PlushSeal

Эпилог

— Ник, у нас еще есть время, сбавь скорость, — прошу я, так как дорога оставляет желать лучшего: метель, из-за которой не видно дальше своего носа, и гололед, который покрыл все дороги в округе.

Ник посмотрел на приборную панель.

— Ты права, — он немного отпустил педаль газа, и ехать мы стали значительно медленнее.

— Как думаешь, родители оценят наш подарок? — спросила я, пытаясь немного отвлечься от поездки.

— Конечно, они лет двадцать не были в отпуске. А мы предлагаем им целую неделю у океана, — просиял Ник.

Я целый год откладывала со своих карманных денег, чтобы мы с Ником могли купить подарок родителям на рождество: путевку на море. Они как-то обмолвились, что давно не отдыхали и хотели бы хоть одну зиму переждать на пляже.

— Сколько времени? — спрашиваю я.

— У нас еще есть минут сорок до того, как домой придет мама, — Ник крепче сжимает руль, и я понимаю, что дорога очень плоха. Я сглатываю, и снова предпринимаю попытку завести непринужденную беседу.

— Сегодня Джей подарил мне подарок.

— И что же? — спрашивает Ник и кратко смотрит на меня.

— Брошь, — я хотела было показать ее, но вовремя вспоминаю, что лучше не отвлекать брата от дороги.

— Вам по пятнадцать лет, какая брошь? Вы должны дарить друг другу какую-нибудь бесполезную ерунду, — недоумевает Ник.

— Наверняка ему мама подсказала. К тому же, он никогда и не дарил мне бесполезную ерунду, — надувшись, отвечаю я.

— Просто в свои пятнадцать лет я подарил девушке раскраску, — Ник начинает смеяться.

— Серьезно? — Я смеюсь, не веря своим ушам, — раскраски дарят десятилетние детки. Неужели ты не смог придумать что-то более оригинальное?

— Вот давай без наездов. Это была эксклюзивная раскраска. И девушка оценила мой подарок, выбросив в мусорное ведро прямо на моих глазах.

— Нет! Этого не может быть, — я немного удивилась, но замечая, как Ник еле сдерживает смех, все поняла, — ты всё выдумал! Ах ты, обманщик!

Мы начинаем смеяться. Я делаю вид, что обижаюсь и демонстративно надуваю губы и складываю руки на груди.

— Да ладно тебе, — он протягивает ко мне руку и хватает за нос. Я не смогла такое предвидеть, поэтому машинально хватаю его за руку.

В этот самый момент, на дороге был крутой поворот. Машину заносит, Ник не успевает справиться с управлением, и мы съезжаем с дороги. Я вижу, как мы несемся прямо на толстое дерево. Я успеваю в ужасе посмотреть на брата. Тот тоже смотрит на меня. Объехать дерево нам не удается, но Ник поворачивает машину так, что ствол оказывается с его стороны. Я не успеваю что-либо крикнуть, как вокруг все потемнело…

*****

Два года назад за пару недель до рождества брат с сестрой — Николас и Мелани Фокс — ехали домой. Был гололёд и сильная метель. Скорость была не слишком высокой, но гололед все же сыграл свою ужасную роль в этот день. За рулем был Николас. Мелани сидела рядом. Он не справился с управлением, и машину занесло. Они съехали с трассы и врезались в дерево. Удар пришелся на сторону водителя. Он был настолько сильным, что парень скончался на месте. Мелани повезло: вскоре после аварии мимо проезжала машина, заметила их, остановилась и вызвала скорую. Девушку госпитализировали, но по пути в больницу она впала в кому.

И вот в течение двух лет она лежала в больнице, ее состояние не улучшалось, и не ухудшалось. Оно было стабильным. Родители каждый день проводили возле ее кровати. Их надежда на то, что Мелани однажды придет в себя, таяла с каждым днем. Буквально несколько дней назад её состояние стало ухудшаться. Врачи делали все, что было в их силах.

И вот сегодня родители Мелани приняли очень сложное для себя решение: отключить свою дочь от аппарата искусственной вентиляции легких. С Мелани пришли попрощаться все ее друзья: Джей, Линда, Дэвид, Саймон и Крис.

Они стояли возле кровати Мелани. Миссис Фокс плакала, муж обнимал ее, также, не пряча своих слёз. Линда аккуратно вытирала глаза платком. Парни печально смотрели на красивое, но такое безжизненное лицо Мелани. В палате также находились доктор и медсестра. Они молча стояли у двери.

Мистер Фокс посмотрел на доктора, тот кротко кивнул головой, и мужчина протянул руку к выключателю аппарата. Его жена разрыдалась еще сильнее. И тут произошло то, чего произойти никак не могло: раздался громкий хриплый вздох. Мелани открыла глаза и в ужасе посмотрела на присутствующих. А на ее щеке вдруг появился тонкий порез, из которого тоненькой струйкой сочилась кровь…

10 глава

Я резко разворачиваюсь и выхожу из класса. Я даже не подумываю захватить свои вещи — а зачем они мне, ведь это же все сон. Я решаю уйти из школы. Я впервые могу сама принимать решения: куда пойти, как себя повести, а не просто играть уже заранее подготовленную роль.

Уверенным шагом, я направляюсь к центральному входу. В эйфории распахиваю двери и в ужасе замираю: во дворе школы не спеша прогуливаются зомби. Очень много зомби. Я быстро закрываю двери, но мертвецы успели меня заметить.

Я иду обратно к кабинету математики, как оттуда резко выбегают мои друзья. Саймон хватает меня за руку, и мы все вместе бежим по лестнице на второй этаж. Забегаем в первый попавшийся кабинет и закрываем за собой дверь. Крис бежит в подсобку и возвращается с шваброй. Он вставляет ее в ручку двери, а Джей и Саймон придвигают учительский стол.

Я замечаю, что среди нас нет Линды.

— Она сидела ближе всех к миссис Льюис. Когда ты ушла, та набросилась на нее и убила, — отвечает Крис.

Я в ужасе прикладываю руку ко рту. Надеюсь, вся эта ерунда с ранами во сне распространяется только на меня, и Линда проснется утром целая и невредимая. Иначе… Что? Что иначе? Я же ничего не могу сделать! Я даже себя защитить не могу, не то что других! И почему в моем сне вдруг появились мои друзья? За эти два года, что я вижу такие сны, мне еще никогда не снились знакомые люди. Ох, как мне это не нравится…

— Мы не можем долго здесь оставаться: у нас даже оружия нет, — говорит Джей, прерывая мои мысли.

— А еще во дворе ходят зомби, которые скоро окажутся в школе, — вспоминаю я.

Все изумленно на меня смотрят.

— И когда ты собиралась нам об этом сказать? — гневно спрашивает Дэвид.

— А ты подумал, я на математику решила вернуться? — я делаю шаг вперед и злобно смотрю на него.

— Так, успокоились оба. Мы все сейчас на взводе, — Крис встает между нами и выставляет руки. Он смотрит то на меня, то на Дэвида. Убедившись, что мы спокойны, он опускает руки и отходит немного в сторону.

— Делаем вот что: я и Дэвид идем в столовую искать все, чем можно убить, — говорит Джей.

— Почему идем именно мы? — спрашивает Дэвид.

— Я капитан команды по футболу, а ты задаешь дурацкие вопросы, — отвечает Джей и тут же продолжает, — а вы, пока нас не будет, подумайте, где в нашей школе, можно надежно спрятаться.

— Давайте обговорим секретный стук, по которому мы определим, что пришли именно вы, — говорит Крис.

— Крис, — начинаю я, но меня прерывает Саймон.

— Нет, он прав. Мы должны знать наверняка. Правда, наша дверь защищена так ужасно, что нас в любом случае прикончат, — мрачно добавляет он и безнадежно указывает в сторону двери.

— Давайте пока не будем думать о плохом, — предлагает Крис. Я замечаю, как дрожат его руки, но он изо всех сил старается не придавать этому значения.

— Пусть будет четыре размеренных удара, — говорю я и демонстрирую на парте.

— Хорошо, — соглашается Джей, — слушайте внимательно и сидите тихо.

Мы согласно киваем. Крис и Саймон слегка отодвигают стол, чтобы парни смогли спокойно пролезть, я убираю швабру, и они уходят. Внизу ничего не слышно, словно там никого и нет. Но так ли это, выяснить предстоит Джею и Дэвиду. Как только они пробираются в коридор, я тут же закрываю дверь, креплю швабру к ручке, а парни двигают стол.

Я сажусь на стол и смотрю на ребят: у меня такое ощущение, словно это все не сон, словно это происходит на самом деле. Но таково отличие моих снов от снов остальных людей: они реалистичней. И это касается не только ран, которые проявляются наяву. Сами сны какие-то более осязаемые, более осознанные. Я могу размышлять во сне, чего раньше не умела. Я запоминаю сон от начала и до самого конца, включая мельчайшие подробности.

— Ты так себе пальцы сломаешь, — мягко говорит Саймон и берет меня за руки. Я и не заметила, что гнула пальцы все это время.

— Я просто задумалась, — отвечаю я и слабо улыбаюсь.

— Как думаете, их съедят зомби? — вдруг спрашивает Крис.

Мы смотрим на него, округлив глаза.

— Что? Я просто решил немного разбавить нашу напряженную обстановку, — он пожимает плечами и невинно поправляет очки.

— Как-то не получилось, — говорю я и слезаю со стола.

Я начинаю ходить взад-вперед по кабинету. Ребят нет уже слишком долго. Может, их поймали? Да нет, вряд ли. Хотя почему нет? Они же не охотники и не убийцы, хоть это и сон.

— Уверен, они сейчас вернутся, — говорит Саймон, пытаясь успокоить всех нас.

— А может, их и правда уже съели? Или миссис Льюис их поймала? Ведь путь в столовую лежит как раз через ее кабинет, — я нервничаю. Пусть утром я проснусь и все они будут живы, но я все равно не хочу терять их во сне.

— Мы бы услышали крики, — пожимает плечами Крис.

— Спасибо, утешил, — не успеваю я сверкнуть глазами в его сторону, как распахивается дверь и на пороге стоит миссис Льюис.

Крис как раз в это время стоял в кошмарной близости к двери, облокотившись спиной о стол. Я не успеваю закричать, так как все происходит слишком быстро: миссис Льюис хватает Криса и впивается в его шею своими клыками. Я нахожусь слишком далеко, чтобы успеть помочь. Я бегу, но где-то на середине кабинета меня перехватывает Саймон. Я рвусь к Крису, чтобы помочь, но Саймон держит меня. Я замечаю позади миссис Льюис Джея и кричу ему:

— Сделай же что-нибудь! Не стой, как вкопанный!

Только после этого он подбегает и вонзает нож в спину миссис Льюис. Та отпускает Криса, и я, наконец, бегу к нему, так как Саймон больше меня не держит. Крис падает на пол и держится за горло, еле дыша. Я сажусь рядом с ним и кладу его голову на колени. Он тяжело и редко дышит: каждый вдох сопровождается болью. Я глажу его по волосам и плачу. Рядом садится Саймон. Крис кашляет и из последних сил говорит, смотря на меня:

— Спасибо за твоё плохое влияние.

Крис закрывает глаза и больше не дышит. Крис умер. Я поворачиваюсь к Саймону и начинаю рыдать. Он гладит меня по спине и голове. Но от этого я начинаю рыдать еще сильнее.

— Не время сопли размазывать, — хладнокровно говорит Джей.

— Сопли размазывать? Ах, да. Тебе же совершенно плевать на Криса, — я встаю, подхожу к нему и даю пощечину.

Джей сверкнул глазами, поворачивая голову в мою сторону, но ничего не сказал.

— Это из-за тебя его убили! Из-за тебя! Я видела, как ты стоял в коридоре и смотрел, как его убивают! Ты специально ничего не делал!

Джей все также моча замахивается и ударяет меня по лицу рукой, в которой он держит нож. Не знаю, как так получилось, что лезвие аккуратно скользнуло по моей коже, но думать об этом сейчас нет времени. Я чувствую острую боль в щеке, прикладываю руку и ощущаю теплую кровь. Я в ужасе смотрю на него. Почему я не просыпаюсь? Я уже должна проснуться. Ведь меня ранили! Но сон продолжается, и меня это пугает.

Тут ко мне подходит Саймон, осторожно берет мой подбородок и поворачивает голову. Увидев порез на щеке, он отходит от меня и идет прямо на Джея.

— Где Дэвид? И лучше бы тебе сказать правду, — серьезно произносит Саймон, сверля взглядом Джейсона.

— На нас напали зомби. Мне повезло, Дэвиду, как видишь, не очень, — спокойно отвечает Джей.

— Я тебе не верю, но все же проверить твои слова не могу, поэтому предлагаю переместиться в более безопасное место, — говорит Саймон.

Я удивленно на него смотрю: а где драка? Неужели Джею и это все сойдет с рук? Он наверняка убил Дэвида, потом своим бездействием убил Криса. Что не так с Джеем?

— И что за безопасное место ты предлагаешь? — ехидно спрашивает Джей.

— Столовая, — спокойно отвечает Саймон.

— Что? — удивленно спрашивает Джейсон.

— Сам подумай, там самое удобное и безопасное место. Особенно столы для раздачи еды: за ними можно спрятаться. Хотя бы на какое-то время. Обычными столами можно соорудить что-то вроде баррикад и задержать зомби опять же на какое-то время пока не придумаем что-нибудь получше.

— И там есть то, чем можно отбиваться, — добавляю я.

Джей задумался. Спустя какое-то время, он вынужден был согласиться, так как других идей у нас не было.

— Ладно, тогда держите, это может вам пригодиться, — говорит Джей и протягивает нам ножи.

Мы выходим в коридор и крадемся к лестнице. Внизу тишина. Ну, по крайней мере, так кажется. Мы аккуратно начинаем спускаться. Первым идет Джей, я иду следом, замыкает нашу поредевшую процессию Саймон. Мы проходим мимо кабинета математики. Тут я обо что-то спотыкаюсь и создаю немалый шум, на который начинают собираться зомби. От испуга, я остановилась, о чем тут же пожалела: меня укусил за руку только что вышедший из кабинета мертвец. Я кричу, их становится все больше. Джей уже стоит на повороте в столовую и не собирается никак мне помочь. Меня и Саймона окружают. Тогда он толкает меня вперед, а сам остается в самой гуще. Я хочу вернуться, так как меня все равно укусили, но кто-то хватает меня за руку и тянет как можно дальше.

— Я вернул тебе долг, Мелани! — Крикнул Саймон мне вслед, тем самым привлекая к себе все больше мертвецов.

После этого я слышала только душераздирающие крики. Джей тащит меня куда-то. Я пытаюсь освободиться от его хватки.

— Отпусти! — Не выдерживаю я.

Мы останавливаемся. Я прижимаюсь спиной к стене и даю волю эмоциям. К черту такие сны! Не хочу больше видеть сны вообще! Я пережила уже четыре смерти друга, один из которых умер у меня на руках! Я больше этого не вынесу! Когда я уже проснусь? Я же должна проснуться! К тому же, меня укусили, и рука ужасно болит. Скоро пойдет заражение крови, и я умру. И вот, я узнаю, что же произойдет после смерти во сне…

— Почему мы остановились? — спрашивает Джей. Он оглядывается по сторонам, проверяя на наличие ходячих.

— Потому что я уже давно должна была проснуться! — я перехожу на истерический крик. Еще немного, и я просто начну биться в припадке, или прикончу себя, чтобы быстрее все это закончилось.

— Ты все еще не поняла?

— Да-да, ты будешь говорить мне, что это все реальность, и я не проснусь. Но это сон, всего лишь затянувшийся сон, — я пытаюсь убедить скорее себя, а не Джея. Он смотрит на меня каким-то подозрительным взглядом, о чем-то думает, затем быстро привязывает мою руку к двери столовой.

— Что ты делаешь? — Я в ужасе смотрю на него. Я уже понимаю, к чему это все ведет, но мне все равно страшно.

— Это же сон. К тому же, тебя укусили, и ты все равно умрешь. Зомби хоть отвлекутся на тебя, и это даст мне возможность убежать. Прости, мне правда очень жаль, — добавляет он мягко.

Он подходит ко мне и проводит ладонью по щеке. По моему лицу все еще бегут слезы. Джей окидывает меня взглядом и уходит. Я быстро начинаю осматриваться, словно ища что-то. И я нахожу: тело Дэвида лежит прямо напротив меня. Тут в моей голове родилась безумная мысль, и я решила кое-что попробовать.

— Джей, подожди!

Он оборачивается и смотрит на меня.

— Что?

— Джей, можешь выполнить мою последнюю просьбу? — я стараюсь говорить осторожно и ласково, а лицу придать невинный вид, так как в руке все еще держу нож, пряча его за спину.

Джейсон делает шаг ко мне, внимательно за мной наблюдая.

— И что это за просьба?

— Поцелуй меня.

— Что? — он усмехается, не веря своим ушам.

— Поцелуй меня, — повторяю я, — перед смертью я хочу думать о поцелуе с любимым человеком.

Джей польщен и уверенным шагом движется ко мне. Он кладет свою руку мне на щеку, смотрит прямо в глаза, ехидно улыбается. Я стараюсь придать своему лицу желание и страсть, пытаясь задавить боль и ненависть. И вот он наклоняется и целует меня. Я отвечаю на поцелуй, чтобы приглушить его бдительность, и тут же вонзаю нож ему в живот. Затем вытаскиваю и снова всаживаю, на этот раз поворачивая рукоятку. Он отстраняется и в ужасе смотрит на меня, хватаясь за живот.

— Что ты сделала?

— Это тебе за Криса и Дэвида.

Я и не рассчитывала, что он останется умирать здесь со мной. Когда в коридоре показался первый ходячий, Джей тут же сбежал, обеими руками держась за живот, и оставляя за собой дорожку из крови.

Я же даже и не пыталась разрезать веревку на руке, чтобы спастись: мне все равно не жить. Сама я вряд ли смогу прирезать себя, хотя это и было бы гуманнее. Но какая-то часть меня все еще надеялась, что я могу проснуться. Пусть даже таким ужасным способом. Но пробуждение стоило того.

Мертвец уже совсем близко. Я сглатываю и смело жду своей участи. Вон следом за ним идет еще один, еще, и еще… Они окружают меня, я крепко сжимаю в руке нож, не пытаясь бороться. Вот он подходит ко мне и откусывает приличную часть предплечья. Ну и воняет от них… Другой откусывает мое плечо. Как они могут кусать такими гнилыми зубами? Я не кричу, я все жду пробуждения. По всему телу льется кровь. Мне тепло. Мертвец отгрызает часть моей шеи. Мне нечем дышать. Вот сейчас я точно проснусь. Вокруг все темнеет…

*****

Я проснулась.

9 глава

Слухи об избиении Джея распространялись со скоростью света. Хотя Линда ушла сразу же после нашего с ней разговора, но на каждой перемене я слышала все новые подробности вчерашнего происшествия. То Джея избила команда «Лис», то его же команда постаралась, то он упал с лестницы, то кто-то видел, как какая-то компания его избивала на трибуне, то на него напало животное. Но абсолютно все были уверены в том, что он не виноват, и должен на днях написать заявление в полицию.

Мы с Крисом проходили мимо группы столпившихся девочек, которые обсуждали Джея и собирались идти к нему в больницу, и я услышала, где он лежит. Крис в этот момент рассказывал мне о чем-то, и ничего вокруг не слышал, что было мне на руку.

После школы я пошла к себе домой. Крис вызвался меня провожать, но я пыталась убедить его, что смогу сама дойти и ничего со мной не случится. Моя нога уже практически не ныла, и я могла смело сказать, что она зажила. Крис был упертым, но скрепя зубами согласился проводить меня только до развилки, где ему нужно повернуть направо, чтобы идти к себе, а мне налево.

Когда мы разошлись, я была твердо уверена в своем решении сходить к Джею. Нужно было узнать наверняка, будет он писать заявление или нет. Ну, и попытаться отговорить, в случае чего.

Я думала о том, что скажу ему, как объясню, зачем пришла. Смогу ли спокойно говорить с ним, не желая снова ударить? Может, мы даже нормально поговорим, и он объяснит, почему так поступил со мной? Хотя кого я обманываю? Не состоится у нас нормального спокойного разговора.

Я не заметила, как дошла до дома. Мое сердце стало стучать так сильно, что его биение отдавалось в кончиках пальцев. Мне стало страшно, я хотела уже развернуться и уйти, но меня заметил Саймон, сидящий на крыльце моего дома. И я медленно и неуверенно подошла.

— Ты что здесь делаешь? — осторожно спросила я, боясь, что он сейчас убежит или закатит скандал.

— Тебя жду. Надо поговорить, — серьезным тоном ответил он.

Я сажусь рядом с ним на лестницу.

— Как ты узнал, что я пойду домой?

— У тебя джинсы в крови, — ответил он, и я машинально посмотрела на свою ногу.

Да, выглядит это совсем не привлекательно.

— Хочешь узнать, почему? — спросила я.

— Не знаю… Я вообще не знаю, что хочу знать, Мелани, — Саймон повернулся ко мне лицом: в нем было столько страдания и боли. Господи, как я устала от всей этой романтической чепухи…

— Саймон, между мной и Крисом ничего не было и нет, мы просто играли в настольные игры, чтобы не заснуть, — начала я.

Мне было все равно, хочет он знать это или нет, но я решила вывалить на него всю правду, чтобы он, наконец, все понял. — А нога у меня в крови, потому что во сне меня укусил оборотень. И да, мои сны тесно переплетаются с реальностью: все ранения, полученные во сне, проявляются и наяву.

Как же мне надоело все это объяснять. Каждый раз я вижу одно и то же: удивленные широко открытые глаза, иногда даже приоткрытый рот, затем сожаление на лице и грустный взгляд щеночка. Реакция Саймона была вполне предсказуемой.

— И как ты до сих пор можешь спать? — спросил он после продолжительного молчания.

— Сон сильнее меня.

— А если тебя убьют во сне? Или ты не сможешь проснуться?

— Ты так тактичен, — заметила я.

Но он спросил то, что пугало меня больше всего на свете. Ведь я никак не могу проконтролировать пробуждение или ход событий во сне. Если уже сегодня ночью Крис долго не мог меня разбудить. Ситуация явно ухудшается…

— Прости, — Саймон прервал мои размышления.

— Теперь ты не будешь гневно ставить тарелки на стол, и игнорировать нас с Крисом? — спросила я, стараясь не думать о снах и своих возможных перспективах.

— Нет, теперь не буду, — он улыбнулся и обнял меня за плечи. Я положила голову ему на плечо и глубоко вдохнула.

Мы сидели и молчали. И нам было комфортно находиться в этой тишине. Но тут нашу идиллию нарушила подходящая к дому мама. Я резко встала на ноги, чуть не свалилась с лестницы, но Саймон удержал меня.

— Я пойду, увидимся вечером, — сказал он и быстро ушел.

— Привет, мам, — робко произнесла я, боясь, что она снова на меня набросится. Но она приветливо и даже с облегчением улыбнулась и обняла меня.

— Привет, Мелани. Я рада, что ты пришла. Нам надо о многом поговорить.

— Да, надо … — ответила я и на негнущихся ногах пошла за ней в дом.

Я очень сильно волновалась и переживала, обдумывала каждое слово, чтобы снова не вызвать порцию агрессии. Но мама улыбалась и была слишком спокойна.

— Мам, прости, что сбежала из дома и не предупредила, — начала я. Я стояла возле стола, пока мама раскладывала продукты, стараясь держаться от нее на расстоянии.

— Мелани, ты хоть уже и взрослая девочка, но ночевать все-таки лучше дома, — она говорила как-то слишком спокойно и сдержанно. Меня всю передергивало от ее тона. Словно она наглоталась каких-то успокоительных и сейчас ведет себя как какой-то ласковый овощ.

— Да, ты права. Я пойду к себе, ты не против?

— Конечно, Мелани. Только спустись к ужину, отец тоже будет рад тебя видеть.

Я быстро выбежала из кухни и поднялась к себе. Да что с ней происходит? Меня пугает ее перемена. Прям затишье перед бурей какое-то. Не удивлюсь, если они с отцом запрут меня дома.

Я приняла душ и переоделась. Моя нога почти зажила, и я не видела смысла ее перевязывать. А вот руки так быстро проходить не хотели. На костяшках образовались корки, которые я решила не трогать. Да и обматывать бинтом тоже не стала.

Я вспомнила, что хотела позвонить Нику, но услышала, как хлопнула входная дверь, решила сделать это позже. Я взяла с собой рюкзак и пошла вниз, на кухню, откуда доносился приятный аромат ужина. Подойдя к столу, отец повел себя так, как я и ожидала: он не замечал меня. Я решила попытаться заговорить с ним:

— Привет, пап.

В ответ лишь тишина.

— Пап, слушай, я не права. Надо было позвонить вам, — снова попыталась я.

Но он не ответил, и я сказала маме, что неголодна и направилась к двери. Мама даже не пыталась остановить меня или уговорить поесть, что меня очень удивило.

— Ты жалеешь только о том, что не позвонила, а не о том, что сбежала из дома? — произнес отец, даже не поворачиваясь в мою сторону.

Он говорил тихо, но я отчетливо слышала каждое его слово. Я стояла у двери и наблюдала за ним. Я была готова быстро убежать, если кто-то из родителей двинется в мою сторону: я боялась их непредсказуемости.

— Да, потому что я отлично провела время, — вот кто тянул меня за язык?

Я должна была сказать совершенно другое, потому что отец повернул голову в мою сторону. Я решила бежать, повернулась и дернула ручку. Я ждала, что дверь будет закрыта, но я ошиблась. К моему великому облегчению. Я тут же распахнула дверь, вышла на крыльцо и побежала. Не знаю, что на меня нашло, но я дико боялась родителей. Они всегда были традиционных взглядов, суровы и строги. Но мама была мягче отца, и я всегда проводила с ней больше времени. Но она изменилась. Наверно, это из-за моего побега. Я сама все испортила, как всегда.

Я достала телефон и набрала Ника. Мои руки дрожали, но я покрепче вцепилась в телефон и слушала монотонные гудки, пока не услышала заветное «Привет, Мел».

— Привет, Ник.

— Мне родители звонили, — строго сказал он.

— Да? И что хотели? — я решила немного разбавить наш серьезный разговор, но не получилось.

— Мелани, хватит паясничать. Ты зачем снова сбежала из дома? Где ты живешь? Я волнуюсь за тебя, — добавил Ник уже мягче. Я глубоко вдохнула и ответила:

— Я сбежала, потому что родители не очень обрадовались моему возвращению. Живу я сейчас у Криса, его родители уехали отдыхать.

— Ты же понимаешь, что долго так продолжаться не может. Тебе придется вернуться домой.

— Знаю. Но я не могу туда вернуться, Ник. Я только что выбежала из дома: мама ходит какая-то заторможенная, отец делает вид, что меня не существует, — с жаром произнесла я. Уберечь его от переживаний у меня не получилось.

— Мелани… — Ник тяжело вздохнул. — Давай сделаем так: ты поживешь у Криса еще пару дней, а потом вернешься домой. Мелани, ты сильная, ты ж моя сестра, значит, ты справишься, — ласково и спокойно произнес он.

Я расплакалась: мне так не хватало брата. Я хотела, чтобы он просто был сейчас рядом, спрятаться в его объятьях.

— Мелани, ты меня слышишь? — встревоженно спросил Ник.

— Да, слышу. Я поняла тебя, Ник, — надрывающимся голосом ответила я.

— Нет, только не плачь. Мел, ты чего? Это же обыкновенная ссора с родителями. Все подростки ругаются с родителями и уходят из дома. Все наладится, вот увидишь, — произнес Ник, и я не могла больше его слушать, иначе затоплю своими слезами весь район.

— Хорошо, — слабо произнесла я. — Я сделаю так, как ты просишь.

— Вот и умница. Мне надо бежать, но я позвоню тебе завтра, договорились?

— Да, конечно.

Я резко остановилась, держа телефон в руке. Мне нужно успокоиться, так как больница уже в пяти минутах ходьбы. Я вытерла слезы, начала глубоко и медленно дышать, стараясь думать о чем угодно, только не о разговоре с братом. Вскоре я успокоилась, убрала телефон в рюкзак и решительным шагом направилась в больницу.

Я быстро нашла необходимую палату: возле нее толпилась куча девочек с открытками. Я двинулась к двери, но на меня посыпались гневные возгласы:

— Эй! Займи очередь! Здесь все хотят попасть к Джею!

Я показала им средний палец и, расталкивая всех, пролезла внутрь. Возле кровати Джея стояла какая-то девочка, желающая ему скорейшего выздоровления, и краснеющая при каждом слове. В углу в кресле сидела Линда и листала какой-то модный журнал. Она подняла глаза, чтобы посмотреть, кто вызвал такой шум в коридоре. Линда быстро отложила журнал и встала.

— Что тебе здесь надо?

— Не твое дело. Оставь нас на пару минут, — грубо ответила я.

Линда вся кипела от злости: ее ноздри раздулись, лицо покраснело. Никогда прежде не видела ее такой.

— Лин, все в порядке. Оставь нас, — слабо проговорил Джей.

Незнакомая мне девочка быстро вышла, а Линда все не решалась.

— Ты уверен? Это ведь она на тебя напала, ты помнишь?

— Я не добивать его пришла, а поговорить, — прервала я ее.

Джей уверенно кивнул, и Линда нехотя вышла из палаты.

— Ужасно выглядишь, — сказала я, подходя ближе к Джейсону.

— Твоя заслуга, — ответил он.

Джей и правда выглядел ужасно: глаз практически не видно, так сильно они заплыли, бровь рассечена, верхняя губа разбита, нос, судя по всему, сломан, все скулы содраны в кровь. На мгновение, мне даже стало его жалко.

— Ну, ты мне льстишь. Я же не одна там была, — я села на край его кровати. Он вроде улыбнулся: из-за его опухлости было не разобрать.

— Я не буду писать заявление. Знаю, ты пришла сюда за этим, — добавил он под моим вопросительным взглядом.

— Спасибо, — ответила я.

Джей взял меня за руку и нащупал содранные костяшки, нежно провел пальцами по ранкам. Но я вырвала руку, вспоминая, из-за чего ему так досталось.

— Прости, я не должен был так поступать с тобой, — мне кажется, или он сожалеет?

— Если ты ждешь, что я тоже буду извиняться, то зря, — ответила я. Еще осталось, чтобы я начала жалеть его.

— Нет, этого я точно не жду, — ухмыльнулся он.

— Просто ответь мне на один вопрос, и я пойду.

— Хорошо, задавай, — сказал Джей и пристально стал смотреть на меня.

— Почему?

— Мне нужно самому додумать продолжение вопроса, да? — спросил он, улыбаясь.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — устало ответила я.

— Ты правда хочешь знать?

— Кажется, вопросы задаю здесь я, — напомнила я ему.

Джей снова улыбнулся. Но тут же серьезно заговорил:

— Когда ты залезла на стол с тем парнем, я разозлился. Да, я приревновал тебя. Тут Линда оказалась рядом, она увела меня в комнату, сказала, что давно уже меня любит, и стала приставать. Ну, а я что, буду сопротивляться?

— Конечно же, нет, — быстро сказала я, прервав его. Он с упреком посмотрел на меня и продолжил:

— Когда я вернулся, тебя уже и след простыл. Я подумал, что ты нас видела и психанула. Но потом кто-то сказал, что ты уехала с какими-то парнями. Это просто снесло мне голову. И я тут же вцепился в Линду, желая тебе отомстить.

— Что ж, спасибо за честный ответ. А теперь я пойду, — я встала с кровати, но Джей схватил меня за руку.

— Ты даже не попытаешься меня придушить?

— Нет, я разочаровалась в тебе, Джей. Ты со всеми своими подружками расставался из-за меня. Даже с Линдой была та же история. Ты почти сказал, что любишь меня. Да я была в этом уверена. Я хотела ответить тебе взаимностью, рассказала о своих снах, доверилась тебе, а ты вот так просто взял и отказался от меня. Значит, твои чувства были не так сильны, как казалось, — я говорила абсолютно спокойно и смотрела прямо в глаза, а он продолжал держать меня за руку.

— Я правда люблю тебя, Мелани, — сказал Джей.

— Не надо, Джей, — я вырвала руку и пошла к двери. Я схватила ручку, и, не поворачивая головы, произнесла:

— Поправляйся, Джей, — и вышла.

В коридоре все также толпились девочки, Линда стояла возле двери и гневно прожигала меня взглядом. Под злостные восклицания, я покинула коридор и направилась в холл. Выйдя из больницы, я глубоко вдохнула вечерний воздух, поправила рюкзак и не спеша пошла к Крису.

— Мы тебя уже заждались, — Крис открыл мне дверь, впуская внутрь.

— Чем тут так вкусно пахнет? — спросила я, проходя на кухню.

Саймон и Дэвид мельтешили на кухне, Крис побежал им помогать. Я скинула рюкзак и подошла ближе.

— Мы приготовили пирог и бараньи ребрышки, — довольно произнес Крис.

— У меня уже слюнки текут, — сказала я и подошла к ним, пытаясь рассмотреть, что они там наготовили. Но меня выгнали и отправили садиться за стол.

Вскоре подошел Саймон и начал расставлять тарелки. На этот раз он ставил их аккуратно и даже улыбался. Когда все расселись, мы с аппетитом принялись за ужин.

— Может, сыграем? — Спустя какое-то время после приема пищи, Крис вошел в гостиную с коробкой Твистера.

— А что, я за, — тут же отозвался Саймон.

Крис расстилал на полу игровой коврик, а я взяла в руки рулетку.

— Чур, вести буду я, — сразу сказала я.

— Хорошо, но только первую игру. Потом будем меняться, — согласился Дэвид.

Ребята были готовы, и мы начали.

— Саймон, левая рука на желтый.

Спустя десять минут, я уже не могла разобрать, кто где. Все руки и ноги смешались в одну кучу. Они еле стояли на ногах. Я видела красное и напряженное лицо Криса, который как-то умудрился пролезть между Дэвидом и Саймоном. Ноги Дэвида начали скользить, и все с криком свалились на пол. Я смеялась, наблюдая, как они потихоньку вылезали из этой непонятной кучи.

— Так, хватит смеяться. Иди теперь и ты разомнись, — Дэвид поправил футболку и занял мое почетное место в кресле, выхватив рулетку.

— Да легко, — ответила я и встала напротив Криса и Саймона.

— Ну, что, начинаем. Дамы вперед — правая нога на синий.

Я не знаю, как они так долго смогли удерживаться на ногах. Спустя пару минут, как только мне нужно было тянуть ногу из одного конца коврика в другой, я тут же с громким хохотом свалилась на пол, потянув за собой всех.

— Играем еще раз, вы слишком мало страдали, — объявил Дэвид.

— Теперь я буду ведущим, — сказал запыхавшийся Крис. Дэвид протянул ему символ власти и присоединился к нам.

На этот раз мы продержались довольно долго, и не я стала причиной нашего падения. Саймон не смог переставить руку и упал прямо на меня, так как я была под ним. Мы валялись на полу, я кричала, что он меня раздавит, а Дэвид в это время непринужденно стоял в той же своеобразной позе, не обращая на нас никакого внимания. Крис заливался со смеху, а Саймон решил сбить с ног Дэвида, крутнувшись в бок и зацепив его ноги. Я успела откатиться в сторону, и меня не зацепило падающее тело. Мы еще какое-то время лежали и смеялись, когда часы пробили полночь.

— Я, наверное, пойду спать, — поднимаясь, сказал Дэвид. Он пожелал нам доброй ночи и ушел.

Мы с Саймоном помогли Крису убрать игру в коробку. И он тут же ее схватил и быстро убежал к себе, сказав, что очень хочет спать.

— Как прошло дома? — спросил Саймон, когда мы медленно поднимались наверх.

— Когда вернуться родители Криса, я пойду жить на улицу, — угрюмо ответила я.

— Всё так плохо?

— Зайдешь? Там и поговорим, — предложила я, открывая дверь гостевой комнаты.

Саймон кивнул и вошел. Я вошла следом и закрыла дверь.

— Так что случилось? — спросил он, усаживаясь рядом со мной на кровать.

— Отец делает вид, что меня не существует, а мама слишком любезна и заботлива, что аж мурашки бегут.

— Такое раньше бывало?

— Я раньше не сбегала из дома, — улыбнулась я.

На какое-то время мы замолчали, и я решила сказать, что Джей не будет писать заявление.

— С чего ты взяла? — Саймон подозрительно на меня посмотрел.

— Я ходила к нему, — я отвела глаза в сторону. Не знаю почему, но мне сейчас неловко.

— Он что-то еще сказал?

— Нет, — соврала я.

— Мелани… — Саймон взял мою руку и посмотрел мне в глаза, — ты мне нравишься.

Я предчувствовала, что такое рано или поздно случится, поэтому не была удивлена. Саймон мне нравился, и что-то мне подсказывало, что я просто обязана ответить ему взаимностью. Тогда я потянулась к нему и поцеловала, вложив в поцелуй всю свою нежность, искренность и боль. Отстранившись, Саймон понимающе на меня посмотрел и провел ладонью по щеке. Я не сравнивала его с Джеем, потому что это были два абсолютно разных человека, которые относились ко мне также по-разному. Я аккуратно положила свою руку на руку Саймона и посмотрела в глаза.

— Позволишь остаться? — спросил он, все еще держа руку на моей щеке.

— Конечно.

Мы молча расстелили постель и легли. Он крепко обнял меня, пожелал доброй ночи, и я тут же погрузилась в сон.

*****

Я подхожу к школе в абсолютном одиночестве. Хоть это и сон, но все-таки странно идти в школу одной. Я прохожу через центральный вход и направляюсь к своему шкафчику. Впервые я знаю, какой у меня сейчас урок: математика. Я достаю учебник и тетрадь, замечаю, что в коридоре нет ни души. Меня это настораживает. Но это же сон, значит, тут возможно все.

Я подхожу к кабинету, открываю дверь и вхожу. Но еще на пороге останавливаюсь как вкопанная, увидев присутствующих. В мою сторону никто не повернулся, но мне хватило увидеть и затылки, чтобы узнать их. Я села на свое место, передо мной сидит Джей, справа сидят Линда, Крис, Дэвид и Саймон. Больше никого в кабинете нет.

Звенит звонок, и начинается урок. Миссис Льюис пишет уравнение на доске и осматривает кабинет, в поисках жертвы, которая выйдет к доске. Естественно, ее выбор падает на меня.

— Мисс Фокс, прошу к доске.

Я медленно выхожу из-за парты и иду вперед. Как же мне это знакомо. Я уже два раза переживала этот момент в своих снах. И переживать третий я не собираюсь. Я не знаю, укусит она меня или нет, и проверять я это не намерена, поэтому я останавливаюсь и смотрю на миссис Льюис.

— А знаете, идите к черту.

8 глава

Облегченно вздохнуть нам удалось только дома. Мы тут же принялись промывать раны и обрабатывать руки.

— Вот это мы дали жару! — восклицал Крис, явно довольный произошедшим.

— Остынь, у нас могут быть проблемы из-за этого, — сказала я, обматывая его ладони бинтом.

— Я впервые в жизни подрался, дай мне порадоваться, — ответил он, гордо рассматривая повязки.

— Думаешь, он может пожаловаться? — Спросил Саймон. Дэвид как раз перевязывал ему руки.

— Не знаю. Нам повезло, что свидетелей нет. Ай! — костяшки защипали от антисептика, и я невольно вскрикнула.

— Терпи. Как драться, так ты первая побежала, — упрекнул меня Крис, перевязывая правую руку.

— Я не хотела, — потупившись, ответила я.

И тут я заметила, что на левой руке нет утреннего бинта. Видимо, я сняла его, когда промывала руки. Быстро осмотрев ладонь, я вновь была удивлена: пореза и след простыл. Крис перевязал мне вторую руку и пошел помогать Саймону.

— Линда же всё видела, она может рассказать? — спросил Дэвид, чьи руки сейчас обрабатывали.

— Не знаю. В любом случае, посмотрим, что будет завтра в школе.

— Давайте глянем фильм? — предложил Крис, отнеся все обратно в аптечку.

— Какой-нибудь ужастик, — подхватил Дэвид.

— Я, пожалуй, откажусь, — сказала я и уже направилась в свою комнату, когда меня окликнули.

— С тобой все в порядке? — спросил Крис, подходя ко мне.

— Да. Я просто хочу спать.

— Может, тебе лучше отвлечься и посмотреть с нами фильм? — Крис умоляюще на меня смотрел.

— У нас есть попкорн! — Крикнул Дэвид.

Я улыбнулась. Мне хотелось обдумать все, что сегодня произошло. Поэтому я снова отказалась. Я уже повернулась, чтобы пойти наверх, как Крис аккуратно взял меня за предплечье, останавливая.

— Мелани, мы же друзья. Ты можешь рассказать нам всё, что тебя тревожит, — тут он резко отпустил мою руку, словно вспомнил что-то. Потом снова взял и стал рассматривать предплечье. Я поняла, что он там искал.

— Я же помню, как эта рука у тебя кровоточила. Какого черта? — он в ужасе на меня посмотрел.

Я резко дернула руку и спрятала за спину.

— Если бы я знала, — негромко ответила я. — Я пойду.

Я развернулась и пошла наверх. Где-то на середине лестницы я обернулась и увидела Криса в полном замешательстве. Он все также стоял и о чем-то думал.

Я вошла в комнату и закрыла дверь. Я боялась, что Крис все расскажет остальным. И они начнут более внимательно наблюдать за мной. Еще слежки мне не хватало. Я провела рукой по волосам и пошла к кровати.

Я легла прямо в одежде. И мысли понеслись одна за другой: Что со мной происходит? Почему все ранения во сне стали проявляться и в реальности? Почему раны заживают так быстро? Почему Джей оказался таким уродом? А ведь раньше он вел себя нормально. Я даже подумала, что он любит меня… Видимо, я крупно ошибалась. Вся моя жизнь перевернулась с ног на голову за последние несколько дней. Еще и эта ссора с родителями… Надо будет извиниться и помириться с ними. Долго так продолжаться не может. Нужно потихоньку все улаживать. А то до конца семестра осталось чуть больше месяца. Не хочу уезжать в колледж, разругавшись с родителями.

Интересно, как сложится жизнь Саймона после школы? Приживется ли он в группе? А как фанаты отнесутся к новому члену NoN? Надеюсь, всё у него будет хорошо. Он заслужил это…

На этой мысли, я погрузилась в сон.

*****

Я быстро закрываю за собой высокие дубовые двери на засов. Слышу, как воют волки возле замка. Я оглядываюсь по сторонам: типичный древний замок. Весь интерьер так и кричит о том, что замку не меньше века. И, судя по толстому слою пыли, столько же здесь никто не убирался. Я насторожилась: в замке горят свечи. Это может значить только одно: я здесь не одна. Что ж, выбора у меня все равно нет, будем прятаться здесь. Может, мне повезет, и тот, кто здесь сейчас находится, окажется вполне обычным дружелюбным человеком. А то оборотней с меня на сегодня хватит. Они и так бегают вокруг замка и ищут лазейки, чтобы пробраться внутрь.

Я нахожу лестницу и решаю пойти наверх. Никаких шагов, голосов или шума вообще я не слышу. Может, обитатель этого замка сейчас находится в той стае? Меня передергивает от этой мысли. Ведь тогда наверняка существует какой-нибудь потайной ход. Надо найти какое-нибудь место, где я смогу дождаться своего пробуждения. Ведь теперь любое ранение опасно для меня.

Я снимаю со стены горящий факел, так как наверху свечи не горят. Значит, наверху никого нет. Или я ошибаюсь? Я медленно иду по коридору. Подхожу к первой двери и осторожно открываю ее, стараясь не шуметь. Войдя внутрь, я обнаруживаю спальню: слева стоит кровать, справа большой сундук. Прямо передо мной большое окно. Полная луна светит так ярко, что мне хорошо виден двор за окном. Я присматриваюсь и вижу пару волков возле входа в замок. Остальных нет. Они, наверно, пошли искать другую дверь.

Я выхожу из комнаты и иду дальше по коридору. Открываю следующую дверь. На этот раз бесшумно не получилось. Она громко заскрипела, и я услышала, как внизу разбилось окно. Не успев разглядеть содержимое той комнаты, я быстро бегу по коридору, и открываю самую дальнюю дверь. Я слышу звон когтей по каменным полам замка. Быстро вбегаю в комнату и в кого-то врезаюсь. Я еле удерживаю факел в руке. Я открываю рот, чтобы закричать, но чья-то рука накрывает его.

— Тише, ты и так создала слишком много шума, — прошептал мне на ухо парень.

Он медленно убирает руку, смотря на меня. Я киваю, как бы подтверждая, что кричать не буду, и он бесшумно закрывает за мной дверь.

— Что ты здесь делаешь? — парень встает у двери, опираясь на нее.

— Я убегала от оборотней, — шепчу я.

— Откуда ты знаешь, что это оборотни? — также шепотом спрашивает он.

— Я забрела в какой-то бар. Там была толпа мужчин. Они стали подзывать меня, кричали, начали приставать. А я стала защищаться, и случайно пырнула ножом одного из них. Они все столпились возле своего раненого дружка, а я быстренько сбежала оттуда. Но далеко убежать мне не удалось. Они вскоре догнали меня. Только уже в облике волков.

— Откуда у тебя нож? — лицо парня оставалось непроницаемым. Оно не выражало ничего. Он просто стоит и смотрит на меня.

— Взяла со стола. Слушай, а не лучше ли нам заткнуться и продолжить эту увлекательнейшую беседу в каком-нибудь более безопасном месте? — спрашиваю я.

Тогда незнакомец поворачивается лицом к двери и прислушивается. Через пару минут он поворачивается ко мне и спокойно говорит:

— Под замком есть подземный ход. Но попасть туда можно только через подвал. Так что придется идти вниз.

— Хорошо. Только есть один нюанс: там ходит один из этих оборотней, — напоминаю я.

— Нож всё еще у тебя? — спрашивает он.

Я отрицательно мотаю головой.

— Тогда держи. Теперь у тебя есть нож. Иди за мной. И постарайся не топать. Я тебя еще на первом этаже услышал, — говорит парень и приоткрывает дверь.

Я возмущена, но сказать ничего не могу, потому что он уже вышел в коридор.

Я как можно тише иду вслед за ним. Мы подходим к лестнице и прислушиваемся. Парень машет мне рукой и начинает спускаться. Я следую его примеру.

Оказавшись на последней ступеньке, он снова останавливается и прислушивается. Он спокоен, его походка тверда. Я же иду и трясусь. Нож в руке ходит туда-сюда. По спине льется пот, зубы стучат. Как он может быть таким хладнокровным? Нас же в любой момент могут загрызть.

Он снова машет мне и быстрым бесшумным шагом идет прямо в противоположную сторону от входной двери. Я иду за ним. Тут наверху раздается рычание, у меня изо рта вырывается крик, парень хватает меня за предплечье и бежит. Я пытаюсь поспевать за ним, так как слышу, как по лестнице мчится волк. Парень открывает дверь, впихивает меня внутрь, я чуть не лечу вниз с лестницы, так как сразу не замечаю ее, но вовремя схватившись за руку парня, я удерживаюсь на ногах. Он уже закрыл дверь на засов, и идет вниз, держа меня за руку, пока я прихожу в себя. Мои ноги меня не слушаются, и теперь у меня дрожит все тело. Только мы ступили на пол подвала, как дверь наверху была зверски выбита. Не знаю, как волку это удалось, но обдумывать это сейчас я не собиралась.

Парень открывает металлическую дверь в полу, которую сразу и не заметишь, настолько она сливалась с полом.

— Прыгай, — он толкает меня, и я лечу вниз.

Я уже успела попрощаться с жизнью и надеялась проснуться, как приземляюсь на что-то мягкое. Хорошо, что это помещение было освещено: весь пол был устелен мешками. Я быстро встаю и отбегаю к стене, так как мой спутник уже летит вниз. Он приглушенно падает на мешки. В руках он держит какую-то железную палочку.

— Что это? — спрашиваю я и указываю на руку.

— Это ключ, чтобы открыть люк над нами, — поясняет он.

Я смотрю наверх, чтобы убедиться, что дверь люка закрыта. Значит, оборотни даже в человечьем обличье не смогут сюда попасть. Я облегченно выдыхаю и опираюсь спиной на стену. Я вытираю рукой лоб и замечаю, что факел я где-то выронила. Смотрю на другую руку: нож все еще со мной. Хоть оружие удержала.

Парень так и сидит на мешках. В свете факелов я, наконец, могу его рассмотреть: коротко стриженые волосы, тонкий нос, такие же тонкие губы, большие выпуклые серые глаза, впалые щеки. Опять красивый парень в моем сне. Ничего не меняется. Он замечает, что я его рассматриваю и улыбается.

— Я Билл, — говорит он.

— Мелани, — отвечаю я.

— Хватит стоять у стены, Мелани. Я не кусаюсь. До утра мы все равно не сможем покинуть это место, — говорит он и устраивается на мешках.

— А куда ведет этот тоннель? — спрашиваю я и сажусь рядом с ним.

— В колодец. В пустой колодец, конечно же, — добавляет он, замечая мой испуганный взгляд. — Там даже есть лестница. Мы спокойно выберемся, не переживай.

— Хорошо, — выдыхаю я.

После минутного молчания, я спрашиваю:

— А что ты делал в этом замке?

— Как тебе сказать, Мелани, — неуверенно отвечает Билл. — Я тут иногда живу.

— Как это? Я думала, тут уже лет сто никто не живет, — я в замешательстве. Как он может здесь жить? Тут же вообще нет никаких условий. Или я просто чего-то не заметила?

— Я наркоман, Мелани. Я случайно набрел на этот замок пару лет назад. Вот и торчу здесь время от времени, когда хочу покурить травки, — он пожимает плечами, поворачивается и смотрит на меня. Я ошарашенно смотрю в ответ. Теперь понятно, почему он такой спокойный.

Я не знаю, что на это ответить. Поэтому просто молчу.

— А сколько осталось до утра? — спрашиваю я, прерывая слишком неловкую тишину.

— Пару часов, — отвечает Билл.

— Что-то не слышно их воя, — замечаю я.

— Кстати, да. Может, они нас не нашли и убежали?

— Было бы здорово, — во мне загорелась надежда.

Сидеть в этом тоннеле было не очень приятно: временами пробегают крысы, холодные стены, грязь.

— Давай проверим, — предлагает Билл и встает. Он подает мне руку и помогает подняться.

Мы очень долго идем по тоннелю, который кажется бесконечным. На стенах висят факелы, что меня радует. В полной темноте здесь было бы очень страшно. Вскоре я замечаю тупик.

— Может, мы пропустили поворот? — спрашиваю я.

— Здесь нет ответвлений. Мы на месте.

Подойдя ближе, я замечаю железные скобы, торчащие в стене колодца. Они кажутся не очень крепкими. Но Билл вполне уверенно хватается за них руками и лезет наверх. Я внимательно наблюдаю за ним. Он оказывается у самого края колодца и вылезает. Несколько секунд я его не вижу и не слышу. Я начинаю нервничать.

— Вылезай, всё чисто, — кричит мне Билл, заглядывая в колодец.

Я хватаюсь руками за скобу и поднимаю ногу, как слышу душераздирающий крик Билла и рычание. Его поймали. Я в ужасе отстраняюсь и прижимаюсь к стене, прикрывая рот руками, чтобы не закричать. Билл кричит во все горло. Его крик эхом отдается во мне. Все мое тело дрожит от страха и ужаса. Я слышу, как волки его раздирают и довольно чавкают.

Я пячусь вглубь тоннеля, чтобы перестать это слышать, как кто-то спрыгивает в колодец. Волк. Я в ужасе поворачиваюсь, хочу побежать, но спотыкаюсь о камень и падаю. Волк победно рычит и быстро подходит ко мне.

Тут мою ногу пронзает острая боль: он кусает меня. В глазах какая-то пелена из-за боли, в ушах звенит.

— Мелани, — еле слышно отдается в моей голове.

— Мелани, — уже настойчивее и ближе слышу чей-то голос.

— Мелани, да проснись же ты! — Я знаю, кто зовет меня…

*****

Меня кто-то трясет за плечи и слабо бьет по рукам. Я открыла глаза и увидела испуганное лицо Криса.

— Наконец-то! У тебя вся нога в крови, — как бы, между прочим, добавил он, всеми силами сдерживая себя, чтобы не запаниковать.

Я резко села и посмотрела на ногу: она и правда была в крови.

— Помоги мне дойти до ванны, пожалуйста, — попросила я Криса. Но он словно и не слышал меня, сидел и смотрел в одну точку.

— Крис! — Я дернула его за плечо. Он посмотрел на меня и очнулся.

— У тебя нога в крови! Нужно быстрее перевязать!

— А я о чем тебя только что попросила, — сказала я, но он уже меня не слушал.

Крис побежал в ванну, и через пару минут уже бежал обратно с аптечкой и мокрым полотенцем в руках.

— Откуда у тебя это? — спросил Крис, внимательно рассматривая мою ногу: вытерев кровь, стали видны следы от зубов волка. Он достаточно глубоко прокусил мою ногу. И от каждого прикосновения я дергалась и стонала.

— Просто сделай что-нибудь. Все вопросы потом, — сквозь зубы процедила я.

Моя нога вся горела. Я думала, что отключусь от этой боли. Но нет. Я оказалась достаточно сильной и выносливой к своему удивлению.

— Вот, выпей. Это поможет унять боль, — Крис протянул мне таблетку и стакан воды. Я повиновалась.

— Может, объяснишь всё, наконец? — спросил Крис, усаживаясь рядом со мной на кровати.

Мои джинсы пропитались кровью. Придется их выбросить. А жалко, они мне нравились…

— Эй! Ты меня вообще слышишь?

Я посмотрела на Криса. Кажется, я пропустила мимо ушей его вопрос.

— Это не поддается логичному объяснению, — я посмотрела на Криса, решая, говорить ему или нет.

— Знаешь, я видел, что было в школе. Я не верю, что ты сама могла порезать себе руку. Утром я видел бинт на твоей ладони. Только что я разбудил тебя, пока твоя нога обливалась кровью, и перевязал ее, обнаружив следы укуса какого-то зверя. И ты все еще думаешь, что я ищу здесь логику? — он серьезно смотрел на меня.

Он не требовал объяснений, он просто хотел знать, как такое возможно. Ведь его достаточно умный мозг не мог найти всему этому хоть какое-то толкование.

— Все ранения я получаю во сне, — начала я. Крис непонимающе на меня посмотрел. И я принялась ему объяснять всё, что понимала сама.

— Ты к врачам, конечно же, не обращалась, — сделал вывод он после моего рассказа.

— Я даже родителям не говорила, — ответила я.

— Хм, — Крис задумался.

Он пытался найти хоть какое-то научное объяснение всему этому. Но, не найдя ничего, что могло бы пролить на эту ситуацию свет, он молча с состраданием на меня посмотрел.

— Всё нормально. Я только боюсь представить, что ждет меня дальше, — я с ужасом подумала о смерти во сне. Умру ли я в реальной жизни? И смогу ли исцелиться? Из этих угнетающих мыслей меня вырвал Крис.

— Тебе надо сходить к врачу, — твердо заявил он.

Я рассмеялась.

— Не думаю, что он мне поможет.

— Но хотя бы попробовать! — с жаром возразил Крис.

— Как ты вообще оказался у моей кровати? — я решила сменить тему: не хотелось сейчас завязывать спор.

— Мы досмотрели фильм, и я решил проверить тебя. Потом увидел твою кровавую ногу и попытался привести тебя в чувство. Я не думал, что ты спишь, — ответил он и снова с жалостью на меня посмотрел.

— Ты скажешь остальным? — спросила я, хотя догадывалась, что он ответит.

— Нет. Только ты имеешь право об этом говорить.

— Спасибо, — я слабо улыбнулась.

— А Ник знает? — вдруг спросил Крис.

— Я не успела ему рассказать. Да и не хочу, чтобы он волновался за меня, — ответила я и посмотрела на часы: четверть первого.

— Ты уснешь? — спросил Крис, проследив за моим взглядом.

— Нет. Но это не значит, что ты тоже не должен спать, — ответила я.

— Давай я сам буду решать, когда мне ложиться спать, — строго сказал Крис.

— Кажется, я тебя испортила, — улыбнулась я.

— Да, мисс. Вы оказали на меня очень плохое влияние, за что я безмерно вам благодарен.

Мы засмеялись. Я поняла, что бесполезно отправлять Криса спать.

— У меня в рюкзаке есть энергетики, — вспомнила я.

— Давай их оставим для школы, а сейчас я сварю нам кофе и принесу настольные игры. Да-да, мы будем играть в настольные игры, ты не ослышалась, — произнес он под мой удивленный взгляд.

Вскоре Крис вернулся, неся в руках кофе.

— Я сейчас, — сказал он и вышел. Через пару минут Крис вернулся. Только его совсем не было видно из-за большой стопки коробок. Сгрудив все на кровать, он посмотрел на меня, весьма довольный собой.

— Ну, выбирай.

Я посмотрела на кучу из коробок. Столько настольных игр я еще нигде не видела: тут были и шахматы, и монополия, и скраббл, и подземелье и драконы, и дженга. Мы переиграли во все, выпили несколько литров кофе, и сна не было ни в одном глазу. Мы смеялись и дурачились, кидались шахматами. И моя боль в ноге отошла на задний план. Я просто забыла про нее.

Зазвонил будильник, и мы с горечью признали, что пора собираться. И тут я поняла, что мне придется идти в школу с окровавленной штаниной. Надо сегодня после школы сходить домой и переодеться.

Крис сменил мне повязку на ноге, отмечая, что раны стали затягиваться. Затем я проверила его руки и тоже перевязала. Крис убедился, что я могу ходить, и только тогда пошел к себе.

Я взяла рюкзак и достала телефон. Оказалось, что многие желают со мной поговорить: куча пропущенных от родителей, пару звонков от Линды, и один от Ника. Родители добрались и до него. Что ж, позвоню после школы. А сейчас меня ждет бекон с яичницей, запах которого уже заставил меня пустить слюнки.

Я доковыляла до двери и направлялась к лестнице, когда Крис подошел ко мне и схватил под руку. Мы вместе спустились и пошли на кухню.

— Как вкусно пахнет, — сказала я, усаживаясь за стол.

Сегодня готовил Саймон. Я хотела его похвалить, когда он подошел ко мне с тарелкой, но он так небрежно и даже с какой-то ненавистью поставил ее передо мной, что я опешила и передумала. Дэвиду он поставил тарелку демонстративно аккуратно и осторожно. Криса ждала та же участь, что и меня.

— Саймон, что с тобой? Ты не выспался? — недоумевал Крис.

— Зато вы выспались, — грубо ответил Саймон.

Я внимательно наблюдала за ним, но он специально не смотрел на меня. Словно меня и нет.

— Мы как раз таки и не спали всю ночь, — довольно и гордо произнес Крис.

После этих слов Саймон резко встал и ушел, сказав Дэвиду уже у двери, что ждет его в машине. Мы молча переглянулись, не понимая, что происходит.

— Все-таки не выспался, — сказал Крис и принялся завтракать.

Я ела и думала о поведении Саймона. Кажется, я понимаю, что происходит…

В машине мы ехали молча. Саймон угрюмо смотрел в окно, игнорируя все попытки Криса заговорить с ним.

— Вы сегодня вечером у нас? — спросил Крис, когда мы приехали к школе.

— Конечно, — ответил Дэвид.

И тут я впервые за все утро поймала взгляд Саймона: выйдя из машины, я остановилась и посмотрела на него, а он мельком глянул на меня. Но сколько же ненависти было в этом мимолетном взгляде! Вечером, если он соизволит приехать вместе с Дэвидом, я поговорю с ним и всё выясню. И сразу расставлю все точки над и, чтобы он успокоился и не дулся.

Крис шел рядом и что-то говорил, но я прослушала и просто улыбнулась в конце, с чем-то соглашаясь. Но он был этим вполне удовлетворен. Оставив его возле шкафчика, я пошла к своему. Достав все необходимое, я убрала внутрь рюкзак. Ко мне как раз подошел Крис, и мы вместе пошли по коридору. Возле лестницы стояла Линда. Ее прежде красивое личико, сейчас было каким-то опухшим, глаза покраснели. Похоже, она плакала и не спала всю ночь. Я проходила мимо, когда Линда взяла меня за руку.

— Это из-за тебя он в больнице! — гневно прошептала она.

Я лишь молча уставилась на нее. Не хотелось устраивать всеобщий скандал. Но Линда была другого мнения: она попыталась дать мне пощечину. Ее действия оказались настолько замедленными, что я успела крепко схватить ее за руку. Она разрыдалась и вжалась в стену, пытаясь раствориться. Видимо, она подумала, что я сейчас ее ударю. Я была польщена ее запуганностью, но ответить же что-то надо. Поэтому я схватила ее за горло, она даже не пыталась вырваться. Она слабо вцепилась своими руками в мою.

— Не вынуждай меня поднимать на тебя руку, — сквозь зубы прошептала я прямо ей в лицо и отпустила.

Линда скатилась по стене на пол, села и разрыдалась еще громче.

Я стояла и наблюдала за ней, когда чья-то рука куда-то меня потащила.

— Пошли, а то придут учителя и у тебя будут проблемы, — Крис повел меня вверх по лестнице к кабинету химии.

7 глава

— Почему вы не уехали? — спросила я. Сон как рукой сняло. И я даже знаю, чьей.

— Я хотел убедиться, что у тебя все в порядке, — ответил Саймон.

— Спасибо, — я машинально приложила руку к щеке. Плечо резко пронзила боль. Я невольно сморщилась.

— Что с тобой? — спросил Саймон, озабоченно смотря на меня.

— Все нормально. Просто потянула, — соврала я.

И тут он ладонью аккуратно поворачивает моё лицо. Я резко вырываюсь и испуганно смотрю на него. Саймон лишь строго, но в то же время с сочувствием посмотрел на меня. Он как будто все понял, и мне стало еще страшнее от этого.

Минут десять мы ехали в полной тишине. Все это время я смотрела в окно и обдумывала то, что сегодня произошло. Я не знала, как реагировать. Даже не знала, что делать. Долго прятаться я не могла. И в школу все равно нужно ходить. Меня передернуло от мысли о школе: мне предстоял разговор с Джеем и Линдой. А я сейчас не хочу их видеть.

— Приехали, — объявил Крис.

Я вопросительно на него уставилась.

— Какое-то время мы можем пожить у меня, — сказал он. — Родители уехали в отпуск на две недели. Так что весь дом полностью в нашем распоряжении.

Я молча вылезла из машины и направилась к дому вслед за Крисом. Саймон шел рядом.

— Не так роскошно, как у Линды, но жить можно, — смущенно произнес Крис, впуская нас в дом.

Это был самый обычный дом, но выглядел он даже уютнее, чем дом Линды. Тут было только самое необходимое, без каких-либо излишеств.

— Я пойду придумаю нам что-нибудь поесть, а вы тут осматривайтесь, — сказал Крис и ушел на кухню.

— Пойду помогу ему, — тут же ответил Дэвид и вышел вслед за Крисом.

Я остановилась возле камина, в котором лежали пару бревен. На каминной полке стояли фотографии в рамках: Крис с родителями, маленький Крис на велосипеде, взрослый Крис у моря. Он очень похож на своего отца. Я рассматривала фотографии, когда ко мне подошел Саймон.

— Что произошло дома? — спросил он, выжидающе смотря на меня.

— Родители были слишком рады моему возвращению и не смогли удержать себя в руках, — я повернула голову, показывая красную щеку.

Саймон молча смотрел на меня.

— Мне жаль, — наконец произнес он.

— Да, мне тоже, — я подошла к окну.

Мне так хотелось позвонить Нику и попросить его забрать меня. Просто хотелось куда-то убежать, ведь рано или поздно мне нужно будет вернуться домой. Но тут на кухне раздался какой-то грохот и мы с Саймоном поспешили туда. Когда мы вошли, то увидели такую картину: Крис лежал на полу с вытянутыми вверх прямыми руками, в которых он держал миску; Дэвид стоял возле Криса и громко смеялся, согнувшись пополам и опираясь руками в колени.

— Я не уронил! Не уронил! — кричал Крис, явно довольный собой.

Я невольно засмеялась. Все мои проблемы на какое-то время отошли на задний план. Я взяла из рук Криса миску, а Саймон помог ему встать. Дэвид все еще стоял и смеялся.

— Мы хотим приготовить омлет, так как кроме яиц и молока в этом доме совершенно ничего нет, — пояснил Крис, заметив, что я рассматриваю содержимое миски.

Мы вместе продолжили готовку. Затем дружно уселись за стол и с большим аппетитом принялись за еду.

После нашего позднего ужина мы все начали зевать. Тогда Крис поспешил выбежать из кухни, чтобы приготовить нам кровати. Я стала собирать посуду, и пошла мыть. Саймон помогал мне: он протирал тарелки полотенцем и складывал их в одну стопку, так как не знал, в какой шкаф их ставить. Дэвид хозяйничал за столом: задвигал стулья и протирал со стола. Когда Крис вернулся, мы уже закончили уборку.

— Ого, — только и произнес он. Взяв себя в руки, он продолжил: — В доме есть две свободные спальни. Мелани будет спать одна, Саймон и Дэвид будут спать в моей комнате, а я — в комнате родителей. Пойдем, я покажу вам.

С этими словами он махнул нам рукой, призывая идти за ним, и пошел к лестнице. Мы отправились вслед за ним. Первой оказалась комната, которая предназначалась для меня. Это была светлая комната с большой кроватью. Здесь стоял только комод и тумбочка возле кровати. Сама кровать уже была расстелена. На ней лежала какая-то аккуратно сложенная одежда. Проследив мой взгляд, Крис пояснил:

— Это гостевая комната. Здесь есть вещи первой необходимости для разных полов и возрастов. Так что я нашел тебе то, в чем будет удобно спать. Кстати, вон та дверь ведет в ванную.

— Хорошо, спасибо, — я изумленно посмотрела на Криса.

Да их дом куда богаче, чем дом Линды. И богат он далеко не обстановкой, а комфортабельностью и уютом. Когда я неожиданно оставалась у Линды с ночевкой, то она всегда давала мне свои вещи, что ставило меня в неудобное положение. А тут все условия для гостей. Я не пошла смотреть остальные комнаты, так как хотела принять душ и завалиться спать. Пожелав спокойной ночи ребятам, я вошла в комнату. Прикрыв за собой дверь, я глубоко вдохнула и направилась в ванну.

Я решила, что хочу полежать в ванне, расслабиться, смыть с себя все то дерьмо, что произошло за эти дни. Я набрала воду, разделась и залезла в ванну. Я старалась не мочить руку, на которой была повязка, но заметив ее истрепанный вид, решила снять ее. Аккуратно развязав бинт и убрав его, я посмотрела на свою руку: ничего нет. Вообще никаких признаков того, что что-то было. Я была уверена, что останется шрам, но ничего нет. Совсем ничего. Я промыла руку водой и посмотрела еще раз. Но ничего так и не нашла. Я испуганно смотрела на свое предплечье еще какое-то время. Но потом полностью погрузилась в теплые объятия воды, закрыв глаза и задержав дыхание.

Выйдя из ванны, я почувствовала себя новым человеком. Казалось, что все это мне приснилось. Ну, или часть из всего этого просто выдумка.

Я не спеша подошла к выключателю, чтобы выключить верхний свет. Затем я поплелась на ощупь к кровати и включила ночник. На тумбочке я заметила часы. Настроив будильник и выключив ночник, я залезла под одеяло. Не прошло и минуты, как я провалилась в глубокий сон.

*****

Тяжело дышать. При каждом шаге в мышцах раздаётся сильная боль. Сколько я уже бегу? 20 минут? 30? Час? Не знаю, я сбилась со счёта. Да и тяжело считать, когда убегаешь от огромной кучи мертвецов. Все мысли сосредоточены лишь на правильном дыхании. Зомби передвигаются относительно медленно, но их количество заставляет меня дрожать и ускорить бег. Тяжело сориентироваться в густой лесной чаще. Куда бежать? А нет ли впереди такой же кучи мертвяков? Этого я не знаю. Но другого выхода, кроме как бежать вперёд и надеяться на лучшее, у меня нет. Дорога! Отлично. Выбегаю на дорогу. Останавливаюсь и перевожу дыхание. Я совсем измоталась. Наклоняюсь и упираюсь ладонями в колени. Пытаюсь отдышаться и одновременно решить, в какую сторону мне направиться. С левой стороны видны лишь лес и дорога, с правой — то же самое. Но! С правой стороны вдалеке я замечаю какое-то здание. К нему-то я и побегу. Немного отдышавшись, я снова пускаюсь в путь.

И вот я приближаюсь к зданию. Оно окружено забором. Чёрт! Как мне пробраться внутрь?! Обхожу по периметру, ищу хоть какую-нибудь лазейку. Замечаю сквозь маленькую щель какое-то движение внутри, за забором.

— Эй! Помоги мне! Я знаю, что ты там. Впусти меня, пожалуйста, — негромко произношу я. Не знаю, на что я сейчас надеюсь, но я просто уже отчаялась. Когда же это кончится?! В этот раз всё длится слишком долго. К небольшой расщелине в деревянных досках, что служат тем самым забором, подходит парень, внимательно смотрит на меня и говорит:

— Ты кто? Что здесь делаешь? Тебя укусили?

— Может, пустишь меня внутрь, и там я отвечу на все твои вопросы?

— Пройди метров 40 влево.

Я не спеша иду обратно. Потом слышу, как отодвигается доска в заборе, подхожу ближе и пролезаю внутрь. Парень ставит доску на место и начинает осматривать меня. Я, в свою очередь, осматриваю его. Измученный взгляд, уставший вид, в руке нож, грязная, испачканная кровью, одежда. Что касается его лица, то меня всегда удивляло, что я встречаю всегда только красивых людей: светлые волосы небрежно спадают на лицо, серые глаза, ярко выраженные скулы, четко очерченные губы, которые сейчас покрывает легкая ухмылка.

— Я жду, — его голос звучит слишком громко в такой мертвой тишине.

— Меня зовут Мелани. Я ищу место, чтобы спрятаться и немного передохнуть. И нет, меня не кусали.

Мы молча смотрим друг на друга. Затем я спрашиваю:

— Может, ты тоже представишься? Или этот зомби-апокалипсис выбил из тебя всю вежливость?

— Меня зовут Барри. Я здесь прячусь вот уже несколько дней. Пока что всё было спокойно. Надеюсь, ты не привела за собой мертвецов, — он серьёзным взглядом посмотрел на меня.

Мне стало немного не по себе. Ладно, надеюсь, это всё скоро кончится. Я осматриваюсь по сторонам. Вижу двухэтажное здание. Выглядит оно довольно крепким. Нет ни выбитых дверей, разбитых окон, разваливавшихся стен. Похоже на бывший супермаркет или что-то вроде того. Но, кажется, Барри здесь действительно абсолютно один.

— Мы так и будем здесь стоять? — Спрашиваю я.

Мне просто хочется присесть и немного отдохнуть, а не стоять здесь, когда зомби ходят где-то рядом.

— Пошли.

Барри стремительно идет к зданию, но не к главному входу, а начинает обходить его сзади. Я иду за ним, стараясь не отставать.

— У тебя есть оружие? — Барри резко останавливается, я чуть в него не врезаюсь, но вовремя торможу и с недоумением смотрю на него.

— Нет, я же здесь ненадолго.

— В смысле?

— Ну… Это сложно объяснить. В общем, оружие мне не нужно. По крайней мере, здесь и сейчас.

— Но как ты собираешься отбиваться от мертвецов? И как ты вообще добралась до этого места? — Барри начинает злиться, недоумевать и что-то подозревать. Причем всё это происходит одновременно.

Меня начинают раздражать его вопросы. Вот всегда одна и та же схема: меня начинают расспрашивать: как я сюда попала, откуда, зачем, как долго я здесь нахожусь и так далее. А я не могу ничего ответить. Обычно всё заканчивается на этих вопросах. Но не сейчас. И вот я стою, молчу, жду, когда же зазвучит знакомая мелодия… И ничего не происходит. Я озадаченно озираюсь по сторонам, смотрю на Барри, он смотрит на меня выжидающе. Даже руки скрестил на груди. Я вздыхаю и начинаю говорить:

— Я не буду отбиваться от мертвецов, потому что всё это сон. Сон, понимаешь? Я сейчас проснусь в своей кровати и начну собираться в школу. Так всегда бывает.

Барри молча берёт мою руку и проводит лезвием ножа по ладони. Я не успеваю даже вскрикнуть или выдернуть руку. Все происходит слишком быстро. Потекла маленькая струйка крови. Я смотрю на неё, затем на Барри. Мне даже нечего сказать. Я сейчас просто в шоке. Почему я не проснулась?!

— Сон, говоришь? Ну-ну.

С этими словами он достаёт платок и прижимает к ране.

— Ты спятил? Ты бы ещё прирезал меня! — Я злюсь, но сильнее прижимаю платок к порезу, затем резко ударяю Барри кулаком в щёку. Благо, порезал он мне левую руку, а не правую. Я смогла вложить в силу удара весь свой гнев. Но тут всё начинает расплываться, очертания размываются, всё бледнеет. Я слышу знакомую мелодию. Начинаю терять сознание.

*****

Я резко открыла глаза: я снова в своей постели. Тяжело выдохнув, я начинаю расслабляться. Музыка меня успокаивает. Но нужно выключить её. Я потянулась левой рукой к будильнику, но ощутила резкую боль в ладони и только сейчас поняла, что она сжата в кулак. Тяжело дыша, я медленно разжала кулак. Увидела в нём мятый платок Барри. Медленно и со страхом начала его убирать, так как он пропитался кровью. Смотрю на ладонь, а на ней порез от ножа…

Мой сонный мозг тут же пришел в себя, и я поняла, что я вовсе не в своей постели. Я резко села в кровати и посмотрела на ладонь: немного кровоточит. Я начала глубоко и медленно дышать, чтобы хоть немного успокоиться.

Я встала с кровати и пошла в ванную, чтобы промыть руку. Над раковиной висел шкафчик с наклейкой красного креста прямо в центре. Я открыла его и нашла антисептик и бинт. Обработав ладонь, я перевязала ее. Умывшись холодной водой, я искренне надеялась на то, что вернусь в спальню, и платок Барри исчезнет. Вытерев лицо полотенцем, я медленно вышла из ванны. Подходя к кровати, я не увидела платок и облегченно выдохнула. Но тут мой взгляд упал на пол, и я застонала, прижав здоровую руку ко рту, пытаясь заглушить стон. Меня охватила дрожь, по телу бегали мурашки. Что, черт возьми, происходит?! Как такое возможно?

Я медленно наклонилась и подняла платок. Он был в точности такой же, как во сне. Я переоделась и положила платок в карман джинсов. Тут раздался стук в дверь, и я подпрыгнула от испуга. Я открыла дверь и увидела Криса.

— Доброе утро, Ме… — И тут он прервался, испуганно смотря на меня. — Что с тобой? Ты такая же белая, как эта дверь.

— Да, все хорошо, — соврала я. — Я уже готова.

— С тобой точно всё в порядке? Выглядишь ты не очень, — Крис обеспокоенно смотрел на меня на протяжении всего пути до кухни. Я пыталась заверить его, что со мной все в порядке, но он уверенно утверждал обратное.

— Вы чего там спорите? — Спросил Саймон, намазывая джем на тост.

— Посмотри на нее, она же не здорова, — ответил Крис, указывая на меня, пока я усаживалась за стол. Дэвид поставил передо мной тарелку с тостом и кружку с кофе. Я поблагодарила его и принялась завтракать, попутно убеждая Криса, что со мной все в порядке.

— Да, с ней и правда что-то не так, — Саймон прищурился и внимательно на меня посмотрел. Я закатила глаза и больше не сказала ни слова, пока не закончила есть.

После завтрака мы быстро убрали со стола, я помыла посуду, и Дэвид повез нас в школу. Так как мы учились в разных местах, то Дэвид подвез нас с Крисом до нашей школы, а они с Саймоном уехали, пообещав вечером встретиться.

Впервые за эти пару лет моей дружбы с Линдой, она не встречала меня на крыльце школы. Мы шли молча. Крис впервые шел в школу не один. Мы не обсуждали, как будем вести себя в школе. И это значительно усложняло ситуацию.

— Какие у нас уроки сегодня? — спросила я. Обычно Джей говорил мне расписание, но Джея сейчас здесь нет.

— Литература, химия и география, — ответил Крис.

— Спасибо. Подождешь, пока я возьму учебники?

Он согласно кивнул, и я пошла к своему шкафчику. Я уже взяла все необходимое, когда чья-то сильная рука захлопнула дверцу шкафчика прямо перед моим носом.

— Спасибо, я как раз закончила, — сказала я, и хотела было уйти, чтобы не смотреть на Джейсона, но он поставил руку на шкафчик прямо передо мной, не давая мне пройти. Я повернулась и увидела разъяренное лицо Джея.

— Кажется, это твое, — он протянул мне мой рюкзак.

— А я везде его обыскалась. Благодарю, — сказала я, взяв рюкзак.

Под выжидающим взглядом Джея я снова сделала попытку уйти. Но он не собирался отпускать меня.

— Что-то еще хочешь мне отдать? — спросила я. — Нет? Вот и славно.

Я оттолкнула его как раз в тот момент, когда Крис подходил к нам.

— Всё в порядке? — спросил он, взглядом указывая на Джея, который ошарашенно стоял у шкафчиков.

— Да, он просто вернул мне рюкзак, который я оставила у Линды, — ответила я.

И мы вместе вошли в класс. Линда посмотрела на нас широко раскрытыми глазами, но когда вошел учитель, она отвернулась.

Ближе к концу урока ко мне повернулся Джей и протянул записку.

«Надо поговорить. Встретимся за школой после уроков». Я ничего не стала отвечать. Да и Джей после звонка сделал вид, что меня нет: он молча прошел мимо и даже не взглянул на меня. Ко мне подошел Крис, и мы вместе вышли из класса.

Время тянулось очень медленно, словно кто-то специально заколдовал ход времени, чтобы помучить меня. После последнего урока я облегченно выдохнула и вышла из школы. На крыльце я сказала Крису, что подойду через десять минут и попросила подождать меня. Тот согласно кивнул, и я направилась туда, где меня уже ждал Джей. Я подошла к нему и спросила:

— Ты что-то хотел?

— Хотелось бы узнать, где ты была? — он сложил руки на груди и серьезно на меня посмотрел.

— Не твое дело. Это все?

— Господи, Мел, твои родители с ума сходили. Они не знали, что делать и где тебя искать!

— Ах, вот в чем дело? В родителях? То есть тебя не волновало, где я и с кем? Ну да, ты ведь даже не заметил, как какой-то парень увел меня из дома, чтобы изнасиловать. Потому что ты сам где-то шлялся. И тут возникает логичный вопрос: где, Джей, ты был? — Я начинала выходить из себя. Какое право он имеет допрашивать меня, когда самому есть, что скрывать?

— Что? Какой парень? Ты запомнила, как он выглядит? — Джейсон начал обеспокоенно смотреть на меня.

— Да, он сейчас ходит с пробитой головой. И хватит переводить тему. Где ты был, Джейсон? — я уже спокойно подошла к нему и заглянула в эти нагло врущие мне глаза. Мне было интересно, как он будет оправдываться.

— Люк отвел меня в сторону, чтобы спросить про сегодняшнюю игру, — ответил он, отводя глаза в сторону.

— Вот и выясняй отношения с Люком, — я развернулась и пошла прочь.

Джей не пытался меня остановить. Не оборачиваясь, я зашла за угол школы и решительно пошла к Крису, который ждал меня у входа в школу.

— Все нормально? — спросил Крис, когда мы отошли от школы на достаточное расстояние.

— Да, вполне, — но это было не так.

У меня не было никаких доказательств того, что Джей был с Линдой, я ничего не могла ему предъявить. Только свои домыслы, которые, возможно, сформировались под воздействием алкоголя.

Мы зашли в магазин, чтобы купить чего-нибудь на ужин. Мы долго слонялись вдоль стеллажей, выбирая товары. В итоге взяли молоко, пачку хлопьев на завтрак, спагетти, бекон, ветчину, сыр и сливки. Оплатив покупку, мы сложили все в пакеты, и пошли к Крису домой.

Мы только приготовили ужин, как раздался стук в дверь: пришли Саймон и Дэвид. Они тоже были не с пустыми руками: каждый держал в руке по пакету.

— Вы как раз вовремя, — сказала я и пригласила к столу.

Во время ужина мы делились новостями, рассказывали, как прошел день. Дэвид как раз рассказывал, как он получил двойку, просто сидя за партой, когда зазвонил мой телефон. Я совсем про него забыла. Он так и остался лежать в рюкзаке.

Я вышла из-за стола и подошла к рюкзаку. Найдя телефон, я посмотрела, кто звонит: Линда. Я не хотела брать трубку, но тогда придется объяснять, кого и почему я избегаю. Да и любопытство взяло вверх, и я ответила:

— Алло.

— Мел, привет, — она вздохнула и на мгновение замолчала. Затем быстро продолжила: — Сегодня игра. Ты придешь? Мы не пропустили ни одной игры, помнишь? Я хотела узнать, сегодня будет исключение или мы всё же сходим на игру, как в старые добрые времена?

— Подожди минуту, — я прикрыла ладонью телефон и обратилась к парням:

— Вы не хотите сходить на школьный футбол?

Они переглянулись, пожали плечами, глядя друг на друга и согласно кивнули.

— Хорошо, встретимся на стадионе, — я повесила трубку, не дожидаясь ответа.

— Кто звонил? — спросил Крис, когда я вернулась к столу.

— Линда, — ответила я и принялась доедать свой ужин.

— Мы тут с Дэвидом поговорили и выяснили, что ваша школа сегодня играет с нашей, — сказал Саймон.

— Отлично, тогда мы не зря идем, — я начала убирать со стола. Но Саймон быстро подошел к раковине и стал мыть посуду.

Убрав со стола, мы пошли собираться. Через десять минут мы уже выходили из дома и шли к машине.

Подъезжая к школе, мы с Крисом решили, что будем болеть за команду соперника — «Хитрых лис» — а не за своих «Бешеных волков». На стадионе мы сели там, где расположились болельщики школы Саймона и Дэвида.

Игроки готовились к игре: разминались, разговаривали с тренером. Я заметила Джея, который внимательно рассматривал трибуны. Затем он кого-то увидел, улыбнулся и помахал. Я проследила за его взглядом и, конечно же, наткнулась на Линду. Та как раз махала ему в ответ. Я закатила глаза и повернулась к Саймону:

— А почему ты не играешь в футбол?

— Не люблю насилие, — пожал плечами он, — но я люблю смотреть, как играют в футбол.

— Ты сам себе противоречишь, — заметила я, и снова посмотрев на поле, встретилась глазами с Джеем. Он быстро отвел взгляд и повернулся спиной к трибунам.

— Хорошо, я уточню: не люблю насилие, направленное на меня, — Саймон улыбнулся, — и я всё-таки творческая личность, не созданная для таких игр.

— Фу, какие мы нежные, — я демонстративно скорчила рожу, отчего Саймон рассмеялся.

Крис и Дэвид что-то яро обсуждали, при этом размахивая руками. Они затихли и уставились на поле, когда раздался свисток судьи. Началась игра.

Я привыкла болеть за Джейсона, за его команду, и резко подпрыгивать, кричать и хлопать в ладоши, когда забивает противоположная команда, было для меня чем-то новым и необычным. Я случайно обернулась в сторону Линды и заметила ее озадаченный вид, когда она увидела меня. Я просто отвернулась и принялась следить за игрой дальше. Первый период игры подходил к концу, когда «Лисы» забили еще один гол. После характерного звука, оповещающем о том, что время кончилось, команды разошлись к своим тренерам. Счет вели «Лисы» 3:0. Я слышала, как Джей ругался на своих игроков, как тренер кричал на всю команду. Затем они стихли, собравшись в кольцо, и обсуждали новую тактику игры. После свистка судьи команды вышли на поле. Начался второй период.

На этот раз игра стала более жестокой: одного «Волка» вынесли с поля, между двумя членами противоположных команд завязалась драка, и их дисквалифицировали, заменяя другими игроками. Команда нашей с Крисом школы сравняла счет. Один «Лис» ударил своего же игрока, который стоял на воротах, обоих дисквалифицировали. Скамейка запасных редела на глазах. Тренеры рвали на себе волосы из-за жестокости своих команд. Оставалось каких-то 30 секунд, когда «Волки» забили еще один гол и вышли вперед. Мы разочарованно кричали и улюлюкали, в то время, как болельщики противоположной команды визжали и громко хлопали. Объявили перерыв, и мы стали обсуждать игру. Но тут наш разговор прервала Линда, осторожно подойдя к нашим местам и кашлянув, привлекая внимание. Мы все обернулись к ней.

— Мелани… — она откашлялась и произнесла уже громче, — Мелани, можно с тобой поговорить?

— Ты тоже будешь выяснять, где я была? — грубо спросила я.

— Да, то есть, нет, — она запнулась и умоляюще посмотрела на меня, — удели мне пару минут, Мел.

Я молча встала и пошла за ней. Мы нашли тихое место, где нам никто не мог помешать поговорить. Я выжидающе смотрела на нее, но она заламывала руки и не знала, с чего начать.

— Может, ты уже начнешь? А то ты оторвала меня от наинтереснейшего разговора, — я сложила руки на груди и рассматривала ее. Сегодня она была в джинсах и какой-то светлой кофточке, волосы убраны в хвост, а на ногах кеды. Она всегда на игру надевала джинсы и кеды. Я уже собиралась уходить, когда она заговорила.

— Мелани, что с тобой происходит? Почему ты отталкиваешь своих друзей?

— Друзей? Это ты и Джей мои друзья? Да, я тоже была в этом уверена, но после твоей вечеринки, поняла, что ошибалась. Ответь и ты мне, где ты была, Линда, когда я танцевала на столе? Почему не было рядом ни тебя, ни Джейсона, раз вы зоветесь моими друзьями? Вы же оба прекрасно знаете, что бывает, когда я пью, — я говорила спокойно, но серьезно.

Линда была напугана: ее взгляд метался, она переминалась с ноги на ногу и все также заламывала руки. Мне становилось смешно. Кажется, мои догадки были верны.

— Мелани… — начала она, но тут подошел Джей.

Он встал рядом с Линдой и спросил:

— Ты хочешь знать, где мы были? Ты ведь сама уже обо всем догадалась. Ты же не настолько глупая, чтобы не заметить очевидное. Да, мы напились, гормоны заиграли и мы решили уединиться. Все мы совершаем ошибки. Ты вот решила оседлать трех парней сразу.

Я не была удивлена, оскорблена или предана. Я в данный момент не чувствовала ничего. Я просто молча подошла к Джейсону и ударила в его шикарную скулу, что есть силы. Он пошатнулся, я его толкнула. Он упал. Линда завизжала, тут подбежали Саймон, Крис и Дэвид. Саймон кинулся ко мне, пытаясь оттащить от Джея, так как я уже села на него сверху и стала колотить кулаками по его лицу.

— Пусти! Он должен ответить за свои слова! За все, что он сделал!

Саймон увел меня с трибуны, а Крис и Дэвид остались выяснять, что там произошло. Я не знаю, что со мной произошло, откуда во мне столько ненависти и силы. Но я не жалела о том, что сделала.

— Ты что творишь? Ты чего на него так набросилась? Да и откуда в тебе столько силы? Ты же девочка, черт возьми! — Саймон держал меня за плечи. Видимо, боялся, что я убегу. Но я уже не собиралась бежать. Я тяжело дышала, адреналин зашкаливал.

— Он сказал, цитирую, что «я решила оседлать трех парней сразу». Вот я и сорвалась.

Я посмотрела на свои руки: кожа на костяшках была содрана.

— Может, пойдем домой? К черту эту игру, — сказала я и подняла голову, но поняла, что разговариваю сама с собой.

Я помчалась наверх, зная, что там увижу. Но то, что я увидела, меня все-таки удивило: на том месте, где должен был лежать Джей, находилась непонятная куча из тел. Линда все также стояла в стороне и плакала. Я подбежала к этому месиву, пытаясь разобрать, кто есть кто, чтобы хоть как-то помочь. Тут показалась чья-то рука. Я схватила ее, не давая ударить. Тут же на меня посмотрел раскрасневшийся Дэвид.

— Вы же его убьете! — кричала я, вытягивая Дэвида. Он нехотя отошел, таща за собой Криса.

Я понимала, что осталось оттащить Саймона. Я представляла, что там останется от лица Джея после стольких ударов. Но мне было плевать. Я лишь хотела уйти отсюда. А для этого нужно остановить Саймона. Я схватила его за плечи, пытаясь скинуть с Джея, который вообще никак не сопротивлялся. Саймон резко повернул голову в мою сторону, его лицо исказила ярость, глаза блестели каким-то сумасшествием. Я на какое-то мгновение даже замерла, смотря в эти безумные глаза, но потом подошли Крис и Дэвид, хватая Саймона под руки. Он покорно встал. Они пошли вниз с трибуны. Хорошо, что сейчас перерыв, и зрителей этой драки почти нет. Я посмотрела на Джея: его лицо трудно было назвать лицом, одно лишь кровавое месиво. Но он был в сознании: его глаза смотрели на меня, не отрываясь. Я наклонилась к нему и прошептала:

— Учись отвечать за свои слова.

Я выпрямилась и собиралась подойти к Линде, но Джей схватил меня за лодыжку, и я чуть не упала. Я резко повернулась и посмотрела на него.

— Мне жаль… — прошептал он и отключился.

— Звони 911, чего стоишь, — сказала я Линде и пошла прочь с трибун.

Я быстро нашла парней и подошла к ним.

— Жив? — спросил Саймон.

— Да, а теперь быстро уходим отсюда, — ответила я и быстрым шагом направилась в сторону стоянки.

6 глава

— Привет, Ник, — улыбнулась я.

Ник резко встал, подошел ко мне и крепко обнял. Спустя пару минут он отстранился, сделал шаг назад и внимательно посмотрел на меня.

— Что ты здесь делаешь? Не подумай, я очень рад тебя видеть, но все же… Какого черта, Мел?

— Ребята сказали, что едут на ваш концерт, а я не могла упустить возможность встретиться с тобой, — ответила я.

Крис, Дэвид и Саймон все это время ошарашенно на меня смотрели.

— Твой брат — тигр из NoN? — спросил Дэвид.

— А твой их менеджер, — я пожала плечами.

— Ник, убери осколки. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь на них наступил, — сказал Грэг, проходя мимо стола. — А вы, ребята, проходите, не стесняйтесь.

Мы уселись на диван. Комната тут же погрузилась в какой-то хаос: парни разговаривали с участниками группы, пытаясь друг друга перекричать, кто-то куда-то постоянно ходил. Я же наблюдала за Ником: он молча собирал остатки своей кружки. Выбросив мусор, он подошел ко мне и сел на подлокотник дивана.

— Я всё знаю, Ник, — я посмотрела на брата снизу вверх. Он ответил мне вопросительным взглядом.

— Про твои отношения с родителями.

— Ты поругалась с ними, и поэтому ты здесь, — он не спрашивал, а был твердо в этом уверен. Ник с сожалением посмотрел на меня. — Именно поэтому я не хотел тебе говорить.

— Я бы все равно узнала, — я пожала плечами и оперлась головой на его плечо.

— Я знаю, — он погладил меня по голове.

Тут раздались радостные крики: в комнату вошел Грэг с четырьмя большими коробками пиццы. Коул — барабанщик — откуда-то достал ящик пива и поставил на стол.

— Это так вы готовитесь к концерту? — спросила я.

— О да, — Коул подмигнул мне и улыбнулся, протягивая бутылку.

Мы ели пиццу, разговаривали и громко смеялись. Потом Ник начал играть на гитаре, Майк пел, а мы невпопад подпевали.

— Так, вас, — Грэг указал на меня, Криса, Саймона и Дэвида, — я проведу в зал, а вы переодевайтесь и готовьтесь выходить на сцену.

Я пожелала Нику удачи и вышла вслед за Грэгом. Он вывел нас на улицу, и пошел к центральному входу. Почти все люди, что стояли в очереди, уже вошли. Грэг подошел к парню, который проверял билеты, что-то сказал и указал на нас. Парень согласно кивнул. Грэг помахал нам, подзывая к себе. Мы подошли.

— Можете проходить и веселиться, а после концерта подойдёте к сцене — я вас проведу в гримерку, — с этими словами он удалился. Мы переглянулись и вошли внутрь.

В клубе была невероятная толчея. Мы кое-как пролезли в центр танцевального партера. Но мы были настолько возбуждены, что не обращали внимания на постоянные толчки и удары со всех сторон.

На сцену вышла группа, и весь зал разразился криками и аплодисментами. Как-то многовато фанатов для начинающей группы. В любом случае, я очень за них рада. Начался концерт. Фанаты столпились в плотную кучу возле сцены. Меня прижало к какой-то девчонке. Но я все равно умудрялась танцевать. А потом начался слэм… Причем устроили его Крис и Дэвид. Саймон потянул меня в самый центр этой давки. Мы толкались, бегали по кругу, махали руками и кричали. К нам присоединилось достаточное количество людей. Через несколько песен мы все были мокрые и уставшие. Но энергетика концерта не позволяла встать к стенке, чтобы отдохнуть. Да и выбраться из этой толпы не так просто. Я отошла, как могла дальше от слэма, чтобы перевести дух. Потом я снова стала прыгать и танцевать.

Тут со сцены посыпались маленькие трофеи группы: медиаторы и барабанные палочки. Мне удалось поймать палочку. Я крепко сжала ее в руке, чтобы случайно не выронить. Но тут на меня набросилась какая-то девчонка, пытаясь вырвать мой честно пойманный приз. Она тщетно хватала меня за руку, но я было достаточно быстра, чтобы не попасться в ее цепкие руки. Тогда она попыталась схватить меня за волосы. И тут же пожалела об этом: я со всей силы врезала ей в челюсть. Она упала на пол. Наша драка была полностью безмолвной: с наших уст не сорвалось ни визга. Тут к нам подбежали Крис и Саймон и увели меня подальше от этой сумасшедшей. Я победно помахала перед их носом барабанной палочкой и улыбалась, что есть мочи. Они лишь с испугом на меня поглядывали.

Концерт подошел к концу. Но зал разрывался, то крича название группы, то крича «Бис!». Майк попрощался с залом, и они ушли со сцены. Но скандирование все продолжалось, и группа вернулась, сыграв еще пару песен.

После концерта толпа начала понемногу редеть. Мы более-менее свободно смогли пробраться к сцене, где нас уже ждал Грэг. Он проводил нас до гримерки и ушел. Мокрые, измученные, но довольные участники группы устало сидели на диване и попивали пиво. Они улыбались и обсуждали свое выступление.

— Это просто бомба, а не концерт! — восхищенно кричал Крис.

— Было круто! — вторил ему Дэвид.

— Ох, спасибо, ребятки, — ответил Коул.

— Мы сегодня зажгли, парни, — сказал Роб. Он встал, откашлялся и деловито заговорил:

— Первый концерт прошел на ура. Так пусть же весь тур будет таким!

— Аминь! — с жаром ответил Майк, и мы все дружно встали и чокнулись.

Мы принялись доедать пиццу, обсуждая при этом концерт и делясь впечатлениями. Коул похвалил нас за слэм, а я похвасталась пойманной барабанной палочкой.

— Зачем она тебе? — спросил Ник.

— На память, — просто ответила я. Теперь бы не оставить ее где-нибудь, как я оставила рюкзак.

— Она даже за нее дралась, — угрюмо сказал Крис.

Глаза присутствующих тут же округлились. Все вопросительно на меня уставились.

— Что? Она хотела отобрать мою палочку, — смущенно ответила я. Все тут же рассмеялись.

Пришел Грэг и сказал, что пора закругляться.

— Нас ждут на квартире. Но я не уверен, что мы все там поместимся, — задумчиво сказал он и осмотрел всех присутствующих.

— Мы можем переночевать в машине, — предложил Дэвид.

— Тогда я поменяюсь местами с Мелани: она останется ночевать в квартире, а я займу ее место в машине, — решил Грэг.

Мы стали собираться: помогли ребятам с инструментами. Как только все были готовы, все инструменты были отнесены в машину, мы вышли вслед за менеджером.

— Дэвид, где вы оставили машину? — спросил Грэг.

— Где-то в двадцати минутах ходьбы, — ответил Дэвид. — Сходить?

— Да, но я пойду с тобой.

Возле клуба нас встретили несколько фанаток, которые кричали и просили автографы и фото. Хорошо, что Грэг не позволил парням снять костюмы и маски.

Пока NoN раздавали автографы, Грэг обратился к нам:

— Водители автобуса знают, куда ехать. Вы поедете с ними. А мы с Дэвидом сходим за машиной и вскоре к вам присоединимся.

С этими словами мы разошлись. Когда водитель убедился, что все на месте, завел автобус и тронулся с места. Мы быстро доехали до места. Вышли из автобуса, и пошли за Майком: он знал, куда идти. Место для ночлега оказалось на четвертом этаже многоэтажного дома. Дверь нам открыла приветливая старушка, которая улыбаясь, впустила нас внутрь. Как оказалось, это тётушка Дэвида и Грэга.

— Можете звать меня тётушка Хилл, — представилась она, приглашая нас на кухню. Когда я проходила мимо нее, она шепнула мне на ухо. — Не люблю, когда меня зовут миссис.

Тётушка Хилл спросила про своих племянников, мы ответили, что они скоро придут. Она предложила нам чай. Мы согласились. За столом поместились далеко не все. Ник, Саймон, Крис и Роб разбрелись по всей кухне. Мы уже допили чай, когда пришли Дэвид и Грэг. Я и Майк уступили им места за столом. Через пару минут все те, кто допил чай, решили перебраться в комнату.

Мы негромко что-то обсуждали, когда в комнату вошло семейство Хилл.

— Я постелю вам здесь, милые. Это самая большая комната в этой дыре. Только боюсь, что не все смогут удобно устроиться на диване, — с грустью в голосе произнесла тетушка Хилл и с сожалением на нас посмотрела.

— Ничего страшного, нам всем будет очень удобно, — заверил ее Ник.

— Ох, надеюсь, милый, ты прав.

Она вышла из комнаты. Я осмотрела комнату: тут был только один большой диван, на который поместятся человека три, ну, четыре максимум. Много места было на полу. Я не знала, как будут распределяться места. Поэтому я хотела предложить Грэгу, чтобы он не менялся со мной. Мне было бы куда удобней переночевать в машине.

— Так, нас пятеро. Кто где спит? — Майк встал и осмотрелся.

— На диван положим Мелани, Ника и еще кого-нибудь, — начал Коул.

— Нет, — тут же возразила я. — Я вообще подумываю переночевать в машине.

— Что, боишься нас? — спросил Коул. Он посмотрел на меня и ехидно улыбнулся.

— Нет, просто это неудобно, — начала я, но меня перебил Ник.

— Мы с Мелани ляжем на полу, а вы располагайтесь на диване.

На этом и порешили. Вернулась тётушка Хилл с постельным бельем и матрасами. Мы начали устраивать себе постельные места. Я случайно зацепила Ника подушкой. Он в этот момент стелил на полу матрас. Выпрямившись, он медленно повернулся ко мне, и молча ударил меня подушкой. Это увидел Коул и ударил Майка. И тут началась настоящая битва подушками. На наш дикий смех прибежала тётушка Хилл.

— Милые, вы чего так кричите?

Она увидела, что происходит. И так как никто не обратил на нее внимания, продолжая драться, она вздохнула и сказала:

— Что ж, развлекайтесь, детки.

Она развернулась и ушла. Когда из одной подушки посыпались перья, мы остановились.

— Нужно занести подушку в список покупок, — заметил Дэвид, который пытался отдышаться.

Мы перевели дух, успокоились и принялись дальше заниматься нашими постельными местами. Покончив с этим, все распределились по комнате: мы с Ником остались на полу, Дэвид и Грэг отошли к окну, а остальные поместились на диване. Крис достал карты. Раздались приглушенные возгласы, и ребята принялись играть.

— Джей знает, где ты? — резко спросил Ник.

Я аж от неожиданности подпрыгнула, так как внимательно следила за игрой парней.

— Нет, — ответила я и посмотрела на брата.

— Вы поругались?

— Ник… — Я глубоко вдохнула. — Давай не будем об этом, ладно?

— Хорошо, Мел, — он внимательно посмотрел на меня, но не стал настаивать.

— Ник, слушай, вам в группу не нужен еще один гитарист?

— У тебя есть кто-то на примете? — он вопросительно на меня посмотрел, явно заинтересовавшись.

— Да, Саймон. Он очень круто играет и поет.

Ник посмотрел на Саймона, о чем-то подумал, встал и подошел к нему. Мне не удалось расслышать, что он ему сказал, но вскоре после того, как они кончили играть, Саймон вышел вслед за Ником.

— Куда они пошли? — подозрительно щуря глаза, спросил Коул.

— Мелани, давай к нам, сыграем партию, пока Саймона нет, — Крис позвал меня, и я поднялась с матраса и уселась рядом с ним.

— На что играем? — спросила я.

— Уже на желание, — ответил Роб.

Я раньше не обращала внимания на внешность участников группы. И тут мне выпала возможность внимательно рассмотреть их. Роб отличался весьма своеобразной внешностью: рыжие кудрявые волосы, веснушки на лице, светлая кожа, почти бледная, яркие зеленые глаза, весьма худощавое телосложение, но кисти рук были достаточно крупными. Может, это из-за длинных пальцев. Что касается Коула, то это был коренастый темноволосый парень с короткой стрижкой, невысокого роста, внешность его была весьма среднестатистической: маленькие карие глаза, курносый, пухлые губы, но с ярко выраженными скулами. А Майк был типичным вокалистом мальчишеской группы: смазливое личико, патлатый, большие голубые глаза, блондин. Телосложением он чуть крупнее Роба.

— Эй, не спи, — толкнул меня Крис. Я поняла, что слишком долго всех рассматривала, так как на меня уставились четыре пары глаз.

Хлопнула входная дверь. Мы вопросительно переглянулись, но пожали плечами и продолжили играть. Через пару минут с кухни раздались звуки игры на гитаре. Мы снова замолчали и стали слушать. Затем Коул махнул рукой и призвал всех играть дальше. Я доиграла эту партию, в дураках не осталась, поэтому решила сходить на кухню. Там за столом сидел Саймон и что-то играл, а Ник стоял у окна и внимательно его слушал. Когда я вошла, Ник прижал палец к губам, призывая меня хранить молчание. Я кивнула и подошла к брату. Когда Саймон закончил играть, я посмотрела на Ника: он не выражал никаких эмоций, был на чем-то сосредоточен. После минутного молчания, он заговорил:

— Мелани, ты чудо! — он крепко меня обнял. Я непонимающе уставилась на него, требуя объяснений.

— Мы буквально вчера говорили о том, что нам нужен ритм-гитарист. Мы даже хотели после тура дать объявление. А тут ты приводишь мне человека, который полностью соответствует моим требованиям.

Ник светился от счастья, а Саймон еще не понял, что только что произошло. Ник подошел к нему и положил руку на плечо:

— Чувак, ты прекрасно нам подходишь. Но, к сожалению, присоединиться к нам ты сможешь только после тура.

— Ты серьезно? — Саймон не верил своим ушам. Он сунул гитару в руки Ника и бросился обнимать меня и благодарить.

— Ты как раз окончишь школу, а потом сможешь поездить с нами, чтобы порепетировать и в полной мере ощутить все, что тебе предстоит.

Я была вне себя от счастья! Мечта Саймона осуществилась, надежды Ника на ритм-гитариста оправдались.

— Я пойду поговорю с Грэгом, — сказал Ник и вышел с кухни.

— Нет, ты можешь в это поверить? — Саймон сидел за столом, держа в руках гитару. На его лице отражался только шок и негодование.

Тут вошел Ник и позвал нас в комнату. В карты больше не играли, все выжидающе смотрели на Саймона. Грэг попросил его сыграть что-нибудь. Саймон подчинился.

— Это именно то, что нам нужно, — сказал Грэг, восхищенно смотря на Саймона. Тот залился краской от такого внимания. — Что скажете, ребята?

Остальные члены группы согласились с ним. Все хаотично принялись поздравлять Саймона, жать ему руку, хвалить. Тот смущенно и скромно отвечал им. Когда он остался один, я подошла к нему и хотела поздравить, но он обнял меня и сказал:

— Спасибо. Все это благодаря тебе.

— Это ты у нас талантливый гитарист, а не я, — я улыбнулась, смотря на счастливое лицо парня. Он сразу преобразился: глаза блестели, с губ не сходила улыбка.

— Давайте ложиться спать, завтра подъем в 7 утра, — объявил Грэг. Все недовольно застонали, но подчинились.

Вскоре квартиру покинули Грэг, Саймон, Крис и Дэвид. Мы пожелали им спокойной ночи и улеглись на своих местах. Моему возбуждению не было предела, и мне совсем не хотелось спать. Ник тоже не собирался спать, сказав, что поспит в автобусе, поэтому мы решили разговаривать, пока сон не укроет нас своим мягким одеялом.

Меня разбудил душераздирающий крик. Я открыла глаза и резко села. В дверях стояла тётушка Хилл, которая кричала так, что в ушах начало звенеть. Она прижимала руки ко рту и с ужасом смотрела на меня. Я ошарашенно уставилась на нее, не понимая, почему она кричит. Я повернулась к Нику, чтобы спросить, что случилось, но сама закричала, что есть мочи: Ник лежал без движения весь в крови. Я в ужасе приложила руку ко рту, но ощутила что-то липкое у себя на лице. Медленно вытягивая руку перед глазами, я уже знала, что увижу: кровь. Все мои руки были в крови. Я машинально отстранилась, падая назад. Но рука на что-то наткнулась. Я быстро обернулась и увидела нож, который также был испачкан кровью. Я посмотрела на Ника, потом на нож, потом снова на Ника. И до меня дошло, что это я своими же руками убила брата! Я схватила себя за голову и стала раскачиваться взад-вперед, сидя в позе лотоса. Все уже давно проснулись, но никто не сказал ни слова. Все молча смотрели на происходящее. Тетушка Хилл все также стояла в дверях комнаты, держась за сердце. Я должна проснуться! Должна! Почему я не просыпаюсь? Проснись, Мелани! Я снова закричала и сильно дернула руками. Я посмотрела на свои ладони: в руках остались клочья волос. Я с двойной силой закричала…

Я резко села и, тяжело дыша, посмотрела на Ника. Он спал сном младенца, целый и невредимый. Затем я вытянула вперед руки и рассмотрела их: чистые. Но в ладонях я увидела клочья своих каштановых волос, что вызвало у меня еще один приступ ужаса. Я быстро убрала их под подушку, стараясь не думать об этом.

Осмотревшись, нож я тоже не нашла. Тогда я отдышалась и легла обратно. Мое сердце все еще отстукивало бешеный ритм, когда вошла тётушка Хилл, чтобы разбудить нас. Я тут же подскочила, Ник тоже встал довольно быстро и бодро. Мы пошли на кухню пить чай. Я старалась не думать о том, что произошло, но мои руки предательски тряслись. Когда остальные, еле передвигая ноги, подтянулись к нам, мы уже кончили завтракать. Как раз подошли Грэг с парнями, также принимаясь за завтрак. Мы с Ником прошли в комнату, чтобы сложить постельное.

— Что у тебя с рукой? Надеюсь, ты не резала вены, — спросил Ник, складывая одеяло.

— Я надеялась, что ты не спросишь, — ответила я и принялась скручивать матрасы.

— Я хотел еще ночью спросить, но ты чем-то меня отвлекла, и у меня вылетело это из головы, — Ник подошел ко мне, помогая с матрасами.

— Может, тогда лучше и не стоило спрашивать?

— Тогда просто ответь: ты резала вены?

— Нет.

Мы связали матрасы, сложили одеяла и простыни. Наш разговор прервала тётушка Хилл.

— Милые, не стоило этого делать. Вы же мои гости, — смущенно проговорила она.

— Нам было не сложно. И это меньшее, что мы можем сделать за ваше гостеприимство, — с улыбкой ответила я.

Тётушка Хилл улыбнулась и обняла нас. Тут вошел Грэг и сказал, что нам пора уходить.

Мы попрощались с хозяйкой квартиры. Она на прощание поцеловала всех нас в щеку, пожелала счастливого пути, и сказала, что будет рада снова нас приютить.

Мы вышли из подъезда, и подошли к автобусу. Грэг вышел спустя пару минут, неся в руках корзину с булочками.

— Хорошая у вас тётушка, — заметил Коул, протягивая руку за булочкой.

— Убери руки, Коул, — строго сказал Грэг.

Он вручил корзину Дэвиду, а сам полез в автобус. Пока булочки были вне поля зрения менеджера, Коул все-таки успел одну стащить. Мы пытались подавить смех, так как вышел Грэг, держа в руках пакет. Коул сразу сделал вид, что поправляет шнурки, пока дожевывает булочку. Грэг ничего не заметил и молча переложил часть булочек в пакет и передал его мне. А корзину он отнес в автобус.

Дэвид взял у меня пакет и отнес в машину. Тут же раздалось рычание мотора: завелась машина. Вскоре завели и автобус.

Мы стали прощаться. Я пошла обнимать участников группы, оставляя Ника на потом. Коул сказал, что будет ждать в гости. Я лишь презрительно посмотрела на него и промолчала.

— Не обращай на него внимания, — сказал Майк, когда я подошла к нему.

— Он всегда себя так ведет? — спросила я.

— Да, — ответил он и пожал плечами.

— Было приятно познакомиться с сестрой Ника, — сказал Роб.

Я ответила взаимностью и направилась к Грэгу. Он уже стоял с Дэвидом, обсуждая что-то приятное.

— Спасибо тебе за Саймона, — сказал мне на ухо Грэг, обнимая меня.

— Не за что, — улыбнулась я и пошла к Нику.

— Обещай, что помиришься с родителями, — брат серьезно посмотрел на меня. А потом улыбнулся и крепко обнял.

— Не хочу снова с тобой прощаться, Ник, — сказала я, отстраняясь от него.

— Судя по тому, что ты здесь, не думаю, что нам это нужно, — Ник подмигнул мне и снова обнял.

— Тогда до новых встреч, Ник, — он поцеловал меня в лоб и пошел в автобус.

Я принялась махать отъезжавшему автобусу. Когда он скрылся из виду, мы тяжело вздохнули и сели в машину.

Дорога домой оказалась быстрее, чем я могла ожидать. Мы все время обсуждали концерт и ребят из NoN. Также предвкушали присоединение Сай мона к группе. И выдвигали разные гипотезы, как он будет вести себя на сцене, придумывая разнообразные казусы. Саймон не обижался, а наоборот был счастлив. Иногда даже он сам что-то придумывал.

— Такое ощущение, будто в этот раз мы ехали по какой-то короткой дороге, — заметила я, подъезжая к городу.

Когда мы въехали в город, было уже достаточно темно.

— Дорога домой всегда кажется быстрее, — ответил Крис.

Мы подъехали к моему дому. Я вылезла из машины. Ребята сделали тоже самое.

— Спасибо вам за такие чудесные выходные, — поблагодарила я.

— В следующие тоже можем куда-нибудь рвануть, — заметил Дэвид и обнял меня.

— Буду рада составить вам компанию.

Я обняла Криса. Затем Дэвид и Крис попрощались со мной и сели в машину. Саймон подошел ко мне, заламывая руки. Он явно нервничал, но я не могла понять почему.

— Спасибо, — в очередной раз повторил он, обнимая меня.

— Не за что, Саймон. Я рада, что твоя мечта осуществилась, — ответила я, отстраняясь.

— Я у тебя в долгу, Мелани.

— Я запомню, — улыбнулась я.

— Мы еще увидимся?

— Может быть, — я пожала плечами.

Я уже хотела прощаться и уходить, как он наклонился ко мне и поцеловал в щеку.

— Было приятно с тобой познакомиться, Мелани, — сказал он, смотря мне в глаза.

— И мне, — ответила я и поспешила домой.

Поставив ногу на ступеньку, я обернулась. Машина все так же стояла, а пассажиры смотрели мне вслед и махали. Я махнула в ответ и вошла в дом.

Только я закрыла за собой дверь, как услышала громкие шаги, спешащие ко мне. Подбежала мама, и ее вид озадачил меня: мешки под глазами, наспех убранные волосы, измученный вид. Она не спала несколько дней. Тут подошел отец, чей вид также удивил меня: взъерошенные волосы, большие темные круги под глазами. Но его вид сочетал в себе изнуренность и бешенство. И я знала, что сейчас меня ждет.

— ГДЕ ТЫ БЫЛА? — отец прижал меня к стенке и кричал.

Его лицо исказила ярость. У меня не было сил ругаться или спорить, так как в тепле и уюте родного дома я вдруг почувствовала всю усталость, которая накопилась за эти три дня.

— Я очень устала и хочу спать, — спокойно ответила я, даже не пытаясь вырваться. Мои плечи больно сжимали сильные руки отца, но я не чувствовала боли. Сейчас я думала только о своей мягкой удобной кровати.

— Тебя не было дома три дня, мы с матерью уже с ума сошли! Ты могла хотя бы предупредить? — лицо отца все также выражало беспредельную ярость. Он и не собирался отпускать меня так просто.

— Да, прости, — я стала предпринимать попытки убрать руки отца.

Тут он понял, что его руки сжимают мои плечи, и отступил. На его лице тут же появился ужас и какая-то отстраненность. Он приложил руку к своему лбу, а затем провел ею по волосам. Отец умоляюще на меня посмотрел и ушел в гостиную.

— Мелани, дорогая, с тобой все в порядке? Где ты была? Мы так волновались, — мама подошла ко мне и обхватила мое лицо ладонями.

— Мам, всё в порядке. Могу я пойти к себе?

И тут случилось то, чего я никак не могла ожидать. Мама ударила меня. Она дала мне пощечину. Ее глаза засверкали злобой.

— Мы с отцом обзвонили все морги и больницы, всех твоих друзей! Никто не знает, где ты! А спустя три дня ты заявляешься домой, как ни в чем не бывало! Я требую объяснений! — кричала она.

Я ошарашенно смотрела на нее. Затем приложила руку к щеке, которая начала саднить.

— А позвонить Нику вы не додумались? Как же просто вы вычеркнули его из своей жизни, словно его никогда и не было, словно это не твой сын, — я развернулась и вышла на улицу.

Хлопнув дверью, я быстро спустилась по лестнице. Я заметила, что старенький форд стоит на том же месте. Я быстро подошла к машине, мне навстречу вышел Саймон. Он вопросительно посмотрел на меня.

— Теплого приема не состоялось, — раздраженно сказала я и села в машину.

Саймон сел рядом, Дэвид завел машину, и мы поехали. Я не хотела знать, куда мы едем, мне это было совсем неважно. Лишь бы подальше от этого дома.

5 глава

— Концерт будет завтра в 8 часов, — объявил парень, что был за рулем. Он был трезвым, что меня очень порадовало. Еще не хватает попасть в аварию.

— И что мы будем делать целый день? — спросила я. Логичнее было бы ехать завтра, а не сейчас. Но разве у пьяных подростков есть логика?

— Веселиться, — просто ответил Крис. — У нас есть два ящика пива.

Я улыбнулась и посмотрела в окно. Было уже совсем темно. Я хотела достать рюкзак, но поняла, что оставила его у Линды. Черт! Я же не хотела спать! И что делать теперь? Тяжело вздохнув, я вдруг подумала о Джее. Где он был? Неужели он был с Линдой? Даже если так, то я об этом не узнаю. И почему мне не снятся вещие сны? Ну, или хотя бы ответы на мои вопросы? Жизнь стала бы намного проще. Я была взволнована встречей с братом. И что я ему скажу? Как мне сказать, что вот она я, здесь, если у меня даже нет с собой телефона? Какая же я дура! В этой суматохе не сообразила взять рюкзак. Ладно, что-нибудь придумаю.

— А сколько нам ехать? — спросила я.

— Всю ночь, детка, — ответил парень, который сидит рядом с водителем.

— Серьезно? А наш водитель не уснет за рулем? — я стала нервничать. Алкоголь уже почти полностью выветрился и меня начинает клонить в сон. Нужно что-то предпринять.

— Мы будем меняться. Я тоже не пил, так что не переживай. Кстати, давайте знакомиться. Я — Саймон, а это Дэвид, — Саймон указал на водителя. — А с Крисом ты уже знакома.

— Мелани, — представилась я и снова погрузилась в свои мысли.

— Если хочешь спать, то смело ложись на мои колени, — Крис вернул меня в реальность.

— Нет! — резко ответила я. Саймон и Крис вопросительно уставились на меня. — Мне нельзя спать.

— Тогда мы просто обязаны сделать так, чтобы ты и не хотела спать. Тормози, Дэвид, — сказал Саймон.

Дэвид плавно затормозил и остановился на обочине. Дэвид вылез из машины и полез в багажник. Через пару минут он открыл дверь возле Криса.

— Вылезай. Меняемся местами.

Крис неохотно вылез из машины и сел на переднее сиденье, а Саймон поставил на середину сиденья ящик пива.

— Держи, — с этими словами он сунул мне в руки гитару и сам залез в машину. — Трогай, Дэвид.

Саймон взял у меня гитару и начал что-то играть.

— Вот, держите, — он протянул мне и Крису по бутылке. — Будем поднимать градус вашего веселья.

Я скептично отнеслась к этой идее. Но спустя пару минут, в машине раздавалось пение, громкий смех и просто воцарилась какая-то необъяснимо дружеская и душевная атмосфера.

Я не заметила, как пролетели несколько часов. Я снова была пьяна, и мне не хотелось спать. Я решила, что пока больше пить не стоит, иначе меня снова начнет клонить в сон.

— Предлагаю остановиться и посмотреть на звезды, — сказала я. И мне ответил хор мужских голосов, кричащих «Да!».

Дэвид свернул с дороги и проехал пару километров в сторону поля. Там он остановился, и мы все вышли из машины. Я залезла на крышу и легла, рядом лег Саймон, а Дэвид и Крис улеглись на капоте. И мы дружно уставились на звездное ночное небо. Луна ярко светила прямо на нас. Мы искали известные нам созвездия, тыкали пальцем в небо, крича «Звезда упала!», кто-то говорил:

— Тебе показалось. Сейчас не сезон падающих звезд.

Так мы пролежали достаточно долго. И когда мы стали замерзать, то решили ехать дальше. Саймон дал мне свою толстовку. Я не стала возражать и надела ее. Дэвид решил поспать, и мы поменялись местами: теперь за рулем сидел Саймон, я сидела рядом, а Дэвид и Крис расположились сзади. Как только мы выехали на трассу, сзади послышался храп. Мы с Дэвидом переглянулись и засмеялись. На какое-то мгновение храп прекратился, но потом раздался с двойной силой, что вызвало у нас очередной приступ смеха. Мы проехали мимо фонаря, и я смогла рассмотреть Саймона: нос с горбинкой, тонкие губы, карие глаза глубоко посажены, смуглая кожа, немного худощав, но очень симпатичный. Я его, кажется, видела в нашей школе. Он заметил, что я его рассматриваю и сказал:

— Пялишься, значит.

— Да, — ответила я без тени смущения.

В ответ он только ухмыльнулся. После минутного молчания, он заговорил:

— Ну, рассказывай, почему ты решила рвануть в другой город с незнакомцами.

— Я вам доверяю, — сказала я и поняла, что действительно верю им. Я уверена в том, что они не причинят мне зла. Сама не знаю, откуда столько уверенности.

— А может, ты зря нам доверяешь? — спросил он и загадочно на меня посмотрел.

— Думаю, не зря. В любом случае, у меня есть… — я осеклась и сглотнула, — был старший брат, который научил самообороне.

— Был? Что с ним случилось?

— Он уехал.

— Но он жив? — в ответ я кивнула головой. — Тогда почему был?

— Слишком много вопросов, тебе не кажется? — я начинала злиться. Не хочу говорить сейчас о Нике. Тем более с незнакомцем.

— Я просто пытаюсь вести беседу, чтобы ты не заснула и не захрапела, как те сзади, — ответил Саймон и улыбнулся. — Мы, скорей всего, больше не увидимся, так что тебе нет смысла секретничать.

Я глубоко вдохнула и принялась рассказывать ему все, что меня тревожило эти дни. Кроме своих снов, конечно. И, разумеется, я не выдала, что Ник играет в NoN. Я взяла бутылку пива, открыла ее, ожидая ответа Саймона. Но он долго молчал. Я даже испугалась, что он заснул с открытыми глазами. Тогда я позвала его. Он молча посмотрел на меня.

— Я что-то не то сказала? — я недоуменно на него смотрела. Да что с ним?

— Нет, просто ты заставила меня кое-что подобное вспомнить, — негромко ответил Саймон.

— Расскажешь? — спросила я.

— Попробую, — ответил он.

После минутного молчания он заговорил:

— Со мной произошло нечто подобное. У меня есть младший брат. И мы с ним очень близки. И вот недавно я случайно нашел бумаги о моем усыновлении. Родители всегда были сдержанны со мной, я никогда не понимал, почему. И вот я нашел ответ. Все сразу встало на свои места. Я пошел к родителям и показал бумаги. Они сказали, что долго не могли иметь детей, и решили взять ребенка из приюта. Они любили меня, по крайней мере вначале. Потом случилось чудо и мать смогла забеременеть. Она родила Дина, моего младшего брата. И тогда вся их любовь была направлена на долгожданного ребенка. Я, естественно, отошел на задний план. Начались постоянные придирки ко мне с их стороны, могли даже ударить. Они пригрозили мне, чтобы я не ходил жаловаться. До совершеннолетия я буду жить с ними, а потом должен уйти из дома. Дин младше меня на 7 лет, но он уже ругается с родителями из-за меня, объявляет голодовки и прочее. Я люблю его, но постоянно ругаю из-за этого: он не должен из-за меня портить отношения с родителями. С его родными родителями. До совершеннолетия мне осталось чуть больше полугода. Я всеми силами стараюсь поступить в какой-нибудь колледж, усердно занимаюсь. Ведь псевдородители помогать мне не собираются. Если не получится, то пойду работать.

Я не знала, что сказать. Нику хоть отец деньгами помогал и не выгонял из дома. А тут такое… Я положила руку на плечо Саймона. Он посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Мне жаль.

— Да я уже смирился. Может, оно и к лучшему.

— А ты никогда не хотел заняться музыкой? У тебя здорово получается. И поёшь ты хорошо, — я хотела как-то его отвлечь.

— Я думал об этом, вот только нужны люди, чтобы группу создать. Или группа, в которую можно попасть. У тебя есть такие на примете?

— Кажется, у меня есть идея, — ответила я и улыбнулась.

— Поделишься?

— Пока не могу. И обещать ничего не буду. Позже все расскажу. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Саймон. — Ты же пришла на вечеринку с парнем, да?

— Да, — ответила я и вспомнила про Джея. Где он? Заметил он мое отсутствие? Или он слишком занят, чтобы это заметить? …

— И почему я не вижу его сейчас рядом с тобой?

— Наверно, потому что его здесь нет? — ответила я вопросом на вопрос.

— Я видел, что ты вытворяла на столе. И как упала в руки какого-то парня. И как он увел тебя из дома, — Саймон внимательно на меня посмотрел. Меня передернуло от воспоминаний. Я испуганно посмотрела на него. Как много он знает?

— И?

— У вас настолько плохие отношения?

— Я просто перебрала, — негромко ответила я.

— И поэтому пошла на задний двор с другим парнем?

— Он хотел меня изнасиловать! — неожиданно для себя крикнула я. Впервые с того момента я сказала об этом. Мне даже вспоминать было страшно.

— Он хотел что? — Саймон резко затормозил и остановил машину. Я не понимала, что происходит. Почему он так завелся?

— Не заставляй меня повторять это, — ответила я.

— И ты никому об этом не сказала, конечно же, — он круто повернулся и смотрел прямо мне в глаза. Его губы стали еще тоньше от гнева, кулаки были сжаты в кулаки. Парни на заднем сиденье стали просыпаться и что-то бормотать.

— Я справилась сама, — гордо сказала я. — Я разбила бутылку об его голову. И он вырубился.

— Надеюсь, ты его убила, — сквозь зубы процедил Саймон.

— Надеюсь, нет, — с ужасом ответила я. А ведь я даже не проверила, жив он или нет!

— И где был твой так называемый парень?

— Я не знаю. И чего ты ко мне прицепился? Все же обошлось.

— Тебе просто повезло.

Саймон вышел из машины. Начинало светать. Где-то далеко на горизонте появилась первая полоска света. Я вышла из машины. Саймон стоял, облокотившись задом на багажник, и курил. Я подошла к нему и встала рядом.

— Почему ты так завелся?

— Меня бесят парни, которые бросают своих же девчонок на произвол судьбы в самый разгар вечеринки. Они сами понимают, что творится на всех этих пьянках. Но ничего не делают, чтобы обезопасить тех, кто им доверяет.

— Что ж, в таком случае, твоей девушке повезло. Ты ее не бросишь на произвол судьбы, — я плотнее укуталась в толстовку.

— У меня нет девушки, — сказал он, докурив, и бросил окурок.

Затем он круто повернулся и пошел к машине. Я тяжело вздохнула, но решила еще немного постоять на улице. Мы всю ночь провели в машине, хотелось немного размяться. Тут открылись задние дверцы и сначала на землю вывалились ноги. Причем с обеих сторон. Я как раз стояла лицом к машине. Затем, опираясь на дверь, вылез Крис. Он выпрямился и потянулся. Надел очки и посмотрел на меня.

— Доброе утро, — сказала я и улыбнулась. Он был сонный и мятый. Но ответил мне взаимностью. Потом он нагнулся, достал из машины бутылку пива и открыл ее. Дэвид так и не собирался выходить. Его ноги все так же стояли на земле. Крис подошел ко мне.

— Спать еще не хочешь?

— К счастью, нет.

Солнце уже появилось на небе и слепило глаза. Крис дал мне в руку бутылку, подошел к ногам Дэвида и потянул их. Дэвид смачно шлепнулся на землю.

— Беги, Крис. Беги до самого города, — сказал он, резко встал и побежал за Крисом.

Я смеялась, наблюдая за погоней. Дэвид поймал свою жертву и завалил на землю. Они катались по песку, я продолжала хохотать, когда открылась дверь со стороны водителя.

— Пора ехать, хватит дурака валять, — серьезно сказал Саймон. Парни замерли на пару секунд, посмотрели на него и дальше продолжили кататься по песку.

— Брось, у нас еще куча времени, — сказала я.

Саймон ничего не ответил. Он молча пересел на заднее сиденье. Я стала рассматривать машину: это был старенький форд серебристого цвета. Я невольно вспомнила свой автомобиль, который стоял сейчас в гараже: черная тойота. Эх… Я посмотрела на ребят: Крис встал и протянул руку Дэвиду, который лежал на земле. Они были грязные, пыльные, но зато счастливые. Их лица озаряла улыбка. Я только сейчас обратила внимание на то, что Дэвид блондин с голубыми глазами. У него круглое лицо, пухлые губы. Он кажется крупнее Криса. Но под футболкой видны его сильные накаченные руки. Он посмотрел на меня и сказал:

— Садись сзади, может, попробуешь поспать. Хотя мы уже почти приехали.

Я кивнула и пошла к машине. Всю дорогу до города мы провели в молчании, поэтому время тянулось очень медленно. Саймон уснул, запрокинув голову на сиденье, я смотрела в окно. Дэвид и Крис лишь изредка о чем-то переговаривались. Примерно через час — а мне показалось, что прошла целая вечность — мы, наконец, приехали. Саймон проснулся, и мы решили заехать куда-нибудь перекусить.

В кафе мы сытно поели. Дэвид за всех заплатил, и мы решили, что нужно куда-то сходить, чтобы скоротать время. До концерта еще больше шести часов. Мы спросили у прохожих, куда тут можно сходить. Нам посоветовали парк, в котором есть аттракционы, кинотеатр, музей и ярмарку.

Мы решили отправиться сначала в парк. Мы долго искали дорогу, но не стали спрашивать у прохожих, решив найти этот парк сами. Мы долго блуждали, нашли много забавных памятников. Но, в конце концов, парк мы все же отыскали. Там мы покатались на карусели, на колесе обозрения, попрыгали на батуте. Настроение у всех поднялось. Мы шутили и смеялись. Время летело быстро и незаметно.

Потом мы отправились на поиски ярмарки. Как ни странно, найти ее оказалось проще, чем парк. Там стояло множество палаток со всякой всячиной. Мы осмотрели содержимое каждой палатки, нам даже удалось съесть пару конфет, пока продавец отвлекся. Выйдя с ярмарки, мы посмотрели на часы и увидели, что уже четыре часа.

— Нам надо будет подойти к клубу часа за два до начала концерта, чтобы менеджер группы нас пропустил. Я позвонил ему еще вчера, и он будет нас ждать, — сказал Дэвид. — А теперь пора и подкрепиться.

Мы пошли вдоль дороги и увидели кафе. Решив, что искать что-то другое нет смысла, пошли туда.

— Ну что, пора отправляться на поиски клуба, — сказал Крис, выходя из кафе и потягиваясь.

— А кто-нибудь вообще в курсе, где будет концерт? — спросила я, хотя что-то мне подсказывало, что ответ я уже знаю.

Все молча переглянулись и громко засмеялись.

— Увы, Мелани, никто не знает. Мы зря приехали, — наигранно грустно и разочаровано ответил Дэвид.

Я прищурилась и посмотрела на него. Он молчал, не отводил от меня взгляда, а затем громко рассмеялся. Я пыталась сохранить серьезность на своем лице, но настроение было настолько хорошим, что я тоже рассмеялась. Он подошел ко мне, обнял за плечи и повел меня вдоль дороги.

— Пойдем, тут недалеко. Хотя о чем это я. Я же совершенно не знаю, куда идти.

Я несильно ударила его локтем в бок, он закричал и отошел от меня.

— Она меня ударила! Нет, вы это видели?

Всю дорогу мы шли и веселились. Я боялась, что вечер может оказаться совсем не таким веселым. Я отогнала от себя эту мысль и просто шла дальше, предвкушая встречу с братом.

Вскоре мы стали приближаться к клубу, где уже толпилась куча народу. Сразу стало понятно, что это именно тот клуб, который мы искали. Точнее, не искали, а намеренно шли именно к нему.

— Эти безумные люди уже тут стоят, — сказал Саймон, подходя к клубу. Мы обошли клуб с правой стороны и оказались возле черного входа. Дэвид позвонил менеджеру и тот вскоре вышел к нам.

— Привет, проходите, познакомимся внутри, — сказал светловолосый невысокий парень, среднего телосложения, в квадратных очках в черной оправе.

Мы быстро вошли, он оглянулся, чтобы убедиться, что никого нет поблизости, и закрыл за нами дверь. Я обернулась и внимательно посмотрела на парня: он был очень похож на Дэвида. Как только я сообразила, что они братья, Дэвид подошел к нему и обнял.

— Рад тебя видеть, Грэг, — сказал Дэвид. Они повернулись к нам, Дэвид положил руку на плечи Грэга, тот сделал то же самое. — Это мой брат — Грэг. А это Крис, Саймон и Мелани.

— Очень приятно познакомиться, — сказал Грэг. — Ну что, пойдем знакомиться с нашими восходящими звездами?

Я немного растерялась: Ник говорил мне, что они не хотят показывать свои лица. Ведь стоит узнать кому-то одному и тут же пойдут слухи. Да и я никак не могла представить, что нас будут знакомить. Я думала, нас просто проведут в клуб, но никак не к самой группе лично. Но мои рассуждения прервал Грэг.

— Совсем забыл. Сейчас вернусь, — он быстро куда-то ушел.

Мы недоуменно переглядывались. Затем он вернулся, держа в руках планшет для бумаг. — Перед тем, как вы войдете, вы должны подписать соглашение о неразглашении личности участников группы. Нарушение данного соглашения влечет за собой штраф в размере пяти тысяч долларов.

— Сколько? — с ужасом выдохнул Крис.

— Пять тысяч. Так у вас не будет соблазна выдать индивидуальность этой группы, — спокойно ответил Грэг. — Но если ты не согласен, то дверь вон там.

— А как вы узнаете, кто выдал их имена? — спросила я.

— У нас есть список всех, кто знает их настоящие имена. Он не очень большой, поэтому найти крысу не составит особого труда.

Мы по очереди расписались в бумагах, и Грэг повел нас в гримерку. Вот Ник удивится, когда меня увидит. А может, он не будет рад меня видеть? Что ж, сейчас узнаем. Грэг открыл дверь настежь, приглашая нас войти. Я замешкалась, делая вид, что поправляю шнурки. Тем самым пропуская парней вперед. Мне хотелось войти последней. Я зашла, Грэг прикрыл дверь, входя внутрь. Он прошел вперед, чтобы представить нам участников группы. Хорошо, что я невысокого роста и достаточно худая, чтобы затеряться среди высоких парней. Да и комната оказалась весьма маленькой: все толпились возле двери, потому что большую часть занимал диван, на котором сидели NoN. Когда парни выстроились в одну линию, Грэг заговорил, указывая на членов группы:

— Коул — наш отличный барабанщик — заяц, Майк — автор многих песен и вокалист, костюм кота, Ник — потрясающий гитарист, наш тигр, и Роб — великолепный басист — волк. А теперь представим наших гостей: Крис, Саймон, Дэвид — мой брат, и… — Он замолчал, так как не увидел меня. Я вышла из-за спин парней. Ник держал в руке кружку, которая разбилась на мелкие осколки, когда он увидел меня.

— Мелани?!