Koldyr

- Воин! Отдай телефон! Пожалуйста! Мать заругает.

Бывший военный тяжело вздохнул. Почесав заросший подбородок, полез во внутренний карман куртки. Глядя в лицо тощему пареньку лет шестнадцати, протянул тому выключенный смартфон.

- Ещё раз узнаю, что у малых отжимаешь хоть что, не отдам. Попадёшь на последствия. Понял, шкет?

- Да, Воин! Без базаров! Отв...

- Взял и иди. Не словом докажешь, а действием, - отдав телефон, мужчина открыл подъездную дверь и направился к лестнице, не слушая объяснений подростка. Дел хватало и без него: грибы. Давняя страсть Воина. Консервированные, жаренные, сами по себе или в составе блюд, они будоражили воображение мужчины. А процесс готовки стал ритуалом. Включить колонку, любимую музыку, встать у плиты и творить кулинарные шедевры, насколько хватит фантазии. Но сначала, конечно, подготовка. Рассортировать грибы, очистить, промыть. За этим приятным занятием Воин услышал настойчивый стук в дверь. Даже "Король и Шут" не смогли его заглушить.

Выключив музыку и воду в раковине, мужчина рывком оказался у входной двери и недовольно процедил:

- Кто это и что тебе надо?!

- Это Доктор. Открой, - послышался приглушённый вкрадчивый голос.

Моментально отворив дверь, грибник удивлённо уставился на визитёра. Затем, жестом показав на кухню, дождался, пока гость разуется, и проводил его. Стемнело, дождь уже вовсю барабанил по окнам, ветер усиливался. Начиналась гроза.

- Воин, нужна твоя помощь, - Доктор, поседевший, ссутулившийся, уже не казался грозным стратегом, - у тебя пара-тройка крепких ветеранов есть на районе?

Воин, продолжая промывать грибы, кивнул. Мало ли что понадобилось недавно переехавшему старику. Может, тоже захотел попугать местных малолеток, двинувшихся не в ту степь? Или кто-то осмелился наехать на старика?

- Серёж, маньяк завёлся у нас. Четыре жертвы.

- Не я. Не наши. Все мужики при деле. ПТСРов нет, Доктор, - Воин поёжился, - за нас такое не говори.

- Я в тебя и твоих ребят верю. Ты не понял. Четыре жертвы за трое суток в радиусе километра. Все найдены вчера вечером и сегодня.

Воин задумался. Слухи ходили. Пропали девушки. Получается, вот оно как? Он знал только о трупе в овраге. Доктор подтвердил опасения.

- Девушки от восемнадцати до тридцати. Создаю патрули дружинников. Мужики со складов и промзоны согласились ходить. До работы с утра и после работы до полуночи.

Воин оторвался от грибов, закурил. Затем, спохватившись, полез в холодильник, передал Доктору бутылку пива. Недобро, что полиция прозевала маньяка, но с другой стороны: район окружён лесом и промзоной, где куча безлюдных мест. С точки зрения тактики - рай для маньяка.

- Чего от меня хочешь, Доктор?

- Ночью только полиция в деле. Возьми пару-тройку своих ребят, потом пацанов с района с ними познакомь, сделай рабочие "двойки" и присоединись к моему патрулю.

Доктор вальяжно раскинулся на диване. Несмотря на его позу, Воин заметил, что бывший врач беспокоится. Можно, конечно, трёх-четырёх толковых парней подтянуть, но местные как на подбор - детдомовцы, полусироты, мелкая блатота или пьющие работяги.

- Сам понимаешь, какой контингент будет?

- Зато молодые или мужики. Работая в паре, справятся. Шокеры раздам, фонарики - тоже.

- Доктор, - речь Воина разорвал гром, - Доктор, - добавил Воин громче, - раз такое серьезное дело, я своих подниму. Пацанов - только несколько адекватных.

- Хотя бы так, - поседевший мужчина поднялся и протянул Воину руку, - грибами хоть угостишь?

***

Насекомые выползали изо рта девушки. Они уже съели глаза и часть внутренних органов жертвы. Она так и осталась прислонённой к дереву, где несколькими часами ранее прошёл довольный грибник. Затем, стекаясь в разношерстный ручёек, стая насекомых направлялась в сторону пятиэтажки. Крупные капли дождя стреляли по ним, как артиллерия, но жуки, тараканы и прочие упорно стремились к заветным огням. Были среди них и создания намного хуже, о чём не знал Воин, собирающий свой отряд.

***

Продолжение следует

Подъездная дверь не захлопнулась: слабые магнит и пружина с трудом сопротивлялись метели. В щель белым роем залетели снежные мухи. Едва не поскользнувшись, я ухватился за Лину, и та вовремя удержала меня. Лёд? Да тут же целый каток! Мы удивлённо переглянулись. Сняв перчатку, я дотронулся до батарей: еле греют. Плохо дело; казалось, всё тепло высосали.

Подав подруге знак, я начал подниматься по лестнице. Лампочки изредка подмигивали, подбадривая меня. Лина хотела спросить, есть ли здесь кто живой, но я вовремя одернул её. У каждой тишины есть свой вкус. Например, натянутых до крайности струн. Лучше лишний раз не тревожить. Пока.

Маркер замёрз, защитные символы пришлось рисовать углём. Теперь дверь походила на арт-объект, довольно нелепый для антуража. Тяжело дышу, подпаливаю сигарету. Хоть Лина и будет за входной дверью, в считанных метрах, всё же не по себе.

Мне уже не раз объясняли, что делать. Первое преимущество - знания и инструмент, а призраку нечем похвастаться, кроме мстительности и злобы. Второе - без подпитки Игорь уже сильно ослаб. Воспользоваться всем этим я смогу, тем более, ритуал был предельно прост.

- Главное - не поддавайся на провокации, - одними губами произнесла Лина.

Кивнув, я наконец-то вошёл. Квартира встретила стужей. Изо рта пошёл пар. Кабинет - чисто. К удивлению, окно оказалось закрытым. Хотелось позвать призрака вслух, но лучше придерживаться нашего с ведьмой плана. Я шёл из помещения в помещение, включая свет. Коридор - здорово, кухня - готово, ванная - есть. Последняя комната. Дверь отворилась сама. Не почувствовав сквозняка, я принял то приглашение.

Под ногами всё так же хрустело стекло. Кровь припорошило снегом, столик с бутылками - тоже, те забавно блестели при свете. В углу, обняв руками колени, сидел подавленный Игорь. Напротив, в метре, работал обогреватель. От волн горячего воздуха дух снова немного "плыл".

- Батареи холодные, да? Или питаться больше некем, паскуда?

Дух поднял голову и посмотрел на меня. Теперь на месте глаз зияли тёмно-синие провалы, в которых мелькали...звёзды? Нет, скорее осколки льда.

- Где был?

Голос слабый. Неужели, этот гад окончательно дохнет?

- Лечился, - спокойно достаю из-за пояса нож, а из кармана бутылку. Невольно вспоминаются школьные годы. Тогда при себе была и фольга. Поливаю нож пятипроцентным раствором воды с кровью мертвеца.

- Так, что ты делаешь, идиот?! - похоже, Игорь действительно не знал про ведьм и их методы.

- Ты не подумал о том, что у меня есть друзья, которые могут помочь? Может, пора твой паразитизм кончать? Сам-то как думаешь?

- Ну, я думаю, что ты - носорог, - Игорь встал, выпрямился, - обогреватель сам сюда пришёл и в розетку включился, как думаешь? - передразнивая меня, ответил окрепшим голосом дух.

"Не поддавайся на провокации" - вспомнился совет Лины. А ещё, часом ранее, она советовала быть предельно внимательным. И это я провалил. Игорь взмахнул рукой. Мне казалось, осколки от люстры смогли бы подняться в воздух без пафоса. Но призрак считал: это - его звёздный час. Целый вихрь закружился вокруг меня: они царапали руки, лезли в нос и глаза. От неожиданности выронив нож, я попытался закрыться, но стекляшки с каждым разом жалили всё сильнее, уже пробивая одежду и кожу, сбивая со стола следы давнего застолья, превращая в решето шторы. Вместе с ними в воздух попали свежие и старые капли крови. Мчась к выходу из комнаты я смог на мгновение раскрыть рот, чтоб испуганно закричать: "Лина! Спасай!".

С трудом, но мне удалось захлопнуть за собой дверь. Пулевыми очередями осколки разносили дерево в щепки. Испуганная ведьма ворвалась в квартиру, переплетая пальцы в причудливом символе.

- Отойди от двери!

Дважды просить не пришлось. Удар - и та распахнулась. Я приготовился к новому обстрелу, но, к удивлению, осколки опали, вихрь утих. На мгновение показалось: мы победили.

- Т-т-ты, блядь, н-нож проебал?

Лина неловко развернулась и схватилась одной рукой за витиеватую рукоятку. Затем, сделав пару шагов, рухнула на пол.

"Идиот, ссыкло и мудак!" - холодея, ругал я себя. Трясясь, приподнял Лину. Нужные слова не находились. По хрусту стекла я понял, что Игорь отходит к окну, тем самым издеваясь над нами. Внезапно ведьма тепло улыбнулась, в её глазах заплясали зловещие огоньки.

"Вытащи из меня нож, уеби этой твари!" - пронеслось в голове.

"А ты?"

"Эта тварь опасней меня. Раз, два..."

Я никогда не вытаскивал из человека нож. Оттого ровно на "три" так и не получилось, но на гипотетическом "семь" под жуткий визг Лины лезвие вошло в удивлённого Игоря. Дух, хоть и был прозрачным, отчего-то удержал нож. Теперь тот просто торчал из призрачной туши, а потом...

Мир на миг выключили. Не было полётов над городом, изменения времени и пространства. Казалось, экран телевизора потух, затем вновь включился, показывая нам новый кадр. В нём мои руки по локоть в крови. В нём корчащаяся от боли Лина пыталась утешить меня и сказать, что я справился. В нём я, пачкая кровью экран смартфона, вызывал Скорую. В нём та же Лина, матерясь, просила курить. В нём мы оба сидели на полу, прислонившись к дивану и выпускали в теплеющий воздух облака дыма.

В нём наконец-то прекратилась метель.

В нём я покончил со своим одиночеством.

В нём я был счастлив.

Конец

P.S. Спасибо тебе, дорогой читатель, что был со мной и героями все эти семь коротких (к сожалению) глав. Мы с тобой не прощаемся, самое "вкусное" впереди!

С уважением, автор.

***

На этот раз ничего не болело, а сознание будто вырвали из чьих-то проворных рук. Получилось даже облегченно вздохнуть и откинуться на спинку стула. Пока было не до вопросов. Я ждал, пока Лина заговорит сама. Повисла тишина, я различил её тихое грудное дыхание. Биение сердца: похоже, она чем-то сильно взволнована.

Сначала девушка ходила по комнате. Затем поставила второй стул напротив меня. Пришлось открывать глаза. Первое, что в них бросилось - бледность Лины; второе - чёрные стены, покрытые рунами вперемешку со старославянским.

- Андрюш, ты сначала действительно заболел.

Я покорно кивнул, мол, знаю, давай уже к интересному.

- Не знаю, с чего начать...дура я! - девушка вздрогнула.

- Поумнее меня. Я тебе верю, рассказывай. Поверю во всё, - попытался улыбнуться, но получилась кривая ухмылка. Всё же надо набраться сил.

- Я через дня два после приёма карты раскладывала, гадала. И...всё про тебя. Раз за разом: паразит, переселенец, иноходец, незваный гость, называй, как хочешь. Второй раз в жизни такую одержимость заметила. А потом ты со стремянкой и пазл сложился!

- Ты про Игоря?

- Нет. Стоп, наверное, да, - девушка быстрым движением смахнула чёлку. Так она делала, когда сильно нервничала. Что случалось нечасто.

- Начал видеть призрак соседа.

- А потом одно несчастье за другим, травмы, ухудшение состояния, упадок сил и кровопотеря?

Я задумался. Всё сходится: кровь из носа, открытые окна, контузия, жар...Как я сам не додумался!

- Игорь - вампир?!

- Нет, я не почуяла. Дух, который в тебя пытался вселиться. Первое время они питаются, понимаешь? - Лина не без труда достала из кармана облегающих джинс сигаретную пачку и закурила. Я тоже протянул руку и удивился, насколько побледнела кожа, - Сначала нужно, чтобы сосуд максимально ослаб. Он тебе в мозг проникал? Я выгоняла какую-то сущность. Её малую часть. И тебя, правда, не вышибла чуть.

- Говорил в голове. Сон ещё был, как его убивали, - теперь-то можно расслабиться, тут я в надёжных руках. Ещё в школе Лина не раз выручала из передряг.

- Х-ха! - лицо девушки просветлело. Фигня! Типичный мстительный дух. И...

- Что "и"?

- Андрюша, я - ведьма.

Лина напряглась и пронзительно смотрела на меня, наверное, ожидая скепсиса или насмешек.

- Я верю. Дух в годовщину смерти мог обостриться? И почему он тут до сих пор?

- Понимаешь, - закуривая вторую, ответила ведьма, - есть люди типа меня. С даром. Если они не раскроют его при жизни, но умрут насильственной смертью, этой энергии некуда деться. Её слишком много, чтобы вся куда-то ушла. Кто-то может стать добрым домовым или барабашкой безобидным, а есть козлы-Игори, Ок?

- Я теперь понимаю, как у нас с ним всё бредово было. Но так быстро, опомниться и подумать не мог. И как нам с ним быть?

- Нам?! - глаза девушки округлились от удивления.

- Мне есть, за что этому пидору отмстить. Так добьём гада?

- Хы. Ок, на подхвате. И...- Лина посмотрела на меня, словно ожидала удара, - за электрошокер ты не в обиде?

- Что?.. - притворился непонимающим я.

Глава 6

Несколькими часами ранее

- Ёбана! Это - труп?! Да я тебя...

Лина рывком закрыла фургонную дверь и злобно уставилась на водилу:

- Гони!

- Лина, если это...

- Да живой он, Родик, живой! - девушка рылась в недрах бездонной сумки. Найдя маленький бутылёк, она поднесла его к ноздрям парня, от чего тот поморщился, но в сознание не пришёл. Затем, растерев руки дурно пахнущей мазью, Лина положила их пациенту на глаза, неразборчиво что-то шепча.

На повороте их занесло, но Родион справился с управлением. Свят, находящийся в кузове, помог удержать парня.

- Что с ним?

- Одержимость, как у тебя была, - привычно отмахнулась Лина.

- Э, слыш. Мы с братом поможем сейчас, на этом наш долг закрыт, правильно?

- Да! Неясно, что ли, сказала? Ко мне вези! Блядь, быстрей!

Метель делила город на миллиарды частей. Сквозь неё чудом виднелись фонари, фары машин и огни домов, превратившиеся в размытую линию. Интересно, насколько размоет линию жизни Андрея? Есть ли тут шанс на спасение? Слишком много зависит от самого человека, причём не в физическом плане. Подобно огонькам домов, в сердце ведьмы зажёгся свой. Надежда, путеводная нить.

Машина перестала подскакивать на ухабах. Шины будто покрылись дополнительными шипами. Водилы со встречной перестали проезжать в опасной близости от фургона, и даже светофоры, как сговорившись, становились зелёными.

- Занесёте ко мне.

- Как? Полицию вызовут!

- Будто он пьяный. Занесёте как пьяное тело, - поморщив носик, девушка продолжила, - оно почти так и есть. Отведя глаза Святу, девушка аккуратно поцеловала Андрея. С её губ соскочила едва заметная искорка.

Теперь счёт шёл на минуты. Подозревая, чем всё закончится, девушка заранее подготовила "колдовскую" и стулья. Обряд предстоял непростой. Только б довезли вовремя!

Продолжение следует

- Так, брат, совсем ты плох стал. Поспи лучше, а я обмозгую всё это. Только Цоя включи, если сможешь. Не слушал давно.

Долго упрашивать не пришлось. С трудом перевалившись на диван, я погрузился в царство призрачного Морфея.

***

Кажется, я видел тот вечер. Зима; метель роем пчёл устремилась к окнам пятиэтажки. Те словно гасли от попаданий. Судя по всему, время позднее; редкие жильцы, отряхнувшись в холле, расползались по этажам. Игоря я заметил сразу, тот наоборот выползал в снежный ад, спеша к магазину. Похоже, тот скоро закроется.

Нервно мигали подъездные лампочки. От ветра подрагивала дверь домофона, ей вторил гул батарей. Время тянулось мучительно медленно. Наконец чей-то топот ног разорвал эту липкую атмосферу. Со второго этажа выскочил запыхавшийся Геннадий. Затравленно озираясь, он наполнил подъезд перегаром и ворвался в метель. На улице я не смог ничего разобрать. Но факт: в подъезд Гена вернулся один, неумело пряча за пазухой нож и дешёвую бутылку тепла. Игорь так и не появился, а следы убийства спрятала непогода.

***

Которая ворвалась в комнату. Выскочив из-под одеяла, я поспешно закрыл окно. Игорь, глядящий на улицу, даже не шелохнулся. Он стоял, как статуя, словно впитывая метель. Пол комнаты уже был усыпал тонким слоем снега. Изо рта шёл пар; лёгкие горели. Но вместе с тем меня наполнил адреналин.

- Какого хуя ты, сука, падла творишь?! - вместо яростного крика получился лишь тихий хрип. Болело горло, стало тяжело дышать.

- Это не я. Что-то открывает окно, когда погода похожа, - призрак поёжился, будто чувствуя холод, - а я пока без плоти. Разбудить бы не смог.

Голос лишён эмоций. Движения неестественны. От начавшейся дружелюбности будто не осталось и следа. Неужели, он...тоже боится чего-то? Оттого бессилие и трясёт? Но неужели он не нашёл бы способа разбудить? Говорить-то он мог! Даже орать!

- Сукин ты сын! - попытавшись ударить Игоря, я попал в стену, расцарапав кулак.

- У тебя там телефон разрывается. Проверил бы, что ли. И не враг я тебе! - раздалось в спину.

Опираясь на стены, я кое-как доплёлся до другой комнаты. Лина. Как чует, как чует! Но что ей сказать? Извини, я еще больше заболел, потому что у нас с призрачным соседом тут проблема неловкая? Или...от горла и темпера что-нибудь пусть привезёт?

- Алло! - получилось слишком вяло; не как ожидал.

- Ну хоть окно закрыл, идиот! Я у подъезда, почему домофон отключил? - раздался встревоженный голос Лины.

- Да не выключал вроде. Подожди, ща спущусь.

Я уже чувствовал жар. Всё тело ломило, одеваться получалось с трудом. Начинали ныть сердце и шея. Осколки и застудил?..Казалось, даже в продуваемом всеми ветрами подъезде теплее. Уходя, я заметил, что Игорь так и стоял у окна, всматриваясь в метель. Возможно, у него есть для этого основания. А моя цель - протянуть относительно здоровым хотя бы несколько дней. Может, и придумаю, что с Геннадием делать, а там уже - отдыхать. Как же всё остопиздело!

По лестнице спускался, вцепившись в перила. Пропустив от соседки дежурное "тьфу, алкашня!", вывалился на первый этаж и впустил в подъезд порыв ветра и Лину. Та, усыпанная снежинками с ног до головы, смотрела на меня... с болью? Раскрасневшаяся, запыхавшаяся, она выглядела не намного лучше меня.

- Ты совсем плох, идиот! Скорая там, пошли уже, ну! Пошли, - кажущаяся робкой девушка подхватила меня под плечо и без особых усилий открыла дверь, которая, словно щит, защищала владения человека от непогоды. Даже сквозь снежных пчёл я различил, что вместо медицинского микроавтобуса нас ожидал какой-то чёрный фургон. Не успев осмыслить увиденное, я почувствовал, как электрошокер бьёт в шею.

Продолжение следует.

- Ох...плохо мне, Лина.

- Напился опять? Андрюша, то, что мы знакомы, это одно. Но сейчас я твой врач! Это - нарушение больничного режима, дебил!

- Я вчера со стремянки упал. Помнишь, про ремонт говорил? Вырубился. Нос разбил. Комната вот в крови.

Не прерывая разговора, я подскочил с дивана и начал фотографировать вчерашний погром. Кровь идеально дополнила интерьер.

- Я тебе в Вотсап переслал.

- Ну-ну, посмотрим сейчас. Шипелов, если ты меня подст...ёб твою мать! - знакомая терапевт, казалось, подавилась от неожиданности, - так, Скорую ты, конечно, сам не вызовешь, да?

- Нет. Перенесём приём на послезавтра?

- А на завтра что, умник? - примиряющим тоном спросила Лина, - если хочешь, езжай ко мне, я тебя осмотрю хоть.

- Хорошо. Не злишься? - снова плюхнувшись на диван, я задумался. Зачастую люди подставляют тех, кто действительно заботится о них или хочет помочь. Это всегда вызывало неприятное чувство в глубинах души. Стыд? Наверное, да. Но до раскаяния мне пока далеко.

- Да что уж там, на каждого дурака злиться - нервов не напасёшься. Наколдую я что-нибудь с приёмом твоим, отходи. Если совсем плохо станет, вызовешь Скорую?

- Хорошо. Спасибо, родная, - почти искренне сказал я и завершил вызов.

- Ля ты пиздабол, каких мир не видал, - раздалось сбоку.

Подскочив, я выронил из одной руки телефон, а из второй едва не выпала водка, но её вовремя подхватила призрачная рука. Постепенно в воздухе проявлялся, подобно изображению на негативе фотографии, Игорь.

- Блядь. Я сильно ударился головой?

- Если ты меня глюком назвал, значит, да, - призрак выпил, поморщился, - прости за вчерашнее. Ты мне мозг вопросами подорвал, меня разворотило слегка.

- А нахер ты припёрся сейчас?! День на дворе! - вовремя вспомнив, чем всё кончилось в прошлый раз, я прикусил язык.

- Кровь, наверное, привлекла. Я не знаю, как это работает. Но...я как будто на время тело обрёл.

Игорь выглядел растерянным. Встав, он прошёлся по комнате. Только сейчас я понял, что вчера не слышал шагов. Сейчас же под Игорем неприятно похрустывало стекло. Призрак неловко ощупал свою потёртую клетчатую рубашку. Треники, затем начал рассматривать тапочки. От нелепости ситуации я рассмеялся, за что был удостоен злобного взгляда.

- Нам надо понять, как это работает. Выпьем?

Глава 3

"Закусив" водку крепким кофе и сигаретами, я всё-таки привёл себя в порядок. Насколько это возможно: внешний вид оставлял желать лучшего, но вымытое тело и чистая одежда придавали уверенности. Но сидеть за одним ноутбуком с новым соседом было неловко и странно. Тот напряжённо вглядывался в заголовки прошлогодних статей. Как выяснилось, последних мгновений жизни Игорь не помнил, потому предложение провериться на убийство было принято без лишних раздумий.

- Криминальная хроника, так...Фамилию обычно не пишут. Так, общие данные, такой-то мужчина, по такому-то адресу найден мёртвым, - понимаешь?

- Ага, - ответил призрак, обдав меня перегаром.

Версия с насильственной смертью подтвердилась. Услышав про ножевые, Игорь досадно-радостно взвыл и подскочил на ноги.

- Так, а что ты теперь хочешь сделать? Может, у тебя какие-то версии есть, а, алко-Шерлок? - вырвалось у меня.

- Генка, мать его! С четвёртого этажа, гадом буду! Сколько вместе пили, всегда что-то пропадало из дома. Я его поэтому нахер послал. А никто ему больше не наливал. У-у-у-у, убью с-суку!

- А теперь проверим мою гипотезу, - я закурил.

В этот раз дым не проходил через Игоря. Раз так, сможет ли он покинуть квартиру, или же что-то привязывает его? Если да, то что? В любом случае, есть только один способ проверить.

- Камеры на нашем этаже еще не поставили. Попробуй-ка покинуть квартиру.

- Х-ха. Думаешь, выйдет?

- Не попробуешь, не узнаем.

Мы одновременно вылетели из комнаты. За секунду миновав коридор, оказались у входной двери. Игорь опасливо посмотрел на неё, затем, перекрестившись, потянул ручку.

Мир снова разлетелся осколками. На этот раз неведомая сила отшвырнула меня на несколько метров назад, от чего я больно приложился о дверь. Уши зажимать не пришлось, повисла полная тишина, а время будто замедлилось. Я видел, как пылинка целый час преодолевала несколько миллиметров. Холод. Он был повсюду, будто во всех измерениях. Снаружи и внутри меня; на мгновение показалось, что я существую в нескольких реальностях, объединённых лишь этой стужей. "Время замерзает!" - с ужасом подумалось мне. Получается, звуки - тоже?

"Я дурак. Меня контузило расщеплением призрака" - мысль казалась забавно-пугающей. Дальше-то что? И как это здесь - "дальше"?

Ответ пришёл незнамо когда. Я засыпал. Точно альпинист на вершине горы, я терял силы и веки очень-очень медленно, но смыкались, а дыхание пропадало. Когда пылинка преодолела следующие несколько миллиметров, я уже провалился во тьму.

Продолжение следует.

- А, круто-круто, - незнакомец, с трудом протиснувшись, вышел из ванной.

Твёрдой и уверенной походкой он направился в комнату, где, подперев руками бока, осматривал учинённый бардак.

- Не, ну ты рукожоп или да? Как ты так навернулся?!

По спине пробежал холодок. Дверь входная закрыта, соответственно, посторонний войти не мог. Значит, я умер? Он - моя смерть? Жнец? Призрак, которого я теперь могу видеть? На ватных ногах я доковылял до дивана, трясущимися руками нащупал пачку, но сигарету достать не смог.

- Так ты припадочный, что ль?

- Т-ты к-кто?

- Игорь, жил тут когда-то, - мужчина протянул руку.

Высокий, тощий и бледный, он всё равно казался крепче меня. На вид лет сорок, типаж "алкаш классический или вечно надоедающий сосед". Но глаза - те не соответствовали внешнему виду. Провалы, из которых, одна за одной лились едва заметные искорки света, которые, отлетев буквально на миллиметр, исчезали одна за другой.

Вместо конечности я ощутил только воздух. "Призрак!" - пронеслось в голове. "Верно" - прозвучало в ней чужим голосом.

- Если что, ты не умер. Покури уже, я открою окно.

Морозный воздух наполнил комнату. Несколько осколков тут же смело под шкафы. Сигаретный дым проходил через Игоря, отчего тот периодически морщился.

Интересно, кем он был при жизни? Что о нём скажут соседи? А обо мне, умри я сейчас? Словно почуяв вопрос, Игорь заговорил. Вкрадчиво, спокойно, как с провинившимся ребёнком, злиться на которого уже не было сил.

- Инженером-электриком был в промзоне. Жену-детей не нажил, подсел на стакан. Год назад...да, ровно год назад я пошёл за добавкой. Была сильная метель, а под снегом - лёд. В магазин-то дошёл, а вот обратно - не удалось.

- А-а-а-а. Стой, по...

- Сразу: я сам не знаю, почему ты видишь меня. Не ребёнок вроде. На старика не похож. Странно, но к сути. Про загробный мир не знаю, там не был. Почему я здесь, не имею мозга понять. А та рыженькая две недели назад была ничего!

Меня передернуло. Что он ещё мог увидеть? Всё, что я делал здесь? Насколько сильно я ударился головой? Без водки не разобраться. "А, накидаться решил? Мне налей и рюмку на подоконник поставь".

- Для глюка ты слишком наглый алкаш, - возмутился я, но совету последовал.

- Не перебарщивай. Тебе завтра к врачу.

- Так! - меня осенило, - если знаешь про больничный, значит, ты в моей голове, соответственно - глюк! Выпьем за это!

- Нет. У тебя все бумаги на столе в кабинете, дебил, - призрак стоял у подоконника, глядя в окно. На минуту стало тоскливо. Чем он тут занимается одинокими вечерами? Не сошёл ли с ума от скуки? Нравится ли ему мой ремонт? Как он лезет в чужие мысли?! Каково это - подсматривать за людьми, зная, что ты лишен их повседневных радостей и ощущений? Но все вопросы отпали вместе с воплем "ОТВЯНЬ!". Мир словно разлетелся на сотни звенящих осколков, из носа побежали ручейки крови. Зажав уши, я плюхнулся на пол, где приятная прохлада накрыла меня с головой.

Продолжение следует.

Родная многоэтажка приближалась с пугающей быстротой. Она манила теплом, не ведая, что начинается жар.

***

Ксюша улыбнулась и взмахнула руками. Толстовка, слишком большая и длинная, делала её похожей на помесь Мальвины с Пьеро.

— Я. Тебя. Съем.

Андрей лесково укусил девушку за ушко, затем уткнулся в густые синие волосы.

— Можно, не надо? — Ксюша крепко обняла парня, не обращая внимания на влагу и грязь, — я тебя только для того и кормлю, чтобы меня не ел, злыдень!

Парочка рассмеялась. Ксюша привычно подхватила рюкзак Андрея и упорхала на кухню: обеденные лотки решительно не хотели очищаться сами, поэтому приходилось прибегать к традиционному методу.

Андрей тем временем устало поплелся в душ. Струями почти кипящей воды молодой человек смывал с себя прошедший трудовой день и мОроки депрессивного города. С теплотой взглянув на ванный шкафчик (Ксюня заставила его множеством вкуснопахнущих ëмкостей), парень обтëрся, переоделся в домашнее и чуть ли не влетел на кухню. Девушка встретила его радостным визгом, утонувшим в крепких объятиях. "Как ребёнок! Ради этого стоило покупать Киндер-сюрприз! ".

День заканчивался уютно-обыденно. В одной руке Андрей держал бокал с коньяком. Ксюша, как кошка, расположилась у него на коленях. Свободной рукой парень поглаживал, девушку, иногда обводя указательным пальцем её губы и нос. Насколько раз Ксюня в шутку укусила его, вызвав этим приступ смеха и умиления.

— Знаешь...— Андрей прислушался к сердцебиению девушки и посмотрел в окно, за которым бушевал град, — давай, может быть, переедем на Юг?

— А повышение? — взгляд Ксюши был наполнен заботой, добром, но искры в нем гасила тревога.

Ну-у, — на мгновение замялся Андрей, —чëрт с ним. Мне кажется, ещё немного...и Энск переварит всех нас.

***

Забулдыга споткнулся. Вроде бы плëвое дело: подставь руки, если успеешь, упади, испачкайся, неуклюже встань и шкандыбай себе дальше. Проще простого. У красноносого убийцы печени такого опыта должно быть больше, чем трезвых дней в году. Но что-то пошло не так. Угодив лицом в неглубокую лужу, алкоголик на секунду затих. Затем задергался, как в агонии. Бешено колотя руками по краям лужи, мужчина не мог подняться, а его голова по-прежнему оставалась в воде. Невесть откуда взявшаяся арматура обвила шею несчастного, с каждым рывком затягиваясь сильнее. Вода бурлила, приобретая алый оттенок, пока алконафт не перестал подавать признаков жизни.

Этой ночью Энск неплохо перекусил.

2. Внутренности: кишки

Бездомный тяжело и хрипло вздохнул. Он повидал многое: войну, разруху, шершавые стены сотен подвалов, но к крику матери, потерявшей дитя, он привыкнуть не смог.

— Плюх! Пш-ш-ш! - капля упала с одной из труб под потолком и тут же вскипела на горячем бетоне.

Тесно. Душно. Воняет человеческим мясом и клонит в сон, однако какое-то липкое наваждение не выпускает отсюда. Сосредоточиться на капле, будто крика не существует, будто нет в двух метрах, за степной пара и тьмы, страдающей женщины в опаленных лохмотьях! Город пощадит, он насытился жертвой!

— Трубы не отпуска-а-а-ают его, - рыдала в запоздалом отчаянии бывшая мать.

Тело мальчика, казалось, прилипло к двум металлическим отросткам подвала. Одежда расплавилась, впрочем, как кожа. Трубы будто всасывали безвольное тельце в себя.

— Он не отдае-е-ет мне его-о-о. Отдай! Отдай, мразь! — последние слова — рык раненного животного.

Бомж пригубил спирта. Почему-то тот охлаждал. Освежал мысли. Было в происходящем что-то неправильное, но что именно — мужчина понять не мог. Быть может, потому что забыл, как это самое "правильно" было.

— Это ж не твой сын, сука тупая! Это куча тряпья! Там твой сын, наверху! — сам того не ожидая, закричал бомж, словно что-то вложило в его глотку эти слова.

Неуклюже подпрыгнув, бывшая родительница оказалась в углу, между потолком и стеной.

— Плюх! Пш-ш.

Бомж снова сконцентрировался на каплях. Ему стало чертовски неловко, словно он в чем-то виноват.

— Я знала! Он жив!

— Кап! Пш-ш.

Женщина, ставшая новой тварью этого города, пауком карабкалась прочь.

***

Андрею нравилось наблюдать, как собирается Ксения. С каждым разом он замечал в этом процессе всë больше уютных и расслабляющих мелочей, от чего его руки и шея покрывались мураками. "Как она волосы рассчесывает! Потом и себя попрошу! " — подумал про себя юноша. Ксюня, почувствовав взгляд, обернулась.

— Будешь валяться ещё?

— Да! — Андрей радостно потянулся, зевнул, — я тебе говорил, увольняйся быстрее, так бы тюленились вместе!

— Я только документы забрать, — девушка присела на кровать и поцеловала Андрея в щеку. От неё пахло духами и кремом.

— Андрюш, я тебя очень люблю. Безумно. Ты...

Под щебетание и поглаживания Ксении парень быстро вернулся в царство Морфея. Девушка, убедившись, что всë в порядке, быстро собралась, но в последний момент остановилась у входной двери. Нехорошее предчувствие или боязнь перемен? Сделав ставку на последнее, Ксюня поправила челку и выскочила в подъезд.

***

Кто-то верит в Бога, некоторые принимают судьбу, иные проклинают злой рок. Город почему-то никто не ставит в один ряд с этой тройкой, а зря. В ту минуту дано: одна спешащая девушка, аналогичное количество истерящей женщины-паучихи, старенькая тонированная Тойота и гололëд, окруживший многоэтажку. Решение? Его принял Город.

Действие первое: сумасшедшие насекомое проносится мимо Ксении, случайно задевая еë.

Действие второе: Ксюня теряет равновесие, пытается удержаться на ногах, но поскальзывается, падая на дорогу.

Действие третье: скорость, Тойота и мозг на асфальте.

Ответ: жадная земля впитывает кровь даже через лëд, капли по венам труб попадают в подвал.

— Плюх! Пш-ш-ш!

3. Испражнения города.

Вместо еды пародия на человека насыщала себя плесенью, соскребая еë со стенок вонючего холодильника или отдирая от левой стороны мусорного ведра. Правую существо старательно игнорировало, будто по какой-то причине не могло посмотреть туда, где — вопреки физике — ярко светилась обёртка от Киндер-сюрприза. Впрочем, зачем свет тому, кто не способен его увидеть? Тому, чей разум и душа почти погрязли в помешательстве и темноте. Насытившись, существо уползать в ванную, где в триста восемнадцатый раз предалось истерике и безумию.

"Плесень. Мерзкая плесень! Она оккупировала всю ванную. Она съела весь мозг, поэтому мысли так путаются! Больше не человек. Гнида. Изгнание. Ложь! Все это — грязная ложь! ".

Андрей обхватил колени и зарыдал. От его плача и без того тесное помещение сузилось. Штаны намокли, на пол побежала моча. Вскоре и дурно пахнущая лужица поддалась дрожащему танцу.

Внезапно что-то упало в неё. Горячие брызги попали на истощенное лицо парня, но тот даже не шелохнулся.

Андрей не мигая смотрел на баночку с кремом. Та...упала со шкафчика? Запах...знакомый... Еë?! Утро, да! Плесень появилась тогда! Она заполнила всë! Мозг... Нет, он занят мерзкой, ебучей плесенью! Плесень! Она!

— О-на, — по слогам выдавил из себя парень.

— К... Ксюня?!

От воя Андрея содрогнулся весь дом. Соседи стучали по батареям или же батареи по соседям, чтобы их успокоить, — остаëтся за кадром. Зато в голове молодого человека кое-что прояснилось. Он вспомнил. Кем был на захудалом заводе, как любил возвращаться в тогда ещё уютную квартиру. Как просто любил. По щекам текли слезы, смывая мочу.

Колонка и ноутбук нашлись быстро. В грязной, мокрой одежде парень лежал на кровати, подпевая Самойлову:

Роняйте лед плесните яд на свежие мозги

Я знал что все не так я сам себе не верил

[Город, почуяв неладное, поморщился, по его лбу пробежала рябь молний]

Пока-пока

Цыплята табака

Вы были как одна любовь до гроба

[Поняв, что жертва вот-вот сорвется с крючка, Энск начал выпускать из закромов самые жуткие мороки и навеждения. В одном из гаражей на окраине сама по себе завелась тонированная Тойота]

До гроба были вы, а после нифига,

А мне уже пора

Пока

Я соберу со дна осколки самого себя

И снова заживу без боли и унынья

[Мощный порыв ветра, ударивший в окно, удивительно походил на истеричное "нет! "]

И я найду ее найду она одна моя,

А все еще стоит, а сердце не остыло

Пока-пока...

Андрей никогда так не плакал. Но вместе со слезами из него выходило что-то чужое, зловещее. То, что отравляло его с апреля по конец октября. С трудом поднявшись, парень вернулся в ванную. Встал под душ и вздрогнул от звука включённой воды. Сначала шла ржавая, как кровью смывая с него остатки наваждения Города.

Одеваясь (процесс осложнялся вопросом о времени года), парень перекрыл груду одежды. Найдя что-то приемлемое, он уже хотел было закончить со сборами, но взгляд сам зацепился за шарфик с ромашками. Повязав тот на шею, парень выскочил из квартиры, даже не закрывая её. Казалось, та выдохнула, выпуская изо рта накопившиеся зловоние.

"Почему она любила депрессивные песни? Почему навлекала беду? " — кричал про себя парень, раз за разом прикасаясь к шарфику, пахнущему родными духами.

Струи дождя почему-то сторонились Андрея. Нащупав в кармане ветровки несколько смятых купюр, парень поспешил в магазин. Водка, сигареты. То, что надо для отрезвления.

— Ебучая трагикомедия или гротеск? — не ожидая ответа, проворчал Андрей, направляясь прочь, во дворы.

Теперь он сторонился людей. А город... с ним хотелось повоевать. Это он во всем виноват!

Водка оказалось паленной. "Сука, да, сука, да! Да! " — истерично ликовал юноша. Занюхивая спирт шарфом Ксении, Андрей думал, нет, даже чувствовал, что существует нечто сильнее всех мороков и опасностей Города. Поэтому тот никогда не заполучит его. И точно — не этой ночью.

Петляя по дворам, Андрей не сразу заметил, как оказался на пустыре. Бутылка оказалась наполовину пустой, тело наполнилось приятным теплом. Не тем, что когда-то дарила любимая девушка. Это тепло было зарождающимся огнём, освещающим путь. Всë стало ясным, как день.

Андрей совсем не удивился свету фар старой тонированной Тойоты. Он уже все решил.

Дано: бутылка, предположительно со спиртом; легко воспламеняющийся шарфик, зажигалка, умение сложить два плюс два, коктейль Молотова, а также машина, набирающая скорость, несмотря на все ухабы и выбоины пустыря.

Действие первое: бармен мешает коктейль.

Действие второе: сказать "ты не сожрешь меня, злыдень"

Действие третье: встреча горящей бутылки, машины и Андрея.

Ответ: ?

***

В конце октября на город налетела весна. Дождь, град и мокрый снег отступили; они высохли, как слезы после истерики. Ожила даже пожелтевшая трава, на деревьях впервые за долгие годы появилась листва.

Сияющие в лучах весеннего светила пятиэтажки пускали солнечных зайчиков, а во дворах снова раздавался детский раскатистый смех. Просыпаясь, город покрывался жителями, которые обрабатывали его раны мазью против ожогов и добротой.

P. S. Июнь 2022 — апрель 2023.

Первый рассказ "Энского цикла". Ещё не писал подобного, но таки решился на эксперимент. Спасибо, если уделили мне время :)