наследству и свой корабль, и координаты с несметными богатствами, которые купит на последние деньги у Рассела. Надо бы предупредить Винсента, чтобы учил сына (или внука, правнука?) запасаться баллонами впрок. Хотя зачем, если тут он найдет запасные Вирджила на его корабле?

- И ты дашь ему их?

- Конечно. Ведь тебе они уже не нужны.

- В каком-то смысле ты прав, Угу, в каком-то смысле прав…

Последний баллон. Пустой Вирджил поставил в тележку, основательно закрепил, как делал ранее со всеми остальными пустыми баллонами. Нанес на карту по памяти маршрут, которым шел по следам предшественника, а лагерь отметил жирным крестом. Получилась самая настоящая пиратская карта сокровищ! Сразу захотелось опалить края для аутентичности или разделить на три части и отдать своим самым верным помощникам. Но ни огня, ни помощников не было, поэтому карта была просто надежно упакована с ремкомплектом для скафандра. Проверив все крепления, окинув последним взглядом тележку, какбы прикидывая, сколько сотен лет она вот так простоит на астероиде, Вирджил вернулся к Угу. На этот раз он сел совсем рядом к нему, как старый друг, не хватало разве что выкурить трубочку крепкого табаку на двоих. У Угу это, скорее всего, получилось бы. Угу положил руку на колено Вирджила, и они вдвоем стали наблюдать за галактиками.

- Угу, а какое было заветное желание у моего друга? Ну, то, которое у тебя получилось исполнить?

- Он хотел свой корабль.

- Что? Корабль?

- Ну да. У него, как и у тебя, кончались баллоны с воздухом. Но он не захотел остаться со мной, посмотреть, как столкнуться галактики. Он захотел свой корабль, чтобы, как я понял, поскорее убраться отсюда. И я взял его корабль и положил вон там, за холмом. Что бы он не загораживал мне вид. Он собрал свои вещи в тележку и ушел к нему.

- Постой, но ты же сказал, что он так и не получил его, свое заветное желание? А корабль?

- Корабль там, где он и должен быть, за холмом. Но твой друг еще не дошел до него.

Вирджил на секунду задумался. На поляне между холмами он провел очень много времени. Именно по человеческим меркам очень много времени. Этого вполне хватило что бы обогнуть холм, дойти до корабля и улететь отсюда. Что-то не сходится. С другой стороны, если корабль действительно за холмом, то это давало шанс Вирджилу выбраться с этого астероида живым.

- Угу, ты не против, если я пройдусь, и проведаю как там мой друг, почему он не улетел еще?

- Конечно Вирджил! Только не задерживайся долго, скоро начнут сплетаться следующие рукава…

Вирджил пошел по следам предшественника между холмами. Немного пропетляв, он обнаружил тележку, нагруженную пустыми баллонами, наспех собранной палаткой и буровым оборудованием. Проверив индикаторы, Вирджил убедился, что баллоны пусты полностью, из них было выкачано все под чистую. Тут же он нашел и армейский сканнер с винтовкой. Дальше следы вели уже без тележки, одинокие, слегка волочащиеся. Не такие уверенные, как в начале. И за очередным поворотом он обнаружил то, чего так боялся обнаружить – своего предшественника. В дорогих ботинках, модном скафандре, и без единого грамма воздуха в баллоне. Он лежал лицом вниз, и Вирджил не особо хотел его переворачивать. Последние несколько десятков метров он полз на четвереньках, задыхаясь, но стремясь к своей цели – к своему кораблю. А корабль стоял совсем недалеко, в пятистах метрах, выглядывая из-за соседнего холма.

Пройдя шлюзовую камеру Вирджил в первую очередь проверил качество воздуха в отсеках. Неизвестно, сколько тут стоял этот корабль, но уровень кислорода позволял снять шлем и вздохнуть полной грудью. Хотя проветрить тут не мешало бы... Пройдясь по коридорам до рубки, он отметил отличное состояние корабля. На мостике царил обычный беспорядок, оставленный его владельцем, который собирался сделать небольшую вылазку для разведки астероида. Сняв скафандр, он аккуратно сел в капитанское кресло. Включил бортовой компьютер, запустил самодиагностику. Пока шли проверки, открыл створки передних иллюминаторов и стал вглядываться в космос. Туда, где танцевали галактики. Но вот запищал зуммер, и Вирджил вернулся в кресло. Все проверки прошли успешно, можно было запускать двигатели. Перед запуском, по старой традиции, погладил латунную табличку с названием корабля, расположенную у кнопки запуска реактора. Потертая, значит и его предшественник любил этот корабль и относился с уважением.

- Эх, чего же ты не попросил пару баллонов с воздухом, а попросил сразу весь корабль? – обратился вслух Вирджил к своему предшественнику, бывшему капитану корабля.

- Потому что они могли понадобиться тебе – услышал он голос Угу в голове.

- Мне?! – оторопел Вирджил, не сколько от того что слышит голос старика в голове, сколько от того, что мог попросить у Угу такую мелочь, как баллоны с воздухом того, кому они уже не нужны.

- Конечно, тебе. А я не вор, я не хотел воровать то, что тебе понадобилось бы. Ты же мой друг.

- Спасибо Угу. Кстати, возьми мои яблоки в тележке. Они мне уже не нужны, а тебе, как я помню, они понравились. Так что угощайся!

- Спасибо тебе Вирджил! Если будешь еще проходить мимо, захвати яблок. Буду очень благодарен!

- Конечно Угу. А еще апельсинов. Тоже очень вкусная вещь.

Вирджил знал, что прилети он сюда хоть через сотню лет, Угу будет ему рад - ему и яблокам. Надо не забыть сказать Винсенту Мирковски, чтобы приучал сына брать в полеты яблоки.

Он нажал кнопку запуска реактора и еще раз погладил маленькую табличку под кнопкой. Хоть и потертая, но даже на ощупь табличка хорошо читалась – «Вспышка».

=========

Конец.

Заветное желание (часть 2)

Часть 1

Вирджил лежал на спине, немного облокотившись головой о камень. Он не помнил, как оказался в такой позе и в этом месте. Хотя холмы он узнавал. Голова была приподнята, и он видел отстегнутую тележку метрах в десяти перед ним. А на тележке, свесив ноги, сидела его галлюцинация. Хотя теперь он не был уверен, что это галлюцинация. Человек, а это был определенно homo sapiens, сидел на краю и натурально ел яблоко. Причем его яблоко. Вирджил взял с собой пару яблок, что бы в случае удачной находки порадовать себя чем-то вкусным, кроме концентрата через трубочку и сока. Но яблоки он хранил в герметичном контейнере, накаченном аргоном, чтобы они не превратились в кусок льда в космосе. И есть их надо было или в герметичной палатке, или в специальном шлеме, или маленькими кусочками, как делал Вирджил в своем допотопном скафандре. А этот хмырь, по-другому не назвать, доедал второе яблоко, и его не волновала температура в -270 градусов по Цельсию. Доев, он запустил огрызок просто в космос. Не испытывая какой-либо значимой силы притяжения от астероида, огрызок устремился по прямой в неизведанное, вслед за предыдущим огрызком. Это настолько разозлило Вирджила, который уже давно наблюдал за расхитителем его запасов через прикрытые веки, что он осмелился подать признаки жизни и заговорить.

- Ты кто такой? Ты зачем съел мои яблоки?

Этот вопрос он задал вслух, но только себе. Он знал, что в космосе кричи не кричи, без связи не докричишься. Он больше боялся привлечь внимание незнакомца, который за ним наблюдал. А он определенно наблюдал. Пристально всматривался в тонированное стекло скафандра, отвлекаясь только на яблоко и иногда вглядываясь куда-то в космос. Но, к сожалению, он его услышал. Расплывшись в улыбке, он соскочил с тележки, подняв тучку пыли, и направился к Вирджилу, который всеми силами пытался прикинуться камнем местного ландшафта.

- Потому что они вкусные! А у тебя есть еще, эти яблоки? Я нашел у тебя еще жидкие яблоки, но эти намного вкуснее.

Как ни странно, Вирджил его услышал. Он даже не задумался, как именно у него это получилось. Хотя тут другой вопрос – как именно незнакомец вообще умудряется говорить в космосе? То, что он себя в нем прекрасно чувствует, это уже понятно. Говорить? На понятном ему языке? Нет, ни один грибок, ни одна плесень в баллоне не могли вызвать такие галлюцинации. Тут что-то другое…

- Нет, нет у меня больше яблок, это были последние. Я их, между прочим, сюда не один парсек вез! И не для тебя!

- Оу… Извини. Не хотел тебя расстроить. Я не… как это… А! Я не вор! Я не хочу брать чужое, если оно ему понадобиться. Если оно тебе нужно, то извини. – с этими словами незнакомец протянул руку в ту сторону куда зашвырнул огрызки, и прямо из «воздуха» достал два яблока. Пока он шел к тележке и упаковывал яблоки обратно в контейнер, Вирджила удивило не то, что он достал яблоки из ничего. Незнакомец выглядел, как нашкодивший ребенок. Он не знал, почему у него возникла такая мысль, но теперь он не мог от неё отделаться. Виноватое выражение лица, походка пойманного воришки, нелепая шапка-ушанка, завязанная под подбородком, как-будто у него действительно мерзли уши при минус 270 градусах. Хотя на вид ему было лет под семьдесят-восемьдесят: высокий рост, но согнутый годами, седые патлы из-под шапки, сухие тонкие пальцы. Одет он был в старинный земной синий комбинезон, который сейчас разве что в музее археологии увидишь. Поверх него ничего не было, и из-под лямок выступали острые кости, обтянутые сухой, обветрившейся кожей. Он походил больше на выжившего из ума старателя, все еще ищущего «тот самый» самородок. Местный сумасшедший, над которым потешаются в пабе под пиво. На этом фоне резко контрастировали глаза – глубоко посаженные, по-старчески ввалившиеся, но яркие, «светящиеся», как у пятилетнего ребенка. Это настолько шло в разрез с тем фактом, что старик ел яблоки в открытом космосе на Богом забытом астероиде, что Вирджил, неожиданно для себя, стал учителем средней школы и решил отчитать наглеца.

- Зачем ты взял чужое? Если ты хотел яблоко, то мог бы спросить у меня. Если бы ты вежливо попросил, я бы с тобой поделился! А так получается, что ты украл их у меня, пока я был без сознания?

- Прости… Я же вернул их тебе! И я не знал, что они тебе понадобятся. А они очень вкусные!

Ну точно нашкодивший малец. Этот факт окончательно отогнал на второй план всё остальное, и Вирджил как-то смирился с отсутствием скафандра и то, что он его слышит через свой скафандр и вакуум космоса без средств связи.

- Мог бы просто попросить, я не жадный – сменил гнев на милость Вирджил. – Ты кто такой вообще? Что ты тут делаешь?

Вирджил осмелился сесть. Всё тело затекло, видимо, он долго пролежал на камнях без сознания, а учитывая низкую гравитацию, это могло быть очень долго. Незнакомец заметил это и подскочил помочь подняться. Вирджил отпрянул от страха, что тот ему что-то сделает, и старик правильно понял его реакцию, потому что сразу же отошел в сторону, примирительно подняв пустые руки. Ну точно, как ребенок.

- Я решил понаблюдать столкновение вон тех двух галактик – сказал старик, ткнув куда-то вверх. – Видишь, они уже наполовину сошлись, и скоро их ядра сблизятся, чтобы взорваться! Отсюда будет отличный вид. Ах, как красиво сплетаются их спиральные рукава! Посмотри!

- Да, действительно, очень красиво…

На самом деле Вирджил ничего не увидел, хоть и машинально повернул голову в направлении сухих пальцев. Ему надо было время, чтобы собраться с мыслями, и он поддерживал этот разговор, особо не задумываясь. Однако его собеседник воспринял ответ с энтузиазмом, и начал рассказывать с особым рвением о грядущем столкновении, и о том, как сошлись эти галактики в своем предсмертном танце, и о многом другом, мало понятном. Замигал индикатор низкого уровня кислорода - пора менять баллон. Вирджил хотел сказать старику что отойдет к тележке поменять баллон, но тот был так увлечен, что-то показывая прямо в космосе, что совершенно не замечал своего нового друга. Подойдя к тележке и заглянув внутрь, он увидел всего пять полных баллонов. Так, стоп. Почему пять? Должно быть больше. Где остальные? Где остальные баллоны с воздухом??

- Эээээээ…… Мммм…. Так…. Секунду… В СМЫСЛЕ?.... – мямлил Вирджил, на пальцах пробуя пересчитать баллоны.

- В том смысле, когда восьмой и шестнадцатый рукав соприкоснулись, они вызвали такой красивый гравитационный завиток! А, ты про баллоны? Да, я менял их тебе сам! Я справился же, да?...

- Как менял? Зачем менял?

- Так же как и ты, когда у тебя загоралась лампочка в шлеме. Я видел, как ты делал это, пока отдыхал. Я решил, что тебе это надо, но ты не мог, ты не двигался, и я решил тебе помочь.

- С-с-спасибо конечно. А пустые баллоны?

- Так же, как и ты – вышвыривал в космос! Смотри, они сейчас летят все в одну линию, у меня получилось их ровненько запустить вслед за твоим.

Так, приехали. Получается, что без сознания он пролежал очень и очень долго. С одной стороны, конечно, спасибо незнакомцу, что он удосужился уложить его поудобнее и менял баллоны, но с другой стороны, у него оставалось четыре запасных баллона, и еще один свежий он только что подключил. Допустим, с оставшихся пустых в тележке он соберет еще на полбаллона. Это было просто отвратительно. У него не хватит воздуха, чтобы дойти обратно до корабля, даже если пойдет напрямик, не петляя. Автопилота у него не было, он не мог вызвать ни корабль, ни шлюпку - ничего. Может, попросить нового знакомого смотаться по-быстрому? Ему будет проще сбегать - вон какие ноги длинные и скафандр не нужен! Вирджил сел на землю, оперся о колесо и закрыл глаза. Он застрял на этом обломке навсегда. И уже следующий искатель приключений, которому Рассел продаст эти координаты, уж точно найдет его тело в скафандре на скале с открытым шлемом. Как там говорил старик? Понаблюдать, как столкнуться галактики? Точно. Отсюда же отличный вид…

- Так чем ты тут все же занимаешься?

- Наблюдаю за галактиками, я же говорил. – Вирджилу даже показалось, что тот обиделся – Это очень редкое явление, когда они соприкасаются своими плоскостями почти параллельно! Их гравитационная сила не входит в конфликт, а наоборот, складывается, и получается….

- Это я понял, что наблюдаешь. И как давно?

- О, не очень, я прибыл сюда, как только они начали сближаться. Хотел увидеть первое соприкосновение рукавов! Это поистине сакральный момент…

- В каком смысле, первое соприкосновение? – Вирджил не был семи пядей во лбу, но о скорости движения галактик он какое-то представление имел.

- Ну, когда они достаточно приблизились, чтобы их гравитационные поля начали взаимодействовать и рукава начали тянуться друг к другу, – тут уже Вирджил почувствовал себя школьником.

- Подожди, то есть ты хочешь сказать, что ты на этом астероиде уже несколько миллиардов лет?

- Возможно. Точно не знаю, что значит «лет». Я выбрал его потому, что отсюда очень хорошо…

- Так, стоп. Про отличный вид я понял. Давай по порядку – кто ты такой? Как тебя зовут?

- Меня зовут Угу. Ну, так меня назвал твой друг. Я просто путешествую по миру, ищу что-то интересное, красивое, грандиозное! Вот недавно наблюдал взрыв сверхновой, которая не просто взорвалась, а…

- Мой друг? Какой друг?

- Который навестил меня прямо перед твоим приходом. Мы с ним очень мило поболтали, и он отправился дальше. А сразу за ним пришел ты. Я и решил, что вы друзья, просто ты отстал. Вы первые, кто навестил меня на этом астероиде. Мне было очень приятно поболтать с ним, и тебе я тоже очень рад! Мне редко случается с кем-то поболтать.

По крайней мере этот Угу дружелюбный, раз поболтал с предшественником, и тот ушел от него живым дальше. Это радует. В здравом ли рассудке – это под вопросом. Надо попробовать так же мило поболтать и поскорее убираться отсюда. Судя по лагерю, предшественник провел тут достаточно много времени, он располагает большими запасами кислорода. И если постараться, то можно его догнать. Возможно, он поделиться воздухом - это было в традиции у искателей. Можно было ограбить или убить ради руды, но воздух – это святое.

- Да, да, действительно, отстал. Надеюсь, я скорого его нагоню, Угу. Так чем ты, кроме наблюдения за галактиками, занимаешься? Кстати, извини, забыл представиться, меня зовут Вирджил. Так меня мама назвала.

- Вирджил. Очень приятно! Ты, наверное, старше меня, раз у тебя такое длинное имя. А я не знаю, чем занимаюсь. Твой друг меня тоже спрашивал об этом. Сказал, что он горных дел мастер, но что он тут делает, я не понял. Тут нет гор, это самые высокие холмы, которые я нашел. Я ничем таким не занимаюсь, просто брожу по космосу, смотрю, как все тут устроено. Хочу понять, что тут происходит.

«Брожу по космосу» - хорош Угу, ничего не скажешь… Да, что бы просто понять, как работает вселенная, скафандр точно не нужен, рассуждал Вирджил.

- Брожу по космосу… угу… понять, что происходит… угу…

- Да, Вирджил?

- А?...

- Ну, ты назвал мое имя, и я подумал…

- А! Не, нет Угу, это я рассуждал сам с собой. Просто мне не сильно понятно, как это так – бродить по космосу.

- Ну вот вы же с другом бродите по астероиду? А я брожу по космосу.

- Да, но для этого мы используем скафандры, баллоны с кислородом. Чтобы добраться сюда, мы использовали корабли на ядерном топливе. А ты как тут оказался, где твой корабль и почему тебе не нужен скафандр? Чем ты дышишь?

- Мне не нужны корабли. Хотя я видел некоторые, внутри они очень забавные, но сильно сложные. Гораздо проще путешествовать, перемещая себя куда нужно. А дышать я, честно говоря, не пробовал даже. Это интересно?

Бесполезно, решил Вирджил. Добиться каких-то полезных ответов будет очень сложно. И зачем? Да, перед ним представитель внеземной цивилизации, очень похожий на людей или копировавший их внешность. Бессмертный, по крайней мере, по меркам человечества. И укравший пару музейных экспонатов с Земли – шапку и комбинезон. Хотя и утверждает, что не вор. Толку от него никакого, надо думать, как решить более насущные проблемы с кислородом.

- Да, Угу, дышать очень интересно, тебе стоит попробовать. Это дает возможность жить, дышать полной грудью! Хотя тебе это вряд ли понять, если тебе не нужен кислород… А как ты попал сюда? Что значит - переместить себя куда нужно?

- Я просто оказываюсь там, где хочу. Или разные вещи, которые мне или кому-то нужны, оказываются у меня. Это не сложно!

Да, думал Вирджил, в последний раз он в таком духе общался с пятилетним мальцом, который потерялся в космопорту и Вирджил по доброте душевной решил ему помочь, выяснить, чей он и где его родители. Вымотал он его тогда такими же ответами знатно…

- Постой, а ты можешь сделать так, чтобы я оказался на корабле? Мне очень надо туда попасть!

- Нет, не могу, ты же не вещь. Ты мой друг! Но если тебе нужна какая-то вещь – я с удовольствием достану её для тебя. Как и для твоего друга. Он просил меня достать для него много разных вещей, и я старался как мог. Правда, все они были какие-то странные, и я мало чем смог ему помочь…

- Странные? Например? – Вирджилу стало любопытно, что же такого мог пожелать его предшественник? Он уже понял, что Угу, хоть и внеземная форма жизни с колоссальными возможностями, но социальные функции у него на уровне земного восьмилетки. У него мелькнула мысль, что выпросить у Угу что-нибудь будет «как конфетку у ребенка отобрать», но он все же побаивался, что может случиться, если разозлить ненароком это космическое дитя.

- Ну, сначала он попросил какой-то желтый металл. Золото. Размером с этот астероид.

- И ты бы мог его достать? – по виноватому тону Угу Вирджил понял, что не смог, но решил поддержать разговор, в надежде выведать как можно больше о своем предшественнике.

- Да, конечно! Здесь, недалеко, через две галактики, была как раз планета из этого металла…

Господи… Если для него «через две галактики» это недалеко, то какой реальной силой обладает этот старик в шапке?.. Вирджила это впечатлило намного больше, чем целая планета из золота.

- Так почему же ты не «взял» его, как взял, например, яблоко, которое съел у меня? Или другие вещи?

- Я бы мог, конечно, но если бы я взял такой кусочек, как этот астероид, то масса планеты уменьшилась, и она бы сместилась со своей орбиты и врезалась бы в следующую планету… и она бы погибла, вместе со своими жителями. А я не хотел этого! Я не хочу, чтобы кто то погибал из-за меня!!

- Ну, ну, Угу, никто не погиб, ты все правильно сделал. А что еще просил мой друг?

- Потом он попросил вот это, – с этими словами Угу сунул руку в карман и достал пачку банкнот и протянул Вирджилу. Новенькие, хрустящие банкноты гильдии. Десятитысячные купюры. Такие он видел только один раз, а в руках больше пятисот и не держал никогда. На эту пачку можно было купить новый корабль малого класса! Прямо со стапеля!

- Эм… Гхм… хм… Угу… И много он попросил таких… Э… этого?...

- Да, очень много, примерно с твою тележку. И я с удовольствием достал их ему. Они никому не были нужны, поэтому это не было бы воровством! Но почему-то он сначала очень обрадовался, а потом наоборот, сказал что бы я забирал обратно эти Ганимедовы деньги, еще и накричал на меня. Я вернул их обратно, только оставил одну себе на память... Они мне понравились, здесь очень тонкий рисунок…

Продолжение следует...

Заветное желание. (часть 1)

Вирджил стоял в шлюзе и заматывал левый замок скафандра герметизирующей лентой. Скафандр был старый, и левая перчатка постоянно травила воздух. Вот и сейчас, стоя в шлюзе, он сначала стравил половину давления, чтобы проверить герметичность скафандра перед тем, как открыть наружную дверь. Красная лампочка на шлеме предательски сигнализировала об утечке и Вирджил намотал еще пару слоев. «Такими темпами герметизирующая лента скоро закончится и придется намертво заварить замок», - подумал он. Лента, конечно, вещь хорошая, но не бесконечная, а в его старой посудине постоянно появляются все новые и новые дыры. Выбор между удобством выбираться из скафандра и оказаться в космосе без средств герметизации был очевиден.

Но вот лампочка погасла, Вирджил еще пару раз покрутил запястьем, попрыгал, понагибался в разные стороны. Лампочка не загорелась - значит можно стравливать остатки воздуха и открывать шлюз. Воздух он берег и закачивал обратно в корабль, а не стравливал за борт. Это только в дешевых фильмах главные герои лихо открывают клапаны и выходят наружу под свист воздуха из шлюзовой камеры, а тут не знаешь, на сколько хватит кислорода. Подъемный трап вышел из захватов и плавно шлепнулся на астероид, подняв тучу пыли. Астероид был достаточно большой, чтобы иметь гравитацию для удержания человека на поверхности, но недостаточную, чтобы быстро оседала пыль. Вздохнув, Вирджил взял тележку с оборудованием и потянул её в застывшее облако пыли, ничего хорошее ему не сулящее.

Он промахнулся от намеченной точки посадки километров на сорок. Да, можно было уйти на второй круг и вернуться, но было две причины не делать этого. Во-первых, условия посадки: здесь было ровное плато, самое начало, которое давало пространство для горизонтального взлета и посадки, что экономило топливо при преодолении гравитации астероида. А топливо Вирджил берег пуще кислорода. Во-вторых, он любил прогуляться по новым местам, где никогда не бывал. Это давало ему возможность подумать, отвлечься от проблем и страха, что этот астероид так же окажется пустышкой. Возможность погрузиться в фантазии – а вдруг этот астероид был когда-то частью планеты, погибшей при взрыве сверхновой? Или родиной цивилизации, погибшей в межгалактической войне при неудачной колонизации планеты завоевателями? Или цивилизации, на много тысяч лет превзошедших людей, и других известных обитателей космоса, но погибших как атланты от своей жадности и стремлению к прогрессу? А пару десятков выживших обитателей, как и атланты, населяют сейчас другие планеты в сотнях парсеков отсюда? Хотя, признаться, атлантов он не любил – они хоть и дальние родственники человечества и не брезгуют торговать со всеми в обозримом космосе, но до сих пор смотрят на людей свысока из-за того, что люди не вняли их предупреждениям не развивать ядерное оружие. «Хотя тоже хороши, - рассуждал Вирджил, - могли выбрать другие племена вестниками апокалипсиса, более устойчивых к вирусу гриппа и с менее замысловатыми письменами. Так нет же, выбрали Майя!»

Последний вариант как нельзя больше устраивал Вирджила. Нет, он не был фанатиком, считавшим, что в космосе должны править только homo sapiens, и не радовался каждому открытию вымерших цивилизаций, которые эти фанатики поднимали себе на стяги в доказательство господства людей в космосе. Нет. Он надеялся, что на этом обломке все же найдутся какие-то артефакты или хотя бы металлы, минералы, оставленные далекими предками, которые помогут ему хоть как-то свести концы с концами. Деньги ему были просто жизненно необходимы. А астероид все же вселял определенные надежды…

Несмотря на то, что он был относительно мал, как для очевидного обломка планеты, он не просто так прилетел именно к нему. Еще на подлете он просканировал его и обнаружил скопление где-то в северной части (хотя какой север на хаотично вращающемся астероиде? Ох уж эта старая земная привычка…). Скопление было очень плотным, несколько сотен тон, и Вирджил решил, что это металлический метеорит огромного размера, врезавшегося в планету, что и привело к её гибели. Или кладбище техники погибшей цивилизации. Хоть будет какой профит в его вылазке, отобьёт топливо металлоломом, и на том спасибо... Главная причина, по которой он забрался так далеко от основных транспортных маршрутов, это были координаты, проданные ему Расселом- старым барменом без руки и со странным чувством юмора. Рассела он знал еще со службы в армии, потому и поверил, что по этим координатам он найдет просто-таки огромные залежи радиоактивных минералов, пригодных к переработке в топливо для реакторов. Все бармены в обозримой галактике те еще жулики, но, с другой стороны, в армии Рассел слыл хорошим специалистом по взлому и имел доступ к армейским зондам, которые вояки рассылали во все концы в поисках топлива. Хоть и друг, но Рассел содрал с него столько денег, что слетать по указанным координатам было делом принципа. А еще вернуться, обязательно вернуться, и начистить Расселу морду, если координаты окажутся полной туфтой! И Вирджил не посмотрит, что инвалид. Ходили упорные слухи, что Макр Мэркинсон, знаменитый искатель минералов и археологических ценностей, погиб где-то здесь. Может быть, потому Рассел и дал координаты именно в этом секторе, в надежде, что невезучий покупатель не вернется и не потребует денег обратно? Не говоря уже о мордобое? Да вряд ли, размышлял Вирджил, отгоняя от себя грустные мысли. Макр Мэркинсон не мог пропасть в этом секторе! Он летал на «Вспышке», небольшом линкоре, списанным с военной базы на Марсе. С него сняли все вооружение, но остался реактор и навигация. За баснословные деньги он выкупил его и переделал под свои нужды. Самые последние сканеры, огромный ангар для добытой руды, оборудование для буровых работ, и даже бортовые орудия, разрешенные гильдией для гражданских судов, но достаточные, чтобы отбиваться от разбойников с большой дороги. И в конце концов, это был бронированный линкорн! Нет, не мог Марк сгинуть в почти пустом секторе. Хотя, с другой стороны, его уже лет десять никто не видел… Если Рассел все же наврал с координатами, то сканнер не мог врать, и хоть какой-то металлолом он соскребет с этого обломка.

Размышляя таким образом, Вирджил прошел километров пять. Дойдя до небольшого кряжа, выпирающего как сломанная кость, он достал зонд и воткнул его поглубже в землю. Зонд показал обычный уровень радиации, ненамного превышающий фон. Скорее всего, кряж был гранитным, что и вызвало повышение радиации, рассудил Вирджил. Опять пустышка. Рассел, старый обманщик! Надо зайти подальше, и замерить еще раз. Все же старый друг, не мог же так подставить? Рано еще сдаваться.

Благодаря низкой гравитации идти было легко. Тележку с оборудованием и запасным кислородом, которая весила больше тонны при 1G, он просто пристегнул тросом к ремню, и она плавно катилась за ним, оставляя неглубокие борозды в пыли астероида. Пройдя еще километра три, он опять воткнул зонд в грунт. Показания не изменились. Интересно, ведь от кряжа он отошел прилично, чтобы тот не давал наводки на приборы. Или опять сканер сломался? Этого еще не хватало… Надо просто отойти подальше. Следующий раз Вирджил остановился через 10 километров, выбрав открытую площадку. Подальше от скал, кратеров, от метеоритов и всего, что могло дать помехи. На удивление, уровень радиации поднялся. На пару сотых, но поднялся! Неужели Рассел не обманул и ему наконец-то улыбнулась удача наполнить трюм не радиоактивным металлоломом, а обогащенной радиоактивной рудой, которую можно переработать на топливо и выгодно продать? Воодушевленный, Вирджил почти бегом преодолел километр и снова воткнул зонд. Ниже, на три сотых. Значит, руда тут все же есть, и показания у кряжа были не наводки от гранита, и Рассел его не обманул - здесь есть руда! Осталось только найти её! Он достал карту астероида, точнее просто фотографию видимой её части, сделанной при подлете. «Так, посмотрим…. Тут я приземлился, тут кряж… тут полянка с более сильным сигналом, в этом направлении сигнал затухает… Значит надо проверить в противоположном направлении, в сторону условного севера...» Нанеся уже имеющиеся три точки на карту, Вирджил, как золотоискатели древности с мисками у ручья, наметил себе путь к золотой жиле. Вернувшись по своим следам к полянке, он оставил тележку у лунки, где делал замеры, и обошел её по широкому кругу, через каждые 100 метров сканируя почву на самой высокой чувствительности сканера. Нанеся показания на карту, он получил направление на север, где показания усиливались. Прицепив тележку к поясу, Вирджил потопал на север уже с совсем другими мыслями.

Астероид хоть и вращался относительно своей оси, но был очень далеко от ближайшей звезды, чтобы на нем было некое подобие смены времени суток. Бредя в вечных сумерках, Вирджил останавливался передохнуть и подкрепиться только когда чувствовал усталость. Или, когда загоралась оранжевая лампочка индикатора кислорода. Кислород занимал почти половину места в тележке. Сканер, тренога для буровой установки, две буровые установки, основная и запасная, буровые трубы и насадки под разные типы грунта. Ремкомплект для скафандра. Все остальное было занято баллонами с кислородом. Собираясь на дальние вылазки, Вирджил не рассчитывал вот так сразу найти золотую жилу или ценные артефакты: он был реалистом, и не оставлял места в тележке для находок. Только минимальное оборудование для разведки, немного еды, и кислород. Он очень внимательно считал израсходованные баллоны, чтобы оставшегося количества хватило для возвращения на корабль. Вот и сейчас, сидя на краю тележки и вдыхая свежий прохладный воздух из нового баллона, он пересчитал остатки, сверился с картой, с направлением, которое ему задавали показания сканера, прикинул, что может погулять еще пару «дней». Показания усиливались. И хоть линия, прочерченная на карте, была как пьяная змея, кидая Вирджила на километры влево и вправо, общее направление было на север. Это радовало еще и тем, что там должен быть металлический метеорит, замеченный на подлете. Одним выстрелом убить двух зайцев было бы неплохо. Трюм забить рудой, а метеорит – на буксир! Допивая сок из трубки в скафандре, он вглядывался в череду холмов, преградившей ему путь, высматривая проход между ними. Впереди, перед тележкой, заметил лунку от сканера. Вот растяпа, не внёс показания на карту - ну и ладно. «Все равно перемерять грунт за холмами, и еще неизвестно где за ними выйду». Соскочив с тележки и прицепив её к поясу, отправился к намеченной ложбине, по пути пнув неотмеченную лунку ногой. Внутри у Вирджила все похолодело, сердце оборвало свой ритмичный стук и ушло куда-то в пятки – это была лунка не от его сканера. На секунду он похолодел так, что ему показалось, что скафандр лопнул, и он замерзает в космическом вакууме, но тут же его бросило в жар. От неожиданности он подпрыгнул так, что от улета в открытый космос его спас только трос, привязанный к тележке. Немного успокоившись он подполз к лунке на четвереньках – лунка была не круглая, а четырёхугольная, как на армейских сканерах. Значит, здесь уже кто-то был, и это были военные…

Вирджил сидел под тележкой, как под надежной защитой. Его трусило. Он поджал ноги, как маленький ребенок и смотрел на колесо. Сразу за колесом была лунка. Стоило сместить голову левее или правее, и её можно было увидеть. Но нет… Нет, колесо надежно скрывало чертову лунку! Вирджил очень и очень надеялся, что попался баллон с кислородом, который он не проверил перед выходом и там оказались какие-то примеси газов, вызвавшие панику и галлюцинации. Он проверил анализатор кислорода – первый раз в жизни он надеялся, что тот был сломан, и показания о отличном качестве воздуха ошибочные. Он косился то на зеленую лампочку в скафандре, то на колесо. Только глазами, он боялся даже пошевелиться. Как он оказался под тележкой, он не помнил. Его накрыло паникой. Видимо, сработал защитный механизм скафандра, заметив, как его сердце выскакивает из груди, потому что в шлем сейчас поступал чистый кислород в лошадиных дозах. Благодаря этому Вирджил смог немного взять себя в руки и начать размышлять логически. Все так же на четвереньках он выполз из-под тележки, потом зачем-то лег на живот и подполз к лунке. К сожалению, она так и осталась четырёхугольной. Вирджил выставил указательный палец и медленно начал погружать в лунку, надеясь, что это галлюцинация и палец упрется в астероид. Палец все же уперся в астероид, но на самом дне лунки. Вирджил вскочил во весь рост, затем резко сел. Чёрт. Лунка была, и это была проблема.

На астероиде не было атмосферы и следы не заносились ветром. Нельзя было сказать, как давно здесь были военные, вчера или сотню лет назад. Но то, что были – с этим фактом придётся смириться. Немного придя в себя, Вирджил обошел лунку со всех сторон и нашел следы, которые вели от холмов и обратно. Ботинки были не армейские, но достаточно дорогие - он узнал отпечаток названия компании на подошве. Это вселяло надежду, что кто-то просто обзавелся дорогой игрушкой на черном рынке. Потому что вояки, как правило, ничего не оставляли ценного после себя, выгребали под чистую. С другой стороны, многие вояки, когда вылет был не боевой, предпочитали не таскать на себе тяжелую броню, в поисках руды подходили и удобные легкие гражданские скафандры. Эти мысли не давали покоя Вирджилу, пока он брел по чужим следам в сторону холмов. Пройдя с километр, он обнаружил, что следы упираются в достаточно обтоптанную площадку с двумя бороздами от транспортной тележки. Обойдя площадку по широкому кругу, Вирджил понял, что незнакомец был всего один, и двигался он с условного востока вдоль холмов, периодически останавливаясь на такие вот короткие привалы, и точно так же делая небольшие ответвления в сторону для замеров уровня радиации в почве. Значит, это точно были не военные, они по одному не ходят. Это был такой же искатель приключений, как и Вирждил. Рассел, чертов мошенник, он продавал эти координаты всем, кому только мог! Причем, скорее всего, надеясь, что никто не вернется живым. И ведь не вернулся никто, судя по тому, что этот пройдоха все еще жив. Тоже мне друг! Появился еще один повод вернуться назад и начистить ему морду - хотя бы ради того, чтобы он больше не обманывал честных работяг! Сколько раз до этого он продал эти координаты? Сколько еще таких следов он найдет на этом астероиде? Это уже не Богом забытый кусок планеты на краю сектора, это уже центр небольшого городка в Рождество! Бредя на запад по следам незнакомца, Вирджил совсем впал в уныние. Может, ну его все к черту, вернуться на корабль и выжать из него все, что можно, пока реактор не развалиться, чтобы как можно скорее встретиться с Расселом?... Сесть за стойку и спокойно заказать пива, как ни в чем не бывало. И наблюдать, как он одной трясущейся рукой будет наливать тебе бокал, гадая, как же этот сукин сын умудрился вернуться, и что он привез с собой? А Вирджилу было что ему рассказать о своей последней вылазке по одним очень дорогим для него координатам… Причем в лицах, и с отменной жестикуляцией, подразумевающей пересечение траектории рук рассказчика с лицом слушателя. Он был зол, очень зол. И на Рассела, и на себя, что купился, и на неизвестного копателя, по следам которого он шел вдоль холмов. Он не знал точно, зачем идет по чужим следам, когда собирался пересечь гряду холмов и идти на север. Что он хотел найти на конце цепочки следов? Пустую выработку из-под руды? Пару обломанных коронок от бура? Мысли его путались, в реальность его вернула только истошно вопящая сигнализация критического уровня кислорода. Сменив баллон, он даже не отметил на карте сколько прошел. Он перестал делать замеры. Он видел, что таинственный незнакомец (ладно, надо признать, что он опоздал и стал называть его «предшественником») периодически останавливался и отходил в сторону, чтобы сделать замеры грунта. Он забыл о существовании своего сканера, прекрасно понимая, что, во-первых у него аппаратура гораздо хуже, а во-вторых, его предшественник искал то же, что и он, и ни к чему прокладывать свой маршрут. Проще воспользоваться уже имеющимся. Наверное, он хотел убедиться в своей правоте, в том, что это действительно пустышка, и его предшественник все выпотрошил. А может быть, выпотрошил астероид кто-то еще раньше, и его предшественник, так же, как и Вирджил, нашел опустевшую выработку и рвал на себе волосы, проклиная Рассела. Размышляя больше над тем, как ему наскрести денег на следующий полет, после того как он вернется и разберется с Расселом, Вирджил круто свернул на север, между холмами, следуя следам предшественника. Посреди холмов он увидел место привала предшественника. Судя по следам, тут он провел пару дней – вот следы от палатки, и судя по всему от раскладного столика. Да, этот товарищ путешествовал с шиком! Вирджил мог позволить себе только сделать короткий привал, и сменить баллон. Сев на землю и наслаждаясь соком и свежим воздухом нового баллона, он рассматривал окрестности. Причудливые скалы, выпирающие из холмов, в сумерках были весьма забавны, и напоминали то причудливого зверя, то очертания корабля. Вон та скала была похожа на остриё ножа, а та на ухо и хобот слона. Слона он, конечно, видел только на картинке, но ему было приятно думать, что это нагромождение камней – слон. Та скала выглядела как крыло бабочки, а на той, дальней, как-будто сидел человек в смешной шапке. Вирджил на секунду подумал, что этот обломок ну уж очень похож на человека. И что, скорее всего, это его предшественник, который не рассчитал запасы кислорода, понял, что ему не вернуться на корабль, и решил гордо открыть шлем, сидя на скале с отличным видом на безграничный космос. Эх, тогда бы ему достался хотя бы армейский сканер, и тележка с, судя по всему, недешевым барахлом. Но эти мысли Вирджил отмел, и стал лихорадочно ползти к тележке, стараясь дышать ровно, чтобы срочно заменить баллон. Судя по всему, воздух в этом баллоне точно был отравлен галлюциногенным газом. Потому что обломок скалы повернулся к нему и помахал рукой…

Сменив баллон, он отшвырнул полный, но испорченный подальше. Да так, что в условиях малой гравитации его самого опрокинуло и понесло в другую сторону. Восстановив дыхание, собравшись, повернулся в сторону скалы. Было сложно разобрать, что же это такое, но скала по крайней мере не махала ему рукой. Все, хватит рассиживаться. Эта последняя галлюцинация не ввела его в ступор, а наоборот, придала сил и уверенности. Дойти по следам до конца. Выяснить, что стало с предшественником, и куда он делся. Сколько он выгреб с этого чертового астероида и сколько осталось. Обратных следов он не видел Скорее всего, это был разведчик, который нашел рудную жилу, и его напарник с корабля прилетел за ним. Или автопилот, если он такой мажор, и таскает с собой палатку и столик. Они собрали все, что могли, и улетели. Ему не надо было возвращаться тем же путем. Но, возможно, они выработали не все, забрали только то, что влезло в трюмы. Значит, есть шанс поковыряться уже в готовой, подготовленной выработке, со снятым верхним слоем. Вперед, только вперед!! Выработка, метеорит, Рассел. Выработка, метеорит, Рассел. Мордобой. Да, именно в таком порядке. Вирджил решительным движением прицепил тележку к поясу, и пошел по следам в расщелину, мимо скалы с призрачной галлюцинацией. Да, надо более тщательно проверять и чистить баллоны, а то в них повадилась заводиться какая-то нездоровая плесень. А он уже не молод, это в колледже можно баловаться грибами! Проходя мимо скалы, он бросил взгляд наверх, но не увидел там никого сидящего. Точно померещилось. Выработка, метеорит, Рассел… Да. Но когда Вирджил повернулся в направлении расщелины, его галлюцинация стояла перед ним без скафандра, в шапке и улыбалась.

- Привет. Ты чего не здороваешься, я же махал тебе со скалы?....

============

Продолжение следует.