EtenHant

Смесь запахов цветов витала в воздухе вокруг меня, навевая воспоминания о Кантерлотском ботаническом саду. Туда, раз в две недели, принцесса Селестия приглашала особо отличившихся студентов на чай, несколько раз удавалось оказаться там и мне. Во время чаепития мы могли общаться с принцессой на любые темы - это отлично помогало нам узнать друг друга получше, а Селестии понять, к какому жизненному пути нас подтолкнуть. Кому-то она нашла место во дворце, кто-то занялся усердным изучением магии под ее непосредственным руководством, я же, до последнего не мог определиться... А потом Селестия пропала и на ее месте появилась Найтмер Мун. Мой дедушка, не последний джентелькольт в Кантерлоте, воспользовавшись ситуацией определил меня в ново собранный Легион, где я начал нести свою службу…

Прогнав из головы воспоминания о прошлом, я ускорил шаг. Сочная зеленая трава, как мягкое покрывало, застила всю видимую территорию яблоневого сада, раскинувшегося на многие километры вокруг. В небе летали какие-то мелкие птицы, в высокой траве шуршали полевые мыши, создавая ощущение спокойствия так, что сама ночь даже казалась не такой темной, но все равно мне было не очень комфортно. Из глубины сада, свисая с верхних веток, за мной наблюдали десятки блестящих красных глаз. Я прекрасно знал, что это всего лишь летучии мыши, но так же хорошо знал, вестниками кого они являются.

Бэтпони, появившись в Кантерлоте, сразу приковали к себе все внимание. Молчаливые воины сторонились других и старались держать дистанцию. Мы о них почти ничего не знали, так что слухи плодились изо дня в день. Но потом начались совместные учения и работы. Помимо патрулирования и строевой службы, Найтмер Мун направляла нас и на общественные работы. Многие пони бежали из Кантерлота в другие города так, что рабочих копыт не хватало, несмотря на все поощрения выделяемые из казны. Принцессу боялись как огня, однако немногие трезво рассуждая понимали, что другого выбора у нас сейчас нет. Официальная версия гласила, что Селестия пропала, хотя в это и никто и не верил, тем не менее, желающих в открытую противится воле Владычице Ночи тоже не было. Нам оставалось либо бежать в страхе, поджав хвост, либо остаться, пытаясь улучшить общее положение. Я выбрал второе...

Наконец я добрался до дома. Никого на улице не было, так что я перемахнув через невысокий забор, направился ко входу. В доме горел свет, а до моих ушей доносились звуки оживленной дискуссии. Я громко постучал по двери, так как никакого дверного звонка я не смог обнаружить. Через несколько секунд за дверью воцарилась тишина и послышался звонкий цокот копыт. Спустя пару мгновений дверь открылась и на меня смотрела, та самая молодая говорливая кобылка из Понивилля.

- Кого принесла нелегкая, к нам на порог… - кобылка неловко шагнула назад, испугавшись меня

- Не бойтесь, я не опасен. – медленно протягиваю ей копыто – Вы видели меня в Понивиле…

- ЭпплДжек? У нас гости? - в коридор выскочила маленькая кобылка, но увидев меня замерла на месте

- ЭпплБлум, давай наверх, к Бабуле, я тут сама разберусь. Тебе надо отдохнуть, ведь завтра тяжелый день - взглянув на меня - В смысле ночь, надо будет много работа

- Хорошо… - быстро перебирая копытцами кобылка поднялась наверх

- Мы не жалуем у нас на ферме военных, что вам надо? - вернулась к разговору ЭпплДжек. Она вышла ко мне на крыльцо и закрыла за собой дверь

- Я ищу… - аккуратно достаю фотографию из под шляпы, - мою знакомую, из академии. Мне неспокойно за нее после всего произошедшего... Последний раз она мне писала, находясь в окрестностях ваших владений.

- Хм? - кобылка с интересом взяла фотографию, чтобы получше рассмотреть - Нет, я ее не видела её. - кобылка решительно двинулась на меня, так что мне пришлось спустится с крыльца на землю - А теперь, я бы хотела, чтобы вы покинули нашу ферму - ЭпплДжек смотрела на меня сверху вниз, я ощущал, как она наполняется решимостью прекрасно понимая, что я не на своей территории

- Прошу вас, она в серьезной опасности и только я могу ей помочь. - стараюсь придать тревоги своим слова и заглядываю ей в глаза чтобы установить зрительный контакт - Пожалуйста, я готов на все, что вы скажете.

- Я обещала, что никому не скажу… - кобылка приоткрыла входную дверь, собираясь меня покинуть

- Постойте. - магией удерживаю дверь от открытия - Я могу решить любую вашу проблему, их же у вас полно? - кобылка остановилась - Я не хотел бы, чтобы у вас из-за меня появились еще, так что давай услуга за услугу?

- У меня же нет выбора? - кобылка повернулась ко мне, ее мордочка выражала крайнюю степень недовольства

- Да. Держу пари, ради того, кто тебе дорог ты тоже пошла бы на все… - перестаю держать дверь и она со скрипом начинает открываться - Соглашайся на мои условия, я отсюда без результата не уйду - кобылка остановилась на месте в раздумиях

- Хорошо. - сухо ответила ЭпплДжек - Отвадь бетпони от моей фермы, и я скажу тебе, что знаю про Твайлайт

- Будет сделано. - снимаю шляпу и кланяюсь кобылке - Быть может это станет началом нашей дружбы?

- Даже не думай. - ЭпплДжек пропускает меня впереди себя и тяжело вздыхая говорит - Проходи пока, они будут через несколько часов.

Через небольшую прихожую я попадаю в комнату. Здесь, да и во всем доме было тепло и чувствовался уют, последний раз похожие чувства я испытывал будучи дома у родителей. Хотя сейчас дома наверное никого и нет, родители перебрались в Кантерлот из Филлидельфии и сейчас занимают какую-то важную роль в городском совете. Я слышал, что они смогли выбить из казны средства в помощь Хуффингтону, особо пострадавшему от начавшихся в первые месяцы волнений, к счастью, все прекратилось достаточно быстро. Заводилы были нейтрализованы, а у простого народа и своих проблем достаточно.

***

Я проснулся в мягком кресле, меня тормошила за плечо кобылка, а за ее спиной стоял крупный жеребец. Похоже усталость дала о себе знать, и я провалился в сон сам того не заметив.

- Они прилетели и стоят во дворе, давай делай что надо… - Джек отошла в сторону дав мне дорогу к двери

Пока шел к входной двери, краем уха слышал крики доносившиеся с улицы. “Где вы? Не заставляйте ломать двери! Где еда?” - никакого уважения, они поплатятся за такое отношение к тем, кого они должны защищать. Резким движением распахнув дверь я выскочил на порог дома, и я был точно не тем, кого они ожидали увидеть.

- Боец? - раздалось в повисшей тишине, из основной группы вышел крупный иссиня-черный жеребец, на его морде отлично читалась крайняя степень раздражения - Ты что здесь делаешь? Ушел в самоволку? - его глаза загорелись красным огнем, а рот растянулся в оскале

- Мое присутствие здесь не имеет значение, ваше звание? Имя? - спокойно спустился со ступенек, боковым зрением заметил следящих за мной из окна кобылку и жеребца

- Штаб-сержант Найт - Прошипел сквозь зубы жеребец и сделал шаг в мою сторону

Командор Вестбрук - махнул головой в сторону так, чтобы челка не сильно лезла в глаза - По поручению Найтмер Мун провожу проверку подконтрольных ей территорий, так что я немного удивлен, что вас здесь встретил. Ждите докладную на вас и ваше отделение.

- Решил так значит? А как же солдатская солидарность? - жеребец начал медленно приближаться ко мне, его крылья напряглись, глаза налившиеся кровью смотрели со злостью на меня.

- Бойцы, если не хотите проблем, то заберите своего командира и забудьте дорогу сюда. - магией взвел накопытный арбалет

- Мне плевать на проблемы! - жеребец взметнулся в воздух оттолкнувшись от земли и бросился на меня.

Мой пульс участился, мышцы ног напряглись для скачка в сторону, рог полыхнул зеленым огнем, в тот же момент я снял с пояса короткий изогнутый клинок на длинной цепи.

Жеребец сильнее и крупнее меня раза в два, я легко отделаюсь, только если смогу его быстро вырубить. Подчиняясь своему внутреннему голосу, я скользну по земле ему навстречу, так, что он не смог меня даже коснуться своими копытами. Приземлившись на землю, он вырывает своими тяжелыми копытами землю Пара кожистых крыльев расправляясь с силой бьет меня по ногам, но они, к счастью, защищены сапогами с металлическими пластинами. Падаю ему на спину, после чего делаю короткий и хлесткий удар копытом по голове, жеребец успевает что-то прохрипеть, после чего его голова падает на землю. Собираю цепь и прячу под плащом клинок, отхожу в сторону посмотреть на результат своей работы.

- Простите, лейтенант, он был не в себе, пожалуйста, не пишите на нас докладную. - ко мне подходит темно-серая кобылка - Вы о нас больше не услышите, и на этой ферме мы больше не появимся...

- Ни на какой не появитесь. - поправляю шляпу и плащ, после чего направляюсь к дверям в которых уже ждет кобылка.

- Да, сэр! - кобылка стражница направляется к своему командиру, к нему же идут и остальные, видимо сейчас будут думать, как донести его до своего расположения и какую объяснительную сочинить, но меня это уже не волнует

- Твайлайт была здесь, но в спешке ушла вчера. Она собирается покинуть город, это все что я знаю. - провожая взглядом удаляющийся отряд произнесла ЭпплДжек

- Благодарю и за это - сняв шляпу поклонился перед кобылкой

- Надеюсь с Твайлайт будет все хорошо. Передай ей от меня привет, она стала для меня другом. - на мордочке ЭпплДжек появилась легкая улыбка

- Не беспокойся, за нее, она точно не пропадет, когда ее найду. - улыбнувшись говорю я

- Я себе не прощу, если с ней что-то случится… - задумавшись о чем-то замолчала кобылка, но опомнившись добавила - Удачи. - после чего кобылка удалилась в дом

Пройдя широкий двор я вышел на проселочную дорогу, по которой уже шли бэтпони. Увидев меня, они отошли в сторону пропустив меня вперед, я поклонился в благодарность и поспешил в город. Я слишком сильно отставал от Твайлайт, минуты промедления могли стоить слишком дорого...

Вот уже пол года над нашим миром царила Вечная ночь. Государственный переворот прошел за несколько часов так, что мы даже ничего не успели понять. Принцесса Селестия исчезла не оставив за собой и следа, но на ее месте появилась ее сестра, падшая принцесса – Найтмер Мун. Вельможи пытавшаяся воспротивиться новой власти, по мановению ока были убраны с глаз нового правительства. Действующая армия была расформирована, а на ее место пришла Ночная Стража - появившиеся из неоткуда, полностью укомплектованные отряды бэтпони, однако, из наиболее способных единорогов, и пегасов из состава Вандерболтов, им в помощь был собран Легион Ночи, куда посчастливилось попасть и мне. Теперь, мое отделение, расквартированное в окрестностях реконструированного старого замка Двух сестер направляют по приказу свыше в Понивиль.

Наша дорога в Понивиль четко выделялась во мраке леса, очищенная от травы, местами была освещена фонарями. Мы строем шли за своим командиром, погруженные в свои мысли. Не знаю о чем думали мои товарищи, но я все еще получал некоторое эстетическое удовольствие рассматривая новую выданную нам броню. Наверное, мои сослуживцы были также довольны ей, большое количество кожаных элементов делали ее легкой, давая нам небывалую мобильность, небольшие, но крепкие металлические щитки на ногах не стесняли движений, однако сапоги были непривычно тяжелы, что делало по началу нас достаточно неловкими, а также металлические маски несколько уменьшали наш обзор, но это были мелочи, наша новая Принцесса гарантировала эпоху мира на следующую тысячу лет…

Когда мы прибыли в Понивиль, местные жители уже стягивались к городской ратуше, в их глазах я не видел особой радости, что меня меня несколько напрягало. Раньше гвардейцев Принцессы встречали с радостью и улыбками, а теперь, после установления нового порядка, пони просто нужно привыкнуть к изменениям - так я успокаивал себя, пока не понял, что мы прибыли в городок для пропаганды. До моих ушей и раньше доходили слухи о некотором числе недовольных, среди подданных принцессы, но я не обращал на это особого внимания, ведь всегда можно найти чем-то недовольных пони.

По прибытию на место, командор Блеквуд приказал бойцам занять переулки ведущие на площадь так, чтобы никто не мог незамеченным ни прийти, ни уйти, я же поднялся на импровизированную трибуну за командором. Когда он начал свою речь, обильно украшенную эпитетами, и образными выражениями, восхваляя наступивший новый порядок, я смотрел по сторонам, пытаясь обнаружить что-то необычное.

Закончив свою речь командор посмотрел по сторонам словно ожидая одобрения, но вместо него по толпе прошла волна шепота. Осторожно подняв копыто, из толпы двинулась к трибуне молодая кобылка

– Извиняюсь, это все конечно хорошо, но нам нужно Солнце, куда пропала принцесса Селестия? Вы можете рассказать, что все же произошло? – толпа разошлась перед трибуной, образовав полукруг, в центре которого стояла кобылка. Командор одним скачком слетел с трибуны к кобылке и оказался перед ней. Он был на две головы выше любого из окружавших местных пони, глаза пылали огнем, но он не мог так быстро сообразить, что ей ответить, а кобылка все сыпала вопросами

- Если вы, легионеры, собраны как знак единения Эквестрийского народа, то зачем вы скрываете себя за этими жуткими масками? – в воздухе повисло молчание, по собравшейся толпе пронесся тихий ропот

- Нет… - я поспешил спустится с трибуны, и оказаться между командиром и кобылкой. – Мы всегда будем едины! - с помощью магии снимаю свою маску

- Лейтенант! Что вы себе позволяете!? – Блеквуд опомнился и закричал на меня – Приведите себя в уставной порядок… - закончил шипя на меня жеребец, а кобылка, чувствуя что сейчас запахнет жареным, сделала пару шагов назад

- Командор, мы здесь для порядка, пони должны доверять нам… - тихо говорю я, чтобы хотя бы дальние ряды не слышали перепалку

- Я буду ждать вашу объяснительную, лейтенант. Только из-за уважения к вашему отцу, вы не понесете наказание за свою дерзость. - жеребец посмотрел на кобылку - А ты, выскочка-фермерша, давно под моим наблюдением. Возможно тебе пора преподать урок, который запомнят все… - но ему не дал закончить предложение гнилой помидор, прилетевший ему в морду откуда-то из толпы

- Не нужны нам такие защитники! И мир погруженный во тьму тоже не нужен! - донеслись крики из толпы, сразу же поддерженые одобрительными возгласами - Убирайтесь из нашего городка по доброму! - толпа начала тесниться в нашу сторону, вместе со все более решительными криками - Да бейте их!

Чувство страха начало преобладать во мне, мысли о моих сослуживцах, рассредоточенных в толпе, только ухудшали мое состояние, ведь им наверняка сейчас намного хуже. Толпа все наседала, а кобылка исчезла. Вокруг нас стало появляться все больше жеребцов недобро смотревших на нас. На некоторых из них виднелись стальные накопытники, а за спинами висели веревки. Командор тоже был на пределе своих нервов, его правый глаз начал дергаться, дыхание участилась, а магией он схватил цепь с серпом висевшим у него на поясе. Его нервы сдали раньше, чем я ожидал. Он бросился на ближайшего к нам жеребца и повалил его на землю, затем собираясь со всей силой ударить магией второго, но ему прилетело в нос раньше. Маска смялась от удара и сильно врезалась в его морду, он взвыл от боли, в это время сбоку прилетело два удара по моим ребрам, после чего меня стали валить на землю. Перед глазами были десятки ног, часть из которых били по броне моего командира, теперь уже не способного дать какой-то отпор, но я все еще не до конца понимал, что происходит. За что они с нами так? Но я был все еще в силах собрать свою волю.

- Стоять! - закричав изо всех сил, я отбросил энергетическим щитом придавивших меня к земле пони, толпа остановилась

Тяжело дыша, на дрожащих ногах я поднялся с земли, у меня были считанные секунды придумать что-то еще, пока толпа собирается с мыслями

Не дергайся и мы тебя будем не так сильно бить - сказал черногривый жеребец и двинулся ко мне

Вдруг, с балкона дома, находящегося с противоположной стороны площади, поднялась черная тень и взмыла в воздух, на высокой скорости пролетев над толпой она долетев до трибуны взмыла высоко вверх, теперь приковав к себе все внимание, даже я забыв обо всем задрал голову вверх, спустя мгновение оглушительный удар воздушных масс придавил меня к земле, а окружавших меня жеребцов разбросал в стороны.

-Всё окончено! Разойтись! Живо! - громогласный голос прогремел по улицам наверное добравшись даже до самых дальних концов городка

Гражданские стали разбегаться, вместе с еще недавно бесстрашными нападающими, которые со скоростью звука повскакивали на ноги, только командор остался лежать на земле тяжело всхлипывая, я поднялся на ноги и развернулся к трибуне, на которой стояла сама Владыка Ночи. Она с улыбкой смотрела куда-то вдаль, но потом перевела взгляд на нас.

- Вы, двое! - указав своим копытцем на нас - Ко мне, живо!

В воздухе над нами появилась группа бетпони, они помогли встать командиру, и мы двинулись за Найтмер Мун. Мои ноги заплетались и я чувствовал что у меня начала носом течь кровь, я на мгновение закрыл глаза, а когда открыл то был уже в каком-то просторном кабинете. Помещение, в котором мы оказались, было богато украшено резными деревянными пластинами покрытыми золотым напылением, на книжных полках стояли старинные книги и хранились манускрипты, у дальней стены стоял рабочий стол из красного дерева. Я сидел на ковре в центре комнаты рядом с Блеквудом, он перестал издавать какие-либо звуки, кровь размазанная по его морде уже спеклась, а нос был поврежден не так сильно, как я думал. Его форма, местами порванная, теперь лишилась каких-бы то ни было знаков различия, я чувствовал в нем страх теперь еще больше чем был до этого.

- Так что мы будем делать с тобой? - раздался голос у меня за спиной, Найтмер Мун была там все это время

- Я-я-я… Так больше не буду… - заикаясь начал Блеквуд

- Мы это слышали уже тысячу раз и все остается, как прежде! - закричала кобылица - Ты не способен даже на работу с населением, не говоря даже о чем-то более сложном, это было в последний раз! - жеребец был ни жив, ни мертв, я же сидел без движения боясь привлечь к себе ненужное внимание - Слай, посади его в карцер на неделю для начала… - Мун прошла между нами и остановилась смотря на стол

- Но у нас здесь нет карцеров… - раздался тихий и спокойный голос

- Так сделай... - прошипела Найтмер - Уведи его с моих глаз! - не успела она закончить, как я, боковым зрением увидел цепь на шее Блеквуда, с помощью которой его потащили из комнаты, гулкий хлопок закрывающейся двери вывел меня из транса и я вздрогнул

- Теперь ты… - Найтмер Мун вздохнула и повернулась ко мне, она внимательно смотрела на меня не отводя глаз - Звание, имя.

- Лейтенант Фрост Вестбрук - дрожащим голосом сказал я

- Эти часы, твои? - кобылица магией подняла со стола карманные золотые часы, гравировка в виде полумесяца сверкала лучами света, так что я ни с чем другим их не мог перепутать

- Откуда они у вас? - они были хорошо спрятаны во внутреннем кармане жилета и дополнительно прикрыты железными пластинами брони

- Нам надо было обыскать вас… Так, лишняя предосторожность… - Найтмер Мун - наклонилась ко и заглянула в глаза - Откуда, у тебя эта безделушка? Нашел? Украл?

- Они достались мне от моего отца, а ему от деда... - я протянул копыто - Прошу вас, можно их мне вернуть? - не знаю, чего я боюсь больше, потерять семейную реликвию или гнев Владычицы Ночи

- Хм? Хорошо. - она поднялась и подошла к столу достала оттуда золотую цепочку - Только эту цепочку я оставлю себе, она же тебе была подарена моей сестрой?

- Да, за окончание с отличием Академии, она мне дорога как память о тех годах… - я потупил взгляд, в моей голове пронеслись воспоминания об учебе

- О днях Солнца? - Мун улыбнулась

- Нет, о друзьях… - мне стало не по себе, и я замолчал

- Ты может быть знаешь Твайлайт Спаркл? Вы могли учиться с ней вместе - Кобылица взяла меня за копыто и я почувствовал прилив сил, благодаря чему смог подняться на ноги

- Да, мы с ней пересекались. - неожиданно для самого себя выпалил я и замолчал

- Хорошо, нам нужна она живой и невредимой, а ты ее знакомый. - Найтмер прошла мимо меня проведя по моей морде пушистым кончиком своего хвоста - Она тебе сможет довериться… Так что - кобылица остановилась за моей спиной - найди и приведи ее ко мне во дворец, тогда я тебе дам более весомую награду, чем эта цепочка - резким движением она метнула ее в мусорку - Селестия никогда не могла выбрать хорошие подарки - прошипела сквозь зубы Найтмер Мун, на мгновение забыв обо мне - Тебе выдадут форму, взамен старой, на выходе, а мы будем ждать тебя во дворце. Выполнять, командор Фрост! - улыбнувшись сказала Найтмер Мун и удалилась из комнаты

С минуту я осмысливал услышанное и увиденное, в итоге решив без лишних вопросов отправиться в путь. Стража во внешней комнате выдала мне новую офицерскую форму. Когда я переодевался, через комнату прошел бэтпони, тот самый, уведший в неизвестном направлении Блеквуда, он посмотрел на меня и одобрительно улыбнулся, после чего скрылся в кабинете. Перед выходом, машинально открыв часы, чтобы проверить время, я обнаружил спрятанную в них записку гласившую: “Начинай с яблок”. Я поспешил покинуть это здание.

http://lupiarts.deviantart.com/art/Spitbutt-628204577